Земли чудовищ

Глава 18

Сразу на нас никто нападать не стал. В последующие часы тоже. Возможно причина тому, что мы находились на окраине острова, а стыковка произошла где-то с другой стороны.

На десятом уровне появилась возможность пройти ускорение мышления. Как сказал Влад, после этого соображаешь, как после хорошего пинка и с энергией работать проще. Лично я опасался, потому что эта штука напрямую влияет на мозги, так что мало ли. Но кто не хочет думать быстрее? Или как это правильно назвать... Впрочем, отказываться точно не готов, так что я лег на ложе и запустил процесс.

Время процедуры четыре часа, на которые меня погрузят в сон. Так что быстро навалилась темнота, а очнулся я, когда уже всё было завершено. Вот только что парил во тьме без капли самоосознания, а вот сквозь черный заслон пустоты пробилась первая мысль, а потом и ощущения навалились. Странные, замечу. Как будто мысли помыли и смазали как следует. Наблюдение первое — мыслей много. Следом приходит понимание, что так было всегда, просто раньше я мог в моменте выделять только одну мысль, поэтому не замечал, какой здесь хаос. Сейчас же я ощущал мыслительные потоки, как они вихрятся вокруг разных событий. Дом, близкие, сражения, сила, магия, острова и город, парящий над всеми... Не знаю, сколько я так пролежал, пока приходил в себя. В какой-то момент хаос надоел, и я принялся наводить порядок. Вскоре в голове возникла звенящая пустота. Странно так... Наверно к этому стремятся те, кто любит медитировать. С остальными изменениями позже ознакомлюсь, нужно очнуться и узнать, что вокруг происходит.

– Как тут дела? — нашел я глазами Серого и обратил внимание на себя. В горле пересохло, голос хрипел, но парень услышал меня.

— Пока в порядке. Забежало пара тварей, но Влад быстро с ними расправился. Он тот ещё монстр, конечно.

Я окинул взглядом юношу и увидел, что он в бою тоже успел поучаствовать. Причем совсем недавно. Пятна крови виднелись на его одежде. Не успел ещё смыть.

— Что за твари? Новые?– Да, таких мы ещё не видели. Но мясо у них что надо.— довольно улыбнулся начинающий воин.– Других происшествий не было?— Пока тишина.Что же, это славно. Я поднялся и отправился наверх, где нашел мага.– Как тут?– Скучно. – пожал он плечами.

Маг сидел задумчиво, прислонился к одному из камней. С виду картина маслом – дикарь на отдыхе скучает. А то, что это дикарь сомнений не вызывало. Из одежды — сверху накинута шкура. Которую он сам снимал с убитого монстра, а потом выделывал с помощью магии. То ещё зрелище, завораживающе. На просьбу сделать нам с Серым такую, ответил, чтобы сами учились, он нам не мамка. Шкура длиной до колен, служила как плащ. Мех черный, жесткий. Под ним ничего, только штаны рваные, да обувь, сделана также из убитых чудовищ. Климат вокруг теплый, уверен, магу вполне комфортно. С его способностями будь здесь даже холод, то смог бы голым сидеть и ничего бы не случилось. Борода, взгляд тяжелый, рядом топор лежит. Может и не дикарь, но варвар точно.

-- Ты говорил, что мы станет заметнее на десятом уровне.– Да, скорее всего и стали. Просто сейчас всем не до нас. Монстры посильнее наверняка решили на наш остров заглянуть и разведать. Наши же твари отправятся их встречать, там и устроят битву.– Хочешь отправиться к ним?– А предлагаешь сидеть здесь? Какой смысл? Разве что базу защищать, но с этим и один Сережа справится. Тем более, мы открыли защитный купол пока ты спал. Как раз убитые зверушки любезно предоставили кристаллы для этого.Купол я уже видел. Точнее читал, что можно построить его. Выступал он как энергетический щит, что будет защищать основу храма. Сила зависит от времени покоя и накопленной энергии. Чем больше он стоит и чем больше мы его заряжаем, тем крепче. Стоит ли говорить, что на это тоже требовались кристаллы? Но вспоминая, как ко мне пожаловали ночные птицы и пытались разбить алтарь, это вполне полезное приобретение. Действительно будет спокойнее оставлять храм в одиночестве. Ну или с Серым, который отобьется от мелких тварей.– Хорошо, давай отправимся на разведку.– Ты пойми, Макс, что сейчас острова начнут соединяться один за другим. Вон, можешь сходить к краю и увидеть, как это начинает происходить. – махнул мужчину рукой в сторону края острова.– А ты не думал, по каким причинам они летают? В чем смысл этого? И тем более соединяться?– Думал. Все, кто сюда попадают думают об этом. У меня есть версия, что внизу слишком опасно и это такой способ выживания.– Для кого? Чудовищ?– Не знаю. Может эта энергия живая и вот она держится подальше от того, что может находиться внизу.– Я как-то раз видел внизу гигантские тени. Они двигались.– вспомнил я.– Да. Я тоже видел. Разное. – посмотрел маг в ответ серьезно.

