Злодейка на полставки или драконий переполох

Глава 23

Что происходит?

Протираю внезапно запотевшее стекло.

Вот же черт, оно запотело снаружи.

Сердце беспокойно трепещет в груди. Приоткрываю дверь кареты. От скрипа съеживаюсь.

— Простите? Господин Фицбер, у нас все в порядке? — тихо зову.

На улице прохладно. Липкий холодок легко пробирается под одежду, заставляя стучать зубы. Носа касается облачко пара и да, меня это пугает.

Не понимаю, это мои страхи или реально холодно.

— Господин Фицбер, ответьте, пожалуйста, — осторожно спускаюсь по ступенькам на землю.

Под каблуком хрустнул мелкий камень. Сильно вздрагиваю. Прижимаюсь к корпусу кареты.

Лошади замолкают.

Двигаясь осторожными шажками, вытягиваю шею, стремясь рассмотреть, что происходит с другой стороны.

— Фицбер, отзовитесь? Где вы…

Кучер выскакивает так резко, что мое сердце совершает кульбит.

Округлив глаза, я только и могу вымолвить:

— Боже, вы меня напугали…

Осекаюсь, проглотив последнее слово.

Кучер, выпучив глаза, хватается за горло.

Изо рта вырывается хрип:

— На нас напали…гарх.

Глаза закатываются и он валится на землю.

Вскрикнув, падаю рядом с ним на колени.

Что делать-то?

Мысли в хаотичном порядке сотрясают сознание.

Тянусь к шее мужчины. Пытаюсь нащупать пульс. Вроде живой.

Внезапно доходит, он сказал “на нас напали”.

Кто?

Вскинув голову, бегло и нервно осматриваюсь.

Каждая клеточка напрягается. Мы неизвестно где, вокруг поля и не души.

Звать на помощь? Кого?

Где эти напавшие?

Адреналин бьет в голову, мешая соображать.

Но на глаза вдруг попадается палка, торчащая из под колеса.

Хватаю ее. Дергаю. Не выходит. Застряла.

Неожиданное ржание лошадей и я с рывком вскакиваю.

Палку, правда, вытащить получается.

— Бу! — кто-то выдыхает мне на ухо.

— Ааааа! — с воплем оборачиваюсь. Озноб разрядом тока проходит по телу.

Разглядеть получается только злой оскал на мясистой физиономии, исполосованной шрамами.

Этот тип точно огромный. Выше меня.

Мне достаточно. Любоваться на него желания нет.

По инерции замахиваюсь. Удар. Сухая палка ломается пополам.

Затем огромная ручища перехватывает оставшуюся часть в моих руках и со всей дури дергает ее на себя.

Ладони обжигает болью.

В последний момент выпускаю деревяшку из руки и лечу в сторону.

С глухим ударом о землю падаю, переворачиваюсь.

Стискиваю зубы. В глазах искрит. Учащенный пульс вот-вот разорвет мне грудную клетку.

— Ну и кто это у нас здесь? Чем порадуешь? — любезно интересуется человек-шкаф. Если он вообще человек.

— Богатенькая, — приторно цедит еще кто-то. — Украшения снимай. Сундук потряси, там точно есть что.

Разбойники.

Проклятье, на меня напали разбойники.

Тряхнув головой, прикусываю губу. Заставляю себя подняться на корточки.

Их не двое…больше. Один шкаф, второй худосочный.

Третий отвязывает лошадь. И четвертый ногой сталкивает мой багаж. Все содержимое вываливается на землю.

Состояние шока не дает мне собраться. Все происходящее кажется очередным кошмаром, от которого просто хочется машинально абстрагироваться и воспринимать так, словно смотрю на это со стороны.

— Так-с, — худощавый поворачивает в мою сторону голову, заставляя меня задрожать от ужаса. — Киса, ты такая напуганная. Хочешь, я тебя развеселю?

Отрицательно мотаю головой, мгновенно вскакиваю на ноги, которые безумно дрожат. Меня ведет в сторону.

В спину ударяет похотливый смех.

Очухиваюсь, подхватываю юбки и бегу.

— Киса решила нас покинуть, — громко усмехается худощавый.

— Далеко не убежит! — отвечает кто-то.

Я едва не спотыкаюсь, когда мне преграждают путь.

Круто разворачиваюсь и понимаю, двое разбойников как раз преградили другую сторону дороги.

Бросаюсь в пшеницу.

Упругие колоски бьют и царапают кисти, цепляются за юбку.

