1000 и 1 жизнь 7

Глава 49

— Зачем тебе группа охраны, если она постоянно сидит дома, пока ты влипаешь в опасные дела?

— Когда эта группа охраны сравняется с вами, наставник, буду брать с собой, — заверил Сергей.

Убийцы, наверное, выступали для Владыки такой же группой охраны, пришла неожиданная мысль.

— И где тут искать?

— Ты мне скажи, — отозвался Одноглазый, обозревая горы. — Ты же мастер невозможного и поисков.

В Андах он знал примерное местоположение, здесь же? Ритуал на все горы через магию карликов? Сенсорика и прыжки по источникам? Переправить сюда спутники? Сергей потер подбородок, думая, что поторопились немного, так как он послушался Грега, который, в свою очередь, слишком уж верил в его возможности.

В то же время, после ритуала с Робин, сила так и бурлила в нем, чужая сила, которую он так и не рискнул сделать своей. Суть ритуала была простой в теории — дать Матери крови, а Саннидейлам мощи, десятикратно превосходящей ту, что несла в себе Робин. Неравноценный обмен, ради того, чтобы не отсекать ее от Рода и силы крови, и не ослаблять ядро, а запечатать его, лишив магии.

Не до конца, конечно, иначе магический брак распался бы, но сейчас Робин выступала в роли эмбриона, питающегося от него магией через пуповину их связи. Исчезновение силы крови вернуло ей эмоции, но там еще предстояла огромная работа, на радость Нинон, которой предстояло написать попутно новый труд об исцелении через лишение силы.

В общем, во время ритуала Сергей ощущал близость силы крови и источника Саннидейлов, оставалось только протянуть руку и взять. Смешать свою кровь с Саннидейлами, обменяться ей, как это проделала Люсита тогда, в Мачу-Пикчу, и за счет водопадов силы и страданий жертв сократить, утрамбовать все в один ритуал.

Но Сергей так и не протянул руку и теперь, как обычно, думал, что допустил ошибку.

— Поисков, ну конечно! — шлепнул он себя по лбу.

— Не догадывался, что других людей можно искать? — не удержался от подколки Грег. — Ну да, этот инновационный способ изобрели всего лишь сотню тысяч лет назад, еще до первых магов.

Сергей не выдержал и рассмеялся. О да, многие Рода без шуток бахвалились своей древностью, «десятки тысяч лет истории», родовые древа размером с небоскреб, впечатляюще, если не учитывать некоторые нюансы. Например, такой нюанс, что сила крови этих родов с историей в десять тысяч лет не слишком отличалась от обычных магов, одаренных от рождения, и только за последние пятьсот лет, после Войн Крови, произошел резкий скачок, поставивший магов Европы выше всех.

— Снизимся, — Сергей указал на самую высокую из ближайших вершин.

Она была укутана в снега и льды, но эту проблему он решил магией воды, спустив лавины во все стороны. Гора задрожала, и Сергей ухватился за вершину, обнажившийся скальный клык, посылая волны магии подгорных карликов, и усиливая дрожь, рассылая ее во все стороны.

Ноги его подогнулись, Сергей ощутил себя Атлантом.

Вместо небес сами горы навалились на него, но Сергею не стало легче, он снова ощутил себя ничтожной мошкой перед необъятным величием природы. Ощутил, но не прекратил действовать, тренировки не прошли зря, чужая сила, магия Саннидейлов хлынула через камни, моментально ощупывая тысячи квадратных километров.

— Бою бадь, — пробубнил Сергей, зажимая рукой нос.

Ответный отклик обрушился на его разум, лопая сосуды в теле и тут же излечивая его, и Сергей в который раз подумал, что надо завязывать с подобным подвигами. Грег смотрел хмуро, на кончике руки-протеза его уже подрагивал шприц зловещих размеров. Причем накачанный не чем-нибудь, а «снотворным магов»!

— Наставник, вы что и правда собирались? — спросил Сергей, отпуская нос.

— Когда это я тебя жалел? — оскалился Грег. — Ты что, до сих пор думаешь, что я тебе добрый друг? Определенно, я состарился и размяк, раз ты так считаешь!

