1000 и 1 жизнь 7

Глава 26

24 апреля 1993 года, Лондон, дворец Императора

— Я доволен, — улыбнулся Кристофер Фейн. — Пара полезных советов и ты уже начал исправляться!

Еще все мои заслуги себе припиши, зло подумал Сергей, наблюдая за «дедулей Фейном», так как император сейчас пребывал как раз в ипостаси добродушного дедушки.

— Договор с США я утвердил, не переживай, — добавил он. — Чем ты удивлен?

— Он нарушает ограничения на США со стороны сверхдержав, — сдержанно пояснил Сергей.

— Нарушает, — согласился император и сделал приглашающий жест.

Они вышли на открытый балкон, где уже стояли накрытые столики. Дождь барабанил бесшумно по магическим щитам, принося свежесть, но не влагу. Хорошенькая служаночка, со строгим лицом, разлила им чай, настоящий лонгхэд из старых запасов, и Сергей втянул ноздрями аромат, попутно анализируя состав.

— На то и мировая война, чтобы нарушать и изменять соглашения, — сказал Кристофер после долгой паузы и нескольких глотков чая, а также вдумчивого пережевывания печеньки в форме короны. — Все равно воюем, пускай пока и по окраинам мира. Ударом по Маракайбо ты спас немало жизней, инки собирались пройти кровавым рейдом по побережью, выманивая за собой наши корабли, которые в море напоролись бы на эскадры Франции и Германии.

— Они открыто сговорились?

— Конечно же нет, никаких следов, — Кристофер чуть приподнял уголки губ, — но мы не в суде и всем всё понятно. Инки готовились к войне, но твой внезапный удар по дель Боска смешал им карты, они вынужденно ударили раньше времени, и дальнейшее ты знаешь, вовремя успел и спас.

— Это были лишь диверсии в тылу, — пожал плечами Сергей, — основная тяжесть боев на армии.

— Привлеченных тобой Родах тоже. Короткие фильмы оттуда превозносят тебя и это правильно, так и надо! Ты и твой отряд Псов отлично показали себя в империи инков, но теперь тебя ждет новое задание, можно даже сказать возвращение туда, откуда ты начал.

Брайтон и работа с Лагранжами — атака через Ла-Манш? Чоппер-мэнор, трудись на производстве?

— Обстановка вокруг Суэца накаляется, — развеял все догадки Сергея дедуля Фейн. — Проливы экстерриториальны, но мы уже нарушили одно негласное соглашение, почему бы не нарушить еще? Тем более, что Османская империя уже тянет туда руки, подстрекаемая Германией. Да и французы не сидят без дела, мутят воду в Средиземном море, Ближний Восток закипает, уже закипел, как огромный котел, и все это угрожает Индии и владениям в Африке.

Индии, в которой продолжались беспорядки и стычки с Китаем, а силы из Австралии сейчас штурмовали тихоокеанское побережье империи инков. Растянутые коммуникации, уязвимые колонии, Франция и Германия тоже страдали от этого недостатка, но меньше, каждая из них дополнительно владела еще частью Европы, в виде стран-сателлитов.

— Думаю, ты уже догадался, к чему я веду?

— Мне нужно отправиться туда, не одному, конечно, а с отрядом Псов, взять пролив под контроль, хотя нет. Стремительными налетами и диверсиям при помощи отряда маботов, способных проходить порталами, подорвать силы всех, кто пытается мешать Британии в том регионе. Усилить косвенно дружественные Британии страны и просто колонии империи, которые уже и возьмут под контроль Суэц и Красное море.

— Браво! — Кристофер Фейн изобразил пару хлопков. — Я не могу отправить туда значительные силы, а мог бы, так послал бы их в Индию.

— А где все эти силы? — полюбопытствовал Сергей. — В новостях ничего не писали о крупных сражениях.

— Да, их не было, — не стал возражать император, взял еще печенье. — Эти силы стоят и своим присутствием сдерживают силы наших врагов.

— Понятно, — задумчиво отозвался Сергей.

Порталами можно было перебросить пехоту, но не технику, особенно маботы, а едва флоты и самолеты с ними отправились бы куда, как соседи сразу обнаружили бы и тоже послали туда силы. Патовая ситуация (помимо истории с осадой городов и источников), которую так и не смогли решить во время Второй Магической.

— Хорошо, что понятно, — кивнул Кристофер, — не будешь рассчитывать на армию, да она тебе там и не потребуется, не с кровавой империей будешь сражаться, чтобы сесть на трон.

— Именно сейчас там хорошие шансы на него усесться, в верхушке раскол, несколько группировок тянут на себя одеяло власти, пытаясь выдернуть из рук умирающего Третьего Инки, как его, Диего Манко Юпанки.

— Откуда у тебя такая информация? — насторожился император.

— От самих инков, выпал удобный шанс проскользнуть за щиты, и я нанес этой ночью визит в Куско, устроил там мятеж. Тещу навестил в тюрьме, и мы мило пообщались, она хотела меня взорвать, а я покопался в ее мозгах.

