Запечатанный во тьме. Том 2

Глава 14

Солнце щедро заливало улицы поселения золотистым светом, а теплый ветер играл в кронах деревьев. Дети с визгом носились меж домов, играя в догонялки. Их смех звенел, как колокольчики, разгоняя даже намек на тень.

И только Фома мрачный, словно туча, шел по этим улочкам и думал о чем-то своем. С тяжелым вздохом он остановился напротив дома травника и поджал губы. Спустя секунду он сделал шаг в сторону его входной двери.

Исак сидел за столом и смотрел в окно. Редко, когда можно было заметить его без какого-либо дела. Он предпочитал всегда занимать свои руки. Но сейчас рядом с ним стояла деревянная кружка и всё.

Травник глянул на Фому и, хмыкнув, кивнул ему на стул.

— Садись, коль пришел.

— Привет, Исак. — Начал Фома. — Я тут мимо проходил и решил вот заглянуть… мне всё равно не с кем поговорить.

— Неделя. — На выдохе произнес Исак, сжимая в руке деревянную кружку со специальным отваром, который помогал ему спать. — Почти целая неделя прошла, как мальчишка ушел в Лес Великого Древа.

Фома молчал сел на стул и тоже глянул в окно.

— Один пошел, — продолжал Исак, и в его голосе звучало не злорадство, а какая-то усталая горечь. — Балбес… — он хотел было покрепче выругаться, но потом подумал, что не стоит. — Хотя теперь-то уж что…

— Может, вернется ещё… — сухо проговорил Фома.

— Смеешься? — Криво усмехнулся Исак. — Ты же и сам знаешь, что больше одной ночи нельзя оставаться в лесу. Чем дольше ты там проводишь времени, тем меньше шансов вернуться обратно.

— Ну да… знаю… — грустно проговорил Фома и стиснул челюсть. — Жаль парня.

— Ладно. Чё уж теперь, сокрушаться? Ты когда на охоту вернешься? Я слышал, ты с тех пор так больше не ходил.

— Не ходил. — Повторил Фома и кивнул.

— Поговаривают, что начальник уже начал на тебя косо поглядывать. Ты смотри… как бы за парнишкой в лес потом тебя не отправили.

— Да брось ты… — отмахнулся он. — Никто на такое не пойдет. А избавиться от человека можно куда проще.

— Хм. Как знаешь. Но капитан не любит, когда люди не приносят пользу.

— Да. Я знаю. — Фома тяжело вздохнул и откинулся на спинку. — На душе просто как-то неспокойно. Чувствую себя виноватым.

— Понимаю. Но это ты зря. Арней знал куда шел. И не стал бы слушать ни тебя, ни меня.

— Это да. Но у меня чувство, что я ему не отплатил сполна.

— Ты ему не мамка. Так что прекрати. Я раньше то же думал, что многих мог бы отговорить. Только что с этого толку? У людей своя голова на плечах. Понимаешь?

— Понимаю. — Ответил он и глянул на Исака. — Ты прав. Но… Может, устроим ему небольшой поминальный ужин? Всё-таки он мне жизнь спас. А у него никого знакомых даже нету, чтобы почтить его память… Молодой, но смелый! Может быть, после этого меня отпустит?

— Хм. Погоди пока.

— Не понял.

— Говорю, подождем ещё. Чего торопиться?

— Эм-м… — тут Фома с удивлением посмотрел на Исака, но не стал ничего говорить.

Тьма.

Густая, бездонная, обволакивающая. Но такая знакомая. Лес сам того не понимая, сделал для меня одолжение. Ведь, несмотря на то, что вокруг меня буквально повсюду опасность, я чувствовал себя спокойно и уверенно.

Итак! Что же мне делать?

Спать нельзя. Но не спать — тоже. Тело требует отдыха. Мышцы тяжелеют. Реакция замедляется. Если так продолжится и дальше, то в самый важный момент, когда мне придется сражаться с монстрами, я просто не смогу выдать всё на что способен. И тогда это может привести к печальным последствиям.

В итоге, я сел спиной к стволу дерева, ноги подобрал под себя и принялся глубоко дышать. Меч положил на колени, но рукоятка находилась возле моей ладони. Я не расслаблялся. Пока что…

Постепенно моё дыхание начало замедляться. Сердце билось ровно, но глухо. Я старался отпустить тело, но не разум. И наоборот… так, чтобы моё сознание отключилось и отдохнуло. Но вот тело было постоянно начеку. Чтобы кожей я ощущал всё пространство и малейшие его изменения.

