Земли Меча и Магии 4

Глава 4

Тереза откинулась на спинку любимого дивана, вытянула ноги, и, положив руку на подлокотник, начала отбивать пальцами имперский марш. Длинные ресницы медленно опустились — девушка довольно прищурилась, а её чернильно-чёрные губы растянулись в улыбке.

Взгляд Терезы был направлен в пустоту. Девушка не видела ни обстановки своего так называемого «чёрного» кабинета, который чаще всего использовался для важных переговоров, когда надо произвести впечатление, ни двух рыцарей смерти, статуями застывших по сторонам от входа, ни висящей чуть в стороне интерактивной карты, на которой тревожно мигали многочисленные красные маркеры.

Сейчас это было неважно.

«Какой мужчина! Нет, ну какой мужчина!» — про себя промурлыкала Тереза, и мечтательно закатила глаза.

Нет, она понимала: это всего лишь чей-то аватар, в реальности он, наверняка, выглядит совершенно иначе. Но девушка ничего не могла с собой поделать. Перед её взором так и стоял суровый инквизитор с пронизывающим насквозь взглядом и буквально прилипшей к губам улыбкой превосходства.

Да он имел все основания смотреть на остальных свысока! Тереза инстинктивно чувствовала в этом человеке силу, привычку повелевать и командовать. И всё внутри буквально замирало, когда девушка представляла, что он будет приказывать и ей тоже. А она — подчиняться. Это был именно тот редкий случай, когда кто-то казался достойным столь высокой чести, ради которого Тереза могла бы смирить свой буйный нрав…

Девушка промурлыкала уже вслух, тихонечко, будто инквизитор уже добрался до неё и гладит своими сильными руками. Эти мечты были так реальны! Вдруг нестерпимо захотелось отправить ещё один вызов, просто чтобы посмотреть, может — чтобы сказать, признаться, предложить…

И так Тереза могла бы ещё долго предаваться мечтаниям. Вот только, кроме приятной черноты уютного кабинета существовал, к сожалению, ещё и огромный не обустроенный мир, постоянно напоминающий о себе.

Тереза нехотя скосила глаза на карту. После проведённой против него успешной операции чернокнижник словно с цепи сорвался, бросив, кажется, все свои войска в бой. Проклятые драконы при поддержке разнообразной мелочи то и дело обрушивались на голову её слугам, каждый раз умудряясь атаковать в новом месте, где, казалось бы, никак не стоит ждать нападения… И, казалось, этому не будет конца.

Видимо, та девка действительно что-то да значила для чернокнижника. Тереза хищно оскалилась, довольная собой… Но тут же нахмурилась, вспомнив, что самого главного, того, ради чего и решилась на разговор с красавцем-инквизитором, она от него так и не получила.

«Вот засранец! Чертовски хорош, но каков засранец…»

Это всего лишь значило, что опять придётся выкручиваться самой. Не в первый раз. Но она сильная, она смелая, она сможет.

Тереза, конечно, надеялась, что её просьба о помощи будет услышана. Что тот, кто настолько заинтересован в ослаблении этого Аламара, как-то более реально и существенно поможет в войне против него, а не просто словами. Как-никак, чернокнижник разошёлся именно после того, как инквизитор опубликовал видео с работой вампиров. А его Тереза, вообще-то, прислала для личного пользования, и не рассчитывала что это куда-то утечёт… Так что просьба о поддержке была совершенно обоснована.

Вот только плут-инквизитор сказал, что не имеет лишних войск и что его силы и так уже наметили атаку на другие владения их общего врага. Мол, вот-вот начнутся боевые действия, и тогда этот Аламар отвлечётся и ему придётся забыть о девушке. А то, что её слуги гибнут именно сейчас и ничего не могут противопоставить проклятым драконам, это, конечно, никого кроме неё самой не волновало.

