Злодейка на полставки или драконий переполох

Глава 50

За горизонтом показался ночной город, подсвеченный россыпью фонарей и света из окон многочисленных строений.

Еще немного и Александр пронес меня над черепичными крышами первых домов.

Как не пыталась рассмотреть площадь — не вышло. Дракон свернул в другую сторону. К усадьбе Блеквудов.

Едва мы приземлились на лужайку у порога, из распахнутой двери и в халате с шапочкой выскочил барон. За ним с трясущейся лампой Летти.

— Золотце! — страдальчески простонал барон и тут же осекся, вскинул голову на огромного дракона. — Великая матерь…Боги. Это же…Это….

— ДРАКОН! — взвизгнула Летти, роняя на землю лампу. Закопченная стеклянная часть отлетела в сторону, но благодаря падению на мягкую траву, не разбилась.

В следующее мгновение лампу поднял с земли Александр, приняв человеческое обличие.

Проведя рукой по центру, он снова разжег огонь и вернул лампу Летти.

Уронив челюсть, испуганно задрожала, не в силах отвести взгляда от мужчины.

Схожую реакцию продемонстрировал и сам барон.

Онемев, он замер на месте. Александр протянул руку словно для рукопожатия, но как только барон вложил свою трясущуюся ладонь в его, дракона, тот рывком притянул его к себе. Сжал шею, не давая отстраниться, от чего барон побелел и покрылся пятнами.

— Береги ее, — услышала короткую фразу, сказанную Александром «папе».

Еще несколько слов не разобрала, но Блеквуд активно закивал головой как китайский болванчик.

— Скоро увидимся, — выпустив из своей хватки «папу», Александр мягко и бережно сжал мою руку. — Не скучай.

Не отрывая от меня глаз, он прижался губами к тыльной стороне моей ладони.

Даже от такого короткого, едва уловимого прикосновения его губ, по коже разбежались мурашки и щеки припекло.

Удерживая мой взор, он отошел на несколько шагов и вновь трансформировался.

Прощание окончено.

Взмахи крыльев поднимают на лужайке вихрь, срывая порывом воздуха шапочку с головы Блэквуда.

— Бедная наша девочка, — залепетала очнувшаяся от шока Летти. — Что стоишь? — громко крикнула в сторону порога, обращаясь в мажордому. — Принеси плед. Не видишь, замерзла леди.

Ошарашенный мажордом не стал спорить с властной женщиной и мгновенно метнулся по ее требованию.

Теплая шерсть упала мне на плечи, а вскоре я уже сидела у разожженного камина с чашкой горячего чая.

Барон виновато справлялся о моем самочувствии. Летти без умолку болтала, пересказывая ужасающие сплетни произошедшего в центре столицы.

— Кхе-кхе, золотце, ты не пострадала? — вклинивается барон.

— Нет. Все в порядке, — подношу чашку с ароматной жидкостью к губам. Замираю. — Папенька, Летти, а где Фло?

Повисла пауза. Барон совсем скиснув, отвернулся. Словно дав добро ответить Летти.

— Ой, миледи, вы знаете, это мерзавка оказалась мошенницей. А ведь милорд ей верил, принял в семью. Мы все ей верили. Во всем виновата доброта сердечная к его милости. Пустили сиротку на порог, а оказалось то…Оказалось…

— Сиротку? А разве батюшка не признал Фло своей дочерью? — я повернулась в сторону барона.

Тот поймав мой взгляд, собирался ответить, но болтовню Летти было не остановить.

— Ой, да какая она вашему батюшке дочь? Ошибка вышла. Да и никогда милорд от миледи не гулял. А эта, — Летти с презрением ударила кулаком по обшивке дивана. — Вообще непонятно чья. Как вообще у нас оказалась, неясно.

Блеквуд поднял руку и Летти умолкла.

— Прошу, оставь нас, — сипло произнес мужчина. — Мне надо поговорить с дочерью.

Летти кивнула и зашуршала юбками, быстро скрываясь за дверь.

