Земли чудовищ

Глава 23

Обратная дорога заняла раза в два больше времени. Каждому из нас пришлось тащить груз, поглядывать на небеса, высматривать там опасность, да прятаться от разлетевшихся всадников.

Предположение о том, что они правили дикарями, получило подтверждение. Иначе, зачем они разлетались именно в этом районе? Причем, я сначала наблюдал, как один отряд в десять всадников летит в сторону поселения аборигенов. Мы с ними едва разминулись. А в следующий час отрядов стало три, и они кружили в небесах, что-то высматривая. Или кого-то, что вероятнее. Вопрос в том, что они успели узнать. Увидели следы сражений и разграбленную пещеру, но остались в неведении, кто постарался? Или уже допросили сбежавших дикарей? Если всадники целенаправленно ищут трех иномирцев, то есть нас, то дело дрянь. Даже если получится отбиться, против нас ополчится целый город, а не один единственный монстр. Существенная разница.

— Как ты с ними умудрялся столько времени сражаться? – спросил я у мага на одной из остановок, когда в кустах отсиживались.

— Они смертны. В тех отрядах, что ты видишь, обычно максимум четвертый ранг имеется. И то, это командир, остальные второго-третьего. Третий ранг — это у них основная боевая единица. Рядовые бойцы. Второй — как ученики. Берут с собой, чтобы натаскивать.

– Учитывая, что они тут доминируют над островами, странно, что ранг столь мал. — удивился я.

– Почему? Сам подумай. Ты много тварей выше третьего ранга видел? Да и то, мы вдвоем с четвертым справились. А их десяток. Слаженный десяток подготовленных воинов и магов. Разум, я тебе скажу, гораздо опаснее любых когтей и клыков. Поэтому они на ноль помножат большинство тварей.

— А если встретят серьезного монстра, то никто не мешает вызвать ударную группу.

– Именно. Сам подумай. Будь тебе пару сотен лет и имей ты шестой ранг, к примеру, стал бы выслеживать мелочь с островов и барахтаться в седле? – хмыкнул маг.

– Но всё же, как ты выжал? – вернул нить разговора Серый в начальное русло.

— Хочешь знать секрет, парень?

-- Хочу. – кивнул тот серьезно.

– Главное – не сдохнуть, – и давай тихо ржать. Я тоже улыбнулся этой простой шутке. – Если же серьезно, то ключевое – перемещаться. Не оставаться на одном месте и держаться подальше от их острова.

Логично. Влад ещё пару минут рассказывал о своих приключениях, как голодал, прятался в лесах и скалах. Главное – не попасть в ловушку. Ведь жили в этом мире на летающих островах и каждый из них тюрьма. Если тебя выследят, а летающего монстра убьют, то даже сумей ты отбиться, то кто мешает врагам отступить и привести за собой подкрепление? Так Влада и ранила валькирия. Его загнали в ловушку, подержали там день, а потом привели тяжелую артиллерию и она показала, кто главный.

Понимания, чем рискуем, тщательно всматривались в небо и на открытое пространство выходили, только удостоверившись, что чисто. Да и то, несколько раз прошлись по грани, разминулись на волосок от драки со стражами.

Но любой путь кончается. Закончился и наш.

Как только пришли, сразу вложили кристаллы в ускорение работы храма. Полчаса на одиннадцатый уровень модуля усиления и ещё час, чтобы поднять двенадцатые у него же и храма. На закуску хватило довести оружейный модуль до четвертого уровня и там открылась возможность создать доспех, что удивило Влада, ведь в его храме такая возможность появилась только на пятом уровне. Что ещё раз подтвердило, алтари были разными.

Но обнаружилась и ещё одна новинка. Одиннадцатое усиление предоставило возможность развить энергетическое ядро до третьего уровня, но при этом давало возможность выбрать направление. В моем случае это были дистанционные атаки, усиление тела или скрытность. Владу это улучшение было недоступно и когда он его проходил у себя, то выбора не предоставляли, только общее усиление.

Серому ещё нужно получить второй уровень ядра, перед тем как он пройдет эту процедуру и получится сравнить, персональные направления предоставляются или одинаковые. Он этим займется сразу после меня, и мы узнаем, как оно будет.

– Думаю, тебе нет смысла брать воздействие на тело, – ответил Влад, когда я спросил его, что он думает о направлениях, – Поэтому либо дистанция, либо скрытность.

