Земли чудовищ

Глава 3

Сил хватило только на то, чтобы заделать проход, да доползти до импровизированной постели, если так можно назвать кору дерева, на которой лежал спальный мешок. Но залезать в него я не стал. Если вдруг кто решит напасть, то выбраться может и не хватить времени. А так узкий вход, как в саму пещеру, так и в тот закуток, который я выбрал,давали иллюзию безопасности, что на меня не смогут напасть внезапно.

Но об этом я думал раньше, сейчас же лишь добрался до лежбища, выпил воды и скорее рухнул, нежели лег. Слабость никуда не делась, лишь усилилась.

Не знаю, сколько я находился между сном и явью, но первые часы состояние металось. Вроде бы спишь, но постоянно выныриваешь на поверхность, чтобы убедиться, что ещё живой и не пытается ли кто-то тебя сожрать. А быть может мне это снилось. Сложно сказать. Ощущение забытья, когда не понимаешь, с какой ты стороны сна.

Как бы там не было, когда очнулся, чувствовал себя в сотню раз паршивей. Тело страдало. Мышцы тянуло от непривычной нагрузки. Желудок отозвался тупой болью. Рана на руке ныла, словно там завелся рой пчел.

Чтобы понять, что дело дрянь хватило одного взгляда. От увиденного внутри похолодело. Царапина была сейчас черного цвета и от неё по венам расходилась аналогичная чернота. Рукой я мог шевелить едва-едва, да и то, сквозь боль. Когда первый раз попробовал сжать кулак, то брызнули слезы. Ощущение, будто тебя ковыряют ножом. Медленно и настойчиво ковыряют.

До алтаря я полз вдоль стены, хотя и удалось подняться. Ноги заплетались, хотелось упасть, но нужно проверить, что там с лечебным модулем.

Меня встретила цифра «5».

Она безучастно смотрела, ей было плевать, что мне нужно быстрее, что вопрос жизни и смерти.

За время моего отсутствия произошли явные изменения. От алтаря отходила полоска камня, перетекающая в круг диаметром сантиметров восемьдесят. Хватит, чтобы усесться, поджав ноги. Это и есть лечебный модуль? И каким образом он собирается меня лечить?

Сознание отказывалось работать как надо, поэтому вопросами я задаваться не стал. Вместо этого промыл рану, как мог, что навряд ли поможет, но хоть что-то, да почти допил остатки воды. Оставалось на пять хороших глотков. Потом всё. Придется познакомиться с жаждой.

Вариант встать и отправиться на поиск отменялся. В таком состояние я далеко не уйду, а любая тварь сожрет меня без лишних трудностей. Так что остается ждать, да уповать на то, что за пять часов не сдохну.

Через полчаса меня стошнило.

Через еще час рука окончательно потеряла чувствительность и повисла безвольной плетью.

Чувствовал, как онемение распространяется и на шею. Мелькали мысли, что это слишком близко к мозгу, но они утекали, растворялись в пустоте, не хватало сил даже на беспокойство.

Я провалился в забытье и очнулся за полчаса до завершения. Силы покинули меня. Хватило только чтобы заползти на постамент, который за это время ещё чуть расширился, но больше никаких изменений не было.

Оставалось только ждать. Хотя это оптимистично сказано, потому что я отключился.

***

Пробуждение было... Даже не знаю, лучше или хуже, чем предыдущее.

Мысль первая — я живой и могу шевелиться. Мысль вторая – рука двигается и не болит. Мысль третья — болит живот и настойчиво требует есть. Мысль четвертая — я весь в поту и липкий, а ещё от меня воняет.

Следующие несколько часов ушли на то, чтобы привести себя в порядок. Первым делом допил воду, тем самым иссушил пустыню и смыл эффект лотка, в котором порезвились кошки. Вторым умудрился разжечь костер. Наверно, брутальные попаданцы запаливают огонь щелчком пальцев, а у меня же с собой был розжиг. Как знал, что понадобится. Следом тщательно прожарил добытое мясо. За время лежания оно обветрилось, но выбор в моем случае маленький, к тому жрать хотелось настолько, что ели удержался, чтобы не накинуться на сырые куски. Прожарить — это во мне проснулся интеллигент и совсем чуть-чуть здравый смысл. Интересно, если лечебный модуль смог залечить рану, то сможет исправить пищевое отравление? Проверять не хотелось.

