Академия погодной магии

Глава 17

Свет дразнил. Казалось, пройти до него пару десятков шагов, но я шла, а свет и не думал приблизиться. Жаль, не сразу сообразила. Я остановилась и тихо выругалась. Я не следила за поворотами и, как результат, потерялась. Сколько подземных улиц я прошла? Сколько поворотов сделала? Огонёк словно в насмешку мигнул и погас.

Наверное, только я могла попасть в ловушку, рассчитанную на дураков. Хоть бы стены крестиками отмечала. Хотя как? Сил-то нет. Маги гораздо хуже приспособлены к выживанию в тяжёлых условиях, чем простые смертные. Будь я человеком без способностей, с запечатанными энергетическими каналами, зачатки есть абсолютно у всех живых существ, даже у примитивных водорослей, только к концу дня начала бы всерьёз страдать от жажды, продержалась бы достаточно долго, чтобы меня нашли и спасли. Будучи магом, да ещё и выжавшим себя до суха, я уже едва стою. Слабость, сонливость одолевают. А ещё сырость и холод. Лечь бы, свернуться клубком и забыть обо всё на свете. Только вот если поддаться соблазну, то найдут уже не меня, а мой труп.

Я вытянула руку, дошла до стены. Что мне это даёт, не знаю, ощущение шероховатой поверхности под пальцами слегка успокаивало. Я прислонилась к камню спиной. Вздохнула. Итак, надо вернуться к изначальному плану, а именно отправиться на поиски выхода. Как бы сейчас пригодились знания о гномьей архитектуре. Читать про зодчество казалось скучным. Кто бы знал… Зазубрила бы наизусть.

Допустим, подземный город строился по тем же принципам, что и наземный. Тогда можно предположить, что мелкие улицы вливаются в более широкие, а те в свою очередь приведут на центральную улицу, которая точно должна быть связана с наземным городом.

Можно и с другой стороны зайти. Если из подвала моего бедняцкого дома есть выход в подземный город, то уж руины крепости точно должны иметь подземные уровни. Как и академия, кстати. Что легче найти? Наверное, руины. К тому же академия снизу может быть защищена чем-нибудь убойным.

- Боги, помогите мне, — попросила я.

Не услышат. Боги даже на молитвы, произнесённые над алтарём по всем правилам, отвечают редко. Чего уж мне ждать.

— Туман всё пожри! Помогите!

Эхо исказило крик и превратило в хриплое карканье.

Я выругалась шёпотом. И сосредоточилась. Я должна найти выход. Чтобы найти выход, я должна добраться до руин. Руины приблизительно в центре города. Осталось ответить на вопрос, где центр, и двигаться в нужном направлении.

И судя по всему, мне придётся вновь прибегнуть к магии. Простенькое поисковое заклинание покажет направление к цели. Дома я так вещи искала. Забудешь, где пояс бросила, встанешь в центре комнаты, закроешь глаза, сплетёшь матрицу, представишь пояс, закрутишься на одном месте как юла, остановишься — и стоишь лицом в нужную сторону.

Хуже не будет, пробую.

- Боги, помогите.

Я отошла от стены, воссоздала матрицу, вместо пояса представила руины, закружилась, доверяясь магии. Энергия прошлась по спине словно хлыстом обожгла. От неожиданности вскрикнула. Меня повело, я пошатнулась, но всё же удержалась на ногах. Пару секунд постояла, пережидая боль.

Сработало? Я облизнула пересохшие губы. Сокровища всего мира за глоток воды. К общей слабости прибавилась дрожь. Сердце билось как сумасшедшее. Сейчас рёбра пробьёт и из груди выскочит. Такого пульса у меня не было, даже когда я к Харпу целоваться полезла.

Я дала себе ещё минуту на отдых. Кромешная темнота действовала на нервы. Впереди может оказать обвал, пропасть, любая иная гадость. Каждый шаг придётся выверять, и то не факт, что уберегусь.

- Харп, найди меня, пожалуйста, — всхлипнула я и, не позволяя себя больше сомневаться, двинулась вперёд.