Ситуация была хуже некуда, но Тереза улыбнулась. Если бы этот прекрасный мужчина кинулся сразу выполнять её просьбу, это пошло бы ему только в минус. Девушка не принимала дамских угодников и подкаблучников, вечно заглядывающих в рот и готовых выполнить любой каприз ради расположения возлюбленной. Нет, её новый герой не такой! Ведь Терезе наконец удалось встретить настоящего мужчину, самодостаточного, не бегающего за каждой юбкой — потому что они сами бегают за ним! Такого, как Хорхе. Нет. Лучше, чем Хорхе! С удивлением, Тереза вдруг поняла, что мысли о своём давнем увлечении больше не будоражат её так, как раньше. Ведь у неё появилось увлечение новое, и пусть даже оно не настоящее, а живёт только тут, в игре… Но вдруг?..

Страшный грохот заставил Терезу в испуге вскинуться. Пол под ногами задрожал, с потолка чёрного кабинета начали сыпаться пыль и куски лепнины. По стенам пошли трещины, окна опали грудами осколков.

В чём дело?.. Что случилось?.. Некромантка ошалело завертела головой, не понимая, что делать… И вдруг обратила внимание на противный писк. Сигнал о нападении! Только после этого Тереза сообразила посмотреть на карту.

И глаза девушки тут же расширились, в удивлении. Она поняла, что её войска атакованы не где-то далеко, где мигают безликие красные точки и где сражаются верные ей неживые слуги, а здесь, рядом.

За всё минувшее время — а Тереза прописалась в мире «Земель» уже достаточно давно, и повидала немало — ни один из её противников не смог подобраться так близко к столице империи мёртвых. Никто не смел атаковать девушку в её собственном логове. Никто просто не доходил досюда!

Сейчас же прямо над её Замком реял огромный дракон, на спине которого едва угадывалась крошечная фигурка. Единственный наездник. И Терезу внезапно осенила догадка относительно того, кем этот незваный гость может быть. Девушка увеличила масштаб карты, всмотрелась… Да, нет никаких сомнений, она этого типа видела!

Пол внезапно буквально подпрыгнул прямо под ногами и сильнейший удар кинул Терезу на пол. Стало ничего не видно из-за облака пыли, что-то грохотало, что-то падало… И что-то очень тяжёлое больно обрушилось сверху. Пару секунд Тереза пыталась встать, не понимая, почему тело не слушается — а потом вдруг всё потемнело.

Девушка встала на ноги уже в совершенно другом помещении, в одном нижнем белье, и досадливо сморщила носик. Вся одежда и украшения остались под завалом, а косметические заклинания слетели… Тереза снова стала самой обычной! Столько трудов насмарку! Это же не один час теперь придётся снова наводить красоту…

Злость вскипела внутри, и, открыв карту и выбрав самое убойное заклинание из своего арсенала, девушка послала его в проклятого чернокнижника. И не поняла, что произошло — в следующее мгновение всё вновь потемнело…

А когда Тереза в очередной раз встала на ноги, всё в том же Заклинательном Покое, обнаружила, что в помещении слишком светло, причём свет идёт откуда-то из неправильного места, сзади. Оглянувшись, девушка сначала не поняла, что происходит — окно в стене показалось каким-то неправильным. И не потому, что на нём отсутствовали привычные чёрные шторы.

Но потом Тереза вдруг как поняла… И впервые за всё время на самом деле испугалась.

Кусок несущей стены обвалился, открывая путь в святая святых Замка — в Заклинательный Покой, с бьющим посреди него магическим источником. В то место, которое должно охраняться пуще всего, и в которое попасть постороннему можно, только перебив всех защитников и одолев сыплющиеся одно за другим заклинания.

Вдруг снова стало темно. Только радости девушке это не принесло: огромную дыру в стене заслонила соответствующая ей по размеру туша дракона. Чёрного, красивого — такого, который, будь он на стороне Терезы, точно стал бы любимчиком девушки. Вот только сейчас это прекрасное существо служило врагу…

Могучие лапы дракона, противно скрежеща когтями, вырвали целый кусок стены, обрушив его куда-то вниз. Огромная жуткая пасть сунулась внутрь, из ноздрей повалил едкий вонючий дым, жёлтый глаз с вертикальным зрачком посмотрел взглядом голодного зверя, почуявшего добычу. Тереза зажмурилась, готовясь к тому, что её испепелит огнём из жуткой зубастой пасти.

