Земли Меча и Магии 4

Глава 7

Звон ключей и скрип не смазанных петель резанули ножом по живому. Блики живого огня забегали по стенам, а налетевший порывом сквозняк неприятно лизнул обнажённое тело.

Рустам рефлекторно дёрнулся, вскинул голову… И обречённо расслабился, повиснув на цепях.

Бесполезно. Вся физическая мощь прокачанного героя-минотавра была бессильна против проклятых кандалов. Слишком прочные железяки, ещё и заговорённые, не дающие пленнику умереть. Малолетний говнюк прекрасно подготовился, обеспечив свои забавы всем необходимым…

Рустам сплюнул куда-то в темноту. Конечно же, не в тюремщика — этот дешёвый киношный жест был отличным способом разозлить того, кого злить не стоит, поскольку он имеет над тобой полную власть. Поступить так было бы очень недальновидно. Но… Очень хотелось.

Вот только ситуация не располагала. Всё внезапно перестало быть понарошку и временным.

Надо было умудриться уйти в «срыв» именно тогда, когда его заточили в подземелье и начали пытать… В рейтинге самых нелепых происшествий такое точно стоило места где-то поближе к лидерам, если не на первом месте. Глупо, очень глупо. И это было бы смешно, если бы не было так… Больно.

Наверное, рано или поздно его сломают. Может, он сойдёт с ума. Но пока… Пока силы сопротивляться ещё остались. В голове не укладывалось, что всё может закончиться так глупо.

Сощурившись, потому что смотреть на свет привыкшими к кромешной тьме глазами было невыносимо, Рустам попытался разглядеть в тюремщика. И это был отнюдь не праздный интерес. От того, кого на этот раз принесло в гости к растерзанному пленнику, зависело, насколько плохо ему будет ближайшие часы… А возможно, дни.

Фигура в дверях показалась незнакомой. Хотя, это мог быть кто угодно: просторный плащ скрывал особенности телосложения, а капюшон, накинутый на голову, внешность. Вот только — все знакомые уже пыточных дел мастера, и сам Павлуша обычно не стеснялись своего пленника. Последний так вообще зачастую приходил без одежды. Было до невозможности противно смотреть на то, как у этого проклятого извращенца встаёт на кровь…

Постояв с пару мгновений, незнакомец молча шагнул внутрь. Подняв рассыпающий искры факел, он поднёс его к лицу Рустама. Минотавр, поборов желание отвернуться, посмотрел прямо на незваного гостя — и как-то совсем не удивился, увидев у того под капюшоном лишь клубящийся мрак.

— Чего припёрся, безлицый? Давай, делай уже, за чем пришёл… И вали. Нам тут с крысами и без гостей хорошо.

На Рустама внезапно нашло. В конце концов — пока он может хамить и браниться, он ещё не сломлен. Хотя… Он храбрился. Очень не хотелось, чтобы этот тип начал делать то, за чем его сюда прислали. Прямо до жути не хотелось, тело трепетало и боялось, шикая на хозяина — мол, ну что ты творишь, попридержи язык. Ты же видишь, нам могут сделать больно. Так сиди тихо, не высовывайся, глядишь пронесёт… Ну знаю, знаю, не пронесёт — но может, хоть не так плохо будет?..

Но внутри у Рустама жило почти нестерпимое желание сказать хотя бы что-то, разрушив гнетущее молчание и тишину. И сказать именно грубое, гордое, будто он ещё ничего, будто он молодцом. И, кроме того, как Рустам не пытался себя убедить, что ему всё равно, что о нём думают местные — отчего-то сильно хотелось выглядеть чем-то большим, чем просто полуживой окровавленной бычьей тушей, распятой на каменной стене.

Незнакомец хмыкнул. Опустил факел. И заговорил:

— Скажи, пленник. Что бы ты дал за своё освобождение?

— Освобождение⁈ Это очередной изощрённый способ поиздеваться надо мной, да?..

— Нет.

