Адвокат Империи 14

Глава 19

Небольшой реактивный самолет плавно спустился по глиссаде, заходя на посадку в аэропорту Санкт-Петербурга. Снизив скорость, он коснулся своими шасси полосы и стал постепенно замедляться, пока его скорость не упала до каких-то смешных десяти-пятнадцати километров в час. Крылатая машина не приступила к рулёжке, чтобы освободить полосу.

Стоящий у широкого панорамного окна в терминале аэропорта, предназначенном для встречи высокопоставленных лиц, Николай Меньшиков не выглядел счастливым. Его вообще редко когда можно было назвать жизнерадостным человеком и сейчас его узкое худое лицо не выражало ничего, кроме глубочайшего раздражения. Раздражения оттого, что он вынужден терять время здесь, вместо того, чтобы заниматься куда более важными делами.

Он никогда не любил тратить время попусту. И сейчас видел в происходящем именно это — глупую растрату столь драгоценного для него ресурса. Тем не менее, это придёстя сделать, чтобы с некоторой вероятностью избежать куда больших проблем в будущем.

Когда самолет затормозил, Николай в последний раз взглянул на нанесённый на его борта герб Британской Империи, после чего развернулся и направился к выходу. Даже такому человеку, как Алестер Галахад, придётся соблюдать протоколы.

Но сегодня привычный паттерн движений будет изменён. Он не поедет сразу же в посольство, как, вероятно, привык. Сейчас ему сообщат, что с ним хотят поговорить. И без этого разговора его с терретории аэропорт не выпустят. И плевать на дипломатические послдествия. Потому, что так приказал лично император. Эта мысль вызывала у Меньшикова приятное и несколько злорадное чувство.

Князь неспешно прошёл по коридору и вошёл в широкий переговорный зал. Обойдя его, он опустился в одно из кресел за широким столом из полированного красного дерева и стал ждать. Долго это ожидание не продлилось и уже через 10 минут дверь зала открылась, явив взгляду Меньшикова человека, который только что прилетел в его страну.

— Николай, — без какого-либо удивления произнёс Галахад на почти что идеальном русском. — Решил меня удивить своим неожиданным приглашением?

— Если бы я хотел тебя удивить, Алестер, то это стало бы последним, что ты испытал бы в своей жизни, — даже не стараясь сдерживать себя проговорил Меньшиков на почти что безупречном, лишённом какого-либо акцента английском.

Они знали друг друга более тридцати лет. И эти отношения даже близко не походили на то, что кто-то мог бы назвать дружбой. Но и врагами, как это ни парадоксально, они тоже не являлись. Потому, что в противном случае, как только их взаимоотношения перейдут в эту плоскость, пройдёт не слишком много времени, прежде чем в живых останется только один. Так что, поскольку они всё ещё нужны были своим государствам живыми, на данный момент Николай назвал бы их с Алестером не иначе, как «заклятыми друзьями».

— Туше, — хмыкнул британец, обходя стол. — Ладно, признаю. Пусть и на на пару секунд, но всё-таки задумался о том, кто же так срочно хочет переговорить со мной без свидетелей…

— Не старайся показать себя глупее, чем ты есть на самом деле, — процедил Меньшиков. — Ты прекрасно знал, что это буду я.

— Скорее догадывался, — коротко улыбнулся Алестер, садясь в кресло напротив Меньшикова. — Так, что, ваше высочество. Какой будет тема нашего нынешнего разговора?

— Уверен, что ты и так это знаешь, — отозвался Николай, не моргнув и глазом пропустив его «любезный». — Зачем ты приехал, Алестер?

— Думаю, что причина моего визита уже более чем известна вашему правительству, — не моргнув и глазом произнес Галахад. — Это деловая поездка с целью встречи с руководителем нашего посольства…

— Давай ты оставишь это для кого-нибудь, кто будет настолько глуп, что поверит в чушь о том, что кого-то вроде тебя отправили сюда только ради этого, — не скрывая своего отношения к собеседнику проговорил князь. — Или, что? Один из потомков Рыцарей Круглого Стола оказался низведён до простого посыльного? Похоже, что социальные лифты в британии начали падать слишком стремительно.

