Земли чудовищ

Глава 6

Очнулся я в полной темноте, лежащим в чем-то холодном и мокром. Наверно минут пять ушло на то, чтобы понять — это лужа, я цел, руки и ноги тоже целы, едва заметный просвет виднеется где-то далеко наверху. Видимо то был выход из пещеры.

Потом навалились звуки. Валяясь где-то на глубине под землей, я всё равно слышал, как сверху разносится рев. Да и пыль, которая то и дело оседала со свода туннеля, намекала, что наверху бесчинствует кто-то злой и тяжелый. Так что подъем обратно мне заказан. Вот и прогулялся... Вот и разведал обстановку...

То, как жить на острове, где есть монстры такого уровня подумаю после, сейчас надо решить, как выбираться. Ждать, что твари закончат свой бой и разойдутся? А что мешает тому же великану осесть здесь? Или что мешает скале рухнуть мне на голову?

Я кое-как приподнялся и встал на колени. Помахал вокруг руками, пытаясь нащупать, где здесь стены, да и понять, что вообще вокруг находится. Вдруг рядом обрыв в пропасть или острый, как их там... Сталагмит? Главное, чтобы не голодная пасть очередного чудовища.

Следующие минуты я ползал вокруг. Сначала нашел стену, ощупал её, она была ровной, но при этом шершавой. Поднялся и оперся на неё. Ждать, идти наверх или двинуть дальше?

Так сразу и не скажешь, что пугает больше. Я не нашел в себе моральных сил топать в темноту, поэтому аккуратно отправился наверх. Подберусь поближе, выжду, сколько нужно, потом вылезу, оценю обстановку и отправлюсь уже в свою пещеру.

Остановился шагов за двадцать до выхода и прислушался. В момент, когда внезапно в проходе показалась морда великана, который посмотрел точно на меня, осмысленным и злым взглядом – я дернулся, споткнулся и рухнул на пятую точку там, где стоял, столь неожиданно это произошло.

Взгляд буравил многообещающий. Чудовище как будто чувствовало меня и не собиралось просто так отпускать. Оно оскалилось, а потом... Ударило кулаком по своду туннеля. Стены дрогнули. Последовал удар, и часть потолка обвалилась у самого хода. Потом ещё удар и ещё.

Камень затрещал. А я поднялся и побежал вниз, уже не думая ни о чем. Проклятая тварь!

В этот раз удалось спустить без падений. Остановился только когда добрался до знакомой лужи и оглянулся назад. Выход отсутствовал и везде царила темнота, лишающая надежд.

Похоронило. Заживо.

Первую минуту, а то и пару я простоял в ступоре. Просто стоял и смотрел в темноту, туда, где только что был выход. Следующие десять минут я ругался сквозь зубы. Хотелось орать, но только идиот станет это делать в незнакомом месте, в темной-темной пещере, где может скрываться что угодно. Поэтому ругался про себя. Но ох как хотелось выплеснуть гнев.

Вдох-выдох. Не знаю, сколько прошло времени, пока не удалось прийти в себя. В любой ситуации есть выход. Нужно его просто найти. В моей ситуации найти выход буквально.

На крайний случай через пару-тройку часов можно попробовать прорубить камень мечом. Резал же он его раньше? А сейчас чего не справится то? Правда задача усложнялась тем, что я в полной темноте, но жить захочешь и не так раскорячишься. К тому же кто сказал, что здесь только один выход. Может их несколько? Нужно хотя бы попробовать исследовать ближайшую территорию, насколько это можно.

Рассуждая о том, какие есть варианты спасения — я старался успокоить себя, потому что ситуация близка к панической. Это жуткое состояние, когда ты в полной темноте, на каждом шагу может поджидать опасность и далеко не факт, что удастся спастись. Но паника это то, что убьет меня с гораздо большей скоростью, нежели потенциальные опасности. Не монстров надо бояться, если на то уж пошло, а медленной и мучительной смерти от голода и жажды.

Собравшись с духом, я вернулся к исследованиям туннеля. Метод тот же, что и раньше, разве что уже не ползком, а стоя на ногах, но пригнувшись. Одна рука прощупывает вверх, чтобы не стукнуться обо что-то. Вторая держит в руках ножны, которые я таскал с собой и умудрился сохранить. Сейчас они выступали в виде трости для слепых. Я простукивал пол и окружающее пространство, пытался составить картину обстановки.

Спустя вечность я с горем пополам стал ориентироваться, что вокруг. Ширина туннеля где-то в пять небольших шагов. Если встать в центре и выставить руки по сторонам, то не хватит сантиметров десять, чтобы коснуться стен. Высота чуть выше меня. Сам туннель шел под уклоном, довольно ощутимым, но периодически пол выравнивался — это было что-то типа площадок.