Фигура сделала шаг в сторону, и отвела руку с факелом назад, в направлении оставшегося позади коридора. Рустам напряг зрение — и разглядел одного из тюремщиков, очень хорошо знакомого, даже слишком. Тот сидел на полу, уронив голову на грудь. На груди виднелось что-то тёмное… Похожее на большую безобразную рану.

— Это иллюзия. Или мелкий говнюк пожертвовал своими людьми ради представления. Он легко мог так сделать, я его знаю. Так что — не обманете!

— Считай, как хочешь. Но… — незнакомец поднял руку, и потряс ключами. — Я могу сейчас уйти, и оставлю тебя. И ты всю оставшуюся тебе вечность в этом подземелье будешь мучиться вопросом, было ли это настоящее предложение, или тебя хотели разыграть.

Фигура резко развернулась и сделала шаг прочь из камеры.

— Стой!.. Стой, говорю!.. Что ты хочешь от меня⁈

— Что? — незнакомец полуобернулся, вновь поднимая факел вверх. — Да ничего… Чтобы ты поклялся перед местными богами выполнить два моих желания. Только… Не стоит пугаться. Первым из этих желаний будет отомстить тем, кто бросил тебя в эти подземелья. Это же полностью совпадает с твоими внутренними потребностями? А? Что скажешь?

— Мне нужно разобраться с мелким говнюком?..

— «Мелкий говнюк», кто сделал всё это, — кивок в сторону цепей и незаживающих ран на теле Рустама, — ничего не смог бы, если бы за ним не стояли другие люди. У него… Очень серьёзная поддержка. Просто поразительно, какие силы оказались задействованы, чтобы помочь вашему бывшему нанимателю.

— Семейка ублюдков!

— Семейка? Если расскажете, кто этот человек на самом деле и что за ним стоит — мы, конечно, снимать второе желание не будем… Но вот оказать ответную услугу можем, вполне. Так что в ваших интересах поделиться информацией.

— Допустим. Вот только, для начала — можно подробнее, про желания? Первое я примерно понял, а второе?.. Хотя можете и про первое подробнее рассказать.

— Про второе ты узнаешь в своё время. А первое… Этот, как вы назвали, «мелкий говнюк» слишком изменил баланс сил в этом мире. Мы считаем это недопустимым, и хотим приложить все усилия, чтобы вернуть всё, как было. Поэтому… Надо будет всего лишь помочь нам максимально осложнить жизнь «мелкому говнюку» и его союзникам. Сделать так, чтобы они обломались.

— Они… Собрали слишком большие силы. Я не представляю, кто вообще сможет встать на их пути.

— Например, один чернокнижник…

— Его сметут, даже не заметят.

— Если ему не помочь — да. Но… Если желание отомстить одного вышедшего на волю героя-минотавра совпадёт с желанием этого чернокнижника выстоять против сил вторжения, и с желанием некоторых сил чуть-чуть помочь им? Или герой-минотавр примет как данность то, что его держали столько времени в темнице и… Пытали, словно мы в каком-то дремучем средневековье? Причём не кто-нибудь, а малолетний… «Мелкий говнюк», для которого что крылья бабочкам отрывать, что жизнь человеку портить — разницы нету. Так что? Наш герой решит, что это не стоит внимания, утрётся и забудет? Или?..

Глаза Рустама сверкнули.

— Я бы убил эту тварь. Растерзал бы собственными руками! А если б мог — и его папашу заодно!

— Вот! Такой настрой нам определённо нравится. Так что же, какого будет твоё решение? Два желания, напоминаю. И первое, как нам кажется, будет вовсе не в тягость.

— Я согласен! Но… У меня тоже условие.

— Да? И какое же?

— С моей стороны тоже будет желание. Дайте… Воды.

До чего же приятно вернуться домой!

Домой… Вставая с пола в Заклинательном Покое своего самого первого, такого родного и знакомого Замка, я с удивлением понял, что действительно начал считать это место своим домом. И сейчас, оказавшись здесь после такого долгого странствия, чувствую совершенно непривычные ощущения уюта и умиротворения.

