Злодейка на полставки или драконий переполох

Глава 6

— Да что с тобой происходит? — прилетает сердитое от барона.

Он что-то еще говорит. Не слышу и не понимаю.

У меня в ушах звенит от напряжения.

Немеющими пальцами сжимаю тонкую бумагу газеты. В голове тикает, словно там внезапно образовалась бомба с часовым механизмом и вот-вот взорвется.

Фло - главная героиня книги. На ней держится весь сюжет. В будущем у нее должен раскрыться целительский навык и это спасет огромное количество жизней.

Заговорщики, стремящиеся свергнуть Александра, не единственная проблема.

Есть еще темные алхимики и чернокнижники, поклоняющиеся темным богам и демонам. Эти товарищи настоящая головная боль империи.

Мало того, что они похищают людей с даром и не раскрытым потенциалом, а потом с помощью специальных обрядов и артефактов забирают энергию, чтобы продать ее на черном рынке богатым аристократам со слабой магией.

И это само по себе ужасно.

Но есть другая сторона медали. Их ритуалы создают разрывы материи этого мира с темным, впуская хаос.

В местах разлома образуются страшные ловушки, высасывающие из жертв, попавших туда, всю магию и очень часто вместе с жизнью. Но даже если жертва выживает, то превращается в “овощ”.

В одну из таких ловушек в книге попала Фло.

От незавидной участи девушку спас Александр, который после капризов Уинтер, принести ей самый солидный трофей, забрел глубоко в лес.

Дракон вытащил Фло в самый последний момент, но после на ней осталась печать хаоса и это в будущем помогло Александру находить другие ловушки. Потому что девушка их чувствовала. Такую особенность мог приобрести любой выживший и Фло стала первой.

Так они кстати и сблизились. Еще до того как образовалась метка истинности.

В последствии Фло не только поможет дракону найти и обезвредить множество разломов, но и используя свой дар и знания трав — совершит чудо. Она найдет способ лечения пострадавших.

Опустошенные одаренные смогут вернуться к нормальной жизни. Те кто был на грани смерти — пойдут на поправку.

Все благодаря Фло.

А если она умрет или сама превратится в живой труп?

Я не могу этого допустить!

Кто ж знал, что у дракона так резко поменяются планы.

Я вот лично не знала. Мне и в голову не приходило.

Газета в моих руках едва не рвётся.

Подпрыгиваю на месте от громкого удара молоточка в дверь.

— Похоже это курьер, — отвлеченно и ворчливо цедит барон. Звонит в колокольчик и в обеденную входит мажордом.

— Карлос, прими корреспонденцию и отнеси в мой кабинет, — приказывает Блеквуд.

Впиваюсь взором в худощавого мужчину в рабочем фраке. Он кивает и вот-вот собирается скрыться за дверью.

В моем дребезжащем сознании вихрем проносится:

Курьер.

Отказ от помолвки и последующего брака.

Гибель Фло.

Не так. Не так должно было получится.

Нет!

Я вскакиваю из-за стола и стул опрокидывается на пол.

Глаза барона ошарашенно округляются.

— Каталог из “Мадам очарование”! Я так его ждала! — выкрикиваю, что пришло в голову и первая проскальзываю к двери, едва не снося по дороге Карлоса.

Мажордом едва успевает за мной.

Я ураганом добегаю до входной группы. Лицо курьера от взгляда на меня удлиняется.

— Корреспонденция для бар…

— Спасибо, вы как раз вовремя и по адресу, — вырываю пакет и захлопываю дверь. — Я буду в своей комнате, мне нужно срочно увидеть весеннюю коллекцию, — бросаю Карлосу, бегом поднимаясь по лестнице.

Оказавшись в комнате, проверяю пакет.

Да, это бумаги о разрыве. Все подписано и Александр даже приложил чек за неустойку. Как мило и довольно щедро. Но боюсь, придется дракону меня еще немного потерпеть. До момента, пока он не спасет Фло из рук смерти.

