Запечатанный во тьме. Том 2

Глава 11

Какое-то время Фома просто молча сидел и приходил в себя, пытаясь осознать произошедшее. Его губы дрожали, а взгляд блуждал по поляне, изредка замирая на одной точке, словно сознанием рыжий охотник находился совершенно в другом месте.

— Мы можем что-то забрать с этого монстра? — Заговорил я, когда понял, что Фома начал более осознано смотреть по сторонам. — Может быть шкура? Или его рога?

Судя по тому, что я слышал, этот монстр являлся редким. Поэтому я решил уточнить этот вопрос у охотника, который должен разбираться в подобном.

Но тот лишь отстраненно покачал головой глядя себе под ноги. Спустя несколько мгновений, он приподнял немного взгляд и с настороженностью посмотрел на меня исподлобья.

— После смерти всё его тело, включая рога, пропитываются ядом. — Спустя ещё несколько секунд всё же заговорил он. — Даже если мы сможем срезать их, что вряд ли. Толку от них никакого не будет. Даже в качестве трофеев.

— Понятно. — Слегка разочарованно ответил я.

— Единственную ценность представляли его глаза. — Медленно проговорил Фома. Он поднялся со своего места и встал над монстром, чтобы повнимательнее разглядеть его.

— Ты сейчас не шутишь? — Уточнил я. — Глаза? Серьезно?

Ведь именно их я и выколол ему. Хотя какая уже разница? На кону стояли наши жизни. И у меня не было другого выбора. Тем более, откуда я мог знать?

— Ну да. — Сглотнув, ответил Фома. Несмотря на то, что Четверог уже был мертв и не представлял никакой опасности, охотник всё ещё боялся находиться рядом с ним. — По крайней мере, так говорят.

И вот тут я понял, что Фома точно не врал про какой-то там яд после смерти этого монстра. Прямо на наших глазах он начал разлагаться и шипеть.

— Ладно. Идем? Ты готов? — Проговорил я. — Вот твой нож, кстати.

— Хм. Проще уже выковать новый, чем починить этот. — С удивлением разглядывая своё оружие, ответил он.

— Так получилось. — Пожал я плечами. — С ловушками ничего не будешь делать?

— Нет. Мне нужно… нужно время. Пускай другие сюда ходят. Группой или как хотят. Но сейчас я хочу только одного. Напиться и забыться.

— Понятно.

Мы выдвинулись обратно в поселение. Дорога на этот раз казалось раза в три длиннее. Возможно, потому что мы шли молча. А ещё в воздухе вокруг нас витало напряжение.

Я в принципе не хотел разговаривать. А Фома думал о чем-то своем… пытался осмыслить, всё произошедшее. Для него это было тяжело. Тяжело поверить в то, что всё обошлось. Что он жив. И что… какой-то оборванец вроде меня, смог одолеть одного из сильнейших монстров, которые могут встретиться в этих землях.

— Слушай… — тихо начал говорить Фома примерно на середине пути. — Я это…

— М?

— Хотел сказать тебе, спасибо! — Подобрал слова он. — И ещё… извини. За то, что я попытался бросить тебя и начал обвинять.

— Ты о чем? — Еле заметно, улыбнулся я.

Я решил сделать вид, что просто ничего не слышал. Тем более, Фому сложно было в чем-либо винить. Ведь в тот момент… он действительно почувствовал, как смерть поцеловала его в затылок.

— Всё равно, извини! — Повторил он, после чего замолчал.

Я лишь слабо кивнул и продолжил движение.

В поселение мы вошли молча и, словно бы чувствуя наш настрой все вокруг замерли и насторожились.

— Вернулись.

— А где добыча?

— Какие-то они мрачные…

С разных сторон послышались перешептывания. Люди смотрели на нас, но напрямую никто пока что не решался заговорить. Их взгляды цеплялись к нашим пустым рукам и к бледному лицу рыжего охотника, который шел, глядя себе под ноги.

— Ты что собираешься делать? — Обратился ко мне Фома, когда мы дошли до развилки.