Подойдя к окну, я выглянул наружу. Как давно не видел этих крыш внизу, рассыпанных по обоим сторонам от идущей от ворот дороги, этой изящной башенки Гильдии Магов, этого резкого обрыва, за которым лишь медленно клубящийся океан облаков, в редких просветах между которыми видно далёкую землю, с будто игрушечными горами и совсем крохотными деревьями!

Довольная улыбка невольно растянула мои губы и не покидала их до тех пор, пока в одном из коридоров на меня не налетел радостно визжащий вихрь. Чёрные волосы, тонкие кожаные ремешки вместо одежды, очень много обнажённой плоти, жаркие губы и требовательно заглядывающие глаза… Очевидно, Алёнка соскучилась.

За её спиной я разглядел насупленного парнишку, который смотрел на меня исподлобья, но с долей интереса. Черты лица показались смутно знакомыми. Наверное, я видел их в зеркале.

Крепко прижав Алёнку к себе, я кивнул мальчишке:

— Привет, Поль.

Тот насупился ещё больше, но всё-таки выдавил:

— Привет.

Я опустил глаза и отвернулся. Улыбаться расхотелось, настроение резко скакнуло вниз, заметно ниже отметки «ноль». Не потому, что я был не рад видеть свою самую давнюю в этом мире любовницу и её «сына», и не потому, что они как-то своим поведением задели меня. Нет. Дело было в другом.

Просто… Просто я вспомнил другую девушку. Невинное и безобидное существо, маленькую фею Сальвию. Которая тоже говорила, что беременна от меня, и чей сын тоже мог вот так вот стоять и смотреть, возможно даже недовольно. Но что-то подсказывало, что нет, наверняка он унаследовал бы лёгкий и беззаботный характер своей матери.

Мало мне было Василисы, которую не уберёг… Теперь ещё и голубоглазая фея.

Судьбу её я узнал из видеоролика, выложенного очередными ублюдками на игровом форуме. Да-да, именно в той проклятой теме, которую создал мой главный недруг из «того» мира.

Было невыносимо смотреть, как Сальвия отчаянно бьётся против невидимых врагов, как их стрелы пронзают маленькое тельце, как она безуспешно пытается встать, зажимая рукой рану, как колдует последнее заклинание… И как добивающий удар мечом сносит гордо поднятую головку с плеч.

Кошмарное зрелище, такое, которого не пожалеешь и врагу.

И увидел я его отнюдь не случайно. Нет, рано или поздно я добрался бы до каждого ролика, до каждого скриншота, который сделали мои враги, чтобы знать, кого ещё надо найти и покарать. Но прямо сейчас я всё это смотреть не собирался, были дела важнее. И не собрался бы ещё долго — если бы не новая информация, полученная из совершенно неожиданного источника.

Ведь ранее все мои попытки найти союзников и наладить хоть какие-то взаимовыгодные отношения не увенчались успехом. Последний случай, с проклятой некромантшей Сандрой, вообще обошёлся слишком дорого. И хоть я осознавал, что расточительно не использовать такой полезный инструмент, как этот дипломатический интерфейс, который рано или поздно для чего-нибудь да сгодится… Но пересилить себя у меня последнее время просто не было сил, да и желания тоже. Зачем, если моим единственным надёжным союзником во всём мире остаётся одна-единственная моя же собственная армия?..

Так бы и продолжалось, наверное, ещё долго. Но внезапно кое-кто проявил инициативу и воспылал к моей персоне интересом. Поступил вызов от одного из тех местных образований, с кем я уже ранее безуспешно пытался наладить контакт — от «Союза эльфов». Помнится, после предыдущего сеанса связи с ушастыми я твёрдо решил, что никогда связываться с ними больше не буду, и даже не думал в сторону попыток поговорить хотя бы о чём-то с ними ещё раз. А тут вдруг — на тебе. Сами позвонили.

