1000 и 1 жизнь 3

Глава 41

— Мы? — переспросил Сергей, вскидывая голову.

Раз уж его раскрыли и все равно идти на перерождение, так чего бы ни попробовать добыть информации?

— Сколько ненависти в этих глазах! — обрадовался Владыка. — Это хорошо, вместе мы выполним волю Матери!

— Мы? — опять переспросил Сергей, ощущая себя дураком.

Но так даже лучше, подумал он. Пусть лучше смотрят на него, как на дурачка, выдают информацию, чем убивают на месте, вынуждая снова проходить этот цикл. Исцеление полным зарядом батарей, похоже, вот он, ключ. Здоровье почти вернулось в норму и парадоксально — если бы не избыток энергии от батарей — Сергей смог бы уже колдовать.

— Мы, любимцы Матери, должны держаться вместе, — кивнул Владыка.

Ты бы еще Гамильтону это предложил, подумал Сергей зло. Тоже «любимец», липовый, как и сам Владыка Смерти! Хотя, если он не утратил статуса, это многое бы объясняло, например то, как ему удавалось все эти годы, под носом у Священных Родов и Императора, орудовать в метрополии, оставаясь не пойманным.

Сообщить ему волю Матери — убийство Гамильтона? Да, пожалуй, этот поверил бы, бледный маг с впавшим носом выглядел не просто безумцем. Нет, он выглядел опасным безумцем, от которого веяло силой и какой-то жутью. Опытным опасным безумцем, с отрядом боевых магов, провести их в БАМ и дело в шляпе.

Не пойдет, с досадой подумал Сергей, Гамильтона прибить — не муху прихлопнуть, их заметят, обнаружат, увидят. Союз с Владыкой Смерти против Гамильтона, героя Освобождения? Репутационные потери будут такие, что даже тысяча жизней их не исправит, только бежать куда-нибудь в Китай, да и там достанут. Найдут, постучат в дверь со словами «я — Холмс, Джимми Холмс» и всё.

— Вы — убивающий других магов, любимец Матери? — усомнился Сергей. — Не верю!

— Наглый и дерзкий, я люблю таких, — одобрил Владыка, поднимаясь.

Пока он сидел, рост как-то скрадывался. Теперь стало видно, что он на голову выше Гарольда, а ведь и Гарольд был отнюдь не карликом. Подскочивший приспешник, похоже тот, с жестким голосом, аж на цыпочки привстал, дабы дотянуться до уха Владыки. Выглядело все это как-то глупо и комично, голова закрыта капюшоном, а этот, на цыпочках, все равно там куда-то шепчет. И чего шепчет? Заклинание бы поставил.

— Хорошо, — повел рукой Владыка. — Неважно. Готовьте всех, у нас мало времени.

Знает кошка, чье мясо съела, злорадно подумал Сергей. Скоро-скоро сюда кто-нибудь да примчится, начнется шумиха, сработают какие-нибудь меры Одноглазого. В то же время пессимистичная часть Сергея указывала, что Владыка Смерти все это знает и потому и торопится.

— Да, Гарольд, у нас мало времени, — повернул к нему голову Владыка, — но его хватит, чтобы задать тебе один простой вопрос. Готов ли ты присоединиться ко мне и начать выполнять волю Матери?

Было в нем что-то притягательное. Не в смысле красоты, конечно, урод уродом, а в чем-то ином. Энергетика? Уверенность в себе безумца? Неосознанное воздействие своей магией, подобному тому, как Сергей влиял на окружающих магичек, распаляя в них страсть к себе? Смесь всего, скорее.

— Я еще не услышал доказательств, что это, в самом деле, воли Матери! — чуть повысил голос Сергей.

Тянуть время, становясь крепче и здоровей с каждой секундой, ловить крохи информации, пока можно.

— Подумай сам, Гарольд, — сказал Владыка, подходя ближе, взмахивая рукой.

Сергей ощутил, что может шевелиться, но прыгать в атаку не стал. Владыка опаснее Одноглазого, это точно. Ощущение мощи, как от Гамильтона, только ректор его не скрывал, а от Владыки оставалось ощущение чего-то ядовитого. Словно змеи, притаившейся в укрытии и готовой укусить врага, когда тот повернется спиной.

— Что огорчает Мать больше всего? — почти ласково спросил Владыка.

Обнимать за плечи не стал, но все же коснулся, разворачивая Сергея лицом к площади. Подручные Владыки, Убийцы Смерти (что за идиотское название, подумал машинально Сергей), стащили практически всех из трех лагерей. Еще подтаскивали гостей, но ясно было, что вот-вот и сюда соберут всех, кто был на острове.

Тела магов раскладывали без какой-либо системы, просто на свободные места. Некоторые лежали без сознания, другие шевелились, но так, словно их напоили до изумления. Сергей ощущал отголоски внутренних энергий в них, понимая, что дело плохо. Та же штука, что и с ним, вывод внутренней магии из строя, дисбаланс энергий в организме, неспособность колдовать. А маг неспособный магичить мало чего стоит.