После этого занялся изучением алтаря. В отключке я провалялся ещё десяток часов. Повезло дважды. В том, что модуль сработал автоматически и в том, что запустился следующий уровень развития. Так что оставалось сорок часов до второго уровня храма из пятидесяти необходимых. Получается, что с момента, как я вернулся в пещеру, прошло чуть больше суток. Не хило.

То есть шел второй день моего здесь обитания и этого хватило, чтобы оказаться в плачевном состояние. Воды больше нет. Зубной щетки и пасты нет. Впрочем, как и туалетной бумаги. Почему-то когда собирался, то не думал о таких мелочах. И в мыслях не было, что придется жить в пещере. Может здесь есть люди? Или разумные? А с ними комфорт и блага цивилизации. Но если это другой мир, то лучше держаться от всех подальше, а то мало ли.

Открылся горизонт развития храма и те модули, что станут доступными на следующих уровнях. И, поверьте, там было о чем подумать.

На втором уровне открывался модуль «усиления». Справка подсказала, что можно будет апгрейдить себя. Заманчивая перспектива, не так ли? Также можно поднять на один уровень лечебный модуль, тем самым повысив его эффективность и открыть доступ к улучшениям других модулей. Пока раскрывалось не много, но как я понял, прокачка себя и исцеление это схожие области воздействия на организм. Логично, почему нет. Усилитель будет стоить всего-то пятьдесят часов. Второй уровень исцеления так же. В итоге получается, что на всё уйдет сто сорок часов, если считать и развитие храма, которое сейчас идет. То есть почти шесть суток... Неделя...

Не надо быть гением, чтобы понимать, развитие храма – залог выживания. Ранение и его последующее исцеление это наглядно показали. Так что понятно, почему я распереживался и резко замотивировался искать способы ускорить развитие. Хотя тут палка о двух концах. Чтобы ускорить, нужно сражаться, а сражения это риск. Можно ещё поискать металлы, но я это себе пока слабо представляю. Где его вообще добывают? В шахтах? Так что-то не вижу пока их.

Но вот то, что открывалось на третьем уровне храма, ставило в ступор ещё больше. Во-первых, сама прокачка занимала уже сто часов. Сто! Эта прогрессия совершенно не радовала. Во-вторых, можно было также развить усилитель и целебный модуль, что занимало по семьдесят часов. Хоть тут меньше. В-третьих, появилась возможность создать маяк, который давал возможность целенаправленно сюда засылать других людей. Об этом было сказано совсем мало, но сама перспектива... Если можно заслать, то можно и выслать? Или нет? Как бы это узнать. Но до этой перспективы ещё далеко.

В моих условиях неделя это невообразимо много. Так что сейчас первоочередная задача найти воду и продолжить разведку.

***

Снова лес или исследовать окрестные скалы? Приключений среди деревьев пока хватило, так что выбрал второй вариант. Как можно описать то, что я увидел? Ну, камень. Мрачного и темного цвета. Немного мха, ещё меньше небольших деревцев. Обзор метров на двести-триста, дальше шла возвышенность и видно лишь серый горизонт за ней.

Я отправился в путь и попутно отмечал особенности ландшафта. Где можно затаиться, где спрятаться, где использовать скалы для обороны, куда залезть наверх, чтобы оглядеться. Последние дни сместили восприятие в сторону выживания. Шел аккуратно, вглядывался в каждую тень и вслушивался в поисках странных звуков, что предупредили бы об опасности. Здесь на удивление царила тишина, разве что ветер завывал и трепал волосы.

