Запечатанный во тьме. Том 2

Глава 12

— Бедный мальчик. Я уже виню себя за это… — Проговорил Исак. — Надавали ему ненужных советов и отправили одного, чтобы он там сгинул…

Травник пришел в дом охотника ещё на рассвете. Возможно, он хотел попытаться хотя бы намекнуть, что отправляться в этот лес самая плохая затея. И это несмотря на то, что он зарекся больше никого не отговаривать и не вмешиваться в судьбы людей, чтобы не чувствовать себя виноватым. Только вот на этот раз всё пошло наперекосяк. Хотя… а когда было иначе?

Арнея уже не оказалось. Исак долго думал, а когда решился, оказалось уже поздно. Отчего ему стало только паршивей на душе.

— Не стоит недооценивать его… — буркнул Фома. — Он слишком непрост. Полагаю, что этот мальчик, как ты его назвал, хранит в себе секретов не меньше чем Лес Великого Древа.

Исак горько усмехнулся.

— Мне бы твой энтузиазм. Ты хоть снарядил его?

— Да. И дал даже больше чем сам рассчитывал.

— Это ты о чем?

— Он забрал мой старый меч. — Сухо приговорил Фома.

— Чего? Ту ржавую и зазубренную железяку? И ты называешь его мечом?

— Ну-у… — тут он сглотнул и почесал свою щетину. — Он сказал, что ему этого будет больше чем достаточно.

Вчера эти слова от Арнея звучали вполне логично. Якобы с этим мечом его путь сильно упроститься. Но вот теперь… когда Фома сам произнес эти слова вслух, ему стало неудобно, ведь подобное звучало максимально нелепо.

Теперь Фома то же начал испытывать что-то похожее на угрызение совести. Но что он мог поделать? Отговорить Арнея? Об этом он даже не думал, так как понимал, что парня не переубедить. Слишком уж он упрямый.

— Ладно. Я уверен, что всё будет хорошо. Вот увидишь. Уже завтра… ну, или послезавтра мы снова увидим парнишку, который вернется в наше поселение с трофеями и славой.

— Сгинет он… — упрямо покачав головой, проговорил старик. — И хорош уже пить! Тебе ещё на охоту идти.

— Я пока воздержусь… — хмуро проговорил Фома. — До сих пор вижу те глаза. И силуэт, который появляется из тени. С такими трясущимися руками, на охоте от меня не будет толку.

— Эх… — махнул рукой Исак. — Не те охотники пошли. Ох, не те…

Фома тяжело вздохнул. Его лицо всё ещё было бледным, а тени под глазами выдавали то, что ночью он не спал. Вчерашняя встреча с Четверогом, которого Арней каким-то чудом победил, далась ему слишком тяжело. Однако спустя несколько секунд он стиснул зубы, попытавшись взять себя в руки, а потом с оскалом произнес.

— Не болтай так много, травник. И не стоит недооценивать паренька. Скоро мы и сами всё увидим.

— Хах! Ощущение, словно ты забыл, что на самом деле представляет из себя этот лес. Уж ты-то должен это знать.

— И я знаю. — Ответил Фома и на несколько секунд замолчал. — Но так же я видел, как сражается этот парень. В общем… давай просто надеяться на лучшее.

Исак искоса посмотрел на него и, ничего не ответив, вышел из его дома.

Я отправился на рассвете и сразу же пошел в сторону леса, так как не видел смысла тянуть время. Хоть люди в этом поселении постепенно уже начали привыкать ко мне, но я всё равно понимал, что мне там делать нечего. Из-за его расположения, поселение слишком бедное, не смотря на то, что к ним каждый день приезжал торговец.

Чем-то оно напоминало мне нашу деревню, Келдор.

Поэтому я решил посмотреть, что же на самом деле представляет из себя этот лес? Какие тайны он скрывает? А потом, направлюсь в более крупный город. А если повезет, то найду Тенецвет и отдам его Исаку. В то, что травник сможет на самом деле создать какое-то зелье повышающую силу, я слабо верил, но не исключал такую возможность.

