Земли чудовищ

Глава 17

— Погоди десятый поднимать. – подошел ко мне Влад, когда вылез с целительского ложа. Теперь он красовался новой рукой, с кожей, как у младенца, что смотрелась инородно на его теле, но зато это была рука. Целая и новая. — Когда мы подняли, то стали заметны. Уж не знаю как, но к нам поспешили монстры с округи и хранитель острова заявился. Мы тогда кое-как отбились, двоих потеряли.

— Храм становится заметным? — удивился я, ведь это переворачивало всё.

– Мы пришли к такому выводу. И было это аккурат сразу после того, как завершился десятый уровень. Так что сначала лучше пройди улучшения.

К этому моменту я успел завершить восьмые и девятые уровни основы и модуля усилений. По расчетам кристаллов почти хватало, чтобы поднять десятые. Но если храм действительно становится заметным и каким-то образом привлекает к себе внимание, то... Надо как следует подготовиться к приходу великана, тут Влад прав. Этим я и занялся.

Если сравнивать, какой пещера была, когда я первый раз сюда пришел и то, какой она стала благодаря преобразования, то это небо и земля. Я уже представлял, что будет на следующем уровне, десятом юбилейном. Пещера обретет идеально овальную форму яйца и значительно расширится. Сейчас она близка к этому как никогда. От природной красоты остались лишь закутки, в которых мы спали, а вот остальное оказалось идеально стесанным и преобразованным.

Алтарь находился в центре и тоже успел значительно преобразоваться. Сейчас он был описан различными знаками, линиями и бог знает чем ещё. Очень футуристическое зрелище. Модули тоже претерпели изменения, став в разы основательнее и массивнее. Складывалось ощущение, что находишься на космическом корабле, но уж точно не в пещере. Особенно, если мысленно раскрасить окружающую обстановку в цвета металла, да добавить огоньков от электроприборов.

Единственное, что пока открылось из новых модулей, это возможность создать преобразователь. Я не совсем понял, как это будет работать, но выходило, что пещеру можно преобразовывать по своему вкусу. Так себе возможность на первый взгляд... Но можно будет сделать комнаты, углубиться внутрь острова, построить защитные сооружения, так что может и сделаю такую штуку. Правда стоила она целых сто часов, так что пока повременим. Есть задачи поважнее.

Самым интересным были новые усиления. Второй уровень энергетического ядра и базовая эволюция нервной системы. Прочитав описание и обсудив опыт Влада, я пришел к выводу, что развитие энергетического ядра отвечает за выделение искр. Второй уровень — это переход к выделению снежинок предположительно. Влад это, кстати, совсем иначе называл. Видел и воспринимал тоже иначе. Он попробовал объяснить, но для меня это звучало как бред, поэтому мы сошлись на том, что внутренние миры у каждого разные. Можно проводить аналогии и находить закономерности, но визуальное проявление отличается. Функционально же, если говорить по простому, то ядро это как реактор.

Седой маг поведал, что второй уровень открывал возможность уйти в специализацию. Ему были известны две: внешние и внутренние воздействия. Со внутренними понятно, это всё те же усиления, но на продвинутом уровне. Один из товарищей Влада, если верить его словам, мог рукой скалу пробить, а то и вовсе её разрушить. Некоторых монстров так и крушил. Ускорялся и пробивал на вылет, зачастую отрывая головы. Сам же маг пошел по пути развития дистанционных атак. Но на втором уровне ему открылась возможность выпускать самые примитивные искры. Я это и так уже умел, так что было интересно, как апгрейд повлияет на меня. Сейчас, благодаря двум поглощенным коронам, энергоядро выработало до пяти снежинок и я мог устроить приличный взрыв.

А вот эволюция нервной системы была связана с энергетическим развитием. Если задуматься, то по сути это было настоящей эволюцией. Был раньше человек, но на его место, после всех преобразований и обретения магии, приходил кто-то другой. Новый вид. Отличие которого в управление энергией. Поэтому требовался апгрейд всех систем. Тело было уже усиленно физически и скоро станет ещё сильнее. Но нужно развить и другое, для чего эволюция нервной системы и была нужна. В описание указывалось, что произойдет частичное слияние нервной системы и энергетической, вторая выйдет на продвинутый уровень, что усилит скорость реакции как тела, как и скорость использования энергии. Вкусно. Что тут ещё скажешь.

Но это открылось на девятом уровне модуля, а мне ещё за седьмой и восьмой предстояло пройти.