Самым главным, кроме сохранения жизни, разумеется, запомнить, в какой стороне база, поэтому я не спешил отходить далеко, а двигался по кругу. Быть может не самое разумное поведение, но зато я точно буду знать, что находится рядом. Кто знает, что здесь ещё есть. Как минимум в здешних местах обитают два типа чудовищ, но может есть ещё. Хищные птицы? Растения? Местные аборигены?

На то, чтобы исследовать ближайшие окрестности ушло чуть больше часа и ничего интересного я не нашел. Уж не знаю, к добру это или нет. Я бы предпочел, чтобы рядом оказался супермаркет, это бы решило большую часть проблем.

Глупые шутки — это то единственное, что развлекает среди блуждания скал и не даёт сойти с ума от напряжения в связи с непрерывным ожиданием опасности. Меч в ножны я не прятал, нес так, что придавало уверенности, но толку от этого, если нападет кто-то серьезный. Надо бы потренироваться, да придумать тактику борьбы с уже известными чудовищами, но это потом, сначала вода. Хотя никто не мешает обдумывать это параллельно с поиском местных источников драгоценной жидкости.

Если ничего здесь не найду, то придется двигаться в лес. А там найти либо реку или озеро, либо влажную землю и выкопать яму, в надежде, что там соберется вода. Способ сомнительный, но я и луже буду рад, тем более, у меня есть подозрение, что целебный модуль справится с отравлением, если уж рану залечить смог.

Не нашел ничего полезного рядом и рискнул отдалиться от базы. Сюрприз поджидал где-то в часе ходьбы. Когда смотрел вперед, то думал, что там небольшие скалы, которые преграждали путь дальше. Но оказалось, что через них легко перейти, после чего открывалось зрелище.

Я подсознательно ждал, что дорога под ногами продолжится. Но нет. Это можно было бы назвать обрывом, только вот подобравшись к краю, я отчетливо видел, как внизу движется что-то. Точнее мы плывем над чем-то. В смысле скала или гора, на которой я находился, передвигалась по воздуху. Сомневаюсь, что с большой скоростью, этого не было заметно, но вот то, что мы смещается относительно пейзажа внизу – факт.

Понимание, что нахожусь в месте, где летающие острова это норма сопротивления не вызвало. Я уже видел вдалеке парочку, один из которых, кстати, ещё немного приблизился, а второй наоборот, отдалился.

Полчаса разглядывания открывшихся горизонтов убедили меня, что я нахожусь на краю... Острова? Летающие острова? За неимением других названий пусть будет так.

Было непонятно, какого размера мой остров. Даже сложно оценить, насколько он уходит вниз. Я видел метров на двадцать, но что там дальше и тем более как оно в середине, какая в целом форма — это пока неизвестно и не скажу, что это то, что хочется узнать прямо сейчас. Но любопытно, чего уж.

Привычного неба и звезд пока не увидел. Внизу находится тоже нечто непонятное, не готов утверждать, что это именно земля.

И как теперь быть? Исследовать дальше край земли или двинуться в сторону леса? Всё же нужно завершить начатое. Следующие пару часов ушли на то, чтобы убедиться – я действительно нахожусь на краю острова, отсюда нет никаких спусков, да и ничего другого интересного нет. Монстры отсутствуют, что хорошо, ведь можно не опасаться удара с этой стороны. Следовательно, опасаться стоит в первую очередь лесной зоны, которая оставалась не исследована.

Вернувшись на базу, убедился, что всё хорошо, таймер продолжает отсчет, после чего дал отдых ногам. Такая нагрузка для меня непривычна. Тут я задумался, а сколько продержится одежда с обувью, которые и так уже значительно пострадали и сейчас пропитаны потом и кровью убитых тварей. Видок у меня так себе.

Мрачные мысли о дальнейшей судьбе помогло разбавить открытие, что если уставшим сесть на исцеляющий круг, то восстановление ускоряется. Через десяток минут чувствуешь себя свежее, а через двадцать ноющая боль из мышц и вовсе ушла. Что это? Технологии или магия? Ещё одна загадка, как работает храм и каким образом воздействует на организм, оказалась отложена на потом.

