Запечатанный во тьме. Том 2

Глава 7

Передо мной стояло чудовище. И стояло на двух ногах. Массивное, как медведь, но покрытое не шерстью, а пластинами ороговевшей кожи, будто кто-то слепил его из брони. Глаза горели безумной яростью. Но спустя мгновение вертикальные зрачки сузились, поймав меня в прицел. А потом его пасть, усеянная клыками, распахнулась, обнажая глотку, пахнущую гниющим мясом.

Вот черт!

Сражаться с таким чудовищем в замкнутом пространстве — одна из худших затей. И мне срочно нужно было что-то предпринять, чтобы выскочить из этого углубления в скале.

Я решил проверить скорость и реакцию чудовища, поэтому сделал ложный выпад. И в этот момент чуть было не лишился своей головы.

Нет, скорость у такого здорового монстра оказалась вполне себе предсказуемой. Только вот когда он махнул своей лапой, его когти резко удлинились, чего я не ожидал. Но благодаря своей ловкости, я успел пригнуться. А потом мне пришлось немного отступить, чтобы увеличить дистанцию.

Моё сердце начало колотиться, а вот руки действовали на автомате. Я схватил охапку хвороста с тлеющим мхом, который пытался только что разжечь и швырнул прямо в морду чудовищу. Сделал всё максимально быстро и практически не раздумывая, чтобы успеть до следующей его атаки. Ведь дальше отступать было некуда.

Дым с пеплом ударил ему в ноздри и глаза. Как только монстр слегка отвлекся, задергав головой, на мгновение прищурился и приподнял свои лапы, я тут же бросился вперед. Кубарем прокатился под его брюхом, но зацепился немного о его костяные шипы. Рубашка затрещала. Но сейчас не было времени обращать на подобное внимание.

Я резко вскочил и вот тут… в одно мгновение решил поменять тактику. Если до этого я хотел просто выбраться из пещеры, ну а дальше… скорее всего убежать, то сейчас мне почему-то показалось, что будет гораздо лучше разобраться с этим монстром. Если такая возможность представится, конечно.

Поэтому я подскочил, схватился за довольно густую гриву в области затылка и шеи и со всего размаха ударил кулаком по голове. За счет моей скорости, удар получился очень мощным, только вот монстру этого явно оказалось мало.

Он лишь злобно зарычал, упал на четыре лапы, как настоящий медведь, а потом, резко развернувшись, снова оказался на двух, но только уже ко мне лицом. И тут мне показалось, что медведь будто бы стал ещё больше. Слишком уж огромная махина. Видимо в пещере он всё же не стоял в полный рост.

Спустя мгновение, я почувствовал жжение в кулаке, словно ударил по камню.

Да уж… Такую черепушку будет очень сложно проломить.

Но это существо выглядело так, словно оно не собирается никуда меня отпускать. Даже если я побегу, оно будет преследовать.

Зверь на мгновение замер, словно набираясь сил, и практически сразу же рванул на меня. При этом он взвыл так, что его вопль разнесся на многие километры. По моей спине пробежали мурашки, а в груди что-то сжалось. Возможно, это даже было что-то вроде магического воздействия. И более слабого врага могло бы парализовать после такого. Но я и не думал не то чтобы сдаваться… Во мне не было и капли сомнения, что я не справлюсь. Вопрос лишь в том, какой ценой?

Я уклонился один раз. Перекатил второй. А при третьей его атаке, согнулся, после чего резко выстрелил вертикально вверх, пробив ему в челюсть. Зубы монстра клацнули, а глаза на секунду закатились. Но уже через мгновение, он снова взвыл с ещё большей яростью.

Медведь тяжело обрушился на передние лапы, оскалился и бросился на меня на всех четырех конечностях. Земля под ногами задрожала. Я буквально ощутил исходящую жажду убийства от этого существа. Его поглотила ярость.

