#2 Печать пожирателя

Глава 4 Дед

Перед тем, как звонить, я потратил полчаса, чтобы отыскать информацию об этом Чехове.

Посмотрел нарезки с его игр, быстро почитал старые новости. Ну да, был какой-то скандал — с якобы превышением допустимой магической атаки. Вениамина турнули из команды. Затем была драка, и в итоге подающего надежды игрока выпнули под зад и из лиги.

Но играл он круто — на записях это было видно прекрасно. Быстрый, свирепый, хитрый, чётко понимающий происходящее на поле. Да и магия у него была развита очень неплохо — Чехов спокойно комбинировал по два-три заклинания, накладывая их на мяч.

Надо бы взять эту тактику на заметку, даже если он откажется…

— Алё?

Голос у моего потенциального тренера был слегка раздражённым.

— Вениамин, добрый день, — поздоровался я, — Это Марк Апостолов. Ваш номер мне дал…

— Да-да, Григорий говорил, что ты позвонишь. Давай в темпе, я немного занят.

Перебивает. Фамильярничает. Весёленькое начало беседы.

На заднем фоне с его стороны слышались какие-то возбуждённые возгласы, звон бутылок и шум.

— А вы, простите, дворянин? Как-то не удосужился спросить у отца.

— А что?

— Если нет, вышибу вам зубы. Если да, то всё в порядке.

Чехов на несколько секунд замолчал, а затем хрипло рассмеялся.

— Дерзкий, значит? Ну-ну… Дворянин, дворянин. Так что обломись, имею полное право говорить с равными так, как хочу! Не нравится — можешь вызвать на дуэль.

— Пока нет необходимости, — усмехнулся я, выходя из дома и шагая в сторону метро, — Но это упрощает дело. Значит и я могу выбросить нахрен все эти условности. Поговорим прямо.

В наушниках снова послышались крики, перекрывшие голос собеседника — на этот раз, разочарованные. Чехов вполголоса выругался.

— Давай излагай, парень.

— Я играю в команде Неведомого факультета академии «Арканум». Нам нужен тренер.

— Вот как? — Венеамин, кажется, удивился, — Неожиданно… И чего интересного предложишь?

Я раздумывал над этим вопросом. Доходы на ближайшие полгода были стабильны и распланированы, поэтому я точно знал, какой бюджет готов выделить для тренера нашей команды.

— Двадцать тысяч в месяц и рекламная кампания в соцсетях, которая начнёт восстанавливать твоё доброе имя.

Услышав это, Чехов лишь фыркнул.

— Возиться с неумёхами по два раза в неделю ради двадцати кусков и пары тысяч просмотров в сети? Ты серьёзно, Марк?

— Предельно, Веня. И не два раза в неделю, а три.

Мне послышалось, как он скрипнул зубами. Затем в наушниках снова раздался шум, я услышал как кто-то громко называет счёт и объявляет игру завершённой, а затем Чехов громко выругался. Раздался стук, будто кто-то ударил по столу кулаком и раздался незнакомый голос:

— Ха! Чехов снова в пролёте! Гони бабосики!

— Проклятье! Чтоб вас всех…

— Чехов!

— Да переведу щас, погоди! — Тон Чехова стал раздаржённым. — Хм… Как там тебя, Марк? Так, ты ещё здесь?.. Бьюсь об заклад, вы кроме пары стандартных схем ничего не умеете?

— Вот и посмотришь.

— Не интересно. Слишком дёшево ты оценил мои услуги. Вот если раза в два больше предложишь…

— М-да, — протянул я, быстро сообразив кое-что, — Похоже, отец тебя зря расписывал так красочно. Видимо, ты растерял все навыки после пинка под зад из лиги.

— Послушай-ка сюда, умник! — зарычал мой собеседник, — Я уже сказал, что ради таких копеек не готов даже из кресла встать! Так что…

— Наверное потому, что боишься обделаться, — спокойно заметил я, — Конечно, проще пялиться, как играют другие, и просаживать бабки на ставках.

