#2 Печать пожирателя

Глава 20 Шабаш. Часть 4

Компания подобралась странная, что ни говори.

Мы устроились в комфортабельном салоне огромного княжеского АВИ. Восемь кожаных кресел были заняты Салтыковым, мной, Илоной, Львовым, Иловайским и его златовласой подругой, «кольчужником», которым оказался барон Игорь Рихтер, и невысокой девушкой лет двадцати с небольшим.

В яркой розово-белой куртке, чулках, джинсовых шортах и цветастой футболке, с бело-розовыми волосами, на нашем фоне она выглядела бунтующей девочкой-подростком.

Впрочем, князь представил её нам как свою хорошую знакомую — госпожу Аделину Черкасову, наследницу известной дворянской семьи.

Но если судить по магии, которая скрывалась за хрупкой оболочкой и огромными голубыми глазами, я бы сказал, что девчонка — личный телохранитель Салтыкова.

— Любопытно, куда вы нас везёте, Апостолов? — лениво протянул Андрей Иловайский, покачивая бокалом с виски в руке, — Надеюсь, не в трущобы?

— Смотря что для вас «трущобы», — серьёзно ответил я, — Район ВДНХ?

— Только не говорите, что мы будем пить кислое пиво в каком-то подвале, — закатил глаза он, — Я думал у тех, у кого меньше денег, более развита фантазия в части разных… развлечений.

Я пропустил его шпильку мимо ушей, потому что писал Ане.

«Ты тут? У меня странный вопрос. Я везу к вам на вечеринку двух князей, барона, себя, и ещё пару человек. У вас там как, веселье ещё идёт? Найдётся для нас место?»

«Ха-ха Апстлов, оч смешно! Заскчал на своём рауте?»

(Вложение)

На короткой видеозаписи Аня в маске лисы показывала язык, рядом позировал Арс с ликом кабана. Ну неудивительно. За спинами друзей находилось большое помещение и толпа людей. Кто-то играл в бильярд, кто-то сидел у бара, на фоне играла музыка, в углу виднелся обнесённый канатами ринг. Я заметил пару человек из нашей команды по чароболу.

«Прикольное место. Мы будем через 10 мин.»

«Ты серьёзн?»

«Ещё как»

«@#$% Марк!»

«Так получилось, сорян. Ты лучшая!»

Отключившись, я улыбнулся. Похоже, ночь только начинается…

Удивительно, но после покушения на князя у меня не было никакой нервозности. Здравый смысл подсказывал, что сегодня уже ничего не случится. Хотя ещё в полёте я обратил внимание на кислые лица Иловайского и его подружки.

Наверное, опасались повторного нападения.

Больше всех же меня удивлял Львов. Он меня терпеть не мог — и всё равно полетел с нами на эту вечеринку. Зачем? Он весь вечер ищет повод меня задеть — как обычно, вроде бы, но в этот раз его взгляд чем-то отличается…

Обречённостью? Или мрачной решимостью?

Никаких возможностей оставить Серёжу «за бортом» не было, так что я решил по возможности приглядывать за ним и не лезть на рожон.

Через панорамные обзорные экраны мелькали виды ВДНХ — огромного района на юге столицы, превращённого в человеческий муравейник. Сорока, пятидесяти, шестидесяти этажные здания лезли вверх, местами едва не соприкасаясь друг с другом, словно растения в густом лесу, бьющиеся за солнечный свет.

Это было единственное направление строительства здесь — вверх. Потому что от остального города со всех сторон ВДНХ окружали парки — словно буферная зона.

Район не являлся трущобами — но местный контингент составляли люди, с которыми мои спутники могли столкнуться разве что случайно. Ну и объективно — уровень преступности тут был куда выше, чем по центральным районам.

Впрочем, после всего, что со мной случалось в тех самых «центральных районах», я ничуть не переживал. Да и за спутников не опасался — они были магами, каждый из которых в одиночку способен перебить несколько банд преступников, если придётся.

Бар, в котором тусовались мои друзья, располагался на первом этаже огромного шестидесятиярусного жилого комплекса.

Посадочная площадка для массивного АВИ нашлась на соседнем здании. На запрос никто не ответил, и Салтыков просто велел приземлять летательный аппарат безо всяких разрешений.

Замок на двери, ведущей к лестнице, мы просто сломали. Спустившись на последний этаж к лифтам, уместились в один и спустя несколько минут оказались внизу.

— Да, атмосфера тут, определённо, отличается, — заметил Иловайский, обводя взглядом улицу.

Неба почти не было видно — всё перегораживали огромные здания. Этажи выше пятнадцатого терялись в дымке, за которой можно было различить лишь лёгкое свечение окон.