— Дочь…Золотце, — мужчина скрестил пальцы, собираясь с мыслями. — Если я принесу извинения, ты выслушаешь их?

— Я выслушаю вас, даже без извинений, — ответила по инерции.

В конце концов, я даже не настоящая его дочь. Чем я лучше той же Фло?

Вообще непривычно было смотреть на грустного немолодого мужчину, который пережил смерть любимой супруги и один растил дочь.

Надо отдать ему должное, он старался быть хорошим отцом. По своему. Возможно получалось не всегда идеально, но старался.

Разговор получился не из легких. Зато душевный.

Перед сном, поднимаясь в свою комнату, я попросила отца Уинтер вернуть портрет баронессы на место.

— Уже, золотце, уже. Боюсь, что твоя покойная мать мне мою глупость не простит.

— Я думаю, что идея начать новую жизнь — неплохая, но не стоит так радикально вычеркивать прошлое, — выдохнула, чувствуя привкус осадка на языке.

Ночь выдалась беспокойная. Бесконечный поток хаотичных мыслей не давал уснуть. Провалилась в сон только с первыми лучами рассвета.

Правда, чуткий сон снова прервался появлением Летти со стопкой утренней прессы и завтраком.

Опустив на постель газеты, она кратко обозначила, что возможно я захочу познакомиться с новостями.

Бегло пробежавшись глазами по громким заголовкам, я едва не подавилась кофе.

Захотелось похлопать себя по щекам, чтобы привести в чувства и избавиться от наваждения.

«Герцог Александр Вальгорд стал первым обращенным драконом за долгое время.

«После беспорядков герцог получил прощение и согласно традиции, становится правопреемником императора.»

«Генрих lll больше не скрывает родства и утренним указом признал внебрачного сына»

«Глава департамента внутренних дел герцог Александр Вальгорд, официально признан старшим сыном главы государства. Александр первый обращенный за долгое время дракон»

Обалдеть…

На одной из статей задержалась.

«Его трансформация была необычайно редким явлением, которое возродило надежду и веру в древние пророчества. Молодой дракон, обладающий мощной аурой и мудростью, накопленной за века, готовится занять трон.

После произошедших событий герцогу предстоит выплатить штраф в государственную казну, нанесенный его первым обращением»

Вот это новость.

Улыбнуло.

Похоже творящийся апокалипсис списали на обращение. Ну да, ну да…

А возможно дело в том, что сам монарх предпочел не раздувать историю и ограничиться простым объяснением. Возможно так даже лучше. Нервы сбережет. Неприятно ведь узнать, что ими пытался управлять будущий правитель.

В колонке другой газеты упоминалось:

«Все его шансы получить поддержку нового дворянства высоки. Аристократы видят в нем силу и целеустремленность, которых им так не хватало. Его прошлые ошибки теперь кажутся лишь мелкими недоразумениями на фоне великого будущего, которое он может принести.»

Перевернув страницу, замираю.

"Гуго Хорост условно освобожден".

«Ему приписывают причастность к сотрудничеству с культом черных дельцов, похитителей чужой энергии. Подозрение падает на бывшего главного советника — Герберта Вальгорда. На данный момент Герберт Вальгорд находится под стражей. Расследование затруднилось из-за исчезновения большей части улик. Супруга императора Виалена Леонхард из рода Хорст отправилась в поломничество к храму богине матери в Фаранию, молить о благах Анарению и благоразумии для монарха.

А вот и второй повод поперхнуться горячим кофе.

Выходит, что сюжетный твист из «травницы» темными алхимиками и оккультными фанатиками, которых пресса окрестила черными дельцами, не выдумка.

В книге связь с ними приписали Гуго. А в настоящем все закончилось обвинениями советника.

И Александр в целом смог урегулировать конфликт с отцом.

Ах, ну да…вишенка на торте — я жива. И больше не злодейка.

Еще один заголовок наполнил душу приятным теплом.

“В окрестностях Хельденхорда жители видели крылатого единорога. Невероятное и очевидно”.