Я всё же решился сходить к лесу, больше ничего не оставалось, но мои планы были нарушены. Тем, от чего я впервые счастливо улыбнулся за всё время пребывания на этих землях.

Где-то рядом собиралась гроза. Сначала прокатился далекий раскат грома, а через пяток минут ближе. Тучу найти оказалось просто, она формировалась прямо на моих глазах, или просто быстро приближалась, стремясь поглотить весь остров.

Я видел, как где-то в черных сгустках сверкают молнии и радовался, ведь это означало, что скоро будет дождь – такая мысль была первая. Вторая мысль – далеко не факт, что именно дождь, а может быть какая-то буря или ещё бог знает что, ведь это не мой мир, вдруг тут всё иначе и даже законы физики отличаются. Вроде привычно, но висячие в небе острова настраивали на тот лад, где возможно всё.

Рисковать не стал, поэтому вернулся в пещеру и решил подготовиться. Какая моя задача? Собрать как можно больше воды. Из емкостей только бутылка, да котелок маленького размера. Мелочь, а не запас.

Идея, как поступить быстро пришла в голову, но для начала кое-что надо проверить. Я взял меч и надавил на камень. Аккуратно, проверяя его прочность и способность резать твердый материал. Даже не удивился, когда скала поддалась. Не как нож сквозь масло, но около того. Задача проста: нужно сделать желоба к местам, где будет скапливаться вода. Да, получится банальная лужа, но это хоть какой-то запас. Лучше идеи мне не пришло в голову. Будь на моем месте профессиональный выживальщик, уверен, он придумал бы что-то лучше, но я не такой, поэтому импровизировал.

Всё же страшно меч испортить, он сейчас по сути основа моего выживания, поэтому шибко не усердствовал, внося минимальные изменения в ландшафт. Получился один путь ведущий от входа, там как раз спуск в пещеру шел под уклоном и ещё один желоб, идущий от выхода к колодцу.

Грянуло через час. И всё же дождь пошел. Хотя скорее ливень. Вместе с ним заявился грохот. Я отчетливо слышал, как бьют молнии снаружи и радовался, что нашел укрытие. Сомневаюсь, что под таким штормом удалось бы выжить. Достаточно было разок взглянуть, подобравшись к выходу, чтобы оценить масштабы разбушевавшейся стихии и сделать правильные выводы.

Что же... У меня наконец-то появилось возможность привести себя в порядок, набрать воды, как следует поесть и... Что самое важное! Помыться! Да, черт его дери, я смысл с себя всю грязь. Воды было столько, что она ручьями стекала по стенкам колодца. Холодная, я бы даже сказал ледяная, но это не отель пять звезд, так что выбирать не приходилось.

Единственное, что смущало – это дым от костра, который заново разжёг, чтобы согреться. Как бы не навлечь беду...

... Понимание, что накаркал, долго себя ждать не заставило.

Радость от появившейся воды не притупило мою настороженность. Я всегда старался держать меч рядом и был готов в любой момент отступить в укрытие. Им служило моё спальное место. Там при входе в закуток узкий лаз, сантиметров тридцать от силы, достаточно, чтобы протиснуться боком, но не достаточно, чтобы пролезть кому-то крупному. После этого лаз расширялся и превращался в небольшую комнатку, квадратов на десять. Хватит, чтобы обороняться.

Тень появилась в тот момент, когда я стоял рядом с колодцем и набирал в бутылку воду. Она возникла сверху, а потом спикировала вниз. На это ушло не больше двух секунд.

Спасло то, что тварь промахнулась. Или не сразу заметила меня, стоявшего сбоку, поэтому не успела прицелиться. А я вот успел махнуть мечом, чисто на рефлексах, даже не осознав, что случилось.

Тушка упала рядом, но рассмотреть, кто это не успел, потому что сверху показалась ещё парочка теней и я поспешно отпрыгнул, на ходу развернулся и побежал в укрытие.

Когти и моя спина разминулись на какие-то доли секунды. Эти твари оказалась довольно быстрыми.