Однако улица не выглядела мрачной или пустой. На всех лавках были развешаны тематические украшения. Несколько заведений ниже по улице явно были забронированы — рядом с ними пели песни и курили компании молодых и не очень людей. По тротуарам расхаживали ряженые кто во что горазд маги, где-то взрывались фейерверки, из окон домов неслась музыка и слышались выкрики. Несмотря на два часа ночи, улица была полна людей. Торговцы какими-то безделушками, гадалки, танцующие компании…

— Давненько я в таких местах не бывал, — Салтыков вдохнул воздух полной грудью, — Колоритно…

Он в своём халате странным образом выглядел своим и здесь.

— Идём, — я сориентировался по карте, — Нам сюда.

Вход в бар, адрес которого мне скинула Аня, оказался расположен совсем недалеко. Рядом с массивными, окрашенными в зелёный цвет дверьми, отирались человек двадцать. Все в разной одежде — классической, карнавальной или повседневной — и все в масках. Правда, здесь оригинальностью никто не блистал, и все аксессуары были куплены в каких-нибудь магазинах. В крайнем случае — сделаны своими руками, но уж точно никак не изготовлены на заказ.

Возраст у всех тоже был разный — от восемнадцати до сорока, пожалуй.

Нас проводили заинтересованными, но не слишком, взглядами.

Внутри грохотала музыка. На сцене, установленной в левой части помещения, играла банда молодых музыкантов. С электрогитарой была Аня. Она улыбалась, глядя в зал, и быстро перебирала струнами, выдавая отличное соло.

Бар оказался большим. Кроме танцпола тут был бар, оккупированный людьми, несколько чуть огороженных комнат на втором и первом этажах, три бильярдных стола, пустующий ринг, три зоны дартса, игровые автоматы вдоль стен, комнаты с кальянами, и огромная зона отдыха с диванами, креслами и столиками.

— А мне нравится! — выкрикнула Черкасова, и бросилась на танцпол, расталкивая людей.

— Нам бы найти место…

— Обслуживать нас, я так понимаю, не будут?

— Марк! Марк!

Я обернулся, увидев друга. Он пробирался к нам от сдвинутых столиков, за которым сидела часть нашей команды по чароболу.

— Привет! — я обнял Кабанова и хлопнул его по спине, — Мы без предупреждения, сорян… Есть место чтобы сесть? Знакомство пока… Опустим.

Арс сразу срисовал Львова и состроил мне кислую мину, но всё же повёл нас к их местам.

Здесь был Самсон, Вещий, оба Алекса и Варвара со своей неизменной косой. Ребята расположились так, что чуть отгородились от соседних пустующих столов, и места с нашим прибавлением явно не хватало…

— Хватайся, — Салтыков взялся за массивный свободный стол рядом.

Мы перетащили его, нашли в округе несколько стульев и пуф. Иловайский, Алексы и Самсон отправились за алкоголем и закусками, мы же, наконец, сели.

Пару минут я обменивался общими фразами с друзьями по команде и Арсом, представил присутствующих друг-другу по маскам, раз уж мы так начали.

— Львова- то ты как прихватил? — улучив момент, спросил Кабанов.

— Даже не спрашивай… Странный вечер, ты потом офигеешь, когда расскажу.

— Ну и ну, я думала, ты шутишь! — подошедшая Аня приветливо обняла меня, и окинула взглядом нашу компанию, — Добро пожаловать в «Клевер».

Взгляд Лисициной остановился на Илоне. У девушек были похожие маски — лис. И взгляды, которыми они обменялись, выражали настороженность.

— Так-так-так, Марк, — Аня заметила руку Илоны у меня на плече, — Так вот она какая, твоя загадочная подруга… Познакомишь нас?

— Аня, это Илона Кофеева. Илона — это Аня Лисицина. Мы учимся в «Аркануме» и вместе выступаем за команду факультета.

— Классно играешь, — заметила рыжая, — На гитаре.

— Спасибо. В чароболе я тоже ничего.

Девушки обменялись ещё парой фраз — кажется, нашли общий язык…

Вскоре вернулись остальные, и мы выпили за знакомство. Затем ещё, и уже через полчаса общение шло гладко. Черкасова и Рихтер принялись яростно спорить о чароболе с Арсением, Самсоном и Варварой. Алексы танцевали с какими-то девчонками, а Салтыков с ребятами из Маготехнического Университета принялись играть в бильярд на деньги.

Двумя исключениями были Иловайский со своей подругой, и Львов. Первый спустя двадцать минут после начала гулянки, исчез у бара, и так и не вернулся. Второй же всё время сидел неподалёку от меня и косился. Почти не пил, не ел, ни с кем не общался…

Словно что-то замышлял.

— Ты всё время косишься на Львова, — заметила Илона, когда мы, потанцевав, отошли к бару, — Что между вами такое произошло?