Боже, как же глупо и неадекватно я буду выглядеть в его глазах. Я даже по меркам своего мира веду себя ненормально, а в рамках этого — наверное из разряда сбежавшей из больницы сумасшедшей.

Но через пару часов я уже сижу в приемной департамента, в ожидании, когда меня пригласят к главе на беседу.

Разумеется секретарю я представилась невестой. Ну что бы меня точно приняли.

Нервно покусываю губы и отбиваю дробь носком туфельки по каменному полу.

Бумаги спрятала под матрас. Надеюсь, Летти или другие слуги раньше времени не найдут.

От идеи разорвать отношения я конечно не отказалась, но на данный момент мне нужно затащить дракона в Туманный лес в это воскресенье. Пусть спасет Фло, как было прописано в книге, а дальше я исчезну из их жизни.

Перебираю в голове сюжет “Травницы для черного дракона” вспоминаю другие ключевые моменты, в которых мое участие катастрофически важно, вот как сейчас.

Вроде дальше все и без меня ровно.

— Прошу вас, миледи, — секретарь своим появлением вырывает меня из водоворота мыслей и приглашает в кабинет Александра.

Вдох. Выдох.

Отлипаю от стула в приемной и крадущимися шагами пересекаю порог личной территории дракона.

Александр сидит откинувшись на широкую спинку кресла. Рядом на соседнем стуле висит черный камзол.

Сам дракон остался в рубашке и жилетке. Я невольно задерживаю взор на рельефе мышц, проступающих через белый шелк рукавов. Завораживающе смотрю как они напрягаются, когда мужчина листает бумаги.

Заметив меня, дракон небрежно швыряет скрепленные листы на столешницу, заваленную горой других бумаг.

За его спиной невольно замечаю карты с отметками.

Места образования разломов.

— Доброго дня, баронесса, — сухо приветствует меня Александр. Я отвешиваю книксен. — Чем обязан визиту «своей невесты»?

Последние слова дракон произносит с сарказмом.

— Я к вам по делу, ваше сиятельство, — произношу твердо, проходя в центр кабинета.

Мужчина заинтересованно изгибает бровь.

— Вы лично решили принести мне бумаги о разрыве?

— Ч-что? — едва не спотыкаюсь на ровном месте. — Ой, нет. Я, напротив, решила вас попросить отложить разрыв.

— Отложить, — непонятно, то ли он спрашивает, то ли соглашается.

— Угу, — киваю. Жду. Мысленно абстрагируясь от острого ощущения идиотизма ситуации. — У меня веские причины.

Еще бы выдержать его оценивающий взгляд, от которого меня пронимает и нервы натягиваются струной.

— Присаживайтесь, — он жестом указывает на кресло напротив.

Когда я сажусь, щепетильно расправив ладонями юбку на коленях, мужчина произносит:

— Я вас внимательно слушаю.

Причем так неожиданно, да и тембр голоса такой пронизывающий, что я по инерции сжимаю кулаками идеально расправленную ткань.

— А?

— Вы пришли просить меня отложить разрыв. Жду причины.

Александр снова откидывается на спинку кресла. Расслабленная поза резко контрастирует с острым сканирующим взором синих глаз.

— Уверен, я сейчас услышу очень важный и неожиданный аргумент. Правда, Уинтер?

Имя злодейки из его уст звучит неожиданно так мягко, что я теряюсь и быстро хлопаю ресницами.

— Кстати, вы позволите обращаться к вам просто «Уинтер»?

— Хм, конечно, — глупо и нервно улыбаюсь.

К чему он клонит?

— Уинтер, — повторяет он медленно, будто пробуя на вкус. — Красивое имя…Как и ваши глаза.

Смущение ударяет в лицо и я краснею.

— Да это батюшка постарался. Он имя выбирал.