Я был уверен, что это наверняка не ради того, чтобы сообщить мне что-то хорошее, и потому присутствовало исключительно сильное искушение, не глядя и не узнавая, что там от меня хотят на самом деле эти эльфы, просто нажать «отбой» и добавить желающего пообщаться в чёрный список. Тем более, звонок легко мог быть сделан исключительно ради того, чтобы поглумиться — с них станется, вера в людей после общения с Сандрой как-то резко меня покинула. А общаться-то мне предстоит именно с так называемыми «хомо сапиенсами», ведь за аватарами высокомерных остроухих блондинов, как ни крути, прячутся именно они, и все их недостатки — недостатки присущие человеческому роду, а не какой-то там вымышленной расе лесных жителей.

Но я всё же пересилил себя. И нажал «принять».

— Приветствуем вас, уважаемый Аламар. Рады, что всё же решились ответить на наш звонок.

— Здрасьте. Что-то в прошлый раз вы не горели желанием общаться. Что-то изменилось?

— Конечно изменилось, уважаемый Аламар. Если вы не заметили… К вам заявились незваные гости, да в силах тяжких. Таких, что вам совершенно точно против них вам не выстоять.

— И?..

— И мы решили, что пришла пора помочь вам!

— Помочь? Правда что ли? Ха-ха! Зачем? Для чего? Почему сейчас?..

— Столько вопросов… Вместо того, чтобы просто с благодарностью принять протянутую руку помощи! Как там говорят у вас? «Дают — бери, бьют — беги»? Бессмысленная поговорка, но как нельзя подходящая к ситуации…

— И всё же. Я неуютно себя чувствую, когда не понимаю, что происходит и что от меня потребуют в качестве платы. Тем более, когда вот в прошлый раз вы совершенно не хотели со мной говорить… А сейчас, вдруг, передумали.

Мой собеседник тяжело вздохнул — как добрый, не смеющий ругаться учитель перед учеником, который допускает какую-то глупейшую ошибку.

— Вы своим упрямством только делаете себе хуже, уважаемый Аламар!

— Возможно. Но у меня есть подозрение, что хуже моя ситуация просто не будет, так что мои руки развязаны. Будьте добры, перед тем, как продолжим наше общение… Потрудитесь озвучить ваши мотивы, и какая для вас во всём этом выгода. Иначе — разговора не будет.

— Мотивы… Ладно. Уговорили. Я скажу совершенно честно, так и быть. Это будет… Как бы вклад в наше будущее сотрудничество и взаимопонимание. Очень надеюсь, что он не пропадёт зря. Видите, на что мы готовы пойти ради сближения?

— Я весь внимание.

— Ну, это зря. Если честно, просто боюсь разочаровать… Наш ответ может показаться простым и очевидным до безобразия.

— Да говорите уже!

— Всё элементарно, уважаемый Аламар. Если бы потрудились подумать, сами бы до всего догадались. Причина в том, что ваши враги… Слишком усилились. Это нас серьёзно беспокоит. Мы бы не хотели, чтобы они стали ещё сильнее после присоединения ещё и ваших земель. Вы можете относиться к нашим словам как угодно, но, думаю, не будете отрицать, что такой сценарий более чем вероятен. Поэтому, мы готовы оказать вам посильную помощь… Конечно, если вы решите сопротивляться.

— Хм. Допустим. А если нет? Если я решу сдаться?

— Среди тех сил, которые выступили в поход против вас, есть несколько отрядов, которые мы контролируем. Мы постараемся сделать так, чтобы как можно меньше досталось вашим врагам, а как можно больше — нам и нашим друзьям. Хотя, конечно, это будут лишь крохи, ведь придётся делиться.

Я рассмеялся.

— Это всё прекрасно. Но, простите. В чём же тогда разница между «моими врагами» и вами? Мне ведь безразлично, кто будет дербанить моё хозяйство — если до этого дойдёт, конечно.

— Разница в том, что мы сейчас разговаривает с вами. Не они. И мы предлагаем помощь, чтобы вы сохранили свои позиции в этом мире, и не потребовалось, как вы выразились, чего-то там «дербанить».

— Но главная проблема, я уверен, что придётся делиться. Если бы не это, или если бы ваши позиции были сильнее… Вы бы не стали мне предлагать ничего, а без зазрений совести присоединились к пиру.

