#2 Печать пожирателя

Глава 8 Урочища

Аудитория утонула в гуле голосов — все обсуждали горячую новость. У нескольких человек оказались родственники и друзья близ Печорского урочища, и однокурсники принялись звонить им.

Никто не отвечал.

Как и братья Марка — Игорь и Иван, с которыми я переписывался совсем недавно.

— Жёстко, — произнёс Арсений, — Давненько такого не было… Да на нашем веку — точно!

— Ты имеешь в виду — в последние восемнадцать лет? — лениво поинтересовался Львов, вошедший в аудиторию, — Выражайся правильно, кабанчик, раз уж находишься в приличном обществе. Я думаю…

— Ты это дело брось, Серёжа, не твоё оно — думать, — перебил я мажора.

Несколько человек вокруг нас засмеялись.

Увидев, как полыхнули глаза Львова, я уже предчувствовал конфликт — но тут в дверях появился Вязовский.

— По местам! — скомандовал он, взмахнул своей тростью, занял место за кафедрой и произнёс, — Не сомневаюсь, вас взбудоражила новость прорыве. Но прошу воздержаться от сёрфинга в сети на ближайшие полтора часа. Понимаю, тема животрепещущая, так что будет лучше обсудить её всем вместе. Я приберегал этот материал до следующего семестра, но раз уж так вышло… Сегодня мы начнём изучать историю Урочищ.

Все замолкли — но не потому, что вдруг стало очень интересно. Просто Вязовский что-то сделал, и сеть пропала во всей аудитории.

— Козёл старый, — шепнула Аня, устраиваясь справа от меня.

— Первые упоминания об Урочищах встречаются тогда же, когда и первые упоминания об использовании человеком магии — в дошедших до нас письменах десятитысячелетней давности. Там Урочища фигурировали как рассадники злых духов и чудовищ, нападающих на небольшие человеческие поселения.

С тех пор, как вы понимаете, мало изменилось. Разве что единственное — мы развились, и стали защищаться куда более современными методами.

Впрочем, Урочища тоже изменились, и это можно проследить по документам, дошедшим до наших дней.

Пять тысяч лет назад на месте Красного моря, например, существовало некое Урочище «Кровавая купель». Ему поклонялись культура финикийцев, и из него же она, очевидно, почерпнула какое-то количество своей кровавой боевой магии. Это подтолкнуло их развитие, однако в какой-то момент «Кровавая купель» просто исчезла — и о причинах этого никаких догадок нет, лишь сведения о «долгом угасании».

Если говорить о более близком нам времени, то можно взять восьмой или шестой века до нашей эры. Есть первые письменные подтверждения цивилизации скифов, о том, как одна из ветвь этого народа — каллипиды — стала свидетелем рождения Дунайского Урочища, которое существует до сих пор. По этим письменным свидетельствам, берега Дуная на одном из участков реки несколько лет сотрясали землятрясения и «изломы воздуха», которые были жёстко ограничены, и «стоя в двух шагах от края излома, тряска земли не ощущалась». А после наступил «великий день». Четыре месяца над территориями современных восточных Римских провинций — Чехии, Австрии, Венгрии и Словакии — ночь не наступала вовсе.

В современном мире тоже время от времени появляются новые Урочища. Последнее сформировалось в Африке, три года назад. Но с тысяча семисотого года было зарегистрировано появлений лишь «малых» Урочищ — размером меньше ста квадратных километров. За это время их образовалось триста — то есть, чуть меньше, чем по одному новому в год.

«Средние» Урочища появлялись с пятого века, после распада Первой Римской империи, по восемнадцатый — и их образовалось всего сто. Все они до сих пор существуют, и размером до пятисот квадратных километров. Печорское урочище — как раз из таких.

А до пятого века формировались только «большие» Урочища — и их точное количество за всю историю человечества неизвестно. Прямо сейчас на всей Земле двадцать таких — и четыре из них находятся на землях нашего государства.

Сухая статистика начала меня утомлять, и я поднял руку.

Вяземский, кажется, сильно удивится — такое на наших парах происходило впервые. Увидев меня, он и вовсе нахмурился.

— Что вы хотите, Апостолов?

— Господин магистр, а насколько сейчас актуальна гипотеза о Слиянии?

— В последние сто лет от неё отказываются все более-менее авторитетные исследователи.

— Но почему?

— Возможно потому, что никаких доказательств существования параллельных миров получено не было, Апостолов?

— Параллельных миров? — удивилась Настя Зверева, девчонка-целитель, которую я спас во время Испытания вместе с Арсом и Аней.

— Это известная история, — протянул Львов, — В образованных кругах, разумеется. Я удивлён, что Апостолов вообще о ней слышал…

— Тем более удивительно, что ты тоже в курсе, Серёжа.

— Тишина!

