#2 Печать пожирателя

Глава 2 Граф Юсупов

Сейчас, конечно, не тысяча-пятисотые годы, когда магов только так жгли на кострах — но от предложения инквизитора мне всё равно стало слегка не по себе.

— Хм… Неожиданно, господин Юсупов.

— Понимаю, звонок поздний, — спокойно отозвался мой собеседник, — Но есть кое-что, что я хотел бы обсудить с вами, скажем так — в неформальной обстановке.

Всё интереснее и интереснее…

— Как вы думаете, с моей стороны было бы глупостью отказать троюродному племяннику Императора?

Юсупов мягко рассмеялся.

— Право слово, Марк Григорьевич! Это не приказ, а всего лишь предложение.

— Не обращайте внимания, это нервная шутка. Разумеется, я готов встретиться. Когда и где?

— Недалеко от вашего дома, на пересечении Пятнадцатой парковой и Сиреневого бульвара есть посадочная площадка для АВИ. Напротив отдела полиции. Она открытая, я буду ждать вас там.

— Сейчас⁈

— Через десять минут, если быть точнее.

— Хорошо, буду.

Юсупов отсоединился, а я задумчиво почесал голову.

Что могло понадобиться от меня инквизитору, да ещё и неформально? Если бы он в чём-то подозревал меня, не стал бы устраивать такой спектакль — просто велел бы своим людям задержать, и все дела. А если дело связано с произошедшим в «Империи» — почему бы просто не вызвать меня в… Где там инквизиция обитает?

Ладно, не буду ломать голову — проще всего узнать лично.

Я быстро накинул на себя тёплую кофту с капюшоном и кожаную куртку, надел защитные артефакты (как будто они могли защитить меня, если Юсупов решит жахнуть своей магией!) и направился к выходу.

— Ты куда собрался в такое время? — спросил отец, встретив меня в коридоре.

— Надо пройтись, подумать.

— Хм… Ладно, только не греми, когда вернёшься. Мне рано вставать.

— Ага.

До указанного Юсуповым места мне было идти минуть пятнадцать. Так что когда я добрался до посадочной площадки, там уже стоял летательный аппарат. Похожий на полицейский, но куда изящнее — не раздутый прямоугольник, а красно-золотистая изогнутая модель.

На краю площадки, на скамейке, сидел сам инквизитор и задумчиво смотрел на звёздное небо. Заметив моё приближение, он встал и кивнул.

— Господин Апостолов.

— Господин Юсупов, — улыбнулся я в ответ, — Чему обязан такой поздней встрече?

— Пройдёмте, — он указал на АВИ, — В место без лишних ушей.

Он меня заинтриговал.

— Вижу, служба в вашем ведомстве имеет своим преимущества, — заметил я, подходя к опущенному трапу АВИ, — Никогда не встречал таких «птичек».

— Это личный транспорт, произведённый на заказ, — скупо улыбнулся инквизитор, — Вне службы я предпочитаю летать с комфортом.

Что правда, то правда… В просторном салоне АВИ обстановка была роскошной — иначе и не скажешь.

Четыре просторных кресла, ковёр, пара журнальных столиков, панели красного дерева на стенах, огромный бронированный люк, двухметровые экраны, заменяющие окна.

Уверен, тут и оружия спрятано достаточно, и артефактов… Да и саму «птичку» просто так не собъёшь, даже если появится такое глупое желание.

Из салона одна дверь (сейчас запертая) вела в кабину пилота и ещё одна — в туалет, отделанный мрамором. Да уж…

Я сел в предложенное кресло. Трап медленно и бесшумно поднялся, и АВИ начал мягко подниматься.

— Выпьете? — предложил Юсупов, доставая из небольшого сундучка с электронным градусником два бокала и бутылку шампанского. Повинуясь моей команде, Лиза тут же отсканировала этикетку, и вывела стоимость алкоголя на линзы.

«30 000 рублей»

Отказываться не было никаких сил — хотелось попробовать, что же пьют небожители Империи.

Ну а чего ещё ожидать от семьи, где все сплошь графы, герцоги и маркизы⁈

Инквизитор наполнил бокалы и протянул один из них мне.

— Ваше здоровье, — отсалютовал он, и осушил сразу половину.

Я же для начала пригубил розоватый напиток.

Эфир всемогущий! Да это истинный нектар! Прохладный, свежий, сладковато-цитрусовый, разбежавшийся по организму искрами удовольствия.

Хорошо быть богатым…

— Итак, — отставив бокал, произнёс Юсупов, — Полагаю, вам интересно, зачем я вас пригласил?

— Разумеется.

