Злодеи выбирают себя. Том 2

ГЛАВА 60

СЕМЕЙНЫЕ ТАЙНЫ

ЧАСТЬ 4

Несмотря на то что кладбище находилось в достаточно хорошем состоянии, чем дальше на окраину отходила Чэнь Син, тем более запущенным оно становилось. У бедных семей вряд ли хватало денег для достойных похорон, поэтому, чтобы не оставлять тела гнить на улицах, они закапывали их неподалёку от официального места упокоения. Среди высоких сосен и покосившихся именных табличек Чэнь Син уже издалека разглядела Хиро. Он сидел неподвижно напротив небольшой старой могилы, которая даже с дальнего расстояния выглядела плачевно.

Ноги дальше не шли. Тонхон тихо бегал поблизости, не беспокоя Чэнь Син и переживая шок от новости, которой она с ним поделилась. Несмотря на ревность, ему нравился Хиро, он находил его достаточно преданным и воспитанным. Чего нельзя сказать о Юань Юне, которого Тонхон на дух не переносил.

Тихо вздохнув и взяв себя в руки, Чэнь Син постаралась сосредоточиться на мысли, что, по сути, ничего не изменилось. Хиро ведь не только что стал сыном Юань Юня, а являлся им на протяжении всей жизни. Открытие данного факта не меняло его как человека и не должно поменять отношение к нему.

Возобновив шаг, намеренно наступая на ветви, чтобы предупредить о своём приближении, Чэнь Син остановилась подле Хиро, сидевшего на коленях и угрюмо смотревшего на покосившуюся именную табличку своей матушки.

— Я искала тебя в храме и столкнулась с монахом по имени Бо. Он рассказал о твоём прошлом.

При этих словах Хиро опустил плечи и с печалью потупил взгляд.

— Я всё верно поняла?

Он молчал, словно пристыженный мальчик. Тихо вздохнув, Чэнь Син присела рядом с Хиро на землю, отмечая, что он старался как можно меньше двигаться. Вернув внимание могиле, покрытой мхом, Чэнь Син долгое мгновение думала, как продолжить беседу, но в голову не приходило ничего толкового.

— Хочешь об этом поговорить? — Глянув на Хиро, она заметила, как тот плотно сжал губы и покачал головой, выражая нежелание. — Ладно.

Не зная, что ещё сделать, Чэнь Син подумала, как бы на её месте поступил любой другой человек в попытке оказать поддержку. Следуя своей логике, она бы оставила Хиро одного, дав ему время успокоить мысли, однако события минувшего дня показали, что она вообще не разбирается в человеческих переживаниях. Поэтому, надеясь, что не сделает хуже, она аккуратно приобняла его за плечи одной рукой.

Хиро невольно напрягся и затаил дыхание, став выглядеть скорее испуганным, чем благодарным, что заставило Чэнь Син ещё раз убедиться в собственной бестолковости и убрать руку.

— Прости. Хотела тебя поддержать, но опять… вышла глупость.

— Нет, я… не стоит. Просто не ожидал от вас… подобного.

— Хм, — горько усмехнулась Чэнь Син, — попыталась вести себя как нормальный человек. И всё равно ничего не выходит.

Недовольное тявканье отвлекло их от разговора. Тонхон, боднувшись в руку Чэнь Син, протиснулся между ней и Хиро и уселся живой преградой. Он что-то проворчал и улёгся, вызвав у Чэнь Син не столько недовольство, сколько желание закатить глаза. А вот Хиро повеселило его поведение. Хмыкнув, он мягко погладил лиса по голове, и тот, словно ласковая кошка, подставился, чтобы ему почесали за ушком.

Чэнь Син уставилась на эту картину с недовольным прищуром. Это что, попытка вызвать ревность теперь у неё? Невольно она подумала, что назвать попытку неудачной язык не поворачивался.