– Первое, как понимаю, усилит возможность выпускать заклинания и то расстояние, на которое смогу их отправить.

– Именно. Сейчас у тебя какой лимит?

– Метров через сорок заклинание начинает распадаться. – вздохнул я, потому что это было ничтожно мало, если подумать. Далеко не снайперский стандарт.

– Дальность и самому можно развивать, было бы желание.

– А можно пройти усиление и развить быстрее.

– Да, но и скрытность не отбрасывай, Макс. Мне бы эта способность ох как пригодилась, но не встречал я таких монстров. Вообще не задумывался, что так можно.

– Толку мне с неё? Подкрадываться к врагам?

– Именно. А ещё скрываться, когда нужно. Думаешь, это малость? Вспомни, как мы драпали сегодня от сражений и сделай правильные выводы.

– Хм...

Если прислушаться к словам мужчины, то в них есть рациональная зерно. С другой стороны, повысить свою мощь означает снизить потребность скрываться от врагов. Пусть они сами прячутся.

Только вот если быть честным, то до тотального доминирования ох как далеко. Так что скрытность бы могла повысить шансы на выживание. Серьезно повысить.Чертова дилемма.

Я вспомнил свои приключения, подумал, чего хочу, каким путем двинуться и решил, что Влад прав, надо брать скрытность. Если это позволит обрести невидимость или приблизиться к ней, то выживаемость повысится в десятки раз. Чего только стоит возможность отступить от сражения с сильным противником. Отступить, восстановиться и ударить из той же невидимости. О да, я коварен.

Следующее усиление, что открылось, это магическое зрение. Оно тоже оказалось для Влада новым, и он искренне позавидовал, что не может пройти трансформацию. Мы попробовали его положить, но алтарь по каким-то причинам отказался с ним работать.

Магическое зрение, если судить по описанию, позволяло чувствовать энергию во всех её проявлениях. Прямо так и было написано в описание. Если правильно понимаю, то это позволит чувствовать кристаллы, в них ведь есть энергия... А это значит, что и всех монстров получится видеть. Вопрос только в том, на каком расстояние это будет действовать.

Оба усиления тянули на десяток часов. Мне повезло, потому что рядом есть напарники, которые могут охранять покой. Самому то не встать.

Влад по большей части сидел снаружи пещеры, но иногда спускался и рассказывал, какие твари к нам заявились и что там с активностью стражей. Как и предрекал маг, чудовища активизировались и рядом пробегала то одна, то другая зверюга. Не сказать, что целые полчища, но и раньше здесь царила полная тишина, так что контраст ощущался. В чем-то нам повезло, потому что удалось перебить основную часть обитающих поблизости тварей, поэтому можно было позволить себе немного расслабиться.

Если бы не стражи. Их остров, что парил выше остальных, постепенно смещался. Злой рок тому виной или чья-то воля, но двигался он в нашу сторону. По крайней мере, за последние пару суток он значительно приблизился. Достаточно, чтобы видеть десятки летающих отрядов, что спускались с небес к островам, что-то там делали, а потом поднимались обратно.

Не сложно догадаться, чем именно они занимаются: охотой на монстров и кристаллы. Может ещё дань с дикарей собирают. А чего нет то? Если у тебя есть достаточно силы, чтобы удерживать свои острова выше остальных, построить на них город и содержать сотни летающих всадников, то и на местных туземцев управа найдется. Показать им силу, а потом заставить работать на себя. Кристаллы охранять, может поля какие возделывать или животных на корм разводить. Надо же чем-то в этом летающем городе питаться? Но это так, всего лишь предположения, как оно на самом дели никто из нас не знал, даже Влад был не в курсе.

Ключевая опасность – это быть замеченными сверху. Что вполне закономерно, учитывая, что мы прячемся аккурат в скале, что сейчас разукрашивали следы крови. Здоровенное пятно, что словно вопит – мы здесь! Сюда! Кое-как затерли следы, затоптали и смешали с грязью, но это мелочь. Всё равно слишком заметно. К тому же, есть ещё прибегающие твари, которых приходилось вовремя убивать, а потом сбрасывать с острова трупы. Ощущение, что сидишь на пороховой бочке, которая вот-вот готова взорваться и единственное, что остается – отращивать чугунную задницу, чтобы выжить.

Поэтому я и спешил пройти усиления, потому что это повысит шансы. Большой риск, что на нас нападут в это время, но что остается? Сидеть, дрожать и молиться? Бросить храм? Затеряться среди островов? В жопу. С таким же успехом можно пойти сразу сброситься вниз, чтобы не мучиться.

