Земли чудовищ

Глава 13

Когда очнулся, то не смог пошевелиться. Мир перевернут, а руки прижаты к телу, отчего казалось, что сошел с ума. Оставалось понять кто. Я или мир?

Первые ощущение — давление в голове, как будто всю кровь залили туда, и она пыталась пробить темечко и выбраться наружу. Потом пришла боль в мышцах и тошнотворный запах тухлятины. Глаза я открыл кое-как, точнее веки упали вниз под силой притяжения.

Я оказался перевернут и подвешен к верху ногами. Но ладно то это, жив уже хорошо, но я ещё был связан, как будто запеленали строптиво младенца, который только и думает, как сбежать. Впрочем, это закономерно для пленника.

Находился я в норе, что образовали бревна. Их удалось рассмотреть довольно отчетливо, скрещенные между собой, они опирались друг на друга, тем самым образовывали укрытие. Выглядело крепче иного дома. Сам же я оказался завернут в какой-то кокон.

Рядом послышался шум, я подергался и умудрился скосить глаза, чтобы увидеть паучиху. То, что это самка сомнений нет. Более массивная и толстая, она обхаживала яйца, заполонившие видимое пространство. Подо мной тоже были. А ещё рядом висели другие коконы, в которых угадывались туши монстров. Походу мне уготована участь корма...

Дергаться дальше я не стал, сначала изучил себя на предмет ранений, но полученные травмы успели зажить. По крайней мере, ничего ужасного я не нашел. Из плохого: я был связан, без оружия и перспектив. Впрочем, это можно исправить, только нужно попробовать выбраться.

Выход из пещеры, если судить по свету, находился метрах в двадцати от меня. Дрались мы с боссом где-то на таком же расстояние от бурелома. Получается, меч находится от сорока до сотни шагов, а может и гораздо больше, если это какая-то другая пещера. Кто знает, сколько их тут и что за лабиринты скрываются среди этого нагромождения бревен?

Но попытаться притянуть меч всё равно стоит. Только не сразу, а рывками, потому что свободной прямой между нами нет. А так его можно подбрасывать, глядишь и выйдет чего путного. Но сначала нужно хотя бы немного руку освободить.

Что будет, если весь резерв энергии влить в палец, а потом струйкой выпустить её? Я не знал, но решил проверить. Следующие полчаса развлекался тем, что пытался подобрать такое воздействие, которое расшатает путы. Загвоздка была в том, что пришлось четыре раза ждать восстановления резерва, пока задумка не выгорела. Моя кисть освободилась, надеюсь незаметно.

В этот момент ситуация поменялась. Раздался хруст и одно из яиц треснуло. Этот звук напугал меня, внутри всё как-то предательски сжалось и я завороженно уставился, как маленькая тварь выбирается. Слава богам, это было не под мною, а под одной из висящих туш. Вот ею младенец и решил подкрепиться.

Он хоть и был маленький, но с зубками родился что надо, да и размером с собаку. Раздалось чавканье, а меня чуть не вывернуло, столь мерзко это выглядело.

Тут следом захрустело второе яйцо и от этого оцепенение спало. Как настоящий джедай я напряг кисть, выпуская импульс и притягивая клинок.

Две секунды потянуть и отпустить. Вторая мелкая тварь выбралась и осмотрелась. Две секунды потянуть и отпустить. Монстр уставился на меня, словно примериваясь, с какого бока лучше начать есть. Две секунды потянуть и отпустить. Определившись, мелкое чудовище засучило лапками в мою сторону.

Я не выдержал и психанул. Влить энергию в мышцы и дернуть сдерживающие жгуты. Они затрещали, но рваться не спешили, зато окончательно удалось освободить руку.

Вид раскрывшейся пасти, что собралась вцепиться мне прямо в открытое лицо, придал заряд мотивации. Я висел аккурат на той высоте, чтобы родившаяся тварь могла легко дотянуться и подкрепиться.

