1000 и 1 жизнь 7

Глава 29

26 апреля 1993 года

С высоты в несколько сот метров сражение внизу выглядело барахтаньем червяков в пыли. Что-то сверкало внутри, доносились приглушенные взрывы, лязг холодного оружия и вовсе не был слышен, если не усиливать чувства. Десяток всадников вынырнул из облака пыли, трое упали, срезанные очередью, остальные снова скрылись в пыли, да и сами они были покрыты пылью и кровью.

Кто с кем сражается, оставалось решительно непонятным.

— Как-то не впечатляет, — честно сказал Сергей.

— Еще бы! — тут же хохотнул Грег, висевший рядом. — Ты же привык, чтобы все небо в маботах, земля пылает от горизонта до горизонта, удары магией такие, чтобы источники сносило, и бесконечные патроны и снаряды в оружии!

Висевший рядом «военный визирь», Гасан ибн-Махмуд, уставился на Сергея восхищенно, сверкая черными глазами из-под пышной чалмы, украшенной перьями и драгоценными камнями. Также на нем красовались легкие доспехи, так и фонившие магией, и на поясе висел скипетр, символ власти военного министра, коим он, по сути, и являлся.

— Владыка Гарольд! — вскричал Гасан гортанным голосом. — Просите, что хотите, но помогите Аравии с армией!

— Найдите мне живого джинна, — улыбнулся Сергей в ответ.

Визирь увял, но все же начал что-то прикидывать в уме, словно забыв, что сам пригласил сюда Сергея. С восточной неспешностью, разумеется, отдохновением в обществе «гурий», совместным ужином и прочими делами.

— Так на что мы смотрим? — спросил он.

— Наши доблестные войска пытаются удержать одно из племен, купившееся на посулы этих османских сынов шайтана! — вскричал Гасан. — Не в силах победить нас оружием, они взялись за подкупы и предательство!

— Где-то я с таким уже сталкивался, — хохотнул Грег, но Сергей сделал вид, что не заметил подколки.

Насчет «победить силой оружия» плохо стыковалось с просьбой «помочь с армией», но Сергей и в прошлый визит столкнулся с этими особенностями. Цветистые фразы, преувеличения, эмоциональные крики, заявления, плохо стыкующиеся друг с другом, все то, что обычно принято было именовать «восточным колоритом».

— И словно этого было мало, эти сыны пустынных крыс вероломно напали на своих союзников и ударили в спину! Взяли в плен женщин и детей, включая одного из моих любимых внуков! — Гасан в ярости дернул себя за короткую бороденку. — Владыка Гарольд!

— Да ладно, достаточно было сказать о похищении, — проворчал Сергей, сводя вместе руки и встряхивая ими.

Сильнейший порыв ветра ударил сверху вниз, словно метеорит, разом смел всю пыль и опрокинул всадников, разбросал дерущихся. Лошади — модифицированные магией, отметил Сергей — ржали и бились, удирали, парочка тащила за собой хозяев, застрявших ногой в стремени. Караван верблюдов с припасами и пленницы с детьми, всех опрокинуло, наполовину засыпало песком. Где не пройдет машина, там пройдет лошадь, подумал Сергей и тут же мысль начала дополнять сама себя и развиваться, проекты машин-вездеходов, а также дешевые маголеты в каждый дом.

— А чего тут говорить, когда такое везде и повсюду, — проворчал Одноглазый. — Тревожить тебя такими мелочами?

— Мелочами?

— Тут всегда торговали людьми, а уж теперь, во время войны!

Конечно, подумал Сергей, осознавая то, что и так должен был знать. Зачем класть на алтарь своих граждан, когда можно скупить каких-нибудь «красножопых дикарей», «голых диких негров», таких вот женщин с детьми, благо их охотно продавали? Живой товар можно было переправлять порталами, сразу кидая на алтари, чтобы не тратить своих же подданных, жителей метрополии.

Вот почему война полыхала на периферии!