Когда ложился на апгрейд, то мандражировал. Но прошло всё хорошо. Вот навалилась темнота, а вот я очнулся. Прошло десять часов, вокруг тишина. Серый упражняется с копьем, Влад отдыхает, привалился к стенке. Расспросил у них обстановку и выдохнул. Тишина.

Перехватил еды, сходил по ветру и подошел к оружейному модулю. Изучение новых способностей подождет, на них явно уйдет изрядно времени, а вот броней обзавестись хотелось. Серый улегся на ложе, тоже спешил обрести силу. Через минуту он уже отрубился, я только и успел, что вернуться. А вот маг подошел ближе, чтобы видеть происходящее.

Доспех потребовал неприличного количества железа, да и кристаллов. Несмотря на то, что взяли знатную добычу, ушла всё равно большая часть. На ещё один доспех не хватит, но маг и парень согласились, что я обзаведусь броней первым. Уж даже не знаю, почему спорить не стали. На мага напала меланхолия, он ходил угрюмый и задумчивый, ну а Серый больше хотел дорваться до усилений и стать крутым магом, нежели оружие прокачивать.

Затраты металла того стоили. Я узрел настоящее чудо.

Сначала нужно было сложить весь металла на поверхность модуля. Преобразование включилось с первой же железки, а дальше требовалось подкладывать, пока на полу пещеры не образовалась здоровенная лужа жидкого (!) металла. Следом вложить парочку кристаллов помощнее и... барабанная дробь для смертника... встать в центр этой металлической тучи.

Помня боль от преобразования меча, я откровенно дрожал от страха и предвкушения. Но всё же сделал шаг. Отступать поздно, это означало бы просрать кучу ресурсов.

На удивление прожигающего душу жара не было. Наоборот, кожу обдало холодом.

Струйки металла заструились вдоль тела. Доспех словно восставал из пустоты, возрождался как феникс. От нахлынувших эмоций я как-то умудрился переключиться на магическое зрение и увидел, как меня обволакивают потоки энергия. Именно они делали основную работу, обеспечивая настоящее чудо.

На процедуру ушло тридцать минут. Периодически всплывали надписи прямо перед лицом и сообщали, что нужно делать. Поднять руки вверх, опустить, снова поднять, покрутиться, потянуться в одну сторону, потому в другую, повернуть голову влево, потом вправо и так кучу движений на протяжении почти всего времени. Зато итог... Ммм... Это был настоящий кайф.

– Круто выглядишь. Как рогатый демон. У меня броня была попроще, – сказал Влад, когда увидел новый прикид.

– Главное, что вес почти не чувствуется. Да и сидит, как влитой.

– Второе да, а вот вес – ну так ты же эволюции проходил, давно уже значительно сильнее обычного человека.

– Ты прав. Но погоди, что там насчет рогов? – ощупал я шлем.

– Говорю же, как демон. Это тебе не шаблонная поделка, а считай эксклюзивный дизайн, – хохотнул мужчина.

– Похож на темного властелина?

– Похож на злую консервную банку, – теперь смех огласил всю пещеру. – Давай, пойдем наружу, будешь проверять, как он с энергией взаимодействует. Да спарринг устроим. Глянем, чего ты стоишь в этой броне. – отсмеявшись, махнул рукой маг и пошел к выходу из пещеры.

Кстати, насчет энергии. Я снова переключился на магическое зрение и увидел, что энергетические линии окутывают всю пещеру и уходят глубоко вниз. Походу храм выпустил свои щупальца и основательно захватил ближайший горный массив. Я и не думал, что он проник в ландшафт настолько основательно.

Зрение – отдельная тема. Больше всего это напоминало виденье ауры, как это представляете. Стоит чуть напрячь глаза, как энергетические потоки во всех своих проявлениях подкрашивались в окружающем пространстве. Изучать и изучать эту способность, чуть позже до неё ещё доберусь.

Перед тем, как отправиться за Владом, осмотрел ту часть доспеха, что можно было увидеть без зеркала. Матового черный цвет, никаких бликов. По фасону продолжение той перчатки, что досталась в результате превращения меча в кольцо. Никаких излишеств. На костяшках торчат шипы, удобно будет разбивать головы врагов крепким ударом кулака. На локтях тоже есть шипы, так и ими ударить можно. Я попрыгал, потянулся, но не скажу, что броня сильно затрудняла движение. А если ещё энергию в мышцы направить, то ощущение веса и вовсе исчезало, будто надел плотную одежду. Единственное неудобство – это шлем. На мир я смотрел через узкое забрало, которое, безусловно, защищало лицо, но и обзор снижало.