— Я выполняю то, что мне приказал его величество, император Пендрагон, — сухо отозвался Галахад. — Поступаю так, как и следует поступать его верному подданному.

— Исполняешь приказ.

— Выполняю его волю, — парировал Галахад. — Какой бы она ни была.

Сказав это, он наклонился вперёд.

— Знаешь, Николай, раз моё появление здесь так сильно тебя взбудоражило, может быть мне стоит сделать вывод, что я не напрасно прилетел? — спросил он со змеиной улыбкой на губах.

— Может быть тебе стоит сделать вывод о том, что вы решили откусить куда больше, чем можете прожевать? — предложил ему свой вариант Меньшиков. — Не думал об этом?

— Аппетиты Британии не имеют границ, — фыркнул в ответ Галахад, но должного впечатления на его собеседника это не произвело.

— Обжорство, говорят, вредит здоровью, — в тон ему бросил князь. — И я очень рекомендую, чтобы ваши пороки не затрагивали Российскую Империю…

— А не то? — поинтересовался Галахад и сделал приглашающий жест рукой, как бы предлагая своему собеседнику продолжить дальше.

— А не то подавиться можете, — ровным голосом закончил Николай. — Видишь ли, Алестер, мне не нравится то, что ты прилетел сюда. Не нравится причина, по которой, как я думаю, ты это сделал. И уж совершенно точно мне не понравится, если ты станешь лезть в дела моей Империи…

— Твоей Империи? — с усмешкой уточнил Галахад. — Не слишком ли много ты на себя берёшь, а? Хотя, знаешь, что? Можешь не отвечать. В любом случае, мне это не интересно. Я прибыл сюда с чёткой целью и не улечу до тех пор, пока она не будет выполнена.

— Что, неужели трагическая смерть Лаури так больно уязвила самолюбие Пендрагона? — усмехнулся в ответ Меньшиков. — Новости, знаешь ли, до нас тоже доходят.

— Ну, хорошо, что хотя бы что-то до вас доходит, — огрызнулся Алестер. — Потому, что ты не хуже меня понимаешь, что мы призовём виновных к ответу. В независимости от того, кто они и кому служат. И последствия Императора волнуют мало…

Прозвучало это достаточно грозно, но Николая впечатлило слабо.

— Не смеши меня, — произнёс Меньшиков, откинувшись на спинку своего кресла. — Кишка у вас тонка лезть в войну с нами по такому дерьмовому поводу. Ты это знаешь точно так же хорошо, как и твой дорогой Император. Только не тогда, когда у вас на заднем дворе такой бардак. Или, что? Думаешь, что ваши собственные колонии, которые вам с каждым годом становится держать в руках всё сложнее и сложнее, будут сидеть и терпеливо смотреть на то, как метрополия ввязывается в очередную войну?

Губы Николая тронула мимолётная, но очень жёсткая улыбка.

— О, нет, Алестер. Они не будут покорно сидеть и ничего не делать. Когда люди увидят возможность, они ей воспользуются. Особенно, если кое-кто объяснит им, как именно стоит использовать представившийся им шанс. Поможет информацией. Деньгами. Оружием. Как там говорил Пендрагон? Британия — это священный и прекрасный сад на лике нашего мира, да? Сложно будет за ним ухаживать, когда на заднем дворе горит амбар, откуда Вы берете удобрения для своего садика.

— Уж точно нам будет не хуже, чем вам, если персы снова решат заявить права на свои старые территории, — таким же тоном ответил Галахад. — Уверен, что ты уже слышал, что они недавно начали перевооружать свою армию. А у нас, вот ведь какая неожиданность, на складах завалялись тысячи тонн ненужного старого снаряжения и техники. Зачем её выбрасывать или бесполезно хранить, если можно выгодно продать…

— Валяйте, — Меньшиков даже рукой махнул, показывая, что подобная угроза его не страшит. — Вперёд. Российская Империя всегда умела справляться с внешними врагами. Справится с ними и сейчас. Это куда проще, чем пытаться вытравить полчища крыс из своего дома. Особенно если не можешь их найти.

Галахад недовольно поджал губы. На это ему ответить было нечего. Тем не менее, аристократическая гордость не позволяла ему оставить последнее слово за оппонентом.

