Запретная невеста змеев

Глава 58

— Ты уверена, что действительно хочешь научиться пользоваться силами Бездны? — задумчиво спросил Адриан, нежно беря меня за руку.

— Шаи, это слишком опасно! Ты же знаешь, она только и ждёт возможности забрать тебя, сделать своей частью, своей марионеткой! Ты нужна Бездне! — подхватил Кассис.

В последнее время у меня фактически не было времени поговорить с мужьями, которые тренировали воинов и магов, присланых кланами. Каждую минуту мы все посвящали подготовке к битве, существуя, словно на пороховой бочке.

Я знала, что мои мужчины хотят меня защитить, но понимала, — спасение Затопленного шёпота во многом в моих руках. Я была обязана сделать всё для спасения этого мира.

— Мелихор ждёт... — произнесла вместо того, чтобы признаться в том, как мне страшно. — Он сказал, что если мне удастся пройти испытания в Обители слияния, то смогу понять себя и научусь контролировать свои силы.

— Мы будем рядом! — коротко ответили наги, и я невольно улыбнулась, радуясь тому, как мне с ними повезло.

Обитель Слияния встретила нас тишиной. Не той глухой, тяжёлой — как у Бездны. А тишиной священного ожидания. Она была похожа на сердце подземного мира: огромный зал с высокими куполами, проросшими кристаллами, как корнями светящихся деревьев. По стенам струились потоки воды, и казалось, что они поют, нашёптывая древние слова.

Я чувствовала, как воздух вибрирует от силы, как будто само пространство здесь замерло, чтобы… наблюдать.

— Здесь мы обучаем тех, кто должен не просто владеть магией, а стать её частью, — произнёс Мелихор, замерший в середине зала, когда мы подошли к нему. — Но таких, как ты, не было со времён Первого Переплетения.

— Очень обнадёживающе, — пробормотала я. — А что там с испытаниями? Они обязательны?

— Ты можешь отказаться, — усмехнулся жрец. — Но тогда ты останешься слабее. А слабая Шаи — мёртвая Шаи. Я вижу, как путешествие в Азур-грань и Глубинный шпиль изменило тебя, сделало мудрее и сильнее. Но этого ещё недостаточно.

— Вдохновляюще, — фыркнула я. — Давай уже, показывайте свои змеиные ловушки.

— Три испытания, Шаи... Каждое из них поможет раскрыть тебе свою силу.

Первое испытание называлось Тело.

Я должна была пройти по мосту — тонкому, как волос, натянутому над провалом, в котором бурлила… магия. Живая, текучая, мятущаяся. Адриан назвал её «остаточной болью древних», глядя в провал с каким-то священным ужасом. Нечасто доводилось мне видеть обычно насмешливого и бесстрашного синеволосого в таком состоянии.

Сделав глубокий вдох, двинулась вперёд. Каждый шаг отзывался вибрацией в позвоночнике. Казалось, весь мир покачивается. Я шла, сосредоточенно, но всё время чувствовала, как Бездна пытается сбить меня с равновесия.

«Слабая… шаткая… ты не выдержишь…» — шептал её голос в моей голове.

Но я дошла. Не упала. Не сдалась. И когда ступила на камень, магия под моими ногами затихла, словно признала меня. Или, может, притворилась, что признала.

Второе испытание называлось Дух.

Спустившись с моста, вошла в комнату, стены которой были зеркальными. Но отражения не повторяли меня. Они издевались, искривляли. Показывали меня плачущей, униженной, преданной, мёртвой.

А одно — главное — показало меня с глазами, полными тьмы. Я стояла над Адрианом и Кассисом, чья кожа покрыта ожогами. Я… убила их.

Я вскрикнула, ударив кулаком по стеклу. Оно треснуло. Тьма в отражении посмотрела на меня и улыбнулась. Моей улыбкой.

«Ты уже наполовину я», — прошептало зеркало.

— Может быть. Но половины недостаточно, чтобы поглотить меня, — процедила я, сжав зубы. И ушла, не дожидаясь финала видения.

Третье испытание было Тенью.

Я оказалась в следующем зале, где в центре стоял камень, похожий на алтарь. Но в нём мерцало нечто чёрное. Похожее на каплю застывшей Бездны.

— Прикоснись. Позволь ей поговорить, — прозвучал голос Мелихора откуда-то со стороны.

Когда с опаской коснулась камня, меня словно ударило током. Я отлетела назад, но вместо боли почувствовала странный жар. А в голове раздались голоса. Сотни. Нет, тысячи. Кричащие, рыдающие, молящие. Это были души, поглощённые Бездной? Слов было не разобрать... Мне самой хотелось кричать, чтобы заглушить нестерпимый шум, разрывавший голову.

Но вот всё вытеснил один голос — чёткий, холодный, узнаваемый.

«Ты всё ближе. Ты начинаешь хотеть не просто силы. А власти.»

— Я не такая, — прошептала я, стоя на коленях перед алтарём, чувствуя невыносимую слабость.

«Но ты уже можешь быть ею.»

Силуэт из моей встречи в Бездне возник снова. Только теперь он был неотличим от меня: та же фигура, та же поза, та же энергия. Только тёмная...

— Уходи! — заорала я.

Но отражение не исчезло, а протянуло ко мне руку. Ласково. Почти по-сестрински.

«Если ты примешь меня — ты станешь всем. Боги падут. Бездна покорится. Любовь станет вечной. И никто… никто… больше не посмеет тебя унизить.»

Как заманчиво!

Но в это мгновение почувствовала, как за стенами этого зала двое моих мужей потянулись ко мне. Я слышала их зов, негромкий, но настойчивый, проникающий и защищающий.

— Нет… — выдохнула я. — У меня уже есть сила. Она — в моих истинных.

Я стиснула кулаки, и пульсирующий жар вырвался из груди. Он пронёсся по залу, ударил по алтарю. Тень завизжала, испарившись, как дым на ветру, а камень треснул.

Когда я вышла из Обители, сам воздух был другим, — чище, ярче. Как и я.

Кассис подошёл первым. Он не говорил ни слова, просто протянул мне руку и сжал мои пальцы. Адриан тут же оказался рядом, беря мою вторую ладонь.

— Ты прошла! — с гордостью произнёс синеволосый.

— Почти сломалась, — прошептала я.

— Но не сломалась, — сказал Кассис. — Это и делает тебя Шаи.

Я улыбнулась. Наверное, впервые по-настоящему за последнее время. Но потом снова почувствовала её...

Далеко внизу Бездна открылась шире. И теперь она знала, что я становлюсь сильнее.