— Ничего особенного. Просто знакомство не задалось с самого начала, да так и продолжается. О, Аня! — я кивнул появившейся из толпы подруге, которая как раз закончила играть очередную песню, — Вы конечно жжёте!

— А то! — фыркнула Лисицина, усаживаясь на освободившийся стул рядом со мной, — А ты ехать не хотел! Готова поспорить, в вашем дворце было не так весело!

— Ты даже не представляешь.

— Как вы вытащили этого Салтыкова? Я слышала, он вообще не покидает поместья — а сейчас смотри, раскатывает парней по лузам, ха!

Я оглянулся — князь, успевший и потанцевать, и выпить, сейчас обнимался с какой-то пышногрудой красоткой, незаметно нарисовавшейся рядом с ним, и подначивал своего соперника в бильярде.

— Долгая история. И думаю, нам запретят её рассказывать.

— Опять ты со своими тайнами! — Аня ударила меня по руке, — Илона, пойдёшь в дамскую комнату?

— Да, идём. Марк, мы скоро.

— Не торопитесь.

Влив в себя очередную порцию виски, я прожевал поданный барменом лимон — и уставился на выросшего будто из-под земли Львова.

— Господин Лев, — кивнул я.

— Отойдём поговорить. Без лишних ушей.

Я вздохнул. Отказываться не стал, кивнул, и лишь поправил на пальце кольцо с родовым существом, направившись следом за Сергеем через толпу.

Львов провёл меня через танцпол и столики к задней части бара, толкнул неприметную дверь, и вы вышли в просторный двор, засталенный автомобилями.

— Чего хотел?

Львов поиграл желваками.

— Сегодня ты танцевал с княжной Долгоруковой. Она — моя невеста. Я требую, чтобы ты держался от неё подальше.

Услышав эти слова, я едва челюсть не уронил. Невеста⁈ Нифига себе, высоко Серёжа метит! Или его отец? Да не суть, теперь понятно, почему и так вспыльчивый Львов сегодня пытается вывести меня на конфликт.

— Княжна не предупреждала, что помолвлена, — я пожал плечами, — Но чтобы тебе было спокойно, могу уверить — у меня нет на неё никаких видов.

— Да мне плевать, — процедил Сергей, — Есть или нет! Я требую, чтобы ты избегал общества княжны…

— Это пусть сама княжна решит. Повторюсь — у меня на неё никаких видов нет, но диктовать себе условия я не позволю.

— Знаешь, Апостолов, ты как кость в горле у меня застрял в последние месяцы… И я намерен разобраться с этим.

— Как ты заколебал, Львов, — откровенно признался я, — Просто слов нет. Тебе чего спокойно не живётся? Что ты в меня упёрся? Сам начинал все наши стычки — просто перестань, и забудем друг о друге.

— Ты постоянно переходишь мне дорогу!

— Так может, будешь просто выбирать другие пути? Чтобы они с моими не пересекались? Сам лезешь под поезд, а потом кричишь, что на тебя наехали.

— О, теперь, какое-то время, мне придётся, — осклабился Львов, — Но перед этим уж будь уверен — я объясню тебе, как следует, что нельзя…

Я увидел, как он чуть поворачивает корпус и отводит руку для колдовского удара — и уже прикидывал, как бы обезвредить этого придурка…

Как вдруг дверь, из которой мы вышли всего пару минут назад, с треском распахнулась!

Мы с Сергеем одновременно посмотрели на вывалившуся оттуда кампанию. Арс, Самсон, Алексы, Рихтер и Черкасова спорили до хрипоты и перебрасывали друг другу невесть откуда взятый чаробольный мяч. Илона и Аня появились следом, о чём-то негромко переговариваясь и держа в руках бутылки лёгкого пива. Салтыков продолжал обжиматься с найденной здесь подружкой, попивая шампанское прямо из бутылки.

— О, вы здесь! — князь отсалютовал нам со Львовым, — А мы тоже решили проветриться. Там завязалась драка…

— Серьёзно?

Я заметил краем глаза, как Львов тушит магию на пальцах.

— Кто-то на спор задрал магией юбку одной из ведьм. У неё оказался горячий нрав, — пробасил Самсон, поправляя свою медвежью маску, — А вы тут чего?

— Наверное, тоже ждут магического салюта? — ехидно поинтересовалась Лисицина, — Чего же им ещё тут делать?

Глаза Илоны при этих словах весело блеснули. И в тот же момент позади нас послышались шаги.

Мы обернулись, как раз, чтобы увидеть приближающуюся толпу — человек пятнадцать. Все — в одинаковых масках, изображающих черепа, в чёрных одеждах, расшитых серебром…

— Это что, театр на выгуле? — поинтересовался Салтыков, — Что за представление.

