1000 и 1 жизнь 7

Глава 5

3 апреля 1993 года

— Итак, господа, задача проста, как молоток, — небрежно произнес Сергей, накрывая рукой половину Южной Америки на карте. — Благодаря прошлому захвату Святилища Леса, войска Британии вклинились в территорию Тауантисуйу, империи инков, но провалили задачи снабжения и транспортных коридоров, так как за спиной у них осталась огромная область, подчиняющаяся Куско. Мы нанесем удар вот сюда, перехватим ключевые источники и пробьем коридор дальше, к той части дельты Амазонки, которая контролируется Британией.

Военные смотрели мрачно и устало, атаки со стороны инков повторились и большую часть прошлого дня им приходилось отбиваться от превосходящих сил. Свежо выглядел только Фергюссон, благодаря Рыжим Псам и их работе возле источника Лонгхэдов. Сами Псы, представленные Биллом и его тремя лейтенантами, всматривались в карту, словно надеялись разглядеть там врагов.

— Также это позволит расширить уже имеющийся коридор и новых пленных, которые будут также принесены в жертву источнику Лонгхэдов. Надеюсь, ни у кого нет сомнений в эффективности?

Присутствующие отводили глаза, впрочем, Сергей и без того знал, о чем они думают. Каждый из собравшихся хотел бы такой ритуал себе, лично себе, а может и Роду, но уж точно не Лонгхэдам. Краткое общение с генералитетом и представителями Священных Родов оставило у Сергея ощущение зализанной задницы и кислый привкус того, что каждый там вначале думал о себе, а уже потом об империи. Разумеется, тоже самое, было справедливо и в отношении Сергея, который вначале думал о миссии по убийству Гамильтона, а уже потом об империи, но все же.

Ритуал, настоящая гекатомба в духе древних инков и ацтеков, с которых и началась предыстория войн Крови, да еще проводимый Любимцем в лице Сергея, влил в источник Лонгхэдов не просто силу, но еще и резко повысил запасы их Силы Крови внутри. Разумеется, для этого пришлось извернуться с ритуалом, опять комбинировать несколько школ и сил, а также отправить одну из жен иметь ее же родственника (кем там ей приходился Джим, Сергей не стал даже выяснять), но результат!

Собравшиеся хотели себе такой же ритуал, только никто из них не смог бы провести его так, как Сергей.

— Удар армии и сил Прудентов вот здесь, с юго-востока, поможет не только пробить новый коридор, но и разорвет кровавый щит инков. Территории станут доступны для наблюдения со спутников и самолетов, и для волшебных существ, если они есть, и станет легче.

Еще не помешали бы орбитальные удары со спутников, но Сергей не знал, что будет с атмосферой и уже озадачил Гефахрер поиском информации. Разумеется, не лично, используя всю мощь новой службы, во главе которой встала Кристина, объединившей в себе безопасность, пиар, пресс-службу, хозчасть и прочие.

— Войска устали и истощены и у нас нехватка личного состава, техники и магов.

— Понимаю, — кивнул Сергей, — но у инков те же проблемы и там явно сидят не дураки, пусть они и отстают от нас в техническом и магическом смысле.

Новая волна эмоций и выражений лиц. Молча, но Сергей опять все понял без слов. Попробовал бы кто-то из них сказать, что инки не дураки и вообще молодцы, ха! Выговор бы заработал, а то и обвинение в измене! Тут Сергей сообразил, что не знает, насколько в армии распространен карьеризм и его желание не общаться тут ни с кем немедленно удесятерилось.

Увы, избежать контактов не удалось бы, как с губернаторами, отрядом маботов Сергей еще мог налететь, убить, расколошматить вражеских магов и источники, но удержать территорию не получилось бы. Те рядовые пехотинцы, которых его не пустили лечить, они должны были пройти, добраться до городов и поселков, встать в них гарнизонами и пропускными пунктами на дорогах, и так далее.

Все это вело к неизбежности работы бок о бок с армией и попутно напоминало, да что там, тыкало носом, словно обоссавшегося щенка, в слова императора Фейна. О работе с людьми и существами, где императору не приходилось выбирать, а те, кто выбирал только приятных в общении, долго не жили и государства их тоже. Без сдачи же «социального экзамена» ни о каком троне не шло и речи, да и знак Посланника отобрали бы.

— Что же, я помогу и с местными, — добавил Сергей, без продолжения «будете должны», — но силы для контроля и проверок изыщите.

— Этим пусть СИБ занимается, их задача ловить шпионов, — прозвучало с явным облегчением.

Представитель службы безопасности только кивнул и что-то записал себе.

— Разведка нашла что-нибудь?

— Ищем, — последовал короткий, хриплый ответ.

Не один Сергей был такой умный и догадался закрывать лагеря щитами и заклинаниями, а также прятать их под землю. Инки ловко маскировали свои силы, перебрасывали их, куда могли, на границы британских антипортальных щитов, и уже оттуда атаковали. Нехватка техники компенсировалась тем, что в сельве вокруг и дорог особых не было, а набитые грунтовки исчезали за считанные месяцы. Эти области выступали житницей всей империи Тауантисуйу, как ему объяснила Люсита, и неудивительно, что инки дрались с ожесточением и не жалели средств и сил.