— Нет-нет, что вы, — процедил Сергей сквозь зубы. — Но вы мне еще и приемный отчим?

— Тем более, по-родственному уколол бы. Так что?

Сергей собирался ответить, но тут на него обрушился новый удар, каким-то образом прошедший сквозь все щиты, и он пошатнулся, упал на колени, едва не покатился вниз по склону, но тут же подскочил и взлетел, уходя от посоха и шприца.

— Гарольд, — протянул Грег, тоже взлетая.

— Вы же сами торопили меня!

— Но не затем, чтобы ты тут падал на колени и пускал кровь носом!

— Просто совпало все, — ответил Сергей, еще раз перепроверяя себя.

Еще бы заклинание не прошло сквозь все щиты, когда он сам его и запускал! Запустил и забыл, а оно стерегло Нолана Лонгхэда, раскинувшись над «железным занавесом» и, обнаружив, сразу подало сигнал. Убийцы и Нолан, а также связи с Гамильтоном, и участие Поднебесной, не хватало только появления Хофманна и просто магов Священных Родов Франции и Германии.

— Возьмите, — протянул он Одноглазому.

Очередной артефакт-амулет в форме круга, словно монета с глазом посредине.

— Что это?

— Средство обнаружения зомби Союза Единения, тестовый вариант.

Ментальные иглы в каждого рядом, измерение отклика, не обнаружится ли в головах сокрытое и распределенное? Работа была грубой, ощущалась тем, кого пытались «проколоть» и поэтому Сергей пока еще не выпустил в массы свое новое изобретение.

— Понятно, — отозвался Грег, встраивая артефакт в протез. — Все так плохо?

— Не знаю, — пожал плечами Сергей.

Там, где объявился Нолан, ощущалось и скопление живых, богатых магией. Сергей взмахнул руками, прокалывая пространство и перемещаясь на ту сторону уже в форме животных, скрытых под «плащами-невидимками».

Несколько жизней спустя

— Чего мы ждем? — спросил Грег.

— Я хочу захватить их живьем, — признался Сергей.

Вот только не выходило, чертов Нолан! Магия, связывающая их, никуда не делась, и он опознавал приближение Сергея под любыми из щитов, и тут же подавал сигнал тревоги, а то и просто взрывал себя, не оставляя ни призрака, ни посмертной тени для допроса. Один раз почти вышло, но амулет опознания на Одноглазом вдруг сработал и тем самым предупредил остальных.

Но не признаваться же было во всем этом самому Грегу!

— Подождем? — предложил Одноглазый.

Разумное предложение в обычных условиях, ждать и следовать, пока не ослабла бы бдительность, пока они не оказались бы где-то вне заранее подготовленных мест с сигнализацией, магической и обычной. В обычных условиях, да.

Сергей пытался придумать выход и не находил его. Сколько он размышлял о захвате Нолана и почему-то забыл о той истории, как они ощутили друг друга на расстоянии! Он уже попробовал накрыть всех издалека, но не вышло, оставалась секунда-другая на реагирование и Убийцы успевали отбить удар, а то и Нолан просто убивал себя.

Стоило ли тратить жизни и дальше на попытки его захвата?

— Нет, — принял решение Сергей.

Будь у него больше жизней — чертовы инки! — хотя нет, следовало признать, что плохо он подготовился. Не ожидал встретить тут Нолана, не запасся разным для его захвата. О да, он мог призвать Псов и подавить мощью, но и тогда Нолан успел бы убить себя или опять сбежал бы за занавес.

При этом Нолан что-то рассказывал Убийцам, возможно, сливал информацию, убийственную для Гарольда-Сергея! Возможно, он уже давно слил и вообще, требовалось выяснить все подробно о тех событиях позапрошлого лета, и только эта ниточка еще останавливала Сергея. Информация, хоть какая-то, узнать, что знал Гамильтон и что он знает сейчас, и знает ли!

