Злодейка на полставки или драконий переполох

Глава 31

В повисшей неловкой паузе я вдруг понимаю, что романтичная атмосфера развеивается.

А жаль…было так красиво.

Может просто не судьба?

Любовь, романтика и поцелуи — сюжетом для меня не прописаны, вот и появляются разные факторы, препятствующие благоустройству моей личной жизни.

И я действительно начинаю прокручивать эту мысль в голове, пока вокруг сгущаются краски. От которых я успешно отстранилась.

— Вы не вовремя, Ройс.

Раздраженной голос Александра быстро выбивает меня из моих мысленных рассуждений.

— Думаете? — Димитрий вопросительно смотрит на меня. — Мои планы много времени не займут. Так уж вышло, что обсуждение сделки планировалось заранее. Правда, баронесса?

Мне останется только кивнуть и виновато покоситься в сторону Александра.

Неожиданно Ройс смотрит выше моей головы. По инерции оборачиваюсь.

Растерянная Фло прижимается щекой и ладонью к дверному косяку.

— Похоже не только я хочу к вам присоединиться, — беззаботно улыбается Димитрий. — Неужели это та самая травница с редким целительным даром, что спасла нашего императора?

Ройс окончательно вгоняет в краску бедную Фло. Заметив мой вопросительный взгляд, он тут же поясняет:

— Светские сплетни. Мы же не оставим спасительницу скучать в поместье?

Александр, скрипнув зубами, коротко кивает. Я выдыхаю. Кучер быстро подсуетившись, подводит еще одну лошадь для Фло.

— Ой, я совершенно не умею ездить в седле, — краснея признается Фло.

— Ничего страшного, мы все равно не одеты для верховой езды, — успокаиваю её, вспоминая этикет.

— И костюма для верховой езды у меня нет.

— С этим как раз нет проблем, можно взять что-то из моего гардероба, — спонтанно предлагаю, — Вопрос, стоит ли соглашаться на такую авантюру без опыта. Это может быть опасно.

— Я люблю лошадей, — мило хлопает ресницами девушка.

— Речь не о любви, Фло. Лошадь может скинуть и в целом, можно сильно пострадать.

Она постепенно опускает глаза, но тут же вздергивает носик:

— Вы переживаете за меня из-за недавнего случая?

— А?

— Ну вы же упали с лошади, хотя с детства практикуете верховую езду. Со мной Летти поделилась.

— Даже так?

Ничего себе, Летти болтушка. Не думала, что они с Фло меня обсуждали.

— Вы недавно упали с лошади? — ошарашенно реагирует Ройс. — Тогда конечно вам лучше самостоятельно конем не управлять.

Да вы шутите?

Я и так не собиралась. Я ж не Уинтер с ее навыками.

А сейчас на меня обрушивается слишком много внимания, в том числе со стороны Ройса с его любопытством.

— Баронесса, вы просто обязаны поведать, как же так вышло.

Ох…

— Ройс, очевидно же, что Уинтер не хочет об этом говорить, — вмешивается Александр.

Вооо.

Полностью согласна.

Димитрий в безоружном жесте поднимает руки вверх. Но видимо он на какой-то своей волне, потому что в следующее мгновение вступает в своеобразный спор с Александром.

— Как насчет пари, кто первый доберется вот до тех скал, тот и диктует условия.

Что?

Александр сверкает в его сторону убийственным взглядом.

— Хорошо, я принимаю вызов, — чеканит дракон. В голосе звучат отголоски холодной ярости. — Уинтер, — он раскрывает передо мной руку, — вы со мной?

Поехать с Александром?

Ну конечно с ним, в чем вопрос!

— Подождите, — Ройс вырастает буквально между мной и драконом, замираю с рукой на весу.

Рык дракона заставляет всех вздрогнуть. Ну кроме Ройса.

— Друг мой, — улыбаясь, тянет Ройс, предлагаю поменяться компанией. Мне все равно надо пообщаться с баронессой.

Александр вопросительно изгибает бровь, на его скулах двигаются желваки.

— Понимаю ваше недовольство….это все равно ненадолго. Время сэкономим. Правда, баронесса? Вы ведь не против?

Вообще я против, но поглядываю на стоящую в сторонке Фло. От меня не скрывается то, как краснеют ее щеки и блестят глаза.

Перевожу взгляд на раздраженного до предела Александра, который сейчас напоминает небо перед штормом. Димитрий продолжает обезоруживающе улыбаться.

Может так и должно быть и сюжет решительно стремится вернуть все на свои места, как было прописано?

Фло должна остаться с драконом наедине и между ними рано или поздно обязана промелькнуть искра.

Чувствую неприятную горечь во рту. Голова кружится от противоречивых эмоций. Как же хочется все перечеркнуть и забыть про существование проклятой книги. Но чутье подсказывает, что книга про меня не забудет.