Я влил всё без остатка в мышцы, дернулся из последних сил и разорвал кокон, умудрился разминуться с пастью самую малость и расплатился за этот трюк ударом башкой о землю. Из глаз брызнули искры, чудовище вцепилось в плечо, я же взвыл сквозь зубы. Вскочил, поднялся и оторвал монстра от себя, чтобы схватить его челюсть за края и дернуть в стороны. Мелкая тварюга заверещала, потом этот звук сменился на писк, который сопровождался треском разрываемой пасти.

Словно проблем было мало, на такое кощунство утробно взревела самка, наконец-то заметившая, что за непотребство здесь творится. Понимая, что сейчас придет хана, я отбросил улыбающийся труп монстра и последний раз потянулся за мечом. Он отозвался.

Я увидел, как черной молнией он проносится, падает точно мне в руку и оставалось лишь развернуться к бегущей самке, чтобы выстрелить ей четко в глаз. Мозг пробило, лезвие вышло с той стороны, но я дернул вдогонку, чем превратил её мозг в кашу.

Не стал медлить и принялся крушить яйца, попутно срубил жрущего паучка, которого проходящее никак не взволновало. На самом деле причина не в промедление, а в желание сбросить пережитое напряжение и ужас, когда я мысленно прочувствовал и представил, что сейчас меня будут поедать. То ещё ощущение.

Прошло меньше минуты, когда пожаловали гости. Я успел разрушить гнездо наполовину к этому времени, очень уж спешил. Сильно не заморачивался, пронзал яйца клинком, да прыгал прямо на них и растаптывал ногами. От этого в стороны летели брызги слизи и ошметков, но сейчас не до щепетильности. Разбираться заявился сам главарь и то, насколько он зол, отражалось в его пылающей короне и оскаленной пасти. Да, тяжелые времена у него настали. Стаю перебили, а тут ещё и самку с потомством грохнули.

Других выходов, кроме центрального, я не видел. Его перегораживал взбешенный отец, до которого оставалось метров двадцать. Поэтому я подпрыгнул и срубил мечом одно из бревен, поспешно отскакивая. То затрещало и провалилось двумя частями вниз, а вместе с ним и комья грязи со всяким лесным мусором. Повторил трюк дважды и проход завалило. Кто-то мелкий пролезет, но вот главарю будет трудно. Что же, теперь это его задержит, но усложнит моё спасение. Хотя сейчас главное выиграть время, чтобы восстановилась энергия, а там проще будет.

Пока чудовище кромсало бревна и пыталось пробиться, я быстро закончил начатое и проткнул каждое из яиц. При этом не забыл снять кристалл с самки.

К завершению морда паука как раз показалась среди бревен, и я выстрелил в неё мечом. Получилось удачно, но не до конца. Лезвие вошло в пасть, там раскрылось и зацепилось за нёбо, от чего монстр захлопнул челюсти. Я дернул и разорвал его лицо, унося с собой часть зубов.

Видимо тот опасался применять спец удары, чтобы не задеть гнездо, но увидел, что я его разрушил и понял, что терять больше нечего... Ослепленный яростью, он отошел назад и перед ним стал формироваться алый сгусток.

Я бросился в тот угол, где был единственный просвет сверху. До выхода на поверхность три бревна, через которые оставалось прорубиться. Они прижимали друг друга так, что между ними сквозила щель, что и давала каплю света в этом темном месте. По размеру там только кошку просунуть, человек точно не пролезет. От спасения меня отделяли полтора метра старой древесины. Чувствуя, как утекает время, я действовал на пределе доступной скорости и выжимал крохи накопленной энергии, чтобы рубить как заправский дровосек. Меч вгрызался в стволы, вспарывал их как бумагу, летели щепки и куски дерева. Я плотно сжимал глаза, чтобы в них ничего не попало, и упорно расчищал путь.Очень уж хотелось убраться как можно дальше из логова.

Сзади послышался шум разрываемой преграды. Упавших бревен больше не было, оставалась лишь труха. Взрывной волной меня бросило вперед, что я использовал, как ускорение и нырнул в образовавшуюся щель. Она была меньше, чем хотелось, но хорошо замотивированный человек и не с таким справится.