Слово Вязовского прокатились по аудитории, заставляя всех замолчать.

— Слиянием до конца восемнадцатого века было принято называть событие, которое привело к появлению первых Урочищ. Учёные считали, что в какой-то момент нашей истории магические существа, которых вы знаете как «родовые», стремясь спастись от угрожающей им силы хаоса пробили проходы на нашу планету и создали несколько уникальных зон, позднее названных Урочищами.

— А разве это не так? — спросил кто-то из стихийников.

— В современной теории, подтверждённых сотнями исследований, катализатором появления Урочищ является образование Источника с неизвестными свойствами из нескольких других Источников. После формирования такой Источник пробуждает во флоре и фауне способность к метаморфозам и ускоряет её невообразимым образом. Так что родовые существа тоже возникли там, а не пришли из другого измерения.

— Но ведь эти создания пытались захватить мир!

— Также как и современные чудища пытаются вырвать за пределы этих зон, — пожал плечами Вязовский, — Просто большинство родовых существ — выходцы из самых старых Урочищ. Они гораздо старше любой «мелочи», которую сейчас показывают в новостях. На сотни, тысячи лет! Гораздо умнее, хитрее… Если мы оставим нынешние Урочища на сотню-другую лет без присмотра, вполне возможно, там появится кто-то, сопоставимый с родовыми существами.

— Но ведь больше никто не захватывает монстров из Урочищ, и не делает из них своих слуг? — спросил кудрявый парень с факультета целителей.

— Потому что технология подчинения, если позволите применить это слово, оказалась утеряна после тёмных веков, когда шла глобальная война с выходцами из Урочищ. Именно поэтому родовые существа настолько ценны. Они уникальны! Но мы отвлеклись!

Урочища представляют собой изолированные участки планеты, где нарушены законы физики и магии. Здесь магическая энергия переплетена с природой, изменяя её и создавая новые экосистемы. Это уникальный пример такой взаимосвязи!

Некоторые учёные предполагают, что Урочища могут действовать как энергетические «аккумуляторы», сохраняющие магическую силу на протяжении веков — этому есть вполне серьёзные подтверждения, с которыми мы ознакомимся позже. Но, к сожалению, пользоваться этими запасами колдовства мы пока не научились.

Однако полезные свойства растений и животных, которые там обитают, общеизвестны. И каждый год мы открываем всё новые и новые виды, с новые и новые возможности благодаря Урочищам!

— Он рассказывает так, что эти места едва ли не благо, — наклонился ко мне Арс, — Хотя любому, у кого есть мозги, должно быть очевидно — количество долбаных Урочищ только увеличивается. Пусть мелких, но…

— Читаешь мои мысли, — тихо отозвался я, — Рано или поздно могут случиться очередные «тёмные века», если оттуда попрёт разная мразь.

Вязовский между тем продолжал:

— Каждое Урочище уникально. В разных регионах проявляются различные характерные черты этой местности, влияющей на эволюцию форм жизни. Например, в Урочище «Гарм» за полярным кругом, растёт лунный цветок, распускающийся только в полнолуние. Он без изготовления всяких эликсиров способен за доли секунды лечить раны и восстанавливать силы. Однако его сбор сопряжён с опасностью — растение охраняют ночные тени, справиться с которыми очень непросто. Так что исследования Урочищ проводятся с осторожностью.

Остаток пары прошёл быстро. Профессор рассказывал об отдельных тонкостях устройства Урочищ, вспоминал самые известные случаи прорывов, и всё такое. А когда прозвенел звонок, задал масштабное домашнее задание.

— Выберите одно из существующих Урочищ и подготовьте по нему доклад на тему «Полезные животные и растения». Не меньше десяти страниц! И сразу предупреждаю — если обнаружу, что текст скопирован из интернета — не допущу до экзамена! Пользуйтесь Архивами!

Это был удачный момент! Я сказал друзьям, что задержусь, и подошёл к Вяземскому.

— Профессор?

— А, взломщик! — мужчина поджал губы, — Чего изволите, господин Апостолов?

— Хотел бы ещё раз извиниться за свою глупость. И попросить вас восстановить мой доступ к Архивам, — я не стал кривить душой.

— Хмрф… Не думаю, что прошло достаточно времени, чтобы вы усвоили урок.

— Вы только что задали нам домашнее задание, которое подразумевает пользование Архивами. Вы сами об этом сказали. Как я смогу выполнить его, не имея доступа к информации?

— Ну, положим, интернет и городские библиотеки вам по-прежнему доступны. Можете воспользоваться ими. Как-то же вы отыскали гипотезу о Слиянии?

— Это не секрет, — я пожал плечами, — Просто заметки в старых учебниках.

— Ну вот и воспользуйтесь своей пытливостью, чтобы откопать что-нибудь интересное. Удивите меня.