– Макс, что выбрал? — спросил Влад, когда я подошел к целительскому ложу. – Скорость или сила?

– Скорость думаю взять. Мой путь это дистанция. Очень уж впечатлило, как ты сражался.

– В небе? Да, там рулит магия. Сила не поможет. А вот скорость при формировании заклинаний ещё как.

– Заклинания, магия... Ты это так называешь?

— Да хоть табуреткой назови. Мы с моими ребятами спорили на эту тему. Колдовство, джедайские техники, магия, хренагия. Пофиг.

-- Как скажешь. – не стал спорить я.

– Ладно, ты давай тут. Эволюционируй, – фыркнул этот здоровенный маг, – А я пошел молодого гонять. Да и сам разомкнуть. Надо руку обновить, а то как будто с младенца кожу содрал.

И он рассмеялся дьявольским смехом. Стебется, гад.

Прохождение эволюции скорости новой отличалось от того, что было ранее. Планировалось три итерации по два часа с перерывом на час. Изюминка была в том, что в эти перерывы требовалось выжать из себя максимум. В моем случае максимум скорости. Носиться вокруг просто так неохота, так что Влад обещал помочь и устроить спарринг. Тренировки с ним оказались до жути эффективны и теперь, я надеюсь, смогу достойнее справляться с его давлением.

Так и потянулись часы, пока не прошел все три новые эволюции, что заняло почти тридцать часов. Теперь осталось развить Серого, да натренироваться и можно бросать вызов хоть кому. Шучу, конечно, но я снова чувствовал подъем силы, которую хотелось испробовать. Да-да, дорвался до новых игрушек!

– Макс, иди сюда, покажу кое-что, – раздался голос Влада.

– Что там?

– А вон, смотри.

Я выбрался из пещеры и уставился туда, куда он показывал. Так, что тут... Некоторые острова летели совсем близко, двигаясь на расстояние в пару километров от силы. При желание вполне можно долететь, если есть на ком.

Но эта картина была привычной в последние дни. Приковало же внимание совсем другое.

Остров-город.

Он парил выше всех остальных островов. Если большинство оставались на одном уровне плюс минус, то этот явно возвышался и выделялся, зависнув в небесах. Я увидел высокие башни и стены, что располагались вдоль периметра. Они обрамляли края и внушали уважение протяженностью. Жаль, что деталей не рассмотреть, к тому же я смотрел снизу и дальше стен не увидеть, что происходит.

– Мне кажется, или остров крупнее, чем остальные? – спросил я Влада.

– Не кажется. Там на самом деле несколько островов сцеплены вместе.

– Кто на нем живет?

– Это столица стражей. Ну так мы их назвали.

– Странное название. В связи с чем?

– Не поверишь, но причина крайне глупая. Понятное дело, что сидеть на острове довольно скучно. Дикарей местных видели, но они не впечатлили. Некоторым из моей команды всё хотелось найти здесь цивилизацию. Нашли в итоге. А теперь представь, как логика извилисто пошла. Они наверху, надо всеми, величественно ползут по небесам. – голос Влада обрел торжественность, а потом замолк.

– Ии?

– Вот один из команды и нарек их стражами, даже целую историю сочинил, как они тут охраняют мир от чудовищ.

– Ему делать было нечего?

– Именно, Макс. Самое дрянное в жизни на островах – скука и однообразие. Через год поймешь, о чем я.

– Походу вы развлекались, как могли. – усмехнулся я.

– Именно. Знаешь, видел я уже этот остров летающий. Хорошо, что издалека. Стоило немного приблизиться, как виденные тобой ребятки на драконах сразу вылетали отрядом в десяток. Если встретить их где-то в другом месте, то ещё ничего, терпимо. Но здесь их территория. Которую они таскают с собой куда захотят.

– Какой шанс, что они нас заметят?

– Большой. Особенно если сидеть на поверхности и шуметь. – пожал он плечами.

– Предлагаешь тогда отсидеться или что?

– Боюсь, ты не представляешь, что нас ждет. Когда острова состыкуются, начнется массовая миграция и битва всех против всех. Эти же уроды наверху будут выискивать самые лакомые цели, добивать раненых, искать ценные ресурсы и всячески развлекаться, чтобы набрать добычи. Им же тоже нужна энергия, как и всем здесь. Да и пожрать наверняка не откажутся на славной охоте.

– Так какие твои предложения?

– Устроить на них охоту, при этом умудриться выжить, – рассмеялся предвкушающе маг.