Сложно. Но я был уверен, что справлюсь. Просто другого выбора у меня нет.

В моей голове начали проплывать различные картинки. Обрывки теней. Странные лица. Костер. Моя деревня. Лира. Каэлан сражающийся с великаном. А потом я почувствовал шорох, который выбивался из общей картины.

Моему сознанию потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что это было по-настоящему.

Мои пальцы тут же сжали рукоять меча прежде, чем я успел об этом подумать. Ещё до того, как организм пробудился. Но вокруг никого не было.

Может, показалось?

Я прождал минуту. Две. Ничего. Возможно, это лес, таким образом, проверял мою реакцию. А потом я вновь попытался войти в это состояние полудрема.

Вдох.

Я почувствовал, как воздух плавно омывает каждую клетку моего тела.

Выдох.

Все ненужное: усталость, сомнения, страх — уплывало вместе с ним.

И тут я почувствовал нечто странное. Словно моё сознание способно разделиться. Ощущения были схожи с тем, когда я медитировал и будто бы отделился от своего тела. Мои мышцы были расслаблены, но готовые в мгновение ока стать стальной пружиной.

Я начал погружаться в особое состояние. Сном это точно не назвать. Но и до бодрствования тут очень далеко. Хотя я снова начал видеть различные образы и картинки. Возможно, это был сон, который переплетался с реальностью.

Не знаю, сколько таким образом прошло времени, но внезапно я опять почувствовал опасность. А потом, словно бы запоздало, до моего сознания дошел щелчок. Кто-то сломал ветку.

Моё тело среагировало мгновенно. В руке уже был зажат меч. А сам я рванул в сторону, так и не проснувшись до конца. Лезвие прочертило в темноте серебристую дугу.

Тишина.

Лес затаился.

— Хм. Ну и ладно. — Пробормотал я, вернувшись обратно к своему дереву.

Я уже понял, что подобное полноценным отдыхом точно не назвать. Но и во времени я в принципе неограничен. Поэтому могу себе позволить медитировать таким образом столько, сколько посчитаю нужным.

Я снова сел в позу, вернув меч на колени. После чего принялся глубоко дышать, пытаясь вернуться в то же состояние. Только на этот раз я пытался контролировать даже картинки, всплывающие в моей голове. А именно… я представлял, как сам сражаюсь с монстрами. Как оттачиваю свои навыки. Как произвожу свой сильнейший удар. Даже во сне, я пытался тренироваться. Всё ради того, чтобы стать сильнее…

За свою медитацию я вздрагивал шесть-семь раз, готовый сражаться с любыми монстрами. Но никого так и не было. Казалось мне это или нет, я не знал, но решил не рисковать.

Я не имел понятия, сколько просидел в таком состоянии. Но я точно знал две вещи. Во-первых, час такой медитации заменял мне примерно десять минут отдыха… поэтому мне требовалось очень много времени. Да и проснулся я скорее от истощения организма, а не потому что полноценно восстановился. Мне требовалось хотя бы попить. А во-вторых, на улице наконец рассвело. Но, как мне показалось, лес специально это сделал, чтобы мне хуже спалось. Не знаю, возможно ли подобное, но мне казалось, что лес делал всё назло мне…

С одной стороны такое даже глупо предполагать. А с другой… а что здесь вообще не глупо?

Как бы там ни было, я чувствовал себя уже намного лучше. Встал, потянулся, слегка размялся, крутанул мечом туда-сюда, сделал несколько широких взмахов разными руками. А потом достал свои небольшие запасы с едой, чтобы перекусить.

Из-за того, что я успел проголодаться, еда казалось особенно вкусной. Не смотря на то, что там было сушенное, слегка пересоленное мясо и сухари. Хотя сегодня я позволил себе ещё и яблоко, которое мне так же дал с собой Фома.

— Что теперь? — Задал я сам себе вопрос, перед тем как двинуться дальше.

