#2 Печать пожирателя

Глава 12 Плоды трудов

Дни полетели один за другим.

Я не успевал отмечать их в календаре и отслеживать за окном — столько всего происходило! Москва окончательно окрасилась в жёлтый, оранжевый, красный, и другие оттенки этих цветов.

Пару раз прошёл дождь, под которым я вымок до нитки, пару раз попытался выпасть снег — но быстро растаял. В городе то тут, то там, начали появляться украшения к грядущей Велесовой ночи.

Шабаш проводился именно в этот день, каждый год, без изменений. Тридцать первое октября становилось ночью, когда по поверьям грань между мирами истончалась. Именно в один из таких дней магия якобы и просочилась на Землю.

Это было старое верование, но в современном мире оно превратилось лишь в повод устроить праздник. Живущие в современном мире колдуны больше верили в последние версии сматфонов, деньги, инвестиции, магию, власть — но никак не в то, что в велесову ночь можно прикоснуться к другому миру.

Я так скептически настроен не был.

Впрочем, до шабаша оставалось не так уж и долго — а у меня до сих пор не было приглашения на сколько-нибудь значимое мероприятие.

Единственное место, куда пока можно было пойти — бар «Р-разговор!». Я снял проклятье с четверокурсника-артефактора, и он позвал меня туда. Разузнав о вечеринке, я понял, что благородных там почти не будет — лишь пара незнакомых ребят из слабых дворянских семей. А в остальном — чистый пролетариат.

Ну и развлечения соответствующие — танцы под какую-то кавер группу, безлимитный бар, бильярд, карты — возможно, мордобой.

В другой раз я бы с удовольствием отправился на такую вечеринку!

Что может быть лучше чем просто расслабиться и отпустить ситуацию?

Но я пока не мог себе этого позволить.

Каждый день приходилось возвращаться в квартиру уставшим — но я был доволен.

Всё, чем я занимался, медленно но верно приносило какую-нибудь пользу.

Во-первых — был использован первый флакон катализаторов из дедовского подарка. Не знаю, сколько там процентов был прирост — но за две недели регулярных медитаций с этим эликсиром я укрепил энерготело достаточно сильно. Настолько, что по моим собственным расчётам следующий флакон должен был вплотную подвести меня к рангу ученика!

Понятно, что долго так продолжаться не будет, и следующие два флакона дадут мне, в лучшем случае, тридцать процентов до следующего ранга…

Но это куда быстрее, чем я рассчитывал изначально — благодаря щедрому подарку деда.

Впрочем, где-нибудь в декабре я планировал посетить Нижний Новгород и найти там клинику по улучшению энергетики «Тихое место». Я не был уверен, что она работает — на мои письма, запросы и звонки никто не отвечал, но проверить это место вживую я в любом случае собирался.

Просто чуть позже.

На учёбе тоже всё было прекрасно. Преподаватели, выдав нам самые основы, перешли к более сложным и интересным темам.

На стихийных заклинаниях мы изучали комбинированную стихийную защиту и атаку. На монстрологии Аристарх рассказывал нам общие виды тварей, живущих в урочищах. Для этого всему первому курсу выправили пропуска в Княжеский Зверинец — крупнейший зоопарк Москвы, в котором имелась отдельная закрытая часть — исключительно для абитуриентов столиц. И часть эта была едва ли не больше, чем основной зоопарк.

Вообще, княжеский зверинец был зоопарком не для магических тварей, а для посетителей. Огромная территория представляла собой кусок леса в несколько гектар. Там была сформирована полноценная экосистема, которая по необходимости регулировалась сотрудниками зоопарка.

А посетители… Посетители тут были гостями. По всей территории зоопарка были проложены тоннели, замаскированные снаружи и не видимые магическим созданиям. Студенты и сотрудники разных ведомств могли наблюдать за жизнью магических тварей практически в естественной среде обитания!

На алхимии мы начали изучать простейшие противоядия, на артефакторике по прежнему занимали лечилками и углублялись в понимание конструкции артефактов.

Историк получил наши работы по Урочищам — и словно бы нехотя, но выделил две — Маши и мою. Ещё бы! Я потратил несколько дней, чтобы написать доклад о Таримском Урочище, используя интернет и заметки Пржевальского! Но результат того стоил! После пары Вяземский подозвал меня к себе.

— Хорошая работа, Апостолов.

