Земли чудовищ

Глава 10

— Живой?

– Живой-живой, хватит меня хлопать.

Я отошел от Дмитрия и стал ждать, пока он поднимется. Приложило его хорошо, вырубился товарищ, пришлось дать ему парочку пощечин, чтобы очнулся.

— Мы победили? — спросил он первым делом, когда смог подняться.

— Типа того, – ухмыльнулся я на слово мы. — Приходи в себя, и возвращаемся, надо отнести добычу.

– Что, ты предлагаешь есть эту тварь?

— Более того, ты уже ел её сородича, так что не ворчи. Жестковатое мясо, но вполне съедобное, как видишь я жив после него. Хотя не принуждаю, дело твоё.

– Понятно. – посмотрел он на меня хмуро.

Хорошо извалявшийся, Дмитрий выглядел потрепанным и пребывал явно не в духе, как говорится. Но ничего, ему ещё тушу тащить. Всю, кстати, унести не удалось, поэтому пришлось сначала разделать. Выбрали самые сочные части и забрали, сколько смогли. Я предварительно успел отделить кристалл, который уже лежал в кармане, а кроме мяса больше ничего ценного и не было.

– А ты кристалл себе забрал? – спросил Дима минут через тридцать по пути обратно.— Да.-- Зачем он?– С помощью него можно ускорить развитие храма, – рассказал я то, о чем раньше умалчивал. Я многим поделился, но в первую очередь тем, что было напрямую связано с выживанием: какие здесь монстры, опасности, что нужно будет делать. А вот информацию об устройстве храма пока оставил при себе.– Любопытно. Прям как в играх.– Да, типа того. Убивай монстров, прокачивайся. – кивнул я головой и переложил на другое плечо часть туши убитого монстра.– Только вот не сильно мне это помогло. Не ожидал, что удар будет такой силы.– Да, этот монстр крупнее, чем я видел до этого. Может вожак какой-то или альфа-самец, хрен их разберешь.– Слушай, а ведь есть же ещё усиления, которые можно пройти, так? Ты ведь посильнее меня будешь, хоть и поменьше комплекцией.

Ну вот, пошли вопросы. Он их и раньше задавал, но я либо опускал часть ответов, либо съезжал с темы. Не сложно это сделать по отношению к человеку, который недостаточно врубился в то, что здесь происходит. Но ведь не надо быть идиотом, чтобы догадаться об очевидных вещах.

– Ты прав. Придем, пройдешь ещё одно усиление. На силу как раз. А потом отправимся за водой, а то у нас её дефицит, а источника так и не нашли.– Хорошо. Такие бы возможности, да в нашем мире, вот бы можно было развернуться... – пробормотал он, на что я оглянулся.

Действительно, это закономерная мысль и мне в голову приходила. Сам факт того, что можно стать сильнее, здоровее... Сила и скорость в жизни обычного человека не много стоят, а вот регенерация, общее усиление. Я сейчас себя ощущал можно сказать, что идеально. Как в лучшие годы жизни, это при том, что мне уже за тридцать, а чувствую, будто двадцать. Но и это не всё. Ощущаю каждую клеточку тела, чувствую силу в мышцах, даже не силу, а мощь! Интересно, смог бы сейчас подкову согнуть? Наверняка да. А что будет на следующих уровнях, какие возможности откроются? Быть может, если выберусь из этой проклятой дыры и вернусь, то с большим кушем. Чем не цель?

– А ты чем в прошлой жизни занимался? – прервал мои размышления Дмитрий. До этого мы общались больше по делу, да помалкивали, а вот сейчас он что-то решил разговориться. Неужто отходняк после стресса? А мне норм, привык получается. Как бы так не возгордиться, а то стану считать себя лучшим. Хотя это сложно, достаточно вспомнить разборки местных магов и великана, чтобы прочувствовать свою слабость.– Да так, небольшой бизнес был, рекламный.– Предприниматель значит? Большой человек? – усмехнулся... напарник.– Обычный я. Но да, предприниматель.– Понятненько... – и сказано это было так, с насмешкой что ли. С очень легкой и едва заметной, но что-то такое промелькнуло.– А сам то, кем раньше был и кому так задолжал, что аж в другой мир затянуло?– Да вот тоже, что-то типа предпринимателя.

На это заявление я повернулся и посмотрел ему в глаза. Лицо перечеркивала кривая улыбочка. Мутный тип какой-то. Но взгляд отвел. То ли не захотел бодаться, то ли не выдержал. А вопрос, кому задолжал оставил безответным. Повисла неприятная пауза, а дальше так и шли молча. Лично мне говорить не хотелось. Лучше по сторонам посматривать, а то выскочит кто-нибудь внезапно, да поминай, как звали.