— Можешь думать всё, что только будет тебе удобно, Николай, — заговорил Алестер, поднимаясь из своего кресла. — Порой люди, которые мнят себя слишком умными, начинают верить в то, что сами и выдумали.

— Это куда лучше, чем быть близоруким идиотом, — холодно ответил Меньшиков, чем едва не заставил британца заскрипеть зубами. — Хочешь бесплатный совет, Алестер, дружеский, так сказать?

— Совет? — Галахад чуть не рассмеялся. — От тебя? Вряд ли в этом мире может быть что-то опаснее.

— Может, — холодно произнёс Николай. — Например, не принять мой совет к сведению.

— Удиви меня.

— Пендрагон хочет крови за Лаури, — сказал Меньшиков, констатируя факт. — ТЫ должен принять к сведенью, что мы к этому не причастны.

— И ты думаешь, что я поверю в твои слова? — насмешливо фыркнул Галахад.

— Я думаю, что тебе стоит в них поверить, Алестер, — настойчиво проговорил князь. — Потому что в противном случае под горячую руку могут попасть уже те, кто может быть интересен мне. Как я уже сказал, я буду не против, если Британский лев получит своё. Но!

Меньшиков поднял руку в предостерегающем жесте.

— Только то, на что у вас есть право, Алестер. И не жизнью больше. Если найдёте их раньше нас, то можете стребовать свою плату. Я не стану препятствовать.

Выслушав его, британец вопросительно поднял бровь.

— Раньше вас? — повторил он слова русского князя. — Это ты мне так намекаешь, что они действительно находятся здесь?

— Это я так намекаю тебе, что ты можешь счесть эту информацию приветственным подарком по случаю твоего приезда, — отозвался Меньшиков. — Эти двое — ваша добыча, коли так сложится судьба. Но только эти двое и не жизнью больше. В противном случае…

Он не стал договаривать. Да это и не требовалось. Они понимали друг друга и без лишних слов.

— Британия всегда платит свои долги, — произнёс Галахад перед тем, как выйти из конференц зала. — Особенно если они требуют платы кровью.

Звон дверного звонка застал трехлетнего мальчика за столом. Услышав его, он подскочил на стуле, словно получил удар током пониже спины, и вскочил на ноги. Не обращая внимания на оставшуюся в тарелке недоеденную кашу, он бросился из кухни в коридор.

— Андрей! — воскликнула женщина. — Стой! Вернись назад! Ты ещё не доел!

Но бросившийся в коридор мальчик даже не обратил внимания на окрик матери. Тем более, что вслед ему уже звучал топот других маленьких ножек.

— Оля! Да что же такое…

Мальчик бросился к двери и первым добежал до неё, опередив сестру на какие-то считанные секунды. Как раз в тот момент, когда звонок в дверь повторился. С радостной улыбкой на лице мальчик запрыгал на месте, стараясь дотянуться руками до дверного замка, но ему банально не хватало роста, чтобы сделать это.

— Уйди, я сама, — заверещала сестра, пытаясь оттолкнуть брата. — Андрей!

— Я сам открою! — выкрикнул он, привстав на цыпочках и протянув пальцы к дверной ручке.

— Андрей, дай мне…

— Не мешай!

— Так! Что я вам говорила! — строго осадила вышедшая с кухни высокая и стройная женщина. — Нельзя открывать дверь незнакомцам!

Ей было двадцать шесть. Высокая и стройная. С яркими зелёными глазами, утонченным лицом и длинными, спускающимися до стройной талии волосами, которые девушка заплела в длинную косу. Вытирая руки полотенцем, она хмуро посмотрела на детей.

— Это не незнакомец, — недовольно пробубнил мальчик.

— Да, мама! — в тон ему заверещала девочка с широкой счастливой улыбкой на лице. — Это же папа приехал!

— Мам, ты же говорила, что он сегодня придёт! — добавил мальчик.

— Но это не повод открывать каждому встречному, — назидательным тоном произнесла их мать. — А теперь отойдите и дайте мне посмотреть.

Пройдя к двери, она посмотрела в глазок как раз в тот момент, когда звонок прозвенел в третий раз. И, конечно же, увидела того, кого и ожидала.

Щёлкнул замок, и дверь открылась, впуская гостя в квартиру. Молодой и красивый мужчина, всего на пару лет старше неё самой, зашёл внутрь с широкой радостной улыбкой на лице.