— Александр… — с тяжелым вздохом прикасаюсь ладонью к его плечу, напряженному до предела. Даже через плотную ткань одежды ощущаю исходящий от мужчины жар.

От моего прикосновения дракон вначале только больше напрягается, но затем ощутимо расслабляется.

— Димитрий прав, давайте я составлю ему компанию. Вы же помните, как я хотела показать отцу, что могу помогать ему с делами?

Не буду лгать, голос мой звучит совсем неуверенно и в сознании теплится странное чувство, что я совершаю большую ошибку.

— Вы действительно этого хотите, Уинтер? — как то хищно, вызывая у меня дрожь, уточняет дракон.

Нет, не хочу. Каждая клеточка протестует.

С другой стороны — чем не повод расставить все точки? Если Александру суждено быть с Фло, то я все равно ничего с этим сделать не смогу. А если нет — то эта поездка ничего не изменит.

— Уверена, — растягиваю губы в подбадривающую улыбку. — Скоро встретимся, Александр.

Мужчина опасно прищуривает глаза, вся его расслабленная на первый взгляд поза источает опасность.

Ройс напротив, веселится, подсаживает меня на своего коня. Я стараюсь отодвинуться от графа подальше, насколько возможно сидя в одном седле.

Косо поглядываю, чем занимаются Фло с драконом.

— Но! — с азартом выкрикивает Ройс, животное рывком трогается вперед и я впечатываюсь в графа спиной.

Безумная была авантюра и совсем глупое решение!

Мысленно проклинаю все, зажмуриваюсь. Ройс так близко проезжает рядом с деревьями, что кажется упругие ветви вот-вот царапнут мое лицо.

— Ройс, — выкрикиваю я, — остановитесь!

— Мы уже почти на месте! — смеётся он.

— Не смешно!

Боже, зачем я только согласилась? Зачем!? очередное глупый и необдуманный шаг в попытке узнать, что же будет дальше.

А дальше я скорее всего свалюсь с этой лошади.

Распахиваю глаза… скалы, наконец-то!

— Я помогу слезть, — предлагает Ройс.

От помощи не отказываюсь, но только потому что понятия не имею, как выбраться из седла. Похоже у меня еще и страх высоты начал развиваться.

Едва ноги касаются земли, особенно остро ощущаю, как трясется все тело. Из плюсов — до скал мы добрались первыми и очень быстро.

— Ну и зачем вы все это затеяли? — нервно приглаживаю помятый подол платья.

— Баронесса, кажется вы злитесь?

— Вам не кажется, — смотрю в сторону особняка. Странно, но Фло с Александром не вижу.

И где они?

Неужели их вдруг пронзила искра и они вообще решили поворковать наедине?

— Не злитесь, — мягко просит Димитрий. — Мне правда надо было с вами поговорить.

Не о том сейчас мои мысли. Не о том.

— Напоминаю, деловые вопросы вам стоит обсуждать с отцом, а не со мной, — разворачиваюсь к мужчине и на моих глазах его располагающая улыбка превращается в оскал.

— Но у вас же так хорошо получается договариваться, когда хотите, Уинтер, — Ройс надменно ухмыляется, будто только что сбросил маску.

От такой резкой перемены в его настроении у меня опускается челюсть. Мужчина демонстрирует мне свою правую кисть с черным перстнем на среднем пальце, который он тут же снимает.

Коротко подстриженные волосы удлиняются и чернеют. По мужски пухлые губы меняют форму, становясь более тонкими, а глаза вытягиваются, радужки окрашиваются свинцом.

— Хорст, — ошарашенно выдыхаю. По затылку змейкой скользит холодок.

— Обожаю артефакты древних, — Гуго кивает на перстень в своей руке и прячет его в карман. — Работают безотказно, доступны единицам и их как правило не чувствуют драконорожденные, а это редкость.

— Реликвии меняющие внешность запрещены.

— Именно, — сверкает стальным блеском в глазах Хорст. — Хорошо, что у меня есть доступ в императорское хранилище.

Я медленно пячусь спиной. Хорст замечает, кривит надменно губы.

— Не торопись в очередной раз убегать. Сегодня я без оружия, к сожалению, — он демонстрирует руки. Выдержав паузу, добавляет, — насколько мне известно, Ройс все бумаги уже отправил твоему отцу. Будем считать, что вы с ним уже договорились. А мы с тобой — нет.

Проклятье!

Как я сразу не сообразила, что меня ждет подвох века?!

Оборачиваюсь к дороге, Хорст смеется:

— Вальгорд не приедет, его вызвали по срочным делам к императору, буквально с момента нашего отъезда.

— Но как?

— Собственно я здесь за этим, пригласить герцога на аудиенцию к правителю, после вчерашней облавы.