Злобный паук всё же успел настигнуть, когда я почти вылез. Его клешня вонзилась в лодыжку и проткнула её. Брызнула кровь, я заорал, но вырвался ценой ещё большей раны и оказался наверху завала из бревен.

Нащупал рукой кристалл от самки и потянул из него энергию, желая как можно скорее восстановить запасы. Думал, что не пригодится, но вот оно как сложилось.

Слишком медленно... Пока новые искры переваривались, я заковылял, чувствуя, как внизу что-то содрогается, от чего бревна трясло. Но уже через десяток секунд затихло. Видимо здешний босс решил выбраться и настигнуть меня.

Но первыми показались его помощники. Та самая двойка, что распяла меня. К этому времени я успел добраться до края живого леса и использовал меч, чтобы выстрелить и словно человек-паук полететь вперед, тем самым ускоряясь.

Это помогло выиграть фору в пару секунду и сразу оказаться в лесу. Я принялся бежать, не оглядываясь и отсчитывая мгновения до восстановления. Нога нещадно болела, я хромал, поэтому влил туда немного энергии, в надежде, что это ускорит регенерацию и придаст сил.

Первыми до меня добралась двойка пауков. Им потребовалась на это долгая минута, которой хватало, чтобы рана немного зажила, а источник внутри заполнился наполовину.

Я выбрал дерево потолще, выстрелил мечом, зацепился и пролетел вокруг него как на карусели. Такого трюка преследователи явно не ожидали, и я внезапно оказался у них сбоку. Энергию в мышцы, выбросить себя вперед, потом ещё раз, резко сместиться и два разрубленных трупа упали на землю.

Собираю кристаллы, оглядываюсь и замечаю, что вожак поспешно бежит ко мне и ему осталась чуть больше сотни метров. Решаю, что нам пока рано драться и бегу внутрь леса. Как раз нога достаточно зажила, чтобы именно бежать, а не ковылять, как инвалид.

Улепетывал я от твари до тех пор, пока окончательно не восстановил запас энергии. И не скажу, что это было просто. Здоровенный паучище несколько раз оказывался слишком близко и разнес парочку деревьев своими алыми сгустками, так что развлеклись мы с ним знатно.

Но продолжаться так долго не могло. Не бегать же мне за ним вечность? Можно выбежать на открытое пространство, но сомневаюсь, что он там станет медленнее, а так есть возможность прятаться за деревья. Правда, те же деревья дают возможность перемещаться пауку верхами, но как-то же я десять минут продержался.

Я решил сменить тактику и пощипать врага. Дождался очередного сгустка, надеясь, что ему требуется время на перезарядку или на то, что силы хотя бы немного на исходе и он не сможет выдать очередь из убийственной магии.

Для атаки пришлось его подпустить к себе. Он завис на высоте третьего этажа и удивил, выстрелив алой волной, а не сгустком. Спасло меня только то, что я прыгнул вверх, зацепился мечом за дерево и подтянул себя ещё выше. Ускорение и инерция сделали своё дело, я запрыгнул на одну из веток, оттолкнулся от неё и полетел прямо на паука.

Тот приветственно выставил одну из клешней вперед, собираясь насадить на неё, но я напитал мышцы энергией и отрубил твари конечность.

Пролетел у неё под брюхом и я едва не столкнулся с другой клешней, но боги миловали. Зато я миловать отказался и, развернувшись в падение, успел выстрелить и зацепиться за паука, который так глупо подставился своим нутром. Лезвие вошло ему точно в брюхо, пробило его и раскрылось внутри. Попался, гад, на крючок.

А дальше это походило на качели. Гравитация сделала своё дело и обрушила меня вниз, металлическая леска натянулась, дернула тварь вслед за мной, но живот не разорвала. Чудище проскользнуло на пару метров, оставляя на деревьях борозды, и взвыло.