***

Когда вернулись, то до завершения пятого уровня храма оставалось чуть меньше ста пятидесяти часов. Это я его уже ускорил немного и вот сейчас добавил кристалл, сократив ещё десяток. Если прогрессия будет продолжаться и на каждом уровне добавляется по пятьдесят часов, то на то, чтобы достичь десятого уровня уйдут семьдесят два дня, два месяца то есть. Жесть... Это я ещё не считаю, что есть и другие постройки, которые тоже более чем актуальны. Месяца на три точно здесь можно застрять. Это минимум.

Надо, ох как надо наведаться в пещеру с кристаллами и как следует её ограбить. Но позже, есть кое-что более важное – вода. Едой мы теперь как минимум на пару, а то и на тройку дней обеспечены, поэтому нужно решить этот насущный вопрос. Что пить то? Проблема становится острой.

Как и обещал, дал Дмитрию возможность пройти усиление. Теперь, надеюсь, его не будут сносить чужие удары. Хотя тут от твари зависит. Тот же великан, думаю, есть плюнет, то нас двоих раздавит.

Пока напарник валялся на ложе усиления и время не спеша двигалось – я тренировался. Регенерация вкупе с питанием творили чудеса, почти покрывали накапливающуюся усталость и помогали организму адаптироваться. Ещё бы на ложе восстановления полежать, но оно сейчас занято, поэтому довольствовался исключительно своими новыми возможностями. Двадцать минут интенсивной тренировки, десять минут отдыха, через три повторения появлялся голод и я жевал обжаренное мясо. Вроде немного пребываю в этом мире, около недели, а тело изменилось так, как будто я пару месяцев в тренажерку ходил. Стало жестким, поджатым, как после сушки, появился рельеф. Я и до этого толстяком не был, скорее обычным семьянином, у которого слишком много дел, чтобы активно собой заниматься. А тут серьезный рывок вперед за короткое время. Возможно, здесь ещё роль сыграли усиления, ведь это были серьезные трансформации организма. Но точно сказать сложно, потому что я как-то не удосужился измерять, что происходит с телом после каждой процедуры. Мне бы зеркало и камеру, чтобы фиксировать результаты, но чего нет, того нет. В любом случае изменения мне нравились.

Восстановление восстановлением, но усталость всё же копилась. Меня хватило на шесть часов. Махать мечом, тягать булыжники, отжиматься и приседать, потянуться как следует – что ещё делать в мире без интернета. Дмитрий первый час наблюдал за мной из позиции лежа, потом уснул, но часов через пять проснулся. И раз он выспался, то я отправиться к себе в "комнату", где лег и в кой то веке позволил себе спать расслабленно, зная, что кто-то прикрывает. Не то, чтобы я совсем расслабился, но это было гораздо лучше, чем до этого.

***

– Эй, просыпайся, я закончил. – раздалось рядом с моей персональной пещерой.

Проснулся я ещё пару минут назад, когда услышал, как по общей пещере ходили, кряхтели, где-то вскрикивала, что-то роняли и даже немного смеялись. Вставать же не спешил, наслаждался покоем и расслабленностью.

– Проверил способности? – спросил я, когда всё же поднялся и выбрался из отнорка.– О, да! Это нечто. Спарринг? – Дмитрий так и кипел энергией.– Нет, собирайся, идем искать воду. А там, глядишь и спарринг устроим.– Жаль-жаль, – пробормотал он разочарованно.– Уверен, тебе предоставится шанс самоутвердиться на монстрах, они наверняка нам встретятся.

Дима сморщился, словно съел лимон. Не иначе вспомнил, как успел полетать с приземлением об ствол дерева. Но собрался молча, возражать не стал. Не в том мы положение оба, чтобы возражать и спорить с очевидным.

В этот раз снаряжались чуть иначе, чтобы исследовать как можно больше. Взяли запас еды и остатки воды, сущие капли, но хоть что-то. Теперь мы либо найдем источник, либо не знаю, что будем делать.

Пейзаж за пещерой не менялся. Разве что на горизонте появился ещё один летающий остров, но слишком далеко, чтобы рассмотреть детали. Туч, которые могли бы принести за собой дождь и воду тоже не было. Очень надеюсь, что нас виденная мною буря не застанет в пути. Точнее она бы как раз не помешала, но только при условии, что найдем подходящее укрытие. А то что толку напиться, а следом умереть?

Постепенно ближайшая территория рядом с базой становилась обычной. Раньше я в каждом тени силился рассмотреть угрозу, постоянно опасался нападения, не знал, что ждет впереди, а теперь шел уже не в первый раз здесь и как-то спокойнее было. Привычнее.