Магический зверь был замечен на закате. Жители прилегающих к столице селений утверждают, что зверь спустился на кукурузное поле местного фермера, где провел около двадцати минут. После направился в сторону, предположительно, туманного леса.

Ого. Мой крылатый спаситель жив. Если увидимся с ним еще раз — поблагодарю его за отвагу и придумаю имя.

Интересно, что еще едят единороги, помимо кукурузы.

Аж у самой аппетит разыгрался.

Я даже не успела откусить кусок круассана с фисташковым кремом и клубникой, как Летти снова постучала в дверь.

— Миледи, тут к нам на порог явилась…брррр, — по щекам женщины пошли пятна. — Если хотите, могу ее выпроводить. Только скажите.

Можно и не спрашивать, что за гостья пожаловала в поместье. Вопрос — зачем?

Отложив круассан, кивнула:

— Все в порядке, я не против пообщаться.

— В малой гостиной ее разместили, в ожидании вашего решения, — Летти раздраженно фыркнула.

Быстро однако отношение Летти поменялось к Фло.

Хотя, если верить Арлин, у Фло есть дар влиять на людей. Я искренне понадеялась, что она пришла действительно с мирными целями.

Заглянув в малую гостиную, осмотрелась.

В начале мне показалось, что помещение пусто.

Я даже было хотела развернуться и уйти, как за моей спиной послышался тихий жалобный голосок:

— Уинтер…

— Фло?

Девушка стояла со стороны входа, подпирая собой угол с нишей.

Я даже растерялась, увидев ее.

Фло показалась мне подавленной. Правда, одежда ее была достаточно нарядной. Я бы сказала излишне вычурной.

— Я хотела поговорить, — произнесла Фло, стрельнув в меня глазами.

— Я здесь и готова слушать.

Фло явно набиралась решительности для долгого разговора. А я, напротив, чувствовала сильное напряжение.

— Хорошо, — кивнула она и изящным жестом руки указала на диван, — я могу сесть?

— Конечно.

— Спасибо, — отрывисто вздохнула она.

Подхватила юбки и быстрыми шажками направилась к небольшому диванчику.

Утонув в мягкой обшивке, девушка выпрямилась словно натянутая струна.

Видимо ожидая, когда я присоединюсь.

— Так о чем ты хотела бы поговорить? — я опустилась в кресло напротив. Повернувшись вполоборота в сторону Фло, нервно сжала руками подлокотник.

— Хочу попросить тебя поговорить с драконом.

— По поводу?

— Попроси его освободить моего отца.

— Советника?

— Да. Советника! — она вдруг сорвалась. В ее голосе не просто послышалась решительность, а ярко выраженный нажим.

От ощутимого напора девушки я окончательно растерялась.

—И как ты себе это представляешь?

— Ты можешь воспользоваться его симпатией к себе.

— Ого…

Только и получилось у меня вымолвить от таких неожиданных ультиматумов.

Чтобы окончательно собраться с мыслями — прокашлялась, прочистив горло и постаралась сформулировать корректно, что я думаю по поводу ее просьбы:

— Послушай, Фло. Во-первых, не уверена, что могу влиять на решения Александра. Во вторых, не вижу в этом смысла. Без обид, но как я поняла, твой отец - преступник. Если это так, то я не хочу участвовать в преступлении и просить освободить опасную личность.

Дослушав меня до конца, Фло вздрогнула. А в следующую секунду она с размаху ударила кулаком по столешнице маленького кофейного столика.

От внезапного грохота и ее реакции, у меня упала челюсть.

— Ты сама была преступница.

— Чего? Когда это я была преступницей?

— Ты злодейка! — она вскинула на меня полные слез глаза. Пухлые и нежные как лепестки роз губы перекосило, то ли от злости, то ли от сдерживаемых рыданий.

— В смысле? То что меня попытались сделать преступницей, не значит, что я таковой являюсь. Давай, пожалуйста, не будем выдавать желаемое за действительное.

По лицу Фло пошли пятна. Замерев, девушка захлопала влажными ресницами. Подавленно, растерянно, жалобно.

