1000 и 1 жизнь 7

Глава 43

23 мая 1993 года, на границе Кувейта и Саудовской Аравии

— Во имя Аллаха, милостивого и милосердного, — разнеслось над нестройными рядами саудовской армии и толпы добровольцев, разбитой по племенному признаку, — и Матери его! Вперед, воины пустыни!

— Ай-йя!

— Аллаху Акбар!

— Смерть кувейтским собакам!

Взвизги, выкрики, ржание верблюдов, набирающих разбег, и хлопки плетей, которыми их подстегивали. Пестрая волна хлынула вперед, и за их спинами покатили вперед гусеничные бронетранспортеры, набитые солдатами саудовской армии.

Сергей неподвижно висел в воздухе, буквально свысока взирая на наступление. Рядом с ним на ковре-самолете, скрестив ноги и неспешно чавкая сочными финиками, с горделивым видом сидел Гасан ибн Махмуд, а ниже их и чуть поодаль парила военная платформа, откуда и осуществлялось управление войсками.

— Вах! — выкрикнул Гасан, хлопая себя по коленке.

Сергей и Грег обменялись взглядами, в глазу Грега отчетливо читалась насмешка и «я же говорил». Одноглазый предлагал сразу отправиться к цели, мол, ничего интересного не будет, но Сергей настоял на том, чтобы посмотреть на обещанные успехи саудовской армии.

Толпа на верблюдах нарвалась на какое-то сторожевое заклинание, потеряла десяток убитыми, прорвалась дальше, стоптала хилые заграждения и попала под пулеметный огонь. Решительного бойца расстреляли всей толпой, разорвав его вместе с зданием и по телам павших товарищей ворвались на заставу. Кто пытался сопротивляться, пал, убитый на месте, остальных начали насиловать, не разбирая пола и внешности, и из зданий тащили все подряд, словно в пустынных оазисах Аравии не хватало именно таких дешевых, копеечных столов и стульев.

— Ай, маладцы! Джигиты! Смерть этим порождениям шайтана! — заорал Гасан.

— Прости, но я не увидел ничего нового.

— Терпение, повелитель Гарольд, терпение! — воскликнул Гасан, вскидывая руки.

С летающей платформы-штаба замахали флагами, но внизу не увидели сигнала. Тогда толпу подбодрили выстрелами в зад и уже после этого кочевники помчались вглубь маленькой страны, одной из многих, окружавших Аравию. Отряды армии Аравии тревожили Йемен, Катар и прочих на юге и востоке полуострова, кое-где добились значительных успехов, причем самостоятельно.

Узнав, что Гарольд-Сергей интересуется Кувейтом, король Абдулла приказал завоевать и их.

— Поднять знамена!

— Ал-ла!

— Никакой пощады!

Сергей, ощущая подергивание правого глаза, наблюдал, как толпа на верблюдах несется в атаку на выступивший из ближайшего города гарнизон, в грузовиках и верхом на «броне». Штабная платформа была подключена к спутникам Сергея, там должны были видеть все, но они даже не пытались остановить толпу бойцов разных племен, рвущуюся вперед.

— Вот так! Вай, молодцы!

Гасан хлопнул по двум коленям, подался вперед. Кочевники резко разошлись на десять потоков, рванули во все стороны, уходя от лобового столкновения. Техника саудитов резко развернулась поперек, закапываясь прямо на глазах усилиями магов внутри. Кто-то из кувейтцев развернулся, но грузовик тут же оказался расстрелян со всех сторон, зачадил мотором, и кочевники на верблюдах налетели, стреляя и размахивая саблями.

В грузовике оказался маг, он ударил потоком воздуха с песчинками, солдаты установили пару пулеметов, укрылись возле грузовика и начали отстреливаться. Первый ряд кочевников повалился сразу, второй прыгал через них, нахлестывая верблюдов. Уже мертвая туша одного из них врезалась в грузовик, проломила борт и повисла. Кочевники прыгали, стреляли, кое-кто даже метал гранаты, маги на скаку кидались заклинаниями воздуха и песка, насылали видения, но все это выглядело каким-то цирком, детской самодеятельностью.

— Вот так! Смотри, Гарольд!

