Запечатанный во тьме. Том 2

Глава 16

Перед прыжком я не только вложил силу в меч, но и в ноги… насколько это вообще было возможно для меня, учитывая, что я ещё очень слабо разбирался во всем этом. Высота была немаленькая, и я попросту боялся сломать ноги. Однако всё получилось удачно. И даже лучше чем я рассчитывал.

Я мощно оттолкнулся и так же мощно приземлился. И ещё в полете нанес удар.

Этого монстра я смог убить, но откровенно говоря, был момент, когда я засомневался, хватит ли мне мощи, чтобы справиться с ним за один удар… Ведь если бы не получилось, дальше у меня возникли бы крупные проблемы. Потому что времени накапливать силу на повторный удар, не было.

А ещё возникла другая проблема. Мой меч еле выдержал этот напор и готов был рассыпаться прямо у меня в руках. Я знал, что второго такого удара он уже не выдержит. И это была действительно серьезная проблема для меня. Где мне найти столько денег, если оружие постоянно будет ломаться?

Палки очевидно хуже, хоть и привычней. От них исходила не такая убойная сила, да и палкой очень сложно сражаться с простыми монстрами. А мечом я мог орудовать и без своего сильнейшего удара.

В общем, над этим моментом мне стоило ещё подумать. И очень хорошо подумать. Но позже.

А сейчас передо мной стояли другие вопросы. Стояли и хлопали глазами. Однако не успел я что-либо произнести, как девушка, которая сражалась, заговорила вперед меня. При этом она не опускала оружие и продолжала находиться в боевой стойке.

— Ты кто такой? — Грозно произнесла девушка.

Вторая, кстати, всё ещё сидела, уперевшись спиной в скалу, и продолжала жмуриться. Видимо, она приготовилась умирать, и не успела сообразить, что произошло.

Честно говоря, этот вопрос немного застал меня врасплох. Я не знал что отвечать. Попросту не думал об этом.

Кто я такой?

Простой парень, который ищет силы…

Как-то несуразно звучит. Учитывая, что я неожиданно вмешался в их поединок. Хотя и поединком-то это не назвать… их просто бы сожрали, и всё. Да и какая вообще разница, что им отвечать? Если так подумать, то это я должен задавать им подобные вопросы. Каким образом они вообще умудрились здесь оказаться?

Но не успел я открыть рта, как тут же почувствовал нечто неладное.

Прислушавшись к своим чувствам, я понял, что мы здесь не одни. Прямо сейчас сюда направлялись ещё похожие твари. Три штуки. Два червя чуть поменьше. А вот третий… как минимум такой же величины, а может и больше.

Земля под ногами дрожала. Я понял, что времени у нас совсем немного.

— Надо убираться отсюда. — Проговорил я. — Скоро здесь появятся новые монстры.

Я двинулся к скале, чтобы помочь подняться девушке, у которой была повреждена нога. Но в ту же секунду мне преградила дорогу воительница. Они скрестила клинки перед моей грудью и буквально прошипела:

— Не смей приближаться к госпоже!

Я замер, внимательно наблюдая за дальнейшей реакцией. И спустя несколько вдохов, снова заговорил.

— Вы можете остаться здесь и умереть. Или прислушаться к моему совету. Мне без разницы.

— Кто ты⁈ — Повторила она свой вопрос. — Обычные люди в этом лесу просто так не разгуливают!

Вторая девушка уже пришла в себя и со страхом в глазах наблюдала за нами. Но при этом она не вымолвила ни слова, словно не решалась.

— У вас не больше десяти секунд. — Проигнорировав её вопрос, ответил я, и спокойно двинулся мимо неё.

Я почувствовал, как мне в затылок устремилось два взгляда. Один яростный и горячий, словно воительница хотела испепелить меня им. А второй потерянный… будто девушка так до конца и не поняла, почему она всё ещё жива.

Прошло около четырех секунд, после чего дрожь земли усилилась. А после этого послышался ужасающий скрежет и гудение. Видимо таким образом эти чудовища прокладывали себе дорогу по поверхности земли.

Прошло ещё около трех секунд и мимо меня промчались девушки. Воительница придерживала под руку и помогала той, что была в платье…

Кстати, да. Платье? Настолько утонченное и пышное, в таком-то месте… очень странно, хотя это не моё дело.

Они, прихрамывая, но при этом как можно быстрее бежали, стараясь не оглядываться. Я же спокойно продолжал идти, однако все мои чувства сейчас работали на пределе.

Чудовища не последовали за нами. По раздавшимся звукам, я понял, что они добрались до тела поверженного червя и… принялись пожирать его.