Фома мне сильно помог в подготовке к этому путешествию. За ужином, у нас зашел разговор о том, что раньше он чаще сражался с монстрами. Не такими сильными как Четверог, но всё же. И однажды, когда он вместе с группой чуть было не погиб в одной из битв, он решил пересмотреть свою деятельность. В итоге свой меч он повесил на стену.

Сперва я подумал, что это образное выражение. Но потом, как оказалось, его меч действительно висел на стене.

Фома снял его и показал мне. Я аккуратно осмотрел оружие, и понял, что оно действительно побывало в разных битвах. Это был самый обычный меч. Один из самых дешевых. Но для меня он представлял огромную ценность. Неподъемную.

Когда я спросил Фому, мог бы он одолжить мне его, охотник ни на секунду не задумался. Он лишь слегка потупил взгляд, из-за того, что сам не догадался предложить мне его.

Когда я выходил из поселения, меня провожали очень странными взглядами. Кто-то смотрел даже осуждающе. По всей видимости, уже разошлись слухи о том, что я собрался идти именно в Лес Великого Древа. Хотя многие, скорее всего, так и не поверили в это.

Первые несколько часов я шел спокойно, не встретив ни одного монстра на своем пути. Позже, я почувствовал присутствие нескольких существ, но они предпочли не пересекаться со мной, что было достаточно интересно и в какой-то степени неожиданно. А спустя ещё пару часов, когда я оказался примерно на середине пути между поселением и лесом, мне пришлось впервые сразиться.

На меня напало какое-то четырех копытное существо. Сперва я просто уклонился, так как оно пыталось меня боднуть или затоптать. А я решил проверить, может быть, оно всё же после неудачной попытки просто убежит дальше, оставив меня в покое.

Но нет. Монстр развернулся и снова побежал на меня.

Церемониться я с ним не стал. Просто разрубил его на две части и пошел дальше.

Чем ближе я подходил к лесу, тем чаще мне начали встречаться монстры. Причем они были не только злее, то есть агрессивнее, но и заметно сильнее. Соответственно первая легенда, которую я услышал об этом лесе, уже подтвердилась. Я был уверен, что в самом лесу монстры окажутся гораздо сильнее и опаснее.

Но что гораздо больше меня удивило, так это то, что Великое Древо действительно существовало. Ведь я его видел собственными глазами ещё на подходе. Огромный, срубленный пень, возвышался над деревьями, над всем лесом и… заставлял что-то трепетать внутри. Его величие действительно сложно было не ощутить. Это не шутки.

Только вот в первый день, когда я сюда прибыл, его не было видно. Возможно, тогда стоял туман. Или я просто плохо осмотрелся.

А ещё я постепенно начал испытывать очень странные чувства. Противоречивые. Древо, словно бы притягивало меня. Манило. Говорило, что здесь я найду то, что искал… Но вот лес пугал и отталкивал.

Когда я подошел к лесу, уже начало постепенно смеркаться. Я остановился и прислушался к своим ощущениям. В этот момент из чащи на меня выбежал очередной монстр. Звероподобная тварь с острыми когтями и торчащими из пасти клыками. Монстр напоминал огромного волка, только с большим бугром на спине.

Волк бежал быстро, свирепо рыча и скалясь. Но расстояние между нами было метров двести. Поэтому я спокойно стоял и ждал. В этот момент я приподнял меч и посмотрел на его зазубренный клинок.

Это первое настоящее оружие, которое я не просто держал в руках, а сражался им. Правда при этом я испытывал нечто неудобное. Словно это оружие было предназначено не для меня. Однако сейчас меня это не беспокоило. Ведь меч прекрасно выполнял свои функции.

Когда между мной и монстром осталось около семи метров, волк резко подпрыгнул и взмыл в воздух.

Я отступил чуть в сторону, развернулся на сто восемьдесят градусов и молниеносно взмахнул оружием.

Волк приземлился на землю на все четыре лапы, но тут же завалился, и его тело кубарем покатилось. А голова в этот же миг отделилась от тела и покатилась в другом направлении.