Стоило пожелать, как шлем втянулся в доспех и открыл голову. Чудеса, да и только. Именно так выглядят нанотехнологии, когда их показывают в фильмах. Вот что-то было, а вот это исчезает. Ещё одно пожелание и доспех совсем уходит, скрывается в том самом кольце. Но теперь оно не одно. Вдоль руки идут кольца металла вплоть до локтя. Чувствую их, ощущаю как дополнительный орган. Объем снова уменьшился в десятки раз. Это я при всем желание объяснить не смогу. Пространственная магия? А, плевать. Главное, что работает и это очень круто. Я проверил и обнаружил, что как и у меча, у доспеха был свой запас энергии, который нужно будет пополнять. Эх, везде траты, будь оно неладно, но справлюсь уж как-нибудь.

Разобрался с игрушкой и отправился к магу, пройдя мимо парня, что сладко спал, пока его обрабатывал модуль усиления, я вышел на поверхность.

– Чисто?

– Да, затихли бестии. Может у них перерыв, надо же и этим уродам тоже отдыхать. Чтобы они сдохли, – выплевывает слова маг.

Его голос наполнен раздражением и ворчанием, а где-то внутри плещется злость. Контраст поразительный. Две минуты назад он смеялся и шутил, а сейчас хмуро смотрит вдаль, выискивает глазами врага. Эмоции человека, который обречен и не знает, что с этим делать. Разве что ненавидеть своих врагов. Или причина в другом? Что на душе у этого человека?

Набегает порыв ветра, треплет волосы. Тоже смотрю вдаль, изучаю кромку леса. Смотрю в небо, в серое и блеклое, без единой звезды. Это скорее мрачный туман, в котором плещутся острова. Настоящего неба здесь нет. Отсутствует привычная синева и свет солнца.

Перевожу взгляд на мага. В уголках глаз хмурятся морщины. Смотрит недобро. Руки на топоре лежат, опирается на него. Чувствую, как клубится в нем сила. Теперь вижу гораздо больше, то свечение отравленное, что от него исходит.

– Что там с твоим резервом то стало? И что со скрытностью? – проигнорировал Влад мой изучающий взгляд.

– Резерв поднялся до ста пятидесяти единиц. А скрытность давай проверим, смотри...

Я потянулся к ядру. Сейчас в нем клубились невидимые снежинки, их значительно больше. И такое чувство, что они стали как бы роднее, будто продолжение меня. Странное ощущение, но что было, то было. Я потянулся к ним и действовал скорее на интуиции, нежели на логике. Беру побольше и выпускаю в руку, обволакиваю кожу.

Она покрывается дымкой, плавно исчезает.

– Как это со стороны выглядит? – спросил я мага.

– Пока не очень. Как будто тебе руку оторвали, но прозрачность хорошая. Сможешь полностью исчезнуть?

– Сейчас попробую.

Зачерпываю ещё больше энергии и направляю её в верхний слой кожи. Потом догадываюсь, что надо пустить её над кожей. Вот он путь интуиции, сразу всплывают какие-то ошибки, которые ещё придется дорабатывать.

– Ну как?

– Попробуй пройтись, – Влад отходит от меня на пару шагов и придирчиво рассматривает, – Что тебе сказать. Тебя видно. Но выглядит не так убого, как раньше. Когда стоишь, то почти незаметен. Если не знать, куда смотреть, может и вовсе незамеченным останешься. При движении сразу косяки видны и невидимость снижается. Сколько сможешь продержаться, если полностью скрываться?

– Если полностью, то где-то минуту.

– Не так и плохо. За минуту можно натворить дел. Потренируешься и увеличишь результаты, я в тебе не сомневаюсь.

– Давай теперь с доспехом попробуем, как в нем будет, – предложил я и вызвал броню.

– Херня, – ответил через минуту изучения маг, – Увидеть тебя ещё проще, уж не знаю, с чем это связано.

– Мда... Походу невидимкой я не стал.

– А ты как хотел? Тренируйся и будет тебе счастье. Как магическое зрение проявляется? Проверим?

– Давай.