Пока говорили, в голове вихрились рои мыслей. Раньше это всегда было фоном, не успеваешь отследить весь мыслительный поток. Это как сравнивать человека, что сидит в автомобиле и того, кто парит сверху над городом и видит все дороги, всех участников и что происходит. Я наблюдал, как мысли рождаются, как они бегут, как сталкиваются с другими, порождают другие и так до бесконечности. Влад предложил сходить на разведку, а у меня за секунду возникла сотня мыслей на эту тему,которые слились в единое решение, что да, сходить можно. Определенно, мне нравится эта способность. Нужно ещё проверить, как с магией теперь справляться буду.

К краю я всё же сходил. Острова и правда уже один за другим начали соединяться. То тут, то там виднелось, как это происходит. Удивительное зрелище. Как льдины в океане наползают друг на друга. Как хищники, что сливаются в поцелуях. Их были сотни, а может и тысячи, она заполняли всю линию горизонта, сколько я мог видеть вокруг.

И чем больше видел, тем страшнее становилось. Потому что каждый остров нес потенциальную угрозу. Но и возможности они тоже несли. Я не успел забыть про задачу становиться сильнее, отчетливо помнил, что нужны кристаллы для развития. А лучше всего короны, чтобы выйти за те пределы, что предлагает храм.

– Серый, мы отправимся на разведку, ты остаешься здесь, – сказал я парню перед тем, как мы отправились в путь.– Но я тоже хочу с вами. – заявил он в ответ, нахмурившись.– Ты останешься прикрывать базу. Не переживай, ещё хватит времени навоеваться.– И что толку мне здесь сидеть?– Пройди усиления, тренируйся, наслаждайся покоем.

На это он ничего не сказал. Но и радоваться нашему уходу не стал.

– Может взяли бы парня? Пусть сражается, если хочет, – предложил Влад, когда мы отошли от базы.– Если хотим двигаться быстро, то он нас замедлит. У него совсем мало опыта в этом мире.– Так он тогда его и не наберется, – хмыкнул маг, но продолжать тему не стал.

Приключения мы нашли быстро. Не дойдя до конца большого леса услышали, как где-то вдалеке идет упоенная схватка. По округе разносился рев, взрывы и грохот. Влад на секунду замер, а потом сорвался и побежал вперед.

– Догоняй, глянем, кто там шумит!

Влад так рванул вперед, что складывалось впечатление – он и осторожность несовместимы. Несется со скоростью олимпийского чемпиона, плащ сзади взметнулся, еле поспевает за ним. Из под ног комья земли вылетают. Я догнал его, поравнялся и бросил взгляд на лицо. Глаза серьезные, а на лице улыбка. Так непосредственно, будто на прогулке в парке. Как ребенок, что дорвался до сладкого. Но впечатление обманчиво. Вокруг и внутри сила клубится, топор готов сносить головы, злая магия готова вырваться и разить врагов.

Ускорившись, мы быстро оказались на опушке леса, достаточно близко, чтобы увидеть, кто тут решил устроить разборки. Это был уже знакомый великан и какая-то новая тварь, что не уступала ей размерами.

Пришедшее чудовище размером с два этажа. Морда как у летучей мыши, скалится и пытается вцепиться в противника. Тело жилистое, уступает в мощи великану, но выигрывает в скорости. Не знаю, из какой задницы ада она вылезла, но как будто её с пеплом и черным туманом смешали. Часть тела дрожала, они сражались врукопашную с великаном и тот, когда попадал, выбивал темные частицы пепла и тьмы, будто ворошил золу. Там, где здоровяк наносил один удар, что отбрасывал монстра на пять метров, он в отместку по три раза атаковать умудрялась. Великану тоже доставалось, да так, что из ран пепел клубился, явно мешая восстановиться.