Я стряхнул кровь с клинка и развернулся обратно. В этот момент на меня уже неслось несколько других тварей. Первая из них ко мне приблизилась крыса переросток, которая передвигалась быстрыми скачками. Она оказалась даже быстрее волка.

Уворачиваясь от атаки, я крутанулся и полоснул по брюху твари. Раздался мерзкий писк, переходящий в душераздирающий визг. Но этого оказалось недостаточно. И пока до меня не успели добраться новые твари, я быстро закончил начатое, разделив крысу на две части. На этот раз мне пришлось приложить гораздо больше усилий. Я понял, что экономить свои силы, как я планировал до этого, особо-то не получится.

В этот момент на меня уже прыгнуло что-то размером с обычную собаку, но с шестью лапами. Я снова крутанулся, ударил и… не попал.

Хм. А вот эта уже более изворотливая тварь!

— Но ты всё равно сдохнешь! — Прорычал я, с очередным ударом.

Монстр снова бросился на меня в атаку, лишившись двух лап с одной стороны. Он потерял равновесие и вместе с этим тут же потерял и голову.

На протяжении пятнадцати минут я сражался… рубил и рубил, а твари без конца всё лезли из леса. В какой-то момент я почувствовал усталость, а ещё… какой-то подвох во всем этом.

И тут я решился на очень неоднозначный поступок. Я продолжал уничтожать всех, кто приближался ко мне и бросался в атаку, но вместе с этим я двинулся вперед. Я шел по направлению к лесу, не прекращая рубить направо и налево, оставляя после себя лишь трупы.

Обрубки монстров летели в разные стороны. В какой-то момент врагов стало так много, что мне даже пришлось слегка сместиться, так как я не успевал всех убивать. А ещё чуть позже меня и вовсе потеснили назад.

— А вот это уже интересно… — Произнес я на выдохе, и снова сделал шаг назад.

Передо мной выросла целая стена монстров. Мне показалось, что на мгновение они все замерли, словно бы спрашивая меня — что же я буду делать дальше?

Я то же замер. Сосредоточился. Сделал глубокий вдох. А потом… замах.

Пришло время для по-настоящему серьезного удара.

В этот момент создалось ощущение, словно монстры почувствовали что-то и все разом ломанулись на меня.

— Хм. — Я лишь еле заметно улыбнулся и выдохнул.

Удар.

Лезвие прочертило линию, которая устремилась вперед. Полоса вдоль горизонта, над землей, пролетела со свистом и в то же мгновение превратилась из прозрачной в кровавую. Тела монстров посыпались на землю, не издав при этом ни звука. Монстры не успели завыть. И казалось, что даже лес содрогнулся.

Только вот не успело пройти и пяти секунд, как оттуда ломанулись новые монстры. Ещё свирепее. Но я не терял времени. Я уже шел вперед и оказался у самой кромки леса.

Мгновение. Я делаю шаг в лес и всё вокруг мгновенно поменялось.

Шум, который только что был вокруг, исчез. Стало тихо и даже в какой-то степени спокойно. А монстры остались где-то там, позади…

— Хм. Вот как? — Удивленно произнес я, осматриваясь по сторонам.

И хоть вокруг меня стало относительно тихо, я прекрасно понимал, что здесь небезопасно. Это лишь мнимое чувство, вводящее в заблуждение. Но, как минимум, монстры на меня больше не прыгали и не пытались сожрать. Пока что…

Я шагнул вперед.

Мох под ногами не хрустел, а словно бы впитывал звук. Ветви шевелились, но так же не издавали звуков. Создалось ощущение, будто они тянутся за мной. Впереди — только сумрак, пронизанный бледными лучами сквозь чащу, которые почему-то не доставали до земли.

Я прошел вперед и почувствовал на себе взгляды нескольких монстров. Но они не нападали. Просто наблюдали и выжидали подходящего момента. Все существа этого леса знали, что раз я здесь оказался — теперь я в их власти. Им некуда спешить…

Мой меч продолжал лежать в моей руке, ведь ножен у меня не было. Однако сейчас… вряд ли бы я стал убирать его.

Я стиснул зубы и двинулся дальше.

А впереди… что-то уже ждало меня.