Основной кулак кувейтцев продолжал мчаться по дороге, похоже, собираясь разорвать дистанцию и развернуться. Закопанные в землю танки саудитов начали стрелять, мазали, и по ним мазали в ответ. На штабной платформе вскидывали флаги, пускали ракеты, и Гасан чуть не свалился с ковра.

— Летят! Летят! А-ха-ха-ха-ха-ха, они купились, Гарольд, купились!

— Дюжина маботов, — оценил Грег, — времен начала Второй Магической.

То есть тридцатилетняя рухлядь, прошедшая многочисленные ремонты в руках местных «умельцев». Сила, по местным меркам, но любой из Псов разделал бы их, как бог черепаху. Маботы взлетели и ударили, ракеты и снаряды рвались среди верблюдов, те кричали жалобно, скидывали седоков, разбегались. Второй залп ударил по танкам, саудиты там закопались еще сильнее, выставили стволы самодельных зениток, но промахнулись. Только последнему из маботов оторвали ногу, рухнувшую на песок грудой ржавого металла.

— Хочешь шутку? — повернулся Грег к Сергею. — Создай иллюзию флага Псов!

Оскаленная собачья морда, в оранжево-желтых тонах, на фоне окровавленного топора.

— Чтобы они обосрались в воздухе? — поморщился Сергей. — К чему эти дешевые приемы? Еще гоняться за ними потом придется.

— Не придется, повелитель Гарольд, не придется! — заорал Гасан, вскакивая и взмахивая саблей. — Вперед, вихри пустыни, покажите им нашу силу!

Куча «одноразовых» маголетов и маботов рванула с трех сторон, проносясь под штабной платформой, пытаясь взять маботы кувейтцев в клещи с двух сторон. Чуть дальше все еще творился хаос, метались верблюды, горели грузовики, в облаках гари и песка все стреляли друг в друга, орали, кидались врукопашную, пластая саблями и коля штыками.

Кто-то применял магию крови и смерти, но тоже слабо и вяло.

— Давай, давай, давай! Налетай!

Маботы кувейтцев развернулись, но один развалился от перегрузок и тут же был расстрелян, еще один попытался протаранить танки в земле, но промахнулся. Остальные стреляли, маголеты, обшитые какой-то жестью, дырявило навылет, на землю летели тела, один из них ударил в собственный же бронетранспортер. Взлетали ракеты и флаги, с платформы пытались командовать, но их, похоже, даже не слушали.

Несколько маголетов прорвались, взяли на таран маботы кувейтцев, попытались взять, но долетел лишь один. Если бы водители не пытались выпрыгивать, выходило бы лучше, подумал Сергей, созерцая этот воздушный балаган с ощущением, словно его надули, пришел на блокбастер, а начали показывать какой-то артхаус-треш, снятый на остатки денег после того, как режиссер и сценаристы допились до белой горячки.

Выпрыгнувшие попали под выстрелы, один вспыхнул, один все же долетел до земли, но исключительно потому, что у него не раскрылся парашют, мчался слишком стремительно и в него не попали. Маботы саудитов, квадратные (не хватало только сеточки во рту и лампочки в носу) и увешанные оружием, летели и стреляли, кувейтцы развернулись, сбились в кучку и сбили двоих. Те взорвались, подбили собратьев и разом целый десяток одноразовых маботов саудитов вышел из строя.

— Вы что творите, собаки! — орал Гасан. — Всех повешу!

Словно услышав его, два маголета прорвались и взорвались, разорвав в свою очередь строй маботов Кувейта, сбившихся слишком близко. Танки торопливо откапывались из земли, стреляли по отступающей технике и пехоте Кувейта, снаряды рвались посреди своих же кочевников, тоже пытавшихся порубить бегущих, пока те показали спину.

— Знамена, знамена поднять!

Кругами, близкими к королю Абдулле (да самим королем с его родней, особенно дочками), медленно, но верно овладевала безумная идея, что Матерь-Магия избрала их для нового всемирного джихада. Мол, именно за этим она послала им своего Любимца, Гарольда Топора, и визири грезили новым походом, повторяющим успехи воинов ислама в седьмом-восьмом веках, завоеваниями всех подряд, империей, как у Чингисхана, от океана до океана.

