Золото Омейядов. Часть первая

Глава 8

— Монастырь? — Отмер и церковный служака, стерев с лица тревогу.

— Женский монастырь? — В его голосе прозвучали и недоверие, и изумление.

— Именно, а никак не харчевня и не постоялый двор, где вам предложат отдохнуть, выспаться, а на завтрак — рагу из крокодила. Наши девушки весьма застенчивы и стыдливы.

Сказал и едва не расхохотался. Видели бы они стыдливую рожицу Нии, когда она выбривала себе волосы и не обращала на меня никакого внимания!

По лицу монаха стало ясно, что, несмотря на свой страх и опасения, ему хотелось проникнуть за стены монастыря и взглянуть на святую обитель до её разрушения, которое, несомненно, произойдёт, если отправить вперёд чёрное воинство. Но пускаться в столь опасное предприятие в одиночку он не желал и с надеждой взглянул на вельможу.

Они переглянулись, как мне показалось, весьма многозначительно и едва заметно кивнули друг другу, словно ментально пообщались.

— Анри Шарль, барон Дю-Буа, — соизволил представиться человек в камзоле.

Барон, я оказался прав. А почему без шпаги? Разве это не постоянный атрибут любого дворянчика? Назвался, но не сделал никакого незаметного уважительного кивка и не то что шляпу свою не снял, даже не приложился к ней пальчиками. В принципе, а чего я хотел? Выгляжу странно, разговариваю на французском, пусть даже, с моих слов, закончил какой-то призрачный университет, о котором в Европе никто никогда не слышал. Может, и поднялся по мысленной иерархической лесенке барона на ступеньку выше остальных чернокожих, но дикарём всё равно остался. А потому не пристало дворянину расшаркиваться перед чёрным принцем. Ну и чёрт с ним. Я себя обозначил и любопытство к собственной особе проявил. Уже одно то, что на «вы» разговаривает с негром, наверное, для барона много. Но есть одно «но». Он сказал про десять человек, а белых пятеро. Кого он ещё имел в виду? Чёрных вождей? Ну тогда и ко мне должен относиться серьёзно.

— Нас будет четверо, — сказал Анри, — вы ведь не против?

— Милости прошу, — я расплылся в улыбке.

— Мы будем через час, — закончил барон разговор, и вся компания, как по команде, развернулась ко мне спиной.

Я подождал, пока они удалятся на полсотни шагов, и глянул на тёмно-коричневую воду. Перед дождями до неё было не меньше десяти метров, а теперь вряд ли будет три. Словно собрала в себя всю грязь с холмов и равнин. Вернувшись в проход, негромко произнёс, так чтобы меня расслышала только Таонга, сидевшая за скальным уступом:

— Следи, но чтобы тебя не обнаружили. Если вдруг пойдут толпой, выпусти все патроны и бегом в тоннель. Поняла?

Часть слов на русском, такие как «патроны», но я заставил девчонок в своё время выучить их наизусть. Таонга молча кивнула и слегка сдвинулась в сторону, так чтобы только одним глазом разглядеть мост. Нормально. Она черная, и заметить на фоне тёмного тоннеля даже очень зоркому будет проблематично, если только девушка не будет мотать головой. Но это мы тоже проходили, и сидеть неподвижно моя гвардия научилась.

— Ты этого чёрного с зубами на шее видела? — вспомнил ещё один момент и решил уточнить: — Из какого он племени?

Таонга отрицательно мотнула головой.

— Не знаю.

Понятно, стало быть, реально чужаки. Забрал бинокль, тут и визуально всё видно, подхватил РПК, закинув на плечо, и пошёл на территорию, доставая на ходу рацию.

— Дженни. На КП Таонга с автоматом. Если надумают атаковать, вали всех нарасплав ствола.

— Так и думала делать, — донёсся весёлый голос из динамика.

Ну и отлично, а там и я подтянусь, если что. Доверять европейцам я не собирался, хотя в это время они были гораздо честнее.

Предупредил девчонок на выходе, чтобы были начеку, позвал Элен за собой и поспешил в лазарет. Прежде чем принимать решение по гостям, хотелось бы переговорить с Чикой и выяснить, что произошло в племени. Может, она что не так поняла или в неё случайно кто выстрелил. Всяко бывает, а я, не разобравшись, кучу народа положу. Боженька не одобрит.