Но ничего не произошло. Кроме того, что с шеи дракона на пол спрыгнул человек с жезлом в руках и встал прямо напротив.

Отличная штука Паралич… Вот только и на старуху бывает проруха. Проклятая некромантка Сандра сбежала от меня самым доступным и естественным для себя образом, через смерть. А так как она, благодаря моим усилиям, погибала уже несколько раз подряд — её выкинуло куда-то вне фиксированной точки возрождения, в нейтральную Таверну.

Или всё могло быть ещё сложнее и хуже… Ведь кто сказал, что у неё нет, как у меня, за пазухой секретов? Каких-нибудь артефактов, возвращающих к жизни в нескольких разных местах, на выбор?..

Я скрипнул зубами — мы ведь не закончили, даже не начали толком. Но, видимо, не судьба. Сложно пытаться поквитаться с человеком в мире, где для каждого открыт очень простой путь к побегу от докучливого «собеседника», а в худшем случае — можно просто выйти из «игры» и забыть всё, как страшный сон. Последнее, конечно, верно не для всех, но сорвавшихся относительно общего числа игроков не так уж и много.

Можно было продолжить поиски беглянки, зайти на новый виток бешеного марафона последних дней, когда за каких-то жалких двое суток я успел сделать столько, что, оглядываясь назад, сам удивлялся — неужели всё это сам наворотил? Спать пришлось, конечно, мало, устал зверски, но результат того определённо стоил.

Когда стало понятно, что поиск способов вернуть Василису — пустая трата времени, и биться над этим смысла нет, в чём была подспудная уверенность с самого начала, я тут же переключился на другую задачу. Просто нельзя было оставить всё, как есть, не наказать некромантку. Даже не столько из-за банальной мести или какого-нибудь там чувства справедливости, сколько из-за не менее банальной репутации. Произошедшее вынуждало меня показательно наказать эту дуру Сандру, и сделать это максимально жёстко, как принято говорить — принять асимметричные меры. Чтобы другим было не повадно, чтобы от одной мысли посягнуть на меня у врагов происходила непроизвольная дефекация и начинали дрожать руки.

Это значило масштабные боевые действия здесь и сейчас, которых я вообще-то не планировал. Ведь надо ещё собрать оставшиеся части жезла лорда Дета, решить вопрос с апгрейдом гаргулий и заглянуть к драконидам: оставленный там сатир-лазутчик регулярно сообщал о необходимости посетить Наднебесную Империю или то, во что она теперь превратилась. Учитывая, что у меня были некоторые договорённости с принцессой, я рассчитывал получить некоторый профит от визита в Запретный город. А ещё дамокловым мечом висело возможное начало полномасштабной войны против меня…

Всё это совпало с началом новой недели, у чего, кроме очевидных плюсов, были и свои минусы. Больше полумиллиона золотом, половина содержимого казны, ушло на жалованье ранее нанятым бойцам и на вербовку новых.

С некоторыми, например с Лунной Птицей, я расплатиться сполна ещё и не смог: у меня просто ещё не было всех необходимых ингредиентов, караваны с заказанными редкими ресурсами до сих пор шли где-то. Пришлось договариваться. К счастью, моя репутация у дракона была достаточно высока, чтобы он какое-то время служил мне хоть даже и совсем бесплатно. Это если называть вещи языком сухих цифр и строгих алгоритмов, а так я бы просто сказал, что мой старый верный друг предан мне и всецело доверяет.

Хорошей новостью было то, что я владел Стальноградом уже больше семи дней и очистил город от проклятия, благодаря чему получилось наконец нанять в нём полный недельный приплод. В свете сложившейся ситуации это оказалось как нельзя кстати. Пять сирен, одиннадцать гарпий, один зелёный дракон, десять гаргулий и шесть грифонов ещё больше усилили мою воздушную группировку, и без того способную разметать практически любого врага. И это не считая «пехоты» — тёмных людей, тёмных эльфов, и сухопутных юнитов зверолюдей, которых я выгреб тоже всех, без остатка.

