1000 и 1 жизнь 7

Глава 37

— Слушай, а чем закончился фильм?

— Ты же сам писал сценарий, — бросила лукавый взгляд Кристина.

— Зная тебя, уверен, там появилось много нового.

— Да не особо, мир спасли, Индиана, как честный маг, женился на всех, а Индия…

— Всех?

— Индия! — раздался возглас. — О, Крис, как это было символично!

Смутно знакомый голос, Сергей повернул голову и подавил желание выпучить глаза. Эшли! Еще одна внучка императора, та, с которой спал Гамильтона, здесь, где он мог… пока мозг подкидывал идеи с кучей восклицательных знаков и уверял, что содержимое головы Эшли стоит жизни, тело само изобразило легкий поклон и пробормотало что-то вежливое и подходящее к ситуации.

Эшли и Кристина крепко обнялись и расцеловались.

— Сейчас, когда дед сослал меня на этот вулкан, где все того и гляди взорвется и рухнет, ты назвала себя Индией! Это обязательно надо использовать! Идём! Идём, не пропадет твой ненаглядный Гарольд без тебя часок-другой, — Эшли тоже бросила лукавый взгляд.

Сергей мгновенно и отчетливо представил, что было бы, выбери он тогда Эшли вместо Кристины. Она точно также не любила бы его, как и Кристина (может даже сильнее, из-за Гамильтона), магия помолвки принуждала бы ее и насиловала изнутри, потом она стала бы первой женой и начала интриги, подталкивание к социальной части, помогала бы советами.

Ничего бы не изменилось, кроме имени и тела, и, возможно, капли сведений о Гамильтоне.

— Вот женюсь без вас, — шутливо погрозил Сергей, — и останется опять Кристина без первой брачной ночи.

— Ничего, все равно эта Робин бревно бревном, — отмахнулась Эшли и утащила Кристину прочь.

Сергей слегка озадаченно посмотрел вслед. Вот они, договорные браки, подумал он с легкой иронией, сотворяя себе бокал с пивом, замаскированным для вида под белое вино, видишь невесту только у алтаря и только там узнаешь об ее проблемах. Предполагается, что родственники, устраивающие брак, пекутся о твоих интересах или нет, даже не так, что интересы Рода выше личных проблем, да.

— Милорд Гарольд!

Еще одна знакомое лицо, теперь уже почти родственник — Мило Лагранж. Они обменялись приветствиями, начали подтягиваться еще маги из Священных Родов, знакомые и не очень, и Сергей понял, что сейчас пропадет, вопреки прогнозам Эшли. В памяти всплыли несколько советов, он сделал морду кирпичом, сотворил для собравшихся алкоголя и табака с имитацией под Лонгхэдов и ответил на несколько осторожных вопросов об обстановке вокруг Суэца.

Отбились, но до победы там было, как до Луны пешком.

— Надо бы и нам решительно ударить по Китаю

— Надо ликвидировать области их прорывов и затем тряхнуть все Гималаи, да! Вот собрать всех магов с силой крови в камнях и тряхнуть! Обвалить все ущелья, перекрыть дороги!

— А я считаю, что надо поддержать Прудентов! Обрушить часть земли, да, прямо с простаками, сразу их в жертву принести и возвести там линию укреплений!

— Вы предлагаете трусливо обороняться⁈ Нам, детям Британии бегать от узкоглазых макак?

— Бить их, пока ущелье не заполнится телами! А самим в это время усмирить тылы, чего стесняться, вырезать всех, кто смеет бунтовать!

— Не резать надо, а кидать в бой на желтых! Да-да, зачем резать, когда они могут лить кровь друг друга⁈

Магическая выпивка и табак ударили в головы, сразу зазвучали громкие и кровожадные разговоры, а Сергея оставили в покое, лишь изредка интересовались мнением. Сергей отделывался общими фразами, впитывая информацию, которой не было в информационных сводках служб Кристины и справках, приносимых Гефахрер.

Не сказать, что тут терпели поражение, иначе дедуля Фейн направил бы не к Суэцу, а в Индию, но дела обстояли не лучшим образом. Информация, которую он передал в СИБ в прошлый раз помогла с атаками и диверсиями на границе, но не до конца, китайцы вполне успешно ввели войска в еще несколько приграничных государств и установили там свой контроль.

Официально Британия и Поднебесная пока еще не воевали, почему-то, но неофициально шли настоящие сражения, то и дело какая-нибудь рота попадала в засаду или китайцы захватывали «мятежную долину», и все это усугублялось обстановкой внутри самой Индии. Желающие независимости сделали выводы из прошлого Очищения, перед Второй Магической, и уже не пытались в «ненасильственное сопротивление», а наоборот, боролись с оружием руках, сами резали своих же соотечественников, не давая пролить их кровь на британских алтарях.

Британцев повстанцы тоже резали, если подворачивался случай.

