1000 и 1 жизнь 3

Глава 37

Император, да будет всегда могуч и силен,

По воле Матери правит нами он!

Империя Британская, где Солнце не заходит,

К величию ее владыка наш проводит!

Гимн Британской Империи всегда казался Сергею неуместно пафосным и нескладным. Ровно до текущего момента, когда он услышал гимны Франции и Германии, исполнявшиеся одновременно с британским. Получилась дикая какофония, зато никто вроде как не оказался ущемлен. Но все равно слова про то, как Германия железной пятой подомнет весь мир, продолжали звенеть в ушах Сергея.

— Семидесятый ежегодный Турнир Академий объявляется открытым! — вышел вперед какой-то важный маг.

— Распорядитель Турнира, он тут главный, — шепнул Дункан.

Нелегко, наверное, выбрать того, кому могли бы доверять все три стороны, подумал Сергей. От Распорядителя веяло какой-то магией, похоже, клятвами и обетами.

— Пусть капитаны команд выйдут вперед!

Сергей поймал краем глаза движение, да, в воздухе парили камеры. Онлайн-трансляция, кто бы сомневался. Парочка летающих штуковин, похоже, целилась ему прямо в лицо, ну да, кто бы сомневался. Делать вид, что не замечаю их, дал себе установку Сергей, но помогло слабо, хотелось хлестнуть заклинанием по площади, чтобы камеры не мельтешили.

— Все вы знаете правила Турнира, — голос распорядителя, похоже, был усилен магией, гремел над головами. — Дюжина магов — основной состав, остальные в резерве. Правило только одно — побеждает сильнейший! В то же время, не могу не напомнить вам слова отцов-основателей, героев Освобождения, Альфреда Гамильтона, Герхарда Хофманна и Николаса Фламеля.

Судя по лицам остальных пилотов, напоминали им об этом каждый год. С другой стороны, ну, сколько Турниров они могли видеть? Два-три, не больше, это Сергей сразу в Сборную вскочил, а обычно туда брали уже третьекурсников и то, если те прыгали выше головы в чемпионате Академии, ярко показывали себя. Стало быть, четвертый да пятый курс, на один Турнир больше, чем у Сергея. Хотя, Оллин, конечно молодец, думал Сергей, подобрал костяк, обеспечил смену пилотов без потери качества.

— Все маги — братья и сестры друг другу, у которых одна общая мать, — тем временем пафосно вещал распорядитель, — а кровь магов — самая драгоценная жидкость в мире!

Сергей опять поймал движение камер и старательно удержал лицо неподвижным, хотя ему очень хотелось скривиться. Под разговоры о братстве и сестринстве, цене крови, эти самые отцы-основатели устроили уже две мировые магические войны и пролили крови магов столько, что хватило бы океан заполнить. Поэтому Мать-Магия гневалась на Гамильтона? Возможно. Если исходить из этого посыла, тогда задача Сергея, косвенная, конечно, не допустить третьей магической.

— И на этом я объявляю день первый! Бои троек!

— Твою ж через алтарь, — вырвалось у Дункана.

Летающая платформа, которую сопровождали четыре мага, упакованные в броню, фактически экзоскелеты, приблизилась к Распорядителю. Шар! Сергей подался вперед, вглядываясь в него, словно пришел к гадалке. Внутри Шара словно бы клубился туман, вспыхивали разряды. Он уловил движение со стороны сборной Франции, невольно бросил взгляд.

Сборная Франции, как и британская, состояла из двадцати одного пилота. Треть — девушки (это же соотношение сохранялось и в сборной Германии). Две из них что-то шептали друг другу, указывая на Гарольда и хихикали. Слабостью и изнеженностью там, конечно же, и не пахло, скорее они смахивали на Анджелу, готовую отдоминировать любого. Красота? В пределах. Германские фройляйн тоже смотрелись воинственно, скорее валькириями, нежели девушками, если можно так выразиться.

— Сейчас шар сделает свой выбор! — провозгласил распорядитель. — Первый бой: Луи Габен, Франция…

Священный Род, тридцать пятый из полусотни, сила крови — алхимия и зельеварение, пятый курс французской Академии, в бою придерживается тактики ударов по площадям, ИМ снабжен распылителями зелий, одна из слабостей следит за левой стороной хуже, чем за правой, пронеслось в голове у Сергея.

— … Ольдвиг Циммерман, Германия… — продолжал распорядитель, глядя куда-то в шар.

Священный Род, третий из сорока восьми, сила крови — боевая магия, четвертый курс Академии, а также первый наследник, в бою прет напролом, но головы не теряет, одна из основных слабостей — в ИМ перекос в средства атаки в ущерб защите. Один из лидеров Сборной, опасный соперник, в числе первоочередных целей.

— … Гарольд Чоппер, Британия! Пилоты — в маботы! Полигон — холмы!

Свободные бои троек, каждый сам за себя, думал Сергей, устремляясь к «Молнии» в ангаре за спиной (площадь, где они стояли, находилась между тремя палаточными городками сборных), случайный выбор. Полигон — холмы, видимость по земле ограничена, взлети и подставишься под удар остальных. Сразу в бой, чтобы никто не успел подготовиться заранее, после первого боя, будет объявлена вторая тройка.