В конце концов, все могло оказаться его личной паранойей, а уцелеть и бежать Нолану помогли как раз Убийцы, они же переправили его в Союз Единения, с которым явно сотрудничали, а то может и являлись зомби, но на пол-шишечки, с верностью Владыке Смерти.

— Нет?

— Нет, — повторил Сергей.

Одноглазый посмотрел на него, затем перевел взгляд на Убийц и Нолана и тех, кто их сопровождал. Грег явно прикидывал варианты, и на мгновение в Сергее зародилась надежда. Сказать Одноглазому, что надо захватить Нолана, да, пусть он его захватит… и он осознал всю тщету таких надежд. Нолан, как и прочие зомби, работавшие за пределами Союза, был готов умереть, но не выдать своих секретов.

Что же, подумал Сергей с ожесточением, пусть будет так!

— Мы можем подобраться под землей.

— Нет.

— Нет?

— Нет, — ответил Сергей.

Как он мог объяснить что-то о Нолане, не выдав себя? Вот кого следовало натаскивать до стандартов Грега, не группу охраны, а группу жен! Чтобы можно было и о Гамильтоне сказать, и о связи с Ноланом и вообще. Одноглазый опять посмотрел на Убийц и спросил:

— Ты же хотел захватить их живьем?

— Хотел, но понял, что не выйдет. Будем действовать иначе. Щиты, чтобы не сбежали, потом общий удар, кто попытался сбежать, тех перехватим, кто выживет — тех допросим, кто умрет — тот умрет.

— Хорошо, — не стал спорить Грег, — это твоя операция, действуй.

— Опять экзамен? — насторожился Сергей.

— Промежуточный зачет, — успокоил его Одноглазый.

Сергей мысленно вздохнул и взялся за работу, начав с того, что еще раз перепроверил полог магической нейтральности вокруг и на себе. В прошлых попытках он уже видел, насколько бдительны Убийцы, словно тоже проходили обучение у Грега.

Подобраться под землей, интересная мысль, подумал Сергей.

Земля дрогнула, раскололась, горы вокруг затряслись, словно вдруг ударило землетрясение, и Сергей чуть растянул губы, выжидая первой добычи. Животные заметались, обычные люди тоже, а Убийцы взлетели разом, подхватывая Нолана.

Неужели…

— Искажающая телепортация! — выкрик прозвучал одновременно с взрывом.

Вместо бегства они выслали прочь взрывчатку, и та разнесла в клочья ловушку Сергея! Попытка ухватить хоть одного из них на панике и провалилась, и Сергей перестал скрываться, ударил, не жалея силы.

— Парарутики хиненгаро!!

Когда-то Сергей так одолел Асфодель и с тех пор он многому научился, вибрирующие камни и звук несли заклинание, обрушивая его на Убийц их и группу со всех сторон. Люди падали, парализованные, но Убийцы выскользнули, будто намасленные и Сергей едва не заорал от восторга, осознав, что именно он увидел. Использование зомбификации Союза Единения для защиты!

Нолан обмяк и вывалился в телепорте, разнося вторую ловушку.

— Не так быстро! — раздался крик Грега.

Он возник над Убийцами и вокруг него вспыхнуло пламя, практически псевдодраконий огонь, которым Сергей пользовался и сам, в атаках на источниках. Грег выскочил из пламени, даже не думая тушить себя, и врезал посохом по ближайшему Убийце, будто играл в гольф.

— Гарольд Топор!

— Убить его!

— За Владыку!

Сергей прыгнул вперед и вывалился в центре группы Убийц, которые уже разлетелись в разные стороны, собираясь взять Грега в сферу и атаковать его со всех сторон. Разумеется, это не помешало им тут же врезать по Сергею, щиты которого вспыхнули, отражая атаки, но лишь частично. Кости рванули в разные стороны, кровь вскипела, страх и паника, попытки задушить, наслать проклятья и даже отобрать контроль над одеждой, являющейся одним большим артефактом.

— Те ао ахуру!!! — выкрикнул Сергей, сквозь боль и пламя.