Пробираясь во тьме, я очень быстро стал специалистом по щупанью камня. Он был то шершавый, то гладкий, то ровный, то с выбоинами. Иногда встречалось что-то типа немного выпирающих балок — видимо это было то, что поддерживало свод. Оставалось надеяться, что укрепления достаточно надежные.

Наверное спустя час, а быть может два, а то и все десять, сложно сказать, ведь я мог ориентироваться разве что на чувство голода, встретил настоящее чудо, которому сразу не поверил. Пришлось стоять и моргать, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Да-да, именно моргать и я мог видеть, потому что в туннели встретился светящийся мох!

Как же я ему был рад. Так наверно чувствует себя слепой, который прозрел. Блуждания в темноте меня вымотали, не то, чтобы физически, но вот морально – очень даже. На радостях я позволил устроить себе привал. Облокотился на одну из стен, вытянул ноги, напился воды из бутылки и любовался мхом. Блаженство. Теперь, если не найду выход, то наберу это светящиеся чудо, вернусь обратно и буду прорубаться, надеясь на крепость и остроту меча.

Отдохнув и умерив энтузиазм, я проверил свою идею — мох сохранял свет. Честно продержал минут десять, но он оставался таким же, как и на стене. Быть может, если его отрывать, он теряет свои свойства, но явно не быстро, так что шансы выжить у меня прибавились.

Окрыленный, я решил пока продолжить путь и осмотреться. Может всё же получиться найти другой выход, тем более теперь, когда я вижу и могу легко ориентироваться. Легко – это сильно сказано, конечно. Свет блеклый, его хватало на метр от силы, но мох, чем дальше я заходил, тем обильнее рос, так что вполне можно ориентироваться. Кстати, за счет чего он тут выживает? Света нет, с землей тоже так себе, как и водой. Растет себе на скалах и хоть бы что ему. Надеюсь, он не питается забредающими сюда путниками.

Размышления о местной флоре навели на другую мысль. А как я дышу? Точнее чем. Ведь если штольня завалена, то приток воздуха через вход отсутствует? Значит, есть другие выходы. В этом случае тем более стоит продолжать поиск.

Благодаря свету заметил, что коридор заворачивает в бок. Наверно он и раньше таким был, но в темноте этого было не понять, зато сейчас лучше видно. Если оценить и прикинуть угол, то получается в какой-то момент я сделаю круг, спускаясь по спирали.

Как бы там не было, но всё кончается. Закончился и коридор.

Мне открылась пещера. Света хватало едва, чтобы уловить очертания. При желании здесь и пару самолетов можно поставить, так что места хватало. Самое любопытное оказалось в центре — там нашлось настоящее озеро, посередине которого находился небольшой островок с кристаллами.

Детали рассмотрел не сразу. Сначала аккуратно приблизился и заметил их – маленьких то ли крабов, то ли сколопендр, то ли пауков. В общем, это были мелкие твари, сердцевину которых венчал кристалл, а по бокам торчали лапки, с помощью которых они не спеша двигались по пещере. Не больше ладони размером, их заметно только по свечению от кристаллов и движению. Я насчитал штук пять тварей и опасался приближаться, не зная, как создания отреагируют. Поэтому первое время предпочел оставаться у выхода из туннеля.

Постепенно картина происходящего в пещере вырисовывалась. Мелкие твари циркулировали между кристаллами, которых здесь хватало. Самое крупное образование в центре, оно по форме напоминало шар, который раскрылся, словно цветок и застыл в таком положение. Свет в нем немного пульсировал.

Но вокруг хватало и других образований, разбросанных хаотично, без какой либо логики. Единственное, они все находились в воде. Между ними то и дело проплывали мелкие твари, как будто занимались... Обслуживанием? Чем-то отдаленно это напоминало пчел. Тогда получается центральный островок это улей?

Сказать, что я заинтересовался находкой – это ничего не сказать. Во-первых, сам факт нахождения кристаллов, которые можно пустить на прокачку очень радовал. Во-вторых, эти кристаллы отличались от тех, что я видел. Разве что у великана была схожая расцветка, но у него, если честно, я не очень рассмотрел, к тому же здесь совсем другое освещение. Но меня не покидает чувство, что между здешними кристаллами и его короной есть связь. Вопрос в том, какая. У обычных монстров, тех же пауков цвет ближе к классному, а в пещере кристаллы с цветом золота. Интересно, за что отвечает свечение? В этом есть какой-то смысл?