Особой изюминкой тут выступала возможность поквитаться за прошлое фиаско и завоевать Европу.

— Гарольд, ты видел, видел? — кричал Гасан. — Сейчас мы возьмем этот город, а там и весь Кувейт!

Толпа кочевников уже достигла окраин городка, где лихорадочно носились остатки гарнизона и горожане, пытаясь наладить оборону. Стрельба, заклинания, взрывы, толпа на толпу и саудиты одолели, ворвались на улицы, побежали по крышам, хватая и убивая всех, кто попадался по пути. Запретные женские половины домов резко перестали быть запретными, кочевники взламывали двери, врывались, грабили, насиловали и убивали, оставляя за собой след из тел. Их резали в ответ, швыряли горшки, стреляли, убивали заклинаниями и заманивали в ловушки, но дорвавшихся до грабежа города было уже не остановить.

— Стесняюсь спросить, как они тут источники брали, — пробормотал Сергей, с отвращением глядя на творящееся внизу.

Противнее всего было то, что он мог бы остановить все щелчком пальцев, но в то же время не мог.

— Осада, — пожал плечами Грег. — Вначале стремительные налеты, режется живая сила, затем осада вокруг городов и оазисов, где все проходит уже неспешно, без опаски, что из-за барханов вылетит сотня всадников. Ну, как тебе война? Все увидел?

— Да, увидел, — еще сильнее скривился Сергей. — Что тут все менять надо, начиная с армии.

— В Европе и у инков, в Китае и в Африке везде одно и то же, — равнодушно бросил Одноглазый. — Насилие, резня, грабеж, зачистки, алтари. Хочешь поучаствовать?

Сергей бросил мрачный взгляд, размышляя, не оторвать ли ему артефакты от наставника.

— Не надо убивать меня взглядом, такое считается вполне нормальным. Просто обычно маги Священных Родов задирают подолы отнюдь не пейзанкам и отбирают не медные монетки, но с высоты твоего положения, думаю, разницы особой и нет.

— Можно подумать, какие-нибудь графини, — Сергей дернул головой и оборвал гневную речь.

Бесполезную гневную речь, так как Грег просто озвучивал положение дел в мире. Бороться с такими порядками? А кто тогда Гамильтона убивать будет?

— Напомню, ты сам хотел посмотреть, — небрежно добавил Грег, — вот я и решил, что захочешь и поучаствовать.

— Спасибо, мне и жен хватает, — ядовито ответил Сергей. — Отправляемся дальше.

— Визирю ничего говорить не будешь?

Стоило бы, но Сергей, повертев головой, не обнаружил рядом Гасана. Возможно, визирь как раз охотно участвовал или грабил управителя города, или еще что. Штабная платформа парила где-то выше, возможно, нацеливалась на местный источник магии.

— Пусть воюет, — махнул рукой Сергей и открыл портал.

Они влетели в него и оказались в другой части Кувейта, не слишком далеко, так как сама страна была маленькой.

— Мы, конечно, расставили ловушку на османов, а они не полезли в нее, но все равно, такое распыление сил опасно, — сказал Одноглазый, озирая просторы.

Достопримечательностей не наблюдалось, очередной унылый своим однообразием полупустынный пейзаж.

— Я говорил об этом, но меня не услышали. Ничего, убьют всех дурных и глупых, станет легче.

— Достаточно было не спасать короля Абдуллу и посадить на трон своего ставленника.

— Которого из них? — спросил Сергей и тут же добавил. — Абдулла меня вполне устраивает. Нам туда.

Оазис приближался, в лицо били волны теплого ветра и магии, шершаво царапали кожу.

— Надо было взять Гертруду, — сказал Грег, причмокивая губами, будто пробовал песок на вкус.

— Зачем?

— Потренировалась бы, ведь мы летим к очередному запретному оазису?

— Забытому, скорее, — хмыкнул Сергей. —

Традиционные школы магии разных стран и народов пытались возродить после Освобождения, кое-где даже добились значительных успехов, но в итоге все они уступали европейской магии. Нетрадиционные пути и способы нанесения урона, что-то, от чего не ставили стандартных защит, неудивительно, что Убийц интересовало подобное, вспоминая историю их Владыки.