Одна погналась за мной, её морда просунулась в щель и клацнула зубами. Тварь могла легко пройти внутри, но не залететь, а только протиснуться, что и попыталась сделать.

Я отметил лишь черные глаза и небольшой камень на лбу. Как и у других чудовищ, он немного светился и выглядел третьим глазом в темноте.

Не растерялся, ткнул клинком прямо в пасть, от чего тварь завизжала и скрылась в большой пещере, но на её месте сразу возникли еще два чудовища и тут пришлось выжимать из себя всё, на что был способен, чтобы успеть их зарубить раньше, чем они заберутся ко мне.

Летающие чудовища имели черную шкуру. На удивление она рубилась не так легко, как мне хотелось. Меч несколько раз соскользнул, поэтому приходилось тщательно целиться и вкладывать силы.

На смену убитым появлялись новые птицы, в какой-то момент пришлось отступить и одна заскочила ко мне в убежище, но я успел убить её.

Я махал, рубил, колол, отбивался как мог. Твари злобно верещали, пытались укусить, но преимущество было на моей стороне.

Видимость и так откровенно паршивая, и тем хуже становилось, чем больше их лезло. Единственное, на что я ориентировался — это свет от камней у них на черепушках. Они как маяки указывали точно место, куда следовало бить.

В какой-то момент они отстали от меня и удалось перевести дух. Сердце отчаянно билось. Ладони запотели так, что соскальзывали по рукояти. Пещера напоминала перемолотое кладбище вкупе с моргом, вечеринку безумных патологоанатомов-зоологов, но никак не то место, где захочется спать.

Задвинул подальше отвращение, рискнул приблизиться к входу и глянуть, что там происходит.

Увиденное напугало так, что внутри моментально всё сжалось.

В большой пещере ещё находилось штук пять тварей, они были видны в свете костра и две из них сейчас пытались разорвать алтарь! Они вцепились в него и долбили клювами, да так, что осколки летели! Одна попыталась грызть диск наверху, но обломала зубы, только кто знает, сколько хватит запаса прочности.

Твою мать, уроды, горите в огне!

Внутри билось два желания. Нужно спасти алтарь! Нужно сидеть и не высовываться, от греха подальше!

Одно дело отбиваться при удобной позиции, другое дело на открытом пространстве против пяти зверюг. Сволочи! Ненавижу!

Когда надо, я соображаю быстро. Без алтаря мне не выжить или выживание станет бессмысленным. Значит, решено.

Я выпнул трупы, мешающие проходу и выскочил из пещеры.

Первому чудовищу снес голову. Это скотина жрала останки тех монстров, что я заготовил, как еду. Её башка отлетела вверх, брызнула струей крови и чуть не попала мне в глаза.

Две другие бросились на меня, но удалось сместиться в сторону так, что они оказались друг за другом. Не особо большого размера, они были с крыльями, поэтому подпрыгнули и зависли в воздухе. Что будет дальше ждать не стал, шаг вперед и клинок рассекает череп монстра аккурат вдоль пасти, расширяя оскал до фатального размера. Вторая получила по крылу, от чего завизжала пуще прежнего и улетела куда-то в угол, а точнее свалилась туда.

К этому времени от алтаря оторвались оставшиеся две тварюги. Ну что, суки, сейчас вы у меня получите!

В ушах шумело. Сердце бешено стучало. Но я был полон злости и ярости, а вместе с ними и решительности!

Я зарвался. Твари оказались умнее, чем казалось. Они бросились с двух сторон. Атаковали они зубами, что идеально для рубки голов. Это и случилось с той, что бросилась слева.

А вот права вцепилась мне в плечо. Почти в то же самое место, куда я уже получал рану.

Только в этот раз был не аккуратный порез, а острейшие клыки, которые легко достали до кости и стали рвать меня.

Как же я взвыл! Чуть не выронил меч, дернулся, но смог скинуть чудовище, поймав птицу за горло одной рукой, и долбанул её об камень, а следом пригвоздил клинком.

Тварь затрепыхалась и сдохла. Получай, гнида, так тебе.

