Запретная невеста змеев

Глава 59

Мы с мужьями решили подняться на самый верх пещер, чтобы оценить поле боя. Это было неким аналогом картам полководцев, которые помогают понять распределение своих войск.

Ветер в пещерах не должен был существовать — но сегодня он был. Пронизывающий, влажный, с привкусом соли и пепла. В нём чувствовалась угроза.

Я стояла на высоком уступе, смотрела вниз, где мерцали Забытые храмы. Пещеры казались величественным и хрупким одновременно, как замок из стекла перед землетрясением.

— Что-то не так, — произнесла я, сжимая край парапета. — Я это чувствую.

— Бездна не сидит на месте, — ответил Адриан, встав за моей спиной. — Её шёпот стал громче. Воины стали жаловаться на кошмары.

— Мелихор сказал, что мы вновь должны собрать Совет, чтобы объединить кланы. Иначе Бездна прорвётся. Нам нужны не только те немногочисленные отряды, которые пришли в Забытые храмы. Здесь, в месте прорыва, должны быть все.

— Совет — да, — пробормотал Кассис, подошедший с другой стороны. — Только не все хотят слушать жреца. Некоторые считают, что ты — ошибка. Ареус и синехвостая королева-блудница словно забыли о своих обещаниях.

— Я же говорила, что не хочу быть спасительницей, — усмехнулась я. — Может, они правы.

— Но ты уже стала ею, — сказал Адриан. — Даже если не хотела. Теперь ты не только наша Шаи, но и спасительница мира. Ты не можешь отказаться от этой роли.

— Я и не собираюсь.

Мы стояли втроём. Молча. Сильные, связанные чем-то большим, чем магия, чем истинность. Сейчас, как никогда мы понимали, что от нас троих зависит будущее Затопленного шёпота.

Крик разнёсся по пещере, как звонкий удар в колокол. Визг, в котором было слишком много ужаса. За ним — другой. И ещё. Волна звуков прокатилась по городу, и в одно мгновение стало ясно: нас атакуют.

— Бездна прорвалась, — сказал Кассис, уже в боевом режиме. Его хвост обвился вокруг талии, руки — сжались в кулаки, покрытые татуировками.

— Кто? Где? — я метнулась к краю балкона.

И увидела их. Твари из Бездны.

Они были… неправильными. Слишком тонкие. Слишком длинные. Шея как у змеи, но в трижды изогнутом виде. Рты — будто разорваны по щекам. Глаза — десятки, ползающие по лицу. Они выныривали из трещин, клубились на улицах, рыскали, скользя по стенам. Их было десятки. Нет, — сотни!

— К вратам! — скомандовал Адриан. — Мы не дадим им добраться до Храма!

Я побежала рядом. Но внутри уже знала: это отвлекающий удар. Что-то не складывалось.

Мы прорвались в центральную каверну. Здесь уже шёл бой. Воины кланов — и Лазурные, и Татуированные — плечом к плечу сражались против тварей. Их магия сталкивалась с чёрной жижей, которую изрыгали монстры. Крики, магические вспышки, грохот.

Я хотела вмешаться, но в тот же момент почувствовала резкий толчок в груди.

Сердце внезапно остановилось на миг, пропуская удар. И я поняла, что случилось.

— Мелихор… — выдохнула я. — Он… он предал нас.

— Что?! — Адриан замер.

— Это ловушка. Это он открыл проход. Бездна уже внутри. Я чувствую его там, в центре, рядом с источником магии.

Кассис не стал задавать вопросов. Он просто развернулся, взглянув на меня с такой решимостью и верой, что страхи ушли.

— Быстро в Храм! Сейчас!

Мы ворвались в Зал Сердца, то место, где сходились все потоки силы. В центре мерцала гигантская чаша, из которой исходили струи энергии, питавшие весь подземный город.

Мелихор стоял рядом с ней. Только… это уже не был тот Мелихор. Его лицо исказилось, тело обвилось чёрными нитями, а в глазах пульсировала тьма.

— Я знал, что ты придёшь, Шаи, — прошипел он. — Ты — дверь. Я — ключ.

— Ты впустил её… — я еле сдерживала дрожь.

— Она была всегда. Я лишь перестал сопротивляться.

— Ты убил своих.

— Нет. Я освободил их.

В этот момент из чаши магии поднялась тень. Слишком высокая. Слишком гладкая. Без лица. Без формы. Но я чувствовала — это она. Бездна. Частично проявленная.

Адриан и Кассис бросились вперёд, но их отшвырнуло волной энергии. Я осталась одна.

— Иди ко мне, дитя, — прошептала тень. — Оставь этих слабых нагов. Стань собой. Ты ведь знаешь, что я часть тебя.

И вот тогда, впервые, я вспомнила. Вспомнила… другое время, другую жизнь.

Где я уже была здесь. Много лет назад, но в ином теле и эпохе. Я была той, кто однажды открыла Бездну.

— Нет… — прошептала я в ужасе. — Я… уже была её.

— И теперь снова можешь стать.

Внутри меня всё дрожало. Рвало на части. Я — спасительница, которая когда-то уже была предательницей?

Кассис шептал моё имя. Адриан, обжигая взглядом, пытался дотянуться.

Моя магия пульсировала. Бездна вызывала её на поединок. И я выбрала.

Я шагнула вперёд — и впитала часть тьмы в себя.

Чаша вспыхнула. Сила ударила в меня, как поток лавы. Я кричала — от боли, от страха, от восторга. Но при этом удержала её, приняла, подчинила.

— Ты ошиблась, — прошептала я в лицо тени. — Я не дверь. Я — замок.

Бездна завизжала, когда вытолкнула её обратно. Сквозь крик, сквозь себя. Мелихор сгорел заживо — и в последний миг его лицо стало человеческим. Он улыбался. Как будто этого и хотел.