Запретная невеста змеев

Глава 6

Непослушным подрагивающими руками я всё же, наконец, облачилась в одежду, принесённую моими спутниками. Пока я одевалась, они прикрывали меня от взоров остальных, заслонив своими широкими спинами.

С чувством стиля и умеренности у нагов явно имелись проблемы, а, может, я просто слишком привыкла к удобным джинсам и неприметным свитерам. Сейчас, облачённая в длинное золотое платье из струящейся ткани с глубоким декольте и более чем игривыми разрезами по бокам, чувствовала себя нелепо и несколько сковано. Любое неосторожное движение грозило оголить слишком много плоти. Хотя недавно я ощущала свою наготу почти естественной, но обретя одежду, вдруг стала стесняться оголённого тела.

Спутники обернулись ко мне, и в их янтарных глазах мелькнул странный огонь, а узкие зрачки-чёрточки расширились, заполняя почти всю радужку. Это было одновременно пугающе и маняще, словно я всматривалась в тёмные, бездонные омуты, так и зовущие погрузиться на глубину.

— Нас ждут! — напомнил татуированный с обычной резкостью.

Я встала на ноги и с удивлением поняла, что они меня уверенно держат, а после пары шагов к ним вернулась сила. Только вот идти по каменной пещере в полутьме, которую рассеивал лишь лишь свет странных грибов и кристаллов, оказалось тем ещё испытанием. Но я решила, что больше не покажу змеям своей слабости. Они ещё узнают, что я не просто человечка, а сильная женщина, которая заслуживает уважения.

С этой мыслью я и спешила за татуированным, слыша, как позади с мелодичным тихим шуршанием следует синеволосый, завершая нашу странную процессию. Мы шли по узким коридорам, поднимаясь все выше и выше. Стены становились все более ровными и украшенными, а свет — все ярче.

Наконец, мы вошли в огромный зал, потолок которого терялся где-то в высоте. Кажется, это и был храм. Пещера была освещена тысячами огней, испещряющих стены, и образующих странные знаки. В центре зала стоял огромный недобро поблескивающий алтарь из чёрного обсидиана.

А вот то, что на алтаре лежали кости, черепа и какие-то блестящие предметы, мне сильно не понравилось. Вдоль лопаток метнулась россыпь мурашек, а колени предательски задрожали. Вокруг алтаря стояли наги в белых одеяниях, а на их лицах виднелись закрытые чёрные маски с прорезями для глаз.

У меня появилось желание оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Свидание с неприятным жмотоватым Лёшей казалось мне сейчас прекрасным и желанным, — лучше бы я сама его в кафе пригласила тогда, может, и не оказалась в этом жутком месте… Но история не знает сослагательных наклонений

— Приветствую тебя в храме, Ш-ш-ш-шаи! — раздался вдруг знакомый голос седовласого, который мне первым встретился здесь. Сейчас он стоял перед алтарём в золотых одеяниях, а на его голове был убор, украшенный крупными драгоценными камнями. Судя по всему, это был Верховный жрец.

— Не бойся! — произнес он. — Здесь тебя никто не обидит! Слово Мелихора, Верховного жреца. Мы лишь хотим помочь тебе узнать, кто ты!

В его голосе не было ни угроз, ни зла. Только любопытство и... надежда?

«Я и так отлично знаю, кто я!» — захотелось крикнуть мне, но слова будто застряли в горле

Верховный жрец, заметив моё замешательство, мягко улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов, среди которых выделялись заострённые узкие клыки.

— Не бойся, землянка, — повторил он. — Мы чувствуем твою растерянность. Путь к знанию долог и труден, но мы поможем тебе.

— А если я не хочу никаких знаний? — выдохнула я.

Верховный жрец лишь взмахнул рукой, и один из служителей, стоявших у алтаря, подполз ближе, неся золотую чашу, наполненную дымящейся жидкостью.

— Магия Бездны говорит нам многое, землянка. Мы видим нити, связывающие тебя с нашим миром, чувствуем силу, бурлящую в твоём теле. Но не волнуйся, мы не враги, а лишь те, кому нужна твоя помощь!

Отличный, конечно, способ попросить о помощи… Так сказать, добровольно принудительно! Но, кажется, у меня просто не было выбора.

— Если я помогу, вы вернёте меня домой? — спросила я, глядя прямо в лицо Мелихора.

Почему-то я была уверена, что это ему под силу.

— Даю слово! — пообещал он, поднимая правую руку. — А теперь сделай глоток, чтобы узнать, кто ты есть. Это эликсир Бездны, он открывает двери в самые глубины сознания и даёт ответы на вопросы. Но будь осторожна, Ш-ш-шаи. Ты можешь узнать вещи, которые предпочла бы не знать никогда.

Страх снова захлестнул меня… Так себе напутствие, но на что не пойдёшь ради возвращения домой! Служитель протянул мне чашу. Жидкость внутри пузырилась и переливалась всеми цветами радуги, как будто миниатюрная вселенная. Запах был странным, — этакая смесь благовоний и озона.

Я взволнованно взяла чашу. Руки дрожали, но сделала глубокий вдох и поднесла ее к губам. Жидкость была холодной и обжигающей одновременно. Я выпила всё одним глотком…