Странно. Но… Сейчас это мне было лишь на руку. Сражаться сразу с несколькими подобными тварями я бы не стал. А девушки не смогли бы убежать. Поэтому… вариантов было бы не много.

Я слышал треск веток и тяжелое дыхание. Видел, как их ноги, вязли в сыром мху. Но они отчаянно продолжали бежать, пока позволяли силы. А когда они выдохлись… шли пешком. Хромая и тяжело дыша, из последних сил толкали себя вперед, лишь бы удалиться от того места.

Когда девушка в платье споткнулась и почти упала, вторая схватила её под руку и принялась волочить за собой. Как только они замедлялись, чтобы перевести дыхание, в лесу появлялись различные, устрашающие звуки. Из-за чего девушки тут же находили в себе силы и с новыми рвением продолжали идти. Я же спокойно следовал рядом. Не спеша и никуда не торопясь.

В целом, это конечно их дело, и я не собирался устраивать им допрос. Но всё же было интересно, как они тут оказались и на что дальше рассчитывают?

Только спустя несколько часов, они остановились у небольшого ручья. В месте, где земля была потверже, а деревья расступались, пропуская хотя бы немного света.

Девушка в платье тут же рухнула на колени, хватая ртом воздух. Вторая стояла рядом, не отходя от неё ни на шаг. Она согнулась, пытаясь отдышаться и дрожа от адреналина. Спустя секунд десять она перевела взгляд на меня и с прищуром внимательно посмотрела.

Я опустился на корточки у воды, словно принюхиваясь, а затем, слегка покачав головой, произнес:

— Эту воду пить нельзя.

Я видел, как они дышат, как хватают ртом воздух и как пытаются сглотнуть слюну пересушенным ртом. А ещё я подметил, что у них с собой вообще нет никаких вещей. Их одежда выглядела очень богато, особенно у девушки в платье, но сейчас они были беднее самого нищего человека. Беднее меня. Поэтому я заранее предупредил их про этот ручей.

— С чего бы это? — Ещё немного отдышавшись, с вызовом спросила у меня воительница. — Мы сами решим, что нам пить.

— Ну, хорошо. — Пожал я плечами. — Тогда ты первой попробуй. Иначе твоя… — я кивнул в сторону девушки в платье и на мгновение задумался, после чего продолжил говорить. — Иначе твоя подопечная умрет.

Она с недоверием и угрозой посмотрела на меня. Потом приблизилась к ручью, зачерпнула воду рукой и замерла.

— Мертвая вода. — Тихо произнесла она.

Они явно были знакомы с этой водой. Как никак за пределами леса целая река протекает, хотя куда она впадает я не знал… И всё же, на лице девушки отобразилось удивление. Она отстранилась назад и недовольно скривилась. После чего произнесла что-то на неизвестном мне языке. Но я был уверен, что она только что выругалась.

Спустя несколько секунд девушка выдохнула и позволила себе сесть, прислонившись к дереву. Они обе сидели плечом к плечу и бесцеремонно разглядывали меня. Одна всё так же настороженно и враждебно, будто пыталась обвинить меня во всех своих бедах, а вторая… наверное, больше с удивлением. Её рот был слегка приоткрыт, а глаза широко распахнуты, из-за чего выражение лица казалось глуповатым. Хотя, учитывая, в какой ситуации она оказалась, в этом не было ничего удивительного.

Выглядели они как две противоположности.

Одна была стройная, с темными волосами, собранными в длинный хвост, при этом как-то интересно перекрученным несколько раз, чтобы волосы ни за что не цеплялись. У неё были относительно узкие глаза, и немного непривычная кожа, оттенка слоновой кости. Если я сам правильно это представлял…

Одета она была в облегающий, темно-серый камзол с высоким воротником, который при необходимости мог закрывать половину её лица. На поясе был плотно затянут широкий кожаный ремень, за которым можно было скрыть очень много неожиданных предметов. Рукава чуть расширены, что тоже наводило на определённые мысли. И практичные сапоги почти до колен, но не стесняющих движения. А ещё я впервые видел такие перчатки, которые прикрывали только ладони.

А вот вторая девушка, как я и сказал, была полной противоположностью. Если от первой так и веяло чем-то воинственным, то эта… на ум приходило только одно — Беглянка в шелках. Явно кто-то из знатного рода, которая не привыкла к подобным приключениям. Стоило ей несколько раз упасть, как все коленки с локтями покрылись кровавыми ссадинами. Кожа была слишком нежной.

Среднего роста, с бледной, будто фарфоровой кожей. С волнистыми волосами золотисто-рыжего оттенка. Глаза ярко зеленые, но сейчас в них читался лишь страх.