– А оно нам нужно? – я хоть и хотел стать сильнее, но чрезмерный риск ни к чему. В отличие от чудовищ, разумные могут рассказать о тебе другим разумным и устроить охоту. Учитывая, что им есть на ком летать, это так себе перспектива.

– Я тебе одно скажу, Макс. Кристаллы разные бывают. Ты знаешь, что короны дают возможность стать сильнее. Благодаря этому ты уже вырвался вперед. Но есть ещё кристаллы разумных. Не обычных само собой, те просто мясо, а продвинутых. Некоторые из них ещё круче, чем короны чудовищ. Могут продвинуть твой дар. Понимаешь, к чему я?

– Да. Можно стать сильнее.

– Именно, Максим. А разве не этого ты хотел?

– Тогда какой план?

– День-два у нас есть, может меньше. Давай тренироваться, а там дальше постараемся всех убить, кто сунется к нам. Если же захватим птичек, то полетим к другим и тоже их убьем. Устраивает тебя такой план?

На удивление Влад не смеялся. Никакого смеха, только серьезность в глазах. Он действительно был готов лететь и убивать всех. Чудовищ, стражей – всех, кто попадется. Что это? Жажда силы? Месть? Или он сам уже давно стал чудовищем? А я? Я кем стал?

– Устраивает. Давай тренироваться. Пусть пока Серый усиления проходит, а ты покажи, что может твоя магия.

– Ну тогда слушай и думай, как это переложить на свой опыт. Для начала будет хорошо, если придумаешь один прием. Сколько там тебе снежинок доступно?

– Сейчас десяток после усиления.

– Восстановление?

– Если полностью, то около десяти минут.

– Хорошо. Давай, собери их все и жахни вон в ту скалу. Постарайся ударить как можно сильнее. Проверим, на что ты способен.

Что же, сделать это не сложно. Только вот жахнуть посильнее можно разными способами. Я попробовал собрать все снежники вместе и посмотреть, как они будут взаимодействовать. Ответ: никак. Требовалось с ними что-то сделать, сплести между собой.

Начал с уже знакомой структуры. Взять снежинку и пустить по её орбите искру. Если такую выпустить, то будет средней силы взрыв. А если пустить по орбите другую снежинку? Нет, структура сразу распалась. Два равнозначных элемента не хотели так работать.

– Ну что ты там? Долго тебя ждать? – буркнул Влад.

– Сейчас, – процедил я сквозь зубы и отмахнулся от него.

А что если несколько искр пустить по орбитам? Я стал постепенно добавлять, но некоторые из них сталкивались и тогда структура рушилась. Пришлось регулировать скорость и очередность вращения. Удалось довести до шести, но потом структура тоже стала рушиться. Уж не знаю, это ограничение такое или моих способностей контроля не хватает.

Дальше я не придумал ничего лучше, чем сделать ещё три таких конструкции, больше не получилось удерживать, и бросить их друг за другом в скалу.

Раздался взрыв, а следом за ним ещё два. В итоге в скале, когда рассеялась пыль, образовалась вмятина размером с ладонь. От неё в стороны разбегались трещины.

– Ну... Обычного монстра ты этим шуганешь. Может даже убьешь. Почему три отдельных удара было? Чего в один не связал?

– Не получилось, – пожал я плечами в ответ, на что Влад нахмурился.

– Хм, а ты пробовал что-то со снежинками делать? Растягивать? Сжимать? Объединять в одну?

– Эм, нет...

– Тогда пробуй.

Так и хотелось ответить "Есть, товарищ генерал!". Но промолчал. Лучше действительно попробую.

Я снова ушел внутрь себя и приблизил снежинку, концентрируясь на ней. Так, ещё ближе, ещё... Любопытства ради притянул ещё одну и с удивлением обнаружил, что они немного отличаются. Следом проверил искры, но они оказались одинаковыми – просто обычные точки энергии. Снежинки же имели немного хаотичную структуру, как динамичный фрактал – те штуки, что стояли заставками на старых операционках, насколько помню. Энергия в снежинках как бы клубилась. Тут пришла мысль, а что будет, если в эту структуру добавить искру? Или другую снежинку? Но не просто поднести близко, а замешать, как тесто.

Первая же попытка выдала результат – искру можно растворить и тем самым сделать снежинку мощнее. Совсем немного, но я отчетливо увидел, что интенсивность свечения увеличилась. Но продлилось это недолго, приблизительно через минуту снова стало тускнеть и вернулось к исходным данным. Перспектива всё равно заманчивая, потому что минуты более чем хватит, чтобы нанести удар, только вот такое усиление требовало плотного внимания и контроля, что делало прием не боевым. Или нужно натренировать правильные рефлексы, чтобы делать это автоматически.