— Киса не хочет, что бы я ее согрел.

— Ха-ха-ха.

Один из них воет волком.

Но обернуться на ходу меня заставляет не этот вой. Нечто другое. Внутреннее чутье.

Мой взгляд машинально скользит выше преследователей.

Смотрю на холм на противоположной стороне от дороги.

Там стоит скрытая темной мантией с капюшоном фигура и наблюдает.

Кажется, это довольно высокая фигура и плечистая. Явно мужская. Из-за расстояния и свободного покроя мантии могу ошибаться.

Неужели нападение разбойников не случайно, а спланированная акция.

Во что ты ввязалась, Уинтер?

Как же оказывается мало написано в книге о главной злодейке. Или же это последствие изменений сюжета?

Сколько всего мне предстоит о себе узнать, если я выберусь?

Выберусь ли?

В этом как раз есть сомнения.

Разбойники, продолжая веселиться, окружают меня.

Как я не пытаюсь оторваться, они легко меня догоняют.

Со смехом и сальными шутками негодяи развлекаются.

— Киса, киса, киса, иди сюда. Мы всего лишь снимем с тебя цацки. Ну может и не только.

— Руки прочь! — выкрикиваю, в последний момент получается увернуться от его лап.

— Брось, сладкая, — здоровенные ручищи опускаются мне на плечи со спины. Здоровяк наклоняется, жадно втягивает воздух рядом с моей шеей. — Вкусно пахнешь.

Меня передергивает. Из последних сил вырываюсь из потных ладоней.

Чуть не падаю в руки другому.

И снова лечу носом в землю.

От давления корсета, адреналина и сотрясающего меня страха — задыхаюсь до помутнения в голове.

Но упав, четко могу различить носки дорогих кожаных сапогов, в которые упирается мой взгляд.

— Эй, а ты кто будешь? — настораживается худощавый. И он явно обращается не ко мне.

Сердце барабанной дробью отдает в висках и морозный воздух от частых рваных вдохов обжигает легкие.

Руки инстинктивно сжимают холодную землю.

Все мое внимание приковано к этим сапогам. Изысканным, в дорогой выделке. Кожа блестит даже под серым небом.

— Что ж, кажется, вы снова нашли на свою голову проблемы, которые решить не в состоянии, — слышу я знакомый голос. Сердце пропускает удар.

Поднимаю глаза на “спасителя” и не могу поверить.

Александр... его широкие плечи заслоняют горизонт, а в потемневших глазах полыхает удивление смешанное с раздражением.

Я нахожусь под таким шоком, что забываю о разбойниках и виновато улыбаюсь дракону.

А вот разбойники про нас не забыли.

— Кто ты, демоны тебя побери? — шипит один из них.

— Порешаем и все!

Улыбка мгновенно тает на моих губах.

Александр шумным вдохом подхватывает меня за плечи, рывком ставит на ноги. Быстро сбрасывает с себя куртку и накидывает мне на меня. Тяжелая ткань сохранила тепло его тела и передала мне. Отчего мне становится чуть легче.

Затем я внезапно для себя оказываюсь за спиной дракона. А сам он встает каменной стеной между мной и разбойниками.

Они обнажают оружие, зловещий блеск стали отбрасывает блики на их озлобленные лица.

Александр усмехается, и от этой усмешки мне не по себе.

— Александр? — пишу, легонько прикасаясь к его спине.

— Уинтер, сделайте одолжение, помолчите и не мешайте. Дальше он обращается к мерзавцам, — Думаю, вы не хотите делать следующего шага, — его голос тверд и ясен. А еще пропитан чем-то, от чего я сильно вздрагиваю.

Бандиты колеблются, я чувствую как напряжение нарастает, словно грозовые тучи над нашими головами. Но от Александра исходит холодный огонь решимости.

Дракон отбивает первый выпад. Жестко откинув противника, будто он не весит ничего. Я в этот момент прикрываю рот ладонью и в испуге отшатываюсь.

Остальные негодяи скалятся, переглядываются, но не отступают.

Александр делает шаг вперед, с саблей на готове. Каждое его движение наполнено уверенностью и силой. Лезвие мерцает в сумрачном свете.

Разбойники, смущенные его уверенностью, колеблются, но уже слишком поздно отступать. Один из них, тот что со шрамами, зарычав, бросается в атаку. Александр ловко уклоняется и отвечает на следующую атаку с двойной точностью.