Сергей сообщил все это с самым любезным видом и улыбкой, как учила Кристина, но дедуля Фейн не оценил его стараний. Застыл, как изваяние, то ли сдерживаясь, чтобы не наорать, то ли просчитывая варианты. Возможно, не следовало сообщать, раз вызвали не ругать, подумал Сергей, но кто бы знал, что его и Псов собираются перебросить обратно к Суэцу?

Бедная «Марсианка», опять чинить, нет, лучше отправить ее своим ходом, решил Сергей.

— Джозефа Фокса ко мне, — бросил император, отмирая, — и назначить собрание Генерального штаба через час!

Даст еще войск, удовлетворенно подумал Сергей, хорошо. Появился Джозеф Фокс и Сергей рассказал, теперь уже подробно о том, что вытащил из матери Люситы. Каждая из группировок пыталась взять верх, и ловушка с тюрьмой была ходом ее партии, в попытках изловить Гарольда. Никакой опалы не было, Люситу просто «отключили» от Источника, списав все остальное на магический брак.

При этом сдаваться Британии ни одна из группировок не собиралась.

— Занятно, очень занятно, — протянул Джозеф, выслушав рассказ и задав два десятка вопросов.

— Что скажешь, старый лис? — улыбнулся Кристофер.

— Порекомендую не отклоняться от прежнего плана, — вернул тот улыбку, — появление Гарольда Топора в роли императора только сплотит эту стаю шакалов и все осложнится. Люсита Юпанки-Чоппер иное дело, она принцесса, известна населению, но и ее надо демонстрировать, но не пускать вживую туда, верхушка инков отлично понимает, что она лишь придаток к Гарольду.

— Самостоятельный придаток, — проворчал Сергей.

— Тем более, — тут же ответил Фокс. — Там, где вам будет все равно, миледи Люсита припомнит старые обиды и казнит их всех. Так что тут возникает сложная ситуация…

— Не слишком, — небрежно обронил Сергей. — Люсита рвется к трону, это да, но меня в последнее время все чаще волнуют мысли о безопасности жен. Давайте сделаем так, Люсита останется в Южной Америке, вместе с Шейлой Лонгхэд и в условной безопасности их нового родового источника, вы можете продвигать ее на трон и устраивать тайные переговоры с верхушкой инков, но и за безопасность ее вы тоже будете отвечать. Нет, непосредственно за ее безопасность будут отвечать мои люди, а вы будете обеспечивать все остальное.

Заодно мама Пэгги вступит в тесный контакт с СИБ, авось что и выгорит, подумал Сергей, особенно с учетом того, что местные безопасники ему теперь были немножечко должны. Огромная игра, которой следовало заниматься специалистам, пока он сам блистает где-то вдалеке, отвлекая на себя внимание.

— Договорились, — без раздумий кивнул Джозеф.

— Безопасность жен, говоришь? — бросил взгляд Кристофер.

— Кристина останется пока в Чоппер-мэноре, может даже возглавит пресс-службу клана, после смерти тетушки Агаты.

— Да, проспали удар, — согласился император, — ужасная история вышла. Гарольд, сдай еще воспоминание о рассказе Сандро Пайэло Юпанки, чтобы военачальники не переспрашивали все по пять раз, требуя от меня подробностей, которых я и сам не знаю.

Подробности мятежей на юге и севере и договора с США не потребовал, отметил Сергей, стало быть, докладывали обо всем. Может и не личные вассалы Гарольда-Сергея, но докладывали.

— Разумеется.

— Полагаю, тебе потребуется время на личные дела и посещение Рода, но… прошу, Гарольд, не медли. Я бы не стал вызывать тебя так срочно, прерывая важную операцию, если бы проблема не была срочной.

А еще это очень удобно, подумал Сергей, бросать Гарольда Топора по всему миру, мобильно, быстро, мощно.

— Да, Ваше Величество, — кивнул Сергей, вставая, так как ясно было, что прием закончен.

Император не поставил ему конкретных задач по Ближнему Востоку, лишь очертил контуры, справедливо считая, что этого достаточно. Союз Единения неподалеку, опять же, задача на среднюю перспективу.

— Где собираешься разбить лагерь?

— Думаю, вернусь в Саудовскую Аравию, туда, откуда начал, — ответил Сергей.

Опять же они противопоставляли себя османам, как центр мусульманского мира, святыни, да и дела незаконченные остались, сорвался и исчез почти месяц назад. Псов с собой, конечно, службу охраны с Люситой, Кристина пусть берет больше власти, выходило так, что он останется без жен.

Может и к лучшему, подумал Сергей, покидая дворец дедули Фейна, отдохнем друг от друга.

— Почему же у нас нет тюрьмы? — переспросил дядя Альфард. — Может потому, что твой отец ее упразднил?

— Зачем? — чуть вскинул брови Сергей. — У Чопперов не осталось врагов?