В какой-то момент нечто во мне сжалось и задрожало, а потом стихло.

— Ты мне должна! — Фло резко вскочила на ноги.

— С чего вдруг? — меня аж вжало в спинку кресла.

— Ты сломала мою жизнь и отняла у меня все!

— Подожди. Напомни, что именно я у тебя отняла?

— Моего принца! — взвизгнула девушка, сжимая кулаки у груди.

— Александра? — на всякий случай переспросила.

— Да, он был моим. В ты отняла его у меня!

— Уверена? — раздалось со стороны двери.

Вкрадчивый и низкий тембр заставил нас обоих подпрыгнуть на месте.

— Мой принц, — прошептала девушка, смахивая слезы.

Александр в ответ едва заметно приподнял бровь и перевел взгляд на меня.

— Извини, Флоренс, но я не был никогда твоим. Мы были просто детьми. Не более.

Каждое слово прозвучало холодно и безразлично.

— Но как же? — опешив, девушка стала жадно хватать ртом воздух, всхлипывая и гася рвущиеся наружу рыдания.

Я потупившись, вспомнила, что ничего особо не знаю ни о ком из них. Александр обещал все объяснить, но до объяснения, в порыве страсти, мы так и не дошли.

— Что ты делаешь здесь, Александр? — спрашиваю, пытаясь понять причину его неожиданного визита.

В малой гостиной накаляется воздух. Присутствие Александра само по себе давит, но Фло… вот что в прямом смысле создает отравляюще-тяжелую ауру.

Она как огромная стена, выросла в центре, разделив помещение на две части. В одной — я. В другой — Александр.

Александр припал плечом к дверному косяку:

— Здравствуй, Уинтер. Я скучал.

Решил поздороваться.

Мы встретились глазами и между нами будто проскочила молния с разрядом тока.

Только в следующее мгновение громкий всхлип — переключил наше внимание на себя.

Фло прижала ладонь к губам, качнула головой.

— Флоренс, за тобой приехала твоя мать. Арлин готова взять над тобой опеку, пока идут разбирательства, связанные с твоим отцом.

— Мой принц…

Девушка внезапно сорвалась с места и бросилась к дракону. У меня в этот момент екнуло сердце. Я вскочила на ноги. По инерции. Ведомая необъяснимым внутренним импульсом, будто ревностью.

Но Александр перехватил ее за плечи, удержав от себя на расстоянии. Встряхнул и спокойно произнес:

— Арлин ждет тебя у ворот поместья. Тебя проводят. Поздравляю, ты больше не сирота. У тебя есть любящая мать, готовая купить тебе любой титул. Разумеется, теперь ты официально будешь под ее опекой.

Кажется, девушка хотела сказать что-то еще. Растерянно и с тяжелым вздохом шевельнула губами, но не произнесла ни слова.

Опустив подбородок, кивнула и поплелась к выходу.

Мы остались одни. Я и Александр.

— Поздравляю, — начала первая, переступая с ноги на ногу.

— С чем?

— С новым титулом и возможностями, — говорить было сложно. Горло сдавливала неуверенность и во врту пересыхало. — Видишь и без книги справился, получил, что хотел.

В конце я даже попыталась улыбнуться. Вышло скомкано.

— Еще нет. Не все.

— Зачем ты пришел?

— Я хочу поговорить с бароном. Это важно.

Не знаю почему, но от его слов я вздрогнула. Так странно…После всего произошедшего он решил навестить “папу”. Просто замечательно.

Что сказать…обида кольнула.

— Ну что ж…Папенька наверное в своем кабинете, — пожав плечами, опустилась обратно в кресло.

Затылком почувствовала его ощутимый взгляд, вынуждающий стиснуть зубы и кулаки.

— Даже не проводишь?

Он еще спрашивает.

— Думаю, вы знаете дорогу, ваша светлость.

— Мы на “Вы”, баронесса? — прозвучало с холодной иронией.

Мне показалось, что он оскалился.