— Честно говоря, я рад, что вы узнали, — продолжая гладить Тонхона по пышной шёрстке, обмолвился Хиро. — Однако мастер Юань никогда не говорил напрямую, кем он мне приходится, а я всегда боялся спросить. Я так и не понял, намеренно ли он покинул мою матушку: сбежал, боясь ответственности, или так сложились обстоятельства. Но… матушка часто рассказывала о нём. Она просила не ненавидеть его, всегда говорила, что он обещал вернуться, что отправился в дальние странствия. Только даже ребёнком мне казалось, что она так успокаивала себя, ища утешение в самообмане.

— Юань Юнь знает, что ты знаешь?

— Лучше бы не знал, — вздохнул Хиро. — Так проще.

— Почему?

— Есть что-то, что меня в нём пугает. Его улыбка тепла, но взгляд… Мне казалось, он разочаровался во мне. Думал обучить, развить талант, однако в то же время будто опасался подвергать опасности из-за угроз внешнего мира. В итоге из меня не получился достойный заклинатель. И сыном не стал, и хорошим учеником…

— Он выделял тебя среди остальных, что раздражало твоих соучеников.

— Да, было такое.

— Но почему он отпустил тебя ко мне?

— Может, потому, что сам не мог сделать из меня того, кто будет день и ночь рисковать своей жизнью. Я не знаю.

Правда зачастую только усложняла жизнь, и теперь, смотря на ситуацию под новым углом, Чэнь Син и не знала, какие эмоции испытывать из-за мысли, что отец и сын бились за её симпатию. Ей казалось, что она шла по пути, залитому льдом, и каждый раз, поднимаясь с колен, поскальзывалась и падала вновь. Чэнь Син окончательно запуталась в чужих желаниях.

Глядя на Хиро, она буквально заставляла себя признать, что, сколь бы юным он ни выглядел в её глазах, всё-таки он уже не являлся ребёнком. Чаще думая об этом, Чэнь Син только сильнее замечала его заострившиеся черты лица, более спокойное поведение, а также возросшую силу тела и духа. И теперь, когда ей открылась тайна его родословной, она с горечью отметила некоторое внешнее сходство с Юань Юнем.

— Ну, как бы то ни было, ты остаёшься моим учеником, и твоё происхождение не играет особой роли. Я никому ничего не скажу, не переживай.

Кивнув, Хиро тихо прошептал:

— Спасибо.

Пользователь успешно выполнил задание № 2: узнать лучше своего ученика Хиро. Получена награда: 30 баллов и 15 очков опыта.

Миссия «Семейные тайны» завершена. Поздравляем! Возвращайтесь в духовную школу Небесного дао для продолжения развития сюжета.

Не видя для себя иного выбора, Чэнь Син вскоре покинула кладбище вместе с Хиро и Тонхоном, чтобы вернуться в духовную школу. Сегодняшний день оказался необычайно богатым на события, которые предстояло переосмыслить. Обратная дорога заняла несколько часов, проведённых в непринуждённом молчании, и в духовную школу они вернулись затемно. Худо-бедно освещая пространство духовными сферами, чтобы не врезаться в скалы, они вскоре разделились: Хиро направился к усадьбе Чёрной черепахи, а Чэнь Син полетела в усадьбу Алого феникса. Оставалось только догадываться, с какой громкостью на неё примется кричать Тэ Синь после доклада Лин Бижань.

В усадьбе Алого феникса царила довольно оживлённая обстановка: несмотря на поздний час, почти все встреченные заклинатели о чём-то перешёптывались, а завидев Чэнь Син, не просто кланялись, а улыбались. Подобная реакция вызвала у неё беспокойство и надежду, что Тэ Синь не придумал очередную глупость, единолично решив сделать её своей женой и объявив всем о грандиозном событии. До подобного он вряд ли бы додумался.

Ведь не додумался, да?

Тем не менее требовалось передать деньги в общую казну, а также доложить о завершённой миссии. Уже выучив дорогу, Чэнь Син проследовала к рабочему кабинету Тэ Синя. Тонхон бежал за ней рыжей маленькой тенью. Остановившись перед дверью, она услышала два мужских голоса, один из которых принадлежал главе школы, а другой Чэнь Син не узнала. Постучав в дверь, она сказала:

— Глава Тэ, это мастер Чэнь. Извините, что прерываю. Разрешите доложить о завершении миссии?

