Зловещий художник

Глава 30

Рука у меня дрогнула не просто так, а по вполне очевидной причине. В дверь стучали. Вроде бы негромко и деликатно, однако, в напряжённой тишине этот стук прозвучал почти что раскатами грома.

— Кто там?! — сердито крикнул инспектор Фоксен.

Из-за двери послышалось приглушенное:

— Разрешите войти, господин инспектор? Я по вашему поручению…

— Заходите, — отозвался инспектор, который был явно недоволен тем, что наш творческо-детективный ритуал внезапно прервали.

В комнате появился полицейский. Я забыл упомянуть, что грандиозные поиски маркизы Бринсен прекратились ещё утром, когда стало ясно: даже целая толпа все равно ничего не может поделать. Посторонние участники поисков разъехались и разошлись по домам. Однако инспектор распорядился, чтобы двое полицейских из Ниррена, ближайшего городка, задержались. Возможно, некоторые обитатели замка ощущали себя в большей безопасности благодаря присутствию представителей закона. Ведь можно было надеяться, что хотя бы при них преступник угомонится? Правда, этот наглец при инспекторе уже продолжил свое чёрное дело... Но это была спорная тема. Не исключено, что кому-то наоборот не нравилось, когда поблизости торчали два мешковатых субъекта в темно-серой форме с блестящими пуговицами. Лично мне было все равно.

Но это я отвлекся. Так или иначе, один из полицейских явился с докладом и сообщил следующее:

— Господин инспектор, мы обследовали подвал и дошли до заваленного камнями выхода. Только на самом деле камни кто-то убрал.

— Вы ошибаетесь — не смог смолчать я. — Наверное, перепутали. Вам попалась одна из арок центрального коридора.

— Прошу прощения, но это выход в самом конце бокового коридора, — уверенно ответил полицейский. — И дворецкий так говорит.

Странно… Мы с инспектором удивлённо переглянулись.

— Хорошо, — сказал он. — Ждите у входа в подвал. Мы скоро спустимся.

— Слушаюсь, господин инспектор.

Когда мы остались вдвоем, инспектор требовательно посмотрел на меня:

— Что бы это значило?

— Понятия не имею. Мы ведь вчера до старого выхода.. то есть до тупика не добрались. А сам я в последний раз был рядом… примерно полгода назад… или больше. Но я точно знаю, что выход был завален камнями. Уже лет триста назад. Там невозможно пройти!

— Придется проверить. Хоть я и не горю желанием снова блуждать по вашим таинственным подземельям. Но как же не вовремя заявился этот служака! Конечно, он ни в чем не виноват, но все нам испортил. Или, может, вы сумеете…

Инспектор с надеждой посмотрел на меня.

— Естественно, не сумею! Ваш бравый подчинённый сбил весь настрой. Вот ведь принесло в самый неподходящий момент…

— Да уж, неудачно получилось. Но что-то вы всё-таки успели набросать.

Вообще-то я не просто успел “набросать”, а почти закончил вполне достойный рисунок. Он выглядел неплохо, особенно с учётом того, что пришлось использовать чернила и исписанную с одной стороны тонкую писчую бумагу.

— Вы узнаете эту комнату?

— Пожалуй, похоже на нашу маленькую гостиную на втором этаже.

— Превосходно. Но тут нет никаких признаков преступления… может, в кляксе скрывается какой-то смысл?

— Вы сейчас серьезно?

— Вполне.

Мы несколько минут вглядывались в кляксу, растекшуюся возле нарисованного кресла. Переворачивали рисунок и так, и эдак…

— Мне кажется, похоже на зонтик без ручки, — задумчиво произнес инспектор.

— А, по-моему, скорее на опрокинутую чашу.

— Или на шляпу с оборванными полями.

— Или на короткую кружевную юбку…

— О чем вы только думаете?..

— Исключительно по делу! Не нужно приписывать мне никаких пошлых мыслей.

К общему мнению мы так и не пришли, слишком уж расплывчатой оказалась форма кляксы. Изучать ее и строить разные предположения можно было ещё долго, но нас ожидала другая, пока более важная проблема. Нерасшифрованный рисунок остался на столе, а мы с инспектором отправились ко входу в подвал, где стоял уже известный мне полицейский.

Мы взяли по фонарю и шагнули в подземное пространство. На этот раз передвигались быстро и не глазели по сторонам. Сопровождавший нас полицейский молча остановился возле мертвой руки в железной перчатке. Этот мрачный артефакт был аккуратно прислонен к стене. Мне стало понятно, что руку перенесли с прежнего места, чтобы отметить переход в боковой коридор. Да, такой вывод напрашивался. Полицейский непринужденно, словно проделывал это каждый день, приложил ладонь к стене и дождался, пока потайная панель сдвинется в сторону. Ясно, что скрытый переход показал дворецкий, но все равно как-то неприятно было, что теперь тайнами фамильного замка владеют посторонние.