Может и не он…Какая разница?

Вообще-то я никогда не умела принимать комплименты. Сейчас вот тоже не получается.

— Вам идет, — добавляет дракон и делает выразительную паузу. — Так что вы хотели мне сказать?

От такой неожиданной смены темы и звучания его тембра мой пульс резко подскакивает.

Набираю в легкие побольше воздуха и на выдохе быстро выговариваю:

— Мне стало известно, что вы решили не участвовать в весенней охоте.

— И откуда же?

— Из газет.

— Газет?

— Да, кхе-кхе, — нервно откашливаюсь, — читаю иногда.

Брови Александра ползут вверх. Неудивительно. Женщины, особенно благородные дамы, прессу не читают.

— Вы меня удивляете, Уинтер, — хищно улыбается Александр. — Неужели интересны скучные хроники и политика?

— Очень. Люблю быть в гуще событий.

В своем мире регулярно листала новостную ленту, политика там тоже попадалась.

— Расскажите, что нового происходит в стране? К сожалению, в моем графике мало свободных часов, упускаю многое. Например чтение прессы.

— Ну…

Черт, это проверка. Он подлавливает меня на самом логичном.

Александр поднимается из-за стола и обходит его. Встает напротив меня, облокачивается на столешницу и выжидающе скрещивает руки на груди.

— Уинтер, вы же читаете не только колонку со светскими сплетнями. Правда?

В его словах сквозит «не разочаруйте меня, Уинтер».

— Конечно нет, — отмахиваюсь и недовольно сдвигаю брови на переносице.

На самом деле я сосредотачиваюсь, вспоминая, какие события были в книге до настоящего момента и что могло быть освещено в новостях.

— Кочевники на востоке недавно подписали сепаратный мир с Анаренией. На рассмотрении присоединение империи к Иф-Оранской компании. Прогнозируется рост доходов казны от южных провинций…

Я перечисляю все, что помню из отдельных эпизодов, связанных с заседаниями совета и отрывков диалогов самого Александра с главным советником и императором. Это уже произошедшие события, получившие оглашения. Они должны быть освещены прессой.

Я уверена почти на 99%.

— А про вас я узнала из статьи, посвященной вашему назначению, — сообщаю в финале своего новостного монолога.

Замолкаю. Косо поглядываю на мужчину. Его зрачки сужаются и расширяются. Затем он удовлетворенно кивает.

Фух, убедился. Надеюсь.

— Вы правы, — спокойно заявляет он, — Я действительно не собираюсь принимать участие не в весенней охоте, ни в празднике цветения магнолий.

— Прошу вас передумать и …. Взять меня с собой.

— Интересно. И зачем же?

— Эм… Там будет…Там будет граф Ройс.

На лицо дракона падает тень и на скулах напрягаются желваки.

Почему-то мне становится совсем не по себе, словно я на грани совершения непоправимого и рискованного.

— Граф Ройс недавно возглавил семейный бизнес, — едва ли не скороговоркой выговариваю я. Репетировала, сидя в приемной. — Транспортная компания Ройсов считается лучшей в стране. Я хочу договориться с графом на перевозку нашей руды и доказать отцу, что я могу помогать ему в бизнесе. Вы же знаете, что барон Блеквуд не имеет сыновей. Других случаев выйти на Ройса у меня возможно не будет. Он редко выходит в свет.

— И как же вы планируете его уговорить? Неужели своим очарованием? — с иронией интересуется дракон. Замечаю, что черты его лица смягчаются.

— Разумеется нет. Как вы вообще могли обо мне так плохо подумать? У меня готов кейс с обычным деловым предложением. Не более.

— Прошу прощения. Ни в коем случае не хотел вас оскорбить, — сверкает синими глазами дракон. — У вас железная хватка. Похвально. Но я вынужден вам отказать.

Немею на месте. Осознание отказа приходит не сразу.

— Почему?