Вообще, пока я медитировал и учился чему-то новому, я понял одну очень интересную вещь. В этом лесу действительно всё ощущалось немного не так, как за его пределами. И у меня было чувство, словно именно здесь я могу научиться чему-то большему… Контролю над собой и не только.

Возможно, это было из-за источника силы, который тут однозначно присутствовал. Только вот как мне показалось, он здесь не один.

В итоге, я сосредоточился и пошел туда, куда меня тянуло. Куда мне хотелось пойти. Просто… не стал сопротивляться.

Однако идти оказалось дольше, чем я рассчитывал. Лес Великого Древа действительно оказался огромен. И очень опасен. Конечно же, я не собирался преуменьшать его угрозу, чтобы не терять бдительности, несмотря на то, что я сюда отправился добровольно.

В итоге я снова шел до темноты. Ноги начали болеть, а голова тяжелеть. Я экономил воду, что сказывалось на общем состоянии. Через несколько часов, я нашел подходящее место, так же как и до этого у дерева и сел рядом с ним, организовав для себя привал.

Я снова принялся выполнять свои дыхательные упражнения и медитацию. А спустя минут тридцать начал погружаться в полусон. Именно так я решил назвать это состояние, когда я и не спал, и не бодрствовал.

Отдых в режиме постоянной готовности.

Постепенно тьма начала сгущаться и обволакивать меня.

Я уже погрузился в полусон. Часть моего сознания витала в медитативном потоке, а часть оставалась на лезвии бдительности. Как вдруг… я почувствовал нечто странное. Мимоходом, едва уловимо, будто чьи-то пальцы скользнули по моей руке и тут же исчезли.

Показалось? Вроде бы нет.

Но я не стал дергаться или подскакивать. Даже не шевельнулся. Однако моё сознание насторожилось.

Спустя несколько минут я снова погрузился в медитацию. Полусон на этот раз пришел гораздо быстрее.

А спустя минут тридцать это странное чувство повторилось. Только на этот раз жестче. Теперь уже у меня не осталось никаких сомнений, что это был не сон. Я ощутил на своей руке что-то шершавое.

Я резко пришел в сознание и понял, что моё запястье обвила ветка дерева. Сверху. А параллельно с этим, другая ветка пыталась умыкнуть мой меч, который лежал у меня на коленях.

Тело среагировало молниеносно.

Только вот я не стал пытаться выхватить свой меч, играя в перетягивания туда-сюда с деревом. Вместо этого, я в мгновение ока выхватил свой кинжал, который висел на поясе и взрывным движением, буквально за один взмах полукругом, я обрубил сразу три ветки.

Третья тянулась к моей шее.

Обрубки упали на землю, и на мгновение возникла тишина. А потом я обрубил ещё около двенадцати веток. Они лезли отовсюду. Пытались цепляться к моим ногам, рукам, к шее. Но я, орудуя одной рукой, перерубал каждую ветку ещё на подходе, особо не задумываясь. Щепки летели в лицо. Липкий сок брызгал на руки. Но я не жалел сил. Хотя вставать на ноги принципиально не собирался.

Пусть этот лес почувствует беспомощность передо мной!

С этими мыслями я еле заметно усмехнулся и, как раз в этот момент всё прекратилось.

— «Пусть так…» — Подумал я про себя.

А теперь хорошо бы повторить эту тренировку, но на этот раз так, чтобы я не выходил из состояния полусна. Только вот для леса это была никакая не тренировка. И попросить его об этом я, конечно же, не мог.

Пусть я и пробудился. Однако при этом я не сдвинулся с места. А уже спустя несколько минут снова начал входить в медитацию.

За ночь подобных покушений на мой сон было несколько штук. И все я отбил без особых усилий. Однако каждый раз мне приходилось пробуждаться. А однажды, я чуть ли не лишился своего меча, когда переоценил свои возможности.

Утро наступило как обычно. Вовремя. Теперь уже Великое Древо не пыталось проверить меня тьмой. Видимо оно почувствовало, что против меня это бесполезно и не имеет никакого смысла.

Я встал. Потянулся, перекусил, улыбнулся и перед тем как направиться дальше, осмотрелся. Вокруг меня была целая гора обрубленных сучков.

— Хм-м… А их… так много было?

Тут меня посетила мысль о том, а что если всё получилось? Может быть я сам того не замечая сражался ночью с ветками гораздо больше чем думал?