— А если я это сделаю? — я тут же ухватился за слова профессора, — Если мой доклад будет лучшим на всём курсе? Вы разрешите мне посещать библиотеку?

— Не наглейте, Апостолов! — Вяземский щёлкнул застёжками портфеля, закрывая его, — Я верну вам доступ к Архивам — если верну! — тогда, когда посчитаю нужным!

Он коротко кивнул мне и направился к выходу.

Проклятье! Ну… Попытаться стоило.

На артефакторике мы начинали новую тему — исцеляющие амулеты. А так, как над подобным я уже работал, особого интереса для меня занятие не представляло.

Я быстро справился с простеньким амулетом, сдал его Левшову и отозвал его в сторону.

— Николай Павлович, есть дело.

— А, вундеркинд, — Левшов отложил паяльник, которым соединял части какого-то куба, — Хочешь новый заказ?

— Было бы неплохо, конечно, — улыбнулся я, — Но вообще по другому вопросу.

— Излагай.

— Мы с Кабановым, — я указал на друга, который вполголоса матерился, надев на голову шлем, — восстанавливаем его артефакт. Каменный шар с заключённой в него сущностью духа.

— Ого, мощно! А что сломалось?

— Всё вообще. Его один мудак расколол на сотни мелких осколков, но Арс собрал части. Дух в них сохранился, но связи оказались нарушены.

— Серьёзная проблема… Если затянуть починку, связи ослабнут, и дух исчезнет.

— Да, знаю. Но вообще я понял, что нужно делать. Вся проблема в том, что у нас нет МР шлема с нужной программой. Если бы удалось отсканировать энергетику и найти парные части среди всей этой россыпи, дело пошло бы быстро.

— Логично… Так в чём тогда дело? Приносите артефакт, воспользуетесь одним из наших шлемов.

— А можно?

— Ну, скажем так, — Левшов усмехнулся, — Для моих любимых учеников есть особые «скидки». Только давай так, чтобы об этом никто не узнал? Вообще-то студентам нельзя работать над сторонними артефактами с оборудованием академии, если это не заказ самого «Арканума». Но для тебя я сделаю исключение.

— Спасибо! — от души поблагодарил я его, — Обещаю, буду нем, как рыба. С меня причитается!

— Ну тогда притаскивайте свои обломки в четверг, посмотрим, что там с ними. А что касается очередного заказа — на следующей неделе будет распределение от ректората, я попробую выцепить что-нибудь интересное. И денежное. Тебе же не хочется копаться с дешёвыми лечилками?

— Нисколько.

— Ну тогда решено.

Друг этим новостям очень обрадовался, и я надеялся, что с помощью Левшова мы всё-таки восстановим артефакт.

После артефакторики мы с Арсом и Аней отправились в столовую. Взяв себе по сырному супу и разным салатам, уселись за уже ставший «нашим» угловой стол.

— Ну что, готовы к сегодняшней тренировке? — спросила Лисицина, — Марк, ты наверное опять придумал что-то новенькое?

— Кстати насчёт этого, — я ухмыльнулся, — Есть вероятность, что на трене будет представление.

— В каком смысле? — не понял Кабанов, — Ты что задумал, Апостолов?

— Да в общем я нашёл бывшего игрока, которого турнули из второй лиги. Он сейчас страдает хернёй, ставки ставит, не играет. Ну я и предложил ему стать нашим тренером.

— Просто так? — прищурилась Аня.

— М-м-м… Нет, за небольшую зарплату.

— А с командой ты это обсудить не хочешь? Где мы деньги найдём?

— Да не переживай, у меня всё схвачено, — отмахнулся я, — Вопрос в другом. Этот мужик оказался слегка… Вспыльчивым. Так что разговор у нас пошёл на повышенных тонах. Слово за слово — в итоге я предложил ему пари. Приехать сегодня на нашу тренировку и сыграть друг против друга. Если моя команда победит — он согласится.

— Ну ты даёшь! — рассмеялась Аня, — Думаешь, он поведётся на такую провокацию?

— Ну… Всякое бывает.

— А как его зовут-то? — поинтересовался Арс.

— Венеамин Чехов.

— О, я его знаю! — у друга тут же загорелись глаза, — Бешеный тип! Круто себя показывал, но потом был большой скандал и…

— Да, всё это я знаю.

— Ты зря, конечно, предложил ему такой спор, — покачал головой Кабанов, — Он крутой игрок, и разделает нас под орех.

— Он не играл шесть лет. Сомневаюсь, что от прошлых рефлексов что-то осталось без регулярных тренировок.

— Ну… Посмотрим.

— Слушайте, у меня вот какой вопрос, — я вспомнил, что хотел узнать, — У нас же тут сборище мажоров, если прикинуть?