— Я связался с вами не для того, чтобы обсуждать какие-то гипотетические варианты будущего и ваши фантазии.

— Хорошо. Допустим, я согласился. И какую помощь вы готовы оказать?

— О! Ну наконец-то мы перешли к делу! Итак, во-первых, мы готовы предоставить вам бессрочный кредит…

— Не интересует.

— Дослушайте сначала, хорошо?..

— Ну говорите, говорите.

— Во-вторых, мы можем продать вам нужные артефакты, оружие, снаряжение, припасы, вообще разного рода расходные материалы. В третьих, у нас есть привилегированный доступ к Гильдии Наёмников и мы готовы выступить посредниками, чтобы позволить вам пополнить армию. Вы сможете нанять столько бойцов, сколько захотите. В сочетании с предложенным нами кредитом…

— Допустим, я согласился с последним пунктом. Каких существ я смогу нанять и где они будут находиться территориально? В смысле, где осуществится найм? Они же вряд ли появятся сразу в моём Замке?

— Верно. Это будет в наших владениях, нанятых вами существ ещё надо будет доставить к полю боя, и сделать это так, чтобы никто не заподозрил нашу ко всему этому причастность. Но мы готовы помочь. Опять же, учитывая предоставляемый вам кредит…

— Ещё слово про кредит — и я «повешу трубку». У меня есть деньги, мне не требуются подачки. И вы не ответили, каких существ я смогу нанять через «гильдию». Я смогу нанять там чёрных драконов?

— Нет, драконов не сможете. Ни чёрных, ни даже зелёных… Но совершенно точно можно будет подыскать разные варианты зверолюдей. Возможно — повезёт нанять гаргулий, гарпий, сирен.

— Хорошо. Это всё?..

— Ещё мы готовы помочь информацией, в меру своих скромных возможностей, конечно. И мы прямо сейчас формируем добровольческий отряд из тех, кому ваши враги перешли дорогу… Кто готов сражаться не за деньги, а по велению души.

— И как это будет выглядеть? Вы пришлёте мне… Каких-то непонятных нанятых вами существ? И я должен буду терпеть их рядом с собой?

— Нет. Мы просто… Подарим вам этот отряд. Идёт?

— И он, опять же, окажется чёрт знает где, так?

— Ну, проблемы логистики никто не отменял. Какого-то волшебства мы обещать не можем, хоть и находимся в магическом мире, ха-ха-ха…

— Отличные предложения, нечего сказать… Ладно, вы их озвучили, я услышал. Но вот что меня действительно волнует: могу ли я получить от вас редкие ресурсы? Или, на худой конец, купить не с аукционной наценкой, а хотя бы по «себестоимости»?

— Думаю, это можно обсудить. Что вас интересует?..

— Мрамор, оникс, нефрит, волшебные камни, живые кристаллы, кровавое железо, мифрил, серебро…

Эльф присвистнул.

— Ну и запросы у вас!

— Я бы не просил того, что достать просто. Иначе, какой смысл? И вы ведь хотите оказать мне помощь, верно?

— Хорошо. Я проведу ревизию того, что у нас есть на складах, и сообщу, что из ресурсов мы готовы вам предоставить, и на каких условиях.

— И где. Ждать неделями, пока ползут караваны, я не могу. Нужно какое-то место, чтобы я мог забрать всё купленное.

— Хорошо. Постараемся доставить всё куда-нибудь в такое место, где это будет удобно и вам, и нам.

— Ладно. Предположим, об этом договорились, давайте дальше… Что там с этим вашим отрядом?

— Готовы предоставить права хоть сейчас. И… У того отряда интересный командир. Рекомендуем поговорить с ним по душам.

— Поговорим. А вот у меня ещё такой вопрос возник, кстати. Как насчёт объявить войну всем тем, кто пошёл в поход на меня? Или хотя бы некоторым, тому же Ганнибалу? Чтобы они вынуждены были оставить часть сил на своих границах?

— Мы бы не хотели так явно показывать, что поддерживаем вас… У нас свои резоны скрывать нашу связь.