— Благодарю, профессор.

— Очевидно, вы раскопали какой-то интересный источник при подготовке?

— Да, можно сказать и так.

— Это говорит в вашу пользу.

— Так может, я могу сказать в свою пользу ещё что-то? — поинтересовался я, — Например, пару довольно редких и ценных книг, пожертвованных Архивам…

— Вы на что-то намекаете?

— Только на то, что прошу вас вернуть мне доступ в библиотеку, профессор!

— Хмф… Что ж, раз вы такой упёртый… В столице есть одно издание, которого нет у нас в библиотеке. Если вы его мне принесёте — возможно, я пересмотрю своё решение.

— Я сделаю всё, что в моих силах!

— Книга называется «Брожение алофальских грибов».

— Постараюсь её отыскать.

— Это будет несложно — я назову вам место, — ехидно прищурился магистр и начал что-то писать на небольшом листке бумаги.

На моей памяти Вяземский впервые проявил какие-то эмоции на лице! Вот уж чую не к добру это.

— Что это значит?

— Это значит, что вы разберётесь на месте.

— Хм… Ладно. Вопросов, конечно, масса, но…

— Не тратьте время, Апостолов. Всего хорошего.

Адрес был где-то в старой части города, в Замоскворечье. Лиза говорила, что это старая муниципальная башня, в которой располагалось неизвестное ведомство.

Кроме этого странного задания, за пределами пар заняться было ещё много чем. Тренировки по чароболу, например, теперь проходили трижды в неделю.

Чехов гонял нас до последнего пота. То, чем мы занимались раньше, не шло ни в какое сравнение с трёхчасовыми забегами, лишь последний час из которых мы занимались, непосредственно, чароболом.

Но оно того стоило. За полторы недели мы начали играть так, как будто просто включили турбо режим. Новая система передачи сигналов, новые заклинания, связки, защитные тактики и контрнаступления.

Мы разучивали связки против самых разных заклинаний и их комбинаций, обучались базовым приёмам вольной борьбы и самбо, практиковали совместные медитативные практики, чтобы лучше чувствовать ауры друг друга (и это удивительным образом сработало!) — и всё в таком духе.

Команда сплотилась, полная решимости удивить всех в первой игре против целителей и некромантов — и Чехов выстраивал тактику против них, каждую тренировку разбирая нами «вражескую» магию и возможности.

Я тоже не сидел без дела.

Денег на новую форму пока не было — но я потратил десять тысяч на разный рекламный материал.

На пять из них мы с каким-то «продюсером по социальному продвижению» из «не-маговского» университета сняли серию из двадцати коротких роликов об игроках и команде. А ещё — сделали больше пятисот кадров, которыми этот режиссёр начал спамить. Тренировки, портреты, просто красивые кадры — каждый день в новоиспечённой группе факультета выходило несколько постов, которые ботами раскручивались во все соцсети.

Ещё пять тысяч я потратил на плакаты для болельщиков, чёрно-серебристые шарфы, дуделки, шляпы с вороньими крыльями, блокноты с эмблемой факультета, и другую мелкую атрибутику.

Напечатал несколько ярких постеров и расклеил их по всей академии, где были доски объявлений. Ну и в сети сделал рассылку по факультету, конечно. Сообщил, что каждый пришедший на первый матч «неведомых» поддержать команду, получит всю атрибутику бесплатно. Ещё объявлялся конкурс на лучшее фото, тремя призами за которое были защитные амулете (моего производства). Это также была часть рекламы моей будущей лавки.

И это давало свои плоды! Судя по разговорам на факультете, человек двадцать планировали прийти на наш матч против целителей!

Это было капец как мало, если честно! Но я надеялся, что какое-то количество студентов ещё подтянется.

К тому-же — я узнал у декана, что на матчи между факультетами можно приглашать и людей «извне».

— Разрешение на этого твоего тренера, разрешение на пропуск двадцать человек… Ты что там, Апостолов, собрался выигрывать?

— Конечно, а как иначе?

— Молодёжь… Каждый год одно и то же… Но такую деятельность вижу впервые… Ты тренеру из своего кармана платишь?

— У нас… Особая договорённость.

— Ну-ну… За пять дней до матча предоставь список имён и фамилий гостей из-за пределов «Арканума», понял? Чтобы мне не пришлось бегать в ректорат ещё раз!