Что ж… в прямом противостоянии, я, конечно же, не выдержу этого напора. Но я же не настолько глуп, чтобы мериться с этим чудовищем силой.

Я быстро подскочил к скале и принялся ждать. Правда времени это заняло не больше трех ударов сердца. После чего я со всей силы оттолкнулся и буквально взмыл в воздух, а монстр всей массой просто впечатался в скалу. Но даже она… на мгновение мне показалось, что даже скала не выдержит такого натиска звериной мощи.

Горная порода содрогнулась, и сверху посыпалась каменная крошка. Я же, зацепился за уступ и, не теряя инерции, оттолкнулся ногой, вырвав кусок камня. При этом я подлетел ещё выше. Сейчас я работал на грани своих возможностей.

Как мне показалось, я буквально на мгновение завис в воздухе, в своей верхней точке над монстром, а потом стремительно полетел обратно вниз. Камень я обхватил двумя руками и, как только приблизился к своему врагу, со всего размаха обрушил его прямо ему на черепушку. По сути это было единственное небронированное место медведя-переростка.

Всё это произошло практически мгновенно. Чудовище даже опомниться не успело, так как после удара об каменною гору, оно слегка потерялось в пространстве. Чем я и воспользовался.

На этот раз камень проломил его череп, и я услышал характерный хруст. При этом камень разломился надвое. Но я решил перестраховаться и нанес ещё несколько ударов ему по затылку. Чтобы уж наверняка.

А спустя секунд двадцать беспрерывной долбежки, я просто свалился с монстра вниз и обессиленно сел, прислонившись спиной к скале. Мои руки были опущены, но они слегка подрагивали от напряжения.

— Что за херня?.. — Произнес я, охрипшим голосом, и бросил взгляд на огромную тушу. — Не думал, что этот мир настолько агрессивно будет ко мне настроен.

Тело этого монстра ещё немного содрогалось. При этом его бока ходили ходуном. А из пасти стекала слюна, которая напоминала что-то ядовитое.

Но я прекрасно знал, что в этом теле уже нет жизни.

Ещё раз бросив взгляд на тушу, я подумал, что здесь есть и мясо и кости и даже, возможно, наиболее ценная шкура. Но вот по поводу мяса, я сразу же откинул все мысли.

Сомневаюсь, что оно пригодно в пищу.

Мясо медведей в принципе опасно. А тут… непонятная кракозябра. Возможно, ещё и магическая.

А вот по всему остальному… требуется как минимум время. Да и опыт нужен, шкура всё же не простая. Но стоило мне об этом подумать, как, словно бы в насмешку моим мыслям, я услышал отдаленный вой. Но, что самое плохое… когда этот вой повторился, я понял, что он приближается.

— Да что ж это такое⁈ — Всерьез обеспокоился я. — Неужели тут это нормально⁈ Такое количество монстров.

С тяжелым вздохом я поднялся и посмотрел в ту сторону, откуда доносились эти устрашающие звуки. Со стороны леса что-то приближалось. Целая стая голодных и жутко злых существ.

— Это что-то… невероятное… — покачал я головой и уже двинулся в противоположную сторону. Вверх по реке. Но потом я замер и обернулся. Пару секунд я стоял и размышлял. Но быстро принял решение.

Я подошел к монстру, напрягая все мышцы, перевернул его и уставился ему на пасть. Найдя самый огромный клык, который несуразно торчал, я со всей силы ударил по нему ногой. Только вот он не поддался. После этого я взялся за него рукой и надавил всей массой, пытаясь расшатать. А потом снова удар. И ещё один. На пятый раз мне всё же удалось его вырвать.

Я взял в руку этот клык и усмехнулся, восхищаясь его величине.

— Черт! Да он размером почти как серп!

Продолжая с удивлением рассматривать клык, я направлялся к реке. Задерживаться не стоило, ведь, как я уже понял, здесь мне не дадут покоя. Я шагал вдоль реки, так как знал, что в ней никого нет. Всё остальное для меня казалось небезопасным. Но при этом, я продолжал надеяться, что именно река меня выведет к людям. Хотя вот теперь я начинал сомневаться в этом.