Но, конечно, главной силой для меня оставались существа с крыльями. Я почти чувствовал себя главой современной так называемой «демократической» страны, с сильным воздушным флотом — таким, чтобы бомбить и сжигать вражеские города и деревни вместе со всем населением, при этом не подвергая своих бойцов серьёзному риску. Ведь если будут потери — это плохо, это нельзя, будут выступления и возмущения, как в США во время войны во Вьетнаме. А если просто с высоты, из безопасности, вбивать в каменный век местных папуасов, пусть даже и каких-нибудь почти цивилизованных, аж с белой кожей, сербов — это уже можно, тут избиратели вряд ли будут сильно возмущены. Ведь какое им дело до падающих на больницы и жилые дома бомб — если это больницы и жилые дома где-то там, далеко, у каких-то варваров, диких и не познавших даже свет демократии? Главное, чтобы свои собственные сыновья возвращались к своим матерям, а мужья к жёнам.

Чувство повинующейся мне мощи пьянило. Одних драконов у меня было теперь одиннадцать штук. Пусть даже часть из них осталась далеко, в Грифоньем Гнезде и Городе Драконов, и двадцать три единицы серы пришлось докупать на Рынках.

Можно было удовлетвориться этим — но я хотел больше. Нанятые мной гаргульи и грифоны были без улучшений слабы, так же как и зелёные драконы. Здания, позволяющие получать необходимые улучшения, строить было дорого и долго, и я знал, где можно усилить всех новобранцев без лишних вложений. Форт на Холме в плане Миррора.

«Любители обсуждают тактику, кабинетные генералы — стратегию, а профессионалы — логистику». Уж не знаю, насколько это соответствует истине в принципе, но в моей ситуации лучше было не сказать. Для того, чтобы сделать всё «как надо», мне надо было решить простую задачку с капустой, козой и лодкой: вернуть Лунную Птицу с первой частью жезла и прочими моими артефактами к Замку, слетать с новобранцами на улучшение, и помочь Орлану забраться как можно дальше в глубь вражеской территории, чтобы он успел всё разведать к нашему появлению, и чтобы нам только оставалось быстро отбомбиться по самым важным точкам.

В итоге, разведчика я «подкинул» на одном из «старослужащих» драконов — мы летели до тех пор, пока у меня хватало маны. После этого «быстрым телепортом» вернулся к пирамиде, ведь моя последняя точка привязки осталась там, я её ставил перед походом внутрь.

Собрав оставленные вещи, я надёжно закрепил их на чешуйчатой спине Лунной Птицы, немножко помог ему с полётом, пока хватало маны, после чего новым «быстрым телепортом» догнал новичков, медленно махавших крыльями в сторону портала в Миррор. На одном из зелёных драконов я закрепил Камень Возрождения, который временно вытащил из безопасного Заклинательного Покоя. Рискованное решение — но оно позволило не тратить лишнее время, хотя после возрождения в таком неудобном месте я чуть не свалился вниз, едва успел схватиться за костяной гребень и удержаться от падения.

Уже там мы все вместе долетели до Колодца Маны, где я подзаправился и смог значительно ускорить наше передвижение, в основном снимая усталость со слишком быстро устающих грифонов. Так что к моменту, когда Лунная Птица вернулся со всеми моими артефактами и добытым в вершине Треугольника Инта жезлом, с другой стороны к Замку подлетала полностью обновлённая воздушная армада.

Два золотых дракона, один лазурный, четыре ездовых грифона, два «штурмовика», одна «древняя» сирена, с улучшенными магическими показателями, и четыре сирен «резонирующих», со способностью «хоровое пение», пять гарпий-ведьм и шесть стремительных, гаргульи всех типов, и несколько прибившихся к этой братии пехотинцев. Так, Инктабернуса я улучшил до сатира-капитана, сделав его чем-то наподобие героя, способного командовать — только, к сожалению, без разных усиливающих аур; предводителя оборотней я превратил в «матёрого» оборотня, с параметрами на четверть превышающими параметры оборотня обычного; а ещё пару людей-стрелков превратил в «снайперов», способных метко бить в том числе из седла, и со спины грифона.