— Ах ты мелкий!… — мои слова попали точно в цель, — Да я один могу раскатать всю твою «неведомую» команду! Как каток!

— Слова, слова… Уверен, ты даже в составе команды со мной не справишься. Не стоило тебе звонить. Думал поговорить с сильным игроком, а наткнулся на растолстевшего, обиженного на весь мир…

— Ещё слово, и!..

— И что? Всё-таки поднимешь свой зад из кресла? — я рассмеялся, — Ну давай, рискни. Ставлю двадцатку, что сделаю тебя. В понедельник, в три часа дня, на стадионе «Арканума». Сыграем друг против друга. Я даже позволю тебе выбирать игроков первому. Победишь — можешь навалять мне, сопротивляться не буду. Ещё и извинюсь. Но если проиграешь — согласишься на моё предложение. Только вместо двадцатки будешь получать десять кусков.

— Ха-ха-ха! На понт решил взять⁈ Малолетка, да ты…

— Я так и думал. Трус, — сказал я, и оборвал вызов.

Уф! Будто в спарринге поучаствовал!

Пришлось вести себя соответственно, но я достиг главного — зацепил этого Чехова.

С ним мне было всё понятно. Дерзкий, наглый, но самое главное — азартный. Он любит состязания, вполне вероятно — любого вида. Поэтому и делает ставки — всё ещё чувствует, что как-то причастен к игре.

Я был уверен, что он придёт в понедельник. И ничуть не сомневался, что сделаю его! Уж с помощью своих секретов раскатать одного опытного мага на поле не станет проблемой.

А если нет… Ну, придётся расстаться с двадцатью тысячами, невелика потеря.

В линзах вспыхнуло сразу несколько уведомлений о полученных сообщениях. Чехов строчил какие-то матерные послания, но я просто заигнорил его и добавил в чёрный список.

Ничего, пусть побесится — это только раззадорит его, ха!

Только бы драться сразу не полез, лишние проблемы мне сейчас ни к чему.

Доехав до Ярославского вокзала, я сел на скоростной поезд до Костромы. За первый час пути успел накидать несколько интересных схем самодельных заклинаний. Затем отыскал в «Контакте» запись с последней игры Целителей против Стихийников, с прошлого сезона, и внимательно изучил её.

М-да, подопечные Ванессы были хороши — стихийники буквально зубами выгрызли победу… Нелегко будет с ними справиться.

Приехал на станцию Новая-Кострома я к восьми-тридцати, чуть раньше запланированного времени.

Не думая, что меня уже ждут, прогулялся по вокзалу, выпил кофе, оценил небольшой ботанический сад в холле — и получил сообщение:

«Марк Григорьевич, добрый вечер. Прибыл на место, жду вас на парковке за северным входом. Место 9-С. Водитель господина Яковлева — Гавриил»

— О, и ждать не пришлось! Прекрасно!

Я направился к указанному месту, и быстро обнаружил на полупустой парковке нужный мобиль. Ярко-красный, с чёрной линией вдоль всего корпуса, он выглядел как модный болид для какого-нибудь столичного мажора, уж никак не деда, живущего в Костроме…

Любопытно, что у меня за родственник такой…

Водителем оказался высоченный и широкоплечий мужчина в серой ливрее и такого же цвета фуражке. С пышными бакенбардами, квадратной челюстью и серыми глазами, он производил впечатление спокойного, и сильного человека.

— Позвольте, — Гавриил потянулся к моему рюкзаку, но я жесто отказал.

— Сам справлюсь.

Конечно, сам! Там лежала книга Пржевальского, парочка проклятий в кристаллах, запасная энергия и несколько усиливающих зелий. Такие вещи лучше никому в руки не передавать.

Водитель не расстроился моим отказом.

— В таком случае — прошу.