Но пока что я решил предполагать обратное. Чтобы лишний раз не расслабляться.

Я двинулся дальше, полагаясь на свои ощущения, и несколько часов пути были спокойными. А потом… Тишину разорвал низкий, скрипучий рык.

Между деревьев начало пробираться что-то несуразное. Существо, сплетенное из корней, веток и поросшим мхом вокруг. Две пустые глазницы пылали зеленым огнем. А лапы в виде толстых веток сдирали верхний слой земли.

Я замер, оценивая ситуацию и пытаясь понять, это существо просто мимо проходило или же оно конкретно по мою душу вышло?

Как и предполагалось, правильным был второй вариант.

Древесный монстр три метра высотой утробно зарычал, а потом ломанулся на меня. Правда это было очень медленно, зато устрашающе.

Приблизившись, монстр махнул своей ветвистой лапой, и я еле успел увернуться. Его неповоротливость лишь вводила в заблуждение, так как удар оказался стремительным и смертельным.

В ответ я нанес проверочный удар, но клинок лишь глухо стукнул о сплетение древних корней, покрывавших его грудь.

Прыжок в сторону, и его очередной удар разнес ближайший пень в щепки. Каждый удар получался очень массивным и увесистым.

Я рубанул в какой-то сустав передней лапы. Одна его конечность повисла, как плеть. Но монстр не сдавался и рычал. Я же крутился вокруг него, будто танцевал. Наносил один удар за другим, пытаясь метить в слабые места.

Существо не поспевало за мной, но из его спины выступили черные побеги, пытаясь опутать меня. Однако я принялся ещё быстрее орудовать своим мечом, разрубая лианы на мелкие кусочки. Возможно, это даже не требовалось. И хватило бы в десять раз меньше ударов. Но я лишь наращивал темп. Для меня это была смертельная тренировка, где, в случае любой ошибки я мог заплатить очень высокую цену.

По округе разносился свист, хруст и отчаянное рычание. Монстр понял, что ему не совладать со мной. Только вот было уже поздно.

Я давно заприметил его слабое место — пульсирующий зеленый свет глубоко внутри груди. И хоть эта ходячая деревяха всячески пыталась защитить это место, наращивая броню прямо во время боя, момент, когда я поражу его, был лишь вопросом времени.

Рывок вперед, за который я успеваю нанести сразу три удара. Быстрый уклон, скачок назад, снова вперед и очередная атака, после которой полетели щепки. Мой меч начал тупиться, хотя он и до этого был далеко не самый острый.

— Ну всё. Хватит! — Произнес я и отскочил одним прыжком на пять метров назад. — Пора заканчивать!

Я сосредоточился.

На мгновение на поляне всё замерло. Воздух вокруг моего оружия сгустился, а потом… удар. Один, единственный. Но прямо в цель.

Вспышка ядовитого зеленого света озарила всё пространство. Раздался жуткий гул, исходящий от монстра. Это был его предсмертный крик. Он с грохотом завалился на землю и затих. А после воцарилась тишина.

Прямо на моих глазах вся эта груда корней рассыпалась на десятки и тысячи ветвей. Некоторые из них тут же принялись рассыпаться и гнить.

Я встряхнул мечом, словно на нем могла быть кровь, и довольный пошел дальше.

— Неплохой бой получился. — Подытожил я.

Спустя несколько часов к моим чувствам добавилось ещё кое-что. Я начал слышать тихое журчание. Это была река, которая проходила сквозь этот лес. Я понял это, ещё до того как дошел до неё.

— А вот и выход! — Произнес я, остановившись у воды.

Это была та самая мертвая вода, которую я уже однажды встретил. То есть река которую я тогда видел, вытекает из этого леса. Или протекает сквозь него…

Однако если я всё правильно понимаю, то мне достаточно будет пойти вниз, вдоль реки, и я выйду к тому месту, где уже был в самый первый день. Если этот лес что-нибудь новенькое не выкинет. Либо…

Я посмотрел в противоположном направлении. Именно туда меня и тянуло.

Да. Там должно быть что-то интересно. Туда я и направлюсь.

Когда я оказался возле воды мне захотелось искупаться, чтобы смыть с себя всю эту липкую жижу вперемешку с потом. Только вот я понимал, что лезть в мертвую воду не самая лучшая затея. Поэтому я решил не торопиться с решениями.