Одета она была несуразно. Слишком пышное платье, расшитое серебряными нитями, явно созданное для балов, а не для побега. Корсет сдавливал ей рёбра, что только мешало бежать. Юбка цепляется за ветки, а тонкие белые перчатки уже были порваны в клочья. На плечи был наброшен лёгкий плащ, но вряд ли он мог защитить от холода. Или зверей…

Судя по её выражению лицу, она была примерно моего возраста, может быть на год помладше, а вот про воительницу сложно было судить. Она могла быть старше меня как на пять, так и на пятнадцать лет. При этом выглядела она очень молодо, но её выдавал взгляд и опыт. Хотя если смотреть на неё со спины, то она могла сойти и за маленького ребенка. Только сейчас я осознал, что у неё было очень уж хрупкое телосложение, что конфликтовало с её общим образом.

Девушки продолжали пялиться на меня, даже не моргая. Я посмотрел сначала на одну, потом перевел взгляд на другую.

— Чего вы так уставились на меня? — Спокойно произнес я.

— Что-о?.. — Угрожающе проговорила воительница, начиная подниматься. — Ты что себе позволяешь⁈ Не смей разговаривать с госпожой в таком тоне! Иначе…

— Сядь. И успокойся. — Перебил я её, всё тем же спокойным тоном. — Мне нет дела ни до тебя, ни до твоей госпожи. Вы прямо сейчас можете встать и уйти. Вас никто тут не держит.

— С чего это мы должны уходить⁈ Сам проваливай. — Огрызнулась воительница.

Я тяжело вздохнул и слегка покачал головой. А потом просто развернулся и направился в другом направлении.

— Стой! Погоди! Не уходи, пожалуйста. — Спустя секунду затараторила та, что в платье.

— Что такое?

— Прости Ноэль. Она… просто мы… мы сейчас через такое прошли. Поэтому на нервах. Не бросай нас. Пожалуйста… — Тихо и неуверенно произнесла она.

— Госпожа… — тут же на пониженных тонах, забормотала воительница. — Мы понятия не имеем кто это такой. Не самая лучшая идея…

— Но он же помог нам!

— И всё же, госпожа… мы не знаем его намерений. Пусть идет. Мы сами справимся! — Последнюю фразу воительница произнесла гораздо громче. Так, чтобы я услышал. Хотя я и так всё слышал.

— Ты же знаешь, что не справимся. Мы и забежали в этот лес, так как понимали, что лучше сгинуть здесь, чем сдаться Владергену.

Тут воительница нахмурилась и поджала губы. Она всячески не хотела признавать правоту своей госпожи, которая, по сути, являлась изнеженной, придворной девочкой. Только вот…

— Вот что значит, когда говорят, что внешность бывает обманчива. — Заговорил я. — Пусть она и выглядит как избалованная и глупенькая девочка, но мудрости в ней, похоже, больше чем в тебе… несмотря на твой возраст. — Без задней мысли проговорил я и замолчал, наблюдая за тем, как расширяются и краснеют глаза Ноэль.

— Ты-ы… Ты! Бестактный мужлан! Ты что вообще несешь⁈

— Гхм! — Непроизвольно прыснула знатная особа. — Ей всего лишь девятнадцать.

— И что?

— А ты так отозвался он ей, словно она уже доживает восьмой десяток лет.

— Да дело не в этом! — Тут же вмешалась Ноэль. — Почему вы позволяете ему так с собой разговаривать⁈ — Возмутилась воительница, глядя на свою госпожу. — Он назвал вас глупой и избалованной! Да за это!.. Ему должны голову отсечь в ту же секунду! Будь мы…

— Но вы не там… где бы вам ни хотелось. А здесь. — Снова перебил я её. — И как я понимаю, вы здесь оказались не случайно. Явно не грибы собирали.

Ноэль скривилась, отчего её верхняя губа слегка приподнялась. Она хотела ответить что-то максимально грубое, но другая девушка положила руку ей на плечо и одними лишь губами попросила не горячиться. Та хоть и нехотя, но подчинилась.

— Как тебя зовут? — Обратился я к той, что помоложе и по совместительству главной в их дуэте.

Что интересно, каждое моё слово будто бы вызывало дикую боль у воительницы. Похоже, с этой знатной особой никто не смел даже разговаривать без разрешения. А я тут сразу на «ты» перешел…

— Сильвария. — Суха произнесла она и исподлобья посмотрела на меня, словно ожидала какого-то подвоха. Или же она ждала от меня реакции после этого. Но её не последовало. А вот Ноэль снова встрепенулась, будто бы возмущаясь тому, что мне доверили знать имя этой девушки.