— Мне не интересны светские мероприятия и много работы. Предпочитаю делать акцент на нее.

— Но вы должны там быть!

Острый взор дракона впивается в мои черты. Я притихнув, заползаю глубже в кресло, интуитивно желая увеличить расстояние между нами насколько возможно.

— Вы не все мне рассказали, Уинтер?

— В разгар охоты вы потеряете двух возможных союзников, — вырывается на автомате. Тоже репетировала, на всякий случай, как тяжелую артиллерию, если первый вариант не сработает. — Гуго Хорс пообещает должность при совете барону Венстеру и графу Моргану.

Кстати это правда. Гуго метит на этих господ, но Александр расположит их к себе больше. К тому же, присутствие молодого дракона само по себе будет мешать переговорам Хорса.

Дракон резко наклоняется над моим креслом. Облокачиваясь на подлокотники, нависает надо мной скалой и у меня перехватывает дыхание.

— Откуда вы это знаете? — вкрадчивый холодный голос рассекает воздух хлыстом. — Сомневаюсь, что это было в газетах.

От низкого гортанного тембра у меня по коже разбегаются мурашки.

— Я не могу сказать. Просто знаю. Поймите, я на вашей стороне.

— Неужели? Допустим. Что дальше, Уинтер. Чем вы еще меня удивите? — иронично цедит дракон.

— Просто поверьте мне. Если вы отложите дела, ничего страшного не произойдет. А если не посетите охоту — возникнут проблемы.

— Звучит как угроза, — усмехается мужчина.

Зажмуриваюсь, чтобы спастись от его острого и одновременно насмешливого взгляда.

На меня давит его тяжелая аура. Дракон кажется спокойным и невозмутимым. Вон ухмыляется. Но за непроницаемым выражением лица скрывается нечитаемая и пугающая меня сторона. Исходящую от Александра энергетику чувствую каждой клеточкой.

Одно дело — читать о ней в книге, когда меня даже будоражили такие моменты. Другое дело — испытывать на себе лично этот прессинг.

Сама спасу Фло. Не знаю как, но придумаю. А затем отправлю ее дракону с розовым бантиком на перевес.

— Я зря пришла. Извините, — упираюсь ладонями в подлокотники, стараясь не соприкоснуться с его руками. Хочу встать, — забудьте этот разговор.

— Сядьте обратно, — грубо приказывает он. Надавливает на мое плечо и я снова оказываюсь в кресле.

Синие радужки темнеют. Он наклоняется совсем близко. Так, что горячее дыхание оседает на моем лице, вызывая сильную дрожь в теле.

— Что вы еще знаете?

Тон такой холодный, сковывающий мое сознание.

Я много всего знаю о тебе, Александр. Много.

— Говорите, — с нажимом повторяет он, продолжая удерживать меня словно в клетке, расставив руки по обе стороны.

Сердце неровно и быстро колотится в груди. Меня поочередно опаляет жаром и пронизывает холодом. В голове ни одной нормальной идеи. Сплошная путаница.

Сглатываю образовавшийся сухой ком. Почти шёпотом выдавливаю из себя:

— За той картинкой схрон. Там вы храните тайные письма и соглашения с так называемыми новыми дворянами. В будущем вы планируете снизить влияние аристократии в пользу разбогатевших простолюдинов.

В зрачках дракона сверкают молнии. Но замечаю скользнувшую по его чертам растерянность. Ненадолго. В следующее мгновение лицо мужчины вновь становится непроницаемым и опасным. Как у сосредоточенного хищника.

— Я вас недооценил, — задумчиво цедит он.

— Даю слово, это останется между нами, — осторожно добавляю, чувствуя, как от страха перед этим мужчиной и его близости у меня кружится голова. — Никто не узнает, если вы отправитесь на охоту…Если меня возьмете с собой.