Стоя в стороне, я наблюдаю за боем, и во мне пробуждаются смешанные чувства.

С одной стороны, страх за Александра, а с другой — завороженность его мастерством.

Каждое его движение напоминает мне хищника, мощного и элегантного, который точно знает, как и когда нанести решающий удар. Даже аура его будто с каждым движением обретает остроту.

Мое сердце бьется не только от страха, но и от чего-то, что глубже... От признательности, уважения, а возможно, и чего-то еще, что трудно признать самой себе.

Худощавый разбойник пытается атаковать с фланга, но Александр, предугадывая его действия, отражает удар и с несколькими решительными движениями выводит его из строя.

Двое оставшихся, понимая бесполезность своего положения, пытаются отступить, но и их ждет неудача.

Когда последний из разбойников падает на землю, Александр, не теряя ни мгновения, оборачивается ко мне. Его лицо отражает обеспокоенность.

— Вы в порядке, Уинтер? — голос смягчается, когда он подходит ко мне.

Я киваю, чувствуя, как все внутри еще дрожит от пережитого напряжения. Александр бросает взгляд в сторону дороги, где стоит повозка и лежит без сознания кучер.

— Идемте, поможете мне.

Мы быстро минуем поле. У повозки замечаю коня Александра в яблочном окрасе.

Обернувшись, бегло оглядываю одежду дракона и куртку, что он мне дал.

У меня стучат зубы и голова плохо соображает, но судя по вещам — Александр не переодевался с охоты.

Неужели сразу отправился за мной?

— Александр, могу я спросить? — от неловкого чувства переступаю с ноги на ногу. — Почему вы здесь оказались?

— Из-за вас. Вы видимо очень любите приключения, раз решили отправиться ночью без охраны одна.

Прям ножом по сердцу.

— Я бы признала, что сглупила, но это не так. Я просто не хотела привлекать внимание, — пожимаю плечами. Немного раздраженно и с обидой надуваю губы. — Извините, что доставила вам беспокойство.

— Беспокойство о вас превращается в мою ежедневную обязанность. — хмыкает дракон, опускаясь на корточки перед кучером. — Я кстати получил вашу записку.

— Ой…Хм…, — невольно краснею и стремлюсь вернуть диалог в прежнее русло. — Как вы меня нашли?

— Нужно отвезти его к лекарю, — он кивает на кучера, игнорируя мой вопрос. — Потом разберемся, что тут произошло.

Замолкаю. Александр, закончив осмотр Фицбера, просит подать ему флакон темного стекла из его сумки, прикрепленной к седлу. Безоговорочно подчиняюсь.

Дракон вливает все содержимое в рот кучеру, тот дергается и что-то сонно бормочет.

— Так лучше. Хватит на время. Тут недалеко есть населенный пункт. Поедем туда. Поищу там лекаря. — Александр взваливает бесчувственного мужчину на плечо и осторожно укладывает на сиденья.

Приблизившись ко мне, Александр застегивает на мне свою куртку. После занимает место козлы повозки, приглашая меня к себе.

Садясь рядом, я косо поглядываю на Александра и понимаю, что этот момент для меня значит гораздо больше, чем просто спасение.

Это ощущение того, что даже в этой проклятой ночи для меня существует лучик надежды на спасение.

Мы молча едем, лишь колеса повозки ритмично стучат по проселочной дороге. Потом я не выдерживаю:

— Все таки, как вы меня нашли?

Он мельком бросает на меня взгляд и задорно улыбается.

— Вас легко найти, Уинтер. Ведь вы всегда оказываетесь там, где начинаются неприятности, — его голос наполнен иронией и я чувствую, как мои щеки горят от смущения.

На горизонте показывается маленький городок. Единственная таверна, стоящая на окраине, манит уютным светом из окон. Мы останавливаемся и Александр помогает мне спуститься.

Таверна кажется побитой жизнью, но приветливой. Тяжелая деревянная дверь, изношенные доски пола, которые скрипят под ногами и теплый свет, просачивающийся сквозь занавешенные окна.

Комната на втором этаже, от которой я получаю ключ, простая и душевная. Беленый потолок, деревянная мебель. В комнате пахнет хвоей и стиранным бельем.

Пока Александр занимается кучером, улыбчивая и румяная хозяйка таверны наливает мне горячий суп.

После последних событий каждый глоток кажется исцеляющим. По окончании трапезы хозяйка, натаскав воды, организует мне ванную.

И я наконец расслабляюсь в теплых объятиях воды.