В этот рах мы не сбились с пути и не подверглись атакам призраков. Без приключений добрались до тупика. Но, если придерживаться фактов, это был уже не тупик. Арка, которая прежде была сплошь перекрыта тяжёлыми камнями и каменными блоками, теперь была наполовину свободна. В проход, который виднелся с левой стороны, вполне мог протиснуться человек. Полицейский и протиснулся. Мы двинулись за ним. Было тесновато, однако уже совсем скоро пространство вокруг вновь раздвинулось, и мы продолжили путь по обычному коридору. Я был окончательно сбит с толку.

— Ничего не понимаю… Когда и кто разобрал завал?

— Действительно интересно, — поддакнул инспектор. — Возможно, мы скоро это узнаем.

— Обратите внимание, господин инспектор. — Молчавший до сих пор полицейский указал на целую груду какого-то хлама, лежавшего вплотную к стене.

— Что это?

— Доспехи и тому подобное.

Фонари освещали плотно притиснутые друг к другу детали старых доспехов, ещё какие-то металлические предметы.

Инспектор внимательно разглядывал все, что попадалось ему под руку в этом собрании.

— Серебро. Тут много серебра… а вот взгляните — кубки… не только серебро, но и золото… вставки из камней. На старинных доспехах хватает драгоценных украшений… Да и сами по себе доспехи ценны для коллекционеров. Сколько же может стоить эта свалка?.. Целое состояние наверняка, — Он обернулся ко мне. — Вам эти вещи знакомы?

— Ну, они точно вынесены из замка… посмотрите, вот оттиск герба и вот… но не помню, чтобы видел их наверху.

— А я видел рыцарские доспехи в холле и…

— Да, самые ценные экземпляры украшают замок. А остальные… то ли в кладовках, то ли на чердаке… Может, в Западном крыле ещё спрятаны по углам, чтобы не бросались в глаза. Думаю, когда в последний раз делали ремонт, никому не хотелось возиться со старыми доспехами и оружием. Их было слишком много, уже не вписывались в интерьер. Древний хлам убрали с глаз долой. Ну, и кубки наверное, заодно.

— Очень дорогой древний хлам… Скажите, а ваш прекрасный управляющий посещал подвал?

— Несколько месяцев назад собирался. Но я никогда его тут не заставал.

— А он вряд ли хотел ставить вас в известность. Похоже, Кристель оказался верен своей воровской натуре. Тащил потихоньку все, что плохо лежало. Зато ценности на виду не трогал. Вот, кстати, и веревка… В точности такая, что мы видели вчера.

Инспектор ткнул пальцем в перетянутый веревкой целый блок из металлических пластин.

— Вероятно вы правы.

Не очень-то приятно признавать, что подземные коридоры, которые я привык считать чуть ли не своими единоличными владениями, так легко приняли чужака.

— Хотел бы я знать, успел он уже что-то сплавить на продажу или только собирался, — пробормотал инспектор. — Ну, это мои коллеги постараются выяснить.

Между тем мы прошли уже большое расстояние по прямой, и уровень пола начал постепенно подниматься.

— Скоро выход наружу?

— Наверное. Я же сам ни разу тут не был. Получается, много поколений считали, что выход заблокирован намертво. И не удосужились проверить.

— Зато старина Кристель попробовал, — усмехнулся инспектор.

В воздухе теперь ощущалась прохладная свежесть, это подтверждало предположение, что мы приближаемся к поверхности. И вот наконец мы оказались перед темнеющим прямоугольным отверстием в стене. Рядом на плоском камне расположились второй полицейский и дворецкий, которые мирно беседовали вполголоса.

— Выйдем наружу? — предложил инспектор.

— Конечно. Раз уж оказались тут…

Ночь встретила нас жемчужной россыпью звезд на чернильно-черном небе. Да, уже наверняка перевалило за полночь, ведь было уже одиннадцать вечера, когда я только ещё начинал рисовать в комнате инспектора. Выход из тайного коридора надёжно скрывался в естественной впадине окружённого высоким кустарником холма довольно далеко от замка. Я узнал это место. Даже при дневном свете никто бы не догадался, что здесь находится секретный ход. Чуть поодаль поблескивало озеро, звёзды и луна отражались на его черном зеркале. Тишина и безмятежный покой царили вокруг.

— Красиво здесь, — вздохнул инспектор. — Даже не верится, что совсем рядом творятся всякие странные дела.

Меня буквально пронзила одна догадка, которой я не мог не поделиться:

— Значит, преступник мог свободно проникнуть в замок?

— Совершенно верно, — охотно согласился инспектор. — В этом нельзя быть уверенным, однако такая версия вполне вероятна. Завтра обсудим ее в вашем семейном кругу. Соберёмся в маленькой гостиной на втором этаже.