1000 и 1 жизнь 3

Глава 50

22 июня 1992 года, Чоппер-мэнор

Сергей ощутил прикосновение и моментально проснулся, тут же осознав, что касание было не физическим.

— С возвращением в Чоппер-мэнор, хозяин, — прозвучал в голове голос Дживса.

— Ага, — ответил Сергей, зевая.

Задремал в дороге, благо обстановка располагала. Короткий импульс, «Чайка» в порядке и неподалеку. Рядом только Саманта, Дэбби и Барри, все свои. Пожалуй, стоило бы ставить щиты даже в маголете или носить на себе «аварийный комплект» артефактов, опять мелькнула мысль. Здравая, в общем-то, мысль, только слишком уж сильно от нее несло Одноглазым Грегом и его паранойей, а Сергей не хотел становиться на него похожим.

— Крыло для ваших вассалов подготовлено, хозяин, — продолжал вещать Дживс. — Осмелюсь…

— Завянь и не бухти, — скомандовал Сергей, — все будет. Готовь кандидатов.

Заклинание — сбросить сонливость, провести руками по лицу, поправить одежду. Конечно, перед своими же можно и не выпендриваться, но Сергей решил, что будет неплохо начать привыкать к чему-то такому. Всегда приводить себя в порядок, всегда выглядеть хорошо. Попытка напасть на Гамильтона в его логове вышла неудачной, хотя и полезной, вон сколько всего в магии и в жизни выучил и познал.

— Гарольд! — воскликнул дядя Альфард, крепко обнимая его и обдавая запахом магии и табака.

Затем дядя отстранился, продолжая удерживать Сергея за плечи, всмотрелся в его лицо, словно никогда не видел.

— Молодец! — провозгласил Альфард. — Саманта.

— Дядюшка, — отозвалась та.

Дэбби и Барри тоже вылезли из маголета, низко поклонились. Чуть поодаль заходил на посадку второй маголет, с «Чайкой», О’Дизли и Гертрудой Гефахрер внутри. С этой невозможностью перемещения маботов порталами и в пространственных карманах надо было что-то делать, и у Сергея уже имелась пара идей, непонятной реализуемости.

Но это потом, а сейчас следовало заняться текущими делами.

— Саманта?

— Ой, нет, — отмахнулась та, — дела — это без меня.

Сделав знак Барри, дескать, присматривай за остальными, Сергей переместил дядю и себя в центр мэнора.

— Знаешь, когда ты впервые появился здесь, — задумчиво сообщил Альфард, принимая у магической служанки рюмку магического ликера на травах, — я был очень рад. Но в то же время тревожился.

— Дыа? — немного невнятно отозвался Сергей, переодеваясь в домашнее, тапочки и халат. — О чем?

— Что ты, по своей неподготовленности к такой жизни, наломаешь дров, — ответил Альфард.

Служаночка была ну просто прелесть, так и хотелось распустить халат и заняться распутством. Впрочем, Сергей тут же понял, что ее внешность лишь отражение его желаний и отослал прелестницу прочь.

— Поэтому решили подыскать мне жену? — спросил Сергей, осторожно пробуя ликер.

Вода из источника магии, травы от Лонгхэдов, заколдовка в процессе изготовления. Не просто алкоголь, магический алкоголь, несущий в себе энергию и бодрость. Сергей знал о свойствах магической еды, неоднократно пробовал ее в БАМ, в том же «Палочке и Посохе», но тут было нечто совершенно иное.

— И это тоже, — не стал отрицать Альфард. — Поэтому я очень рассердился, когда ты пробудил эту, как ее, Добби.

— Дэбби.

— Во-во. И от союза с Палмерами отказался, рванул в Академию.

Сергей чуть прикрыл глаза, словно не желая видеть, как дядя наливает себе еще ликера. Напоминание о Палмерах и Лоре резануло прямо по сердцу, по никак не желающей заживать ране. Вдвойне больней было от того, что Лора уже взяла себе мужа и, возможно, готовилась взять второго.

Да, он не попал бы в Академию, так и вертелся бы в делах Рода под руководством дядюшек и тётушек. Не заключил бы помолвки с внучкой Императора. Много чего «не», но они были бы вместе! Магический брак, «пока смерть не разлучит вас». Почему, думал Сергей угрюмо, нельзя и то, и то. Выполнить миссию и быть с той, которая тебе нравится? Кристина, да и Бетти были хороши, но с ними он не ощутил того родства душ и мыслей, как с Лорой.

— Вот-вот, я тоже вначале опечалился, думал — такой союз сорвался! — продолжал вещать Альфард.

Сергей с трудом вынырнул из горестных, болезненных мыслей, чуть приглушил их заклинанием.

— А потом понял, что ты все правильно сделал! Знал или Мать подсказала?

Сергею не хотелось отвечать и он лишь пожал плечами, снова ощущая желание напиться. Не ликера, нет, чего-нибудь крепкого и вышибающего мозг. Появился Дживс, с поклоном поставил рядом чашку кофе.

