Запретная невеста змеев

Глава 62

Гул. Он вскипает вокруг, прекращая наш спор с мужьями.

Он идёт из самой земли, словно сердце мира пропустило удар. Я чувствую, как под ногами дрожат камни, и сжимаю зубы. В отдалении прямо в воздухе появляется светящаяся трещина — будто кто-то прорезал ткань реальности. Из неё вырывается смрад, густой и липкий.

— БЕЗДНА… — слышится крик со стен города.

Я вижу, как над раскалёнными песками извиваются тени. Они падают на землю, принимают формы — уродливые, искривлённые пародии на зверей и людей. Их глаза горят чёрным пламенем. Они рычат и несутся к стенам.

— Защитить город! — голос главнокомандующего нагов гремит, но в нём есть страх.

— Идите, вы должны сейчас собрать свои отряды и встать во главе, иначе нас захлестнёт паника!

Кассис и Адриан медлят, смотрят на меня так, словно не хотят уходить, боятся оставить меня одну. Но они знают, что сейчас без них не обойтись.

— Обещаю, что буду осторожна! — произношу с улыбкой, хотя внутри меня всё дрожит от страха.

Понимаю, что ещё секунда, и попрошу мужчин остаться, ведь рядом с ними мне спокойно и легко, будто они напитывают меня своей силой и отвагой.

— Я вас люблю, а теперь идите! И берегите себя! — почти выкрикиваю, чувствуя, что голос срывается.

Касание любимых, их пальцы, переплетающиеся с моими — важнее и понятней любых слов. Тем холоднее и страшнее становится, когда мужья покидают наш дом.

Мне нельзя позволить себе слабость, поэтому выхожу следом и с ужасом оглядываюсь. Вокруг творится хаос.

Я поднимаю руки, впуская силу. Свет внутри меня взрывается потоком, отталкивая ближайшие тени. Меч, сотканный из энергии, рождается в моих ладонях.

И начинается бой.

Твари взбираются по стенам, разрывают когтями камень. Я прыгаю в гущу, разя их светом, от каждого удара тела рассыпаются пеплом. Но их слишком много. Каждую секунду новые тени выползают из разлома.

Я слышу, как кричат раненые. Чувствую запах крови, гари, смрад тьмы. Каждый миг, словно как вечность. Но больше во мне нет страха, поэтому бросаюсь вперёд, туда, где твари прорвали оборону.

Вдруг воздух сжимается. Шум утихает, а тени останавливаются.

И я вижу её…

Из самого разлома выходит фигура. Высокая, стройная, в одеянии из живой тьмы. Она движется плавно, как хищница. На её лице — моя улыбка. В её глазах — мой свет, но искажённый, перевёрнутый в чёрное пламя.

Моя тьма. Моя сущность. Но теперь — не призрак в зеркале. Армия Бездны склоняется перед ней, как перед королевой.

— Наконец-то, — её голос разносится над полем битвы, и у меня по спине бегут мурашки. — Ты подарила мне силу, Шаи. А я подарю миру конец.

Сердце сжимается, дыхание перехватывает. Передо мной — я сама. Но та, что выбрала тьму. И мне предстоит сразиться с ней.

Крики и рёв тварей сливаются в один гул. С каждой секундой я чувствую, как Бездна давит сильнее. Тьма сгущается в воздухе, обволакивает лёгкие, заставляет сердце биться вдвое быстрее.

Но хуже всего не чудовища. Хуже — она.

Моя Тень шагает вперёд. Каждое её движение идеально знакомо, слишком близко к моему собственному телу. Будто я смотрю в зеркало, которое издевается надо мной.

— Посмотри на них, — она взмахивает рукой, и армия порождений поднимает вой. — Они — мои. Они — твои. Ты породила меня своим страхом. Теперь я заберу всё.

Изо всех сил сжимаю меч. Свет внутри меня дрожит, словно его хотят задушить.

— Нет, — шепчу я, и голос хриплый от пыли и криков. — Они не мои. Ты — не я.

Она улыбается. Моя улыбка. Только в ней нет тепла.

— Не обманывайся, Шаи. Мы — одно. Разница лишь в том, что я сильнее.

Тень делает шаг, и земля под её ногами трескается. Я еле успеваю поднять меч, когда на меня обрушивается удар. Тьма и свет сталкиваются. Взрыв выбрасывает нас обеих в стороны, стены города дрожат, а воины падают на колени, прикрывая лица от ослепительной вспышки.

Я поднимаюсь первой. В груди жжёт, в ушах звенит. Но я жива.

Тень медленно выпрямляется. В её руках появляется копьё из черноты, с остриём, переливающимся красным. Она кружит его, как будто насмехаясь.

— Смотри, как легко я убью тебя, — её голос ласков, почти нежный, но от него стынет кровь. — А потом займу твоё место.

Отчаянно бросаюсь вперёд. Удар, ещё удар. Искры света и огня летят во все стороны. Мы двигаемся одинаково — как отражения. Каждый мой выпад встречает её оружие. Каждое моё заклинание копируется и возвращается вдвойне сильнее.

Тень знает меня. Все мои приёмы, все слабости. Но и я знаю её.

Мы сходимся снова, и на миг наши взгляды встречаются. В её глазах я вижу… себя. Ту, что я могла бы стать, если бы сдалась. Если бы позволила боли и отчаянию сломать меня.

— Ты слабая, — шипит отражение, вбивая копьё в землю. Вокруг нас вздымаются волны тьмы, сбивая воинов с ног. — Ты всегда прячешься за словами о свете. Но твой свет лишь иллюзия.

Едва держусь на ногах, ощущая, как волны боли пронзают меня. В голове стучит одно: не сдаться.

— Свет — это я, — выдыаю я с хрипом. — Даже если весь мир утонет во тьме, он останется во мне.

Я собираю последние силы, концентрирую их в груди. Свет вспыхивает, вырывается наружу. Вспышка настолько яркая, что даже тьма отступает.

Тень закрывает глаза, но её крик рвёт пространство. Я вижу, как её силуэт дрожит, как будто расслаивается. Но она ещё жива.

Она бросается снова — и я понимаю: это конец. Только одна из нас выйдет из этой битвы.

Решительно делаю шаг навстречу.

Свет и тьма сталкиваются вновь.