Под ноги ложился гладкий пол. Постепенно я осмелела, но всё равно каждый раз ступала с осторожностью. Правая рука быстро устала, и я вытянула вперёд левую. Так и шла, чередуя руки. Один раз чуть не упала — споткнулась о первую ступеньку ведущей наверх лестницы. Неподалёку плеснула вода. Мост через подземную реку? Пить хочется… Я провела пальцем по губам. Кажется, растрескались до крови. Пытаться спуститься к воде я всё же не рискнула. Во-первых, в ней могут быть ядовитые примеси. Во-вторых, подскользнуться, упасть и утонуть — слишком вероятный сценарий. Особенно вслепую. Нет, мне надо к руинам.

Я кое-как перешла через мост, боялась, что он за века мог обрушиться, но нет, мост был вполне надёжен, строить гномы умеют. Может быть, боги всё-таки решили мне помочь?

Полсотни шагов я сделала спокойно. Послышался тихий скрежет. Я рефлекторно повернула голову на звук. В темноте вспыхнули две горящие багрянцем точки, подозрительно похожие на глаза. Когти заскребли по камню отчётливей.

Тварь зарычала. Темнота в месте, где она стояла, шевельнулась. Я бросилась прочь, умом понимая, что добегалась. Я либо сверну себе шею, либо нежить догонит.

Сил бороться не было, пульс давно частил, воздуха не хватало, ноги едва держали. Я потеряла направление, попыталась скрыться в любом боковом ответвлении, забиться в щель. Глядишь, лапы не пролезут, и нежить не сумеет выцарапать меня из укрытия. Налетела на стену, сколько-то бежала вдоль. Тварь нагоняла.

Под рукой внезапно оказался провал. Я рухнула, растянулась на полу и мысленно попрощалась с жизнью. Я услышала как прыгнула нежить. Сейчас она приземлится мне на спину, вцепится когтями в спину. Надо подставить ей шею, чтобы не мучиться.

Я закашлялась, а нежить, вместо того, чтобы напасть, истошно завизжала. Вспыхнувший свет резанул по глазам.

Свет не был ярким, но после нескольких часов абсолютной темноты, хотелось зажмуриться. Я полежала, приходя в себя. Приподнявшись, оглянулась. Нежить продолжала беситься на пороге. Закрывший проход довольно мощный щит её не пускал, но и вреда не причинял, только, кажется, слегка обжигал. Несколько минут я завороженно наблюдала за прыжками твари. Щит держался. Наконец, я смогла взять себя в руки и медленно встала.

Я оказалась в небольшом помещении, у дальней стены которого светился алтарь. Что же, боги меня услышали, и даже тварь направили, чтобы загнала меня в храм. Радоваться я не торопилась. Внимание не означает милость, и уж точно оно не означает бесплатную милость. Сюда бы Харпа. Я слышала, что на первой ступени Академии магии при Храме всех богов обязательно изучают «Жреческое дело». Тролль бы сейчас определил, и в чьём храме я оказалась, и рассказал, как правильно себя вести. Я понимала лишь одно — откликнувшегося бога надо поприветствовать.

В последний раз оглянувшись на нежить, я приблизилась к алтарю. Мимоходом рассматривала стены, своды, пол — сплошь тёмный камень с чёрными прожилками, ни намёка на личность хозяина храма. Жрец навстречу не вышел. Значит, храм из заброшенных, но почему-то не забытых богом. Впрочем, это сразу было ясно. Кстати, возможно, я даже не в храме. Бывает же, что устанавливают алтари под открытым небом или в домах.

Я остановилась перед длинным плоским камнем. Жаль, алтарных символов не знаю, а то бы прочитала, к кому обращаться. Я рассекла кожу ногтем, выдавила несколько капель крови и капнула на алтарь.

- Здравствуй, кто бы ты ни был.

Ответа, разумеется, не было.

И что дальше? Про руины придётся забыть, нежить за порогом только и ждёт, чтобы вцепиться мне в горло.