– Ты не думал, что в этом лесу может быть вода? – спросил Дмитрий, когда мы прошли большую часть паучьих угодий.– Думал, но как-то раз повстречался со стаей пауков, что размером с теленка и конечностями столь острыми, что легко тебя разрежут, и как-то не хочу туда соваться.– Настолько опасно?– Думаю, гораздо опаснее, чем то чудовище, что тебя уже раз приголубило.– Тогда тем более надо бы с паучками разобраться, раз они представляют угрозу. – проворчал он, поглядывая на лес.– Когда станем сильнее, то да, можно рассмотреть этот вариант.– Так значит можно стать ещё сильнее? Какие возможности ещё открыты?– Хм... Регенерация, скорость и усиление скелета. – перечислил я то, что ещё оставалось. Дальше скрывать смысла не имело. В любом случае придется дать возможность человеку пройти через всё это, так какой смысл скрывать? Да и чувствуется у него интерес к этой теме, не отстанет, вон как пристально смотрит.– Ну а чего мы тогда так рано двинулись? Дал бы мне пройти, а потом бы отправились. – сказав это, он даже остановился и развернулся ко мне, словно был готов взбунтоваться и отправиться назад на базу.– А того, что вода кончилась. Забыл? На все усиления уйдет полтора дня, а нам ещё неизвестно сколько источник искать. Это существенный риск.– Потерпели бы. – набычился он.– А если нет? Если нам тут ещё дней пять лазить? Я тут и без усилений выживал, нормально. Не бойся ты так, в драки лезть не будем.– Как будто нас кто-то спрашивать станет. – проворчал он и проигнорировал подначку про страхи. С места при этом не сдвинулся.

Я на это промолчал и пошел дальше. А что тут говорить? В чем-то он прав. Но и я прав тоже. Расстраивает другое – споры. Вот что движет Дмитрием? Страх? Жажда стать сильнее? Или быть может желание сравняться со мной в силе? Сейчас я чуть-чуть лучше него, а это аргумент. Но если мы сравняемся, то, что дальше будет? Конфликты усилятся? Ну не идиот же он, чтобы окончательно ссориться с единственным напарником в этом богом забытом мире. Хотя возможно бог как раз помнит о нем.

Оглядываться не стал, но через пару минут услышал шаги идущего за мной. Всё же он решил не бунтовать, хорошо. Надеюсь, мы найдем воду быстро.

Ожидания не оправдались. Мы шли уже четвертый час, давно отдались от большого леса, прошли малый и сейчас продирались через что-то наподобие полей, поросших кустами. Не скажу, что в километрах мы отмахали большой путь, но проблема была в другом – здесь и не пахло тропинками. Я уж не говорю про асфальтированные тротуары. Поэтому приходилось тщательно выбирать дорогу, обходить, иногда возвращаться, спускаться в овраги, вылазить из них и всячески плутать, проклиная чертову дикую природу.

Из плюсов – я всё же приметил, в какой стороне находится вход в пещеру с кристаллами, но сознательно увел нас в другую сторону. Такой информацией уж точно рановато делиться. Вот разберемся с водой, исследуем окрестности и тогда да, можно будет делать выводы.

В конце концов мы добрались до подножия горы, которую я уже видел. Сейчас она казалось не такой большой, но размерами всё же внушала. Лично я почувствовал себя туристом, который предчувствует, что надо хрен знает куда забираться, но всё равно придется это сделать.

– Полезем наверх? – спросил я.– Если подумать логически, то там воды нет. – голос Дмитрия не звучал оптимистично. Он хуже переносил поход и сейчас выглядел измотанным.– Зато можно осмотреться и понять, что есть в округе.– Давай сделаем привал, а там залезем наверх.– Хорошо.

Несколько раз мы вдалеке видели мелькнувших тварей, но те либо нас не заметили, либо решили пройти мимо. На удивление спокойная прогулка выходит, но всё равно, отдохнуть действительно стоит. Поэтому я не стал спорить и молча сел на ближайший кусок травы, который выглядел симпатичнее, чем остальные и удовольствием вытянул ноги.Меч положил рядом, чтобы всегда был под рукой.

Через двадцать минут отправились дальше. Поход сразу усложнился, ведь приходилось подниматься наверх. С чем это можно сравнить? Да с любым походом в горы. Вот здесь мы идем через деревья, где-то опираемся на них, где-то съезжаем по тропе и стараемся не упасть, над ухом жужжит мошкара, но это и раньше было. Потом деревья закончились и мы хорошо продвинулись по обычной земле, что под уклоном поднималась наверх. Дальше карабкались по камням, я один раз чуть не улетел вниз вместе с поехавшей насыпью, но успел отскочить.

Чем выше, тем сложнее, но дорогу осилит идущий. Где-то за час мы поднялись на вершину и ничего особо интересного не обнаружили. Нужно ещё найти площадку, где открывается вид.

Единственное, что настораживало – это изредка доносящиеся крики, напоминающие звуки птиц. Но вот кого-то крылатого видно не было в небе. Так, раздастся разок, а потом тишина.