— Значит все-таки шантажируете, — наклоняется еще ближе. Хотя куда уж ближе. Наши лица разделяют считанные сантиметры. Его дыхание касается моих губ. Они подрагивают и по телу проносится странная обжигающая волна.

— Простите, — опускаю нос. — я не желаю вам зла, но у меня нет выхода. Для меня это важно.

— Для вас?

Хм. Так себе заявление, согласна. Мои интересы — не равно его.

— И для вас, — поспешно исправляюсь, — в первую очередь для вас. Затем я обещаю, что вы меня больше не увидите. Во всяком случае я не буду искать с вами встреч.

Мужчина изгибает бровь, еле заметно скалится. Время тянется. Нервничаю в ожидании его ответа.

Наконец…

— Я правильно понял, вы ждете, что я возьму вас на охоту в качестве своей невесты.

— Ну да…Иначе возникнут вопросы и это уничтожит мою репутацию.

На самом деле я не переживаю за репутацию в этом случае и мне главное, чтобы Александр там был. Не важно, со мной или без. Я просто придерживаюсь своего первого аргумента, что мне нужно выйти на графа Ройса.

— Кто ваш информатор, Уинтер?

— Не могу сказать. Но даю слово, ни он, не я не доставим вам хлопот в будущем.

Дракон выпрямляется. Я протяжно выдыхаю, почувствовав голосок свободы.

— Солгу, если скажу, что ваши игры меня не интригуют. Предлагаю сделку. Я выполню вашу просьбу, взамен в будущем попрошу об услуге.

— Услуге? Какой?

— Вас устроит? — дракон проигнорировал мой вопрос, давая понять, что никакой конкретики я не получу.

Плохо. В замешательстве пожимаю плечами:

— Эмм…наверное.

— Да или нет?

— Да.

Только я соглашаюсь и он раскрывает передо мной ладонь.

Непонимающе бегаю взглядом с нее на на его и обратно.

— Скрепим сделку печатью.

Округляю глаза. Он шутит?

Смотрю на выжидающую ухмылку, играющую на чувственных мужских губах и…нет, он не шутит.

Дракон хочет взять с меня клятву. Это сильно противоречит сюжету книги. К тому же, за нарушение клятвы я могу сильно пострадать. Разумеется я ничего нарушать не собираюсь, но дополнительные обязательства пугают. И да, я не знаю, о какой услуге в будущем он попросит.

— Вы не доверяете мне? — застенчиво спрашиваю, поглядывая на широкую ладонь, как на ядовитую кобру.

— Я никому не доверяю, Уинтер, — улыбается Александр. — Вы не исключение, особенно с вашими познаниями о моей личной жизни.

— Что ж…

Вариантов у меня не много. Рискну.

Осторожно опускаю свою дрожащую ладошку в его. Внезапно дракон сжав мою руку, рывком поднимает меня с кресла.

Глядя в глаза, произносит несколько неразборчивых слов. Заклинание.

От пальцев мужчины, сжимающих мою кисть, расходится ощутимое тепло. Чувствую, как на тыльной стороне разрастается узор печати, а затем впитывается бесследно в кожу. Но это не так. При нарушении клятвы — знак появится и пойдет откат.

— Вы довольны? — устало вздыхаю.

— Почти, — Александр подносит мою ладонь к своим губам.

Поцелуй кажется легким, но оседает как полыхающее клеймо и жар от него мгновенно разносится по всему телу.

Я невольно вздрагиваю и вырываю руку словно от удара током.

Не поднимая на мужчину глаз, отшагиваю к двери.

— Пожалуй, мне пора.

— До встречи, Уинтер.

Избегаю смотреть ему в лицо, зато остро ощущаю его провожающий взгляд.

— Всего доброго, — тяну за ручку двери, она со спиритом приотворяется.

— Уинтер, — окрикивает меня дракон, — вы должны понимать, что в будущем я выясню, откуда вы знаете о моих планах. Я искренне надеюсь, что мы не станем врагами.