Чика спала непробудным сном, и пришлось отложить разговор на более позднее время. К тому же Дженни подтвердила, что вколола ей лекарство, от которого та может очухаться только ночью.

— Ночью так ночью, — согласился я и, развернувшись к Элен, сказал: — Мне нужно, чтобы ты сделала следующее.

И вкратце обрисовал ситуацию.

— У тебя будет больше часа, успеешь?

Элен показала кулак с поднятым вверх большим пальцем и умчалась в свой домик, а я принялся за подготовку встречи. Четверо, так четверо.

В первую очередь скинул с себя окровавленную одежду и, сходив в душ, облачился в чистое. Отнес РПК в автомобиль и увешался пистолетами. Уверен, в четыре ствола запросто смог бы сам удержать полсотни негров на расстоянии, если потребуется.

К тому времени, как я вернулся к тоннелю, девчонки опять сидели в нём, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в стане врага. Не стал им мешать, а вызвал Дженни, от которой узнал, что наши гости стали лагерем на месте вырубки и строят шатры. И это известие мне совершенно не понравилось. Пришлось карабкаться по лестнице, чтобы убедиться в этом воочию. Уже стояло около двадцати каркасов, типа вигвамов, но пока ничем не накрытых. То есть ребятушки не просто мимо проходили. И теперь вопрос: это все или только разведотряд? Или зачем им лагерь лепить?

Отдал бинокль Мобуту и, подмигнув Дженни, спросил:

— Справишься?

— Я же ответила. Или спросишь ещё два раза? — сразу возмутилась она.

Я поднял руки в знак примирения.

— Не злись, но первый раз бывает сложно, и не только девочкам.

— Я смогу, — уже беззлобно ответила Дженни, натянуто улыбнувшись.

Ну вот. Говорит, всё нормально, а саму мандражка бьёт. Но не стал обострять, если что, и сам справлюсь. Просто хотелось втянуть девчонок в войну, чтобы могли себя защитить, не надеясь на меня. Мало ли как там дальше сложится.

— Ну ладно, — согласился я, — если что, на связи. Сейчас в гости четверо пожалуют, тогда и решим, что делать.

Едва спустился, как Дженни сообщила, что таки да — идут четверо.

Построил весь мой маленький отряд перед пещерой.

— Ния, — я указал на вторую лестницу, метров на двадцать дальше, где расположились Дженни и Мобуту, — лезь наверх и, если начнётся стрельба, поможешь винтовкой.

Глянул, как она торопливо кинулась исполнять, и осмотрел оставшихся.

— Дэйо и, — мой взгляд упёрся в курносую красавицу, стоящую рядом с несостоявшейся невестой, — и Ава, в сторону, — показал место рядом с собой, — остальные — в помощь Таонге. Идоуу, ты старшая, — и, обернувшись, ещё раз оглядел тех, кого выбрал себе в эскорт.

Дэйо — понятно, модель, сошедшая с глянцевого журнала. Поэтому сосредоточил всё внимание на Аве. Ростом чуть ниже своей подружки с небольшим ёжиком на голове. Ей бы к её круглому личику волосы длиннее, причёску каре — и была бы совсем не оторвать глаз. Таких и выбирал, чтобы враг хоть на секунду отвлёкся и дал девчонкам дополнительный шанс.

Объяснил вкратце их задачу и пошёл к мосту встречать гостей. Проходя мимо Таонги, напомнил, что ей на посту сидеть до упора. И подумал, что нужно будет кого-нибудь послать, чтобы принесли бедняжке еды. Заменить её на этом месте всё равно было некому.

Явились. Уже знакомый барон и ещё двое белых в таком же одеянии. Без мушкетов и рожков с порохом, но с перевязью и при шпагах. И у новой парочки за поясом пистолеты, хотя назвать их так язык не повернётся: громадная болванка, которой вместо ствола присобачили насадку для залива воды в парогенератор. И монах — он-то в первую очередь был заинтересован в экскурсии, по пока неизвестной мне причине.

Новоприбывшие своё баронство не означили, но в имена приставку «де» добавили, так сказать, компонент дворянского сословия. Какой-нибудь синьор или шевалье, таких во Франции было как собак нерезаных. И зачем? Дартаньян этим не кичился, а ведь был графом и полным именем никогда не представлялся. А эти добавили и для кого? Для дикаря? Или монах посоветовал, узрев во мне нечто?

Обоих звали Шарль, и я, чтобы не путать их, высокого и стройного юношу назвал про себя де Лабом, а маленького толстяка просто по имени, хотя они так разительно отличались друг от друга, что ошибиться было сложно.