— Понятно. — Спустя секунду ответил я и, без лишних эмоций, пожал плечами.

— А ты?.. — Сглотнув, произнесла Сильвария. — Ты дух леса?

— Чего? — Вот тут меня действительно застали врасплох, и я в удивлении вздернул брови. Кстати, реакция Ноэль была примерно такая же. — Какой ещё дух?

— Ну-у… ты так неожиданно и стремительно появился. А ещё с такой легкостью расправился с тем жутким чудовищем…

— Ну как бы… — начал я, почесав затылок, но девушка продолжила говорить.

— Но вообще-то дело не только в этом.

— А в чем ещё?

— С тех пор как ты появился. На нас не напал больше ни один монстр.

— Хм. А до этого? — Уточнил я.

— А до этого Ноэль одолела больше десяти различных существ. Из-за чего мы и оказались измотанными и загнанными в угол. Их было слишком много.

Хм. Ну да, помнится, мне поначалу то же встречалось очень много монстров. Хотя это было ещё на подходе. А может быть, это вообще никак не связано.

— Извини. — Добавила Сильвария. — За столь нелепый вопрос. Я сказала, не подумав.

— Да ничего страшного. — Усмехнулся я. — Тогда я тоже задам один неудобный вопрос. Но если вы не хотите, то можете не отвечать на него. — Спокойно продолжил я.

— Какой? — Сглотнув произнесла Сильвария и страх в её глазах увеличился.

— Почему вы здесь?

В этот момент возникла гнетущая тишина. Сильвария опустила голову вниз, а Ноэль, как и ожидалось, ощетинилась, словно разъяренная кошка. Ей осталось только зашипеть для большего эффекта.

— Не твоё дело! — Разрушила тишину Ноэль.

— Я же сказал, если не хотите, не отвечайте. Чего ты такая озлобленная?

— Не твоё дело!

— Других слов не знаешь?

— Не тво… — тут она сузила свои и без того узкие глаза и посмотрела на меня с нескрываемым презрением. — На моей земле говорят, «любопытные глаза — корм для птиц!». Не задавай вопросы, на которые ты не захочешь услышать ответы!

Я решил не продолжать этот спор. Девчонка дерзкая. Но я уже догадался, что она является кем-то вроде личного телохранителя для Сильварии. Причем, они, по всей видимости, очень близки. Возможно, Ноэль защищает её с самого детства. Я слышал, что у очень богатых и знатных особ есть такие защитники. Причем это целые родовые кланы, которых готовят именно для этого. И они являются профессиональными бойцами. Кстати, это многое объясняло.

— На самом деле, я же не просто так спросил, что вы здесь делаете? — Снова заговорил я. — Я хотел понять, куда вы дальше собираетесь?

— А ты… — неловко начала говорить Сильвария. — Ты можешь помочь нам выбраться из этого леса? Только… желательно не там же, откуда мы зашли.

— Поверьте… даже если вы захотите вернуться туда, лес не позволит.

— Что ты имеешь в виду? — Напряглась Ноэль. — Что это значит?

— Это значит, что выбраться отсюда не так-то просто. Но если вы хотите пойти дальше со мной, конкретно тебе следует следить за языком. — Указал я на воительницу. — Не очень-то вежливо так общаться с тем, кто спас ваши жизни.

— Спас жизни? — Снова ощетинилась Ноэль. — Ты себя благородным рыцарем возомнил?

— Нет. — Спокойно ответил я. — Но я мог бы пройти мимо. Или подождать когда вас убьют. А потом уже разделаться с этим червем.

— И всё же мы не просили о помощи. Сами бы справились!

— Хм. Ну да. Так вы идете?

— Идем! — Тут же выпалила Сильвария и, строго, или даже с неким укором, посмотрела на свою защитницу. Она поджала губы и безмолвно произнесла «хватит».

Я подождал пока они встанут, отряхнуться от земли, после чего мы все выдвинулись дальше. Первое время шли молча. Так как они боялись лишний раз разговаривать, чтобы не привлекать внимание монстров. А я же особо-то и не интересовался ничем.

Примерно минут через сорок первой заговорила Сильвария:

— Ты знаешь, где выход из Леса Великого Древа.

— Нет. — Честно и спокойно ответил я.

— Эм. Ладно. — На удивление они обе легко это восприняли.

Однако спустя минут пятнадцать Сильвария снова заговорила.

— Извини за любопытство. Но… а куда мы тогда идем?