– Ты смотри, какая хрень. Сумеречная. – прокомментировал Влад, засев в кустах. Между нами и монстрами сохранялось метров пятьсот, так что можно наблюдать в относительной безопасности.– Сумеречная? Ты уже встречал таких?– Да, они с тех остров, что летают в темных областях этого мира.– Что ещё за области? – процедил я сквозь зубы. Хотелось выматериться. Сколько ещё я не знаю об этом мире?! Вот области ещё какие-то.– А ты думаешь этот мир круглый, как наша Земля? Не думаю. Тут всего хватает. Так что, если решишь улететь с острова, то будь аккуратнее. А тварь эта сумеречная. Её собратья всегда на пепел похожи. Ну и магия у них подлая. Выжигает и высасывает силы будь здоров.– Великан вроде держится. – присмотрелся я к бою.– Да, пока его золотой щит окутывает. Да и то, пару ран уже отправлено. Не встречал ещё цвет золота, не знаю, в чем его особенность.

Здоровяк действительно был окутан золотой дымкой и когда ему прилетало, то удары высекали желтые брызги. Монстры ревели, набрасывались друг на друга и пытались разорвать на части.

– Видимой бой только начался, – продолжил комментировал Влад, – Пока в рукопашной друг друга проверяют. Но скоро и до магии дойдут. Что с них взять, трех зубчатых.– Какие? – снова спросил я, чувствуя себя вечным учеником.– Три зубца на короне. Это как уровень. Один кристалл – самые простые твари. Два кристалла – чудище чуть серьезнее, может копить энергию и усиливаться физически за счет неё. Три зубца уже корона, они магию могут применять.

Поэтому, вытягивая из неё силы, ты можешь прокачать свой источник.

– А четыре зубца?– С ними лучше не сталкиваться.– Какой максимум?– Не знаю, я видел пять зубьев и тогда предпочел поспешно смыться, чтобы не умирать глупо. Вот, смотри, сейчас магией биться начнут, – расплылся в предвкушающей улыбке маг.

И действительно, между двумя чудовищами раздался взрыв и они синхронно отскочили друг от друга. Великан оскалил пасть и казалось, его рев разнесся по всему острову, столь свиреп он был. Его любимая палица стукнула пару раз по камням, дробя их и приглашая сумеречного монстра нападать.

Вокруг того в следующую секунду образовалась дымка, словно пепел клубится. Монстр окутался в черное облака и полностью исчез. Великан не стал ждать, что будет дальше, перед ним сформировалась золотая точка и оттуда жахнуло лучом.

Пепел полетел клочьями, но чудовище в нем исчезло! И мгновенно оказалось за спиной у великана. Лапы у пришлого монстра были длинные, я бы даже сказал тонкие, и венчали их мощные когти, достойные любого хищника.

Вот на них он великана и насадил. Когти замелькали со скорость вентилятора, кромсая плоть. Но и наш здоровяк оказался хорош. Взревел, сделал шаг вперед и с разворота засадил сумрачному монстру дубиной, что окуталась золотом.Жахнуло, от взрывной волны ближайшие деревья вырвало с корнем, а тварь снесло и отправило в полет, где она устроила просеку на опушке леса.

– Вот это они развлекаются! – глаза Влада светились. Он наслаждался тем, как монстры убивают друг друга. – Уверен, они оба скоро станут четвертого ранга. Совсем немного осталось, если судить по задействованной мощи. Вот кто-нибудь из них другого сожрет и всё, сразу эволюционирует.– Так себе перспектива. Это же рядом с нами сразу окажется серьезный монстр. А куда ещё серьезнее, тут и этих непонятно, как убивать.– Не переживай. Вдвоем мы одного точно завалим, – уверенно сказал маг.– Разве что это сделаешь ты. У меня пока нет подходящих заклинаний, чтобы пробить таких чудищ.– Не ссы, салага. Сейчас они истощат друг друга, тогда и вмешаемся.– Да пошел ты, – ответил я на его подколку. На что он заржал, абсолютно не скрываясь.