Я же подтянулся на руках и резко дернул, усиливая рывок. В ответ раздался злобный вой, монстр попытался уцепиться за деревья покрепче, но я повторил трюк и дернул ещё раз. Тут то его тело не выдержало и я полетел вниз, а сверху падали развороченные кишки и внутренности. Тварь же не выдержала и тоже рухнула.

Главное четко рассчитать, – подумал я, падая вниз.

Ступни врезались в землю, мышцы взвыли, кости выдержали удар, но этого было мало. Вливаю всю доступную энергию и быстрее молнии выпрыгиваю в сторону, будто меня выстрелили из катапульты.

Прыжок смазался, потому что почва оказалась влажной и я просел, но уйти из под удара падающей туши успел. Паук рухнул будь здоров, но ещё был жив.

Я не спешил к нему подходить. Понаблюдал издалека, убедившись, что тот не может встать. Но помня о регенерации местных, которую уже доводилось наблюдать, откладывать завершающую схватку чревато.

Когда попробовал зайти сзади для завершающего удара, монстр развернулся и уставился в меня злобным взглядом, от чего я отскочил, а то мало ли. Бросится ещё. Но он поступил хуже. Над его кристаллом сформировался алый диск и... Как только это началось, я на одних рефлексах выстрелил мечом и умудрился попасть в левый глаз. Тот лопнул, лезвие вошло внутрь и раскрылось там. Но диск продолжил формироваться и останавливаться не собирался. Я уперся ногами и дернул меч на себя, расширяя рану, и рванул в сторону. Энергии собралось внутри капли, их не хватало на малейшее ускорение, поэтому двигался настолько быстро, насколько позволял организм. Раздался визг циркулярной пилы, и я буквально спиной почувствовал, как злая магия расходится в стороны.

Алая волна прошила ближайшие деревья и не достала до меня жалкий метр, который оказался решающим, чтобы выжить. А дальше... А дальше лес стал рушиться. Не весь, но ближайшие деревья к пауку зашатались, словно не могли решить, падать им или нет. Выбрали падать. Один за одним, исполины покосились и обрушились на землю.

Самым сложным было не запаниковать и не делать поспешных движений. Падало всего три дерева, поэтому я прикинул, в какую сторону и ушел оттуда, чтобы не попасть под раздачу. Полминуты треска и всё затихло. Перепрыгнув через завал, я вернулся к пауку и приготовился к решающей схватке, но всё оказалось простым. Я зашел за спину, подскочил и отрубил вторую клешню. А следом и третью. Дальше дело техники. Как завершающий аккорд — меч вошел в мозг твари и разворотил мозги.

Монстр издох, особо не сопротивляясь, а я уставши опустился на землю. Тяжеловатое вышло приключение. По грани прошелся.Наверное, с полчаса я тупо просидел, прижавшись к дереву. Сидел, смотрел на природу, иногда бросал взгляды на мертвую тварь, наслаждался тишиной. Обычной такой тишиной и отдыхом.

Что я делаю? Ради чего всё это? Ведь проще отсидеться в пещере, постепенно проходить улучшения, куда я спешу? Сил теперь хватит, чтобы выжить. Пропитание и воду найду. Так нахрена я поперся в этот проклятый лес и устроил геноцид местным? Они ведь даже не трогали меня.

На меня напала меланхолия, а может и депрессия. Одиночество, ужасные условия, постоянный риск и давление, разлука с семьей и неопределенность будущего. Удивительно, как я до сих пор держусь. Но держусь ведь, так какой смысл ныть? Чревато это слишком.А себе стоило признаться, что мне нравилась полученная сила и хотелось ещё. Как можно больше! Да, это определенно было увлекательно, возможно слишком, но могущество, которое я обрел... Личное могущество... Это было интереснее большинства вещей, что я пробовал на земле.

Эта мысль немного пугала, хотя скорее удивила. Я как будто нашел в себе что-то, чего раньше не знал. Открывал и познавал себя заново, никогда не задумываясь, что могу быть настолько жестким, решительным и сознательно рисковать. Ради чего? Ради могущества. И ради возвращения к семье. Но кем я вернусь?