Дядя Альфард аж хрюкнул вульгарно, затем покатился в раскатистом хохоте. Они уже обсудили поставки в США, чтобы те продолжали получать каркасы маботов и маголетов, не ослабляли натиска в отсутствие Гарольда. Коснулись и производства, поставок, военных контрактов и нехватки составляющих, будущего сотрудничества с Лонгхэдами, очень будущего.

— Это все Роза, — сообщил Альфард, отсмеявшись. — Твоя мать верила в лучшее в людях и тюрьму расширили, сделали из нее мастерскую для маботов, где трудился твой отец. Тебя не удивляло, что она внизу, под землей?

— Не задумывался, — пожал плечами Сергей. — И что дальше?

— Люди не подвели, показали свою истинную сущность, и Роза Чоппер вспылила в тот день, ох, она вспылила, весь особняк трясся! Нескольким особо тупым магам не повезло, Роза посадила их внутрь полых статуй, которые изготовила лично, так они там и сдохли, не сумев разбить. Потом, конечно, отошла, но тюрьму сюда уже не вернули, перенесли дальше к северу, в заповедник. Врагов, — Альфард наклонился и затушил сигару, — врагов у нас не стало меньше, даже…

Он замолчал.

— Говорите прямо, дядя, — предложил Сергей, — их стало больше, из-за меня.

— Но и союзников стало больше! — воскликнул Альфард преувеличенно бодро.

— Все нормально, — заверил его Сергей, — как говорят наши соседи, се ля ви, такова жизнь. Пассивный саботаж, повышение цен, порча репутации, что там еще устраивает сбившийся против нас союз кланов?

— Мы им платим тем же, — ответил дядя Альфард, — да и кровавого разгула нет, все же Третья Магическая идет. Волнения и демонстрации вот, но кто знает, этих тупых простаков, может они сами бунтуют? И я тебя заклинаю, Гарольд, даже если кого-то из наших обидели, не обрушивай сразу удар на источник! Посоветуйся хотя бы с женами для начала!

— Ага, вот значит, какие слухи про меня ходят, — хмыкнул Сергей. — Кровожадный маньяк — разрушитель источников?

— Ходят, но им не особо верят, короткие фильмы про тебя, на несколько минут, показывают регулярно, там видно, что снимали с натуры.

Сергей потер подбородок. Да, Кристина снимала с натуры, но что там было героического? Бои? Вряд ли, в них камеры просто перестреляли бы.

— Покажите, а то я снимался, но сам не смотрел.

— Хорошо, — ответил дядя Альфард и прищелкнул пальцами, попутно бросая удивленный взгляд.

— Я отошел от съемок, — пояснил Сергей, — некогда, дела, учеба, бои и так далее. Кристина всем занималась.

Магические слуги притащили запись, и Сергей посмотрел ролик про самого себя. Нет, про Гарольда Топора, который не был Сергеем. Он даже Гарольдом Чоппером не был, по большому счету, а его кинообразом. Да, Сергей творил то, что показывали на экране — разил, летал, повергал, творил масштабные заклинания и лечил десятками, но в реальности все выглядело немного иначе. Больше кровищи, грязи, мата.

Интересная техника замены, подумал Сергей, надо будет поинтересоваться деталями.

— Ты стал настоящим бойцом!

— Стал, — согласился Сергей, глядя на подвиги своей киноверсии.

Настоящие достижения, без шуток, если смотреть на все через призму миссии Гамильтона. А еще дедуля Фейн и Фокс ловко перекинули его на новый фронт, словно и забыв про обещание доступа к архивам СИБ, вдруг сообразил он.

Вскакивать и ругаться не стал, лишь отметил для себя.

— Слухи, конечно, ходят самые разные, — сказал Альфард, — но, думаю, дела твои говорят за тебя лучше всяких слов. Еще, разумеется, вовсю судачат о твоей второй жене.

— Представляю, — искривил губы Сергей.

Хотя бы в его присутствии уже не заикались о «красножопой дикарке» и на том спасибо.

— Не прошу тебя сидеть в Британии, — вдруг вздохнул дядя, — но, если вдруг представится возможность?

— Увы, увы, император перебрасывает меня на Ближний Восток, скоро оттуда пойдут новости.

Или не пойдут, без Кристины? Нет, решил Сергей, первая жена наверняка все предусмотрела, даже в ее отсутствие машина пиара будет крутиться, а она тут, в Британии, еще успешнее будет заниматься монтажом роликов.

— Так что я отбуду сразу после разговора, хотя, — Сергей сделал вид, что задумался, — почему бы не навестить БАМ? Как вы думаете, дядя, не будет препятствий?

— Да откуда? БАМ — это отлично! — взревел Альфард, вострубил радостным слоном. — Тем более, что там твоя третья жена, Бетти! Кто может помешать Лорду увидеться с женой?

— Никто, — согласился Сергей.

Никто, кроме Гамильтона, но почему-то Сергей не сомневался, что ректор БАМ примет его с распростертыми объятиями, а может даже полезет с поцелуями.

— Но вначале я хотел бы навестить могилу своего приёмного отца, Бёртона Курса.