Запечатанный во тьме. Том 2

Глава 25

Я остановился и принялся всматриваться вдаль. Ноэль тут же последовала моему примеру и просто молча следила за моей реакцией. А вот Сильвария сделала несколько шагов вперёд и лишь спустя несколько секунд поняла, что что-то не так. Она остановилась, развернулась и вопросительно посмотрела сначала на Ноэль, а после на меня.

Несколько мгновений мы просто стояли, а потом я заговорил:

— Впереди что-то есть. Это… это люди, но я не знаю, как они настроены к нам. Враждебно или нет?

Ноэль тут же заметно напряглась и по привычке положила одну руку на один из своих клинков.

— Там кто-то сильный? — произнесла она. И по тому, как воительница сказала это, я понял, что она уже научилась понимать меня.

Дело в том, что раз я встал и принялся ждать — значит, делаю это не просто так. Соответственно, она сделала вывод, что впереди кто-то серьёзный.

Спустя несколько секунд она хмыкнула, так как моё молчание оказалось более красноречивым, чем любой другой ответ.

— Что делать будем? — произнесла Сильвария.

Я ещё буквально мгновение постоял, а потом сделал шаг вперёд и отправился дальше.

— Они тоже знают, что мы здесь, — проговорил я. — Пойдёмте, посмотрим, кто там.

— Эм, а может быть, не стоит? — осторожно ответила Сильвария, замешкавшись. — Вдруг там наши враги?..

Ноэль немного помедлила, а потом произнесла:

— Давай поступим так, как говорит Арней.

И в этот момент глаза Сильварии чуть ли не полезли на лоб. По всей видимости, никто — ни она, ни я, ни даже сама Ноэль — не ожидали такого от воительницы.

Что ж, по всей видимости, за эти дни она всё же изменила обо мне мнение. Хотя это и не столь важно.

Мы пошли вперёд, и я двигался первым. Моя маска была на лице. Сейчас мне с ней было удобнее: глаза не болели, и не нужно было ни о чём задумываться. Точнее, когда я находился в маске, у меня не было необходимости отвлекаться на что-то постороннее. А в данный момент, учитывая, что впереди ждала неизвестность, я решил её не снимать.

Примерно через пятьсот метров вдали показалась группа людей — все верхом на лошадях. Двигались они тоже не спеша, но значительно быстрее нас. А потом, минут через пять мы уже могли разглядеть их внешность. И по выражению лица Сильварии, я понял, она, скорее всего, догадалась, кто это. И обрадовалась. Девушка чуть ли не взвизгнула от радости.

Она дернулась, почти побежав вперёд, но тут же мгновенно опомнилась и остановилась. В какой-то момент мы просто остановились и принялись ждать, пока всадники окажутся рядом с нами.

По итогу, догадаться, кто это, было несложно. Это оказались те самые люди, воины, которых искала Сильвария. И, по всей видимости, они тоже искали её. Однако среди них не оказалось знакомого ей человека, поэтому она сдерживалась и выжидала.

Первым заговорил мужчина — командир этого отряда. Он представился. Но перед этим с недоумением осмотрел наш внешний вид. В его глазах мелькнул некий испуг за Сильварию. Ведь он её узнал, но, судя по её одежде и общему состоянию, становилось понятно, что она прошла через очень многое…

В итоге он открыл было рот, потом прочистил горло, поперхнувшись, и начал говорить:

— Госпожа Сильвария… — вопросительно посмотрел на неё. Она лишь молча кивнула. Еле заметно. Всадник попытался улыбнуться, но получилось слабо и как-то криво. — Меня зовут Раин, я от господина Валмора, — продолжил он. — Мы безмерно рады, что нам удалось вас найти. Господин Валмор очень сильно беспокоится и направил огромное количество отрядов на ваши поиски.

— Ох, как же я рада! — произнесла Сильвария, чуть ли не прыгая от радости.

Ноэль стояла напряжённая, но при этом её взгляд был слегка потерянным. Будто она и сама не верила, что всё это происходит на самом деле.

Неужели всё закончилось? Опасность миновала?

— Но… позвольте уточнить, — снова заговорил командир отряда. — Как вы… До нас дошли слухи… Тревожные слухи, что вы погибли в Лесу Великого Древа. Точнее, что вы в него зашли. Получается, это была неправда?

— Правда, — ответила Сильвария. — Ну и как видите, мы живы.

Теперь взгляд этого рыцаря стал потерянным, недоумевающим, но он очень быстро взял себя в руки и отдал команду двум своим людям слезть с лошадей.

Командир посмотрел на воительницу и продолжил говорить. Та лишь кивнула, после чего он спросил:

— Я не могу не уточнить. Что это за молодой человек с вами?