Тем временем два чудовища снова обменялись магическими ударами, но никто не смог взять верх. Сумеречный собрал туман в один клубок и выстрелил им. Великан выставил щит, но его протащило по земле, оставило борозды. Жутко такое видеть, когда монстры размером с двухэтажный дом. Пришлое чудище прыгает, выставляет когти вперед, хочет вонзиться в противника. Но великан подлавливает, бьет без затей, ударом кулака прямо в пасть. Ещё один взрыв, хлопок даже у нас слышен, столько силы в удар вложено.

Зато Влад оказался прав. Они истощали друг друга. Снова пошла рукопашная, энергия не безгранична, полетели ошметки плоти. Если в начале боя они хоть как-то восстанавливались, то сейчас прекратили. Кровоточат раны, забирают последние силы.

Неизвестно, кто бы победил, но великану пришла помощь в виде подкрепления из птиц, что я уже встречал на острове. Они тоже были с золотыми кристаллами, прилетело их штук тридцать во главе с продвинутой тварью, у которой было два зубца.

Птички набросились на сумеречного, отвлекли внимание на себя. Каждая из них была ему на один удар, парочку он сразу убил, но остальные жалили и отскакивали.

Здоровяк же действовал с ними синхронно, воспользовался преимуществом и атаковал с удвоенным рвением. Клочья пепла полетели в стороны, защитное облако летело и сумеречного чуть было не разорвало на части дубиной, но он пустил волну золы перед собой и... Бросился бежать. Черный туман разошелся, монстр исчез в нем и метнулся черным облаком в сторону. Вырвался через сотню метров, не прошло и секунды. Оглядываться не стал, использовал ускорение, чтобы бежать с поля боя.

И двигался он аккурат в сторону большого леса, откуда мы пришли! Повезло лишь в том, что он пронесся мимо нас и даже не заметил.

– Встаем и ползком за ним, – прошептал Влад.– Так встаем или ползком? – не удержался я от подколки.– Совмещай, – буркнул он и активно заработал локтями, удаляясь вглубь леса.– А великан как же? – догнал я мага, – Он же сейчас за ним сунется! – как представлю, что окажусь между двумя этими титанами, так мурашки по коже и дрожь начинается.– Сразу не сунется, минут через десять только, как восстановится. Сумеречного как следует потрепали, ему больше времени потребуется. Наша задача успеть его подловить в этот момент, пока за ним не пришли.– Авантюра, – прошипел я, ползком двигаясь за магом через кусты.– Именно! – радостно воскликнул он, – Если хочешь, можешь тут посидеть.– Нет уж, – отказался я и активнее пополз вперед.– Тогда и не ворчи, как старая бабка. Ты можешь получить уникальную корону. Неужто не хочешь?– А ты что, не заберешь её себе? – на секунду я остановился, так был удивлен его вопросом.– Нет, мне она ни к чему. Так что забирай. Если убьем эту тварь.

Озадачил. Я не строил иллюзий и понимал, что убийство скорее совершит маг, нежели я. Слишком разные весовые категории. Поэтому и трофей по логике должен достаться ему, с чем я скрипя душой был согласен. Но он отказывался, что странно. При определенном уровне развития, короны больше не нужны? Хм, логично.

Углубились в лес и поднялись, чтобы двигаться быстрее. Я оглянулся назад, как Влад и сказал, великан сразу бросаться в погоню не стал. Так и остался там, где шло сражение. Птицы кружили вокруг него, но далеко не улетали. План догнать сумеречного попахивал безумием, но чего это я? Все мои дни в этом мире были пропитаны им, так что зря ворчу, прав Влад, надо прикончить тварь, пока есть удобная возможность.

В лесу полумрак. Кустистые кроны закрывают свет. Жужжит мошкара, пахнет деревом, сыростью и мхом. Чувства обострились, хочу выследить монстра раньше, чем он нас заметит. Далеко сумеречный демон убегать не стал, ушел на пару сотен метров, там и сел на одной из полянок. Подкрались к нему незаметно, земля полусухая, мха много, поглощает шум, дает ступать тихо.