— Гарольд Чоппер, — прозвучал почти механический голос, — даю целеуказания.

Полигон располагался примерно в половине миле отсюда и уже был снабжен необходимыми щитами, системой артефактов и колонн по периметру.

Сергей летел по целеуказателю, словно бы виртуальной карте, соответствующей настоящей. Делалось это для того, чтобы пилоты вошли на полигон с разных сторон. Якобы уравнивание шансов, по факту добавление зрелищности, не более. Легко можно было получить проигрышную позицию на полигоне, но здесь, конечно, все было сделано по уму. Создатели полигонов не знали, для чего их будут использовать, не участвовали в целеуказаниях и отборе. Бывало, часть полигонов вообще не трогали весь Турнир, и, наоборот, на некоторых из них приходилось сражаться в пейзажах словно после массированной бомбежки. Бывало, их меняли каждую ночь. Случайно, все случайно, без подсказок пилотам и сборным.

Мысли Сергея текли привычным потоком где-то рядом с задачей.

Волнения почти не было, слияние с «Молнией» приносило спокойствие и уверенность, веру в то, что пока они вместе, их никто не победит. Опасная, самоубийственная самоуверенность, как сказал бы Одноглазый, но сейчас она была полезна. Приметы и суеверия, что первый бой решает за весь Турнир? Ерунда! Но остальные верили в них, так что Сергею точно нужно победить, усилить своих, ослабить врага морально.

Где-то там вспыхивали экраны для зрителей и пилотов сборных, где-то там наверняка надрывались комментаторы, торопливо рассказывая об участниках. Оллин почти наверняка потрясал кулаками и призывал Гарольда Чоппера не забыть чего-то там. Неважно. Все равно никто не вещал в маботы сражающихся, потому что это запрещалось правилами.

— Только ты, я и взвод поддержки, — пробормотал Сергей, пролетая сквозь щиты.

Поздно беспокоиться, что они слишком слабы, это проблемы устроителей Турнира! Датчики, радары, сенсоры, задействовать всё! Раскинуть собственное энергочувство во все стороны! Впереди высились два каменистых холма, за ними угадывалась ложбинка, возможно даже мини-река.

— Попался, — не удержался от еще одной реплики Сергей.

Магический фон вокруг был нестабильным, датчики пищали, радары сбоили, но энергочувство не подвело. Всплеск там, впереди и слева и Сергей тут же послал «Молнию» вперед, телепортируясь по одному лишь ощущению.

Ольдвиг был хорош, очень хорош, чего уж там. Успел врезать тремя заклинаниями, подрезать лазерным лучом и обрушить целую пачку ракет в то мгновение, пока «Молния» висела над его головой. Его «Борец», с непомерно удлиненными руками, словно самец гориллы, уже сдвигался, уходил из-под атаки, а воздух над головой словно бы закипал. Там концентрировались два заклинания силы крови, при том, что «Борец» даже не думал прекращать обстрела и в следующее мгновение обрушил бы на «Молнию» еще больше зарядов и заклинаний.

Вот только Сергей начал стрелять еще до телепортации.

Столб ревущего огня и плазмы, чар и гравитационного удара рухнул с небес, накрывая все вокруг, включая не только «Борца», но и саму «Молнию». Поглощение энергии ударов, преобразование, ремонт, уход коротким телепортом в сторону. Да, Сергей раскрыл один из важнейших козырей «Молнии», ее способность к многократному телепорту, то, что до сих пор считалось уделом специализированных разведчиков и курьеров, но слишком уж опасным противников был Циммерман.

Опытный пилот, экстра-реакция, сила крови с боевой магией, этакий Оллин Вульф в сочетании с Одноглазым и приправленный сверху каким-нибудь Лагранжем. Поэтому Сергей сразу пошел ва-банк, используя мощь «Молнии» и ее способность выдерживать удары, дабы ударить во всю мощь самому, по слабости Циммермана, слабым защитам «Борца».

Талант пилота или чувство опасности сработали, Сергей увел «Молнию» вправо, огибая место удара, уходя от выстрелов «Фонтана» Габена. Не зря телепортировался в воздух, не только ушел от взрыва, но еще и второго противника приманил, якобы выдав себя. Зрелище оплавленной земли, вбитого в землю «Борца» и катапультирующегося Циммермана было сладким и приятным, но, увы, насладиться им ну никак не получалось. Скорость и еще раз скорость, пока Габен не понял, что происходит, пока оставался в плену иллюзии, что Чоппер подставился по неопытности.

Но неожиданно Луи придерживался того же принципа и «Фонтан» был уже рядом, вынырнув из-за холма с лесочком на вершине. Прямо на «Борца» и катапультирующегося Циммермана, и Сергей тут же телепортировался за спину «Фонтана», пользуясь мгновением, пока Луи отвлекся. Ловушки на спине мабота выстрелили, шары с зельями, ага, аэрозоль из алкагеста!

