Академия погодной магии

Глава 12

Вода взметнулась к самому небу, заслонила мир. Маги первой линии вскинули руки, и на пути стихии замерцал полупрозрачный щит. Всего лишь? Я ожидала большего. Поднявшаяся волна на мучительно долгий миг застыла, словно вода обратилась в лёд.

Море обрушилось на город.

Вода тёмной массой распласталась по щиту. Я зажмурилась от страха, покосилась на мечтавшую об Аглисе «подружку». С закрытыми глазами ещё страшнее. Вода бурлила, по ушам бил грохот. Я мысленно потянулась к щиту, осторожно коснулась, отдавая крохи собственных сил. Сразу же почувствовала невообразимое давление, словно на грудь положили каменную плиту. Я пошатнулась и упала. Контакт прервался.

- Эй, твоя очередь, — прохрипела я, толкая сокурсницу.

Девушка не отреагировала, таращилась на озверевшую стихию и даже не моргала. Я с поднялась, краем глаза заметила, что некоторые сокурсники тоже с трудом встают. Прислушалась к себе. Вроде бы энергия не вся ушла. О том, что использовать дар без контроля тролля нельзя, я и думать забыла. Какая разница, сохраню я каналы или нет, если мы все умрём?

В первой линии пошатнулся и рухнул один из магов. Щит опасно замерцал, но удержался. Я закрыла глаза и снова мысленно потянулась к заклинанию. Ещё пара капель от меня, новое падение. Вставать я не спешила. Больше отдать мне нечего. Какая-то у меня бессмысленная смерть получается. Обидно.

Вода, как мне показалось, отступила, но памятуя о второй волне я не спешила радоваться. И была права. Вторая волна пришла быстро, взметнулась к небу, точь-в-точь как первая застыла на миг и всей своей мощью ударила щит. Один из накопителей потух, второй, третий. Я с трудом выжала из себя ещё одну каплю силы и отдала заклинанию.

- Жертва, — вдруг прошептала «подружка». — Это же выход!

Она повернулась ко мне с невменяемой улыбкой на лице.

- Андреа, дорогая, я буду жить. Город будет жить.

Не стесняясь, она задрала юбку, отстегнула с бедра самый настоящий кинжал. Ничего себе… она вооружена.

- Ты ведь хорошая, правильная. Вижу как отдаёшь заклинанию всю себя. Я помогу отдать чуть больше.

Я с удивлением почувствовала, как меня с заклинанием соединяет ещё не оформившаяся до конца нить силы. Сокурсница, продолжая улыбаться сумасшедшей улыбкой, занесла нож.

Может быть она и была права. Одна жизнь в обмен на многие — это неплохо. Старый маг добровольно согласился умереть. Я не герой, но между бессмысленным утоплением и жертвой ради спасения других выбираю кинжал. Выбрала бы. Умом.

При виде занесённого надо мной лезвия я вспомнила замахивающегося Аглиса, и происходящее вокруг перестало иметь значение. Я забыла, что меня скоро смоет, зато отчётливо видела кинжал. Инстинкт самосохранения сработал, и я, не вставая, перекатилась, пнула каблуком подружку точно по коленке. Девушка упала, а я шарахнулась.

На щит обрушилась третья волна.

Большинство адептов выжали себя до суха, по-прежнему подпитывали щит лишь самые сильные, многие резали руки, чтобы отдать ещё хоть сколько-то. Погас последний накопитель, и стало понятно, что четвёртую волну не пережить.

Магистр Лифи сделал шаг к морю и развернулся к преграде спиной, посмотрел на нас, скорчил гримасу. Боги! Сколько я ни проживу, я до последнего вздоха буду помнить, как Лазурит что-то спрашивает у старого мага, как тот спокойно отвечает, как отчаянно кричит дочь Лифи, но не возражает, лишь отступает, чтобы не нарушить концентрацию тех, кто остался удерживать матрицу заклинания. Тролль снова что-то произносит, а затем вынимает из-под полы камзола нож. Тут только я без лезвия в кармане? Отвернуться я не смогла. Один единственный росчерк, и магистр Лифи, мечтавший о закрытии академии, падает.