Во всяком случае, когда рядом Владыка со своей бандой психопатов.

— Мать огорчает убийство ее детей, — продолжал Владыка ласковым тоном, словно говорил с неразумным малышом.

Кто спорит, он Гарольду в отцы годился, но все же тональность была выбрана неверно. Сергей встряхнулся, стряхивая гипноз голоса, очарование личности.

— Поэтому надо убить других ее детей? — саркастично спросил он.

Вышло резковато, конечно, но, зато в образе наглого, сильного и молодого.

— Надо убить тех, кто хочет убивать других детей, — произнес Владыка, разве что не засюсюкал. — И когда все маги, желающие убивать других магов, будут убиты, то останутся только добрые маги, не желающие убивать других детей! Тогда Матерь возрадуется, а на земле наступит золотой век!

Сергей сдержался, он привык сдерживаться. Но если бы он заорал вслух, то его выкрик «Это безумие!!» был бы слышен даже на Луне. Чистейшее, рафинированное и концентрированное безумие. В остальном, Владыка, похоже был здоров и тем опаснее становилось это сочетание.

Про любимца Матери Владыка явно наврал, под влиянием своего безумия.

— Интересная мысль, — кивнул Сергей, подыгрывая безумцу.

— Правда же! — вскинул руку Владыка.

Рука, показавшаяся из рукава балахона, была такого же мертвенно-бледного цвета, что и лицо. Стоило бы проштудировать источники, покопаться в биографии Владыки, вот только опять Сергей ощущал себя безнадежным опоздуном. Или даже опозданцем. Штудировать и копаться следовало до нападения, но кто бы мог знать⁈ Никто не предвидел подобного!

С другой стороны, будь Владыку так легко поймать предсказаниями, его бы уже давно поймали.

— Эта мысль пришла мне под конец Второй Магической, — Владыка снова заговорил мягко, почти мечтательно, поводя рукой, как будто дирижировал невидимым оркестром. — Жаль, что не раньше, но Мать справедлива и мудра, без ужасов той войны я не осознал бы всей глубины ее послания! Убить всех плохих магов! Они все равно намерены убивать других детей Матери, так что никакой жалости к ним! Убить их всех!

На первом «убить» голос его без перехода стал резким, чуть ли не визгливым.

— Убить! — воскликнули остальные. — Убить Смерть!

Мать моя магия, подумал Сергей ошарашенно. Не зря он ощущал магнетизм и влияние. Владыка, похоже, зомбировал всех своих, устроив натуральную секту. Ни мгновения колебаний, ни грана раздумий. Если бы не ментальные щиты самого Сергея, возможно, и он попал бы. Он и без того попал, но тут попал бы вообще на все двести процентов. Выдал бы все Владыке, рассказал о своей тысяче жизней, короче, ничем хорошим это не закончилось бы.

— Я давно уже присматривался к Турниру, этой квинтэссенции смерти и убийства детьми Матери друг друга. Не торопился. Терпение и долгая подготовка принесли свои плоды.

Рука Владыки снова обвела площадь, а Сергей чуть не заорал что-то вроде «Выдай мне свои секреты!» Как, как он сумел пробраться мимо защит, заклинаний, паранойи Одноглазого и прочих⁈ Повышенные меры безопасности из-за Лонгхэдов! Да тьфу, а не повышенные! Что же тогда творилось тут в обычный год? Заходи, кто хочет, бери, что хочет?

Сергей усилием воли подавил вспышку ярости, ощущая, что еще немного и он сорвется.

— Достойный союзник, собрат-любимец Матери. Вместе мы сможем всё! Одно небольшое испытание и мы вместе взлетим навстречу светлому будущему!

Опять этот жест рукой, только направленный в воздух, в небо. Нарочно? Или он сам не осознает его? Сюда бы Нинон, нет, даже не Нинон, а специалиста по расстройствам разума у магов, наверняка у Полли Портер имелись и такие. Посадить этого Владыку в комнату с мягкими стенами и уйти, оставив на вдумчивое препарирование специалистами.

Но самый ужас заключался в том, что Сергей не мог уйти, иначе умерли бы все на площади.

— Испытание? — переспросил Сергей.

— О, ничего такого чего бы ты уже не делал, — кивнул Владыка. — Видишь ли, там, в большом магическом мире пока никто ничего не подозревает. Миллионы магов и простаков прильнут к экранам, ожидая увидеть финал Турнира, самое зрелищное событие года!

Простаков, отметил Сергей. Ну да, с чего бы родовитому магу, Тому Энигма из славного Священного Рода Энигма, снисходить до обычных людей? Из Рода его, конечно, изгнали, но все равно, пятно на знамени рода вышло неслабым, Энигма скатились вниз. Пожалуй, они больше всех хотели бы найти своего блудного сына Тома и придушить, а голову потом принести в дар Императору.

— Они прильнут и что же они увидят? Вот эту площадь, всех этих магов, лежащих на земле, уже пришедших в себя, но неспособных пошевелиться и колдовать.