— Кофе с ликером? — удивился дядя Альфард. — Неважно, это же твой мэнор. Так вот, потом я бурно радовался твоим успехам, но теперь снова встревожен!

— Что я опять наломаю дров? — невольно усмехнулся Сергей.

— Что ты их не наломаешь. Или, точнее, не наломаешь их как Чоппер. Такие успехи за год! Такая слава Роду и возможности, заказы, связи! Все это уйдет вместе с тобой и это меня печалит.

— Вы же знаете, дядя.

— Знаю. Но поддержка Императора это все равно не то же самое, что Глава-по-Праву, любимец Матери, закончивший Академию за год! Я рад за тебя и одновременно опечален и встревожен.

Про союз с Малькольмами он ничего не сказал, но и так было ясно, что его придется перезаключать и не факт, что на таких выгодных условиях и так далее.

— Чем теперь думаешь заняться? — спросил Альфард.

— Хороший вопрос, — ответил Сергей, выдохнув несколько раз коротко.

Тоска в душе и неясность планов, о да, «окончание университета — 2», магическая версия. Разумеется, в этом мире перспективы были шире и ярче, а возможности почти не ограничены. Вот только все они относились к той части, которая никак не была связана с убийством Гамильтона.

Будь ректора так просто убить, то давно бы враги до него добрались. У врагов, правда, не было возможности пробовать снова и снова, но и старались такие зубры, куда там Сергею-Гарольду! Так-то в теории все выглядело гладко, найти врагов Гамильтона, сбить всех в общую команду, навалиться всем вместе или хотя бы узнать их планы и то, как они пробовали убить ректора БАМ.

На практике Гамильтон и тут «прикрыл свою задницу сковородкой». Его враги — враги Британии. Без пяти минут зятю императора Кристофера вступать в контакт и заключать союз с врагами Британии? Станет врагом не хуже Владыки, только без его возможностей. Союз с Владыкой Смерти — тоже понятно, это Сергей уже проходил на Турнире. Магический брак, привязка, промывка мозгов.

После Владыки самым перспективным выглядел Хофманн. Мощь не хуже чем у Гамильтона, был с ним еще до Освобождения и так далее, и так далее. Вот только Сергей еще и осознавал, что ему нечего предложить Хофманну, нечем заинтересовать. Разве что пообещать убить Гамильтона, так для этого надо, чтобы Герхард действительно желал его смерти (а не просто слегка враждовал из-а противостояния Британии и Германии), чтобы он поверил Сергею и все ему рассказал. То есть опять, условно, а может и буквально, снимай штаны и нагибайся, только не перед Гамильтоном, а иностранным дядей.

— Судя по твоему молчанию, ты и сам не знаешь, — констатировал Альфард.

— Не знаю, — ответил Сергей.

Союз Родов против Гамильтона, но как, не сможет же он взять пятьдесят жен! Вот и получалось, что надо опять затевать танцы издалека, искать врагов ректора, но так, чтобы самого Сергея не обвинили в государственной измене. Качать личную силу, но не в ущерб остальным делам. Заниматься делами Рода и как-то еще совершать подвиги, прославлять Британию, продвигаясь к браку с Кристиной и оттуда в кандидаты в Императоры.

При этом как-то еще сколачивая команду магов, которым он сможет доверить тайну миссии Матери-Магии.

— Вначале все казалось таким легким и простым, — искренне вздохнул он.

Приехать в Академию и убить Гамильтона. Что может быть легче?

— Затем все как-то начало усложняться, размываться, никакой ясности, одни проблемы.

— Добро пожаловать во взрослый мир, Гарольд! — торжественно объявил дядя Альфард.

Сергей невольно рассмеялся, настолько это напомнило ему сцены из «Матрицы». Которую пока еще не сняли, да скорее всего и не снимут. Легко можно было бы заняться адаптацией к магическим реалиям известных Сергею шедевров кинематографа, прославиться и получить кучу денег, вот только. Да-да, Гамильтон. Снять завуалированный фильм, «Убить ректора» или что-то такое?

— Ты зря смеешься, — сердито сказал Альфард. — Только для детей мир прост и ясен, и ты был таким ребенком, когда прибыл в Чоппер-мэнор! Но ты сумел быстро повзрослеть, все осознал и не потерялся в новом для тебя, нашем магическом мире! Я горжусь тобой, племянник, а если бы твои родители были живы, они бы гордились тобой стократно!

Да, загадка гибели родителей Гарольда. Решать ее или тоже пустышка?

— Ты доделал их мабота, на нем победил в Турнире! — продолжал горделиво Альфард.