Выглядел монстр жалко, если сравнивать с тем, как было раньше. Потрепанный, с рваными ранами по телу, так выглядит догорающий костер. Но я помнил, какое пламя пять минут назад бушевало. Этот с виду жалкий монстр очень опасен. Засекли мы его метров за пятьдесят, дальше подбирались не спеша. Облокотилась тварь на дерево, которое от этого тлело, кора слезла, будто кислотой облили. Других следов тоже хватает, то здесь, то там плеши на земле. Это то, где тварь шагала. Лучше избегать её объятий.

Влад показал руками, что лучше зайти с разных сторон. Он атакует в лоб, мне же предлагал напасть со спины. Двигаемся медленно, но верно. Время играет против нас.

Удивительно, но до последнего момента чудище нас так и не заметило. Вблизи оно выглядело гораздо страшнее и совсем не жалко. Даже сидя, оно под четыре метра ростом, но при этом худое и жилистое, как жердь. Настоящий демон. Морда опущена, с неё капли пепла падают. Руки свесило, сидит, восстанавливается. Вижу, что ран ещё хватает, но затягиваются, хоть и медленно.

Удар мага выглядел как белоснежный таран. Он врубился в грудь сумеречному, опрокинул его и протащил по земле. Если Влад может таких тварей швырять, то я не удивлен, что он так легко относится к драке.

Сам я теряться не стал и когда монстр упал на землю, то взвился в воздух и под ускорением обрушил меч в пылающую углями глазницу. Клинок вошел легко, снес часть башки, но не скажу, что тварь это как-то опечалило. С тем же успехом можно рубить золу, что толку, если угли остаются пылать, а ты лишь искры высекаешь.

Тварь резво вскочила, сразу вырастая до шести метров ростом. Когти метнулись ко мне, рвутся разорвать человека наглеца.

Уворачиваюсь, смерть проносится рядом, кожу жжет от разъедающего пепла, что едва разминулся с лицом. Поднырнул под ногу, ударил клинком в колено, но толку почти нет. Лезвие проходит легко, но будто пыль выбивает, ран не наносит. Кувырок вперед и снова едва разминулся с лапой, что впечатала когти в землю. Брызги пепла во всю стороны, капля попадает на рукав, прожигает его и разъедает кожу. Стискиваю зубы, рвусь дальше и прячусь за дерево. Следующий удар от разъяренного монстра приходится в ствол.

Влад отвлекает монстра, бьет основательно, снова опрокидывает чудище. Я рискую, подбегаю и перерубаю кисть. Успех, она отлетает и уже не восстанавливается. Но стоять рядом смерти подобно, наскок, удар и я уже снова скрылся за деревом. Монстр ускоряется, злит его, что мелочь атакует.

Ещё удар от мага, что впечатывает тварь в землю. Та воет, сопротивляется, пытается встать. Выжидаю момент, нападаю и отрубаю ногу. Та развеялась в воздухе, осыпаясь кусочками тьмы и пепла, когда отделилась от тела. Пепел же лучше любой кислоты. Там, где упал – плеши остаются, от которых гарью воняет.

Давим монстра. Два человека против чудовища. Но не хочет тот умирать, идет ва-банк.

Протяжно завыл сумеречный демон, а через секунду вокруг него разошлась волна пепла. Спасла меня только реакция и то, что хранил энергию вот как раз для таких случаев.

Ускорившись до предела, я побежал прямо по дереву вверх, чувствуя, как оно оседает. А как не осесть, когда часть ствола разъело.

Лес превратился в ад. В диаметре двадцати метров каждое из деревьев лишилось метровой части ствола. Раздался треск, следом грохот и дерево, на ветку которого я забежал, обрушилось вниз.Прыжок в сторону, прыгнуть на другое падающее дерево, и пока она заваливается пробежать вперед и прыгнуть дальше.

Энергия утекала быстро, на таких скоростях не сэкономишь, но я рвался вперед, как загнанный зверь из ловушки.

Выглядело это завораживающе. Под ускорением деревья падали не спеша, треск разносился по округе и можно рассмотреть детали. Впрочем, мне было не до них, спастись бы. На последних остатках сил прыгнул вперед, влетел в крону, проломил тонкие ветки, листва прошлась по лицу. А дальше я кубарем на землю упал, едва с падающим стволом разминулся. Рухнул он совсем рядом, накрыл листвой, как будто одеялом укутал.

Пахнет лесом, только запах гари перебивает. Я же лежу, пошевелиться боюсь, дыхание тяжелое и бешеное, запас энергии на нуле.