— Конечно, магистр. А вы сами-то придёте? Ваша поддержка нам бы не помешала!

— Посмотрим.

Где-то между учёбой, чароболом и медитациями, я находил время и для работы над артефактами.

Потому что деньги требовались катастрофически.

К счастью, Левшов выбил мне новый заказ. На этот раз, это были защитные чары: встроенные в мебель. Десять стульев, в каждый из которых были вшиты мощные щиты пятого уровня — да в таком количестве, что сидящего на таком стуле человека не поджарило бы и огненное торнадо.

За каждый из стульев мне полагалось пять тысяч рублей.

Я тратил по одному дню на каждый стул, задерживаясь в академии допоздна, но выполнил этот заказ так быстро, как только смог.

«Баланс — 70 000 рублей»

Часть денег тут же оказалась пущена в оборот — потому что надо было укомплектовывать по второй партии каждого из четырёх моих артефактов.

«Баланс — 40 000 рублей»

В итоге, у меня на руках оказалось по сорок артефактов каждого вида — и я надеялся, что в первую пару недель они разойдутся, чтобы я смог позволить себе новые компоненты для новых партий.

Делать эти безделушки я успевал в свободное время.

Вскоре после запроса в министерство торговли, мне пришло ответное письмо. Я приложил к ответу запрашиваемые документы, заключения из министерства конструкций, и вскоре мне, за десять тысяч рублей в год, выдали разрешения на торговлю определённого вида артефактами до пятого класса включительно.

«Баланс — 30 000 рублей»

Как только документы оказались у меня, я тут же отправился в лавку Адриана.

В последнее время Кофеев вообще там не появлялся — торчал у себя в квартире, этажём выше. А заведением управляла Илона, открывая его во второй половине дня по будням.

Хотя, насколько я успел заметить, клиентов у них практически не было. Внучка Адриана пыталась давать рекламу в сети, прибралась в запылённом помещении — но посетителями, в основном, были туристы, свернувшие с Никольской, либо случайные прохожие.

Это следовало поменять.

В один из дней, когда я приехал за заказанными книгами, мы с Илоной решили это обсудить.

— Я предлагаю сделать отдельную секцию для барахла, — показал я на угол помещения, — Отгородим шкафами, сделаем там «музейную» зону, в которой любой желающий сможет прикупить себе что-нибудь старое и антуражное. Все оставшиеся проклятые предметы… Сколько их?

— Три всего, — прикусив кончик карандаша и задумчиво глядя в тетрадь, произнесла Илона.

Рыжая мне нравилась. Она была спокойной, прямой, в меру весёлой и приветливой — но я чувствовал, как внутри неё будушет огонь. Сложно сказать, почему, но мне казалось, что она может быть совсем другой — не милой и спокойной студенткой-третьекурсницей, в вечно длинных юбках, чулках, и с книгами в руках

А более… Дикой?

М-да, возможно, это просто сказывалось отсутствие времени, проведённого наедине с женщинами.

— Тогда их можно просто убрать в надёжное место. А большинство дешёвого хлама, который не поместится в «музейную зону», отправим на склад. Эти вещи можем продавать через новый сайт.

— А основной ассортимент?

— Четыре простых стеклянных стенда для моих артефактов. Касса. И зона тестирования.

— Ты серьёзно?

— А почему нет? Можно будет проверить амулеты сразу, не выходя из магазина! Позже у меня на этот счёт ещё идеи есть, но думаю, что сейчас обойдёмся небольшим подиумом и защитным экраном… Твой дед точно согласится?

Илона молча постучала пальцем по документам, в которых он соглашался на реконструкцию и назначал внучку своим доверенным лицом.

— Чем он там занимается? — поинтересовался я, — Мне так ничего и не сказал.

— Да мне тоже, если честно, — вздохнула Илона, убирая за ухо рыжий локон, — Какое-то исследование, как он выразился, «чрезвычайной древности!».

— Ищет клад, наверное.

— Да уж надеюсь. Если твоя идея с артефактами не выгорит…

— Не переживай — всё сработает.

В итоге на уборку лавки Адриана, изменение интерьера, запуск двух сайтов, флаеры и рекламную кампанию в сети ушло ещё двадцать тысяч рублей.

«Баланс — 10 000 рублей».

После всех этих дел у меня ещё оставались силы на своих существ.