Я пошел вверх против течения, а через несколько часов журчание воды усилилось, как и мои внутренние ощущения по поводу источника силы. Я чувствовал, что приближаюсь к чему-то необычному и странному.

И спустя ещё какое-то время я понял в чем дело. Причем практически всё встало на свои места.

Я увидел возвышенность и водопад. Только он был двухуровневым. Словно бы состоял из двух ступеней. Вода падала откуда-то сверху, разбиваясь о поверхность и образуя небольшое озерцо, а потом уже падала дальше вниз, после чего утекала рекой сквозь лес. Только вот кое-что мне сразу показалось странным.

Во-первых, тут действительно ощущался какой-то источник силы. Смогу ли я извлечь из этого пользу, пока под вопросом, но он точно здесь был. А во-вторых, вода становилась мертвой не сразу. То есть изначально, я чувствовал, что сверху падает обычная, нормальная вода… вроде бы… а вот после озера, она становилась уже мертвой.

Я решил попробовать забраться на самый верх, чтобы убедиться в своих догадках. Ведь если я был прав, то, как минимум смогу пополнить свои запасы воды. А может быть и, наконец-то, искупаюсь.

Однако мне не сразу удалось. Возвышенность оказалась довольно высокой. Поэтому мне пришлось пройти километра полтора вправо, прежде чем я нашел подходящее место, где смог бы забраться наверх.

Лес здесь так же продолжался, но земля была словно другая. Да и трава казалось очень странной. Длинная, стелящаяся по земле, и при этом довольно прочная.

Я дошел до места, где вода падала вниз, и остановился, глядя на это всё с улыбкой. Вид сверху был неплохо, но улыбался я от радости. Потому что вода здесь была действительно нормальной. Живой, если так можно выразиться. Разницу я почувствовал сразу же.

Поэтому первым делом я вдоволь напился. Потом умыл лицо, освежаясь, после чего полностью наполни свою флягу.

Я подошел к краю и ещё раз осмотрелся.

Интересно, почему такая странная аномалия с водой? Если здесь она нормальная, то почему там внизу, мертвая. Свойства леса? Вроде бы они и здесь должны влиять на местность.

Но ответ на свой вопрос я нашел практически сразу же. Мой взгляд буквально притягивался к месту в промежутке, где образовалось небольшое озеро. Там, прямо посередине находился огромный, плоский и идеально круглый камень. Вода, которая падала сверху, ударялась об этом камень, а потом впадала в озеро.

Камень не просто выглядел странно. Именно от него исходила та самая аура, которая и притягивала меня сюда.

А ещё я понял кое-что другое.

Вода столетиями обрушивалась сверху на этот камень. Но он выглядел как новый. Будто его только что сюда принесли. Хотя я был уверен, что вода должна была сточить его и, возможно, сделать в нем ложбинку.

Но ничего подобного не было.

Я немного постоял, изучая его, и довольно быстро пришел к самому очевидному для себя выводу.

Я хочу попробовать помедитировать рядом с этим камнем.

Но вот тут возникло несколько сложностей.

У меня сразу же появилось ощущение, что чем ближе я буду к камню, тем лучше будет для меня. Он является источником силы и явно это должно как-то повлиять. Только вот у меня так же сложилось ощущение, что дотрагиваться до него ни в ком случае нельзя. Иначе… в общем, не знаю, что может произойти, но мертвая вода хороший пример.

То есть спускаться вниз я не собирался.

— Хм. Значит, попробую отсюда. — Произнес я еле слышно.

Расстояние приличное, но думаю, это лучше чем ничего.

Уже начало темнеть. Но даже если было бы утро, меня это никак бы не остановило. Я всё равно собирался помедитировать именно здесь. Набраться сил и возможно чего-нибудь ещё.

Я сел у самого края, но так, чтобы случайно не свалиться. А потом принялся входить в своё состояние полусна.

Глубокий вдох.

Выдох.

В голове промелькнуло несколько картинок. И почти сразу я почувствовал странную дрожь по телу. Внутри меня что-то бушевало, не позволяя мне расслабиться.

Спустя час я поднялся и недовольно прошелся туда-обратно.

— Может быть, я недостаточно устал за сегодня?