К моменту нашего вылета Орлан уже нашёл предполагаемое гнездо Сандры — примерное место я знал ещё до того, после расспросов местных «старослужащих», но разведчик помог локализовать местонахождение Замка с точностью до километра. В то же время почти вся пехота уже долгие часы маршировала в сторону условных границ, кое-где даже успев перечь их и повоевать. И это не говоря о небольших отрядах драконов, из тех, которых не надо было улучшать — они уже давным-давно резвились в тылах противника, раздёргивая его силы и внимание…

Так что мой успех был результатом большого количества своевременно принятых мер и действительно стоил немалых трудов. Так что сейчас, с одной стороны, очень хотелось броситься в погоню за овцой Сандрой… Но с другой я понимал: далеко не факт, что я получу результат, зато совершенно точно угроблю уйму времени. И, возможно, пущу по ветру результаты такой длительной и всесторонней подготовки, сведу начальный успех на нет.

Ведь для меня ничего не кончилось. Ожившие мертвецы стягивались к стенам Замка отовсюду, готовые уничтожить тех, кто посмел нарушить их покой — а в рукопашной эта орда имела некоторый шанс задавить нас с Птицей массой. Нас с Птицей — потому что ради скорости мы опять вырвались вперёд только вдвоём, оставив основные силы сильно позади.

Поэтому я не стал медлить и отвлекаться. Месть местью, но сначала — дело. К тому же, уничтожить всё, что Сандра создавала в течение долгого времени и что наверняка было ей дорого — чем не способ поквитаться?..

Я подошёл к магическому источнику и протянул руку с перстнем, погрузив его в вихрь разноцветных искорок, быстро взлетающих, танцуя, вверх, и гаснущих где-то под потолком. Один в поле не воин, если только этот один — не маг, и он не находится в Заклинательном Покое, которые наверняка прилично развит предыдущим владельцем…

Захватив источник, я подчинил себе весь Замок и город вокруг. Внутренние помещения, ранее скрытые туманом войны, теперь стали для меня видны — и я начал действовать в соответствии с новой информацией.

Для начала распорядился закрыть все двери и ворота. Надолго врагов это не задержит, но облегчать им жизнь я не собирался.

Затем попробовал на прочность броню тяжело бегущих рыцарей смерти, с которыми нас разделял только коротенький коридор и две хлипкие двери — и не остался разочарованным. Одно из моих новых приобретений, заклинание «Взрыв», просто разметало элитную нежить на куски. Судя по всему, Сандра не жалела магической энергии на усиление своего Заклинательного Покоя, и на это ещё накладывалось двойное усиление, которое давал жезл лорда Дета.

Магия стихии огня вызвала пожар — занялись тяжёлые портьеры, паркет пола и мебель, причём всё — чёрного цвета. Но мне было плевать, я всё равно хотел сравнять это место с землёй.

Опробовав свои силы, я открыл карту и поискал глазами Лунную Птицу. Он кружил вокруг, то пикируя, то вновь набирая высоту, и выборочно выбивая самых сильных противников. Одно за другим я наложил на дракона все возможные усиления, включая разного рода щиты — такие как Огненный Щит и Щит Молний.

В голове прозвучало благодарное:

«Спасибо, хозяин!»

Я лишь усмехнулся в ответ. И начал приготовление к тому, что действительно должно было переломить исход сражения и вычистить всё вокруг от нечисти. Ведь где, как не в самом сердце вражеских владений, среди орд нежити, тестировать моё новое оружие массового поражения?

Подготовка к ритуалу много времени не заняла. Но я не начал его сразу, сперва создал скрывший всё вокруг Туман, чтобы никто не увидел ничего лишнего, потом призвал волка для охраны, и в конце ещё и наложил на себя самую серьёзную из самодельных защит, ту, которая с «вшитой» полной Антимагией. Осторожность превыше всего — я ни на секунду не забывал, что у ненавистной Сандры как минимум одна точка возрождения в Замке, и это не считая огромного количества бойцов вокруг, которые всё так же подчинялась некромантке и позволяли ей видеть через карту происходящее.