Значит, действие какой-то части яда быстро проходит, отметил Сергей. Убийцы Смерти перекладывали тела, усаживали магов, кто-то возился с камерами. Команда Владыки действовала как хорошо отлаженный механизм, даже покрикиваний, по сути, не требовалось. Каждый знал свою роль, колдовал умело и быстро, помогал другим.

— Шок! Волнение! Вскрики, что же случилось? — театрально изобразил Владыка. — И тут выхожу я! Снова шок! На телестанциях могут прервать передачу, но из жадности оставят, такая новость! Прямой эфир! Ревут сирены, отряды быстрого реагирования уже мчатся к порталам и тут я говорю, что Мать-Магия решила покарать тех, кто убивает других магов! Расстрел всех в прямом эфире! Потом мы раскланиваемся и исчезаем, а еще через пару минут появляются маги, растерянно ахают и охают, они же не знают, что трансляция продолжается и их показывают по всему миру! Как тебе такое, а, Гарольд?

— Идеально, — чуть склонил голову Сергей.

Втройне безумец. Бежать? Невозможно! Прикинуться перешедшим на его сторону? Тут же вручат оружие! Отказаться гордо? Расстреляют в прямом эфире!

— В какого из маботов мне садиться? — спросил он.

— В мабота? — переспросил Владыка, потом тихо рассмеялся. — Ты решил, что будешь расстреливать этих сбившихся с пути, предавших Мать, в прямом эфире? О нет. Не волнуйся, тебя обязательно покажут в кадре. Расстрелы и убийства сбившихся с пути, о, их еще будет столько, что земля пропитается кровью, во славу Матери!

Ну да, кто же даст оружие тому, кто еще пять минут назад был врагом, поскакали мысли Сергея, тем более мабота! Проклятье! Шанс был неплох, снять вооружение они точно не успели бы, пробиться к «Молнии», раскатать их всех в одну калитку, ибо, если где и можно было убивать, так это в схватке с Владыкой и его убийцами смерти. Оружия не даст, значит, будет другая подстава, наверняка тоже съемка на камеру.

Плевать! Успокоиться, собраться, не выдать себя. Информация — оружие, пригодится после отката.

— Это замечательно, — расплылся в искренней, теплой улыбке Сергей-Гарольд.

Вся выдержка, все уроки Гидеона ушли на этот жест. Опасный безумец Владыка, опасный, словно проник в мысли Сергея, предвидел их, предвосхитил. Ничего, пригодится.

— Я рад, что мы поняли друг друга. Испытание, которое тебе предстоит, скрепит наш союз, сделает тебя одним из нас! А!

Один из Убийц Смерти тут же оказался рядом и Сергей вдруг понял, что под этим бесформенным балахоном скрывается женщина.

— Алекса, открой лицо, — мягко попросил Владыка.

Сергей едва удержался, чтобы не отпрыгнуть. Шрамы, ожоги, рубцы, на него словно смотрел крокодил. Причем одноглазый, не в обиду Грегу. Сергей все равно отвел взгляд, неожиданно увидев, что Одноглазый лежит неподалеку, подергивается. Обрубок Одноглазого, без импланта, без протезов.

Сердце Сергея сжало нехорошим предчувствием.

— Идите, дети мои и заключите брак перед лицом Матери, именем ее я благословляю вас, — произнес Владыка, снова вскидывая руку. — А я пока побеседую с моим бывшим учеником, который старательно делает вид, что еще не пришел в себя. Эй, капитан Грегуар! Подъем!

Заряд энергии ударил в Одноглазого, вскинул его на ногу, насильно удерживая в воздухе. Сергей смотрел ошеломленно. Грег никогда не говорил, что был учеником Владыки Смерти. Это многое объясняло, в ретроспективе, но все равно.

— Ты не знал? — усмехнулся Владыка. — После моего озарения, посланного Матерью, мы разошлись во мнениях. В тот день Грег стал Одноглазым, а я безносым!

Рассмеялся и подтолкнул Сергея с Алексой куда-то в сторону. Ах да, к одной из палаток. Хорошо, что не потребовал заключить брак прямо на площади под камерами. Но стоит дрогнуть, как может дойти и до такого. Идти, изображая радость на лице и легкость походки.

Мабот и трое убийц смерти следили за Сергеем, делая вид, что не следят. Доверие? Союзники? Три ха-ха! И замысел предельно ясен, сейчас эта Алекса его поимеет и станет магической женой, так что союз с Императором будет де-факто разорван. Никакого оружия в руки, просто явление на камеру и все, Гарольд Чоппер — пособник Владыки, не докажешь потом ничего. Как так, все без сознания, а ты на ногах и магические браки заключаешь? Только и останется, что вместе с Владыкой бегать, а там промывка мозгов, индоктринация, а то и атака на Чоппер-мэнор. Успешная атака, ведь он пока еще Глава-по-Праву!

Сергей сглотнул, невольно облизывая губы.

— Уже сгораешь от нетерпения, это хорошо, — хрипло рассмеялась Алекса, вталкивая его в палатку. — Давно не вступала в магический брак!