Но я прекрасно понимал, что дело точно не в этом.

Это место… оно словно будоражило меня. Наполняло некой силой. И при этом не давало мне расслабиться. Мне это и нравилось и не нравилось одновременно.

Мне нужно было как-то заглушить эти противоречивые чувства, и тут мне в голову пришла очередная не самая обычная идея.

А что если сесть в реку?

Не знаю, откуда я это взял. Но мне показалось, что вода может помочь. А так же это станет для меня дополнительной тренировкой, если я буду следить за всем своим окружением, включая то, как течет вода.

Я вступил в бурлящий поток и мгновенно почувствовал, как ледяная вода охватила ноги. После подошел к краю и замер.

Именно здесь, на грани падения, я решил проверить себя.

Я медленно опустился, скрестив ноги, ощущая, как течение бьётся о бёдра, пытаясь сдвинуть меня, опрокинуть и утащить вниз.

А потом я закрыл глаза.

Я чувствовал ледяной ожог воды. Дрожь в мышцах. Чувствовал, как камни впиваются в голени. Но попытался оставить всё это на заднем плане. Я принялся концентрироваться на рёве воды. На том, как вода долетает до того самого камня и разбивается тысячами брызг. А потом… я попытался отстраниться и от этого… и уйти своим сознанием дальше. Пытался услышать шёпот леса. Его жителей. То, как ветер играет с листьями деревьев.

Только вот что-то было не то.

Я сделал глубокий вдох и попытался сосредоточиться снова на себе. Я был рядом с равновесием. Где-то на грани умиротворения. Но что-то мне не давало покоя.

Мне неожиданно захотелось полностью лечь в реку. Поддаться течению. Расслабиться, но при этом оставаться собранным. И вот тогда я понял, чего мне не хватает? Как достичь идеальной тренировки.

Только вот…

Опять противоречия.

Я поднялся, подошел ещё чуть ближе к краю и посмотрел вниз. На плоский камень. После этого я поджал губы и покачал головой.

— Нет. Спускаться туда точно не вариант.

Я вышел из реки, сел рядом и принялся размышлять.

Меня тянуло вниз к этому камню, так как от него веяло силой. И благодаря своему восприятию, я прекрасно чувствовал это. Вообще благодаря лишь восприятию я и вышел на него, но всё же… Спускаться было нельзя. Это я точно так же прекрасно понимал.

И вот тут… очередная безумная идея.

Подобные мысли так часто принялись посещать мою голову, что я даже начал волноваться.

С последней мыслью я усмехнулся и осмотрелся по сторонам.

Вокруг меня было полно травы. Длинной и крепкой. Я уверен, что благодаря Великому Древу это была не самая простая трава. А значит…

Я оторвал одну травинку и принялся осматривать её. Она оказалась даже длиннее, чем я думал. Метров пять в длину.

— Ничего себе! — Удивленно произнес я. — Ну что ж… попробовать-то мне никто не запрещает.

Я поднялся, выдохнул, а потом приступил собирать траву. Это заняло у меня не сильно много времени. Но вот дальше… Я уселся и начал сплетать её между собой, создавая плотную, толстую веревку, которая могла бы выдержать мой вес, и даже с запасом.

Спешить мне было некуда. Потратив на это примерно половину дня, мне удалось сплести десятки подобных веревок, каждая из которых была по прочности как канат, толщиной с большой палец.

А потом… я вспомнил всё, чему меня успел научить контрабандист по прозвищу Шрам. Примерно с пятой попытки мне удалось правильно создать узел, который бы намертво скреплял между собой две веревки. А чуть позже я так же вспомнил узел, которым матросы привязывали себя, когда им надо было выполнять какие-либо работу наверху.

Как он там его называл?

Забыл… Но Шрам говорил, что сам дьявол не сможет сорвать этот узел.

В любом случае, мне это подходило.

Я связал между собой все веревки, которые сплел, а потом один из концов привязал к себе. После этого подошел к ближайшему дереву и перекинул через него другой конец. Несколько раз дернул, проверяя прочность, а позже со всей силы натянул. Причем силы я приложил гораздо больше чем мой вес. Но веревка выдержала.

Отлично!

С концом веревки в руке я подошел к краю водопада и ещё раз посмотрел вниз.

— Ну… надеюсь всё получится.