Подходящее место для обзора нашел Дмитрий. Это была торчащая скала, что нависла над всеми остальными, выходила среди деревьев и тем самым открывала вид на ту сторону, с которой мы пришли. На неё мы поспешно и отправились, пришлось ещё полазить, но оно того стоило. Будь это наш мир, туристы бы любили это место и точно бы ездили сюда делать фото.

– Ну что там? – спросил я, забираясь следом.– Вон, смотри туда, – указал он и я увидел развалины, где был вход в пещеру с кристаллами.– Это руины? Да, я там бывал и воды, как вижу, в них нет.– Но место любопытное, ты не говорил, что здесь есть такие.– Когда я это место нашел, то был ранен и поспешно удирал от великана, так что особо не рассмотрел. Не о чем рассказывать. Руины как руины.– Там может быть колодец.– На летающем острове? – приподнял я бровь скептически.– Ну... мало ли, вдруг здесь какие-то подземные воды, деревья же должны потреблять воду, да и чудовища наверняка пьют что-то.– Да, но пьют то они на поверхности скорее всего.– Логично.

Следующие десять минут мы рассматривали окрестности в бинокль. Площади здесь более чем хватало, со средний город, поэтому задача не самая простая, но нам повезло.

– Смотри туда. – указал я пальцем, – Водная гладь.– Или это камень такой, – недоверчиво хмыкнул Дима.– А по виду вода. – стоял я на своем.– Разве что совсем небольшое озеро.– Это оно тебе отсюда таким кажется.– Да всё равно... И это не далеко от тех мест, где мы шли, получается. Вот же гадство, получается зря тащились сюда, так бы сэкономили время.– Зато узнали, что здесь. И вообще, радуйся, меньше таскаться придется.– Возвращаемся?– Давай глянем, что с другой стороны и возвращаемся, нашу задачу мы выполнили.

В этот момент сверху спикировала тень. Я успел отскочить и толкнуть Дмитрия в сторону, от чего он улетел со скалы и рухнул в кусты. Неудачно... Но мысль эту обдумать я не успел.

Взгляд сфокусировался на противнике. Это была птица, размером с орла, но с зубатой пастью, эдакий миниатюрный злобный птеродактиль.

Она заверещала и бросилась вперед. Но меч уже в руке и снес ей голову. Я оказался значительно быстрее, а тварь слишком простой, вот и всё.

– Твою мать! Какого хрена! – донеслось из кустов. Те, если судить по виду, были колючими– Не двигайся, сейчас помогу выбраться. – крикнул я в ответ, осматриваясь вокруг. Где одна тварь, там и другая, но никто не нападал, чему я радовался.

Быстренько отделил маленький кристалл золотистого, между прочим, цвета, я взял тушку (не пропадать же добру, будет у нас птица сегодня на обед) и пошел помогать неудачнику. То есть напарнику я хотел сказать, да, определенно напарнику.

– Какого хрена ты там лыбишься?! – всё же он заметил мою ухмылочку, – Сам меня сюда закинул!

А посмотреть было на что. Дмитрий увяз по самое не балуйся, попав в какой-то аналог липучки с помесью колючек. Доставать его было то ещё веселье. Я старался аккуратно обрезать ветки, он матерился, так и разбирались с проблемой.

– Всё, всё, успокойся. Предлагаю сразу идти к воде, не будем другую сторону смотреть.– Чего так?– Да вот опасаюсь, что здесь где-то товарки этой твари обитают, как бы стая не прилетела. Лучше сюда вернемся, когда ты все улучшения пройдешь.– Хорошо.

При слове улучшения любые вопросы пропали, даже возмущения полетом в кусты закончились и мы потопали обратно. Когда знаешь дорогу и спускаешься вниз, идти гораздо легче. На самом деле причина, почему я решил возвращаться, это золотой цвет кристалла. Есть подозрение, что твари одного цвета могут быть между собой связаны и как бы не пожаловал знакомый великан, так что ну его, лучше действительно вернуться, тем более воду мы вроде как нашли.

Когда продирались через лес, то услышали, как летит стая встреченных птиц, но успели вовремя спрятаться, так что оказались незамеченными. Те пролетели мимо, покружили ещё какое-то время в округе, а потом исчезли. Я же облегченно выдохнул, раз удалось избежать драки, но мысленно сделал пометку, что теория про связь кристаллов подтверждается. Правда нельзя исключать, что птицы просто нас заметили. Но тогда почему они прилетели позже, когда мы успели отойти на значительное расстояние и кружи сначала именно там, где на нас напала первая птица? Первый вопрос легко объяснялся расстоянием. Товарки были далеко, получили сигнал и им потребовалось время, чтобы вернуться. Следовательно, напрашивается вывод, что они не зрением заметили, а получили сигнал, уж не знаю каким способом.