Вот так учудил сумеречный, вот так сюрприз.

Больше ничего не происходит, падение деревьев быстро закончилось. Позволил себе тридцать секунд отдыха, да пополз под ветками. Те цеплялись, норовили ободрать. Я бы их мечом порубил, но выронил по пути где-то. Подтянуть бы рукой, да в этих завалах лучше не рисковать. Кое-как выбрался, отряхнулся и залез на ствол дерева. Вокруг разруха, клубится дым от пепла. Выставил руку, потянулся к мечу, то и прилетел, упал в руку, как родной.

Я вернулся обратно на место финальной битвы, где нашел Влада. Он стоял и отряхивал топор. Под его ногами лежал труп монстра. Деревянное кладбище станет ему могилой.

– Хватай корону, и пойдем отсюда. Великан уже на подходе.– Не хочешь с ним драться?– Сначала эту корону поглоти. А хранителя острова в последнюю очередь тронем. Если только он на базу не заявится.

Пока же он нам помогает, отвлекает чудовищ.

– Он ведь разозлится, что кто-то другой его добычу отберет.– Разозлится, наверное. Тебе есть до этого дело? Или хочешь трофей оставить? – лицо мага исказила усмешка.

Отвечать я не стал. Забрал корону, да поспешили подальше отсюда. Где-то через пару минут в лесу раздался треск и крайне недовольный рев. Видимо труп нашли. Без короны. Вот и недоволен здоровяк.

Через час, убедившись, что великан не отправился в нашу сторону, мы вернулись на базу. Там всё спокойно, никаких происшествий. Серый, когда выслушал рассказ, сначала был недоволен, что не пошел с нами, а потом обрадовался, прочувствовав, с какими тварями мы столкнулись и что за замес там был.

Дальше не стал оттягивать и взялся за изучение короны. Пожалуй, она была самой мощной из мною виденных. И самой массивной по совместительству.

– Ты главное не спеши. Это не обычный кристалл, здесь могут быть сюрпризы, – посоветовал маг.– Какие?– Загляни в неё, изучи и узнаешь.

Когда заглядывал в золотую или алую короны, то там ничего особенного не было. Лишь искры, да снежинки, что летали. Понятный формат, так сказать. А вот в этой обнаружился пепел. Я наверное с полчаса затратил, чтобы убедиться, что по структуре это те же самые снежинки, разве что мощнее, но при этом окрашенные стихией пепла. Как будто снег в золе извозили.

Действовать решил аккуратно, как в самые первые эксперименты, поэтому сначала одну такую темную снежинку перетащил и слил с ядром. Осторожность не была лишней. Ядро отозвалось бурно и мгновенно стало на тон темнее. До этого энергетический центр был бесцветным, а сейчас как будто пыли набрал.

Впрочем, негативные ощущения миновали меня, никаких фатальных последствий я не почувствовал, а через пару минут активного прогона энергии серость ушла.

Да, корона точно мощнее других. Нужно быть предельно аккуратным. На то, чтобы поглотить половину ушел десяток часов. Задачка отказалась решаться с наскока. Но и куш сладок!

Теперь во мне одновременно прибывали семнадцать снежинок, но и кое-что изменилось, как мне показалось, навсегда. Из этих семнадцати появились две темного цвета. Новая сила не хотела никаким образом уходить.

– Да оставь ты. У меня тоже разные цвета есть, это нормально. Так ты обретаешь новые возможности, чтобы заклинания плести. Попробуй пепел добавить в бур, посмотрим, что получится.

Получилось на загляденье. Я сплел заклинание, но в основу заложил пепел. Если судить по пробоины, то только за счет этого мощь удара выросла процентов на пятнадцать, плюс добавился эффект разъедания. То, что мы видели в исполнение сумеречного, когда он приличный кусок леса уничтожил. Теперь и я так мог, только в десятки раз меньшего масштаба. Ну да всему своё время, и я до вершины магического искусства дорасту. Когда-нибудь.

Дальше решил проверить, что будет, если сразу заглотить оставшуюся половину. Риск минимален, потому что ядро уже успело адаптироваться. В итоге оказался прав, ничего страшного не случилось, а в качестве награды я получил плюс три темных снежинки, в итоге резерв стал равняться двадцати. Так и закончился день. С победой и новыми возможностями.