И тут же случилось предсказуемое.

— ПАПА!!!

Дети с радостными криками бросились к мужчине в объятия, а когда он поднял их на руки, обхватили его за шею, вцепившись с двух сторон.

— Привет, малыши, — улыбнулся Илья, прижимая детей к себе. — Скучали по мне?

— Да!

— Да, папа!

— Скучали, скучали, скучали!!!

Счастливые визги ребятишек едва не оглушили Илью, заставив его застонать, так как оба карапуза орали ему каждый в своё ухо. А стоящая рядом девушка лишь тщетно пыталась сдержать весёлую улыбку, глядя на эту картину.

— Так, ладно, слезайте, — попросил он малышей, на что они недовольно заголосили. — Да, давайте, а то если вы меня не отпустите, то как я смогу вручить вам подарки и обнять вашу маму…

Дети тут же обрадованно загалдели, явно пропустив всё, что было сказано после слова «подарки», мимо ушей. Но просьбу всё-таки выполнили, расцепив ручки и выпуская наконец отца из своей хватки. Поставив детей на пол, Илья Разумовский с улыбкой поймал девушку за руку и притянул её к себе для короткого, но такого горячего поцелуя.

— Балуешь ты их, — с улыбкой произнесла она, выпуская отца своих детей из объятий.

— Ну, Жень, как же я могу поступить с ними иначе, — усмехнулся в ответ Илья. — Раз уж пока не могу нормально участвовать в их жизни, то хоть так…

— Подарки! — в унисон заголосили дети. Андрей даже начал настойчиво дёргать отца за штанину. — Папа! Ты обещал!

— Да сейчас, сейчас, мелкие, — рассмеялся он. — Дайте хоть разуюсь. А то вы даже в дом пройти папе не дадите.

Сняв ботинки и повесив дорогое пальто на вешалку вместе с белым шарфом, который прикрывал его горло от холодного октябрьского ветра, он направился вслед за Евгенией в гостиную. В руках Илья держал пару объёмных пакетов с неизвестными ребятам логотипами.

— Оля, иди сюда, — позвал Илья, и девчушка тут же забралась к нему на колени. — Это тебе.

С этими словами он достал из пакета большого плюшевого кота. Илья знал, как девочке нравятся животные, но из-за аллергии они не могли пока завести себе питомца. Так что пока пусть будет хоть такой.

— Какой он мягкий… — с восторгом прошептала кроха, прижимая к себе игрушку и буквально зарываясь в неё лицом. Но затем она вспомнила и тут же попыталась обнять и плюшевого кота, который был чуть ли не с неё размером, и отца, пусть сделать это маленькими ручками у неё и не вышло. — Спасибо, папочка. Спасибо тебе огромное.

— А мне? — тут же капризно спросил Андрей. — Что ты привёз мне, пап⁈

Илья повернулся к сыну и подозвал его к себе.

— А для тебя, сынок, у меня особенный подарок, — сказал его отец, доставая из пакета увесистую плоскую шкатулку.

Ожидавший игрушку мальчик явно оказался раздосадован, когда увидел непонятную штуку, которую его отец водрузил на невысокий кофейный столик перед диваном. Он, ожидавший совсем другого, теперь не мог понять, что это такое и следует ли ему вообще радоваться или лучше было бы обидеться.

И эти эмоции не укрылись от его отца. Илья лишь добродушно улыбнулся и, взяв мальчика под руки, поднял его и усадил к себе на колени.

— Что это такое? — спросил Андрей, глядя на квадратный короб из полированного дерева, который его отец поставил на стол перед ним, и совсем не понимая, что это такое и почему верхняя его плоская часть выглядела так, словно кто-то собрал её из чёрных и белых квадратов.

— Это, сынок, мой подарок тебе, — негромко сказал Илья. — Это очень старая игра…

— Игра⁈ — тут же оживился мальчик, услышав знакомое слово.

— Да, Андрей. Игра. Очень старая. Её придумали давным давно. Эта игра умных людей. Людей сильных. Она называется шахматы.

С этими словами он открыл шкатулку. Внутри, в специально вырезанных под них местах, лежали шахматные фигуры. Чёрные, сделанные из какого-то камня, и белые, словно деревянные, но на самом деле вырезанные из полированной кости.