Магия его рванула сферой во все стороны, накрывая Убийц и отрезая их от источников, обрушивая ответные удары, кровь, вода, пространство и исцеление наоборот, и одновременно с этим отражая атаки на самого Сергея-Гарольда. Трое Убийц ловко отскочили, и Сергей понял, что каждый из них подобен ему, комбинирует и сочетает несколько сил крови, только заемных, отобранных у других магов благодаря «запретным знаниям» Тома, Владыки Смерти.

— Молодец!!!

Посох Грега пролетел, преображаясь в копье, ударил и проткнул одного из Убийц, который еще попробовал уклониться, но сделал только хуже. Копье-посох ударило прямо в ядро, посылая во все стороны импульсы парализующей магии и Убийца камнем рухнул вниз. Грег метнулся перехватить, Сергей сделал движение, чтобы подхватить тело, но ничего не вышло.

— Смерть, — прохрипел Убийца, хватаясь за посох.

После чего взорвался вместе с ним. Двое других попробовали сбежать, но Сергей успел перехватить, не дал сформировать порталы и телепортироваться, и Убийцы рванули ввысь ракетами, словно надеялись удрать в космос. За собой они оставляли след атакующих заклинаний, но половина из них пролетела мимо, хотя Сергей и не пробовал уклониться.

— Добей их! — гаркнул Грег, проносясь мимо, и доставая из ниоткуда новый посох.

Сергей бы так и сделал, но снова столкнулся с «дилеммой Нолана» — убить, так источник информации сгинет, не убивать и правда сбегут. Сбегут! Дать сбежать и последовать за ними? Нет, не выйдет, слишком уж хорошую подготовку показали Убийцы и это наверняка был кто-то из «молодых», кто вступил уже позже, после Второй Магической.

Смерть! Ну конечно же!

— Наставник, — зашептал Сергей Грегу прямо через его артефакты, — Сейчас я отрежу им все пути к бегству, сможете ли вы ударить так, чтобы срубить им головы прямо в момент самоподрыва?

— Смогу, но только одному, — уверенно ответил Одноглазый.

Сергей скомкал пространство, отрезал порталы и телепорты, не дал Убийцам пробиться. Возможно, происходи дело позднее, они смогли бы вырваться, но сейчас он был свеж и полон сил и к тому же наводнил объем вокруг частичками и проводниками своей силы, примерно так же, как в Стамбуле, только вместо монет Сергей выпустил тучу мини-шариков.

— Да будет дождь! — объявил Сергей негромко.

Ливень ударил с небес, и вода эта почти сразу же начала краснеть, словно в нее подмешивали кровь. Не остались без внимания и другие агрегатные состояния воды, лед и пар, и все вместе это производило впечатление, словно Сергей-Гарольд решил принести Убийц в жертву прямо в воздухе.

— Сейчас! — крикнул он, уловив сияние магии.

Убийцы сражались до последнего, перепробовали все, включая сложение сил и магическая битва эта гремела над горами, убила всех, кто остался внизу и, наверняка, попала под взгляд внимательных глаз наверху. Возможно, пророки тоже уловили отголоски, но с этим Сергей ничего не мог поделать, слишком обширный щит сокрытия пришлось бы накинуть, даже он такое не осилил бы без предварительной подготовки.

— Привет Тому! — выкрикнул Грег, срубая голову одному из Убийц.

Только тут до Сергея дошло, насколько ему доверился Одноглазый, ведь Убийца должен был взорваться! Сергей дернул руками, выдернул объем пространства с Грегом и головой, и тут же закрылся, рухнул к земле, словно сброшенный взрывом. На лету он вскрыл стандартные защиты, воткнул в макушку головы толстый прут, замыкая на него остатки зомбификации и подавая силу, подчиняя и оглушая, и не давая мозгам обратиться в жижу раньше времени.

Да, у него было мало времени, но Сергею и не требовалось много.

— Гарольд⁈ — выкрикнул Грег, когда голова вывалилась у Сергея из рук.

Она упала в намокшую глинистую землю, а Сергей, подавляя желание расхохотаться безумно, сказал:

— Они собирались отправиться к месту ритуала по возрождению Владыки Смерти.