До увиденного озера добрались без происшествий. А вот там, на другом берегу, увидели пантеро-подобное создание, сородич которого повстречался мне самым первым, как только прибыл в этот мир. Он не особо обращал на нас внимание, благо расстояние позволяло и спокойно себе лакал воду, как будто обычное животное, а не злобная тварь. Хотя почему я сужу о нем именно так? Если подумать, то и хищники моего мира те ещё злобные твари. С радостью откушают человечину, если их достать. Возможно причина в том, что здешние монстры выглядели уродливее и опаснее, поэтому и восприятие их именно такое, как чудовищ, а не животных.

Озеро размером с половину стадиона. Насколько глубокое – неизвестно, но то, что нашелся большой источник воды, несказанно радовало. Да, её желательно будет кипятить, но понадеявшись на регенерацию и возможности круга восстановления, я напился прямо там.

– Слушай, прикроешь? Хочу залезть и хоть как-то обмыться. – спросил я у напарника.– Уверен? Может там живет кто. – не воодушевился идеей Дмитрий.– Это ты тут всего ничего, а я уже давно себя последним бомжом чувствую. Так что аккуратно проверю, ты главное держи оружие под рукой и посматривай по сторонам, я далеко заходить не буду.– Хорошо. Тебе действительно не помешает помыться...– Ничего, посмотрю на тебя через пару дней.

В наших условиях вопрос гигиены стоял... Да никак он не стоял. Чего его ставить, если возможностей нет. Я давно ходил перепачканный, грязный, не мытый, с отросшей щетиной и прочими прелестями второй недели без горячей ванны и душа. Это были суровые реалии, настоящий хардкор, который уходил на второй план, потому что с этим ничего поделать было нельзя, но увидев воду, честно, я не удержался.

Хищник на другой стороне взглянул на нас пару раз равнодушно, а потом свалил и исчез в зарослях. Скатертью дорога. Я же скинул верхнюю одежду и обувь, закатал штанины и полез в воду. Та обожгла кожу прохладой, ступни ощущали скользкий ил, но ничего подозрительного увидеть не удалось. Хоть и было достаточно прозрачно, но что там дальше на глубине не видно и знать этого не хочу.

Я тщательно обтерся, промыл голову, потом отошел чуть в сторону, потому что первое место взбаламутил и решил выбрать почище, а потом тупо сел и занырнул. Интимная гигиена во всей красе. Мыло бы ещё, да теплой водички хотя бы, но и так я сильно обрадован.

– Сам мыться будешь? – спросил я Дмитрия, когда вылез. С меня стекали струи воды, полотенца, понятное дело, не было. Но замерзнуть я не боялся, достаточно тепло вокруг.– Только не там, где ты всё испачкал, но немного всё же обмоюсь, раз уж тебя никто не сожрал.– Когда-то видел программу про крокодилов, там говорили, что если первый раз к воде подойди, то они не нападут. А вот если второй раз...– Ну спасибо, умеешь ты вдохновить, – сплюнул мужик, но в воду всё же полез. С таким выражением лица, как будто у него запор и похмелье.

Я уже говорил, что у него характер так себе? Да? Всё равно у него так себе характер. Через десять минут, когда набрали воды и как следует напились, мы двинули дальше. Проблема заключалась в емкостях. У нас суммарно на семь литров, а это день жизни, если ещё что-то варить. А до озера идти два с половиной часа, если быстро и уже зная маршрут. Минимум пять часов на пополнение запасов. Сомнительная перспектива, но куда деваться, будем таскаться.

Пока шли обратно, я обдумывал одну идею. Если сейчас повернуть в сторону, то понадобится где-то полчаса, чтобы добраться до развалин и входа в пещеру с кристаллами. Почему бы не рискнуть и не убить сразу всех зайцев? Проблемы воды решили, теперь надо думать о следующих задачах. Набрать раза в два больше, чем я утащил в прошлый раз и можно сразу поднять парочку улучшений, да открыть новые усиления.

– У меня есть к тебе предложение, – сказал я, взвесив все за и против.– Дай угадаю, какой-то неоправданный риск?– Оправданный, но да, риск. Уверен, мы справимся и куш того стоит.– Какой куш и какие опасности? – спросил Дмитрий, остановился и развернулся ко мне. Ну что же, карты на стол.– Здесь рядом есть пещера, там полно кристаллов. Забьем ими рюкзаки и сэкономим часов пятьсот развития храма. Стоит того, чтобы рискнуть?– Возможно. Но риски какие? И почему бы не наведаться туда, как я пройду усиления?– Риски небольшие. Там хватает мелких тварей, но если действовать быстро, то вполне можно успеть. В прошлый раз они не сразу на меня бросились, да и не так уж больно кусают.– Ты там был, значит. И всё ещё живой. Но всё же, почему бы не пройти сначала усиления?– Можно и так, но это время. А нам нужно как можно скорее двигаться в развитие, потому что здесь встречаются такие монстры, что все встречные в сравнение с ними милые котята. То, что сейчас тебе доступно для прохождения не особо что-то изменит. У меня есть план, если его придерживаться, то всё будет ок. Идешь со мной?