Ну и я ещё раз повторил, что принц, но никто из них ко мне «Ваше Вашество» не применил.

Около Таонги остановились, с интересом разглядывая. Небось, впервые видели такую куколку. Пожалел, что в коробках не было беретов с кокардами или, на худой конец, пилоток со звёздочками. Выглядели бы мои девчонки и вовсе отпад.

Таонга встала как положено: ножки вместе, чтобы скрыть ППШ, стоящий в углу.

На выходе из тоннеля нас встретили выстроившиеся вдоль стены остатки отряда. Здесь гости тоже остановились и некоторое время разглядывали красавиц. Даже Идоуу, без тарелки во рту и с аккуратным швом под нижней губой, выглядела привлекательно, хотя сама так не считала. Но здесь я ей выбор не оставил: либо так, либо свободна как ветер, но очарование племени мурси мне и даром не сдалось.

Обратили внимание на лестницы и, задрав головы, смотрели вверх не меньше минуты, но разглядеть, разумеется, никого не смогли.

Я двинулся в сторону своей резиденции, пригласив следовать за собой. Самый опасный участок пути и основная надежда на быструю Дэйо, которая едва не превзошла меня по скорости выхватывания Макарова из кобуры. Ну и на бронежилет имел немалую надежду, вспомнив прочитанные книги об этом времени. Никто никогда не тыкал шпагой или ножом в голову, всегда в корпус. А за пистолеты, торчащие из-за пояса, и вовсе не переживал: причинить вред подобной музейной редкостью господам точно не удалось бы.

А ещё по странной причине не чувствовал угрозы и не верил, что попытаются устранить сразу. Уж очень заинтересовался монах странным негром и, по всему, жаждал поболтать со мной ничуть не меньше, чем я с ним.

С мебелью у меня в жилище был полный швах: четыре стула, кроме как колченогими, их было назвать нельзя. Трёхножки, а спинки скорее для красоты, но что имеем. Зато топчана целых три и два столика. Разумеется, вся мебель из бамбука, которую и принялись разглядывать гости.

— Временное жилище, и потому спартанская обстановка, — сообщил я, глядя на их унылые физиономии.

Вероятно, они представили, что предложу им мягкие диванчики, на которых будут лежать, утопая в подушках. Так у меня и подушки отсутствовали. Небольшие думки в количестве двух штук забрали Элен и Дженни, а больше не было. И вообще, можно было подумать по лицам гостей, что у них в маленьких вигвамах во время похода гораздо уютнее.

На выражение «спартанская обстановка» встрепенулись только монах и Анри, а остальные двое, вероятно, о таком никогда не слышали. Хотя, признаюсь, то, что двое об этом знали, меня приятно удивило. Не совсем невежи, и, возможно, с ними можно будет наладить контакт. Ведь в Африку пёрли не только разгильдяи, но и вполне цивилизованные ребята, которым было интересно всё новое. И миссионеры жили в племенах годами, вдалбливая в головы дикарей мысли о Боге. А полсотни чёрных — просто сопровождение, вроде охраны от тех же мезабы и диких животных.

На всякий случай объяснил, что табуретки ненадёжные, если на них раскачиваться, а чтобы просто сидеть — вполне, и предложил им перед началом разговора по чашечке кофе. Об этом напитке знал только монах и живо заинтересовался, кто мне его поставляет. Я рассказал байку, что в нашей Империи полно плантаций, на которых его выращивают, и достал пакет с уже молотым. В принципе, не соврал. Читал, что в Африке существовали племена, которые этим занимались, и первый кофе в Европу попал именно с Чёрного континента, а как было на самом деле — кто его знает.

Не стал баловаться туркой, а поставил на огонь небольшую кастрюльку, в которую сыпанул пять ложек. Я люблю крепче, но решил, что даже такой не каждому из них зайдёт.

Все дружно уставились на вспыхнувший огонь, а толстяк Шарль, подскочив вплотную, даже присел на корточки, разглядывая пламя. А потом сделал именно то, что Ния, впервые увидев, как Элен чиркнула зажигалкой: протянул руку к плитке, взвизгнул тоненьким голоском, провернулся на месте на 360° и с возгласом: «Чёрт побери!» — засунул палец себе в рот. Не нашёл ни одного отличия, но хохотать не стал, чтобы не обидеть гостей.