Британцы и индийские войска (тоже, по сути, туземные) охотно резали повстанцев в ответ, громили явки, квартиры и склады, а то и окружали целые районы, накрывая их залпами артиллерии и магии. Если посмотреть отстраненно, подумал Сергей, крутя в пальцах бокал, то китайцы повторили то, что он проделал у инков и собрался проделать с османами. Подогрели недовольство внутри колоний и метрополии, дали оружие и деньги желающим независимости и так далее.

Тут стоило заняться вопросом лично, но Сергей уже и без того немного задыхался от навалившихся дел и войны.

— Глава Гарольд, у нас все готово, — появилась рядом Салли Саннидейл.

— Хорошо, — поднялся Сергей.

Вроде и поучаствовал в социальном ритуале, а по факту посидел в сторонке, в таком формате мероприятие ему понравилось. Остальные там тоже чем-то занимались, общались, ели-пили, танцевали, перемещались туда и сюда, но главное, что его самого не трогали.

Сергей поискал взглядом Меган и не нашел, хотя по ощущениям она находилась где-то неподалеку.

— Милорд? — тихо спросила Гертруда почти в ухо.

— Чуть отступите и слейтесь с толпой, — ответил Сергей, — не думаю, что тут что-то случится, столько магов.

Гертруда и О’Дизли так и сделали, перестали маячить за его спиной. Маботы Псов расположились по периметру, но и без них хватало охраны, да и просто магов старых Родов, с могучими силами крови, которые могли стереть толпу в порошок просто щелчком пальцев. Так, во всяком случае считал Сергей, мысли которого крутились вокруг других тем, а именно: Лоры Палмер и экспериментов в Аравии.

Сергей остановился, уставился на Лору, о чем-то беседующую с двумя мужчинами, один из которых был ее мужем. Он явственно видел нить магической связи и в то же время усомнился в здравости своего рассудка, который в последнее время выкидывал коленца, то подбрасывал воспоминаний из родного мира, то толкал на сумасбродные поступки, то накатывал порцию бредовых и кошмарных снов.

Сергей машинально соединил пальцы, замыкая контур внутри тела и прогоняя заклинание.

— Глава Гарольд, — заметил его второй из собеседников Лоры.

Лора и ее второй муж, если Сергея не обманывали глаза и сенсорика, обернулись синхронно и тут же склонили головы, произнося приветствия. Внутри Сергея что-то дергалось, хрипело и рвалось, словно кто-то невидимый схватил его когтистой лапой за сердце, сжал горло, вонзил когти в глаза. Втройне больнее было от того, что старшие Чопперы хотели поставить ее первой женой, а Сергей-Гарольд отказался. Сам.

Ему хотелось вонзить руки себе в грудь и разодрать ее в кровь, чтобы одной болью убить другую.

— Хоть это и казалось невозможным, но вы стали еще красивее, Лора, — сказал он почти спокойно.

— Благодарю вас, глава Гарольд, — ответила та.

Все такая же смуглая и понимающая, с украшениями из драгоценных камней, напитанных силой крови Палмеров, и Сергей смотрел на нее, упиваясь видом Лоры и одновременно ощущая, как нарастает боль внутри. Надо было идти дальше, выступать с Корнелией, бежать прочь, пока он не наделал глупостей, но Сергей смотрел, тянул мгновения сладкой боли, словно заправский мазохист со столетним стажем.

Пауза затягивалась и даже муж Лоры начал тревожиться, провел рукой по пышным усам и спросил:

— Мы можем чем-то вам помочь, глава Гарольд?

— Помолчи, Аджит, — сказала Лора с легким раздражением.

Ноздри ее раздувались, трепетали, и Сергей вдруг тоже ощутил сладковатый запах, привкус силы крови, знакомой по прошлому визиту в Индию. Кумары! Аджит Кумар. Что это было? Продолжение политики Палмеров, предпочитавших брать мужей и жен в Индии, или Лора пыталась забыться в объятиях того, чья сила крови была связана с наслаждениями? Но при этом Сергей ощущал, что в Лоре еще осталась магия на третьего мужа и что она тоже не забыла того бала Представления.

Иначе зачем она тогда приняла приглашение и прибыла сюда?

— Глава Гарольд, — голос Салли звучал глухо, словно она находилась в воде.

— Мои поздравления по случаю женитьбы на четвертой наследнице Саннидейлов, глава Гарольд, — сказала Лора, соединяя перед собой руки и склоняя голову.

Сергей отступил на шаг, дернулся, словно получив пощечину. Отрезвляющую такую пощечину, напоминающую, что у него есть жены, у Лоры мужья и не надо тут устраивать сцен на публике. О да, он мог, мог отобрать ее, несмотря на все прошлые браки, одно движение, посыл магии, даже вопреки протестам Лоры. Но что из этого вышло бы?

Огромный скандал и новый страх Родов перед Гарольдом Топором.

Страх, когда Кристина положила столько сил, чтобы разбить альянс, направленный против Гарольда-Сергея! Лора, как всегда, оказалась недосягаемо великолепна, одной лишь фразой отрезвила и напомнила, что надо помнить о приличиях, и не все, что можно делать, следует делать. Да, они могли быть вместе, но этот шанс остался в прошлом, не изменить и не исправить, разве что овладеть силой крови хрономантов, истребленных как раз за подобные штуки.