Ну и последнее, что я обнаружил, это ещё два выхода из этой пещеры. Правда, если так подумать, то ведут они совсем в другую сторону и кто знает, где я выберусь. Но это будет следующей проблемой, сначала надо выбраться хоть куда-то, а пока нет смысла беспокоиться.

Пока стоял в стороне и изучал увиденное, меня никто не трогал. Сначала волновался, что бегунки среагируют, но нет, им плевать. Но сохранится ли это, если попробую взять кристалл? Тут есть образцы гораздо больше, чем те, что попадались мне в руки. Боюсь представить, насколько можно ускорить прокачку, если набить рюкзак такими.

Жадность против осторожности. Этот внутренний конфликт я прочувствовал сполна. В итоге победил компромисс, поэтому я решил сначала исследовать два других выхода. Вот узнаю, есть ли там выход и можно ли бежать в ту сторону, и если да, то вернусь, наберу кристаллов и в случае опасности сбегу. Казалось бы, чего бояться ползающую здесь мелочь, но внезапно пробудившаяся интуиция нашептывала, что не всё здесь так просто. А то будет как с ульем, стоит чуть тронуть, как набегут сотни пчел. От десятка мелких тварей я как-нибудь отобьюсь, но кто знает, сколько их всего? Ведь некоторые из них прятались под водой и терялись среди камней. Наверное, у них какие-то свои ходы, так что тут может скрываться целая армия, и быть может в ней найдутся не только мелкие, но и гораздо более свирепые чудовища.

Первым для проверки я выбрал левый проход. Это уже не совсем рукотворный тоннель, хотя чувствовалось, что руку к нему всё же приложили. Точнее вовсе не тоннель, а небольшой лаз, по которому можно идти, если пригнуться. Он сразу стал забирать значительно вниз, снова по спирали и в итоге через пару сотен шагов я оказался внизу острова и уставился на проносящийся внизу пейзаж.

Лаз заканчивался обрывом, можно выглянуть и рассмотреть, что внизу. Здесь во всю гулял ветер и было страшно, ведь камень под ногами в любой момент мог сломаться и тогда прощай жизнь.

Но я всё же выглянул. Если правильно понимаю, то в своих блужданиях я спустился в самый низ острова, а значит, смогу лучше понять, что он собой представляет. И этот риск стоил того!

Я увидел, что внизу всё же есть какая-то земля. Точно сказать сложно, это как смотреть из окна самолета, когда плохая погода, внизу то ли облака, то ли туман, то ли пылевые бури. Немного видно, но силуэты угадываются едва-едва и нет чего-то привычного. По крайней мере, не удалось рассмотреть очертания рек или городов, хоть чего-то, что было видно с неба в моем мире.

Зато увидел кое-что другое, и как-то не складывалось впечатление, что внизу приятное место. Там отчетливо виднелись красные прожилки, я бы мог сказать, что они похожи на лаву, но не уверен. И в какой-то момент мне показалось, что вижу нечто движущиеся. Что-то очень большое. Или кого-то, от чего жутко. Ведь одно дело встретить живого великана, а другое дело встретить кого-то с гору.

Надеюсь, этот остров падать не собирается. Почему-то я теперь рад, что он летает и мы достаточно высоко.

Налюбовавшись, я отправился назад. Было над чем подумать, но я уже достаточно устал в своих блужданиях, поэтому нужно скорее выбираться.

Дальше быстро вернулся и пошел во второй туннель. Вот он уже похож на тот, каким я сюда попал – главное, что вел он наверх. Как и в первом, здесь в начале хватало светящегося мха, а потом он закончился, и началась темнота. Но я уже знал, что делать в этом случае, поэтому дальше продолжить путь с местным аналогам фонарика. Надо, кстати, с собой такого набрать, вдруг в пещере моей приживется и будет хоть какое-то освещение. А то у меня там полумрак, что совсем неудобно. С другой стороны лишняя демаскировка тоже ни к чему.

В итоге я выбрался. Да, черт его дери! Выбрался!

Я оказался совсем в незнакомом месте, на дорогу в одну стороны у меня ушло около получаса, но я справился. Это ни с чем не сравнимое чувство человека, который избежал участи быть погребенным заживо.

Позволил себе немного выйти наружу и оглядеться, но сказать, в какой хотя бы стороне база не могу. Прямо по курсу виднелась настоящая гора, что казалось странным на летающим острове, но что есть, то есть. Не скажу, что прям большая, но приличная. На такую ещё попробуй забраться. Она торчала на горизонте по направлению из выхода, поэтому первой я её и заметил.