— Наверное нужно сразу предупредить, что никаких претензий к вам ни у инквизиции, ни у меня нет. По-крайней мере… Серьёзных.

— Вот как? — я напрягся.

— Не переживайте, Марк. Мы проверили вас с ног до головы, и нет ничего, за что можно было бы вас осудить. Да и характеристика из «Арканума» оказалась исчерпывающей. Пусть вы и влипли в пару неприятностей, но кто из нас не был студентом? Кроме пары преподавателей, которые отозвались о вас… Хм… Не самым приятным образом — вы обычный мелкоземельный дворянин, неожиданно получивший дар. Не первый, и не последний.

— Звучит слегка обидно.

Юсупов тихо рассмеялся.

— Я не хотел задеть вас, Марк.

— Вы сказали что нет «серьёзных» претензий, — напомнил я, — Очевидно, речь пойдёт о… «Несерьёзных»?

— Именно, — инквизитор допил шампанское и пристально посмотрел на меня, — Видите-ли, господин Апостолов… Моё ведомство вело несколько дел, и вы оказались втянуты в два из них. И я бы хотел прояснить, каким именно образом.

Внутри у меня мгновенно скрутился ледяной узел.

Так-так-так… Это не очень хорошо… Интересно, о чём речь?

— А именно?

— То, что я вам сейчас расскажу, должно остаться между нами. Надеюсь, вы понимаете это?

— Само собой. Я, может, мелкоземельный — но не безмозглый. Рассказывать кому-бы то ни было содержание бесед с инквизитором, да к тому же, родственником Императора… Для этого надо иметь специфическое чувство самосохранения.

Юсупов снова рассмеялся.

— Не так давно в поле зрения инквизиции попала некая преступная группировка. Обычно мы не занимаемся такой мелочью, но информация, которая попала нам в руки, вызвала вопросы.

— Как понимаю, конкретикой вы не поделитесь?

— Нет нужды. Куда важнее наши подозрения о том, что эта группировка работает на один из высокопоставленных дворянских родов.

Он замолчал, давая мне возможность переварить услышанное.

И пока что ничего хорошего оно мне не сулило… Сказав это, Юсупов совершенно точно уже втянул меня в какую-то игру…

— И каким образом я отношусь к этому делу?

— Самым прямым. Люди из этой преступной группировки убили некоего Льва Звягина. А он работал на нас, хотя, полагаю, и не знал этого.

Ледяной комок внутри стянулся ещё сильнее.

Это плохо… Очень плохо…

— Вижу, вы понимаете, к чему я клоню. Ни некроманты полиции, ни наши специалисты не смогли выудить из трупа никакой информации об убийстве. Слишком много времени прошло со смерти мозга. Позже мы передали тело в «Арканум», и попросили декана факультета Целительства заняться им, но и она не смогла ничего вытащить из уже разлагающегося мертвеца. Так что мы оставили тело академии, в качестве учебного пособия. А через неделю после этого жена убитого получила анонимное письмо.

Я допил шампанское и посмотрел на экран, проецирущий проплывающую под нами ночную Москву.

Хм, а ведь со всеми этими огнями она куда красивее, чем днём…

— Марк?

— Так и думал, что анонимности в сети не существует, — я пожал плечами, — Но даже подумать не мог, что окажусь втянут в такие… События.

— Жена убитого сразу обратилась в полицию, — продолжил Юсупов, — И они начали действовать раньше, чем мы успели притормозить их. Смерть «крота» — это несчастье, разумеется, — в голосе инквизитора сочувствия было ни на грамм, — Но нас бы устроило и просто подождать, пока преступники передадут груз заказчику. Но этого не случилось. «Витязи» разгромили бизнес-прикрытие бандитов, отыскали улику, которую вы описали — перстень. Затем за дело взялись менталисты, и дело было уже не остановить. А потом все, кто был той ночью в лесу, умерли.

— В смысле⁈

— В одну и ту же минуту у них остановилось сердце. У каждого из десяти человек.

Я осмысливал сказанное.

— Думаю, вы уже поняли, о чём я хочу спросить? — приподнял тонкую бровь Юсупов.

Конечно понял. И лихорадочно перебирал в голове варианты вранья. Рассказывать правду было ни в коем случае нельзя…

— Как вы узнали об убийстве?

— Вы ведь знаете, что я учусь на неведомом факультете? Полагаю, это было… Спонтанное проявление одной из граней дара.

— А поконкретнее?