— Происки дьявола, — прошептал едва слышно де Лабом, — огонь из ниоткуда.

И оба дворянчика вскочили на ноги, а Анри ещё и руку положил на эфес. Про глаза вообще можно ничего не говорить: видела бы Ния, у неё точно зависть проснулась, а то так гордится своими большими. Короче — деревня деревней. Как-то не предусмотрел такой момент. У меня-то все девчонки научились пользоваться зажигалками и считали это чем-то само собой разумеющимся. Прикинул, как объяснить теперь продвинутым европейцам.

— Происки дьявола? Что за чушь вы несёте, господа? Или вы никогда не пользуетесь огнём? А как тогда, позвольте спросить, вы готовите себе пищу? Или мне стоит считать происками дьявола пулю, которая летит из вашего мушкета?

Монах оказался самым умным. Не шевельнулся даже на сантиметр, и голос не дрогнул:

— Из-за чего горит огонь?

Ну да. Дров нет, а пламя есть. Чудо. В Париже на площади Согласия целую толпу мог собрать, показывая фокусы. Это если захочу в скоморохи податься, или как их там называли в XVII веке. Подумал и машинально ответил:

— Элементарно, Ватсон, — кашлянул, о чём это я? — вы научились делать порох. Мы его впервые изготовили несколько тысяч лет назад. Сейчас в нашей Империи этим никто не пользуется. Мы изготавливаем жидкий порох.

— Жидкий порох? — вскричали одновременно.

Я, читая Дюма, всегда поражался подобных фраз. Почему его герои были такими шумными и чуть что, дружно вскрикивали от изумления и прочего? А это, оказывается, не выдумка мастера, они на самом деле удивлялись, как дети.

— Жидкий, — подтвердил я и поставил кремневую зажигалку на стол.

Вы когда-нибудь видели, какими глазами ребёнок разглядывает новую игрушку? Задумчиво-восторженными. Вот и эти четверо наклонились над столом. Шарль даже забыл про свой обожжённый палец.

— И где огонь? — поинтересовался Анри через несколько минут.

Я уже успел сварить кофе и разлить его по бамбуковым стаканчикам. Плюхнул по ложке сахара, а иначе, наверняка, французы заплевали моё жилище. А так — сладенький напиток.

— А вы чем добываете огонь? — ответил я вопросом на вопрос.

— Извольте, — Анри выпрямился и выудил из кармана кожаный мешочек, из которого вынул прямоугольный кусок железа, небольшой продолговатый камень и круглую палочку, выглядевшую как огрызок карандаша.

Я постарался удержать глаза на месте и сразу мысленно посчитал, сколько зажигалок в коробке и что особо транжирить их не нужно, а иначе сам буду ходить непонятно с чем.

— Нечто похожее, — ответил я, — кремень и железо. — После чего взял в руку зажигалку и провернул колесико так, чтобы им было видно.

Вверх взметнулось синеватое пламя, и они резко отпрянули. Я убрал палец и, продемонстрировав пару раз, объяснил действие. Но, как выяснилось, их больше заинтересовала жидкость в прозрачном баллончике.

Монах взял зажигалку, потряс ею и чиркнул, а когда огонь вырвался на свободу, испуганно взмахнул рукой.

Мда. Девчонки из племени батутси удивлялись гораздо меньше.

— Господа, — сказал я, поняв, что это может длиться вечно, — кофе пьют горячим, — и показал на пять стаканчиков.

— Да, — подтвердил монах и первым поднял бамбуковую чашечку, причём ту, которая стояла ближе всех ко мне.

Возможно, показалось, или он в самом деле решил, что я им яд решил подбросить.

Я поднял последним, но первым сделал приличный глоток, увидев, что они ждут именно этого. Посмаковал во рту и улыбнулся.

— Прекрасный бодрящий напиток. Если вы думаете, что я решил вас им отравить, не пейте.

Монах первым подал пример, пригубил, щёлкнул языком и, сделав несколько маленьких глотков, хмыкнул:

— Очень недурственно. У вас растут замечательные зёрна.

Я кивнул, но ответить не успел. Дверь приоткрылась, и на пороге появилась прелестная Джина.

— Принц Алекс, — сказала она, — тебя хочет видеть принцесса Элен.

Бедняга Анри! Он в этот момент набрал в рот горячий кофе, а услышав заявление девочки на английском языке, выплеснул его обратно и вытаращил на неё глаза.