— Если бы вы объяснили нам свою методику, глава Гарольд…

— Бесполезно, никто из вас не сможет ее повторить, как и ритуал, — перебил его Сергей.

Такие предложения тоже утомили, всего-то за два дня, большую часть которых он провел в нужных и важных делах, без особого общения с посторонними! Каждый думал, что сейчас его обучат секретной магии Любимцев, раскроют тайны, дадут силы и так далее.

— Рядовые вооружены? — спросил он, не желая разговаривать на эти темы.

— Да, милорд, — последовал ответ. — Осмелюсь заметить…

— Лучше не осмеливайтесь, — отрезал Сергей.

Все тот же застарелый страх вооружения обычных людей магическим оружием, помноженный на трудности доставки и изготовления. Сергей просто изготовил несколько установок-трансформеров, оставив других Чопперов и армейских магов подавать в них магию, заряжая заклинания. Магазины с «бесконечными» патронами, транаты, бронежилеты с заклинанием щита, шлемы и амулеты связи, детекторы движения, простейшие вещи и массово, для снабжения рядовых пехотинцев.

Не понравилось это высокому начальству, наверняка все саботировали, впрочем, за ними должна была приглядеть разведка Псов, смыкавшаяся со службой безопасности. Попутно трансформеры переработали массу земли и камня, подготовив котлован под подземный бункер или склад, или еще что, Сергей пока не решил.

— Если все готово, давайте приступим, время дорого, если не сказать бесценно.

Несомненно, не будь при нем знака Посланника, никто не зашевелился бы так быстро. Саботировали бы неявно, предоставляя действовать со своим отрядом, а может, наоборот, продавали бы свои услуги, мы вам дивизию на зачистку местности, а вы нам амулетиков своих или ритуальчик какой, лучше всего с сексом, чтобы стать сильнее и выжить на войне.

Сергей уловил сочувствующий взгляд живого глаза Грега и вдруг стало как-то немного легче.

Прокол пространства и выход в воздух на огромной высоте, под «плащом-невидимкой».

— Ты опять рвешься сделать все сам, — проворчал Одноглазый.

— Как всегда, никто, кроме меня, и не справится, — хохотнул слегка нервно Сергей.

Он глубоко втянул разреженный воздух, одновременно с этим смыкая пальцы, и убрал покров магической невидимости, так как кровавый щит империи инков здесь проходил ниже. Телепортировался вместе с Одноглазым на границу и снова втянул воздух, пробуждая силу крови Юпанки, доставшуюся ему от Люситы, и усиливая ее своей сенсорикой, то ли даром Матери, то ли последствиями шестнадцати лет жизни под печатями Гамильтона.

Еще один прокол пространства и перенос группировки «спутников», а также связь с ними через силу крови Чопперов и целеуказания увиденного. Прыжок обратно ввысь, дабы расширить горизонты, щиты на основе космических скафандров работали исправно, и Сергей шлепнул себя по лбу.

— Да, пейзажик однообразный, — согласился Грег, — и непроницаемый для взора.

Сельва, сельва и еще раз сельва, под сенью которой можно было спрятать целые города.

— Нужно наладить производство скафандров, — пояснил Сергей свои действия, — и потом просто заливать целые области газом или наносить гравитационные удары, такого обычно не ждут.

— Псы обеспечены скафандрами.

— Я о простых солдатах.

Мыслеуказания «спутникам», подсветки цели, передача карты в штаб военным, чтобы знали, где и что. Для Сергея это выглядело колоннами багрового дыма, который растекался в защитный купол, зияющий прорехами.

— Ты со снабжением Псов и мобильным лагерем не справляешься, — безжалостно уличил Грег, — куда тебе еще за армию браться, ломая им все схемы и шаблоны?

— А как нужно?

— Руководить, — последовал ожидаемый ответ. — Работать с людьми.

Отдавать приказы, назначать ответственных, контролировать, припрячь в дело всех тех магов Священных Родов, кто стремился ему жопу зализать. Пусть не артефакторы, но все же, силы крови — не шутка. Завязывать с одиночными подвигами? Да, пожалуй, пришло время, но взамен следовало плотнее работать с Псами, если он делал на них ставку в битве с Гамильтоном.

— В ущерб тренировкам с холодным оружием? — не удержался Сергей от подколки.

— Разумеется, — невозмутимо ответил Грег. — Или ты освоил магию времени, чтобы хватало на все?

— Да, пара лишних часов в сутках не помешала бы, — вынужденно согласился Сергей.

Подколка не удалась, да и риск свалиться в «трудоголизм» все еще присутствовал.

— Особенно для поиска Убийц и их Владыки, — добавил он.

Армия получила сообщения и начала подготовку, то есть сосредоточение. Простой и незамысловатый (и невыполнимый на практике для обычного мага) план предусматривал взлом «опор» кровавых щитов в этой части империи инков, снятие запрета на порталы и телепорты, и затем быструю атаку на основные силы кечуа, с последующим взятием территории под контроль, а врагов в плен.