Дмитрий молчал. Долго. А потом сказал, – Хрен с тобой, пойдем, – махнул рукой и действительно пошел. Так и договорились.

За время моего отсутствия вокруг входа ничего не изменилось. Всё те же руины, проход не завален, что прекрасно, учитывая, что великан один уже обвалил, с чего и начался мой путь в подземелье.

– Может, осмотримся здесь? – предложил Дима, указав на развалины.– Нет. Лучше поспешить. Есть шанс, что нас не заметят, и тогда будет фора в пещере. А вот если засекут и встречать будут, то придется сваливать не солоно хлебавши и это в лучшем случае.– И что, прямо в темноту полезем?– Да, там дальше мох, ты его уже видел у нас в пещере, он светится.– Что-то его пока не видно.– Доверься мне.

Я вытащил срубленный с птицы кристалл и первым двинулся вперед. Света было едва-едва, но достаточно, чтобы видеть пол, если нагнуться. Этого вполне хватало, чтобы не споткнуться, поэтому зашагали относительно быстро, учитывая полною темень. Предварительно мы сгрузили весь груз, какой могли оставить снаружи, чтобы идти налегке. Потом с вещами разберемся, главное выбраться. А так я хоть в руках готов кристаллы тащить, оно того стоит. Главное, чтобы погони не было.

Когда добрались до мха, я стал инструктировал Дмитрия:

– Ниже будет пещера. Большая. В центре озеро, в нем хватает островков, где торчат кристаллы. Между ними циркулируют мелкие твари, размером с ладонь. Как пауки с лапками. Убить их не сложно, но лучше не доводить дело до драки. Так что как войдем, быстро осмотримся и если всё тихо, бежим к островкам ближайшим, хватаем кристаллы, как можно больше и убегаем.– План так себе.– Не переживай, пойдем на дело, если только наверняка. Умирать я не собираюсь.– Ну тогда давай, ты вперед, я за тобой.

Я бросил взгляд на Диму, оценивая его вид. Пойдет или нет? Как бы не смылся, а то совсем не возникает чувство уверенности в нем. На крайний случай он выступит отвлекающим фактором. Если оттянет часть внимания на себя – уже хорошо, даже если не соберет кристаллы. Я рассуждаю цинично? Возможно. Но и мы не возлюбленные, чтобы трепетно друг к другу относиться. Быть может позже, когда нас свяжет несколько совместных хороших драк и приключений, общение изменится и я начну больше доверять, но пока предпочту держаться насторожено.

Пещера встретила тишиной. Я аккуратно выглянул, не спеша выходить на простор. Всё оставалось так же, как и в первое моё посещение.

– Иди сюда, – подозвал я Дмитрия, – твой остров тот, что слева. Мой правый ближайший. Старайся хватать самые крупные кристаллы, они легко отделяются. Скорее всего,монстры среагируют, когда мы их коснемся, так что действуем быстро. Наскок, взять добычу и сваливаем. Понял?– Что тут непонятного, – проворчал он, делая пару глубоких вдохов-выдохов, словно настраивался.– Вот и славно.

Мир замедлился. Воздух превратился в кисель. Я рванул вперед, на ходу оценивая обстановку.

Разбежаться как следует, перед водой оттолкнуться и прыгнуть... Это был лучший прыжок в моей жизни. Ускорение, помноженное на возросшую силу, сделали своё дело. Я пролетел как олимпийский чемпион, приземлившись в пяти шагах от нужного острова.

Сзади раздался шум брызг, но я не стал оглядываться, как Дмитрий делает своё дело. Ему было чуть ближе, чем мне.

Когда подошел, открытый рюкзак уже был в руке. Схватить первый кристалл, чуть напрячь мышцы, дернуть и бросить внутрь. Как по сигналу вокруг вскипела вода от встревоженных тварей. Второй кристалл полетел вслед за первым.

Какая-то тварь подплыла и вцепилась мне в ногу, но я учел первый опыт. Броня из шкуры надежно защищала, так что обошлось без ранений. Третий кристалл отправился в сумку. Монстр вцепился, видимо понял, что толку от укусов нет и полез наверх. Для меня он двигался медленно, я не отвлекался на него, а методично набивал сумку.

Когда первая тварь добралась до уровня пояса, выверенным ударом прихлопнул её, раздробив связующий кристаллик. Всё, пора валить.

Оттолкнувшись от острова, я перелетел через целую волну тварь и ринулся бежать. От картины, которую увидел, внутри похолодело.

Вход перегораживало мощное чудовище. Дмитрий как раз стоял в нескольких шагах от него, по щиколотку в воде. Он всё же успел собрать кристаллов и как раз возвращался, но путь отхода закрыли.

Чудовище напоминало льва. Матово черное, с тремя кристаллами золотого цвета на голове, оно поджало задние лапы, и бросились вперед, на Дмитрия.