В пещере больше никого не осталось. Снаружи до сих пор бушевал дождь, ему было плевать на то, что произошло здесь.

Также ему плевать на то, что один человек ранен и истекает кровью. Я сел на целительский круг и осмотрелся.

Половина пещеры в крови. Из-за воды она растеклась и теперь убежище напоминало дом ужасов. С кучей трупов. Я насчитал пятнадцать. В голове билось две мысли: выжил и теперь у меня на пятнадцать камней больше, а это значит можно ускорить прокачку.

Надеюсь, приключения на сегодня закончены...

... Стоило это подумать, как на край пещеры, вылетев из колодца, села новая тень. Да какая. Раза в три больше, чем предыдущие товарки. Если те туловищем не сильно отличались от средней собаки, то это мощная, с меня размером, а то и больше. Это если не брать размах крыльев, которыми она могла заполнить добрую половину входа в пещеру.

Встала тварь на мощные лапы, а её когти легко резали камень. Жесть... От этого монстра веяло силой и смертью. Она была блестяще черной, словно кусок ночи или выходец из ада.

Единственным светлым пятном торчали два кристалла во лбу, что по насыщенности отличались от всего того, что я видел.

С момента, когда сел в целительский круг прошло от силы две минуты. Этого хватило, чтобы почувствовать спасительную прохладу, да немного кровь остановилась, но до полного исцеления далеко.

Между мной и тварью метров тридцать. Мы уставились в глаза другу другу и мир как будто перестал существовать.

Я боялся сделать вдох, чтобы не спровоцировать раньше времени.

Но всему приходит конец. Вот и мой враг дернулся, а потом задрал глотку и издал мощный вопль, от которого голова закружилась и слух пропал. Кажется, из ушей потекла кровь, но я не обратил внимание на это.

Тварь бросилась вперед.

Я тоже бросился, но не к ней, а к костру, где голой рукой схватил почти прогоревшее полено, наплевав на ожоги, и кинул его в морду твари.

Попал. Это чудо, но раскаленная деревяшка угодила прямо по глазам, взорвалась снопом искр и сбила монстра с шага.

Он пролетел вперед, почти достал меня, но удалось увернуться.

Взмах, удар и клинок оставляет полосу на коже. Не пробивает, а всего лишь надрезает! Твою мать!

Понимаю, что мне конец, но решаю подороже продать свою жизнь. Я сместился дезориентированной твари за спину и со всей силы, на какую способен, огрел её, подарив ещё одну кровавую борозду.

Это мне стоило удара крылом. Чудовище заревело, резко развернулось и врезало словно плетью, от чего я улетел и прокатился по пещере.

Разворачиваюсь, и взгляд фиксирует момент, как тварь летит в прыжке ко мне, выставив острейшие когти.

Переворачиваюсь в сторону, чувствуя, как вспарывают камень совсем рядом, и отмахиваюсь мечом. В этот раз удалось попасть по лапе, от чего чудовище ещё раз взревело, но мне плевать на крик, уши отказывались слышать.

Второй удар крылом ещё жестче, но я его принял на выставленный меч. Он пробил перепонки, но это не помешало снести меня и впечатать в скалу, опасно близко с обрывом. Чтоб тебя...

Как удержал меч -- одни боги знают, а мне сие неведомо.

Кое-как поднялся на ноги. Шатало. Сил держать оружие почти не осталось. Я стоял рядом с обрывом в колодец и чувствовал, как меня заливает каплями дождя. Монстр тоже выглядел потрепанным, но вполне себе живым.

Он бросился на меня, подбил ноги крылом и схватил лапами. Когти разорвали тело сразу в несколько местах, но мы оказались слишком близко...

Клинок вошел точно в брюхо. На последних силах. Не знаю как. Но вошел, вспорол и на меня вывалились кишки. А потом и сама тварь обмякла и повалилась сверху.

Окровавленный, в чужом дерьме, я лежал едва живой, придавленный здоровой тушей и едва цепляющимся за жизнь сознанием.

Чтоб вас всех... Ироды, – на этой мысли я отключился.