С невозмутимым видом он распахнул передо мной заднюю дверь мобиля.

Дорога до усадьбы деда не заняла много времени. Меньше чем через двадцать минут мы оказались за городом, свернули на юг, в сторону Волги. Проехав через пару посёлков, миновали дорожный знак «Становщиково», и вскоре остановились у высоких кованых ворот.

Они медленно разъехались в стороны, и мобиль, тихо гудя двигателями, плавно заехал на территорию усадьбы.

На улице уже было темно, однако прекрасное освещение позволило оценить жилище дедули.

Да, старик умеет жить красиво, ничего не скажешь…

Трёхэтажный особняк, обложенный гранитным камнем, венчали две башни разной высоты. На третьем этаже, со стороны фасада, имелся открытый балкон, на первом — вход с колоннами. Левое крыло заканчивалось здоровенным зимним садом со стеклянными стенами.

Имелась на участке и баня, и беседка, и гараж, и небольшая дикая рощица (именно рощица, а не сад), органично вписанная в здоровенный квадрат газона. Правда, сейчас уже слегка пожелтевшего.

Места здесь было раза в два больше, чем у тех же Кабановых…

— А-а-а, внук соизволил явиться!

Голос раздался со стороны крыльца. Я увидел спускающегося по ступеням Дмитрия Яковлева — в безразмерном свитере с эмблемой какой-то старой рок-группы, потёртых джинсах и тапочках.

Ну и видок для семидесятилетнего…

Приблизившись, дед слегка приобнял меня.

— Ну ты и лось! С тех пор, как мы виделись в последний раз, изрядно вымахал!

— С тех пор, как мне было три года, ты имеешь в виду? — усмехнулся я, — Неудивительно. Но я тоже рад, наконец, встретиться.

— Как отец отнёсся к твоему визиту? — спросил дед, приглашая меня в дом, — Был против?

— Был бы наверняка, если бы я ему рассказал. Но решил не заставлять его психовать лишний раз.

— А-а-а, соврал, значит? — Дмитрий лукаво прищурился, придерживая дверь, — Что ж, не могу сказать, что одобряю… Но, наверное, так умнее. Григорий до сих кривится от одного упоминания моего имени?

— Даже не сомневайся.

Всё-таки любопытно, что на самом деле произошло между ними? И кто из мужчин врёт? Надо бы попозже это выяснить.

— Хм… Ладно, не будем о грустном. Устроить тебе экскурсию? Или ты голодный? Выпьешь чая с дороги? У меня тут как раз свежий летний сбор есть… Или чего покрепче?

— Сбор будет в самый раз. И да, есть хочется просто жутко.

— Тогда идём в столовую, я прикажу подать ужин.

— Ты же говорил, что у тебя только водитель?

— Ну… Как-то не взял в расчёт помощницу.

Помощницей оказалась сесапильная блондинка с длинными ногами, узкой талией и весьма аппетитной грудью. Покачивая бёдрами, в чёрно-белой униформе, она расставила на большом дубовом столе несколько блюд, приветливо мне улыбнулась, и вышла из комнаты.

— Понравилась? — ухмыльнулся дед, — Это Злата, моя… Помощница.

— А ты, я вижу, тут совсем не скучаешь…

— На пенсии надо развлекаться! — хохотнул Дмитрий, и разлил из большого чайника ароматный травяной настой, — Держи, попробуй.

Я сделал скупой глоток и довольно прищурился.

— Зверобой, два вида мяты, шиповник, иванчай… Смородина.

— О-о-о, неплохо! И лепестки шалфея.

— Точно.

— Значит, травологию не прогуливаешь?

— Как и остальные пары.

— Расскажи, как тебе в «Аркануме»? Вообще, расскажи, как ты умудрился туда поступить? Когда я узнал, минут десять пытался осмыслить это! Неожиданно, что у Апостоловых родился маг! Видимо, всё же моя кровь сыграла…

Пока мы ужинали, я рассказывал деду о поступлении, учёбе, чароболе и некоторых вещах, которые произошли со мной за последние полтора месяца. Опуская некоторые моменты, разумеется. Дмитрий внимательно слушал, иногда задавал уточняющие вопросы.