- Нет. Нет. Нет, пожалуйста.

Кажется, это твержу я.

И снова краем глаза я замечаю страшное движение. Свихнувшаяся «подружка» не стала меня преследовать, выбрала в жертву лежащего без сил парня. Разве он давал согласие умереть во имя других? Отвернуться было малодушно и, возможно, правильно. Ещё одна жертва укрепила бы щит. Мы бы точно выжили, но… Если бы маги считали, что нужна ещё одна жертва, кто-то бы обязательно вышел вперёд, как Лифи.

Боги, помогите сделать правильный выбор!

Я оттолкнула сокурсницу, выбила у неё нож.

- Спас-сибо, — или мне показалось, что парень это прошептал?

Четвёртая волна ударила, щит выдержал. Потоки мутно-чёрной воды побежали вниз, а щит продолжал сиять энергией. Да, я всё правильно сделала. Облизнув пересохшие губы, отшвырнула нож ещё дальше.

- Мы все умрём, — простонала ненормальная.

Я неуверенно сделала шаг к ней. Она ведь напугана до потери разума, сама не понимает, что творит. Надо бы успокоить.

- Держи, Янас! Кто-нибудь, держите!

Я узнала голос тролля, повернулась.

Один из магов в первой линии потерял сознание, второй схватился за голову. С минуту щит ещё держался. Сломалась и выбыла Лифи, за ней ещё двое магов. Какое-то время Лазурит справлялся вообще один. К нему на помощь бросились старшекурсники.

Энергии хватило, не хватило умения концентрироваться. Кто-то упустил «свой» участок матрицы, щит лопнул, а над морем поднялась волна, которую не ждали — пятая.

- Доброволец! — заорал Лазурит. О чем он?

Если первая волна походила на гору, то последняя — всего лишь на холм. Менее яростная, более ленивая, но такая же смертоносная. Город выживет. Вроде бы жителей успели эвакуировать, по крайней мере, когда мы только пришли, в отдалении я видела сразу несколько работающих порталов, в которых скрывались люди. Раз больше порталов нет, значит, все ушли.

Так странно… Академию погодной магии закрыли приказом министерства, но финал в её существования — гибельный порыв усмирить стихию. Больше не будет ни преподавателей, ни адептов. Памятником останутся опустевшие разрушающиеся корпуса и облюбованная нежитью библиотека. Зато выживут Шелли и Аглис.

Какие глупости перед смертью в голову лезут…

На пути воды взметнулся щит, выстроенный Лазуритом. В жизни бы не подумала, что такое возможно. У ног тролля лёг ещё один труп. Теперь понятно, что значит «доброволец» и откуда взялась сила.

Для мага, работающего без поддержки коллег, щит был нереально хорош, но его не хватало. Волна прокатилась по преграде вверх и перехлестнула через край. Вода лишилась почти всей своей мощи, обрушилась вниз прямо на тролля.

Вот теперь конец.

Нет. То ли тролль смог удержать сразу два заклинания, то ли ему помогли, то ли при нём был амулет. Его окружила защитная сфера. Вода пенилась и бурлила, но Лазурит продолжал сдерживать стихию. Море обязательно придёт, затопит побережье, но у нас появился шанс. Наверное…

Пока я таращилась на ментора, все, кто мог, разбегались. Меня из оцепенения вывел парень, которого я спасла от ножа:

- Спасайся, дура, не стой.

Парень пытался приподняться, но слишком он много себя отдал первому заклинанию. Тело его ещё не слушалось.

Щит тролля лопнул, стихия устремилась к нам.

- Беги же.

Не смогла. Кинулась к парню, успела вцепиться в него за миг до непоправимого.

Мне достался лишь отголосок былой мощи, но это хватило с головой в буквальном смысле. Вода захлестнула, несколько раз перекувыркнула и потащила. Я перестала понимать, где верх, где низ. Перед ударом я смогла сделать лишь главное: вдохнуть и задержать дыхание, перехватить парня поперёк туловища. Сам он вряд ли выплывет.