— Пока что туда, где будет безопасней. Возможно там же устроим привал до завтрашнего утра, так как у вас плохое состояние. Потом мне необходимо найти Тенецветы. А дальше…

— Подожди. — Вмешалась Ноэль. — А… ты вообще собираешься вести нас на выход⁈

— Я не уверен, что сейчас мы сможем его найти. — Честно ответил я. — Думаю, ещё не пришло время.

— Весело. — Недовольно буркнула она.

— Если тебе не нравится, ты и сама можешь попробовать найти выход.

— Ну-ну. Слушай. А как тогда ты сам-то здесь оказался? — Произнесла она, переведя на меня взгляд.

— Я слышал, что есть земли, где говорят, «любопытные глаза — корм для птиц!» Так что не задавай лишних вопросов. — С легкой ухмылкой ответил я.

— Хах. Ну ладно… — Сощурившись, произнесла Ноэль. Но на этот раз я не услышал привычного раздражения в её словах.

Мы шли часа полтора. Для ночи было ещё рано, но тьма постепенно уже начала сгущаться. Лес снова принялся за свои игры, хотя на этот раз всё было не так страшно. Мои спутницы хотя бы видели куда ступали. Для меня же, понятное дело, подобное не являлось проблемой.

Я начал подыскивать подходящее место для привала, чтобы мы хотя бы с одной стороны были прикрыты. Как вдруг послышался звук, который заставил меня остановиться и замереть. Причем девушки тоже его услышали.

Скрежет когтей по коре, шуршание десятков лап, мерзкий писк. Это был тот самый звук, от которого в душе всё переворачивалось.

— Что это? — прошептала Сильвария, вцепившись в руку Ноэль. — Вы это слышали?

Она перевела взгляд на меня и вопросительно смотрела. Ноэль уже достала кинжалы и приготовилась.

— Крысы. — Тихо произнес я. — Десятки крыс.

Только вот это оказались не простые крысы. Хотя оно и понятно, в этом лесу ничего не может быть простого и обычного.

Из-за ствола выползло непонятное месиво… гигантский клубок тел, переплетённых хвостами, с десятками красных глаз, сверкающих в темноте.

Крысиный король.

Каждая из крыс была размером с крупного медведя. А их было девять штук.

Эти существа издавали противные звуки и быстро приближались к нам. Создавалось впечатление, что они спорят друг с другом, но при этом действуют относительно слажено. А ещё… чем ближе этот клубок существ приближался, тем более тошнотворно становилось на душе.

И вместе с этим появился омерзительный запах. Смесь гниющего мяса, прокисшего жира и сырой плесени. Он не просто висел в воздухе. Этот запах полз к нам вместе с Крысиным королем.

В какой-то момент даже у меня начали слезиться глаза, а во рту появился привкус какой-то… мокрой, ржавой шерсти.

Как только Сильвария смогла разглядеть существо, приближающееся к нам, она тут же завизжала. Да так, что даже Ноэль не смогла закрыть ей рот.

— А-А-А-А-А! Что это⁈ Фу-фу-фу!

Я не стал церемониться. Достал меч. Сделал молниеносный рывок вперед. И… при ударе, меч обломался.

— Твою ж налево… Бездна вас подери!

Моё оружие и так было на исходе, но я надеялся, что оно мне ещё послужит. Правда этого удара хватило, чтобы у одной из крыс потекла кровь с гноем. Только вот запах после этого стал ещё хуже. А ещё этот писк. Крысиный король принялся душераздирающе визжать, отчего тут же начало давить на голову.

Я отскочил чуть назад.

Ноэль заметила, что мой меч обломался и, стиснув зубы, что-то прошипела. Я отбросил рукоятку и достал кинжал. Оружие неудобное для столь больших противников, но и это лучше чем ничего.

Крысиный король ломанулся в нашу сторону. Я прикрыл собой Сильварию и собирался атаковать, но в этот момент Ноэль выскочила перед нами обоими.

Она рванула вперёд, её кинжалы сверкнули. Один, два, три удара. Крысы взвизгнули, но не отступили.

Я про себя присвистнул.

Неплохо.

Движения девушки действительно были очень умелыми. В какой-то степени грациозными. А некоторые удары настолько быстро пролетали, что даже мне было проблематично их отследить.

Но клубок крыс оказался очень живучим. Он извивался, как змея, и одна из его «голов», огромная крыса с жёлтыми зубами, чуть не зацепила лицо Ноэль.

Воительница пригнулась и отпрыгнула, её дыхание участилось, но руки не дрожали. Она сменила стойку, приготовившись дальше сражаться.