Чэнь Син немного смутило, что адепты не предупредили её о госте. Обычно они сразу говорили, чтобы Тэ Синя никто не беспокоил.

— Войдите, мастер Чэнь, — донёсся голос Тэ Синя, в котором прозвучала подозрительная… радость?

На мгновение замешкавшись, она подумала: а не ловушка ли это? Однако бежать было уже некуда, поэтому, войдя внутрь, Чэнь Син первым делом поклонилась в знак приветствия, а затем переключила внимание на мужчину средних лет, сидевшего в кресле напротив Тэ Синя. Не стар и не юн, он имел лучистый взгляд тёмных глаз феникса и обворожительную улыбку. Стоило Чэнь Син появиться в комнате, как его лицо вытянулось от приятного удивления, а взгляд наполнился восторгом. Его одежда выглядела слегка пыльной и обветшалой, однако совершенно точно являлась облачением заклинателя. Более того, заметив некоторые узоры и цветовую палитру одеяния, Чэнь Син признала в ней униформу усадьбы Чёрной черепахи.

И только она хотела открыть рот, чтобы поприветствовать незнакомца, как перед глазами замелькало гигантское оранжевое окно оповещения:

Выразите удивление и радость! Не вздумайте ляпнуть что-то подозрительное! Вы… это… Скажите: «Ух ты, вот это да…» — тут запнитесь и продолжите: «Наконец-то вы вернулись!»

Живо исполняйте!

Этого не должно было произойти сейчас…

Окончательно сбитая с толку истерикой Системы, которая ничуть не напоминала работу искусственного интеллекта, Чэнь Син предпочла прислушаться к её совету. Нервно хохотнув и довольно натурально изобразив изумление, она произнесла:

— Ого, вот это да, вы… эм… ох… наконец-то вы вернулись!

Чэнь Син понятия не имела, что нужно делать и как вести себя с незнакомцем, которого её слова, похоже, сильно обрадовали.

— Чэнь Син, боги, ты почти не изменилась, просто не могу поверить, — подскочив с места, радостно подметил мужчина, внезапно оказавшись довольно высоким. — Хоть для меня, по ощущениям, будто пара мгновений прошла, не могу не порадоваться тебе.

— А я…

Не успев сориентироваться, Чэнь Син поддалась порыву и застыла, словно тушканчик, пойманный в цепкие лапы хищной птицы. Незнакомец обнял её с такой силой, что у неё из горла невольно вырвался сдавленный хрип.

— Мастер Гуан, ведите себя более сдержанно, прошу, — одёрнул его Тэ Синь.

— Ой, да ладно тебе, я так давно её не видел, для меня даже день без Чэнь Син уже печаль.

«Гуан?.. Гуан Шэн, что ли, второй мастер усадьбы?» — догадалась она и наконец поняла, почему у Системы произошёл сбой.

— Отпустите моего мастера. Пожалуйста.

— Злой какой, — усмехнулся Гуан Шэн, лениво и без охоты ослабляя объятия, но не переставая смотреть на Чэнь Син, словно на любимого щенка. В его взгляде теплилось столько счастья и любви, что ей стало очень неловко. — Как же я рад снова тебя видеть!

В тщетной попытке разобраться, как правильно реагировать на подобное приветствие: со схожей теплотой или же, под стать характеру попаданки, в шутку пнуть его под колено да возмутиться подобной близости, Чэнь Син услышала подсказку Системы:

Просто улыбнитесь, скажите: «Я тоже», а затем напомните о формальности.

— Я тоже, мастер Гуан. — Изобразив лёгкое смущение, приправленное радостью, Чэнь Син откашлялась и добавила: — Только не забывайте о приличии.

В ответ Гуан Шэн лишь снисходительно улыбнулся, но вот отвлечься от Чэнь Син его, как и других, побудило недовольное урчание, донёсшееся снизу.