После этого я натянул конец веревки и принялся плавно спускаться вниз. Оказавшись примерно на высоте в метр от камня, я остановился. Поток ледяной воды теперь бил прямо в меня. Но мне всё равно не хотелось, чтобы какие-либо брызги из мертвой реки доставали до меня.

Я подвесил себя так, чтобы мог принять импровизированное положение сидя. Веревка сильно сдавливала мою грудь и натирала кожу. А ещё мне пришлось напрячь все свои мышцы, чтобы не просто болтаться, как тряпичная кукла, а удерживать определенное положение.

А вот об этом я как-то не подумал…

Интересно, насколько меня так хватит?

Но раз уж я спустился сюда, то решил провести эту тренировку.

Положение оказалось максимально неудобным. В какой-то момент мне стало даже больно. Но спустя некоторое время, как я попытался сосредоточиться на окружении, я понял, что мне легко.

Очередное противоречие.

Вроде бы мне было тяжело и неудобно физически. Но при этом как-то легко эмоционально.

Я попытался расслабиться и просто принялся делать всё то же самое, что и до этого. Но ощущения были совершенно другими.

Подо мной был камень, от которого исходила сила и напряжение. А сверху на меня стекала ледяная вода, которая давала спокойствие и облегчение. Но не сразу. Поначалу и это сильно напрягало меня…

Первые несколько часов я перебарывал своё желание выбраться на поверхность. Потом… мне удалось отвлечься и немного расслабиться. А чуть позже, я и вовсе забылся настолько, что чуть было не потерял себя.

Первые сутки, вода пытался смыть меня как песчинку. Но потом я начал сливаться с потоком. Кожа будто бы окаменела, а мысли стали прозрачными. Сознание постепенно разделилось на две части и как только это произошло, я действительно почувствовал легкость. Такую, что теперь мне наоборот не хотелось уходить отсюда.

Время потеряло смысл.

Моё тело было напряжено, так как мне требовалось сохранять свою позу, но при этом я был расслаблен и словно отдыхал.

Где-то глубоко внутри себя я чувствовал, как вокруг меня менялся свет. С солнечного на лунный. Я это осознавал, но не обращал никакого внимания. Ночь сменялась днем. После чего лучи солнца преломлялись в струях воды, заливая меня радугой. А потом снова ночь.

Теперь я не думал ни о прошлом, ни о будущем. Я существовал прямо сейчас. Спустя сколько-то суток, я научился контролировать всё вокруг. Потому что почувствовал, как в один из дней на поляну, наверху, пришел медведь. Молодой, любопытный. Он полазил вокруг. Попытался принюхаться.

Я же слегка насторожился и был готов в любой момент выйти из своего транса, и взобраться наверх. Стоило ему прикоснуться к моей веревке, как я тут же взлетел бы вверх.

Но медведь словно бы почувствовал что-то не то и недовольно фыркая, убрался обратно в гущу леса. А я продолжил быть частью этого пейзажа. Теперь я не просто начал чувствовать воду вокруг себя. Я ощущал даже смену давления в воздухе.

А потом я решил попробовать что-то новое. Я поймал струю воды… Не образно. На самом деле. Подставил руку. И сперва вода просто разбивалась на сотни капель. Но потом… мне показалось, что я способен применить силу. Я так до конца и не понял, что это за сила. Но был уверен, что могу делать так, чтобы воздух сгущался вокруг моей руки. Так же как вокруг меча или палки, когда я производил свой удар. Но теперь я стал намного лучше контролировать эту силу.

В итоге, подставив руку под струю воды, я заставил сменить направление, но сделал это так, чтобы струя не разбивалась.

Это было интересно.

А потом я заставил воду обтекать мою руку.

Внутри меня будто бы что-то щелкнуло. И сам по себе я улыбнулся. Не задумываясь об этом. А потом почувствовал что-то ещё. Что-то постороннее…

И тогда я пришел в сознание, чтобы сконцентрироваться на чем-то далеком.

В этот момент лес зашевелился. Я почувствовал, как все ветви деревьев начали тянуться в одном направлении. Для обычного глаза это было бы незаметно. Но для меня это стало так же очевидно как полет птиц в небе.

Я прислушался и понял…

В Лесу Великого Древа появился кто-то ещё… Кто-то посторонний.