Я банально не успел. Зато успел напарник. Его топор ничуть не устал по качествам моему мечу, это мы проверили, но сейчас лезвие столкнулось с лапой и... Отскочило, хотя и сбило атаку. Ни о какой сильно ране речи не шло. Так, царапина.

Последовавший сразу же удар пришелся уже в щит и почти разнес его, я увидел отчетливую вмятину, а по пещере разнесся скрежет от столкновения когтей и металла. Дмитрий же отлетел назад в воду, где в него вцепился пяток мелких монстров.

Я прыгнул вперед, используя скорость и ударил по морде, целясь в глаза, но попал по кристаллу. Не знаю, что случилось, но это было сродни силовой волне, что разошлась в стороны, опрокинула меня на камень, протащило по ним и как следует оглушило. Твою же...

Подняться удалось быстро. На удивление Дмитрий тоже встал, поспешно скидывая налипших на него, как насекомых, тварей.

Главное чудовище тоже потрепало. Оно трясло головой, словно оглушенное и контуженное. Терять время я не стал, снова рванул вперед и повторил удар. Только теперь клинок четко вошел в глазницу. Я надавил, погружая его ещё больше, чудище мотнуло мордой, протащив меня в сторону, но удалось удержаться.

Подбежал Дмитрий и с криком обрушил лезвие топора четко на хребтину твари. А потом ещё и ещё, пока ту не подкосило и она не осела.

Тут на нас набросилась мелочь, озеро выплеснуло на берег ораву тварей и пришлось срочно бежать к чертям отсюда, подпрыгивая и стряхивая с себя назойливых монстров.

Уже второй раз я едва уносил ноги из этой пещеры. И явно не спроста здесь оказалась новая тварь! Неужто засаду устроили? Твою мать. Тогда есть все шансы, что великан уже поджидает снаружи.

Димы хватило минут на десять интенсивного бега. Он был весь покрыт кровью, так что я удивлен, как он так продержался. Видимо на адреналине. А вот мне удалось избежать серьезных ранений, разве что пару царапин, но эта мелочь уже затянулась благодаря регенерации.

Мы перешли на шаг, благо нас перестали преследовать. Через десять минут я забрал рюкзак, чтобы напарнику было проще. Но выглядел он удручающе. Как бы не пришлось тащить до базы. Под конец я оставил его в темноте, а сам двинул вперед, чтобы оценить обстановку. На удивление и радость оказалось чисто.

– У тебя пять минут на отдых. Потом надо валить отсюда.– Сам вали, а я едва живой, пять минут не хватит. – Дмитрий тяжело дышал. Раны были не глубокие, но хватало мелких проколов, каждый из которых отнимал по капле сил.– Боюсь, у нас нет выбора. В любой момент может нагрянуть кое-кто посерьезней, чем тот монстр, которого мы встретили. Так что пять минут и идем. Надо хотя бы на километр отойти, там отдохнешь.– Будь ты проклят, Максим, что затянул меня в эту пещеру. Минимальный риск, мать его.– Очнись. Ты попал в тот мир, где всё риск. Так что хватит ныть и пойдем. – ответил я резко, не сдержавшись. Так выходило напряжение, через грубость и агрессию.

Дмитрий промолчал. Мы подобрали наши вещи, перераспредели добычу, большую часть взял я, и отправились подальше отсюда. Главное добраться. Уже предвкушаю, как сильно удастся продвинуться.

Через полчаса сделали короткий перевал. Потом ещё один. Шли урывками, от укрытия к укрытию. В какой-то момент понадеялся, что закончится всё благополучно, но хрен там.

Налетели птицы. Те самые, с золотистыми кристаллами. Как будто нас искали, хотя мне кажется, что именно так и было. Повезло их заметить издалека. Поэтому у нас была долгая фора в минуту.

– Бежим под деревья!

Выследили нас аккурат, когда переходили очередное плато. Там мы как на ладони, а деревья будут хоть как-то мешать атаковать с неба. Остановились перед тем, которое больше других раскинуло ветки и сейчас нас любезно укрыло. Сверху не прыгнешь.

Поэтому птичкам осталось нападать только снизу, предварительно спустившись. Не скажу, что их это смутило. Рюкзаки и вещи мы скинули за спины. Я вытащил меч, Дмитрий выставил перед собой топор. Ну что же, посмотрим, кто кого.

Мир привычно замедлился. Я отчетливо увидел, как первая тварь распахивает крылья, тормозит, падает вниз, подныривает под ветки и бросается вперед. Её пасть с острыми зубами целилась аккурат в меня. Когти готовы вцепиться.

Но слишком мелкие это были хищники. И медленные. Когда ты быстрее, отрубить такому чудовищу башку – проще простого.Так я думал, пока оставшееся без головы туловище не врезалось в меня, пролетев по инерции. Это сбило и следующую атаку я пропустил. Тварюга вцепилась в плечо, протыкая его когтями и уже собралось разодрать пастью лицо, но тут её обезглавило лезвие топора.Гори всё огнём, Дмитрий совсем охренел! Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от меня!