— О, а это ещё что за малыш? — присев на корточки и с любопытством глянув на Тонхона, выражающего откровенное презрение, спросил Гуан Шэн.

— Я о нём рассказывал, это духовный зверь мастера Чэнь, которого она принесла из Персикового источника, — упавшим от усталости голосом пробормотал Тэ Синь.

— Забавное совпадение, что лис, но такой милый. Да, малыш? — Потянувшись к нему, Гуан Шэн чуть не лишился пальцев, когда его попытались цапнуть. — Ай! Кусается…

— Ну так… он впервые вас видит. — Невольно переглянувшись с Тэ Синем и разделив его чувство неловкости, Чэнь Син постаралась перевести тему разговора: — Мастер Гуан, а почему вы так рано вернулись? Я думала, что вы проведёте в глубокой медитации намного больше времени.

— Я так и планировал… а-а!.. Ух, какой злой! — Гуан Шэн вновь отдёрнул руку от рычащего Тонхона и с печалью принял, что ему не удастся потискать зверя. Выпрямившись, он поведал: — Так вот, твой учитель и планировал остаться подольше в медитации, однако колебания природной энергии буквально вытолкнули его из медитативного состояния.

— Природной энергии… — При одном упоминании об этом Чэнь Син сразу вспомнилась пещера, в которой ползали жуткие твари. — Это как-то связано с недавним боем с оборотнями и… нашей вылазкой в пещеры?

— Скорее всего, так и есть, — сохраняя невозмутимость, согласился Тэ Синь. — Когда мы заваливали входы, энергия отреагировала на природу нашего вмешательства, поддаваясь колебаниям. К тому же вы тоже серьёзно потревожили духовные потоки гор, пока бегали по пещерам.

— Значит, в вашей прерванной медитации есть доля моей вины, — заключила Чэнь Син. По привычке общения со старшими она поклонилась и сдержанно произнесла: — Примите мои извинения, мастер Гуан. Думаю, глава Тэ рассказал вам о недавних событиях. Эта заклинательница непосредственно приложила к ним руку. Даже не знаю, как я смогу искупить вину за прерывание столь кропотливой и сложной работы, как глубокая медитация.

В кабинете повисло напряжённое молчание.

Вы себя зароете…

С подозрением приглядываясь к Чэнь Син, Гуан Шэн заставил её занервничать, и тем не менее отступать было поздно, так что она предпочла сохранить невозмутимость.

Нахмурившись, Гуан Шэн с недовольством обратился к Тэ Синю:

— Ты её что, бил? Почему она такая вежливая?

Устало вздохнув и едва удержавшись, чтобы не закатить глаза, Тэ Синь не без едкости уточнил:

— Может, чьё-то отсутствие подействовало на неё благоприятным образом?

— Чэнь Син, скажи мне правду, он тебя бил? Если хочешь, я могу побить его.

— За такую фамильярность я побью тебя. Следи за словами.

— Чэнь Син, твой учитель тебя защитит, — придержав её за плечи, с уверенностью и заботой обратился к ней Гуан Шэн. — Просто скажи, я защищу твою честь.

«Что он несёт?» Уже не понимая, переигрывает Гуан Шэн или говорит всерьёз, Чэнь Син ощущала, как у неё начинает ломаться мозг.

— А… — только и смогла выдавить она. — Ну. Не знаю…

— Мастер Гуан, вы уже…

— Что значит «не знаю»? Ты что с ней делал?

— Я… я ничего с ней не делал. — Пожалуй, впервые кто-то заставил Тэ Синя потерять бдительность и растеряться во время разговора в столь откровенной манере.

— Чэнь Син, скажи честно, пока мы тут одни, а то твой мастер уже достаточно пришёл в себя, чтобы устроить скандал.