— После поговорим, — бросил, не дожидаясь ответа.

Стремительные едва уловимые шаги в сторону двери и громкий хлопок, от которого я съежилась, словно меня окатили ведром ледяной воды.

Прошла секунда. За ней вторая. Третья.

Пальцы судорожно сжимались на мягких подлокотниках, ногти впивались в обивку.

И…

Меня накрыл шквал эмоций.

Вскочила и принялась мерить шагами комнату.

О чем дракон собрался разговаривать с бароном? Какие у них общие дела?

Я не выдержала и на цыпочках тихо приблизилась к кабинету Блеквуда.

Остановилась, услышав восторженный голос самого барона.

Неразборчивый.

Далее последовали приближающиеся шаги и дверь распахнулась.

Я попятилась, даже не успев спрятаться.

Столкнувшись со мной, барон толком не удивился.

Опешил на короткие мгновения и расплылся в довольной, полной гордости улыбке.

— Золотце, поздравляю! Поздравляю!

— С чем? — выглянула из-за плеча Блеквуда.

Александр замер в дверях, ответно заглянул мне в глаза.

От этого взгляда меня пробрало до дрожи.

— Папенька?

— Я дал согласие. Мы скоро породнимся с великим родом драконорожденных.

Кажется, в моей голове что-то взорвалось и сознание утратило способность соображать. Я впала в прострацию.

— Простите, что?

— Ооо, — Блеквуд скользнул взглядом от меня до Александра и обратно. — Пожалуй, не буду вам мешать. Поговорите, дети мои. Сгладьте острые углы.

Моё сердце как замерло, так и не отмерло.

Я в целом одеревенела, не веря в услышанное.

Толком не соображая, вцепилась Александру в рукав и быстро повела его обратно в гостиную.

Убедившись, что мы точно одни — выдохнула. Повернулась к нему, скрестив руки на груди.

— Вот так. Ты так просто все решил за меня?

Александр подошел ближе. На губах заиграл едва уловимый оскал. Такой привычный и знакомый.

— Уинтер, с тобой никогда ничего не бывает просто. Я говорил. К тому же, это всего лишь формальность, наш брак планировался давно.

Раскрыв пиджак, он достал из внутреннего кармана нарядную коробочку синего бархата.

— С другой Уинтер планировался, а не со мной, — возражаю, стараясь сохранить спокойствие.

На моих глазах он извлек из коробочки кольцо с внушительного вида камнем, саму коробку небрежно откинул в сторону.

Взял мою руку в свою, мягко подтянул меня к себе, оказавшись совсем близко.

— Уинтер, ребенку нужен отец.

— Какому еще ребенку?

— Нашему, — вкрадчиво ответил, удерживая мой ошарашенный взгляд.

Он так шутит?

Качнув головой, я постаралась отогнать ненужные мысли.

— Я не жду ребенка.

— Я чувствую, — Александр уверенно улыбнулся и в этот момент надел на меня увесистое кольцо, скрестив наши пальцы.

Повисшее молчание показалось гнетущим. Пронимающим.

Замерев, услышала, как беспокойно забилось сердце.

— Ты ведь не серьезно? — едва слышно произнесла.

Уголок губ мужчины дернулся, он притянул меня к себе. Поцеловал в распахнутые от удивления губы. Удивительно бережно. Долго. Забирая дыхание.

Затем прижался своим лбом к моему.

— Уинтер, я не умею говорить о чувствах. И извиняться не умею. Позволь дать тебе больше, чем просто слова, — прошептал так, что моя кожа полыхнула и покрылась мурашками. — Не отталкивай меня.

— Тебя невозможно оттолкнуть…я пыталась много раз, — дыхание сорвалось.

Он поймал мой подбородок, приподнял голову.

Жаркий вкус твердых губ, древесно-свежий, безумно пьянящий запах…все слилось в одно целое.

То что я прятала глубоко внутри себя, пробудилось.

Мы долго стояли посреди гостиной в тишине. Просто целуясь. Обнимаясь. Оставляя прошлую недосказанность позади.