Как там говорил Черноглазый, это земли чудовищ. Смогу ли я сохранить себя человеком?

Как бы там не было, но такие рассуждения до добра не доведут, поэтому я заставил себя подняться и пойти собирать трофеи. Тело полностью восстановилось, энергия заполнилась, усталость прошла.

Корону с чудища я снимал особенно тщательно, очень уж хотелось впитать её. Не надо быть гением, чтобы провести параллели и заметить, что были обычные твари, а были продвинутые. Вот этот паук, великан, ну и тот черный лев, что караулил в пещере. Великан и паук обладали чем-то вроде магии, лев возможно тоже. Предводитель аборигенов аналогично.

Но в чем между ними разница? Внешне только в кристаллах, они трех составные. Не один кристалл, а целых три. Может именно они связующие звено и если я впитаю их силу, то это сделает меня сильнее? Позволит выйти на новый уровень и научится использовать магические приемы? Звучит аппетитно. Хочется стать сильнее.Ведь сила это главная валюта этого мира.

***

Я сидел в пещере и держал в руках корону паука, настраиваясь на неё. До этого успел вернуться на базу, сбросить трофеи, перекусить и привести себя в порядок. Не поленился прогуляться до логова пауков, чтобы как следует проверить и добить тех, кто мог выжить. Но нет, больше никого не нашлось. Можно с уверенность сказать, что большой лес чист и одной головной болью меньше.

Когда бродил, специально выбирал новые маршруты, чтобы получше изучить территорию леса. Так и нашел низину, где скрывался мини пруд. Наверно во время дождей сюда стекала воды из округи, так он и образовывался, а может ещё по каким причинам.

Вода была средней частоты, но я не стал брезговать, залез и вымылся. Такая возможность в моих условиях роскошь, которой опрометчиво пренебрегать. После этого почувствовал себя совсем хорошо и отправился обратно на базу. Накопились дела, которые нужно решить: разобраться с короной и пригласить нового напарника, ведь как раз прошла неделя и можно повторить призыв. Правда, это стоило сначала обдумать, как минимум линию поведения и возможные варианты развития событий. Одного неудачного опыта, когда я чуть не улетел с острова узнавать, что же скрывается внизу, мне хватило.

И вот сейчас корона лежала передо мною, чтобы раскрыть свои секреты. Или оставить их себе, если я окажусь не столь умен и удачлив, как того требуется.

Первое отличие — искры другие. Я привык воспринимать частицы энергии именно так, как маленькие точки, что гуляли по энергетической системе. В короне же они отличались многомерностью так же сильно, как различаются снежинки от точек.

Понимая, что у меня в руках очень редкая возможность, продвинутых монстров закономерно было в разы меньше, чем обычных, да и добыть их гораздо сложнее, я старался действовать максимально аккуратно. На всякий случай, сидя рядом с целительским ложем.

Я ухватил одну снежинку и потащил её к себе, запустил в собственное поле. Мои искры сразу же решили наброситься на неё, но я знал, что в этом случае они её поглотят, тем самым пополняя мои запасы, но цель то другая была. Но могу сказать, что реакция однозначно отличалась. На обычные искры мои реагировали значительно спокойнее, поглощая не спеша, а тут набросились. Кровожадно так. Как будто энергетическая система решила яростно сопротивляться новому вторженцу.

Отгоняя защитников, я довел снежинку до ядра и позволил им слиться. Снова уже знакомый мне захват, резкое расширение и замирание. Никаких заметных изменений не произошло. Но и чего я ждал, учитывая, что энергию из короны вытянул самый минимум.

В следующую попытку взял уже десяток снежинок, и это оказалось в разы сложнее. Одно дело провести единичного "беженца", а другое, когда тащишь десяток. Потребовалась вся доступная мне концентрация, чтобы не облажаться. Энергетическая система явно сопротивлялась, то и дело искры набрасывались, приходилось их отгонять усилием воли. Как будто щелбанов отвешивать.