На алтаре возник заткнутый пробкой непрозрачный флакончик.

- Это мне? — удивилась я.

Иногда боги помогают, иначе зачем бы смертные стали делиться с ними энергией, но чтобы так…

- Пей, — не то шёпот на грани слышимости, не то чужая мысль, вложенная прямо в голову.

Спросить, что во флакончике? Отказываться в любом случае нельзя. Обиженному богу только щит убрать, и нежить до косточек меня обглодает. А, возможно, и косточек не оставит.

- Что это? — мои мысли для бога всё равно не секрет.

Я взяла флакон, свернула пробку.

- Лекарство, — на сей раз я разобрала, что голос мужской.

Это ничего не значит, вряд ли сам бог до меня снизойдёт, скорее его слуга со мной общается.

- Как я могу отблагодарить?

- Пей, — повторили мне.

Я послушно опрокинула флакон в рот. Вместо жидкости на язык упал омерзительный комок слизи, подозрительно похожий на дохлую медузу.

- Глотай!

Выплюнуть гадость я не посмела, сделала над собой усилие. Медуза провалилась в желудок. Было бы чем, стошнило бы.

- Вот и умница.

Обладатель голоса не соврал, зелье помогло: жажда моментально прошла, вернулись силы, самочувствие улучшилось, руки перестали дрожать. Кажется, даже ссадины перестали ныть.

- Спасибо, — искренне поблагодарила я.

- У тебя огромный потенциал. Ты знаешь?

- Мне сказали, — согласилась я. Сейчас мне объяснят, чем отплатить за помощь.

- Предлагаю сделку. Я помогу тебе выбраться на поверхность и в дальнейшем буду присматривать и помогать в сложных ситуациях, а ты станешь моей личной жрицей.

Я не удержалась и шумно вздохнула. О подобном предложении несбыточно мечтают большинство магов. Нет, я понимаю, что от меня богу понадобится не столько служба, сколько энергия, но оно и не важно. Личный жрец всегда может обратиться к своему покровителю и гарантированно будет услышан. Не обязательно просьбу выполнят, но по крайней мере до бога она точно дойдёт. И ещё более значимо — шанс на бессмертие. За хорошую службу покровитель после смерти жреца не отпускает душу в Туман, а забирает к себе.

- Почему я?

- Потенциал, — повторил невидимка. — Если ты будешь заниматься, а ты будешь, я прослежу, сможешь пропускать через каналы огромные объёмы энергии. Это… вкусно.

Я на миг оглянулась. Нежить всё также бесновалась за щитом.

- Я согласна.

- Потерпи, Андреа. Будет немного неприятно.

Мне показалось, что бог, сомнений не осталось, со мной говорил отнюдь не слуга, коснулся сознания. В голове словно черви закопошились. Я стиснула зубы, пережидая.

- Вот и всё, — в голосе почудилась добрая улыбка. Действительно, прошло. Напоминанием о сделке осталась лёгкая головная боль, но и она, уверена, скоро пропадёт.

Кому я хоть согласилась служить?

На грани восприятия послышался смешок, а перед глазами возникла картинка: парень с лукавым выражением глаз и абсолютно разгильдяйским видом взял толстый корешок не знакомого мне растения, перехватил поудобнее и выверенным движением ударил ножом, рассекая шкурку. Из корня потёк сок, и парень ловко сцедил его в заранее приготовленный стакан.

Хм, декоктами заведует Зельевар. Мне ни разу не доводилось к нему обращаться, незачем было. Удивительно, что именно он обратил на меня внимание. В отличии от того же Книжника, которому в храме всех богов я поднесла серебрушку, Зельевар достаточно силён, чтобы не состоять ни в чьей свите.

Покровитель цыкнул.

- Андреа, ты забыла про нежить?

Я сначала обернулась убедиться, что щит всё ещё на месте. Только потом поняла суть вопроса.

Нежить — это по части Хозяйки Туманного предела и её Малого пантеона: Ночной Охотницы и Ядодела. Ядодела?!

- Не расстраивайся, Андреа, в обычных зельях я разбираюсь не хуже.