Я рассказал инквизитору о случае в мертвецкой, вот только изменил пару моментов. Ни слова о пожирании сил мертвеца и «подключения» к Заварскому. Вместо этого я якобы нанёс спонтанный удар по трупу всей энергией вперемешку, и она смешалась с некротикой. А потом по мне ударил откат, и я увидел то, что увидел.

— Хм… — выслушав меня, Юсупов поджал губы, — Если бы я лично не просканировал вас несколько раз, то не поверил бы в столь… Нелепую историю. Но вы действительно «неведомый». В вас перемешаны десятки видов энергий, и думаю… Да, в какой-то степени случившееся возможно. Ментализм, который зацепил каким-то чудом уцелевшую крупицу памяти… Или обратное предвидение…

Я постарался не выдать облегчения, и молчал. Граф, казалось, размышлял сам с собой.

Наконец, он снова заговорил:

— И часто у вас случаются такие… Прозрения?

— Была пара случаев, — я снова пожал плечами, — На первом занятии по теоретической магии я так разозлился на преподавателя, что смог создать мощный огненный щит.

— Да, я навёл справки о том «нападении», — фыркнул инквизитор, — Занятное было чтиво…

— И во время Испытания. Я… Простите, кажется, я заключил смертельный контракт с академий, и не могу рассказать вам деталей. Иначе вам придётся объяснять, почему моя голова взорвалась в вашем АВИ.

Юсупов усмехнулся.

— Значит, в вас время от времени «выстреливает» самая разная магия… Думаю, вам как можно скорее следует научиться контролировать этот процесс. Неизвестно, к чему это может привести.

И что, всё⁈ Он так просто мне поверил⁈ Не будет пыточных, менталистов, и прочего⁈

Что-то не особо в это верилось…

— В начале разговора вы сказали, что я дважды влез в ваши дела. Хотелось бы понимать — когда я умудрился сделать это ещё?

— Пожалуй, тут не подходит термин «влез», — задумчиво протянул инквизитор, — Скорее, просто оказались не в том месте и не в то время.

— Вы говорите о событиях в «Империи»?

— Именно. По странному стечению обстоятельств вы оказались на приёме у Терентьева, который за несколько минут до вашего визита разговаривал с человеком, тоже заинтересовавшим наше ведомство.

Я мигом припомнил «неприметного» господина. Неужели речь о нём? Интересно, кто он?

— Это как-то связано с первым случаем?

— Может быть. А может и нет. А может…

Не удержавшись, я улыбнулся. Продолжение фразы из фильма я тоже знал. Юсупов оценил это.

— Вы должны понимать, Марк, что я позвал вас не для того, чтобы рассказывать о секретных операциях инквизиции.

— И я с невероятным интересом жду вашего предложения.

Теперь инквизитор рассмеялся, не сдерживаясь.

— А вы так уверены, что я собираюсь что-то предложить?

— Всё указывает на это, — я протянул мужчине бокал, и он снова его наполнил. Умирать — так с песней, — Уверен, за прошедшую неделю вы проверили всю мою подноготную и подноготную моей семьи до третьего колена. А вашу слежку я заметил ещё в первый день. Если позволите — те два «неприметных» парня явно стажёры, даже у меня хватило внимательности заметить их.

— Так-так-так…

— Это произошло только потому, что я заподозрил в событиях в «Империи» Анатолия Хрусталёва. Вы же и о нём наверняка знаете?

— Спектакль, который вы тогда сыграли заслуживает отдельной постановке в Большом театре.

— Благодарю. Тогда вы должны понять, что после визита к Терентьеву и дачи показаний я беспокоился о своей безопасности. Позвонил в полицию Железнодорожного, уточнить, отправился ли Хрусталёв отбывать заслуженное наказание. И узнал, что он сбежал, убив нескольких полицейских. Так что я насторожился. И заметил ваших ребят.

— Разумеется, — серьёзно кивнул Юсупов, — Но не дело, чтобы обычный студент определял наших агентов… Придётся провести беседу со стажёрами.

— Это меня мало волнует, — честно признался я, — Куда важнее то, что вы собираетесь сделать меня наживкой.

Инквизитор несколько секунд внимательно рассматривал меня.

— А я в вас не ошибся, Апостолов, — наконец, произнёс он, — Вы всё схватываете на лету. Вкупе с характеристикой из «Арканума»… Да, безусловно.

— О чём вы?

— О том, что вы правы. Пусть по незнанию, пусть случайно — но вы дважды перешли дорогу кому-то очень влиятельному. Кому-то, кто не прощает таких обид.

— Не скажу, что это меня радует.

— Я понимаю. Но это… Может сыграть нам на руку.

— Нам?

— И вам, и мне.