— Благодарю вас, прекрас… — начал Сергей.

Он понял и смирился, отступил, с кровью вырывая в себе ростки, и одновременно с этим ощутил, что разговор их продолжался слишком долго. Все смотрели в их сторону, пусть и соблюдая приличия, и Сергей сейчас особенно остро ощущал все вокруг своей истекающей кровью сенсорикой. Пересуды и слухи, обсуждение их не слишком приличного поведения и он, по сути, подставил Лору, сделал ее мишенью.

Дурак, дурак, трижды самовлюбленный дурак!

Сергей видел и ощущал всех вокруг и успел заметить вспышки магии там, за спинами родовитых и именитых магов, и рядом, от проходивших слуг, но душа его была слишком истерзана в клочья короткой встречей, а разум занят переживаниями и стыдом из-за случившегося и того, как он подвел Лору.

Сергей оборвал себя на полуслове и прыгнул, забыв о телепортации, закрывая собой Лору.

— Патуа!

Заклинание его оторвало голову слуге, но тело того, тоже смуглое и словно закованное в броню, продолжало движение, заученное и отработанное десятки тысяч раз. Клинок с хрустом врезал одежды Сергея, пробил все щиты и вошел ему в грудь, вгрызаясь туда той болью, которой он чуть ранее желал заглушить страдания души. Ударил, пробил и застрял, не дотянулся до спины Лоры.

— Те ао аху…

Сергей разом отключил боль, скрестил руки и выкрикнул заклинание выброса энергии из озера-ядра, выплевывая из себя силу пополам с кровью. Что-то свистнуло, взорвалось и он не успел договорить, его швырнуло на пол, вышибая дух под могучий многоголосый рёв толпы умирающих магов.

— Мои поздравления по случаю женитьбы на четвертой наследнице Саннидейлов, глава Гарольд, — сказала Лора, соединяя перед собой руки и склоняя голову.

Сергей прыгнул вперед, словно собирался сгрести ее в охапку и утащить на алтарь и одновременно с этим взревел громко:

— Псы, в зале убийцы!

Выброс силы сферой, закрывая себя и Лору, и Сергей в прыжке видел, как Гертруда и О’Дизли вскидывают оружие, бросаются на слуг, выхвативших клинки и короткоствольные автоматы или пистолет-пулеметы, пронесенные тайком. Вспышки, кровь и грохот, несколько пуль ударили его в грудь и живот, отбрасывая прямо на завизжавшую Лору, и Сергей впился зубами в язык, силясь не потерять сознание, так как надо было сражаться, и все же потерял, покатился в тьму, радуясь лишь тому, что успел закрыть собой Палмер.

— Псы, к бою! В зале убийцы!

Полет-падение и выброс силы, очевидно недостаточный без выкрика и замыкания контура, но в этот раз Сергей швырнул ее всю перед собой, закрываясь от выстрелов. Один из слуг опять ушел от захвата Нилла и выхватил оружие, стреляя прямо в Сергея-Гарольда, закрывающего собой Лору. Не просто пули, не та псевдоматерия, что использовалась в маботах, а настоящие шедевры магического искусства, убийственные для любого мага!

Дах! Бам! Хрясь!

Пули били в щит Сергея, ломали его, и две пробились, ударили его в грудь и живот, опять швыряя прочь на Лору и одновременно с этим он отдал команду, выдернул к себе артефакт, который сам же и создавал, аптечку с пояса Гефахрер. Шприц-тюбик ударил его в грудь и тут же кто-то нанес удар наотмашь, словно припечатал ломиком в челюсть, и Сергей повалился, пытаясь закрыть собой Лору и ощущая, как из него снова выбивает дух.

— Быстрее! Спасайте милорда!

— Щиты!

— Стреляй, криворукая ты сволочь!

— В плен, в плен их берите!

— Госпожа Меган! Робин!

Сергея развернуло, он увидел сквозь кровавый туман лицо Меган, искаженное болью и страхом.

— Фофу, — прохрипел он, пытаясь сказать «Лору».

ДЗАНГ-Г-Г-Г!!! Оглушающий удар, словно кто-то треснул в гонг, звук заглушил грохот магии и выстрелов, лязг клинков, за Меган промелькнуло что-то, напоминающее ракеты, земля и здание тряслись и рассыпались прямо на глазах.

— Ффа…

Меган исчезла, не дослушав и тут же вернулась, швырнула кого-то на Сергея и тело навалилось тяжестью, будто у него вышли из строя все щиты. Навалилось и впилось в губы, прострелило вспышкой магического брака. Новая сила хлынула в тело Сергея, и он вдохнул глубоко, будто пытался всосать в себя седьмую жену, Робин Саннидейл, и та посмотрела ему прямо в глаза.

— Я люблю тебя, муж мой, — сообщила она равнодушным тоном.