Хорст следит за каждым моим движением и мимикой как питон, готовый вот-вот разинуть пасть и сожрать меня.

— Разумеется аудиенция срочная и не терпит отказа и раздумий, — любезно поясняет Гуго. — Заодно поручено пригласить целительницу. До императора дошел анонимный донос, что девушка владеет тайным рецептом, способным излечить пострадавших после воздействия тьмы. Скажем так, я в этот бред не верю и очень сомневаюсь, что эта деревенщина вообще на что-то способна, но приказ есть приказ.

Хорст широко ухмыляется. Довольно закатывает глаза к небу и явно ждет моей реакции.

— Так, а послание кто тогда передал, раз вы здесь?

— Мои люди разумеется, пока я пользуясь моментом, решил продолжить с того места, на котором мы закончили ранее.

Я конечно нахожусь в состоянии шока, но взять себя в руки в состоянии. Особенно по ушам режет история с анонимным доносом.

Выходит, кто-то заинтересован, чтобы Фло заняла свое место при дворе в качестве целителя. И это явно не Гуго. Вот так путаница.

— И что же вы хотите от меня на этот раз? — тряхнув головой, по инерции посматриваю на уходящую вдаль проселочную дорогу, в надежде, что сейчас кто-то появится.

— Задание для тебя появилось. Настало время выполнять обязательства, — скалится Хорст.

Сердце замирает, чувствую проступающую испарину на лбу и очень медленно произношу:

— Слушаю.

По хищному выражению лица Хорста сложно понять, насколько он серьезен. Поправив воротник куртки, он щурит глаза, Словно сам пытается понять, тот ли я человек, с кем заключал сделку или нет.

— У Вальгорда в кабинете должен быть тайник.

У меня во рту пересыхает. Вот мы и подобрались к тому, что Гуго требовал от Уинтер в книге. Именно так я узнала из сюжета, где Александр хранит свои переписки.

Уинтер этого не знала и ей пришлось долго искать. В итоге она толком ничего не нашла, но ее застукал Александр. Что бы показать, что у него все под контролем, он даже сам открыл свой тайник, а затем выпроводил Уинтер из кабинета ни с чем.

— Ты услышала меня? — раздражается Хорст. Видимо я долго молчала, смотря в одну точку.

— Да.

— Замечательно, — ядовито цедит. — Ищи. Срок — семь дней. Мне нужны данные к…

— К торжеству по случаю признания престолонаследника, — на автомате заканчиваю за него.

Хорст удивленно округляет глаза, затем хмыкает:

— Все верно. Рад, что мне не надо тебе объяснять важность предприятия. Один шанс, Уини, или пеняй на себя.

В момент, когда Хорст снова нацепив кольцо, принимает облик Ройса и просовывает ногу в стремя, я опомнившись, решаюсь задать важный для меня вопрос:

— Напомните пожалуйста, а что я получу взамен? Ведь я очень рискую.

Сухие черты Гуго деревенеют. Легко считывается, что по его мнению я сказала несусветную глупость.

— Видимо ты и вправду сильно повредила свою голову раз не помнишь. Я уже дал тебе то, что ты просила.

— И что это было? — я решительно хватаю поводья его коня.

Пусть хоть кнутом отбивается и держит меня за сумасшедшую, но я вытрясу с него ответ. Или сейчас, или никогда.

— Да ты издеваешься? — он хрипит как старая калитка. Закатывает глаза и внезапно бегло осматривается, будто переживает, что нас подслушивают.

Даже странно, учитывая, что заговоры он строит без стеснений.

— Ты просила меня вытащить для тебя из запретного хранилища ловец душ. Я не знаю, каким чудом тебе удалось меня уговорить. Наверное я с дуру поддался твоим женским чарам, но тогда мы заключили сделку, а сейчас ты из себя дурочку изображаешь. Это меня злит.

— Ловец душ? — меня словно током бьет на месте. Даже уши закладывает. Невольно озвучиваю свои мысли в слух, — и зачем он мне понадобился?

Я даже не знаю, что это такое.

— Понятия не имею. Ты вообще как одерживая несла какую-то чушь, что тебе жизненно важен этот артефакт. Плакала и доказывала, что сделаешь все, о чем я попрошу. Кстати…

Хорст выразительно задирает рукав, демонстрируя свое запястье. Надавливает большим пальцем и по его коже расходятся линии печати.

Ой!

Мою руку словно опыляет колючим огнем.

— Раз ты забыла, то напоминаю часть нашей сделки — никому не вздумай рассказывать о том, что артефакт дал тебе я. Это мы обговаривали.

— Хорошо.

— До встречи, — лязгнув зубами, Хорст резко тянет поводья.

Его фигура быстро растворяется в горизонте, а я оседаю на землю.