Влад выставил щит, а я уставился во все глаза на процесс рождения магии. Если стоят вблизи, то детали постепенно проступают и видно больше, нежели когда бросаешь поверхностный взгляд. На поверхностном уровне я вижу мага как светящуюся кляксу. Без цветов, просто свечение. Если сконцентрироваться, то клякса обретает очертания, прорисовывается человеческая фигура. Ещё больше сконцентрироваться – и вот уже можно выделить ядро, отравляющий яд в нем. Если смотреть внимательно, то вижу, как энергия выходит из источника, как она формируется и выплескивается в реальность, где и обретает четкий контур.

– Ничего особенного. Сейчас ты выставил щит, вижу его структуру. У тебя он как монолитная стена, никаких ячеек.

– Любопытно. А сейчас?

– Пылающий шар. Что делает это заклинание?

– Взрывает всё к чертям. Давай следующее.

– Ого, это что-то в разы сложнее. Погоди, не убирай пока, дай рассмотреть.

Я аккуратно приблизился к чему-то смертоносному. Уровень сложности зашкаливал. С десяток слоев, какая-то переплетающаяся структура, что выглядела, как злое облако.

– Могу предложить, что оно вгрызается во врагов и разносит их защиту, а потом тела, так?

– Типа того. Устроим спарринг? Условия: деремся как обычно, я бью простыми толчками, твоя задача их рассмотреть и увернуться. Надевай броню сразу, её тоже оценим.

Влад отложил топор и покрутил шеей. Это у него излюбленная привычка перед любым боем.

Когда мы самый первый раз дрались с ним, мне казалось, что я маленькая уточка, на которую надвигается ледокол. Настолько непрошибаемым казался маг. Но шло время. Сила моя выросла, мастерство тоже. Теперь я видел, что Влад хоть и сильнее, но и его достать можно. Если раньше разрыв между нами казался невообразим, то сейчас вполне сносным. Достаточно, чтобы я чувствовал себя в бою уверенным и не тушевался. И за это я был ему благодарен. В какой мере он стал для меня учителем.

Я слишком сильно задумался и пропустил удар. Голый кулак врезался в доспех и раздается гул, по броне пошла вибрация. Отскакиваю назад и восстанавливаю равновесие. Перед лицом формируется заклинание, но отмахиваюсь от него и пропускаю то, что ударяет в затылок. А вот это что-то новое. Формировать магию за спиной у противника – надо взять на вооружение. Влад ухмыляется, это придает азарта.

Наскакивает друг на друга минут пятнадцать. Успели изучить друг друга, приходится мудрить, чтобы удивить. Из серии: я знаю, что ты знаешь, что я знаю. Интеллектуальная нагрузка похлеще, чем в шахматах. Но расходимся довольные. Хорошо размялись. Доспех сидел как родной. Почти не чувствовался, жесткие удары смягчал. В бою точно проще будет, убережет от случайностей.

– Насколько далеко можешь видеть энергию? – задал маг вопрос через пару минут. Хороший вопрос. Ведь от этого зависело очень много.

– Сейчас проверим. – я осмотрелся вокруг, но ничего особо не увидел. – В пределах видимости ничего не вижу, что обладало бы энергией.

– Попробуй усилить эту способность, накачай её силой.

– Хм... Момент, – я погрузился в себя и постарался найти, что именно нужно было усилить. Ответ нашелся в голове. Буквально. В районе мозга появились новые структуры, которые, по всей видимости, и отвечали за магическое зрение. Я аккуратно направил на них энергию и зажмурился, взглянув на Влада, – Ты стал светиться гораздо сильнее.

– Чувствительность наверно выросла. Пробуй по сторонам оглянуться.

– Пока ничего. Пойдем пройдемся к лесу, хотя бы. А то сидим на пустыре.

Держать усиленное зрение долго не получилось. Через пару минут глаза устали, да и боль появилась. Пришлось отдохнуть, пока топали.

– Ну что там?

– Сейчас, – я посмотрел в сторону леса и сначала не поверил тому, что увидел. – Влад, у нас проблемы. Сюда движется чья-то сильная энергетика.

– Чудовище? Определить размеры можешь? – заинтересовано спросил мужчина.

– Пока нет, но пятно здоровое. Немного смещается. Сейчас, дай минуту.

Скоро я убедился, что действительно кто-то к нам движется. А ещё через пять минут из леса показался он.

К нам явился великан.