Особенно посмеялся над историей про Земельцева.

— Женя всё такой же болван, — фыркнул дед, узнав, как тот попытался меня подставить, — Он учился на три курса младше меня, тоже на стихиях. Его на факультете терпеть не могли — с гнильцой человек. Очень жадный и завистливый. Не сомневаюсь, что он приложил руку, чтобы протолкнуть в академию этого твоего… Львова. И наверняка от него же и получил денег, чтобы загасить тебя на первом занятии.

— Плевать, — философски отозвался я.

— Ну, я бы на твоём месте был поосторожнее, — рассудил дед, приглашая меня в гостиную, где в камине весело потрескивал огонь. Мы сели в резные кресла друг напротив друга, — Львовы — сильный род. Не приближённые Императора, конечно, но связи имеют. А этот паренёк, как я понимаю, наследник?

— Видимо.

— Такие враги могут попить кровушки, внучок, — хмыкнул дед, — Особенно, если у тебя далеко идущие планы.

— Именно такие.

— Поделишься?

Я вздохнул. Разумеется, выкладывать всё, как есть, я не собирался.

— Да пока… Сложно сказать. Стать богатым, сильным и влиятельным.

— Ну, это дело достойное, — Дмитрий снова хохотнул, — Но каким образом, уже думал? Или учёба занимает всё время?

— Думал, конечно. Нужны деньги, связи и магия. Хорошо развитая магия. И вот с этим пока проблемы.

— А ну, расскажи.

— Я сейчас даже до ранга ученика не дотягиваю. Медитирую, конечно, укрепляю каналы, пью комплексы витаминов, но… Позднее пробуждение даёт о себе знать, сам понимаешь. Медленный прогресс. Очень медленный.

— Да, я предполагал, что у тебя есть с этим проблемы, — кивнул дед, — И думаю, могу помочь.

— Серьёзно⁈

— Ну что я был бы за дед, если бы не подарил единственному внуку-колдуну подарок на совершеннолетие⁈ — притворно изумился Дмитрий, и встал из кресла, — Сейчас, погоди.

Он подошёл к ближайшему шкафу и достал оттуда небольшую деревянную коробку. Вернувшись к камину, он протянул её мне.

— Вот. С наилучшими пожеланиями, и всё такое, хех!

Я откинул крышку и увидел четыре флакона с разноцветными жидкостями, лежащие в углублениях на бархатном подкладе.

И по энергетическому рисунку содержимого этих флаконов я сразу догадался, что это такое…

— Спасибо!

— Набор для ускоренной прокачки, ха! Заказал у алматинских друзей. Есть у меня там пара человек, которые работают с ингредиентами из Таримского урочища… Но ты не вздумай никому рассказывать, а уж тем более, показывать! Это…

— Несертифицированные эликсиры. Жёлтый из рога песчаника, красный из желёз паутинника, синий из зеркального глаза, а зелёный… Не могу определить.

Взглянув на деда, я увидел, что он смотрит на меня пристально, и очень серьёзно. Все его шуточки и смех мигом куда-то пропали.

— Так-так-так… — наконец, произнёс он, — А ты полон самых разных знаний, внучок… В начале первого курса уже на глаз можешь определить, какой эликсир-катализатор из чего состоит? Какие у тебя ещё таланты, интересно?

Его тон неуловимо изменился, и я не понял, что стоит за его вопросом.

— Много, если уж начистоту. На то я и «неведомый». Постоянно что-то проявляется — но недостаточно хорошо. Впрочем, артефакторика и алхимия мне нравятся, — слукавил я, — Полезные предметы, особенно для такого слабачка, как я.