— А она неплоха. — Подытожил я вслух, наблюдая за битвой. Однако Сильвария ничего не ответила. Она лишь испуганно стояла и старалась даже не смотреть за этой битвой.

Конечно же, я был готов помочь в любое мгновение, если бы заметил, что Ноэль не справляется. Но пока что у неё более-менее получалось драться на равных.

Она выбрала правильную тактику. Атаковать всё время по одной и той же крысе. И хоть Король постоянно крутился и извивался, Ноэль безошибочно вычисляла свою единственную жертву. И вот в один из моментов, раздался жалобный писк и, одна из голов безжизненно повисла в этом общем клубке. Что в теории должно было замедлить скорость всей этой животной массы. Но на деле всё оказалось куда сложнее.

Почему-то Крысиный король стал лишь ещё более яростным. И принялся не просто атаковать Ноэль. Постепенно он начал теснить её.

Ну а я… я в это время начал подыскивать для себя палку.

— Ты серьёзно⁈ — выкрикнула она, увидев, что я прогуливаюсь и пинаю какие-то ветки у себя под ногами. — Ты уверен, что сейчас самое время для этого?

Я пожал плечами.

— Мне нужна палка.

— ЧТО⁈

Но я уже отвернулся и начал спокойно оглядывать окрестности.

Крысиный король, почуяв слабину, рванул вперёд. Ноэль отбивалась, но её кинжалы были слишком малы, чтобы нанести реальный урон.

— Хм. Эта точно нет. — Отбросил я один из вариантов. — Эта даже сосредоточения силы не выдержит. Хм. А вот эта вроде бы ничего такая. Может быть, на разок хватит.

— Да помоги же! — её голос дрогнул от ярости. — Болван!

Я наклонился, поднял толстую ветку, проверил её вес.

— Да. Вот эта хороша.

В какой-то момент несколько крыс умудрилось отделиться от общего клубка, и они принялись окружать Ноэль. Сильвария визжала где-то сзади. А я сделал глубокий вдох и встал в свою стойку.

— Отойди! — Громко произнес я, спустя несколько секунд.

— Чего? — Не поняла Ноэль. — Что ты там делаешь?

— Я сказал. Отойди!

Она искоса посмотрела на меня и с раздражением фыркнула. После этого она снова выругалась на неизвестном мне языке, но, когда чуть было не пропустила один из ударов от Крысиного короля, всё же отступила.

Ноэль продолжала стоять в защитной стойке, мешаясь мне. Она пятилась назад и постоянно поглядывала на Сильварию, опасаясь за её жизнь. И когда она поняла, что другого выбора у неё уже попросту нет, она подчинилась мне.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — Выкрикнула она и резко отпрыгнула назад, чтобы прикрыть собой девушку.

Я же в этот момент уже был готов.

Слабая улыбка озарила моё лицо, так как я снова почувствовал эту силу.

— Пора. — Тихо произнес я и нанес свой удар.

В то же мгновение по округе разнесся грохот.

Взрыв.

Кровь.

Куски мяса.

Осколки костей.

И невыносимая вонь.

Всё это разлетелось в радиусе пятидесяти шагов. Где-то в кустах шлепнулась оторванная крысиная голова, её жёлтые зубы ещё дёргались в посмертной судороге.

Кусок позвоночника с обрывками хвостов прилетел Ноэль прямо в сапог.

Сильвария, бледная как мел, стояла с открытым ртом, уставившись на то, что осталось от чудовища.

Даже я на секунду задумался.

Может, переборщил? Ну да. От палки, такой идеальной… то же ничего не осталось. А жаль.

Ноэль выглядела хмурой. Но при этом она не отводила от меня взгляда. А спустя несколько секунд, медленно произнесла.

— … Что? Что ты сделал?

Я проигнорировал её вопрос. Потому что ответ был самым обычным и очевидным. Тем более она уже видела этот удар. Ну, или почти такой же. Я и сам кое в чем начал сомневаться… В итоге, я сделал тяжелый вздох и произнес.

— Ну и вонь. Пойдемте отсюда.

Я услышал странные звуки, а потом понял. За спиной блевала Сильвария.

Через несколько минут мы выдвинулись дальше. Молча. Ноэль вытерла кинжал о штаны и плелась следом за мной. А Сильвария держалась за её рукав, и семенила последней.

На какое-то мгновение лес вокруг стал очень тихим. Наконец-то…

Примерно через час мы вышли на нормальное место для ночлега. Это была небольшая поляна, которая примыкала к скале. К сожалению, местность была открытой, но я в этом видел свои плюсы.

— Остановимся здесь. — Проговорил я и снял свою сумку с плеча. — Переночуем.