Спустя полчаса, я всё же начал размышлять об отдыхе.

Может быть, есть смысл всё же найти укрытие и переночевать? Только вот ничего подходящего мне так и не встречалось. А ещё минут через двадцать мне захотелось выругаться.

Дорогу мне преградил другой монстр. Что-то вроде помеси кабана и горного тролля. И причем он был почти таких же размеров, как предыдущий, если тот стоял на четырех лапах. Его спина была покрытая щетинистыми гребнями, ноги толстые, как брёвна, а морда… словно сплошная костяная маска с торчащими из неё кривыми бивнями. Ну и, конечно же, глаза… глаза, полные ярости и безумства. Куда же без этого?

— Да откуда вы все такие переростки здесь беретесь?.. — Произнес я еле слышно, после чего замер.

Я выжидал. Вдруг монстр всё же решит не нападать на меня и уберется по-хорошему.

Ага… ну да.

Чудовище пыхнуло разгоряченным паром из своих ноздрей и дважды топнуло копытом, как бы ясно показывая свои намерения.

Я сжал покрепче клык, который держал в своей руке и приготовился биться. Как только монстр сделал первый шаг, я качнулся назад, а потом… рванул что было сил вперед.

Так быстро я ещё никогда не бегал. Хотя… бег — это однозначно не то слово, которое следовало бы применить в данном случае. Точно не бег. Даже не прыжок… Это был рывок. Молниеносный. Неотвратимый. Приносящий смерть.

Но я прекрасно осознавал — если столкнуться с этим чудовищем на полном ходу, то меня просто переломает. Однако у меня был план. Простой и до безумия опасный.

В самый последний момент, перед столкновением, я подпрыгнул и перевернулся в воздухе, но вместе с этим, моя рука с клыком оказалась внизу. Как раз на уровне головы монстра. Клык на полном ходу воткнулся прямо ему в глаз. А скорость была такой, что я чуть ли не поломал себе руку. Но самое главное, что мой план сработал.

Только вот приземлился я очень неуклюже. Всё же акробат из меня никакой.

Я перекувыркнулся один раз, второй, а потом просто потерял контроль над собой и кубарем прокатился по земле. Но в итоге, остановился я так, что оказался на ногах и лицом к врагу. В сидячем положении, я уперся рукой в землю, словно собирался побежать с низкого положения.

На самом деле я наблюдал за кабаном. Но что произошло дальше… в общем, я явно ожидал не этого.

Кабан тоже упал. И даже пару раз перекатился по земле. Дикие визги разнеслись по всей округе. Только вот спустя пару секунд он уже поднялся и с ещё большей злостью уставился на меня. Правда уже одним глазом.

Во втором торчал клык.

— Это как понимать⁈ — Возмутился я, поднимаясь. — Ты, может быть, уже сдохнешь⁈

Однако монстр был со мной не согласен. Он снова пыхнул горяченным паром и точно так же стукнул копытом два раза.

— Понятно. — Произнес я, встав в более низкую стойку. Словно бы собрался ловить кабана руками. — Клык я всё равно заберу. — Зачем-то добавил я.

В этот момент монстр ринулся на меня. Я уже не бежал в ответ. Но приготовился уклоняться. В самый последний момент я успел ухватиться за клык, извернуться, и с силой дернуть за него. Кабан, с дикими воплями, пробежал мимо, а моё оружие снова оказалось у меня в руке. С него стекала какая-то слизь и дурно воняло. Но сейчас мне не об этом стоило беспокоиться…

Монстр снова топнул и ринулся на меня. Прыжок в бок и удар клыком в боковую жилу. По крайней мере, я метил именно туда.

Кость пробила кожу, но не глубоко. Хотя кровь брызнула.

Чудовище взвыло, развернулось и рванулось вперёд, пытаясь прижать меня к воде. Я едва увернулся. Видимо, усталость давала о себе знать.