— Ты уже не прибедняйся, — дед фыркнул, на его лицо набежала прежняя добродушная улыбка, и он вернулся в кресло, — С такими широкими интересами сила — приходящее, запомни. А что до зелёного эликсира — это вытяжка из глаз астрозавра.

— Никогда не слышал о таких.

— И поверь — это к лучшему.

— Спасибо за шикарный подарок! — я ещё раз поблагодарил деда.

И правда, царский презент! Все эти эликсиры были в официальных базах, и тайной не являлись — но стоили столько, что мне в ближайшую пару лет совершенно точно не светили. И это без учёта, что на них была огромная очередь, в которой находились те, у кого связи получше.

А тут…

— Рад, что смог тебя порадовать. Знаешь, как правильно их пить?

— Один бутыль на две недели, начиная от самого тёплого оттенка.

— Верно. Это мощные зелья, внук. На уровне ученика они дают пятикратный прирост энергетики во время медитаций. Для адептов — четырёхкратный, для практиков — трёхкратный, для магистров — двукратный. Те, кто находится на следующих рангах, такими слабыми штуками уже не пользуются, там счёт идёт на десятые доли процентов. Но тебе, полагаю, можно рассчитывать более чем на пятикратный прирост.

— Если так — ученика я возьму после нового года, — хмыкнул я.

— Пусть так и будет.

— Интересный ты человек, дедушка, — я отставил коробку на журнальный столик и посмотрел на Дмитрия, — С интересными знакомыми.

— А то! — дед снова хмыкнул, щёлкнул пальцами, и его помощница Злата тут же распахнула двери. В руках она держала поднос с запылённой бутылкой вина и двумя хрустальными фужерами.

Разлив янтарный напиток по бокалам и оставив их на столик между нами вместе с бутылкой, она также без слов удалилась.

— Я, вообще-то, служил в управлении обороны Алматы. После окончания «Арканума» попал туда по распределению, да так и остался на десять лет. Завёл связи, попутешествовал… Потом вернулся в столицу, женился, родилась твоя мама… Эх, жаль, Ольга не видит, какой у неё сын вырос… Она бы порадовалась, что в тебе пробудился дар… Сама мечтала об этом, но у нас в семье, также как и у Апостоловых, за четыре поколения до меня не было ни одного мага… А после… Всё уже, не осталось кроме меня носителей фамилии…

На глазах Дмитрия выступили слёзы, и он торопливо их смахнул.

— Проклятье, расчувствовался… Старый становлюсь…

— По твоей Злате и не скажешь. Вижу, есть ещё порох в пороховницах?

Дед фыркнул.

— Да ну тебя! Лучше скажи, чем думал заняться? Слушать стариковские истории все выходные — такое себе занятие.

— Да почему, я с удовольствием. Ты сам-то чем занимаешься на пенсии? Ты же на пенсии, а не тайный агент, который выискивает врагов Императора в Костроме?

— Скажешь тоже! Отдыхаю от бурной молодости, ха! Конечно, кажется, что это глухомань, но тут есть, чем развлечься! Рыбалка на Волге — одно удовольствие! Ловил на удочку когда-нибудь магического сазана? Если повезёт, зажарив такого можно без магии полевитировать полчасика!

— Круто! С удовольствием бы попробовал. Опять же, банька у тебя тут есть…

— Банька — это дело святое! — расплылся в улыбке дед, — Обязательно завтра натопим!

— И библиотека, ты говорил…

— А-а-а, мало тебе эликсиров, значит?

— Мало, — рассмеялся я, — Тем более, что в Архивы «Арканума» мне вход пока закрыт.

— Это как так⁈

Я рассказал о случившемся, и дед, вопреки моим мыслям, заржал как конь.

— А ты точно мой внук? Ну даёшь! Обвели вокруг пальца, как малька! Ха!

— Очень смешно.