— Кто не бросит оружие — тот будет убит! — прогремел голос Сергея.

В звук он еще добавил магии русалок, но все равно, не все бросили оружие. Он потянулся чувствами и силой крови вниз, к дерущимся, и опять испытал легкую озадаченность. Обычное оружие, никакой магии.

— Я серьезно, Гарольд, ты избалован магией и сильными противниками, — хохотнул Грег сбоку.

Снизу стреляли, изрядно мазали, редкие пули, летевшие в цель, легко поглощались щитами. Гасан ибн-Махмуд подергивался, хватался за саблю, явно хотел слететь вниз и бросал взгляды в сторону Гарольда-Сергея. Если он так сильно любил своего внука, то, чего не послал войска?

— Это вот обычные бои, — показал Грег вниз, где уже выкрикивали оскорбления. — Добавить техники, быть может, какого-нибудь командира из младшей ветви захудалого магического рода, и обмен редкими заклинаниями.

— А где тогда маги? — спросил Сергей, глядя сверху вниз.

Пальцы его шевельнулись, разбрасывая сотни нитей и песок поднялся фигурами, которые набросились и убили всех, не бросивших оружия. Мертвые тут же поднялись, повинуясь магии Сергея, несколько взорвалось, видимо имели при себе какие-то защитные амулеты от подобной участи.

Снизу раздался гортанный возглас, и воины бросились к оружию.

— Храбрые парни, — оценил Сергей.

Зомби расстреливали из автоматов и рубили головы, песчаных големов пластали и обливали, совали внутрь гранаты, разносившие вихри песчинок и осколки во все стороны. Воины валились, раненые своим же оружием, но продолжали биться, словно не понимая, что удрать все равно не смогут.

— Маги сидят по домам, с чего бы им грязным простакам помогать? — пожал плечами Грег. — Только на инков не кивай, у них вся империя как осадный лагерь, отсюда и отношение другое! Любой Пес на маботе разнес бы этих драчунов и даже не вспотел, звать сюда тебя, все равно что стрелять из боевого спутника по мухам.

— Пожалуй, — согласился Сергей, раскидывая руки.

Заклинание паралича ударило по площади и все воины, женщины и дети, животные повалились на песок. Гасан собирался рвануть вниз, но Сергей придержал его захватом, визирь дернулся бессильно несколько раз и развернулся.

— Что происходит?

— Сильный гость — желанный гость, — неохотно отозвался Гасан, — но то было до войны. У подножия трона короля Абдуллы много недовольных вашим прибытием, Гарольд, они не хотят воевать на стороне Британии. И на стороне Франции и Германии тоже не хотят и кричат, что надо остаться в стороне. Но вас они не любят особенно.

— Почему?

— Разве не вы устроили бойню в Стамбуле и чуть не убили любимую наложницу султана? Османы и так всегда давили на наши границы, теперь война и они втройне охотнее пойдут против нас теперь, когда вы здесь. У них сильный флот и армия, всегда были, у них, после Поднебесной, самая длинная граница с Союзом Единения. Теперь из Берлина и Парижа их зальют деньгами, техникой, инструкторами, а вы, владыка Гарольд, можете внезапно исчезнуть, как уже было один раз. Вы думаете, удар был нанесен просто так? Они хотели повязать меня по рукам и ногам, парализовать армию, убить короля Абдуллу, перекупив его гвардию, а потом еще и обвинить вас! Вы за один день уничтожили мятежных шейхов, оставшиеся испугались, что вы возьметесь за них и ударили! Поэтому я не смог отправить сюда армию!

Привирает, подумал Сергей, уж на элитный отряд наскреб бы, десяток магов, пулеметчики, пара маботов, порубили бы тут всех в кровавый гуляш. Или он боялся за жизнь внука? Выбрал помощь королю, а потом побежал спасать семью? Тут прямо смердело какими-то интригами в интригах и попытками использовать его издалека, играя на человеческих чувствах.

Грег смотрел иронично и даже не пытался скрывать своего недоверия.