Разумеется, универсальный растворитель не растворял прямо все подряд, иначе каждая попытка его создания приводила бы к катастрофе и разъеданию колб, полов, зданий и дальше вниз, до центра Земли. Но все же эта субстанция коричневатого цвета, разъедала заклинания, щиты, магию, броню, словно «царская водка» в химии, только еще и с магией. Если бы не исключительная сложность и дороговизна получения, алкагестом точно пользовались бы все террористы и бандиты, его бы заливали в каждую пулю и снаряд.

Но маги Рода с силой крови в алхимии, конечно же, могли его себе позволить.

— Попался, — повторил Сергей, яростно выстреливая домашней заготовкой.

Три диска влипли в спину «Фонтана», который уже начинал разворачиваться. Сработала защита мабота, разряд по артефактам-дискам, отстрел секции брони, но было уже поздно. Особое заклинание, разработанное в давние времени, попытка притяжения алкагеста, этакое удерживание его в магическом поле, словно плазмы в электромагнитном.

И теперь облако растворителя ударило в «Фонтан» и сквозь него, притянутое дисками.

Не слишком большая опасность, но все равно, Луи растерялся на секунду, отвлекся на нейтрализацию дисков и алкагеста, и «Молния» беспрепятственно навалилась сверху, раскрывая правую руку и выбрасывая из нее, словно козырь из рукава, огромный топор.

— Руби, не глядя!! — взревел Сергей на публику.

Еще одна домашняя заготовка, топор Руперта Огра. Не буквально, конечно, копия, но весьма умелая, а Руперту топор зачаровывал сам Гамильтон. Причем в первую очередь именно против брони маботов, этого нагромождения прочнейших сплавов и заклинаний.

Поэтому неудивительно, что топор вспорол «Фонтан», словно картонку, перерубая энергокабели и системы управления. Топор вошел ровно в центр мабота, туда, в торс, буквально в сердце, потому что сердцем являлся пилот. Сергей сам не знал, что выйдет так хорошо, но удар останавливать не стал.

ПФУХ!!

«Фонтан» взорвался выбросом зелий, одновременно с этим выстреливая Луи прочь. Стандартная практика, «последняя атака», как она называлась, взрыв мабота или такой вот выброс, чтобы прикрыть отстрел пилота прочь. Даже те, кто умел телепортироваться, пользовались такой системой, по очевидным причинам.

«Молния», повинуясь воле Сергея, рванула прочь, левая рука раскрылась, как цветок, выставив толстое дуло преобразователя, тут же выстрелившего зарядом заклинания превращения. Помогло лишь отчасти, зелья несли в себе слишком много магии, но импульс сбило, и дождь пролился на землю, разъедая все на ней, превращая в одну огромную обугленную проплешину. Сергей, отметив этот момент, приземлился на склон холма, а «Фонтан» упал, разваливаясь на две половинки, словно орех под ударом молотка. Сергей постоял секунду, а затем вскинул руку с топором к небесам и небеса ответили разрядом молнии (нехитрый прием, хоть он и не Хаксли).

— Во славу Британии!! — еще громче взревел Сергей, опять играя на публику.

Была у него идиотская мысль изобразить нечто вроде «Да здравствует Лелуш», из аниме «Код Гиасс», тем более что там толпы кричали также и «Да здравствует Британия», но потом Сергей отказался. В этом мире никакой негативной коннотации жесты и выкрики «Хайль» не несли, но все же пересилить себя он не смог. Поэтому выбрал нечто близкое, патриотическое даже.

В следующие разы еще славу императору прокричать и будет вообще нормально.

— Гарольд Чоппер, Британия, одержал безоговорочную победу в первом поединке троек! — прозвучал в ушах голос.

На экранах снова вспыхнули целеуказания, выход с полигона. Скорее всего, Шар выбрал бы для следующего поединка другой полигон, но случалось, что выпадал тот же самый. В любом случае, на сегодня для Гарольда Турнир закончился. Одно испытание в день, слишком уж часто они заканчивались разбитыми в хлам маботами, и устроители Турнира давали остаток дня на их ремонт. Правил тут было два — ремонт силами самих пилотов и никаких замен маботов, какого робота заявил на Турнир, в том и сражайся. Не сумел починить? Выбыл! Следующий!

Но сейчас это, пожалуй, не имело значения.

Комбинезон впитал пот, активировал заклинания, выводящие его прочь. Массаж мышц, предложение вколоть стимулятор, от которого Сергей отказался. Его потряхивало слегка, но именно что слегка. Бои с Одноглазым бывали и сложнее, жестче, в плане нервов и напряжения. Раньше Сергей этого не понимал, не видел и только теперь, сойдясь с кем-то не из БАМ, неожиданно осознал разницу.

Он направил «Молнию» прочь с полигона, ощущая ту странную смесь радости и напряжения, что обычно сопровождала подобные победы. В смысле, безоговорочная победа, игра на публику, собственное состояние — все хорошо и прекрасно, но расслабляться рано, впереди еще девять дней испытаний и сражений.

Но все же, все же.

Подготовка и часы, дни, недели тренировок не пропали даром. Он помнил, что умеют враги, он рассчитал и воплотил в жизнь победную тактику, он не оплошал и не потерял самообладания.

Настоящая победа над настоящими врагами.