– Парню ещё сколько в отключке лежать? – спросил маг.

– Часов пять точно.

– Тогда пойдем навстречу, он явно движется в нашу сторону.

– Да, надеюсь базу не спалили.

– А какая разница, если мы его сейчас убьем?

– Посмотри, у него четыре зубца стало, а было три, – заметил я.

– Да, здоровая тварь. Сильный четвертый уровень. Хочешь начать, а то я не в форме? – усмехнулся маг.

В ответ я сглотнул. Великан и до этого ужас наводил, а сейчас стал ещё мощнее и свирепее. Четвертый уровень, не слабак. Но и я успел измениться.

– Хорошо. Подключайся, как будешь готов. – сказал я почти уверенно и шагнул вперед.

– Да погоди ты, шучу я. Атакуем с двух сторон. Но ты можешь начать первым, если так хочешь.

И мы пошли. От нас до леса минут десять минут ходьбы оставалось. Но великан шел быстрее обычного человека, ибо выше его в несколько раз. Я и маг разошлись в разные стороны, чтобы атаковать с флангов. Броня как-то сама собой возникла вокруг тела. Надеюсь, запаса скорости хватит, чтобы уворачиваться от атак.

Словно в дурацком вестерне, замерли за сотню метров друг от друга. В взгляде великана не было ничего, кроме обещания смерти. Чувствую, что эта сволочь целенаправленно за мной явилась. Великан смотрел именно в мои глаза, Влада игнорировал. Я старался ответить взаимностью, хотя было откровенно говоря жутко.

Ветер свистел вокруг, гулял по плато. Ему было интересно, что сейчас произойдет. Напряжение разлилось среди скал, как густая патока. Я почувствовал, что по виску сбежала капля пота. Крепче сжал рукоять меча, выпустил воздух сквозь зубы, вздохнул и успокоился. Время отбросить эмоции.

Энергия раскручивается внутри, восприятие ускорилось, мозг перешел в боевой режим.

Тварь атаковала первой. Над короной великана сформировался золотой круг, из которого ударили два луча. Секунды хватило, чтобы сотню метров преодолеть.

Я метнулся в сторону, по спине застучали камни от взрыва и на миг приподняло над землей, но удержался и не покатился кубарем. Уши уловили, как справа воздух разрезает ещё один луч и я сформировался магический щит перед ногой. Использовал его, как ступеньку, оттолкнулся и сам себя подбросил вверх, тем самым спасаясь от второго взрыва, что превратил здоровенный кусок скалы в пыль.

Импровизированный трюк с щитом удался и я запрыгал по воздуху, меняя траекторию на ходу. Великан на удары не мелочился, бил лучами, как из пулемета и через минуту таких плясок каменистое плато превратилось в груду расплавленных и взорванных обломков.

По полю боя загуляли облака пыли, а я тем временем умудрился добраться до здоровяка одновременно с Владом.

Если использовать стандартный бур, то запаса хватит на сотню заклинаний. Но толку с базовой модификации, если даже естественная броня монстра его отразит.

Поэтому пока скакал по щитам, я формировал усиленное заклинание. С магом ударили одновременно. Его заклинание выглядело как летящая комета, что оставляла шлейф энергии и затягивала за собой груды камней. На этом фоне мой удар выглядел как точечный прокол.

Вокруг великана сформировалась золотое марево, которое и приняло заклятья на себя. Под комету он подставил свою палицу, грянул взрыв и следом чудовище накрыли камни, чуть не опрокинув его.

Бур же застрял в защите, но потом энергия яда стала его разъедать и на шкуру твари следом выплеснулся пепел, от чего великан взвыл. Есть попадание!

Перегрузили щит. Одну атаку он бы точно выдержал, но два направления сделали своё дело.

Но эта атака была ему что слону щелбан, поэтому я укутался в невидимость и зашел с фланга. Энергию в силу по максимуму и клинок рубит по коленке. Эффекта почти нет, едва заметная царапина словно насмешка.

Действовал я под ускорением, поэтому видел, как чудовище медленно поворачивается и заносит дубину, чтобы размазать наглеца. Тут её в голову прилетел удар от мага и его башку обволокло пламя.

Теряться не стал и продолжил атаковать ногу. Удар мечом, запустить бур, ещё удар, весь яд в рану, воткнуть клинок, расширить отверстие и всю магию пепла туда.

Время вышло. Разгорелась золотая аура, чувство опасности взвыло. Я схватился за клинок, но он так глубоко зашел, что не хотел выниматься.

