Злодейка на полставки или драконий переполох

Глава 47

Александр

— Моя храбрая и наивная девочка, — с тяжелым выдохом произнес он. — Жаль, что ты проиграла. Так было предначертано.

Он замер над спящей девушкой. Занес руку, убирая упавшую на милое лицо прядь волос.

Уинтер крепко дремала. Безмятежно и сладко. В это мгновение она казалась ему настоящим ангелом во плоти.

Чуть приоткрытые губы…нежные, как лепестки роз. Раскрасневшиеся и покусанные от его поцелуев и того, как она с чувственным стоном их терзала.

Золотистые пряди рассыпались по мягкой диванной подушке. Даже в тусклом свете угасающего камина ее волосы казались жидким золотом.

Она мирно спит, подсунув под бархатистую щеку ладонь. Только подрагивание ресниц выдает то, что сон беспокойный.

Рука дракона легла на шею девушки. Тонкую и нежную. Легко сломать, сдави он пальцы немного сильнее.

Легко уничтожить, не думая о последствиях и чувствах… как он привык.

Он всегда привык руководствоваться только рациональными целями. В этом с дядей они были похожи.

И с Гуго тоже.

Пальцы дрогнули и нежно погладили шею девушки, прочерчивая линию вдоль проступившей венки.

Он почувствовал как неспешно под подушечками его пальцев в ней плескалась горячая кровь и жизнь, разгоняемая нежным и самоотверженным сердцем.

— Ты быстро вскружила мне голову…истинная.

Горько усмехнувшись, Александр одернул руку. Словно близость Уинтер могла его обжечь.

Она не сдается. И никогда не сдастся. Александр это понял с самого начала, когда осознал, что на месте Уинтер самозванка.

Не то чтобы ему было дело до того, кто заменил баронессу. Скорее он испытал легкое чувство досады от того, что еще один игрок решил вклиниться в его игру.

И не один игрок. Кто-то пытался избавиться от его невесты. Значит, в его стройном плане появилось больше лишних факторов.

Кому настоящая Уинтер успела разболтать лишнего?

Эти вопросы не давали ему покоя.

А что касается самой девушки. Она не имела значения.

Ее стремление изменить существующий порядок вещей скорее забавляло. Ведь по сути настоящая баронесса или самозванка — значения не имело. Ее роль была уже прописана.

Случайно, возможно необдуманно, но это часть сюжета.

Александр не желал смерти баронессе. Просто так сложилось, что ее имя было упомянуто в качестве злодейки с логичным исходом.

Он не сожалел.

Подмену он заметил сразу, но не придал своим подозрениям внимания.

Предположил, что баронесса решила сыграть ва-банк, заявив ему в лицо о своих целях разорвать помолвку.

Прежняя Уинтер вообще имела дурную привычку ходить за ним по пятам и являться без приглашения.

Однажды перешла все границы. Пробралась к нему в спальню, там и нашла его книгу, которую Александр не заморачиваясь оставил на своем столе.

Это было в одну из их последних встреч, до его поездки в академию Эбирхард.

Он обнаружил девушку сидящей на его кровати и рыдающей над страницами его личного гримуара.

— Какого черта, Уинтер? — не тратя время на приветствия, он схватил ее за локоть и потащил к двери.

Книга выскользнула из рук юной баронессы и полетела на пол. В этот момент мебель в спальне содрогнулась.

— Уходи, Уинтер! — раздраженно поморщился молодой дракон.

— Что это? — блеснув влажными от слез глазами, девушка кивнула в сторону перевернутого корешком вверх артефакта. — Почему там описана моя смерть? Я твоя невеста? И кто такая Фло? Что происходит?

В какой-то момент Уинтер захлестнула истерика. Александру пришлось её встряхнуть за плечи.

— Успокойся. Это просто книга. А теперь уходи!

— Но там же, там….

— Это просто книга и все. Не более. Не будь такой, как та Уинтер из книги и тебе ничего не грозит.

В тот день он выпроводил девушку и чуть позже они изображали вполне счастливую пару посватанных друг другу аристократов.

Точнее, он изображал, а юная баронесса светилась от счастья, горделиво рассматривая подаренные ей на прощание бриллианты.

В такие моменты шаткий, изредка вспыхивающий интерес с красивой девушке гас на корню.

За несколько лет разлуки избалованная девчонка могла что-то переосмыслить и прислушаться к его совету, брошенному невпопад.

Такие мысли посетили его, когда Уинтер объявила о разрыве брачных договоренностей.

И эта новость его не обрадовала.

Его зверь был в бешенстве. Как и он сам.

Потребовалось время, чтобы разобраться. Он приглядывался к ней. Изучал. От его природной наблюдательности не могли скрыться другие привычки, мимика, улыбка…вообще все, что наполняло эту девушку.

Да кого он обманывает.