Сильверия и Ноэль тут же переглянулись. Принцесса начала говорить:

— Этот человек… спас нас. Спасал… — она помедлила, сделала небольшую паузу и продолжила: — Он спасал нас неоднократно, и именно благодаря ему мы смогли выбраться живыми из Леса Великого Древа.

Рыцарь посмотрел на меня недоумевающим взглядом. По его выражению лица было понятно, что он не верит ни единому её слову. Скорее всего, по его мнению, она могла удариться головой и просто что-то напутать, чем он допустит, что я действительно мог вытащить их из столь опасного места.

Спустя несколько мгновений рыцарь хмыкнул, продолжая оценивающе рассматривать меня взглядом, после чего снова обратился к Сильварии, хотя и не переставал следить за мной:

— Он отправится с нами? — произнёс Раин.

В этот момент Сильвария уставилась на меня, ожидая именно моего ответа.

— Нет, — спокойно ответил я. — У меня есть свои дела и планы, которые я хотел бы осуществить.

В этот момент принцесса дёрнулась, будто собиралась не столько возразить мне, сколько попытаться переубедить. Но, честно говоря, у меня не было никакого желания отправляться дальше вместе с этими людьми. Да и я действительно искал для себя чего-то другого. Не комфорта, который, как мне казалось, Сильвария хотела мне сейчас предложить. А силы.

И дело было не в том, что я не доверял этим людям. Попросту я чувствовал: нам с ними не по пути. Вот и всё. Поэтому, встретившись с принцессой взглядом, я еле заметно покачал головой.

Она поджала губы, явно расстроившись, но тут же вдруг широко распахнула глаза, словно о чём-то вспомнив.

— Ой, а как же наш уговор⁈ — воскликнула она.

Здесь я еле заметно улыбнулся и снова кивнул ей.

А девушка в это время продолжила:

— Я обещала тебе вознаграждение, — она посмотрела на командира рыцарей и продолжила обращаться уже к нему: — Уважаемый Раин, не найдётся ли у вас в долг десять золотых монет? Мне нужно расплатиться со своим спасителем.

Тот резко изменился в лице, снова посмотрел на меня. Теперь уже с нескрываемым презрением или отвращением. И с перекошенным лицом произнёс:

— Да, конечно, принцесса…

Почти сразу же к нему подошёл один из его подчинённых, отсчитал десять золотых монет, положил их в небольшой кожаный мешочек и швырнул мне под ноги. Монеты должны были упасть на землю, но я успел их ещё в воздухе спокойно подопнуть ногой, аккуратно подбросив на уровень своего лица. Мешочек немного завис в воздухе, и в этот момент я молниеносным движением схватил его рукой. Большинство людей даже не успели заметить моего движения.

Пожалуй, единственным человеком, который не удивился этому, была Ноэль. Я посмотрел на неё и кивком попросил немного отойти в сторону. Она выразила своё удивление, но при этом сразу же пошла.

Когда мы с ней отошли, я начал говорить:

— Слушай, у меня будет к тебе небольшая просьба.

Воительница изогнула одну бровь, слегка посмотрела в сторону, за спину, а потом снова на меня.

— Не к Сильварии? — спросила она.

— Нет, — коротко ответил я. — Именно к тебе.

Она состроила удивлённое лицо, хмыкнула и продолжила:

— Ну, хорошо… Ко мне, так ко мне. Я готова выслушать тебя.

В этот момент я достал свою сумку и извлёк из неё тёмный тканевый свёрток, после чего протянул его Ноэль. Внутри был Тенецвет.

Она недоумевающе посмотрела на него. Ведь знала, что там находится, но не спешила брать. В итоге, спустя несколько секунд, она произнесла:

— Для чего ты даёшь его мне?

— Не обольщайся, — еле заметно усмехнулся я. — Я не дарю его тебе. Лишь прошу выполнить небольшую услугу. Я знаю, что у вас есть возможности. И раз вы находитесь при дворе… скорее всего там будут и алхимики. Только вот просить об этом Сильварию мне не хотелось бы. Поэтому, если у тебя получится… Не смогла бы ты найти человека, который сделает из этого цветка зелье увеличивающее силу?

Ноэль хмыкнула, продолжая внимательно смотреть на свёрток.

— Ты знаешь, сколько такое зелье может стоить? Да тут дело даже не в деньгах. Ты понимаешь насколько оно редкое? Подобное зелье… оно ведь может увеличить силу любого воина…

— И что?

— И ты просто так доверишь его? Просто на словах?

— Да. — Спокойно ответил я.

— Почему?