Неожиданный стук в дверь раздается как раз в тот момент, когда я закончив купаться, успеваю одеться.

— Уинтер, можем поговорить? — доносится из-за двери голос Александра.

— Да, конечно, — киваю. Все еще ощущая тепло после ванной и ошеломленность от неожиданного визита дракона.

Александр медленно входит в комнату.

Я стараюсь контролировать свои эмоции, но сердце бьется так сильно, что кажется, сейчас вырвется наружу.

Он проходит мимо меня, и каждый его шаг дает мне понять, что разговор будет не из легких.

Когда он останавливается в центре комнаты и оборачивается, я вздрагиваю от его пронзительного взгляда.

Обычно небесно-голубые, но в эту секунду темные глаза, в которых читается нечто жесткое и металлическое — вызывают во мне трепет.

— На открытых полях разбойники редко осмеливаются нападать, — начинает он. — Слишком открытые места добавляют риски, а разбойники обычно предпочитают легкую добычу. Им пришлось изрядно потрудиться, чтобы поймать тебя именно здесь.

Мое сердце стучит еще сильнее.

Каждое его слово усиливает мою тревогу. Вспоминаю странную фигуру в темной мантии на холме и мысли о том, что это нападение действительно было спланировано, пропитываются едким и колючим страхом.

— Думаете, кто-то приказал им на меня напасть? — неуверенно спрашиваю я, пытаясь понять мотивы этого зловещего события.

— Да, — коротко отвечает он, и в его глазах появляется тень. Мрак в его взгляде заставляет меня замереть.

Воздух в комнате тяжелеет и мои руки начинают потеть. Я почти чувствую, как стены сужаются вокруг нас.

Александр делает шаг в мою сторону, и его близость заставляет мое дыхание участиться. Он так близко, что я почти могу ощутить его дыхание.

— Кому вы насолили, Уинтер?

Меня пробирает дрожь. Этот вопрос отчетливо дает мне почувствовать, в какой ловушке я все таки отказалась.

— Я не знаю…

— Нет, Уинтер. Уверен, вы знаете. И вы мне это расскажите, — с нажимом выговаривает он.

Теперь каждый жест Александра вызывает во мне тревогу.

Да, он спас меня, но я чувствую себя так, словно попала в лапы куда более опасному хищнику.

— Хм…Что вы хотите услышать? — спрашиваю осторожно, будто шагаю по самому краешку крыши высокого здания.

— Давайте начнем издалека, — хмыкает дракон. — Например, во время нападения вы не заметили ничего странного?

Фигура в темной мантии снова вспыхивает перед глазами.

Рассказать или нет?

А вдруг это плохая идея? Я здесь никому не могу доверять, в том числе и Александру. Все вокруг меня совсем не то, чем касалось в книге.

На языке крутится желание сказать, но нечто внутри меня буквально визжит о том, что лучше самой понять, что не так было с Уинтер в прошлом.

Выходит, что я о ней вообще мало что знаю.

— Уинтер? — Александр теряет терпение.

— Не знаю. Когда на меня напали, я была не в том состоянии, чтобы искать странности. Мне просто было страшно.

Небольшая гнетущая пауза.

— Ничего больше не хотите мне рассказать? — вроде вопрос, а звучит твердо, непреклонно, словно не вопрос, а окончательный приговор.

— Если вспомню, то расскажу, — уклончиво обещаю.

Александр фиксирует взгляд на мне, словно пытаясь насквозь протаранить мою душу и раскопать все тайны.

— Вам нравится играть с огнем, Уинтер?

— О чем, вы?

— Для чего вы лжете? Кого укрываете?

— А? — растерянно округляю глаза.

— Я вижу, когда мне лгут, — Александр задумчиво скользит по мне глазами. — Ну же, Уинтер, расскажите, кому вы перешли дорогу, раз на вас два раза покушались?

Чувствую как мое сердце бьется с такой силой, что вот-вот вырвется из груди.

— Два раза? — от шока цепенеют губы. — С чего вы это взяли?

Действительно, откуда он знает про предыдущее покушение?

— Первое было на землях вашего отца. — небрежно произнесенные слова Александра заставляют меня вздрогнуть. Его глаза мне уже напоминают опасную бритву, что чуть ли не касается кожи. — Не делайте вид, что вы удивлены. Вы знали.

Но я удивлена, вообще последние дни не прекращаю удивляться. Что есть, то есть.

— Да с чего вы… — мои слова замирают в воздухе, словно лишены смысла.