Гораздо более интересный эффект дало совмещение двух снежинок. Это было похоже действительно на тесто, как будто слепил два комка в один. Нужно как следует перемешать, чтобы они образовали единую структуру. Я выждал для проверки две минуты, но интенсивность и не думала падать. Любопытно...

Следом я совместил оставшиеся снежинки в одну, но с каждым новым добавлением задача усложнялась. Уже на пятой стал чувствовать напряжение, а к десятой мозг скрипел вовсю. Чувство, будто напрягаются все мышцы, хотя они сейчас расслаблены.

Итогом моих действий стал светящийся шарик диаметром в сантиметр. Он пульсировал и удерживать его было тяжело, ощущение, что стоит отпустить внимание, и он взорвется прямо внутри меня, поэтому я не стал ждать, а вытащил его из себя и выпустил вовне.

И вот здесь произошло нечто новое. Взрыва не было, но шар проплавил в скале десяти сантиметровую дырку размером с монету.

– Неплохо, – прокомментировал Влад, – Только ты столько подготавливался, что я чуть не уснул. Давай, ударь этой штукой в мой щит, проверим результативность.

Он отошел на тройку метров и между нами образовалась невидимая стена, которая, тем не менее, вполне ощущалась. Стоит сделать шаг, и ты упрешься во что-то твердое, – я это буквально кожей чувствовал.

– Мне нужно десять минут на восстановление. – напомнил я.

– Вот же, как с тобой сложно, – закатил маг глаза в ответ.

Это сложно для него! – взорвался я внутри. Ещё ничему путному не научил, а уже ворчит как бабка. Впрочем, эти мысли я оставил при себе.

– Тогда давай спарринг, чего времени терять. Разомнемся, может думать быстрее начнешь. – последовало предложение.

Усиления вывели на новый уровень, позволили увеличивать скорость в два раза от того, что было, но Влад всё равно оставался быстрее, выигрывая за счет опыта и энергии. Так что спарринг в очередной раз вышел в его пользу. Но и я уже держался гораздо лучше, постепенно адаптируясь к его жесткой манере боя и теперь выглядел не так жалко, как вначале.

Спустя десять минут я вернулся к тренировкам с энергией. Так и прошел весь день. Гипотезы, проверки, обсуждение результата, новые гипотезы и проверки, восстановление и так по кругу много-много раз. Шар, кстати, щит пробить не смог. Врезался, погудел и стек, как разбитое яйцо, заставив усомниться в моих способность, как мага.

По совету Влада получившийся шар я раскатал в прут, потом закрутил его, а вокруг пустил с десяток искр. В итоге получилось нечто среднее между стрелой и буром. Это стало первым рабочим заклинанием или плетением, как мы их решили называть. По эффективности бур пробивал ту же скалу насквозь, которую раньше лишь на десяток сантиметров я прожигал. А там метр толщины! Камня! Ух, силища. Правда, я мог только один раз так ударить.

На Владе и его щите я заклинание тоже проверил. Он мог выставить защиту разного уровня и в моменте её латать, если нужно. Координация и скорость мышления у него запредельные, прозанимавшись пол дня и поняв, что к чему, сложно было не восхититься чужим мастерством. Так вот, бур мог пробить только слабенький щит, да и то, опытный маг легко пробоину восстановит.

Но вот если на монстре его применить... Уверен, обычного я прошью насквозь и мгновенно убью. Это повышало мою выживаемость в разы.

Дальше мы решили разделить бур на три мелких версии, чтобы хватало на несколько ударов, а не на один сильный. Какой смысл тратить весь запас на мелких тварей? Можно ведь действовать экономичнее. Сделать это оказалось гораздо проще и быстрее, с этим я справился легко, а вот потом началось адище. Новая тренировка, только с применением магии.

Мне надо было атаковать Влада буром и мечом, в то время когда он уворачивался, ставил щиты и сам бил в ответ. Понятно, что серьезных заклинаний он не использовал. Действовал самым обычным – в его исполнение это выглядел как разряд молнии. Короткая вспышка, а дальше тебя простреливает короткая боль, после чего в месте попадания разливается онемении, которое держится пару минут.

Один раз я пропустил несколько таких ударов подряд и свалился. Думаете, маг остановился? Нет, он влипил ещё десяток, со словами, что настоящего воина такая мелочь останавливать не должна. А потом пробил с ноги в живот, закрепляя сказанное. Я харкнул кровью и, кажется, в тот момент познал дзен.