И он хотел быть к ней ближе. Его тянуло к этой самозванке.

Под предлогом - понять, кто перед ним, он просто искал с ней встреч.

Хотел разгадать загадку ее притягательности для него.

Он просто не мог без нее. Самозванка в теле нелюбимой невесты стала его личным кислородом.

Истинная…

Дракон это почувствовал раньше. Значительно раньше. Он знал с самого начала и откликнулся на ее запах.

Чертова истинность.

Александр всегда считал это старыми бреднями. Красивыми сказками для юных девушек. Глупыми легендами, не имеющими подтверждения в реальности.

Упоминание истинности в книге было скорее красивой шуткой в угоду одной наивной и крайне несчастной девочке с изумрудными глазами.

О существовании внебрачной дочери у Герберта — Александр знал. Он в целом довольно много знал о своем дяде.

Они соперничали, противостояли друг другу и это их сближало.

Герберт и Александр — во многом были похожи.

Обоих мужчин отличали яркие амбиции и одаренность.

Разница была только в том, что Герберт не был драконом. Это ставило под вопрос его права на главенство рода Вальгордов.

Александр, напротив, унаследовал сильную драконью кровь, но он был бастардом императора из рода Леонхард. С правом на престол, но в случае, если император признает именно его своим наследником, поставив крест на союзе с Хорстами.

С самых юных лет такой порядок вещей создавал трудности взаимодействия с тремя семьями. Вальгордами, Леонхардами и Хорстами.

С самого начала перед ним стоял непростой выбор. На горизонте маячила принудительная учеба в академии, что было равно своеобразной ссылке.

Интриги Гуго и его собственного дяди, с которым Александр образовывал коалицию.

А так же и родство с Блеквудами. В целом, это были полезные связи, скорее выгодные.

Его подспорьем могли стать новые дворяни, но им нужно было предоставить голос.

Александр сделал выбор. Он начал свою игру. Это произошло, когда ему было лет двенадцать и тогда он только узнал о готовящемся союзе с Блеквудами.

Магические артефакты не давали ему покоя, так же как и Герберту.

В перерывах между тренировками и учебой, он во всю изучал древние манускрипты и тайно развивал свой потенциал, иногда доводя себя до магического истощения.

Иногда в качестве развлечения следовал глупой моде, типичной для будущих адептов престижных академий — практиковаться в написании романтических историй и стихов.

Забавное занятие, позволяющее развивать воображение. Стихи ему не давались, а вот проза…

Знакомство с маленькой Фло произошло в фамильном особняке. Герберт какое-то время держал девушку рядом с собой, выдавая за дочку кухарки, скрывая от главы семьи.

В огромном особняке легко потеряться и на маленькую чумазую девочку никто не обращал внимания.

Возможно Герберт по своему любил свою дочь, но как типичный карьерист, он искал перспективы ее талантам. Наверное хотел вырастить новую подручную и ввести ее в соответствующие круги.

А может рассчитывал, что проворная Фло сможет повлиять на него, Александра. Только ее дар не действовал на его кровь.

Сработало обычное человеческое сочувствие, обычно не присущее дракону.

Заметив в саду плачущую навзрыд кудряшку, Александр остановился.

— Что случилось? Ты что рыдаешь?

— Котик…он там, — всхлипнув, девчонка указала на такого же чумазого маленького отщепенца, засевшего на дереве.

— И все? — он насмешливо изогнул бровь.

— Он не может сам спуститься, он маленький, — девочка размазала по своему покрасневшему лицу грязной рукой крокодильи слезы.

— Это не проблема, — хохотнув, дракон ловко забрался на дерево и стащил нерадивый комочек шерсти.

— Мяу! — жалобно пропищал котенок, царапнув дракона по запястью.

Он передал мохнатый комок девочке и та расцветая от счастья, прижала его к себе.

— Спасибо, милорд…Вы настоящий рыцарь.

Затем было спасение этой же девчонки от долговязого сына пекаря. После от наказания экономки, обвинившей девочку в воровстве.

И даже от самого Герберта.

— Ты мой прекрасный принц, — однажды краснея заявила девочка.

Слово “принц” неприятно резануло по ушам, напоминая ему о незаконном происхождении.

— Скорее ангел хранитель, — отшутился Александр.

В целом, он расценивал девочку как своеобразного друга и хранил тайну дяди, пока тот не пристроил дочь в другое место.

В последнюю их встречу Фло сама нашла его.

Застенчиво выглянула из-за массивного стеллажа с книгами фамильного фонда.

Александр сидел за столом, заваленным множеством фолиантов, но его интерес был направлен на самый важный, тот, что был перед ним. Пустая книга в потрепанном переплете. В руке он сжимал перо с серебряным наконечником.

— Выходи, я знаю, что ты здесь, — произнес Александр не оборачиваясь, когда присутствие девочки стало слишком очевидным.