— Потому что… пока что… Ни ты, ни Сильвария ещё не давали мне повода, чтобы я не доверял вам. Но если вы хоть раз предадите моё доверие… Впредь я буду относиться к вам соответствующе.

— С чего ты взял, что мы ещё увидимся? Что у тебя будет возможность забрать зелье?

— Однажды… я приду за ним. — На полном серьёзе проговорил я, и Ноэль в этот момент сглотнула и слегка отшатнулась. — Поэтому, мы однозначно ещё увидимся. Просто сохрани его для меня.

— Я постараюсь. — С серьезным видом произнесла она и убрала мой сверток.

Пришло время прощаться.

Сильвария выглядела неуверенной и медлила, но в конце концов она резко сделала шаг вперёд ко мне. Она обняла меня, встав на носочки, обхватила за шею и тихо поблагодарила ещё раз за спасение.

В этот же момент я услышал недовольное шипение рыцаря, который нетерпеливо пнул своего коня и резко произнёс:

— Госпожа, не хотелось бы торопить вас, но у нас мало времени. Сэр Валмор очень сильно беспокоится за вас. Нам необходимо отправляться в путь. Дорога предстоит неблизкая.

— Да, я понимаю, — ответила Сильвария и тяжело вздохнула.

— Ты точно справишься? — уточнила она. — Может быть, ты всё же отправишься с нами? Там мы сможем тебя хорошенько снарядить всем необходимым. И…

— Нет, — не задумываясь, отказался я. — Спасибо за беспокойство, но я справлюсь.

— А куда ты отправишься? — Продолжала настаивать принцесса. — Ты ведь ничего здесь не знаешь. Как ты один-то будешь? А как же ночлег одному?

После слов о ночлеге рыцарь скривился ещё сильнее. Хотя казалось бы, куда ещё больше?

— Я собирался изначально посетить королевство Эльмир. Может быть, не сразу, но, скорее всего, именно туда я и отправлюсь. Всё же это сердце нашей империи.

— Понятно, — задумчиво ответила Сильвария. — Надеюсь, мы ещё увидимся?

— А как же? — Улыбнулся я. — Можете не сомневаться. Принцесса.

Я впервые назвал её именно так и она тут же отчего-то засияла. Я же в этот момент просто развернулся и отправился обратно.

Но пока удалялся, ещё некоторое время слышал разговоры Сильварии и Ноэль.

— Эх… как же он теперь один?

— Госпожа… вы видимо что-то перепутали. — Пробормотала Ноэль. — Это вообще-то он нас защищал, а не мы его. Так что я думаю, что Арней справится.

— И всё же… одному будет не сладко путешествовать по таким огромным землям.

— Ну-у… что-то мне подсказывает, что он уже привык к одиночеству. И ему даже так гораздо привычнее.

— Возможно… — выдохнула Сильвария.

— А ещё… хоть у него и тело подростка, зато дубина великана.

— Да-а… Хотелось бы на его дубину посмотреть.

— Госпожа… мы сейчас про разные дубины говорим?

— Я… эм… нет! Что ты⁈ Я про оружие! Конечно же…

— Точно? А-то мне показалось другое? — В голосе Ноэль послышались ехидные нотки, что было крайне не часто.

— Как ты такое могла подумать⁈

— Ну вы бесстыдница, госпожа.

— Я… ты не правильно поняла! Я же говорю тебе… всё не так!

Я уже представлял, куда мне примерно следует идти. Если они будут продолжать двигаться по этой дороге и доберутся до королевства Альдерман, то мне нужно будет развернуться назад, дойти до перекрёстка дорог и, свернув направо, отправиться дальше. Тогда, скорее всего, рано или поздно я окажусь в сердце империи. Вот только куда именно я уткнусь, и через что мне придётся пройти, я, конечно, не знал.

С другой стороны, какая разница? Моя конечная цель — Сила, а не какой-то определённый город.

До перекрестка я дошел довольно быстро, ведь уже знал эту дорогу. А потом продолжал идти, пока не стемнело. Я устроил привал и переночевал.

Но вместо обычного сна я начал медитировать и практиковать «Железный сон», как его однажды назвала Ноэль.

А когда я проснулся, то увидел, что вокруг меня валялось несколько тушек монстров. Кто-то был без головы, кого-то разрубленный надвое.

Я хмыкнул, окинув взглядом небольшое поле боя. Ничего особенного. Просто ещё одна ночь в дороге. Подобных будет ещё много.

Поднявшись на ноги, я стряхнул пыль со штанов, поправил маску на лице и пошёл дальше. Задерживаться здесь не было смысла. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь порывами ветра да шуршанием травы под моими шагами. Но в какой-то момент мне показалось, но вокруг темнее, чем должно быть. Однако я не придал этому значения и просто шёл дальше.