«Так вот от кого у главной героини такой характер», — невольно подумала Чэнь Син, в сомнениях скосив взгляд к Тэ Синю и задумавшись, а не упомянуть ли про весь этот цирк с предложением о совместном совершенствовании и замужестве. Прикидывая, какая из позиций принесёт больше выгоды, она перехватила взгляд Тэ Синя и отметила тень испуга. Едва уловимо покачав головой, Тэ Синь тем самым подбросил Чэнь Син любопытную пищу для размышлений.

Обернувшись к Гуан Шэну, она сдержанно отозвалась:

— Как я и сказала, всё в порядке.

— А что это были за переглядывания? Я ведь её опекун, Тэ Синь, ты разговариваешь сейчас со мной не как с мастером, а как с её опекуном, и я…

— Простите, что прерываю. — Освобождаясь от рук Гуан Шэна, Чэнь Син достала из внутреннего кармана одеяния мешочек с монетами и опустила его на стол. — Позвольте передать полученную плату за выполненное задание. Мастер Лин приходила с докладом?

— Да, как раз недавно, — вздохнул с нескрываемым облегчением Тэ Синь. — И, кстати говоря, мастер Гуан, вы обещали отправиться в усадьбу Жёлтого единорога, как только прибудет мастер Чэнь. Полагаю, вам больше незачем задерживаться.

— Но… я ведь разговаривал с вами как друг, и…

— А я разговариваю с вами как глава, — с недовольством ответил Тэ Синь. — Прекратите уже устраивать бой сверчками⁵⁷. Отправляйтесь в усадьбу Жёлтого единорога и проверьте состояние своего тела и меридианов. Заодно побеседуете с мастером Лин, она станет для вас куда лучшим собеседником, чем этот уставший глава. Что касается вас, мастер Чэнь, благодарю за оказанную поддержку. Мастер Лин хорошо отозвалась о вашей работе.

«Вот как. Хорошо, значит? Но станет ли она так же хорошо отзываться обо мне перед Гуан Шэном?» — задумалась она.

— Чэнь Син, я рад, что смог тебя увидеть, — улыбнулся ей Гуан Шэн. — Прости, что не могу найти времени для разговора сегодня, этот мастер вернётся в усадьбу Чёрной черепахи только ближе к полудню завтрашнего дня.

— Эта ученица будет ждать своего учителя, — улыбнулась Чэнь Син и, поклонившись, направилась к выходу, услышав возобновившийся разговор мужчин:

— Ты не собираешься уходить?

— Ещё чего! Я столько у тебя не успел узнать!

— Гуан Шэн, ты издеваешься? Мастер Чэ!..

Дверь захлопнулось. А у Чэнь Син возникло ощущение, словно она отвернулась от утопающего. Тем не менее ей не хотелось идти на дно вместе с Тэ Синем, поэтому она поспешила вернуться в усадьбу, чтобы обдумать произошедшее и оповестить людей о возвращении Гуан Шэна. Однако те уже оказались в курсе событий, встретив её криками и воплями — непонятно, радостными или встревоженными. Четвёртая госпожа пояснила, что Гуан Шэн буквально вломился в один из классов во время занятий с радушным возгласом: «Смотрите, кто вернулся!» Подобное приветствие повергло всех в шок.

Приводя себя в порядок после дороги, а заодно решив искупать Тонхона, что ему категорически не понравилось, только вот у него, как у перепачканного пылью лиса, не оставалось выбора, Чэнь Син поняла одну вещь. В веб-романе автор восторженно отзывался о Гуан Шэне, но не описывал его характера. Учитывая поведение главной героини и манеру общения Гуан Шэна, Чэнь Син пришла к выводу, что каков отец, таков и ребёнок. Взятая на попечение Гуан Шэном после смерти родителей, главная героиня, что ожидаемо, переняла его манеры и смотрела на учителя как на пример для подражания.

Старейшины никогда не отзывались о Гуан Шэне дурно, хотя порой в их словах проскальзывала мысль, что он чересчур легкомысленно относился к шалостям учеников. Он мог вести себя беззаботно, будучи невероятно сильным и опытным человеком. Учитывая, что он разговаривал с Тэ Синем на равных, не стоило преуменьшать его авторитет. К тому же о его проницательности говорило и поведение Системы, ведь ту чуть цифровой инфаркт не хватил из-за возвращения Гуан Шэна.