— Османы, значит, — пробормотал Сергей, — ладно. Спасайте своего внука.

— Благодарю вас, владыка Гарольд! Да прольется на вас милость Аллаха!

Гасан рванул вниз, прямо к пленникам.

— Говорил тебе император «слушай Кристину», а ты ее дома оставил, — заметил Грег. — Решил развлечься без помех с местными принцессами?

— Слабая подколка, наставник, — ответил Сергей, — уж вы-то должны знать, что захоти я развлечься, присутствие жен мне не помешало бы. Да они бы еще меня в сторону отпихнули, как это уже случилось с дочерью Абдуллы, Алией.

— Пока что все выглядит так, словно тебе так сильно нужна Аравия, что ты гнешься под их требования.

— Хм, пожалуй, что и так.

— Военный визирь просто подсуетился первым. Увидишь, он тебе еще одну из своих внучек, которых взяли в плен, попробует подсунуть.

— Внука, может быть?

— А попросишь, не только внука, но и любимую жену отдаст, вместе с верблюдами и овцами.

— Ничего, — решил Сергей, наблюдая за происходящим внизу.

Никто не шевелился, не выскакивал из засады, не наносил кровавых ударов с небес. После войны с инками все это выглядело… непривычно.

— Пусть думают, что используют нас, а я сделаю, что должен. Регионом все равно придется заняться плотно, чтобы пустыня-сад не погибла, почему бы и не врезать пару раз османам? Побережье придавим, торговлю живым товаром тоже придавим, ослабим Францию и Германию. Да если подумать…

Сергей не договорил, задумавшись о том, что тут рядом и Мекка, и Иерусалим.

— Что?

— Вы же сами говорили, наставник, что мне и Псам не хватает опыта и тренировок. Вот здесь и потренируемся, Европа близко, наверняка найдется масса желающих померяться силами, причем не только в честном бою. Лучше здесь наберемся опыта, чем в Европе, и то, что вы говорили об обычных боях.

— Не веришь? Ладно, преувеличил немного, в европейских армиях с магией, конечно, лучше.

— Отряд Псов тут станет силой сам по себе, — уверенно сделал вывод Сергей. — Можно будет поработать над тактикой налетов, наносить удар не исподтишка, а просто вываливаясь над головами, единого кровавого щита здесь нет.

— Вот ты о чем! Да, полигон здесь выйдет хороший, хотя расслабляться и не стоит.

— Какое там расслабляться, дел столько, что за сто лет не переделать! — рассмеялся Сергей. — Не надо сверкать глазом, наставник, я прекрасно вас понял, потренируемся и в бдительности, хотя тут еще можно сказать спасибо инкам и Убийцам, начали тренировать задолго до войны! Местных погоняем, армию вооружим.

— Ты бы не увлекался, — покачал головой Грег. — Твои эти… автоматические станки.

— Вы и Кристина настояли, и я защитил их заклинаниями!

— Все можно обойти, а что не обойти, так просто повторить идею, понимаешь? Мало того, что ты чрезмерно силен, так еще и щедро разбрасываешься невиданными вещами и идеями, которые подхватят другие. Массовые атаки маботами через порталы, армии с магическим оружием и прочее.

— Да это обычные станки, таких полно на любых заводах! Просто воплощены через магию, что нового в такой идее? — удивился и встревожился Сергей.

— Атаки на Источники, работа с ядрами и прочее по списку, — продолжал Грег, словно не слыша его. — США я еще могу понять, невозможно обещать партнерство в клубе сверхдержав и не демонстрировать чего-то значимого. Но здесь? Гарольд, ты сам же потом и подорвешься на этой мине.

— Вы и в политике разбираетесь, наставник, — с ноткой уважения в голосе ответил Сергей.

— А ты думал, у нас, военных, только одна извилина и та от фуражки? — захохотал Грег.

Снизу взмыл визирь Гасан, держа на руках небольшого мальчика.