— Добрый вечер, дамы и господа, — поздоровался идущий во главе «черепов» парень, — У нас тут дело к некоторым из вас… Медвежонок, кабанчик, лисичка, однояйцевые и ты, с клювом.

Палец неизвестного по очереди останавливался на нас — тех, кто играет за команду неведомого факультета.

— Остальные могут отойти и не мешать нам. Не стоит портить себе вечер из за нескольких «отстойников».

В воздухе повисло напряжённое молчание. Мне в какой-то момент стало смешно. Мы ещё ни одной игры не провели, а нас уже хотят устранить?

— Кажется, начав развивать команду, я заставил кого-то навалить в штаны, — спокойно произнёс я, и хрустнул костяшками, — Уж нет ли среди вас моего знакомого, господина заварной пироженки?

Один из «черепов» дёрнулся, и я, не удержавшись, хмыкнул.

Угадал.

— Последний раз прошу тех, кто не имеет отношения к названным мной людям, отойти в сторону. Мы будем решать вопрос честь по чести.

— Да вас в три раза больше, чем названных, — вперёд вышел Барон Рихтер, — Мало в этом чести. И к тому же, вы портите вечер знатным господам, которые проводят его в компании. Уходите, подобру поздорову.

Секундная заминка…

— Мы давали вам шанс. Вперёд, парни!

Зря это они, конечно… Понятно, что за масками они не разглядели сильных магов — Рихтера, Салтыкова, или Львова…

А потому не ожидали, что синхронный удар всеми заклинаниями, какие только можно представить, сметёт их защиту подчистую.

Огонь, лёд, земля, свет, звуковые волны, иллюзии, некротика — пространство между нами и «черепами» на пару секунд оказалось затянуто магической бурей столкнувшегося колдовства, а затем всё распалось на отдельные схватки.

Илона жахнула ветром, Аня своей звуковой магией — и одним ударом девчонки впечатали четырёх «черепов» в ближайшую стену. Салтыков, решительным жестом отодвинув свою пассию за спину, пошёл вперёд, голыми руками отбивая заклинания студентов (теперь я уже не сомневался, что это были целители из «Арканума»), и атакуя в ответ вытягивающими воздух заклинаниями некромантов.

Самсон и здоровяк из «черепов» схлестнулись врукопашную, Арс фехтовал воздушными клинками против огненного топора.

Мы же со Львовым оказались в эпицентре драки, и оказались одновременно против пяти противников. От осознания того, что Сергею, возможно, сейчас приходится сражаться против кого-то из своих прихлебателей, я улыбался.

Всех «черепов» мы положили меньше, чем за две минуты. Никто, разумеется, не применял ничего летально — каждый рассчитывал силу, чтобы не влипнуть потом в неприятности. И когда обмороженные, проклятые, обожжённые и заболевшие наглецы улепётывали, никто их не преследовал.

— Надо полагать, это недруги вашей компании, Марк? — осматривая порванную полу халата, спросил Салтыков

— Скорее, соперники. По забавному стечению обстоятельств, они хотели «побеседовать» лишь с игроками нашей чаробольной команды.

— О, надо же! Получается, мы отстояли честь вашей команды?

— Получается, вы теперь в фан-клубе, господин Неприметный, — подмигнула ему Аня, — и вы, господин Рыцарь. А уж от вас, господин Лев, я такого, честно, не ожидала.

Сергей, потирая костяшки пальцев, только скривился:

— Иногда обстоятельства сильнее нас. Я бы и сам не подумал, что такое может произойти.

— Пути Эфира неисповедимы, — произнёс Салтыков.

И в этот момент я похолодел. Он упомянул Эфир в таком же контексте, как я! Это могло быть совпадением — само понятие эфира на Земле существовало, но…

Отчего-то я предполагал, что это не простая оговорка.

В небе между высокими домами начали распускаться огненные цветы магических фейерверков. Мы задрали головы, наблюдая за буйством красок и красивыми картинами, в которые они складываются.

— Ты в порядке? — спросил я Илону, — Не многовато впечатлений для одной ночи?

— Самую малость. Я рассчитывала завершить её иначе, но драка в подворотне… Тоже вполне себе.

Я усмехнулся, посмотрев на неё, и шепнул на ухо.

— Это ещё не завершение…

— Ты в курсе, что твой тон иногда становится очень пошлым, Марк?

— Господин Неприметный, что скажете? — обратился я к князю, — Как вам продолжение вечера?

— Какое-то такое веселье я и предполагал, господин Ворон. Благодарю, что отыскали для нас такие… Развлечения.

— Я рад, что вам понравилось.

— Учитывая, что вы сделали и до этого… Думаю, теперь я ваш должник. Позвольте мне отплатить вам?