— Ну… Типа да, — поморщилась Аня, — А что, хочешь прибиться к высшему свету?

— Что-то вроде того, — усмехнулся я, — Ты же понимаешь, что в одиночку добиться высокого положения не получится?

— А оно тебе надо?

— Ещё как надо! — удивился я, — А тебе нет? Не хочу, как мой отец, работать на какого-то крутого графа! Не хочу жить в мелкой комнате и всю жизнь заниматься изготовлением артефактов на заказ! У нас, если прикинуть, столько возможностей, сколько людям без магии и не снилось! А мы тут собачимся друг с другом! Надо заводить не только врагов, но и друзей.

— Гладко стелешь, — фыркнул Кабанов, и кивнул на Львова, — Но пока в высшем обществе котируются такие, как Серёжа, шансов у нас нет.

— Не падай раньше выстрела, — я покачал головой, — Не все же такие, как он?

— Не все, но большинство, — пожала плечами Аня, и указала на стол, где сидели четверокурсники, — Вон, видишь? Андрюша Иловайский со своей свитой. Самый завидный жених «Арканума». Девчонки по нему так и сохнут. Знаешь, кто его отец?

— Знаю.

Я внимательно посмотрел на молодого, стройного парня. Пирсинг в носу, гладкие чёрные волосы рассыпались по плечам, скулы такие острые, что можно порезаться.

— И что, он такой же, как Львов?

— Хуже, — фыркнула Лисицина, — Для него даже сам Львов является банановой кожурой, на которую можно наступить лишь случайно. Любит устраивать вечеринки, где творит всякую дичь. Иногда — запрещённую законом империи.

— Весело…

— Или вон, — на этот раз моё внимание на грудастую шатенку обратил внимание Кабанов, — Вера Алмазова. Пятый курс. Как-то одна из целителей влезла в кадр её селфи — случайно. Так бедной девчонке пару месяцев жизни не давали. А потом и вовсе — отличницу завалили на первой же сессии и выгнали из академии.

— Не могут же все высокородные быть такими сволочами?

— Ну… Тут как посмотреть, — прищурилась Аня, — Из тех семейств, что помоложе, можно встретить нормальных ребят. Вот вы двое, например — вполне себе ничего.

— Иди ты, — фыркнул Арс.

— Или зазноба, на которую постоянно заглядывается Марк.

— Это ты про кого? — не понял я.

— Да вон, сидит твоя златовласка, — усмехнулась Лисицина, — Тимирязева.

Я проследил за направлением взгляда подруги, и увидел Машу. Она выглядела уставшей — она постоянно выглядела уставшей! — но о чём-то весело щебетала с двумя подругами-одногруппницами.

— Она не моя зазноба.

— Рассказывай! Хотя, не буду врать — девчонка ведёт себя нормально, относительно всех остальных. Но тоже, как и ты, Марк, явно хочет в высший свет.

— Почему ты так решила?

— Потому что она всё время тусуется с родовитыми старшекурсниками. И парень у неё вроде из «Златограда».

Сказав это, Лисицина внимательно посмотрела на меня — словно ждала какой-то реакции.

Ха, как бы не так!

— Это значит, что у Маши в голове тоже есть умные мысли, — усмехнулся я.

Закончив с обедом, мы направились на пару по алхимии.

Почти всё занятие я посвятил не усыпляющему эликсиру (сварить который можно было всего за полчаса), а сёрфингу в сети.

Поразмыслив над словами Ани, я утвердился в мысли, что мне нужно найти какое-нибудь мероприятие, где будут тусоваться сильные мира сего.

Потратив немного времени, с удивлением обнаружил, что в последний день октября таких мероприятий будет много по всей столице.

Шабаш — так раньше называли торжественные ночные собрания ведьм и колдунов, для совместного проведения обрядов, сопровождающиеся жёстким разгулом. В современном мире это событие стало больше символическим, но некоторые его черты остались.

Именно во время шабаша стиралась грань между сословными стенами, и даже колдуны-простолюдины (заслуживающие уважения, само-собой) могли вести себя едва ли не на равных с высокорожденными дворянами.

Мероприятия были разные — концертные вечера, тусовки в ночных клубах, загородный отдых, конференции, экстрим, и так далее. Их статусность тоже разнилась, но меня интересовали те места, в которых будут присутствовать представители влиятельных семей.

И несколько таких шабашей легко обнаружились. Единственное, что меня смутило — на все из них попасть можно было только по приглашениям.

Которого, разумеется, у меня не было.

Я листал списки организаторов каждого из этих мероприятий, в надежде на удачу.

«Ежегодный бал-шабаш в Екатерининском дворце проходит при поддержке семей Львовых, Бекетовых, Волковых, Жеребцовых, Карамзиных, Тимирязевых,…»

Стоп! Тимирязевых?