Упираюсь двумя ногами и дергаю изо всех сил.

Оружие выходит из плоти, и я падаю одновременно с вспыхнувшим золотом. Оно подхватывает, бьет о скалы, протаскивает кубарем по камням и выбивает дух.

До ушей доносился оглушающий рев. Влад увидел мою атаку и чем-то убойным разнес ногу твари. Великан завалился и сейчас злобно ревел. Это я понял, пока контуженный поднимался и пытался прийти в себя.

Если бы этого хватило, чтобы прикончить монстра. Хах. Бой только начинался. Словно злость придала ему сил, великан спятил и злая магия закружила вокруг него.

Здоровяк оперся на палицу, восстановил равновесие. А потом ей круг очертил, вспыхнула золотая линия, рванул камень.

Я успел подняться, но убраться не успел. Снова отбросило назад, впечатало в землю, доспех затрещал, а клинок вылетел из рук. Чувство, будто грузовик переехал, но не до конца. Застрял и буксует, сволочь, а под колесами ты.

И куда только делся симпатяга третьего ранга? Сразу чувствуется разница, запаса энергии у твари дохрена.

Он не прекратил атаковать, только начинал.

Следом у монстра над башкой сформировался уже не диск, а здоровенный шар, из которого один за другим с пулеметной скоростью стали вылетать сгустки чего-то очень плохого. Злая магия, что рвала пространство. Гребанные заряды антивещества, что грозились аннигилировать всё, чего коснутся.

Снова завертелась чехарда уворотов. И речи не шло, чтобы добить великана, так плотно он насел. Я рванул от него как можно дальше, стоило раз увидеть, что делают сгустки с камнями. Скалы исчезали, даже без взрывов, они просто обращались в ничто.

Но не всё сложилось удачно. Я пропустил два удара, но жить остался благодаря щитам. Успевал ставить тройные, они поглощали основную мощь. Но и остатков хватало, чтобы поддать такого пинка, что приходилось осваивать полеты.

Выдохнуть получилось на расстоянии сотни метров. Дальше магия твари перестала действовать. Мы с Владом сошлись в одной точки, тяжело дышали и выглядели потрепанными.

– Что делать будем? – спросил я его.

– Да хрен его знает. Ногу отрубили, теперь надо подождать, пока выдохнется. Копим силы, потом снова нападаем. Присмотришь за ним? – спросил мужик, облокотившись на топор и всматриваясь в великана, что сейчас медленно приходил в себя и пытался ползти в нашу сторону.

– Присмотришь? – не понял я, о чем он. Ведь и так тварюгу видно.

– Да магическим зрением, Макс. Чтобы если он ударить решит, увернуться успели.

– А, точно, торможу что-то, – смутился я и перешел на другой режим видения.

Великан смотрелся как новогодняя гирлянда. Больше всего энергии концентрировалось в районе короны, но и по телу её гуляло изрядно. Я усилил зрение, чтобы рассмотреть детали, но взгляд зацепился за то, что двигалось из леса.

– Влад, – сказал я тихо.

– А? – настороженно обернулся он, потому что мой голос не предвещал ничего хорошего.

– Из леса движется кто-то ещё.

– И?

– У этой хрени энергии в разы больше.

– Мля... Сейчас будет жара, – распрямился мужчина и хрустнул шеей.

Новый участник долго ждать себя не заставил. Среди деревьев показалась морда, а потом и вся туша... выползла. Это была гигантская змея. Или кто-то, отдаленно её напоминающий.

Размерами она готова поспорить с грузовиком. Одна её морда как большая часть великана. А туловище... Даже знать не хочу, какой оно длины.

Стало страшно. Да так, что захотелось рвануть назад и спрыгнуть с острова, лишь бы скрыться от этого короля чудовищ.

И тому была причина. Макушку змеюки венчала корона таких размеров, каких видеть ещё не приходилось. Я насчитал пять зубцов, но по хребту виднелись и другие кристаллы.

– Пятый ранг. – вынес вердикт маг, – Мы его не убьем.

Тварь двигалась быстро. Вот она оказалась рядом с великаном и даже не взглянула на него. Запоздало отметил, что цвет кристаллов у них одинаковый. Уж не эту ли тварь я видел в том замке, куда направлялся великан?

– Бежим или деремся? – спокойно уточнил Влад.