Замираю на месте. Александр стремительно оказывается рядом, успеваю только уловить зловеще упавшую на меня тень.

— Ваш пульс учащен. Каждый взгляд, жест, дыхание, — Александр прикасается к моей шее, сопровождая каждое сказанное слово. — Все это выдает в вас страх и ложь.

Нервно сглатываю. Венка на шее испуганно трепещет под его пальцами.

— Зачем вы вообще покинули охоту? — неожиданно вырывается у меня. И да, я хочу это знать. — Вы сами ведете себя странно.

— В чем это проявляется?

— Во всем. Вы то вежливы, то грубы. Спасаете меня, затем устраиваете доросы. Вы здоровы?

Мужчина удивленно приподнимает бровь.

А мне вдруг хочется ему все высказать:

— Почему бы вам было не остаться на поляне в компании Фло?!

Ой.

Я едва не прикусила кончик языка.

— Фло? — Александр на мгновение теряется. — Вы просили меня позаботиться о той девушке, я позаботился. Я сомневаюсь, что ее жизни в отличии от вашей сейчас что-то угрожает.

Отмечаю для себя, что он назвал Фло “той девушкой”.

— Вернемся к моему предыдущему вопросу. Что вы скрываете, Уинтер?

Хотела бы я тоже это знать.

Невольно грустно выдыхаю своим мыслям.

— Почему бы вам просто не оставить меня в покое? — мои слова звучат слабо, как последний призыв к миру.

— Потому что я ненавижу, когда меня водят за нос! — в голосе Александра граничит ярость и разочарование. — Ну же, Уинтер, расскажите, кому вы перешли дорогу? Вы же умная девочка и должны понимать, что сегодня вам повезло. Прошлый раз пострадала только ваша лошадь и голова. Покушения не остановятся.

Вскидываю подбородок. В его глазах мелькает нечто непонятное. Что-то, что заставляет меня еще сильнее нервничать, ощутив острый привкус страха.

— Я не хочу говорить об этом сейчас, — собираю в кучку волю и характер. — Я попрошу вас уйти.

— Мне нужны ответы, Уинтер, — рычит, словно громыхнувший гром.

— Я вам помогу…покинуть мою комнату, — страх бушует наравне с личной обидой и злостью.

Сколько можно?

Направляюсь к двери, тяну за ручку, но прежде чем успеваю ее открыть до конца, Александр, мгновенно оказавшись рядом, захлопывает ее.

Расставив руки по обе стороны от моей головы, он нависает надо мной скалой, отрезав все пути для побега.

— Кого вы боитесь, Уинтер, раз молчите не смотря на риски?

— Вас, — ответ вырывается спонтанно, эмоции кипят, заставляя ускорить свой бег.

Александр стискивает зубы, словно мои слова ударяют по нему. Он оскаливается.

— Не доверяете мне. — не вопрос, а утверждение.

Взгляд глаза в глаза и меня поглощает тьма омутов его зрачков. Мое отражение напуганное, взъерошенное. В принципе, я себя так и чувствую.

Нервы как натянутая струна готовы лопнуть в любое мгновение и утопить меня в эмоциях, которые я едва сдерживаю.

— Нет. Я не доверяю вам. С чего вдруг мне вам доверять? Особенно сейчас? Я понятия не имею, что у вас в голове и ваше поведение, да, меня пугает. Пугает с самого начала, — выговариваю ему в лицо, набираю воздуха и добавляю, — если вы сейчас же не уйдете, это сделаю я.

Новый вдох и выдох. Взгляд из подлобья не его. Лучше уйти. Иначе я сейчас взорвусь и разрыдаюсь.

Разворачиваясь, тяну за ручку и дверь снова захлопывается от легшей на нее руки Александра.

— Не стоит. Я уйду, — он так близко наклоняется, что я замираю, не в силах шелохнуться. Его дыхание словно нежный ветерок, оседает на моем затылке, легонько шевеля выбившиеся из прически пряди.

— Я волновался, Уинтер. Когда я рядом с вами, то теряю самообладание. Но самое странное, что когда вас нет, я окончательно теряю контроль из-за опасности, которая витает над вами.

Его голос звучит так удивительно мягко и искренне, что по моей коже расходятся и искрят мурашки.

— Спокойной ночи, Уинтер.

Он словно сам смущенный своим откровением, быстро покидает комнату.

Ни прощального взгляда, не иных слов. Только быстрые шаги за дверью.