Вокруг же входа, при более детальном рассмотрении, нашлись ещё одни руины. Они намекали на что-то похожее на поселение. Едва различимое, но всё же поселение. Я видел характерные остатки. В одном месте торчит кусок стены, в другом остатки дома, рядом сломанная башня и таких мелочей хватало. Создавалось впечатление, что здесь когда-то жили, но поселение было разрушено под корень. Да так давно, что природа успела взять своё.

Что же, выход найден, теперь остается вернуться в пещеру и набрать кристаллов. С путем движения тоже мудрить особо нет смысла. Буду двигаться в противоположную от горы сторону. Я её точно раньше не видел, значит вывод очевиден.

Спуск обратно занял меньше времени. Я хоть и осторожничал, но одно дело подниматься вверх по неизвестному пути, а другое – спускать вниз по известному. Так что минут через двадцать снова разглядывал загадочные кристаллы, но уже не любопытства ради, а примериваясь.

Целью разграбления выбрал ближайший островок. До него ведь ещё надо добраться через воду, а где там дно — неизвестно. Водная гладь темнее ночи и не спешит делиться тем, что ждет на глубине. Поэтому скрываться во мраке может что угодно, в том числе злобное чудовище.

От берега до цели около десяти метров. Прощупал сначала ногой, вроде берег не крутой. Делаю первый шаг -- на меня ноль реакции. Твари как плавали, так и плавают. Второй шаг – аналогично. Вода замочила ноги по колено. Надо было бы снять обувь, но как представил, что напарываюсь на торчащий шип, так сразу передумал. Мысль, а что буду делать, если ботинки совсем в непригодность придут, пришла когда было поздно что-то менять.

Замер в шаге от кристаллов, но тишина как царила вокруг, так и осталась. Передо мной в воде стояло настоящее богатство. Шесть кристаллов средних размеров, где-то с ладонь высотой. Я робко коснулся одного из них, он оказался чуть прохладным. Ещё раз оглянулся, но на меня по-прежнему никто не обращал внимания. Если всё удастся и эти малышки дают прилично энергии для храма, то чувствую, вынесу отсюда всю пещеру. Это считай лотерейный билет домой.

На удивление кристалл легко отломался. Я успел закинуть его в рюкзак и потянуться за другим, как по пещере разнесся шум. Вода вспенилась и мелкие твари со всех сторон кинулись ко мне. Млять!

Здесь я перестал сдерживаться и стал хватать и отрывать кристаллы не заботясь об осторожности. Успел загрузить пять штук, когда ногу пронзила острая боль.

Я дернулся и чуть не свалился, но собрался и рванул прочь отсюда к берегу. Боль не отпускала и такое чувство, что меня рвут на части. Выбравшись увидел одного монстрика, что проткнул мне икру своими когтями.

Самым сложным было в моменте прицелиться и разрубить тварь мечом так, чтобы не остаться без ноги. Следом пробежал десяток шагов, а то другие твари подобрались уж совсем близко, и вынул из ноги оставшиеся там торчать лапы-крючки. Дернул так неудачно, что хлынула алая жидкость.

Кровище быстро залила обувь и я видел, что оставляю следы. Накатила слабость. Вот мать его, пожадничал и допрыгался!

Делать нечего, поэтому захромал в туннель. Надеюсь, там хотя бы яда нет. Твари двигались не шибко быстро, но оглядываясь, я видел, что опасения сбылись – в глубинах вод их прятались десятки. Перед тем, как скрыться в туннеле, видел, как большая часть озера бурлила от этих гадов.

Пройти смог шагов пятьдесят, потом был вынужден остановиться. Сорвал сверху одежду, потом стянул майку и перевязал ею ногу. А теперь снова ходу.

Идти я мог быстрым шагом,пока что. Каждое движение отдавалось болью, но было терпимо. Главное выбраться на поверхность, а там справлюсь, как-нибудь. Надеюсь.

Мелкие гады быстро отстали. Я их потерял на границе света и тьмы. Когда добрался туда, сзади уже не было погони. То ли они медленные, то ли решили не догонять. Позволил себе немного отдыха, а после собрал мха. Кто знает, может всё же пригодится.

Дальше шел аккуратно, старался не опираться сильно на ногу. Через полчаса наконец-то выбрался и осмотрел раны. Они были не глубокие, но сколько-то крови я всё же потерял. Сейчас чувствовал слабость, плюс накладывалась общая усталость. Приключение выдалось слишком длинным. Но главное сейчас выбраться, а там со всем разберусь. Целительский модуль меня ждет, да и улучшения тоже. Ещё бы найти еды и совсем хорошо будет.