Я застыла, стараясь взять мысли под контроль и не думать, не думать, не думать. Это же надо так вляпаться, отравитель и убийца. Почти любой был бы счастлив оказаться на моём месте, но я-то никогда не рвалась в заоблачные выси, мечтала стать художником.

- Наивная девочка, что ты о нас знаешь? Зельевар не меньший убийца, чем я, просто репутация разная. И, так и быть, чтобы ты не расстраивалась, я подарю тебе рецепт потрясающих красок.

О богах я знаю только то, что говорят в храмах. В общем, ничего правдивого.

- Ещё подумай о том, что в правильной дозировке яд может послужить лекарством.

- Прошу прощения.

- Не извиняйся.

Я прикусила губу. Странно, что Ядодел продолжает со мной общаться, ведь своё он получил — я согласилась быть жрицей, если пафосно, донором силы, если по сути. И нежить за щитом продолжает бесноваться.

- Ты знаешь, что тебя ищут? — уточнил покровитель.

- Харп?

- Тролль, — ответил Ядодел и задумчиво протянул. — Харп Лазурит… Какой интересный у тебя поклонник.

- Он не поклонник, он мой преподаватель.

- Неужели? Переживает он за тебя совсем не как за ученицу. Лазурит…Из рода, приближенного к Хрустальному трону. Хозяйка активно интересовалась королевской династией и династией Кварц. Значит, надо брать.

— А? — не поняла я.

- Сиди спокойно и жди, скоро мальчик появится.

Ядодел пропал, я больше не ощущала чужого присутствия ни в храме, ни в собственном сознании. И только сейчас, расслабившись, я поняла, как была напряжена. С ума сойти, на меня обратил внимание бог! А я с перепугу вместо почтения разговаривала с ним будто с равным. Живя в тихом маленьком городке я не привыкла кланяться, не перед кем было спину гнуть. И вот результат. Ядодел вроде бы не обиделся. Впрочем, боги не обижаются, они просто выражают недовольство, стирая неугодного в порошок, порой в буквальном смысле слова.

Я обхватила себя руками, меня запоздало пробил озноб. Во что же я ввязалась? Отказать Ядоделу я не могла… Да уж, дорого мне обошёлся осмотр подвала. Я села на пол, прислонилась спиной к алтарю и приготовилась ждать. Покровитель же сказал, что Харп меня найдёт. Причин сомневаться у меня точно нет. Может, всё не так уж и плохо? Ядодел даже краски пообещал.

Как пообещал, так и забыл. Я про себя снова выругалась. Как контролировать мысли? Они, неправильные, сами в голову лезут. Вряд ли терпение покровителя бесконечно. Любому не понравится, что о нём думают плохо, а уж богу… Я ещё ругнулась. Лучше переключиться на Харпа. Он услышал, ищет. И относится, Ядодел сказал, не как к ученице. Губы сами собой растянулись в улыбку. А если покровитель соврал? Улыбаться расхотелось.

Не знаю, сколько я просидела. Нежить за щитом притихла. Я, наконец, рассмотрела её. Если в темноте она казалась ожившим мраком, текучей неуловимой тенью, то в свете храма я увидела, что это всего лишь крупная мёртвая крыса, не менее опасная, чем те, что напали на меня в библиотеке. Везёт мне на тварей. Шерсть почти не сохранилась, белела отливающая мертвенной синевой голая кожа, зияли раны. Зато когтей и зубов полный набор.

Счёт времени я окончательно потеряла. Харп всё не шёл. Мне кажется, я даже задремала. Очнулась от того, что тварь завизжала. Я вскочила. Крыса остервенело царапала щит. Магия обжигала её, но нежить бросалась снова и снова.

У меня появилось нехорошее предчувствие.

В следующий миг щит лопнул, рассыпавшись миллионами быстро погасших искорок. Как фейерверк или звездопад.

- Ядодел! — мысленно закричала я, зовя покровителя.

Тварь кинулась ко мне.

- Так надо, — ответил покровитель.