Сильвария тут же рухнула на землю, не став со мной спорить и обхватила дрожащими руками свои колени. Её роскошные одежды, когда-то дорогие, теперь висели лохмотьями, а лицо было испачкано сажей и кровью.

А вот Ноэль недовольно осмотрелась. В её глазах читалось сомнение, но она молчала.

Я достал флягу и протянул девушкам.

— Пейте. Только медленно.

Сильвария схватила её жадно, но после первого же глотка скривилась:

— Это… вода? На вкус как железо…

— Это хорошая вода. Не мертвая. — Уточнил я и пожал плечами. — Другой нет.

Ноэль молча наблюдала за нами, прислонившись к обомшелой скале. Когда я кивнул ей, она лишь покачала головой:

— Сначала проверю периметр.

Я не стал останавливать. Пусть успокоится, как умеет.

Через двадцать минут, когда все восстановили дыхание, и напряжение слегка спало, я достал последние припасы. Черствые лепёшки, несколько полосок вяленого мяса и одно яблоко. Разделил всё поровну и протянул девушкам.

— Ешьте. Завтра может не быть такой возможности.

Пока девушки жадно ели еду для бедных, я принялся разводить костёр. Учитывая, что теперь я не один, ведь это даже можно назвать небольшой группой, то костер будет не лишним. Но такой, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Через двадцать минут я приготовился ко сну.

— Ноэль. Остаешься за старшую. — С легкой улыбкой на лице проговорил я. — Будешь на посту.

— Чего? — С удивлением уставилась она на меня. — С каких это пор ты тут стал нашим командиром?

— Хочешь обеспечить спокойный сон своей госпожи? Мне-то без разницы. — Ответил я, уже укладываясь на бок.

Девушка лишь фыркнула и искоса посмотрела на меня. После чего она села ко мне спиной, так, чтобы видеть лес и любого, кто выйдет из него.

— Ладно. На вторую половину ночи разбуди меня. — Проговорил я спустя мгновение. — Я тебя сменю. Думаю, от Сильварии всё равно не будет толку. Поэтому пусть спит.

Ноэль снова ничего не ответила. И даже не повернулась. Но я знал, что она слышала. А вот что делать дальше, уже от неё зависело.

Сильвария осторожно подошла к Ноэль, которая сидела спиной к костру и внимательно наблюдала за лесом. Девушка подсела рядом и несколько минут просто молчала.

— Не спится, госпожа?

— Нет. — Ответила она, поджав губы. — Мне кажется, после такого я ещё долго спокойно не смогу спать. Если выживу… — добавила она в конце еле слышно.

Ноэль лишь тяжело вздохнула и тоже поджала губы.

— Как думаешь, что это за парень такой? — Произнесла шепотом Сильвария. — Откуда он такой сильный?

— Не знаю. — Так же тихо, еле слышно, ответила воительница. — Но он очень странный. Я бы не стала доверяться ему.

— Хм. Наверное, ты права. Но… боюсь, у нас нет другого выхода.

Ноэль снова ничего не ответила. Лишь обхватила свои подогнутые колени и положила на них подбородок.

— Думаешь, он спит? — Снова заговорила Сильвария, кивнув в сторону парня. — Как-то больно быстро он уснул.

Ноэль не отрывала взгляда от темноты леса.

— Похоже на то. Хотя кто его знает? Может, и притворяется.

Сильвария обхватила свои плечи и принялась растирать их, чтобы согреться. Хотя дрожь у неё была не от холода. А из-за адреналина, который она испытала за этот день. Только сейчас она позволила себе хотя бы немного успокоиться и её мысли начали приходить в порядок. Однако из-за этого она вспомнила о Грегоре, и ей стало грустно. Девушка почувствовала осадок на душе и сделала тяжелый вдох.

Ветер шевельнул ветви деревьев, и на мгновение ей показалось, что в глубине чащи что-то мелькнуло.

— Но мне кажется, он… — Снова заговорила Сильвария, но не закончила.

В этот момент Ноэль подала ей знак, чтобы та замолчала. А сама она принялась внимательно всматриваться в чащу леса.

Тело девушки само вздрогнуло от сигнала тревоги.

Ноэль ловко вскочила на ноги, одним движением заслонив собой Сильварию. И в этот же момент из леса начали выходить темные силуэты со светящимися глазами.

Это были огромные волки, шерсть которых сливалась с тенями, а глаза горели кровавым огнём. Десять. Двадцать. Больше.

Ноэль сглотнула и попятилась назад, прикрывая собой госпожу. А Сильвария в этот момент побледнела и перестала дышать. Она не верила своим глазам.