Мой путь пролегал через пересеченную местность. Немного деревьев, что торчали из земли и чередовались со скалами. Идти ещё сложнее, чем рядом с домом, но разве может что-то остановить почти богатого человека, который очень хочет воспользоваться награбленным?

Я тешил себя мыслями о возвращение, но не забывал поглядывать по сторонам и оборачиваться. А ещё не забывал двигаться так, чтобы оставаться как можно более незаметным.

Наверное, это меня и спасло в итоге. Великана я заметил заранее. Точнее сначала услышал и почувствовал, как эта махина спешит к выходу из пещеры. Да-да, монстр направлялся именно туда. В тот момент я находился на возвышенности среди деревьев, поэтому быстро спрятался и попытался оценить, что происходит.

А то, что тварь пришла именно туда, откуда вышел я – настораживало. Какого хрена? Она ведь была в другой части острова, а теперь ходит, осматривается. Словно выискивает меня. Вот же... Если это чудовище решило меня найти, но это капец. Большой такой северный кабздец. Тут танк нужен, чтобы справиться, а не маленькая зубочистка в моих руках, которая хороша против обычного размера. Этот же гигант вне моей весовой категории. На тонну другую.

Поэтому я не придумал ничего лучше, как ползком спуститься с возвышенности, а потом на корячках и пригнувшись, валить отсюда как можно скорее. Надеюсь сила монстра компенсирована плохими навыками следопыта и где прошел маленький человечек он не найдет. Слава богам, что кровь уже не шла и я не оставлял следов.

Двигался я так быстро, как только мог. Не обращая внимания на усталость, страх, боль в ноге, голод и то, что задолбался. Перебегал от одного укрытия к другому, оборачивался, не замечал погони и бежал дальше. Чем больше расстояния между мной и великаном, тем лучше.

Хуже всего пришлось на плато. Тут встретилось и такое. Просто участок ровного камня, на который я выбежал из леса и на котором всё просматривается на сотни метров. Дальше виднелся лес погуще. Тот, который походил на гигантские деревья рядом с базой. Неужели я совсем рядом и на меня никто даже не напал? Только вот понять бы, в какую сторону теперь идти, потому что путь в сам лес мне заказан. Хватит, видел, сколько так пауков обитает, пусть сами себя жрут, а я как-нибудь без них обойдусь.

Налево или направо? Понять бы, куда ближе, но раз непонятно, то двинусь налево, там должна быть уже знакомая местность, а значит будет проще. Нарваться там тоже риск выше по идеи, ведь один раз засаду на меня устроили, почему бы не повторить, но если у на то пошло, то риски есть везде. Вот пойду направо, а там прохода нет или он только через лес и что делать?

Мне повезло. Уже в который раз, но повезло. Я заметил ту самую башню, с которой и началось мое приключение. На то, чтобы добраться быстрым ходом от другого выхода ушло часа два, а то и больше. Если же пешком идти, то ещё дольше получается, приличное расстояние, хотя я значительно потратил время на блуждания, передышки и укрытия. Чудо, что выбрался. Или логика, ведь остров имеет ограничения по площади и тут вроде как не так просто заблудиться. Но факт есть факт. Мне чертовски везет и главное это не спугнуть.

Я решил пройти через башню. Очень уж хотелось взглянуть, что там после побоища осталось. Быть может, удастся собрать ещё кристаллов? Опять рискую и жадничаю, но шансы вполне хорошие. Сомневаюсь, что будет засада, разве что падальщики, но буду аккуратен. С парой тварей, если что справлюсь, даже несмотря на хромоту. А больше будет – что же, отступлю.

Но площадка перед башней оказалась пуста. Зато пяток размазанных трупов пауков я нашел. Кристаллы тоже собрал, но всего лишь тройку, остальные были раздавлены в труху. Может и пыль сойдет, но не стал заморачиваться. Хотелось убраться отсюда как можно скорее. Единственное, задержался у трупа той твари, что убивал так долго – гориллоподобного носорога. Кристалла у него и вовсе не было или я не смог его найти, зато были аппетитные мясные куски, которые я быстренько отделил и закинул в рюкзак. Да, это уже не первой свежести мясо, к тому же запах крови может меня демаскировать, но что мне есть? Других вариантов пока найти не смог, так что пользуемся возможностью.

Закончив дела и не дождавшись нападения, двинулся в сторону базы. Или уже дома? Пещера воспринималась родной, после всех этих передряг. Как единственный источник спокойствия, где можно хоть немного расслабиться.