Шёл…

И шёл.

Но в какой-то момент всё изменилось.

Я неожиданно почувствовал внутри груди какую-то странную дрожь. Не физическую… скорее, внутреннюю. Будто бы воздух вокруг меня стал плотнее, а время слегка замедлило свой бег. Я остановился. Мышцы напряглись, рука сама собой потянулась к клинку, но я даже не успел его достать.

Сердце пропустило удар.

Этот голос…

Я его узнал. Не мог не узнать. И в то же время — не мог поверить.

Он звучал прямо у меня в голове. Шепот, едва слышный, но пронзающий разум острой болью.

— Ты тоже меня чувствуешь? — прошелестело в мыслях. — Я так рада, что нашла тебя. Хотя… разве могло быть иначе?

На горизонте, сквозь темноту, начал формироваться силуэт женщины. Размытый, словно призрак, вырвавшийся из самых глубин кошмара. Она была не высокой. Телосложением напоминала Ноэль: маленькая, стройная, с женственными очертаниями, но при этом… исходящая от неё аура давила так, будто на меня катилось тёмное цунами. Даже стоя в нескольких десятках метрах, я чувствовал это мощное напряжение.

Неужели это она? Та самая женщина из Застывшей Бездны, которая когда-то помогла мне? Хотя… а помогала ли она мне? Я давно догадывался, что тогда всё было не так просто. И всё же… Даже если она и выбралась вслед за мной… что ей теперь нужно?

— Тьма… она всегда была рядом с тобой, — снова прозвучало в голове, теперь чуть громче. — Она внутри тебя. Ты разве этого не чувствуешь?

В следующий миг она уже стояла передо мной. Быстрее, чем человек смог бы моргнуть. Её лицо оставалось в тени, но глаза… её глаза светились холодным, ужасающим огнём.

— Что тебе нужно? — Без капли страха спросил я.

— Что… вот так сразу перейдем к делу? Мне это нравится! Даже не спросишь кто я на самом деле?

— Я помню кто ты. Покровительница отчаяния.

— Да-а-а! — Удовлетворённо произнесла она. — Но это там… в Бездне я была ей. — Продолжала она, почти шепча, но каждое слово резонировало внутри, как удар в грудь. — А здесь я стану богиней!

Я медленно выпрямился, стараясь не дать страху коснуться себя.

— Я рад, что у тебя такие амбиции, — произнес я спокойно, хотя каждый нерв в теле был напряжён. — Но я-то тут при чём? Может, ты как-нибудь обойдёшься без меня?

— Обойдусь? — улыбка, скользнувшая по её губам, была лишена всякой радости. — Я хочу, чтобы ты был рядом со мной. Моим адептом. Первым. Лучшим. СИЛЬНЕЙШИМ! Заставь людей пожалеть о своём существовании! — эхом прокатилось по пространству. — Заставь их страдать за то, как обошлись с тобой! Пусть познают…

— ОТЧАЯНИЕ!

— Отчаяние…

— Отчаяние…

Эхо разрасталось, заполняя разум, становясь частью меня. Каждое повторение слова будто вбивало в голову новую грань значения.

— Нет, — коротко ответил я. — Не интересует.

— Что? — её голос немного изменился, став резче. — Ты думаешь, что можешь отказаться? Ты думаешь, что я не могу заставить тебя?

— Да, — сказал я, глядя прямо в её светящиеся глаза. — Ты не способна меня заставить.

Она замолчала. Только на долю секунды. И эта пауза казалась вечностью.

— Пусть так, — произнесла она, будто бы смирившись. Голос стал ниже, мягче. Почти печальным. — Уж кто-кто, а я знаю: твою волю не сломить. Но рано или поздно ты передумаешь. Я сделаю так, что ты передумаешь.

Прежде чем я успел что-либо сказать, она протянула руку, и я почувствовал, как внутри меня вспыхнуло нечто тёмное, липкое и холодное. Оно просочилось в грудь, обволакивая сердце, словно чернила, растекающиеся в воде. Это было не больно… но страшно. Как будто во мне поселилась вещь, которая никогда больше не уйдёт. Только вот… уже спустя мгновение мне показалось, что эта штука всегда была во мне. Просто сейчас она стала более ощутимой.

— Что ты сделала⁈ — я шагнул назад, рука инстинктивно сжалась в кулак.

Но она лишь улыбнулась.

— Скоро узнаешь.

Конец второго тома. Продолжение здесь — https://author.today/reader/448139/4183846