«Система, не хочешь объясниться? С чего ты вдруг начала мне помогать без взимания платы? Да ещё заговорила далеко не как искусственный интеллект?»

Но на мысленный вопрос Система не дала ответа, упрямо помалкивая.

Сидя на полу и ожидая, когда угли протопят комнату, Чэнь Син вытирала ворчащего Тонхона полотенцем. Недовольно тявкая, он крутился и вертелся.

«Система, отвечай. Хватит уже секретничать. Если я чего-то не знаю, говори. И лучше всего начать с того, что ты такое».

Перед лицом вспыхнуло оранжевое окно, однако ни единого иероглифа так и не появилось, лишь мигающие три точки — словно Система подбирала слова.

За последнее время на Чэнь Син навалилось слишком многое. Несмотря на то что до событий сто двадцать восьмой главы оставалось достаточно времени, её мучила неизвестность. Терзало понимание, что ею играли, словно марионеткой, дёргая за ниточки и направляя по какой-то линии. Она боялась Систему, боялась того, чем в итоге обернётся ситуация, в которой она оказалась. Но… как и в случае с родством Хиро и Юань Юня, эта ситуация уже есть, а неведение не избавляло её от нависшей над головой угрозы.

«Ладно. Не хочешь говорить, значит, начну говорить я. Давай рассудим. Ты заставляешь меня следовать определённому сюжету, зная, что случится, но только до неких событий. Ты сама подтвердила, что это реальный мир, в чём я также несколько раз убеждалась. Вопрос лишь в том, как кто-то из моей реальности сумел описать в романе события этого мира. И как он в принципе узнал об этом мире и событиях? Почему именно об истории Чэнь Син, а не кого-то другого? Будь ты всевидящим богом, ты бы знала о тех монстрах в пещерах. Но ты о них не знала. А ещё ты запаниковала, когда вернулся Гуан Шэн. Из-за того, что он знал Чэнь Син и мог раскрыть меня? Или нет. Настоящая Чэнь Син, не попаданка до меня, всё-таки застала мастера Гуана до его ухода в медитацию. То есть напрашивается заключение, что ты, Система, боишься, будто Гуан Шэн узнает о том, что тело Чэнь Син занял уже другой переселенец».

Вы ошибаетесь…

«Ошибаюсь? А знаешь, что ещё странно? Бай не был удивлён тому, что я его не узнала. К тому же события романа и то, что произошло в реальности этого мира, неожиданным образом различаются. Зачем Баю скидывать Чэнь Син со скалы, хотя он спас меня в Персиковом источнике?»

Вы ударились головой и ничего не помнили после падения, поэтому…

«Хватит, Система, — устало обратилась к ней Чэнь Син, когда Тонхон, вырвавшись из плена полотенца, принялся отряхиваться. — Не знаю, кто или что ты, однако есть подозрение, что тебя также не сильно прельщает сложившаяся ситуация. Ты боишься, что я погибну, а значит, если умру я, умрёшь и ты. Кто ты? Ты такой же переселенец, как и я? Читатель? Автор?»

Боюсь, всё намного сложнее.

«Ты знаешь, что я люблю сложности. Мы можем объединить усилия для достижения общей цели. Хоть я и понимаю, что ты держишь меня в фактических заложниках, есть ощущение, что балльная система и выбор любовной линии — это всего лишь фикция, чтобы удерживать меня в узде. Скажи, кто ты и чего добиваешься… чтобы в итоге не пропали мы обе».

Система не готова поделиться с вами этой информацией. Системе нужно время для… то есть Системе требуется временной ресурс для обработки запроса пользователя.

Единственное, что может порекомендовать Система, — это до последнего отыгрывать перед мастером Гуан Шэном главную героиню-попаданку из веб-романа.

«Ясно, — без особого эмоционального отклика отреагировала Чэнь Син, — только учти, что на события влияю здесь только я. Не думай слишком долго… Система».