Это могло показаться жестокостью, но... Впрочем, так и было. Влад жесток, это факт. Хрен бы я с ним тренировался, будучи обычным человеком. Никто такого не выдержит. Зато при таком формате скорость освоения навыков потрясающая. Я буквально из кожи вон лез, чтобы не подставиться и ужалить в ответ. Злости, а следовательно и мотивации более чем хватало. Особенно после того, как я двадцать минут приходил в себя после унизительного падения, когда Влад стоял над душой и монотонным голосом читал мораль о пути воина. И было непонятно, то ли он издевается, то ли серьезен, как никогда.

Дело пошло веселее, когда я освоил щит. Требовал он на десяток квадратных сантиметров три снежинки, которые ещё надо было связать и усилить искрами. Получался треугольник, который ту же самую простую молнию мог вполне остановить, но только одну. Если прилетало две подряд, щит рушился.

Я попросил Влада продемонстрировать что-нибудь убойное из его арсенала, чтобы оценить тот уровень, на котором я находился. Что сказать... За секунду он аннигилировал булыжник размером с человека. Махнул рукой, раздался треск, запахло озоном и здоровый кусок камня исчез.

– Я таких штук пять ударов могу последовательно выдать. И столько же принять на защиту. – сказал он тогда, а мне захотелось опустить плечи, потому что я себя почувствовал очень слабым.

Опускать, конечно же, не стал. А вот усерднее тренироваться да. В качестве награды за интенсивное использование энергии резерв увеличился до одиннадцати снежинок. Если так и дальше пойдет, то жить можно. Было бы время на развитие.

Финальным приемом, который я успел изучить стала режущая линия. Вот она проще некуда, достаточно взять снежинку и растянуть её как следует, вытягивая в нить. Проверять пошли на деревьях к большому лесу. Какую-нибудь ветку средних размеров можно было перерубить таким образом за секунду, особо не напрягаясь.

А вот чтобы замахнуться на здоровенный столб требовалось приложить усилия, но это мне тоже удалось. Результатом тестов стало рухнувшее дерево, которое Влад предложил использовать для создания мебели.

– Тут толщина под два метра. Дерево хорошее. Обстругать и можно наделать кроватей, скамьи и стол поставить. А то что вы как бомжи живете, – вздохнул он тяжко.

– Что тогда? Режем? И как тащить будем?

– Можно руками, зря ты, что ли, усиления проходил? Но можно и магией, тренировки ради.

– Это как?

– Создаешь пару щитов, подкладываешь их снизу, потом поднимаешь и тащишь.

– Это же телекинез получается...

– Да хоть табуретка, главное, что работает.

Так для меня открылась новая область применения способностей. Ограничений хватало, да и потренироваться пришлось, но мы справились.

Чтобы поднять полностью весь ствол, который боюсь себе представить, сколько весил, едва хватало всего моего запаса. Я быстро выяснил, что от веса зависит расход энергии. Поднять дерево полностью смог на жалкие две секунды. На как поднять... Скорее приподнять немного.

Поэтому было решено сначала порубить ствол на части. Уверен, Влад бы смог оттащить и сам, но он устранился, предоставив мне заниматься проблемой. Что же, это действительно хорошая тренировка.

Сначала главная загвоздка оказалась в том, чтобы правильно подсунуть щит. Минимальная его площадь около десяти квадратных сантиметров. Очевидно, что этого маловато для удержания чего-то массивного. Поэтому нужно было создавать минимум три щита, для устойчивости, что в свою очередь поднимало требования к контролю. Мозги скрипели, но работа делалась.

Серый, когда увидел летающие деревянные диски немного ошалел. Самым веселым было спустить их в пещеру, потому что через проход они не смогли протиснуться. Пришлось аккуратно опускать через колодец. Там я и узнал, что чем выше дистанция, тем сложнее контролировать. Ещё один нюанс, открытый касательно магии.

– Теперь здесь деревом пахнем, – прокомментировал парень.

– Не так уж и плохо. – ответил я ему.

И тут произошло это. Остров тряхнуло.

– Мать твою, что это было? – воскликнул я, чуть не рухнув на пятую точку. Впрочем, нас всех троих знатно толкнуло.

– А это походу к нам первый остров присоединился. – ответил Влад, – Больше нет смысла откладывать. Ставь кристаллы, развивай десятый уровень и проходи усиление. Скоро начнется большая драка.

Во тьме пещеры улыбка мага выглядела особо кровожадной.