Против моих ожиданий, начать ритуал мне никто не помешал. Либо приготовления не заметили, либо не приняли всерьёз. А зря. До того момента, как я зажёг начерченную на полу сложную геометрическую фигуру, у Сандры ещё была хотя бы теоретическая возможность меня остановить. После — уже нет.

Я специально косил взглядом на карту, чтобы увидеть всё со стороны — но в момент, когда заклинание запустилось и начало работать в полную силу, меня будто выдернуло из тела. Зрение изменилось, и я стал видеть всё в красно-чёрном спектре. Хотя… Может, дело в том, что всё вокруг и правда стало красным?.. Пусть я сейчас не видел карты, я знал, что во всей округе теперь преобладает один-единственный цвет. Цвет огня.

И это был не тот бесполезный кратковременный «пшик» — Огненный Туман, который я когда-то получил из обычного. Нет, после доработки он превратился очень серьёзный ритуал, смешанный с настоящим колдовским напалмом, Греческим Огнём, и за счёт постоянной подпитки маной способный поддерживать непрерывное горение любое необходимое время. Фактически — до тех пор, пока не решу прервать ритуал. А ведь я ещё мог в виде огненного элементаля перемещаться мгновенно везде, куда распространяется действие заклинания — спасибо Огненному Воплощению, которое я пустил на запчасти и тоже использовал при создании конструкта…

Ненадолго потеряв ориентацию, я, тем не менее, быстро освоился, и принялся уничтожать всё и вся, упиваясь ощущением оказавшейся в руках мощи. И пусть даже разбираться я мог в один момент времени только с кем-то одним, это с лихвой компенсировалось мгновенностью перемещений и тем, что я мог теперь оказаться буквально везде. Благодаря Заклинательному Покою захваченного Замка заклинанием накрыло действительно огромную территорию, километры в диаметре. И, что мне понравилось отдельно — для созданного мной пламени не было препятствий, он проникал везде, появляясь даже в закрытых помещениях. Это было чертовски удобно. Пусть после захвата магического источника всё вокруг и так подчинялось мне, и я мог открыть любую дверь — но с помощью огненной телепортации мне не требовалось даже тратить время на отпирание засовов, я просто перемещался мгновенно куда мне было надо, выжигал там всё, и отправлялся дальше.

Не знаю, сколько времени ушло на то, чтобы истребить всю нежить в области действия Заклинательного Покоя — просто потерял счёт минутам, и так втянулся в процесс и настолько сроднился с пламенем, что едва нашёл в себе силы прерывать ритуал. Но — пришлось. Просто всё вокруг превратилось в огромное чёрное пятно, бесконечное пепелище. Жечь то, что и так уже сгорело, смысла не было никакого.

Возврат в настоящее тело прошёл болезненно, и не из-за того, что вдруг резко выключилось чувство всесилия и кипящей внутри мощи. Нет, это было тоже, но меня сразу заняли куда более приземлённые вещи. В нос шибануло невыносимой вонью горелого мяса и костей, да так, что я просто не смог вдохнуть. Кожу обожгло пышущим от раскалённых стен жаром, а очки здоровья начали стремительно убывать. Я даже растерялся — то, что надо добавить защиту от огня в основное заклинание, было совершенно очевидно с самого начала, а вот то, что какая-то там защита потребуется мне ещё и после — об этом как-то не подумал. Пришлось срочно лечить ожоги Исцелением, первым заклинанием, до которого смог дотянуться…

«Это было потрясающе, хозяин! Я видел, как сама земля горит! Ни один из драконов не способен сотворить даже близко похожее!»

Я, с помощью левитации выскользнув через пролом в стене и поднимаясь всё выше вверх, туда, где дул пусть и горячий, но всё же не такой обжигающий ветер, нашёл дракона глазами и показал ему большой палец. И только после этого наконец обратил внимание на целый ворох сообщений, высыпавшихся на мою голову.

Сила магии +1!

Сила магии +1!

Сила магии +1!

Ментальная выносливость +1!

Устойчивость к откату +1!

Устойчивость к откату +1!

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 52.

Магическая характеристика: +1!

Выберите навык, который хотите изучить: Атеизм или Навигация.

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 53.

Магическая характеристика: +1!