— Тем более, — кивнул Грег. — Хороший опыт, посмотрел бы на вас в динамике.

— Заставили бы прорубаться без оружия, — кивнул Сергей.

Ветер усиливался, начал подвывать и швырял в лицо уже целые горсти песка. Пытался швырять, песок со следами магии размазывало по объемному щиту, укрывавшему его и Грега. Песчинки неприятно стучались, не пробивали, но все же воздействовали, и, пожалуй, такой силы хватило бы, чтобы отпугнуть местных. Наслать бурю, не дать приблизиться, а то и похоронить или еще что, дань там девочками или мальчиками для будущего обучения.

— Только не говори, что ты не смог бы.

— Превратился бы в великана, нацепил комплект доспехов и прошел, — пожал плечами Сергей.

Ему надоело ощущение постукивания в щит и шороха, он вскинул руку и выкрикнул заклинание. Смел весь песок обратно в оазис, похоронив его под толстым слоем, и разом оказался рядом.

— Вижу, ты уже понял, что молчанию в бою не всегда хорошо, — кивнул Грег. — Теперь еще дорасти до посоха и отказаться от мабота, и станешь почти настоящим учеником!

— Вы не рассказывали мне про ваше ученичество у Гамильтона, — забросил удочку Сергей.

Вихрь песка взметнулся над бывшим оазисом, рассыпался, превратившись в злую пожилую тетку, закутанную в тряпки. Рядом с ней из песка поднялись три великана, двинулись вперед, под злобный хохот и крик:

— Гурлы-бурлы!

— Очень интересное решение, — Грег потер шрамы на щеке.

— Представляю, как тут обильно гадили кочевники и их маги, — хохотнул Сергей в ответ.

Амортизация ударов в пустыню через внешний слой песка, создавая иллюзию неуязвимости для магии. Сергей топнул ногой, запуская волну превращения и выкрикнул:

— Я велю пустыне превратиться в сад!

Песок растекся лужами, показалась земля, вырвалась залегавшая неподалеку нефть, обращаясь в зелень. Обычные люди использовали нефть и газ, но из-за особенностей магических империй, сверхспросом они не пользовались, кризиса никогда не возникало, Саудовская Аравия и прочие страны, включая Кувейт и Катар, не разбогатели не поставках.

— Гырдыр! Бурлы-курлы! — заорала тетка противным голосом.

— Ну и злючка, — хохотнул Грег. — Ты бы ее превратил в красавицу, что ли!

— Я-то могу, но она ж сразу ноги раздвигать начнет, — с сомнением в голосе отозвался Сергей.

В другой раз он, может, так бы и сделал, но после увиденного чуть ранее ему резко перехотелось кого-то насиловать. Особенно старую злую немытую тетку, явно повредившуюся рассудком за годы жизни здесь. Небольшой источник, с магией песка, но помимо него Сергей ощутил что-то еще.

Добрый молодец, смуглый и мускулистый, вынырнул из-под земли, сжимая в каждой руке по сабле.

— Погоди, — вскинул руку Грег, — такого я еще ни разу не видел.

— Еще бы, — ответил Сергей, — голем из песчинок металла и плоти, с силой крови во владении саблей, если верить слухам и легендам и, похоже, с отсутствующим разумом, чтобы им никто не завладел.

Бесхозный (почти) оазис с магическим источником, дающим силы крови во владении песком и саблей, скорее всего первое родилось из второго, а потом они слились воедино. Удачно вышло, ведь Сергея интересовали обе силы, пригодились бы и в масштабных ударах по врагам, и в мирных проектах, и в умении сражаться. Конечно, сила источника оставляла желать лучшего, но что поделать, всем стоящим владели рода и кланы, не одинокая полубезумная старуха.

Еще он ожидал расспросов Грега, но Одноглазый, похоже, и так все понял без слов, еще до прилета сюда.

— С пустым, — поправил Грег, перехватывая посох, — это разные вещи, и, похоже, она с ним спит.

— Фу, — поморщился Сергей.

— Вот такое в жизни встречается гораздо чаще, чем интересные враги! Погоди, дай мне повеселиться!

— Ладно, — буркнул Сергей, садясь на диванчик из зелени. — Но, если что, я все же щелкну пальцами.