Злодейка на полставки или драконий переполох

Глава 48

— А ты станешь моим принцем в этой истории?

— Нет, Фло. Бери выше. Я стану новым императором и получу все могущество этого мира.

Первая запись была сделана, чернила, впитавшись в бумагу, оставили болезненный след в душе, словно каждая строчка отнимала частичку его сил в качестве платы.

Уинтер, чертова Уинтер.

Глупая истинность, о которой бесконечно болтала Фло, пересказывая сказки, услышанные от более взрослых прачек.

Подумав, юный дракон кивнул. Дракону, чтобы пробудиться, потребуется истинная. Если ей окажется Фло, то почему бы и нет. Он не в том возрасте, чтобы серьезно рассматривать отношения с девочками и понимать, что это такое.

Злодейка, которая строит козни? Ну это типично для избалованной дочурки барона Блеквуда.

В каждой правильной истории должны быть свои злодеи. Также логично.

— Я хочу заниматься чем-то добрым. Людям помогать. Все принцессы обязаны делать что-то полезное, — конючила Фло, мечтательно хлопая ресницами.

— Не поспоришь. Что тебе нравится?

— Папа говорит, что мне надо освоить зельеварение и яды.

— Вообще, помощь людям немного про другое. Ладно, будешь травницей, сойдет?

Фло расцветала и продолжала делиться своими мечтами.

Он писал эту историю, словно играл партию в шахматы, уничтожая своих будущих врагов и параллельно осуществляя наивные мечты Фло.

Все это была просто лирика. Прелюдия перед главным. То, что так хотел получить Герберт, а в результате получит он — Александр.

Власть и безумную силу. Тогда для него не будет преград. Никогда.

Он создаст новую империю, на обломках прежней. Уничтожит существующий строй.

Сюжет книги будет стройным спланированным ритуалом для достижения финальной цели.

Его личного счастливого финала.

О том, как этого добиться и как подвести к необходимому, он знал из прочитанных манускриптов.

Время избавит Фло от этого детского воспоминания, оставив только размазанный след и странное чувство привязанности к незнакомому милорду, встреченному через много лет. Она не сразу свяжет его с мальчиком из детства, лишь смутно будет помнить эмоции от знакомства.

Для Александра эта история превратится в череду предрешенных событий, лишенных романтических подробностей, добавленных Фло.

Он помнил только значимую для него составляющую. Точнее идею, идущую рядом с ним бок о бок. Он хотел изменить мир, не интересуясь ценой.

Годы спустя его взгляды обретут четкие и более взрослые границы.

Несмотря на то, что артефакт до определенного времени был при нем, все события этого дня, когда он занес перо над шершавой бумагой, он окончательно вспомнил только тогда, когда Уинтер упомянула книгу.

Проклятие, книга!

Идеально выстроенный порядок рухнул. И с ним весь мир.

Кто забрал книгу и зачем — ему стало ясно, едва он почувствовал первые магические искажения.

Его историю с остервенением переписывали, добавляя новых подробностей и создавая нестыковки с дырами в воспоминаниях Александра.

Герберт…

Конечно Герберт.

Зачем дяде потребовалось избавляться от Уинтер — Александр тоже догадывался.

Смерть истинной означает смерть дракона.

Смерти Александр не боялся. Особенно если учесть, как его истинная любит попадать в неприятности, то и без участия дяди она и так была в постоянной опасности.

Это и пугало.

Пугало впервые и по настоящему то, что он в любой момент мог ее потерять.

Зверь негодовал. Скалился, терзал его душу в клочья.

Нужно убрать все, что может навредить Уинтер. Все, что представляет для нее опасность.

Вот только встретившись с ее глазами там, на площади, он вдруг с горечью осознал, что самый разрушительный вред для нее исходит от него самого.

***

Уинтер.

Настоящий момент.

Я крепко обнимаю серебристую гриву единорога. Ветер свистит в ушах и бьет в лицо, заставляя слезы катиться по щекам.

Единорог несется вперед, и я чувствую, как его мощные мышцы напрягаются подо мной. Сердце колотится в бешеном ритме, каждое биение отдается эхом в ушах.

Воздух вокруг нас холодный и резкий, словно ножи, пронизывающие кожу.

Мы стремительно поднимаемся в небо, минуя порт.

Поднимаемся над бурным морем и волны под нами кажутся далекими. Их грохот заполняет все вокруг и безжалостно качает корабли.

Рядом яркой вспышкой проносится молния. От раската грома закладывает уши.

Я крепко держусь за серебристую гриву. Пальцы немеют от напряжения.

На горизонте поднимаются скалы, острые и мрачные.

Мой спаситель несет меня к ним.

Но вдруг в отражении беспокойного моря я замечаю нечто огромное и устрашающее.

Дракон.

Огромное существо преследует нас.

В панике прижимаюсь в единорогу.

Оборачиваюсь.

Яркие топазы огненных глаз чудовища встречаются с моими.

Адреналин заполняет каждую клетку тела. Каждое движение единорога — резкое и отчаянное.

Кажется, что любое мгновение может стать последним. Страх захлестывает меня, и я крепче прижимаюсь к единорогу.

Он ловко маневрирует, унося меня к скалам, но дракон нагоняет.

От каждого движения сердце обрывает бег и падает вниз. Дыхание перехватывает. В глазах мутнеет.

На мгновение монстр исчезает из виду. Неужели оторвались?

Снова оборачиваюсь. Всматриваюсь в окутанные туманом острые пики камней.

Пульс беспокойным набатом стучит в висках.

Внезапно чешуйчатый монстр снова распахивает огромные крылья, молнией взметнувшись над нами из-за скал.

Паника захлестывает меня и я кричу, голос тонет в ветре и реве дракона. Сердце колотится, словно вот-вот выскочит из груди.

— Пожалуйста, поднажми! — шепчу единорогу, как будто он может меня услышать.

Он и так быстро летит. Мышцы животного электризуются от напряжения. Единорог рвет вперед, ловко маневрируя между крутых скал.

Бесполезно.

Громкий рев дракона снова оглушает. В какой-то момент кажется, что я чувствую жар дыхания чудовища.

Дракон пролетает над нами, накрывая тенью.

Единорог судорожно дергает головой и круто поворачивает, будто пытается запутать преследователя.

Я не успеваю удержаться. Теряю равновесие. Рука соскальзывает с его спины.

Ветер гулко свистит в ушах и обжигает кожу холодом.

Я лечу вниз.

Пальцы скользят по воздуху, падаю, беззащитная перед лицом неизбежного.

Опасные, острые скалы прямо перед глазами.

Приближаются.

До них остается совсем чуть-чуть.

Время замедляется и сердце сжимается от ужаса.