Неужели испытания на сегодня ещё не закончены?

Монстры двигались бесшумно, окружая лагерь и смыкая кольцо. Теперь уже воительнице показалось, что это была не такая-то хорошая идея, останавливаться именно здесь, у скалы. Где нет пути отступления.

Ноэль выхватила кинжалы и встала в защитную стойку. Её мышцы напряглись до предела.

Сильвария же, задыхаясь от ужаса, рванулась к спящему парнишке.

— Проснись! ПРОСНИСЬ! — Начала кричать она и трясти его за плечи. — Ну, проснись же, пожалуйста!

Однако тело парня трепыхалось, но сам он даже бровью не повел.

Арней спал.

Глубоко.

Волки в это время подходили ближе. Их горячее дыхание уже ощущалось в воздухе.

Ноэль стиснула зубы, понимая, что справиться с таким количеством врагов у неё нет и шанса. Она понимала, что даже если бы парнишка сейчас проснулся, не факт, что они смогли бы вдвоем одолеть всех этих монстров… Но тогда у них хотя бы была надежда.

— Да как так⁈ Он спит, как убитый! Вот же чёрт!

В этот момент, Ноэль не заметила, как с боку к ним подкрался один из волков и внезапно прыгнул прямо на беззащитную Сильварию. Воительница с ужасом поняла это, но было уже поздно. Она не могла успеть отразить этот стремительный рывок.

— Нет! — крик застрял в горле Ноэль.

Монстр уже был в полете. Клыки блеснули в тусклом свете костра.

И вдруг… В воздухе что-то сверкнуло. Что-то невидимое, молниеносное. Буквально разрезало тьму.

Ноэль даже не поняла, что произошло.

Волк пролетел мимо Сильварии и рухнул на землю. А потом… Его голова развалилась на части. Пасть с оскаленными клыками отделилась от черепа.

— Какого дьявола⁈ — выругалась Ноэль, отпрыгивая назад.

Она принялась осматриваться и остановила свой взгляд на Арнее. Он всё ещё лежал. Спал. Даже посапывал.

Неужели притворяется?

Но времени на раздумья не было. Трое волков бросились на неё одновременно. Клинки взметнулись в ответ. Кровь брызнула на мох, но звери не отступали.

И тут краем глаза она заметила, как ещё один волк подкрадывался с тыла, его спина выгнулась для прыжка…

Прямо над спящим парнем.

Ноэль хотела крикнуть, но…

Снова этот росчерк.

Что-то сверкнуло в воздухе… и волк рухнул замертво. Его тело буквально распалось на части в полёте.

И тогда до воительницы дошло. Вот теперь всё сложилось в её голове.

Парень сражается даже во сне. Кинжалом. Бред… Но ведь это так! Она видела собственными глазами.

— Просто невозможно… — прошептала она, но тут же сжала зубы и резко отступила назад, прикрывая свою госпожу.

Сильвария всё ещё пыталась растолкать парня, но безрезультатно. Её голос дрожал от отчаяния:

— Проснись, ну пожалуйста, проснись!

Однако его веки так и не дрогнули.

А из леса выходили новые тени…

— Госпожа… — скрипя зубами, произнесла Ноэль. — Вам следует спрятаться… в его объятиях.

— Что? — Сильвария резко замерла и округлила глаза. Она пыталась понять, не ослышалась ли?

— Я понимаю, насколько это бредово звучит. Но! Сейчас на первом месте ваша безопасность. Просто прикройтесь им, чтобы в случае чего до вас не добрались. Монстров слишком много…

— Но как же…

— Просто доверьтесь мне! — Практически прокричала Ноэль. — Если всё так, как я думаю, то нам не удастся разбудить его. Не спорьте и делайте, что я говорю! У нас нет времени!

Сильвария поджала губы, судорожно соображая, что делать? Она прекрасно понимала, что ничем не сможет помочь Ноэль. Лучшей помощью окажется то, если она просто не будет мешаться. Поэтому спрятаться за парня… действительно не такая уж и глупая затея.

Девушка начала укладываться, чтобы прикрыться Арнеем, буквально зарываясь под него. Она попыталась закинуть его руку на себя, но не смогла даже приподнять её, словно та весила несколько сотен килограмм. И именно в этот момент, когда она кряхтела и тужилась, раздался неожиданный голос парня прямо ей в ухо:

— Ты что творишь?

— Э?.. — растерялась девушка и просто замерла, словно её здесь и вовсе нет. Хотя, она с радостью бы сейчас провалилась под землю.

От автора

Не забудьте подписаться на автора!