— Шаматы? — пробормотал Андрей незнакомое слово, чем вызвал у отца ещё одну тёплую улыбку.

— Шахматы, Андрюша, — поправил он сына. — Это очень важная игра, сынок. И я попрошу маму, чтобы она научила тебя играть в неё. Чтобы к следующему моему приезду мы смогли с тобой сыграть в неё вместе…

Неожиданно нахлынувшие воспоминания заставили его поморщиться.

Грузовой лифт вздрогнул, наконец опустившись на нужный этаж, и со скрипом замер. Едва только это произошло, как его двери со скрежетом открылись, разъехавшись в стороны. Механизмы давно уже скучали по смазке и качественному обслуживанию, но сейчас об этом никто не думал. Не так уж и долго им осталось находиться здесь.

Андрей вышел из лифта и направился по освещенному висящими под потолком вытянутыми трубчатыми лампами коридору. Стоящие у двери в его конце двое вооруженных мужчин лишь кивнули, когда он подошёл ближе, и открыли перед ним дверь, впуская Андрея внутрь огромного помещения. В нос ему сразу ударили запахи сырости, пыли и лёгкий аромат выхлопных газов от работающих дизельных генераторов, которые давали им электричество.

Жизнь здесь кипела. Подготовка находилась в самом разгаре. Ему достаточно было посмотреть в дальнюю сторону огромного зала, чтобы заметить пару стоящих там белоснежных фургонов и несколько легковых машин. Значит, его люди уже нашли нужные машины. Как раз вовремя. Оставалось лишь поработать над ними.

Находящиеся внутри зала люди не обращали на него внимания, занимаясь своей работой. Кто-то стоял у стола и смешивал краску, готовя краскопульт к окраске машин. Другой осторожно, по трафаретам, вырезал из клейкой бумаги шаблоны для будущих эмблем. Третьи проверяли разложенное на столах оружие, купленное на чёрном рынке.

Все они были заняты своими делами, не отвлекаясь на появление человека, которому они служили беспрекословно.

Никто из них не смог бы пойти наперекор его воле. Потому что именно таким был его приказ. Пешки, что до последнего были верны своему Королю.

Заметив среди людей свою «ладью», Андрей направился к нему.

— Как идёт подготовка? — спросил он, снимая с рук чёрные кожаные перчатки.

Повернув голову, мужчина посмотрел на него пустым взглядом.

— Ещё сутки, — по-немецки ответил мужчина, после чего повернул голову и продолжил прерванное занятие по сбору небольших электронных плат, что лежали перед ним на столе.

— Сообщи мне, когда вы закончите, — сказал Андрей, получив немногословный ответ.

— Конечно, — так же по-немецки ответил ему мужчина, продолжив заниматься своим делом.

Удовлетворившись полученным ответом, Андрей направился в сторону двери в дальней части зала и на ходу расстёгивая пальто. Открыв дверь, он зашёл внутрь просторной комнаты и закрыл за собой дверь. Здесь, как и в зале, через который он только что прошёл, не было окон. Ведь им просто неоткуда было взяться под землёй.

Место, где они скрывались, являлось подземным этажом старого завода, который так и не ввели в эксплуатацию из-за судебного постановления в виду коррупционного скандала. Насколько знал Андрей, изначально его хотели перестроить в торговый центр, но что-то пошло не так. Сейчас, так и не законченное, оно пустовало, находясь под номинальной охраной, которая следила за тем, чтобы кто попало не шлялся по закрытой стройплощадке. Взять их и их начальство под свой контроль не составило для Андрея никакого труда, так что теперь они могли без каких-либо проблем использовать его для своих нужд.

Конечно же, долго они здесь прятаться не смогут. Рано или поздно их найдут. Андрей нисколько в этом не сомневался. Но и много времени им не потребуется. Всего несколько дней. Может быть, немного больше, и они покинут это место навсегда…

— Ты встретился с ним?

Повернув голову, Андрей посмотрел на сидящую в кресле Ольгу. Девушка сидела подобрав колени к груди и просто смотрела на него в ожидании ответа на вопрос.

— Да, — сказал он, снимая пальто и вешая его на стоящую у стены вешалку. — Я встретился с нашим братом.