Выберите навык, который хотите изучить: Дипломатия или Полёт.

Внимание! За короткий промежуток времени вы единолично уничтожили более 500 единиц живой силы противника!

Получено достижение: «Несущий смерть-1»!

Внимание! За короткий промежуток времени вы единолично уничтожили более 1000 единиц живой силы противника!

Получено достижение: «Несущий смерть-2»!

Внимание! Вы уничтожили больше 1000 представителей расы нежити!

Получено достижение: «Упокоитель»!

Внимание! Вы уничтожили больше 1000 вражеских существ при помощи магии огня!

Получено достижение: «Поджигатель»!

Внимание! Вы провели больше тридцати минут в виде огненного аватара!

Получено достижение: «Сроднившийся с огнём»!

Внимание! Вы провели больше пятисот огненных телепортаций за трицать минут!

Получено достижение: «Вездесущий»!

Внимание! Вы получили слишком много достижений подряд. Бонусы, полученные от всех достижений, взаимно влияют друг на друга, общий эффект отличается от простого суммирования!

Вы получаете: +100000 опыта, умение Огненный Телепорт, перманентный иммунитет к вредоносным воздействиям магии Огня 75%, улучшение умений Мастер Магии Огня на +2 и Повелитель Огня на +1, мораль войск во всех Замках, городах и деревнях ваших врагов перманентно уменьшается на −3, боязнь и почтение среди условно враждебных нейтралов +300, репутация со всеми не враждебными нейтралами +60, репутация со всеми нейтралами условно дружественных рас +150. У ваших врагов теперь трясутся поджилки, когда они только слышат о вас, остальные будут рады принести вассальную клятву!

У меня аж голова закружилась от количества обрушившихся на голову бонусов. Жаль только, весь полученный опыт вылетел в трубу — свои два уровня за сутки я уже получил. От осознания того, сколько уровней прошли мимо, даже стало немного грустно.

Но я получил много и без этого. Из всего самым необычным оказался Огненный Телепорт, способность мгновенно перемещаться в пространстве в любое место в пределах поля боя, появляясь в конечной точке в недолго существующей, но наносящей урон всем окружающим огненной оболочке, некоем аналоге Щита Пламени. Сам я теперь огненного урона мог почти не бояться благодаря иммунитету к его воздействию в целых семьдесят пять процентов.

Полученные с уровнями характеристики я распределил в Ментальную Выносливость, с умениями думать не пришлось. По поводу первого выбора, Навигация мне точно была не нужна, потому выбрал Атеизм — умение глобального уровня, идущее с книгой Безбожника и повышающее процент тех, кто не верит ни в каких богов среди моих подчинённых. Что до второго — хоть Дипломатия мне бы пригодилась точно — но Полёт, учитывая мою любовь к перемещениям по воздуху, оказался более приоритетным.

Разобравшись с полученными плюшками, я оглядел тянущееся во все стороны, практически до горизонта, пепелище — и задумался.

Получалось, что сжигая всё вокруг, я наверняка спалил уйму полезного и нужного в хозяйстве. Артефакты, созданные на основе древесины, тканей, костей — всё это пропало.

Но выбора-то у меня особого и не было. Пусть обычной магией, без экзотики, я имел против всего вражеского войска всё равно неплохие шансы — но были и варианты. Те же вампиры, которых до начала ритуала я даже не видел, и которых вмиг вычислил, когда всё вокруг запылало огнём. С каким удовольствием я сжигал этих проклятых убийц!.. А как бы они действовали, если бы не было созданного мной тумана? Как скоро добрались бы до меня? Так что всё правильно сделал, да и не переиграть уже.

Зато встал ребром вопрос — что дальше делать с новым Замком. Если изначально собирался снести его до основания, теперь появились сомнения. Уж больно хорош оказался прокачанный Заклинательный Покой, уж больно многое с его помощью можно было сделать. Терять такой ресурс очень не хотелось.

Было бы круто создать на его основе мощную крепость, способную отбиться от любых врагов — найди только сильного мага и посади внутрь. Но… Только нежити в моём хозяйстве и не хватало.