Вздрогнув, малышка переступила с ноги на ногу и покинула свое укрытие.

Оказавшись напротив стола, она восхищенно ахнула:

— Как много книг, ты все это собираешься прочитать?

— Половину уже давно прочитал, — нахмурился Александр, переворачивая пустую страницу.

Нужно было сделать запись, а затем вложить в нее свою магию и он обдумывал, как лучше поступить.

Присутствие девочки его совсем не напрягало и не отвлекало.

Она была слишком маленькой, чтобы он воспринимал ее всерьез.

К тому же, он и сам был ребенком.

Фло конечно же заметила пустую книгу с пожелтевшими листами.

— Ой, а это пустая. Как ты ее читаешь?

— Никак. Эта книга не для чтения.

— А зачем она? — захлопав ресницами, девочка уселась напротив, подперев кулачками подбородок.

— Чтобы написать свою историю, — задумчиво процедил Александр, пытаясь снова сосредоточиться.

— Я видела такую у папы…ой….у милорда…

— Да знаю я, что мой дядя - твой отец, — отмахнулся юный дракон. — вообще-то это и есть его книга. Он ее для себя добыл, а я позаимствовал. Прости, но твой папа явно не рассчитал свои возможности. Ему эта игрушка не по зубам.

— Да? — девочка нетерпеливо заерзала на стуле, — Расскажи?

— Потом. Сейчас не отвлекай, — он нахмурился, осекая девочку.

Фло обиженно поджав губы, пробежала глазами по столу.

Большая часть обложки ни о чем ей не говорила. Зато ее внимание привлекла тонкая тетрадь с пометкой «личное».

Покосившись на юношу, девочка потянулась за этой тетрадью. Раскрыла и попробовала прочитать. Чтению ее обучали вместе с остальными детьми слуг.

— Ого, это похоже на сказку. Кто это написал?

Александр моментально смутился и выхватил из рук девочки тетрадь.

— Не трогай.

— Почему?

— Потому что это я написал, я не хочу, чтобы мои бредни читали посторонние.

— Ну я же не посторонняя, — обиженно надула губки девочка. — ты же мой прекрасный принц.

— Я не принц и пожалуйста, больше меня так не называй.

— Но…— на глазах девочки навернулись слезы, — прости, — жалобно прошептала она, — я думала, мы друзья и мне очень понравилось то, что написано. Мне кажется, у тебя талант.

— Ошибаешься. Это явно не мое призвание.

Она громко всхлипнула и Александр поморщился.

— Что опять случилось? — выдохнув, поднял на девочку глаза.

Вместо ответа Фло зарыдала.

Стиснув зубы молодой дракон достал платок и протянул его девочке.

— Рассказывай. Может быть я смогу помочь.

— Не сможешь…

— Рассказывай.

И Фло сквозь реки слез рассказала.

Оказывается, она пробралась в экипаж Герберта и попала на территорию необычной усадьбы, которую Фло кратко обозначила «сказочным дворцом». Там играли две маленькие принцессы. Красивые как из сказки.

Она хотела с ними, но две принцессы ее прогнали. Точнее, прогнали горничные, а принцессы оказались злыми и не стали этому препятствовать. Особенно Фло обиделась не белокурую злодейку, которая разозлилась на то, что Фло хотела потрогать ее куклу. Ведь у Фло не было таких красивых кукол.

— Они злые, — прошептала она, поднимая на Александра большущие и яркие как два изумруда глаза. — Я ничего плохого не хотела, а теперь…папа…хочет меня отослать. Это все из-за той блондинки и ее рыжей подружки.

— Блондинки? Кто это вообще был?

Дослушав до конца печальный рассказ Фло, с некоторыми описаниями, Александр узнал знакомую ему Уинтер.

— Не плачь. Меня она тоже раздражает, — признался юный дракон.

На тот момент ему искренне было жаль Фло, обреченную всю жизнь быть изгоем в тени своего отца.

Как же это знакомо…

Он снова посмотрел на пустые страницы книги, и опустил серебряный кончик пера, коснувшись шероховатой бумаги.

— Хочешь, напишем свою сказку, в которой покараем твою злодейку? Параллельно сделаем тебя счастливой принцессой?

Глазенки девочки загорелись от восторга и радости.

— Правда? Такое возможно?

— Конечно. Как минимум, можем попробовать.

Девочка тут же радостно пересела к дракону поближе, опустив свою кудрявую голову ему на плечо.

Это было так мило, по-детски, что у Александра что-то дрогнуло в душе.

Было это желанием помочь или просто совместить приятное с полезным…спустя годы он вряд ли смог бы ответить.

Ведомый своими юношескими амбициями и искренним сочувствием к единственному другу — он тогда не думал о том, что подписывает смертный приговор девушке, которая спустя время станет для него всем.