— На самом деле я просто долго находился рядом с Гамильтоном и мы часто выезжали в разные уголки земного шара, в поисках Убийц, вот и нахватался, — добавил Одноглазый.

— Об этом стоит поговорить подробнее, — сказал Сергей осторожно, чтобы не спугнуть добычу.

Возможность обсудить интересующие его моменты, не вызывая подозрений!

— Думаю, сейчас у тебя будут другие разговоры, — Грег указал посохом на приближающегося Гасана.

— Владыка Гарольд, моя благодарность будет вечной, как небо! — закричал тот. — Скажите, что вы собираетесь делать с этими мерзкими изменниками?

— Забирайте себе, — пожал плечами Сергей, — не собираюсь лезть в политику Аравии, так что поступите с ними, как там положено по вашим законам.

Визирь выглядел так, словно ему сообщили, что небо на самом деле красное, а вода твердая. В следующее мгновение Сергей осознал глупость своего утверждения о политике, ведь он только и делал, что лез в нее, и собирался залезть еще глубже, обустраиваясь в Аравии.

— По нашим законам и обычаям, им полагается смертная казнь, всему племени, но король может подарить их тому, кто схватил изменников, выражая таким образом свое благоволение.

— Чем именно? — нахмурился Сергей, размышляя, почему здесь король, а не султан.

— Схвативший изменников может привести приговор в исполнение любым из способов. Принести в жертву, оставить детей себе, чтобы вырастить из них умелых воинов, а девственных девочек продать в соседние племена, женщин оставить рожать от своих воинов, чтобы сделать свое племя сильнее.

Сергей представил себе такую картину, подставил в нее Псов и покачал головой.

— Забирайте их, уважаемый Гасан ибн Махмуд, и избавьте меня от хлопот, это и будет наилучшим подарком. Что же касается племен и проблем на границе, думаю, у меня найдется решение.

Сергей открыл два портала, в один хлынули войска, в другой он ушел сам, вместе с Грегом, вернувшись на новую базу Псов. Решение, конечно же, было простым — спутники и парящие «глаза» — наблюдение с воздуха, заодно можно было потренироваться в боевых условиях. Летевшие в спину благодарности Сергей уже не слушал, хотя Кристина и выговаривала ему, что лучше потратить пару минут, чем потом разбираться с обидами.

— Разве тебе не нужны жертвы для усиления источника? — спросил Грег.

— Нет, — ответил Сергей, — Асфодель сейчас высиживает яйцо и слаба, а я хочу привязать источник именно к ней, не Алихастондру.

— Что?

— Кыра и Дыру Руперт Огр уже пристроил, в свое племя и к Страйкам, а Асфодель согласилась переехать. Стае Алихастондра тоже нужны будут источники, отберем их у парочки мятежных шейхов, думаю, проблем не будет, магия тут довольно слаба и централизованно никто накачкой не занимался.

— Неожиданно, — признал Грег.

— Если есть желание заделать яйцо драконице, то это ваш шанс! — рассмеялся Сергей.

— Почему не в Британии?

— Там все переделено на три раза, да и родня опять начнет выедать мне мозг ложечкой, особенно в части соседства дракона и источника Чопперов. Нет уж, здесь будет спокойнее и безопаснее.

Он присел, посох Грега свистнул над головой.

— Это твой ребенок! — гаркнул Грег. — Ты что, не понимаешь?

— Все прекрасно понимаю, — холодно ответил Сергей, блокируя следующий удар. — Поэтому и хочу задержаться здесь, обустроить все как следует, сокрушить соседей и выполнить поручение императора. Десять мишеней одним выстрелом, в каком-то смысле. Но если вы думаете, что через него удастся давить на меня, то ошибаетесь, связи крови там нет, как и магического брака, а если кто похитит дракончика, то я получу право обрушиться всей мощью. Если же убьют Асфодель, то у меня будет шанс поднять всех драконов всего мира.

Бесчеловечно, но оно того стоило: выражение изумления на лице Грега было просто бесценно.