— Чтобы вас не отстранили от кормушки, если я не выдюжу. Это понятно… Ладно-ладно. Пошли дальше. Что там с информацией? Вы же говорили, что можете помочь с нею?

— Да. Мы с самого начала следили за ситуацией и наблюдали формирование армии вторжения, что называется, «изнутри». У нас много лазутчиков и других источников. Мы знаем много чего.

— И какого рода сведения вы готовы предоставить?

— Как минимум, мы готовы раскрыть состав сил ваших врагов…

— Ну, начинайте.

Эльф начал перечислять отряды, явившиеся по мою душу. Я тут же открыл специальный интерфейсный блокнот и начал записывать.

Выходило — в поход против меня выступило минимум пятьдесят семь заявленных героев, в основном игроков, хотя среди этого множества оказалось на удивление много «местных». Пятнадцать отрядов были настоящими армиями, с сотнями существ под своими знамёнами, остальные насчитывали от пары десятков штыков.

Основных полюсов силы было всего три. Остальные отряды либо сами по себе — такое случалось реже, либо, в основном, тяготели к кому-то из лидеров.

Первым полюсом силы были люди Ганнибала, который опять выставил против меня старого знакомца Карлоса и выдал ему в подчинение почти пять сотен демонов, гномов, полуросликов и всякой сбродной шушеры. Вторым полюсом оказались недавние мои «союзники», кому я пожертвовал отбитый Замок — Серые Рейдеры, с тремя сотнями разномастных воинов. И последний полюс, самый таинственный — это собственно люди моего главного недруга, Пашеньки Андреевича, который в этом мире носил гордое имя Испепелитель. Про то, кого ему удалось собрать под свои стяги, были только отрывочные сведения, по которым выходило от сотни до восьмисот «человек»…

Самым интересным для меня оказалось перечисление сильных и слабых сторон нападающих, их основных «козырей». Так я узнал, что у Пашеньки под рукой флот из семи дирижаблей с пушками, и к ним минимум один маг со специализацией на пробивании магических резистов, даже у чёрных драконов, а также несколько элементалистов и специалистов по непрямым воздействиям, вроде «поднять камень с помощью магии и дать ему уже естественным образом упасть на голову существа, имеющего резист к магическим воздействиям».

Я узнал приблизительный состав армий и Серых Рейдеров, и Ганнибала, и основных игроков из оставшихся. Узнал, откуда кто наступает, куда примерно движется. Не узнал только, кто из всей этой толпы работает на Союз Эльфов, но мне передали пароли и секретные знаки, с помощью которых они могут передать сигнал «я свой». Хотя, какие они «свои», если вторглись в мои земли вместе с моими врагами, ведут себя так же, как и они, и, чуть я оступлюсь, с радостью включатся в делёж моего наследия — опять же, совершенно так же, как мои враги?

Вслух этого говорить, конечно, не стал. Всё-таки, союзники мне нужны, как бы я не пытался показать обратное…

Последним, упомянутым эльфом вскользь, и была информация о моей вырезанной деревне. Мол, какой-то из отрядов, пойдя против настоятельных просьб не действовать раньше получения отмашки, проник далеко за границу и первым начал боевые действия, выложив в форумной теме, посвящённой «великому походу», видео с уничтожением фей. После чего многие не выдержали и тоже перешли границу, а оставшимся не оставалось ничего другого, кроме как последовать за самыми нетерпеливыми — ведь иначе они рисковали остаться у разбитого корыта.

Тем самым получалось, что изначальный план нарушен, и Пашеньку вынудили действовать до момента достижения полной готовности к походу. Что он там не успел, я знать не мог… Но обладая информацией о дирижаблях, которые двигаются к Грифоньему Гнезду, можно было предположить, что дело именно в них. Если сначала неожиданным наскоком захватить мою столицу, и только потом разрешить остальным начать вторжение, можно было бы диктовать всем свои условия и быть уверенным, что сколько бы сброда не прошлось по округе, забавляясь грабежом и убийствами — основной приз им так и не достанется, и из разорённых земель в конце концов придётся уходить. Теперь же выходило, что у Пашеньки преимущества нет.