Только вот мечта о «Молнии» опять оказалась не тем, чем казалась, угрюмо подумал Сергей. Как поездка в Чоппер-мэнор за наследством. Как прием прошлым летом. Как учеба в БАМ и сама магия. Да, он доделал «Молнию», если это можно так назвать и она помогла ему, но в процессе Сергей понял, что это не то. Такое уже было с кучей вещей и наверняка еще будет.

Возможно, к убийству Гамильтона следовало относиться так же. Что оно не то, чем кажется, и попытки добиться в лоб не приведут к желаемому результату. Возможно.

— Только я не буду восстанавливать «Молнию» и сделаю себе нового мабота.

— Джонатан бы гордился, что ты пошел по его стопам!

Сергей лишь усмехнулся криво. Джонатан Чоппер разбирался в маботостроении, а вот Сергей-Гарольд — нет. Крепкий ремесленник, не более, и повторить гениальную «Молнию» не удастся. Не исключено, что родители Гарольда по этой же причине охладели к проекту и оставили мабота незавершенным.

Никакого злого умысла, никаких спрятанных в тайнике запчастей, ничего. Просто поняли, что в случае повреждений им придется все бросать и сидеть сутками над ремонтом, не занимаясь более ничем. Это уж не говоря о баснословно дорогих запчастях, с соединением нескольких сил крови и длительным временем изготовления. Да, возможна замена на обычные комплектующие, но и «Молния» тогда переставала быть молнией, становилась скорее медле-е-е-ен-н-ным разря-я-я-ядом.

— Как назовешь?

— Сэр Первый.

— Отличное название, — одобрил дядя Альфард. — Первый для первого!

Сергей лишь улыбнулся вежливо. Как и ожидалось, дядя ничего не понял, впрочем, никто в этом мире ничего не понял бы, разве что Мать-Магия, да и то сомнительно. Сэр Первый — Сэр Один — Сэр Рас — Сер Рас, Сергей Распопов. Первые три буквы его настоящих имени и фамилии. Шутка становилась тем непонятнее, что относилась к русскому языку, тогда как они сейчас находились в Британии.

Но эта непонятность никому лишь придавала шутке особой прелести.

— Так вот, племянник, если ты не знаешь, какую стезю выбрать, — Альфард замолчал, возясь с раскуриванием сигары, давая Гарольду-Сергею время подать ответную реплику или возразить.

— Много путей, но не знаю, какой будет лучше для Рода и Империи, — ответил Сергей.

— Вот! — выдохнул густую струю дыма дядя. — Слова не мальчика, но мужа! Я же говорил, что ты повзрослел! Как насчет поучиться управлять Родом и кланом?

— Вы же сами сказали, дядя, мне потом придется уйти. Лучше вы оставайтесь во главе Рода и клана, как делали это много лет.

— Нет-нет, ты не понял, точнее говоря, я плохо объяснил, — рассмеялся Альфард.

— Я не шучу, дядя, — сказал Сергей. — Подтянем вашу силу ритуалами, официально объявим где надо, власть не пострадает.

— Так и я не шучу, Гарольд! Приятно слышать такую заботу о Роде, отказываться не буду, но выслушай.

Сергей кивнул, изображая на лице внимание.

— У клана хватает земель, союзников и партнеров на всех континентах. Поездишь по нашим колониям, посмотришь на дела клана и рода, вникнешь в них, поработаешь на месте и заодно мир посмотришь. Не просто посмотришь, увидишь, чем живут маги и простаки за океаном, как выглядят владения Британии. А то многие метрополии ни разу в жизни не покидали и пытаются командовать на основании докладов. Ты же увидишь жизнь своими глазами и уверен, принесешь там немалую пользу Роду. Совершишь несколько подвигов, врежешь по зубам кому-нибудь из врагов Империи, в колониях легче действовать. И вернешься к Императору со знанием жизни, новой славой, уверен, он это учтет и начнет потом тебя учить уже власти сверху.

Какой-нибудь другой Глава раскричался бы и начал топать ногами, решив, что у него отбирают власть.

— Отличная идея, — кивнул Сергей.

Враги Британии — в колониях с ними легче не только драться, но и вступать в контакт. Враги Гамильтона.

— Вот только сколько времени на это уйдет? Не обидится Император, что помолвка затянулась?

— После того, как ты закончил Академию за год? — искренне захохотал Альфард. — Вот уж сомневаюсь!

Они обсудили детали, придя к соглашению, что Сергей закончит своего нового мабота, а потом устремится познавать мир. Дядя отбыл, а Сергей остался сидеть за столом, растягивая момент. Он знал, что призовет служанку с обликом Лоры Палмер и насладится ей вдоль и поперек, сверху и снизу, а потом отправится к алтарю и совершит там ритуал жертвоприношения, благо Дживс уже собрал всех кандидатов в магические слуги. В войне с Гамильтоном ему потребуется каждая крупица силы, как чужая, так и своя.

Но сейчас он сидел и длил момент перехода, завершения этапа.

— Обучение окончено, — оскалился он, — пришла пора сыграть по-настоящему!