— Ну вот мы и добрались до предложения, — усмехнулся я, отпивая шампанского.

— Оно не особо страшное. Вы правы — стать наживкой не очень приятно, но не думаю, что в ближайшее время тот, кого я ищу, предпримет какие-то действия. Слишком сильно он наследил. Смерти той банды — раз. Чернокнижное проклятье, наброшенное на Терентьева — два. И последнее куда важнее. Наверняка всё предполагалось выставить как теракт какой-нибудь чернокнижной ячейки, или случайное событие, будто банкир виноват сам… Заказчику требовалось убрать его — и меня беспокоит, что я не понимаю, зачем. Все ниточки оказались оборваны.

— Не проще было просто застрелить банкира?

— Если бы целью был он один? Безусловно. Но вот если целей было две…

Я мгновенно понял, куда он клонит.

— Хотите сказать, что… Я тоже был целью?

— Вполне возможно.

— Но смысл привлекать столько внимания ради какой-то обиды за то, что я обнаружил бандитов⁈

— К сожалению, правды мы теперь не узнает. Не сейчас, по крайней мере. Быть может, дело совсем в другом. И это возвращает нас к моему предложению.

— Я слушаю.

— Ничего специального от вас не требуется. Просто… Продолжайте жить, как жили. И ждите. Я уверен, что рано или поздно тот, кому вы перешли дорогу, снова попытается до вас добраться.

— Вот уж утешили…

— Тут ничего не поделаешь, — хмыкнул Юсупов, — Вы сами в это влезли. И я честно предупреждаю вас о последствиях.

— Надо полагать, за мной продолжат следить ваши люди?

— Возможно очень издалека. Мы не знаем, кто стоит за случившимися событиями, где у него есть связи и крючки… Не стоит спугивать рыбу раньше времени.

— То есть, если гипотетический чернокнижник решит меня убить — помощи можно не ждать?

— Ну отчего же? Вы способный молодой человек, и я предполагаю, что вы сможете выпутаться из сложной ситуации. Если так случится — считайте, что первый взнос на вступление в инквизицию вы выплатите.

Ого! Да он меня неприкрыто вербует! И куда! В организацию, которая когда-то истребляла таких, как я!!!

— Не думаю, что это будет актуально в случае моей смерти.

— Уверен, в случае прямого нападения вы выживете… Минут десять хотя бы. И за это время свяжетесь со мной.

В линзах мигнул принятый Лизой контакт.

— Это мой личный номер. Если произойдёт что-то похожее на предмет нашего разговора — звоните мне, немедленно. Неважно, что это будет — внезапно погибший друг, попытка ограбления, тайное послание, отравление, проклятье, если ваших родственников или друзей возьмут в заложники. В первую очередь звоните мне — не в полицию.

— Вы умеете поднять боевой дух…

На самом деле, я искренне радовался такому повороту событий. Главное — что инквизиция не собирается потрошить меня и не узнает, что я пожиратель.

— И что вы предложите взамен, если всё сработает?

— Служения интересам государства вам мало?

Я рассмеялся.

— Должно быть, легко так говорить, сидя в личном АВИ стоимостью в сто миллионов, господин Юсупов. Имея сотни гектар земельных владений, личные замки, гвардию и силу, полагаю, не меньше Магистра третьей ступени — в таком-то возрасте. Но когда на одной чаше весов смерть, а на другой — «спасибо», желание подставляться под проклятье чернокнижника как-то не возникает. Особенно у дворянина, который даже собственное жильё себе позволить не может.

— Что ж, резонно, Марк, резонно… Хотите награду?

— Можно и так сказать.

— Поместье с территорией в десять гектар вас устроит? Со штатом прислуги, разумеется.

Я едва не поперхнулся. Нехило!

— Раз уж вы предлагаете…

Юсупов хмыкнул.

— В таком случае, всё, что осталось — поймать мою неизвестную цель. И если вы никак в этом не поучаствуете…

— Как уже говорил — я далеко не дурак, господин граф. Но вообще я имел в виду немного другое, говоря о награде.

— Вот как? — кажется, я смог удивить инквизитора, — И что же это?

— Услугу.

— Какого рода?

— Такого же, насколько расплывчаты перспективы поимки чернокнижника, или кем бы он ни был, — честно ответил я, — Не поймите меня неправильно, но мало кто может похвастаться, что ему обязан один из Юсуповых.

— Если до этого дойдёт дело — хвастать подобным точно не стоит.

— Само собой. Это пришлось к слову. Но если ваша цель будет поймана, и я приложу к этому руку — могу я рассчитывать на вашу помощь в каком-нибудь крайнем случае?