При очередной его атаке, я извернулся так, чтобы вогнать клык ему под череп, туда, где шея переходит в голову.

Раздался хруст.

Монстр дёрнулся, захрипел, упал, а потом… опять поднялся.

— Да ты издеваешься?.. — Тяжело дыша, прохрипел я.

Тот с хлюпающим звуком завизжал, точнее что-то в протест моим словам пробулькал, и всё с той же дикой яростью побежал на меня.

Я слегка присел и выставил перед собой клык.

Пора уже заканчивать.

Я сосредоточился, готовясь нанести свой сильнейший удар. И… ощущения были, конечно, совершенно не те, когда я держал в руках палку. Но, как мне показалось, благодаря моим тренировкам и отработки ударов из Мнимой техники, что-то да изменилось. Я был готов бить даже этим клыком, надеясь уже закончить этот бой.

Но когда я уже собирался выстрелить всем своим телом, кабан неожиданно споткнулся… и снова взвизгнул. Он сделал ещё несколько шагов, а потом просто упал и проехался по земле, остановившись прямо перед моими ногами.

— Хм…

Я аккуратно толкнул его ногой, оставаясь наготове. Но ничего не изменилось.

— Всё?

Я ожидал уже чего угодно. Сейчас меня вряд ли что-то могло удивить. Даже если бы кабан снова встал в свою боевую стойку. Но он не поднялся.

Я тяжело выдохнул и резким движением смахнул слизь, грязь и кровь с клыка.

— Надеюсь это всё? — Проговорил я и услышал тяжелые шаги с другой стороны реки. На меня уставили два огромных, оранжевых глаза. Не знаю кто это был, но мне очень сильно не хотелось с ним пересекаться. По крайней мере, не сейчас. Не в таком состоянии.

А ещё меня насторожило то, что это существо не рычало, ни кричало, и не стремилось добраться до меня, чтобы напасть. Оно просто наблюдало, словно изучая.

Я сглотнул и медленно направился дальше, продолжая внимательно следить за этим существом. Но оно просто стояло и провожало меня взглядом, словно понимая, что я точно не собираюсь с ним сражаться.

— Да что это за место такое?.. — Спустя несколько минут, проговорил я.

Дальше я шел уже более осторожно, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. При этом я и сам старался не привлекать лишнего внимания. Несколько раз мне удалось избежать ненужных стычек с непонятными монстрами. И я уже был рад этому.

Я понял, что здесь монстров дохрена и больше и это у меня никак не укладывалось в голове. Ещё и суток не прошло, а я уже осознал, что отличия от нашего материка просто колоссальные. Я мало где побывал, но земли мне здесь казались в сто раз более плодородными, чем у нас. Однако и опасность здесь поджидала за каждым углом.

Странно. Очень странно.

Я остановился, чтобы перевести дыхание и вытряхнуть набившиеся камушки из ботинка. И только я прислонился рукой к какому-то огромному булыжнику, как послышался странный хруст. Я замер, медленно переведя взгляд на груду булыжников у себя под ногами.

Неожиданно один из камней зашевелился.

Его панцирь идеально сливался с местностью. Лишь слабый блеск хитиновых сочленений выдавал в нём живое существо. Шесть лап, острые, как кинжалы, медленно разжались, и чёрные, бездонные глаза-бусины уставились прямо на меня.

— Да Бездна вас всех подери! — Не сдержался я, отскочив назад. От неожиданности я чуть ли не выронил свой ботинок.

Быстро натянув его обратно, я приготовился сражаться.

Монстр вскинулся внезапно, как спущенная тетива. Я едва успел отпрыгнуть. Его передняя лапа чиркнула по голени, оставляя кровавую полосу.

— Чёртова тварь!

А монстр словно бы разобрал мои слова и зашипел в ответ.

— Я те сейчас пошиплю! Жук хренов!