Ядро на смешивание отреагировало потеплением, и я впервые увидел небольшое изменение — на нем появилась алая точка. Тот же цвет, что и у короны. Может ли это означать, что способности передаются?

На всякий случай я прекратил эксперименты и решил следующий час наблюдать, что будет. Это вышло познавательно. Точка постепенно рассасывалась и в итоге окончательно исчезла. Ассимилировалась? Как бы теперь понять, это дало что-то или нет.

Навскидку корона хранила где-то пару сотен снежинок. Так что если я поглощу их сразу все, то источник может и вовсе полностью сменить цвет. Оно мне надо? Мои искры были белоснежные или бесцветные, сложно сказать. Так выглядит чистый цвет. Не желтый и не белый, просто яркий. Но какие последствия будут, если я его сделаю красным? Превращусь в паука? Стану частью общей системы алых кристаллов? Меня захватит чужой разум?

Передо мною встал выбор: либо рискнуть и поглотить всё сразу, либо делать это постепенно, переваривая. Почему-то кажется, что в первом случае больше шансов открыть новые способности, а во втором случае больше шансов не убить себя к чертям.

Впрочем, если мыслить трезво, то моя задача сейчас получить знания. Монстры продвинутого уровня хоть и редкие, но всё же встречаются, так что глядишь, когда-нибудь добуду ещё короны, а там с полученными знаниями будет проще. Поэтому я выбрал безопасный вариант.

В итоге следующие сутки провел за экспериментами. Сначала взял уже два десятка снежинок и посмотрел, что произойдет. На ядре появилось пятно, но рассосалось за полтора часа. Энергоканалы тоже стали объемнее, что порадовало. Потом ввел уже три десятка снежинок, пятно стало больше и потребовалось три с половиной часа, чтобы это всё переварить. Общая система тоже расширилась, так что толк определенно был.

Организм не забывал реагировать на эксперименты. Меня то в жар бросало, то в холод, то трясти начинало. Так себе ощущения, но ничего фатального. На всякий случай садился в целительское ложе, когда совсем накатывало. Пугало меня это? Немного. Останавливало? Нет.В перерывах я догадался активно гонять энергию по каналам, тем самым развивая их. Это как тренировка, только напрягаются не мышцы, а воля, способность контролировать и удерживать внимание, вместе со всей энергосистемой. Усталости от этого накапливалось гораздо больше, как от самой лютой физической нагрузки.

Но я отдыхал, восстанавливался и продолжал дальше. В последнюю операцию влил остатки, почти шесть десятков снежинок и вот тут стало действительно страшно, потому что половина источника окрасилась в красный. Следующий час ничего не менялось, будто энергосистема зависла на лезвие ножа и не знала, в какую сторону упасть.

А потом что-то дрогнуло и началось переваривание. За пять часов всё вернулось к привычному цвету. Наградой за усилия послужило расширение энергосистемы и возросшая почти в два раза мощь. Теперь я могу применить сразу штук пять приемов, а сама энергия полностью восстанавливалась чуть больше, чем за восемь минут. Приличный результат.Но стремился я к большему. Хотелось обзавестись дистанционными атаками. Поэтому следующие часы я провел, пытаясь вывести искры за тело.

И это получилось...

Правда удавалось выпустить только по одной искре. Выглядело это как... Собственно, как полет искры и выглядело. Никакого эффекта, разве что красиво. Будто бенгальский огонек.

Когда попробовал выпустить парочку иск из пальца, то тот отозвался болью, что было прямым намеком остановить попытки. Не знаю, в чем причина, но пока такие трюки были недоступны. Что же, подождем. Буду раз в день проверять, какие будут изменения. А пока можно наращивать энергосистему, делать её мощнее и объемнее.

С чувством полного удовлетворения я завалился спать. Всё же вторые сутки на ногах. Организм хоть и стал менее прихотливым в этом вопросе, но всё ещё требовал обслуживания и отдыха. Завтра предстояло решить вопрос с приглашением нового человека. Ох, ещё одна проблема, которую так не хотелось решать.