Ещё кувырок, кувырок. Пена забивалась в нос, в рот, в уши. Дыхания не хватало, лёгкие горели огнём. Я слепо рванулась невесть куда. Мне повезло. Я сумела вынырнуть, схватить воздух. Меня вновь накрыло, но стало легче. Я не только сумела сориентироваться и вынырнуть повторно, но и выдернуть на поверхность парня. За волосы, правда.

Слабость одолевала. Я боролась с водой на остатках злости. Выбираться надо как можно скорее. Кусты, а за ними дерево, подвернулись очень кстати. Я расцарапала всё, что можно было расцарапать, спасибо, глаз не выколола, но сумела зацепиться за ствол, удержаться на месте и даже помочь парню принять вертикальное положение. Он был без сознания, но всё же признаки жизни подавал, после встряски закашлялся, сплюнул воду, моргнул осмысленно, вновь закашлялся, выплюнул очередную порцию воды.

Я выдохнула с облегчением. Вода бурлила, уровень был где-то мне по пояс и выше не поднимался. Море постепенно успокаивалось, пенилось, шипело, но больше не убивало. Плеснула выжившая рыба.

Внезапно холод пробрал до костей. Вода уже не такая уж тёплая, как никак осень, да и Бекия не в тропиках, климат сам по себе холодный. Ветер продувает, мокрая ткань облепила тело. Я хлюпнула носом. Не то реакция на пережитое, не то простуда. Я высморкалась в рукав. В чужой. Между тем парень в моих объятиях ожил, уцепился за дерево, больше не висел на мне мешком картошки.

- Спасибо.

- Рада, что мы выжили.

Не «пожалуйста» же отвечать.

- Я Дэйл, Дэйл Жарэ.

— Андреа Дари.

Я неуверенно улыбнулась, но улыбка тотчас увяла. Мимо проплыл труп. Дейл быстро переместился, закрывая мне обзор.

- Андреа, не сейчас. Не раскисай. Рано.

Соблазн кивнуть, уступить ответственность, и на время превратиться в пустоголового болванчиком был велик. Но нельзя. Я решительно оттолкнулась от дерева, обошла парня и осмотрелась. Если ещё можно для кого-то что-то сделать…

- Андреа?

— Там!

Я увидела платье. Не ясно, жива девушка, или вода ткань полощет. Рванула вплавь.

— Андреа!

Не слушая, подплыла, ухватила подол и только тогда поняла, что ошиблась: Я погналась за платьем, невесть как принесённым волной и застрявшим в затопленных кустах. К счастью, никто не умер.

— Андреа! Сюда.

— Люди же.

Где-то обязательно есть люди, нуждающиеся в помощи.

— Поблизости никого, а до остальных лекари доберутся раньше нас.

Точно?

- Ты можешь раскинуть поисковую сеть? Я — нет.

С таким доводом пришлось согласиться. Пока я доберусь до пострадавших, они сто раз захлебнутся. Кроме как вытащить на поверхность, я ничего не могу. Я нехотя подчинилась. О себе тоже надо позаботиться. От того, что я свалюсь в обморок, лучше никому не станет.

- Андреа, — Дейл ухватил меня за плечи. — Андреа, очнись! Мы выжили! Слышишь? Вы жи ли! Ты нас спасла.

Как он только сумел? Подхватил меня подмышки, закрутил бы, но стоя наполовину в воде, особо не разгонишься. Вместо этого невысоко подкинул, поймал, расхохотался, вновь подкинул. Я заподозрила, что у парня начинается своеобразная истерика. Но ведь мы действительно выжили! Я подхватила заразительный смех, ощутила, как Дейл стискивает меня в объятиях и почему-то целует в лоб, в щёку. Сумасшествие какое-то! Возражать? Я застонала, наслаждаясь ощущением жизни. Как парня я Дейла сейчас не воспринимала, ничего романтичного в поцелуях не было — только голая, неистовая жажда ощутить жизнь.

Я согревалась и телом, и душой.

Просветление в голове случилось, когда я почувствовала руки парня гораздо ниже собственной талии. Кажется, он отдался на волю страсти и уже совсем не соображает, что творит. Пытается задрать юбку. Ну уж нет, я не настолько рассудок потеряла.

- Дейл! — отступать было некуда, парень притиснул меня к дереву. — Дейл!