Рванув вперёд, я попытался вонзить кость в уязвимое место, но монстр свернулся в камень, и остриё скользнуло по панцирю.

Ответный удар пришёл мгновенно. Одна из лап вонзилась мне в плечо, пронзив плоть. Боль вспыхнула, как огонь, но я успел ухватиться за лапу и выкрутить её до хруста.

Это ты зря!

Тварь взвизгнула, её броня разошлась на мгновение. А я, не отпуская его лапу, всадил кость прямо в щель под головой.

Раздался хлюпающий звук.

Жук задергался, из раны хлынула липкая чёрная жидкость, и он рухнул, на свой панцирь, продолжая дергать лапками.

— Это уже не смешно… — произнес я, понимая, что этот жук был здесь не один.

Я быстро удалился от этого места, проверяя, не преследуют ли меня. На этот раз повезло. Эти монстры очень мощно выстреливали в атаке, но вот передвигались они крайне медленно. Поэтому их основное преимущество — это неожиданность и первая атака. Если её пережить, то дальше будет проще.

Но в моем случае, мне вообще не проще. Я хотел поскорее найти хоть какое-то укромное место и перевести дыхание. Эта земля будто бы специально давала мне понять, что я забрел не туда, и чуть ли не на каждом шагу устраивала испытания.

Полночи я бродил и сражался. Кого только я не встретил на своем пути… были и те, кто сами решили не связываться со мной, но такой случай произошел лишь раз и сразу с группой каких-то очень мелких существ. Все остальные стычки заканчивались кровавым боем и смертью.

А потом, я, наконец, вышел на дорогу.

Изможденный. Весь в порезах, ранах и чужой крови.

Я крепко сжимал расколовшийся в одном из сражений клык и был готов к чему угодно. Только вот моё тело говорило мне о том, что я на грани. Хотя мысленно, я не готов был признавать этого.

Двинувшись по дороге, я прислушивался и изредка замирал, чтобы убедиться, что никто не преследует меня и не собирается нападать. А потом… потом я увидел поселение.

Оно стояло на холме, окружённое частоколом из толстенных, заострённых кольев, вбитых так плотно, что между ними не просунуть и пальца. Выше человеческого роста. Выше двух человеческих ростов. Каждый кол был обуглен на конце, будто их специально обжигали, чтобы не гнили.

Если сравнивать это поселение с Келдором, то оно было огромным. А если с Торском, то, чем-то крошечным. В любом случае, это первые встретившиеся мне здесь люди.

Я сглотнул и на мгновение замер, словно бы решаясь. А после, отбросив все сомнения, двинулся к поселению.

Пришлось долго обходить, так как ворота оказались с другой стороны. Однако я понимал, что ещё на подходе меня уже заметили. Только вот я всё равно долго стоял и стучался. Открывать мне не спешили. Но и атаковать никто вроде бы не собирался.

И вот спустя минут десять, массивные ворота отворились, правда всего сантиметров на пятьдесят и оттуда протиснулся человек в легких доспехах. Видимо, местный стражник.

Он внимательно осмотрелся, а потом с удивлением остановил свой взгляд на мне.

— Ты кто? — Резко проговорил он и сощурился. — Откуда прибыл.

— Оттуда. — Указал я рукой, так как это был самый очевидный ответ. Да и тем более меня видели, поэтому врать точно не было смысла.

— Ты был в безродных землях? — После недолгой паузы, проговорил стражник и, вытаращив глаза, уставился на меня. — Что ты там делал⁈ Да ещё и один?

— Я-я… эм… я прибыл на корабле… и мы…

— Ты контрабандист? — Нахмурился он, продолжая смотреть на меня с подозрением.

— Нет. Наш корабль потерпел крушение. И я… меня выбросило на берег с этой стороны.

— А-а-а… это многое объясняет. — Хмыкнул он. — Многое, но не всё… — человек продолжал буравить меня взглядом, а потом сердито произнес. — Как ты выжил?