И без того я зашёл слишком далеко, приютив под своим крылом сразу и тёмных и светлых эльфов, а заодно оборотней, и это при родной расе чудищ, по умолчанию очень неуживчивых со всеми остальными. Даже мои бонусы на Мораль и книга Толерантности в сумме не способны были перевесить все набегающие минусы.

Кроме этого, нежить ну совсем никак не укладывается в мою парадигму. Пусть многочисленная, но медлительная и передвигающаяся в основном по земле, она скорее грозила стать обузой. Единственное, для чего я мог бы её использовать, это охрана захваченных территорий. Оно бы может и ничего — но уж слишком дорогой ценой досталось бы.

Поэтому, по всему выходило — пусть жалко, но надо всё-таки рушить. Даже если я не найму здесь ни одного существа, даже если разрушу все строения вообще, оставив один голый Замок — это всё равно будет Замок некроманта, и всё равно мораль моих подчинённых будет из-за него заметно падать.

— Птица!

«Да, Хозяин!»

— Ты говорил, что ни один из драконов не способен повторить то, что я устроил… А не хочешь хотя бы попробовать?

«Конечно хочу! Кого надо уничтожать?»

— Не кого, а что. Все строения! Только сам Замок пока оставь… Сейчас, погоди, навешаю на тебя разных усилений… И Гильдию Магов пока тоже не трогай!

Правда, сделать это сразу не смог. Чтобы вернуться в Заклинательный Покой и вернуть себе все бонусы от него, мне пришлось несколько раз наложить на Замок заклинание Ледяная Крепость. Нарастающий толстым слоем на всех каменных поверхностях лёд поначалу просто испарялся — но после нескольких попыток удалось настолько охладить стены, что он начал просто таять.

После этого я зарядил Птицу по-максимуму, используя бонусы и от жезла, и от Заклинательного Покоя — благодаря чему сила каждого заклинания возрастала едва не на порядок. Попавшая в руки мощь пьянила, и я в очередной раз подумал, что очень жалко лишаться такого серьёзного подспорья. С помощью моей магии антрацитовый дракон, и без того не имевший себе равных на земле и в воздухе, становился просто непобедимой вундервафлей.

Дождавшись, когда я закончу, Лунная Птица с довольным рёвом устремился вниз… И на всей скорости, пользуясь наложенными мной защитами, протаранил одно из зданий. То самое, в котором когда-то создавались костяные драконы. Кто бы сомневался, что именно мой подчинённый выберет своей первой целью…

Я же обратил внимание на единственный объект, интересующий меня во всём сожжённом городе. В сильно закопчённой башенке Гильдии Магов пришлось нанять нового патриарха взамен сожжённого, а ещё и выплатить штраф за то, что случайно прикончил «своих».

Внутри нашлось много полезного для владеющего Чёрной Магией и Магией Смерти, парочка заклинаний из тех, что я уже и так знал из Магии Материи, и… Одно-единственное действительно полезное лично для меня — Телепорт. Локальный, только на поле боя — но зато мигом превращающий гидр из медлительных и заточенных на оборону бойцов в грозную ударную силу. Таскать их за собой я всё равно бы не смог, но даже так в моих руках появился ещё один способный переменить ход любого сражения козырь.

Не говоря о том, что можно разобрать такое полезное заклинание на составляющие, для того чтобы использовать в каком-нибудь массовом телепорте, действующем на большие расстояния… Как те трофейные свитки, когда-то доставшиеся от самонадеянного Карлоса. У меня аж зачесались руки поскорее сделать что-нибудь с такой полезной находкой.

Но это — потом. Сначала я должен был выжать всё из доставшегося мне Замка. Пусть его и надо уничтожить — но никто не заставляет делать это прямо сразу. Так что просто напрашивалось использовать по максимуму столь мощный усилитель магии. Подготовить ландшафт вокруг, подвигав куда нужно немногочисленные горы, сделать периметр из Глаз Мага, которых с такими ресурсами можно натыкать вокруг буквально грядками, и засадить всё живыми колючими изгородями, усиленными заклинаниями Райского Сада. Пусть эта мёртвая местность после стольких лет владычества смерти оживёт и расцветёт распустившимися бутонами…