Для еще одного ритуала на источнике Лонгхэдов.

— Думаешь? — в голосе Одноглазого звучало сомнение.

— Вы же сами показывали мне воспоминания!

— Так сколько лет прошло с тех пор?

Сергей хотел сказать, что все равно уверен в использовании Убийцами магии крови инков, и вдруг у него в голове прострелило новой цепочкой рассуждений. Нолан сам не знал, что Гарольд такой же, как он, а затем они резво переместились, пробив железный занавес и, возможно, бывший глава Лонгхэдов пострадал в той ловушке. Но даже если нет, он находился на территории Союза Единения, откуда не мог просто так сообщить Гамильтону о своих открытиях.

Следовало связаться с Бетти и отдать распоряжение Кристине, отслеживать поездки и общение Гамильтона, привлечь ту же Эльзу Ворлок, возможно завербовать еще кого-то в БАМ или купить, через Малькольмов. Пока нет сообщения и Гамильтон не знает, и не должен узнать. Лагранжи держали сторожевое заклинание на Гарольда Чоппера и использовали взрыв-конверты, следовало повторить их изыскания, только в большем масштабе, на весь Союз, и сделать это через ритуал у Лонгхэдов, на основе того, что Нолан был их главой, сохранил тень связи и силы крови.

— Найдем и разберемся, — уверенно пообещал Сергей, развеселившийся от решения проблемы с Ноланом.

— Да, пожалуй, если кто и сможет, то ты, — вдруг согласился Одноглазый.

Сергей ощутил его вдохновение и в то же время легкую печаль пополам с растерянностью, и тут же выбросил их из головы, сосредоточившись на подготовке к удару. Ненужные и мешающие мысли, сомнения, страхи, нервозность, все ушло, осталась только сила, бурлящая внутри, простреливающая гейзерами магии.

Раскинуть сеть, подключиться к кровавому щиту через силу Люситы.

ХРЯСЬ!

В лёгкую не вышло, инки не забыли «отключить» Люситу, а отсутствие в самом кровавом щите артефактов не давало обмануть его через силу Чопперов. Несколько проклятий устремилось к Сергею и наткнулось на защиту, выжигающих все мини-дракончиков, принимающих на себя удары. Сергей бестрепетно взрезал себе левую руку, предварительно отключив там все, так как боль могла сбить заклинание, и щедро направил силу в эти капли, ударившие в кровавый щит, пытаясь слиться с ним.

— Шустрые какие, — пробормотал Одноглазый, глядя вниз.

Защита инков — маботы пополам с живыми существами — не просто взмывала вверх, нет, они тут же получили направления и открыли портал, оказавшись совсем неподалеку от Сергея и Грега. Капли крови из руки Сергея сбросили «обманки», взорвавшиеся и разорвавшие щит, а сами скользнули ниже, влившись в общую структуру и направляясь к самым плотным скоплениям магической силы.

— Нгару-нгару ру! Те! Нгару! — выкрикнул Сергей, раскидывая руки перед собой.

С пальцев его сорвалась новая волна, ураганная волна воздуха, ударившего в высланные группы инков, которые тут же ловко перестроились. Бабочки и какие-то летающие птеродактили ушли за спины маботов, а сами маботы отстрелили магические щиты навстречу потоку воздуха. Впрочем, Сергей и не собирался сбивать их с небес (тогда он использовал бы другое заклинание), ему всего лишь требовалось выиграть пару секунд на следующее заклинание.

Псевдосила Меган и заклинания, открылось пять порталов, сквозь которые тут же пролетели Псы и маботы британской армии, заранее поднятые в воздух по сигналу. Одноглазый взмахнул рукой, с палочки его сорвалось заклинание, ударившее навстречу магии инков и разорвавшее его напрочь. Сергей телепортировал их выше, закрылся и телепортировал еще, за спины сражающихся, принимая картинку со спутников, благодаря своей прямой связи с артефактами.

— Нашли, — хмыкнул он.

Инки открывали порталы и взлетали, спешили сбить угрозу с неба, и в это мгновение кровавые капли достигли скоплений магии внизу и взорвались, разнося все вокруг и подрывая щит на огромном пространстве. Сергей даже дернулся телепортироваться вниз и самому ударить, но вовремя вспомнил, что пора уже заканчивать с такими подвигами, и просто отправил сигнал армейцам.

Порталы, порталы и еще раз порталы, из которых хлынули маги верхом на танках, и над головами их проносились птицы и маботы, а следом бежала пехота, расстреливая всех и вся из парализаторов.

— Билл, возьмите пару пленных и по образцу каждого создания, — скомандовал Сергей, вокруг которого уже объявилась группа телохранителей, ни на мгновение не нарушивших маскировки.

— Есть, милорд!

— Как-то слишком уж просто и скучно, — обратился Сергей к Грегу, одновременно с этим получая новости, что к Псам прибыли пополнения.

Филипсы, в сотый раз подумал Сергей, вот кого надо привлечь, чтобы выровнять положение.

— Так и должно быть, — оскалился Грег и повторил, — так и должно быть.