Я рефлекторно сделал от него шаг подальше, и принялся срывать злобу на подлетающих тварях. Боль лучший учитель. Прочувствовав, как когти разрывают мясо, как они скребутся о кости, я очень быстро освоил, что нужно действовать аккуратнее.Шаг вперед, рубануть по крылу, отступить, срубить башку, шаг в сторону, увернуться, разрубить спину.

Я думал, это никогда не кончится, но потеряв штук десять собратьев, твари разлетелись по сторонам и стали кружи. А потом взяли, сделали круг и улетели. Да, вот так вот. Когда их осталась половина, они решили свалить.Не один я получил рану. Дмитрию досталось ещё больше. Ему разодрали спину, и теперь он выглядел совсем плохо. Но разве был у нас выбор? Я подставил ему плечо и мы затопали, предварительно быстренько собрав кристаллы с тварей. Мелочь, а приятно. Зря мы что ли свою кровь лили?

Дальше брели как подбитые черепахи. Мне понадобилось полчаса, чтобы полностью восстановиться, спасибо регенерации, а вот у напарника такой возможности не было. Действительно, надо было дать ему возможность пройти усиления. Пожадничал я, признаю.

Когда шли мимо территории пауков, подумал, что всё, сейчас встрянем. Один из них, особь среднего размера, двигалась по крайним деревьям, при виде нас замерла, а потом.... Свалила. Драки не вышло. Ну или мы её избежали, не став задерживаться.

Наконец-то показались родные горы. В такие моменты они действительно становились родными, потому что там можно отдохнуть, восстановиться и стать сильнее. Последние пару километров дались особо тяжело. Дмитрий едва брел, повиснув по большей части на мне. Так что приходилось тащить два рюкзака и его в придачу. Тело давно ныло, стонало от таких нагрузок и мечтало о том, чтобы сбросить груз.

Когда добрались, сбросил тушу напарника на целительский круг, а сам рухнул рядом, счастливо рассмеявшись. Пещера была цела, мы живы, можно выдохнуть.

Через час пострадавший пришел в себя. Возмущаться не стал, как и благодарить, что я его дотащил, лишь попросил пожрать и воды. Понимаю, после исцеления и нагрузок я и сам успел перекусить. За это время я отдохнул и разобрался с храмом. Он за это время успел поднять уровень и сейчас завершался пятый модуль усиления, который стоил сто пятьдесят часов. Но спасибо двум крупным кристаллам, они закрыли вопрос. Ещё полчаса и всё будет готово.

– Как, оклемался? – спросил я, подходя к Дмитрию.– Ощущение, будто по мне проехал танк, а потом зашили. Покалывает во всех местах.– Понимаю, сам через такое пару раз проходил.– Но не в этот раз. – недовольно сказал он, как будто мои бы страдания ему чем-то помогли.– Да, повезло. Не переживай, чуть позже пройдешь усиления и жизнь заиграет красками.– Так давай, запускай, я готов.– Не спеши. Сейчас завершится постройка, я гляну, что там открылось, пройду сам, а потом всё к твоим услугам.

Мы столкнулись взглядами. То, что я хочу пройти первым ему явно не понравилось. Но всё же он кивнул, не стал спорить.

– Хорошо, но дай мне ещё полчаса отлежаться, тело деревянное.– Как скажешь, – не стал я усугублять. Не сгонять же его, в конце то концов, не изверг же я.

Пока можно обдумать произошедшее, для чего я отправился в конец пещеры и сел у колодца, хоть какой-то вид подходящий для размышлений. Здесь гулял ветер, внизу плыло серое марево и настраивало на медитативный лад. Мы нашли воду, пришли с добычей, выжили и я подтвердил догадку, что золотисто кристальные существа действуют за одно. Это большая опасность для нас. Интересно, птицы могли бы проследить, куда мы двинулись? А потом нагрянет великан вместе с черным львом и как быть?

За тягостными размышлениями время пролетело быстро. Хотелось уже быстрее добраться до остальных улучшений, глянуть, что там. Дмитрий выбрался из круга как раз минут за пять до завершения строительства. Я уже видел, как преобразовался круг и мне не терпелось им воспользоваться.

Я встал, отряхнулся и сделал пару шагов навстречу Диме. Он шел ко мне, немного улыбался, что смутило. Впервые вижу его такую улыбку.

Он распахнул руки, как будто хотел обнять. А потом мелькнул нож и вошел мне в живот.

– Я тут без тебя лучше справлюсь, – сказал Дмитрий напоследок, после чего провернул нож и толкнул меня.Я сделал несколько шагов назад, не понимая, что происходит, и упал вниз. В колодец.