Но ответить я не успел. Словно услышав нас, кристаллы на голове монстра загорелись и сзади нас возникала золотистая стена, отрезая пути к отступлению.

– Пробить сможешь? – спросил я ошалело, потому что энергии в это заклинание вбухали колоссальное количество.

Влад церемониться не стал и нанес удар. А потом ещё один. По стене разошлись круги, но она осталась целой.

– Значит деремся, – усмехнулся он, как будто совершенно не боясь того, что будет дальше.

Секунду назад это был хмурый воин, уставший и потрепанный. А сейчас он распрямился, скинул десяток лет как будто, улыбался легко и непринужденно. Скинул тот груз, что его угнетал.

Я огляделся в поисках спасения, но его не было. Взгляд судорожно искал, куда бежать, но не находил. Внезапно я заметил кое-что в небе. К нам явно летели крылатые всадники.

– Глянь туда. Твои знакомые? – толкнул я мага.

– Ага. Пожаловали, как раз вовремя. – голос звучал довольно, – Сейчас посмотрят, как нас будут убивать. Предлагаю разойтись в стороны и атаковать эту зверюгу. Если уж умирать, так в бою, да, Макс?

– Лучше вообще не умирать, – сказал я мрачно.

– Эта роскошь нынче нам не по карману. Был рад знакомству, – улыбнулся он печальной улыбкой и рванул в атаку.

Меня ждать не стал. Вот стоит рядом, а вот уже в десятке метров, несется вперед. Я поспешно ускорил восприятие, чтобы видеть происходящее.

Маг на ходу сформировал какое-то зубодробительное заклинание и обрушил на змея. Та ответила золотым щитом и слова насмехаясь, продолжила ползти к цели. От столкновения сил ближайшие скалы потрескались на полсотни метров вокруг, но монстру было плевать.

Я не стал смиренно ждать и бросился следом. Три вдоха и вот я уже рядом. Пробить её броню не получится, очевидно, значит нужно искать уязвимые места.

Вблизи змея ещё ужаснее. Толстая шкура, покрытая чешуей. В высоту как трехэтажный особняк, а в длину под сотню метров. Воздух гудел от силы этого монстра. Камни трескались от его тяжести.

Я заходил с другой стороны от Влада. Когда подобрался, услышал, как маг снова атакует. Магия выла, рвала всех вокруг, грохотали взрывы.

Пока чудовище отвлеклось на мага, я окутал себя невидимостью и с помощью магических щитов забросил себя к ней на спину. Оглядываюсь, выбираю, куда бить.Устоять тяжело, монстр извивается. Так и хочется улететь вниз, но перемещаюсь быстро, успеваю держаться.

Сформировал бур и ударил в кристалл на хребте. Раздался взрыв и змея выгнулась дугой, отправив меня в полет. Если бы поезд резко встал на дыбы, в тот момент, когда находишься на его крыши, эффект был бы тот же.

Я подлетел на десяток метров и с ужасом увидел, как молниеносно тварь разворачивается, фокусирует взгляд на меня и...

Словно в замедленной съемке перед ней сформировался сгусток золота. Он рванул ко мне и достиг раньше, чем я успел упасть.

Направляю всю энергию на щиты, но понимаю, что этого не хватит. Злые чары сжимают, сминают броню, та врезается в плоть, кости трещат, и я падаю на землю перемолотым мешком.

Заклинание на этом не заканчивается. Оно вдавливает в скалы, крушит камень и меня, причиняет нестерпимую боль. Я бы орал, если бы мог. Но даже вздохнуть не по силам.

На какое-то время я потерял сознание. Очнулся в груде обломков, без доспеха и едва живой. Ничем пошевелить не мог, зато умудрился рассмотреть, что происходит вокруг.

Сознание то и дело хотело сбежать во тьму, но увиденное было столь важным, что я цеплялся из последних сил.

Вот Влад наскакивает на тварь и выбивает ей глаз. Он как бог грома, окутан убийственными разрядами. Я было порадовался, но тут монстр хватает его пастью и сжимает. Маг держит щит и умудряется выскочить буквально в последнюю секунду.

Только вот челюсти сжимаются и отхватывают ему ногу. Тело мужчины падает на землю и там замирает.

Змея нависает над ним, чтобы добить и сожрать, но...

... С небес обрушивается лезвие силы и отрубает монстру голову. Гигант пятого уровня умирает, так ничего и не поняв.

Я тоже не понимаю, галлюцинации это или реальность.