Благодаря найденным Илоной книгам, я смог обновить заклинание для Мунина. Теперь я мог наблюдать за его полётом чуть дальше, почти до сотни метров во всех направлениях.

Неимоверно хотелось получить возможность «записывать» то, что видел мой пернатый друг. Я отыскал информацию о том, что такие заклинания есть, и их используют анималисты. Но проблема была в том, что в «Аркануме» нас пока такому не обучали — у нас и анималистики не было, если честно. А к библиотеке у меня доступ был всё ещё закрыт.

Я сгонял по адресу, который дал мне Вязовский, но оказалось, что входы в небольшой квартал, в котором находилась башня, были перекрыты стальными воротами. На мой стук ответил лишь мрачный мужской голос — сообщил, что это муниципальная собственность, и велел проваливать.

Тем не менее, я придумал, куда нам с Муниным двигаться дальше. Заметив, что он постоянно тусуется один, я велел ему найти воронью стаю и попытаться в неё внедриться.

Пернатый не особо горел желанием общаться с другими птицами, но я пообещал ему, что потом он сможет ими управлять — и Мунин согласился.

Мне было интересно посмотреть, получился ли моему питомцу подчинить себе стаю — намётки на то, как ему помочь, у меня были.

С Бунгамой я тоже старался работать постоянно — вот только это было совсем нелегко. Деньги таяли, и покупать энергетические кристаллы мешками я уже не мог. А они были нужны — чтобы подкармливать родовое существо, вызывать его и контактировать, пытаться лучше понять.

Обучение в этом направлении было строго индивидуальным, лишь с некоторыми общими чертами, так что каких-то стандартных схем я так и не нашёл.

Приходилось вылезать на крышу, и вызывать Бунгаму там. Я пытался «общаться» с ней, просил её исполнять мои просьбы, один раз мы даже провели что-то вроде тренировки, где роли противников исполняли старые вёдра и тазики.

Что я совершенно точно понял — Бунгама была не такой «боевой», как большинство её сородичей. Моя жаба владела какой-то странной галлюциногенной магией — одновременно, ядовитой, и иллюзионной. В перспективе её использование могло мне сильно помочь — но пока мы слабо понимали друг друга, и использовать родовое существо как-то конкретно я не мог.

Само собой, я не забывал и о том, что Бунгама каким-то образом затащила меня в свой артефакт. В интернете об этом не было никакой информации, но я то точно знал, что оказался в Урочище.

Там было большое отличие от настоящего мира — изобилие магии, которой я мог воспользоваться. Точно также, как во время Испытания. Неужели академия отправила нас в какое-то Урочище⁈ Поначалу даже не верилось, но потом я подумал — а почему бы и нет?

Я поговорил с профессором монстроведения о том, могут ли родовые существа затянуть хозяина в свой артефакт — и узнал, что могут.

Но только самые сильные.

Эта информация лишь сильнее подогрела мой интерес к исследованиям.

После случая с теми гопниками никаких проблем на улицах у меня не возникало. Никто больше не желал «передать послание», и я перестал ломать голову — чей парень решил меня так проучить.

В конце-концов — сказать так заказчик мог специально.

На всякий случай я всё же отправил видеозапись с дракой графу Юсупову. Не то, чтобы верил, что это то, что ему нужно — но поддержать контакт стоило, хотя бы просто ради того, чтобы напомнить о себе.

Инквизитор отсмотрел видео, пообещал узнать об этих людях, и уже через пару дней, смеясь, рассказал, что придурков действительно послал один из студентов «Арканума».

— Насколько я могу судить — банальная ревность, — ухмыляясь, сказал Юсупов, — Семья этого молодого человека не имеет отношения у нашему делу, так что… Оставлю это на твоей совести, Марк.

— Имя не скажете?

— Незачем.

В общем, скучно не было.

А когда за пять дней до шабаша мне пришло письмо от Маши, я и вовсе повеселел.

'Марк, я чувствую себя неловко после нашего последнего разговора. Почувствовала себя грубой, и хотела бы загладить вину. Если ты всё же надумаешь посетить шабаш в Екатерининском дворце, я бы хотела, чтобы ты кого-нибудь пригласил. Я не нашла тебя в списках, так что попросила отца включить тебя в них заново — плюс один человек.

Надеюсь, увидимся там.

М. Т.'