Ольга чуть наклонила голову, не сводя с Андрея взгляда своих глаз.

— И?

— Что? — спросил Андрей. — Хочешь узнать, жив ли он?

— Он наш брат…

Услышав это, Андрей лишь хмыкнул себе под нос.

— Разговор вышел… непростым, — наконец сказал он. — Честно говоря, я ожидал от него большего. Как и от нашего дяди.

Выслушав его короткий и не особенно информативный ответ, сидящая в кресле девушка медленно кивнула, но в ответ так ничего и не сказала. А Андрей с удивлением заметил, что это показное безразличие его задело.

— Что? — резче, чем хотелось, спросил он. — Тебе есть, что сказать?

— Нет, — спокойно ответила она. — Просто я думала…

— Оля, тебе есть чем заняться? — перебив её, спросил Андрей и, когда сестра кивнула, кивнул в сторону одной из двух дверей. Той, что вела в зал, где сейчас готовились его люди. — Вот и займись этим.

— Хорошо, — не стала спорить сестра и, встав с кресла, направилась к двери.

Только лишь когда дверь за ней закрылась и Андрей остался в одиночестве и в полной тишине, он позволил себе облегченно вздохнуть.

Стянув с шеи белый шарф, он кинул его на небольшой столик, что стоял перед креслами. Следом упал снятый с запястья браслет альфарской работы из серебристого металла. Андрей аккуратно положил артефакт рядом с небольшой шахматной доской с расставленными по ней фигурами. Не той, что так давно подарил ему отец. Тот его подарок так и остался в квартире, когда Князь забрал их с Ольгой из дома, чтобы увезти и спрятать от всех.

Но одну фигуру он всё-таки забрал с собой. Фигурку чёрного короля, вырезанного из оникса. Ту самую, что так давно подарил ему отец. С ней он не расставался никогда.

Очередное воспоминание, в этот раз куда более жуткое и болезненное, заставило его поморщиться.

Но это чувство быстро прошло, когда он услышал щелчок замка. Вторая дверь за его спиной открылась.

— Значит, встреча с ним тебя не удовлетворила, — сделал вывод вошедший в комнату мужчина.

— Нет, — покачал головой Андрей. — Нисколько. Похоже, что Князь забил ему голову этой чушью или сам он таким вырос… не знаю. Да это уже и не важно.

— Партия ещё не доиграна, — напомнил ему мужчина, кивнув на стоящие на столе шахматы.

— Я знаю, — кинул Андрей. — Но фигуры уже расставлены. Нужно ещё несколько ходов. — Хочешь выпить?

— С удовольствием.

Подойдя к небольшому, собранному из металлических деталей стеллажу, Андрей снял с него одну из сумок и, расстегнув её, извлёк наружу пару стопок и бутылку французского коньяка.

— Как думаешь, у тебя всё получится? — спросил он Андрея, сев в одно из кресел.

— Думаю, что пока ещё рано загадывать, — ответил тот, садясь во второе кресло и ставя стопки на стол. — Но отступать я не собираюсь.

Быстро скрутив крышку у уже успевшей наполовину опустеть бутылки, он разлил коньяк по стопкам.

Улыбнувшись, сидящий в кресле седовласый мужчина взял одну пальцами и приподнял над столом. Он был уже далеко не таким молодым, каким его запомнил Андрей.

— Ты всегда знал, что самое важное в этом мире? — сказал он, и Андрей кивнул, взяв вторую, наполненную коньяком до краев стопку пальцами и приподняв её.

— Да. Я знаю. Самое важное — это наша семья, — произнёс он и шевельнул рукой, ударив одной стопкой по другой.

— Именно, Андрей, — с улыбкой проговорил Илья Разумовский, с гордостью глядя на своего сына. — Наша семья превыше всего.

От автора:

Во первых: продолжение уже тут https://author.today/reader/480614/4501127

Во вторых: вы лучшие. Огромное вам спасибо за то, что вы с нами!!!

В третьих: я знаю, что у вас будет много вопросов. Только прошу лишь о том, чтобы вы не сыпали в комментариях совсем уж откровенными спойлерами или хотя бы скрывайте их под плашкой.

И последнее… доверяйте нам. Мы вас не подведём.