— Смешно, ещё как! — хохотнул Дмитрий, — Ну ты попался, конечно… Мда-а-а… Мой тебе совет — найди что-то, что нужно Вяземскому, и достань ему это. Сделай… подарок. А лучше не ему, а Архивам. Редкую книгу, бестиарий, какой-нибудь древний атлас… Он это любит. Он уже был аспирантом, когда я учился, так что поверь — знаю, как он трясётся над всякими древностями. Удивительно, что он тебя в нокаут не отправил за вскрытие запретной секции, ха!

— Спасибо за совет. Попробую что-нибудь найти.

— А что касается моей библиотеки — пожалуйста, она в твоём распоряжении. Расположена на втором этаже, правда, не слишком большая — но уж какая есть. Пару десятков редких томов, которые там имеются, даже в столице наверное не найти. Может, отыщешь что-то полезное. Завтра покажу тебе всё.

— Договорились.

— Значит, библиотека, рыбалка, баня… Ну, за пару дней успеем, даже время останется.

— Вообще-то есть ещё кое что, что я собирался сделать.

— А ну, удиви старика!

Я не думал, что при первой встрече стоит выкладывать деду все свои планы — всё-таки, не так хорошо я его знаю… Но он явно был мужиком со связями, да и в целом относился ко мне достаточно дружелюбно.

— Хотел прокатиться до Ярославля.

— А что там? Подружка по переписке? Я знаю, молодёжь сейчас любит всякие онлайн… видеочаты.

— Да брось, думаешь, я в Москве себе девушку не найду? Нет, я… Ищу старое издательство. Или печатный дом, не понял до конца. Мне в руки попалась интересная книга, в которой много полезного нашлось. И самое главное, что это четвёртый том. Хочу поискать остальные, если получится. Сложность в том, что книга старая, тридцатых годов прошлого века. По интернету шарить бессмысленно, так что единственное, что у меня есть — адрес в Ярославле, с последней страницы. Я думал в воскресенье уехать пораньше, и заскочить туда.

— Хм… А что за книга-то?

Пару секунд я помялся. Но потом подумал, что Адриан «продал» мне проклятую книгу официально — а значит, об этом остались записи и та же инквизиция наверняка в курсе. Однако Юсупов даже не упомянул проклятый предмет в нашем разговоре — значит, им это не интересно.

Получается, ничего запретного тут нет.

— Путевые заметки генерала Пржевальского.

— Во-о-от оно ка-а-ак! — присвистнул дед, — Одна-а-ако!

— Что?

— Кроме того, что я служил с его внуком? Да сущая малость — этот паренёк, внук, ещё лет сорок назад предлагал по сто тысяч за каждый найденный такой дневник. Так что у тебя, внучек, в руках хороший такой актив. Учитывая, что с тех пор инфляция хреначит бешеными темпами, и теперь такая книга стоит раза в четыре дороже.

Вот так да! Это новость!

Продавать книгу мне совсем не хотелось — пусть и родственнику генерала. Тем более, знания там весьма специфичечкие… Но теперь у меня появилась наводка…

— А он ещё жив? Этот его внук? И у него есть другие части этих заметок?

— Да я, если честно, не в курсе, мы не общались уж… Лет пятнадцать, наверное, может больше. Но помнится, он что-то говорил о фамильной загадке…

— Какой ещё загадке?

— Да что-то вроде того, что вместе эти книги то ли открывают карту к сокровищам, то ли являются артефактом, не помню точно. Он и сам эти байки травил всегда по-разному. Сомневаюсь, что кто-то из нашей части ему вообще верил.

А вот это уже интересно… Очень интересно!

— Ну вот что, — дед хлопнул ладонями по коленям, — Ты меня заинтересовал, внучок. Давай-ка завтра встанем пораньше, часов в восемь, и прокатимся до Ярославля. Тут меньше сотни километров, обернёмся быстро. Поищем твой издательский дом, или что-там в этом адресе было. Составлю тебе компанию, разомну немного старые кости, ты не против?