Я дёрнулась, но вышло лишь невнятное трепыхание. Ладно, парень. Прости, но успокоиться придётся. Я резко согнула ногу и двинула коленом вверх. Дейл охнул, выпустил меня, согнулся, схватился за пострадавшее место.

- Прошу прощения, но иначе ты не слышал.

Дейл вскинул голову. Во взгляде мелькнула вполне понятная злость. Потухла.

- Это ты прости.

Он, кажется, смутился.

- Мы оба потеряли контроль. Было и было. Давай оставим это и будем выбираться.

Дейл кивнул, быстро огляделся:

- Вон там они развернулись.

- Кто? — не поняла я.

- Целители.

Магов я не увидела, зато рассмотрела вновь работающий портал. К нему мы и направились. Дейл первым, я за ним. В мутной воде дороги не разобрать. Хоть бы палкой какой проверять, куда наступать можно. Увы. Мне было чуть легче, потому что маршрут прокладывал Дейл, он же чаще оступался, падал. Когда надо было выбираться на холм, вообще за руку меня тащил.

Воды стало по колено, по щиколотку. Почти выбрались. Нас, наконец, заметили. Или заметили раньше, но интереса не проявили, ведь сами же идём. Целитель крикнул издали:

- Срочная помощь нужна?

Согреться бы. Но многим пострадавшим нужнее.

- Вернуться бы в академию, — озвучил Дейл.

- Крайняя правая арка, — подсказал маг.

Нам всё-таки выдали пледы. Я закуталась по самый но и вдруг громко от души чихнула.

- Андреа?

- Пойду я.

Очевидно, что помощи больше не будет, и пора позаботиться о себе самой. На смену эмоциональному взрыву пришла апатия. Я выжила. А сколько погибли? Сколько осознанно пожертвовали собой? Магистр Лифи, маг, имени которого я не знаю… А жив ли носатый? За него и за ментора Лифи я почему-то переживала больше всего.

— Андреа!

Хочется побыть одной, на общение нет ни настроения, ни сил. Игнорируя оклик, я нырнула в арку и вышла на территории академии. Сверкнул чудом уцелевший кулон, сообщая о моём возвращении. А вот сумку я потеряла. Её не жаль, как и тетради. Другой разговор — учебники.

- Андреа! Дорогая! Как же я испугалась, — ко мне бросилась Шелли. — Девочка моя!

Я выставила руку:

- Я вся мокрая, госпожа Шелли.

Обниматься секретарь передумала, внимательно оглядела меня.

- Дорогая, ты уж прости, сама отвлечься не могу.

Я отстранённо отметила, что у арки суетятся стражи, люди без формы.

- Детка, иди в мой кабинет, сделай себе чаю, — скоро я буду ходить в приёмную как к себе домой.

Я краем глаза заметила, что неподалёку мнётся Дейл. Никакого такта у парня! Понятно же, что сбежала от него. Почему не оставить меня в покое? Придётся дожать. Я попросила Шелли немного проводить меня. Не до самого кабинета, а пока мы на глазах. Состроила жалобное выражение лица, и секретарь не отказала.

- Бедная.

- Многие погибли?

- Только из наших. Прибрежный район разрушен, многое затоплено, но население успели эвакуировать. Под удар попали только вы, кто щит держал. Если бы не держали, тогда бы были сплошь смерти. Андреа, ты про кого-то конкретного хочешь знать? Ты скажи, я постараюсь выяснить.

- Ментор Лифи? — тотчас спросила я.

Как мне показалось, старый маг пожертвовал собой в первую очередь ради дочери.

- Не знаю. Зато твой Лазурит жив.

Я слабо улыбнулась. Рада за тролля. Но в нём я почти не сомневалась.

- Оказалось, приберёг для себя амулет переноса и, когда последняя защита пала, он его активировал.

Вот даже как. Ну правильно. Смысл умирать за компанию? Всё, что мог, Лазурит сделал. И сделал побольше многих. Щит так долго продержался благодаря его мастерству — собственными глазами видела.

- Иди, Андреа.

Дейла в поле зрения не оказалось, я почувствовала облегчение и послушно поднялась в здание администрации. Поправила плед. Как же мне холодно и плохо…