Попросив у эльфа небольшой перерыв я решил просмотреть видеоролик, который оказался таким неожиданно важным и повлёк за собой всю лавину событий. И увиденное внезапно совершенно выбило из колеи, тронув до глубины души — гораздо сильнее, чем я мог бы предполагать об этом ранее…

Я видел глазами врагов, как погибают одна за другой симпатичные невинные девочки, некоторых из которых я даже, как показалось, узнал. И как умирает Сальвия, с которой так сухо и скомканно расстался в последний раз. В тот раз когда она призналась, что ждёт от меня ребёнка.

Умом я понимал, что в каком-то смысле своей гибелью феи подарили остальным — всем нам — шанс. Что не будь этого эпизода, не рухни планы Пашеньки и его прихвостней, нам бы точно пришлось гораздо горше, ведь про дирижабли и захват столицы это только гипотеза, может быть ещё всякое и помимо этого, кто знает, к чему именно мой заклятый враг так долго готовился.

Но принять всё и смириться неожиданно оказалось очень сложно.

Разумеется, потряс меня не только сам этот эпизод, кровавый и мерзкий сам по себе. Было ещё и то, что за ним скрыто и что читалось между строк. Простые логические рассуждения — кому выгоднее всего инцидент — приводили к довольно очевидным ответам. Конечно, знать наверняка я не мог, имелись варианты, и ни один хоть немного близкий к реальности я не откидывал… Но каждый из них мне очень сильно не нравился, кроме совершенно иллюзорной возможности, что это и в самом деле простая случайность.

Побоявшись, что сорвусь, я написал эльфу, что появились внезапные дела и сейчас не готов общаться дальше, а готов закончить разговор как-нибудь потом. «Союзник», а скорее — представитель союзников, не стал возмущаться и скинул текстом информацию о тех ресурсах, которые я могу купить у них. Заодно я запросил, что они могут предоставить из артефактов, оружия и снаряжения, получил список и вскоре составил в ответ перечень из всего того, что мне могло пригодиться.

Более того, я согласился и на посредничество с вербовкой армии наёмников. И, подумав, решил даже взять ещё и кредит. В конце концов, как оно там повернётся — неизвестно… А так, к моменту, как надо будет платить по долгам, может либо ишак сдохнуть, либо я сам, и возврат всех этих средств тогда потеряет для меня всякий смысл.

И вот всё это, включая недавно пережитые эмоции от просмотра видео с уничтожением деревни, и промелькнуло в моей голове, когда я увидел Алёнку и своего местного «сына». Я был, конечно, в самом деле рад… Но больно много бродило в голове не самых лёгких мыслей.

— Ты к нам надолго?

Эльфийка спросила с таким видом, что было понятно — не надеется на положительный ответ. И я не разочаровал её.

— Нет. Отобью нападение, и снова исчезну… — я выдержал паузу, наблюдая, как тень наползает на лицо девушки, и продолжил: — И вот уже после этого вернусь. Даже, наверное, надолго. Поможете мне с ритуалом?

На самом деле, помощь мне не так чтобы требовалась, но почему не совместить приятное с полезным? Да и хотелось посмотреть поближе на этого Поля, что он из себя представляет. В то, что у меня каким-то волшебным образом появилась теперь такая странная штука под названием «сын», я до сих пор не мог док конца поверить.

Нарисовав на полу Заклинательного Покоя сложную геометрическую фигуру, позволяющую запустить в усиленном варианте и поддерживать неограниченное время моё любимое детище — комплексное поисковое заклинание, я обезопасил себя от неожиданного нападения, и хотел после этого посвятить себя общению со своей эльфийкой и её ребёнком… Но ситуация оказалась сложнее, чем можно было предполагать. «Рыбка» попала в мои сети практически сразу. Треклятые дирижабли уже фактически достигли своей цели — оставались считанные километры… То есть я, фактически, успел в последний момент.

Пришла пора делать то, ради чего я вернулся домой. Защищать его от чужаков.