— Пока что не знаю. Скорее всего, пойду к Исаку, поговорю по поводу Леса Великого Древа. А потом отправлюсь в лес.

— Понял. — Сглотнув, кивнул он. — Я тогда к начальнику. Надо доложить обо всем. И… — Тут он замолчал и замер. — Не знаю, как всё объяснить. — Он посмотрел на меня, словно искал поддержки. — Четверог серьезный противник. Мне не поверят, что мы с ним справились.

— Пускай пошлют людей к тому месту. — Спокойно ответил я.

— Возможно, к тому моменту от тела уже ничего не останется.

— Тогда я не знаю. — Пожал я плечами. — Говори, что хочешь. Мне без разницы.

— Хорошо. — Кивнул Фома, поджав губы. — Я что-нибудь придумаю.

На этом мы разошлись. Он пошел в сторону сторожевой башни. А я направился к дому Исака с мыслями о том, что раздобыть еду, к сожалению, так и не получилось. Охота пошла насмарку… Но с этим ничего не поделать. Подобное иногда случается.

Через минут десять я подошел к покосившейся хижине на краю поселения. Дверь была приоткрыта, изнутри пахло сушёными травами и чем-то горьким.

— Исак? Можно к вам? — постучал я в косяк.

Старик, похожий на высохший корень дерева, сидел за столом и что-то перемалывал в ступе. Он услышал меня, но даже не поднял головы. Но спустя несколько секунд заговорил.

— Для тебя, дедушка Исак! Мальчишка. — Немного раздраженно буркнул он. — Понял?

— Да. — Коротко ответил я.

— Отлично! А теперь уходи. Нечего тебе здесь делать.

— Эм. Я хотел поговорить с вами по поводу Леса Великого Древа.

— Хм. — Он задумался и на мгновение замер. А спустя пару секунд снова продолжил размельчать травы. — И что ты хотел узнать? Просто послушать легенды? Так тебе здесь о них каждый встречный может рассказать.

— Нет. Не просто. — Ответил я и всё же прошел немного внутрь, чтобы не стоять на пороге. — Во-первых, мне сказали, что лучше вас в этом никого нет. А во-вторых, я так же слышал, что вам могут быть полезны некоторые ингредиенты из этого леса. А я как раз собирался посетить это загадочное место.

В этот момент в помещение возникла тишина. Дедушка Исак словно бы завис глядя куда-то вниз, а потом, не говоря ни слова, продолжил свою работу. Прошло несколько секунд, после чего он, наконец, отложил в сторону ступу и поднял взгляд на меня.

— Ты понимаешь, о чем говоришь? — Задал он вопрос, скептически оглядывая меня.

— Да. Полностью.

— Уверен? Потому что вот я… глядя на тебя… очень сильно в этом сомневаюсь.

Мой внешний вид действительно оставлял желать лучшего. Моя порванная одежда прошла уже через несколько битв и практически превратилась в лохмотья. А что касается моей физической формы… то тут тоже всё предельно ясно. Любого обычного человека это введет в заблуждение.

— Ты говоришь о походе в лес, как о каком-то развлечении. — Продолжил размышлять Исак. — Но это самая большая ошибка. Насколько бы ты не был самоуверенным… вернуться оттуда живым, удавалось немногим. Поэтому я не могу дать тебе ни единого поручения. В этом нет никакого смысла. Но и отговаривать идти в этот лес я тебя не собираюсь. Просто я не хочу брать на себя ответственность. Хочешь — иди. Но меня к этому не приписывай.

Я хмыкнул и постоял несколько секунд в размышлениях.

— Но если я в любом случае собираюсь туда идти, вы не могли бы дать мне пару советов?

— Нет! — резко ответил он. — У меня и без того хватает забот.

— Понимаю. — Ответил я и собирался уже уходить, чтобы не докучать человеку. Но в этот момент дверь в его доме резко распахнулась, и на пороге появился Фома.

Его взгляд был хмурым и в то же время задумчивым.

— Ну как? — Проговорил рыжий охотник, глядя на меня. — Договорился о чем-то?

Я лишь покачал головой. В этот момент Исак нахмурился и недовольно посмотрел на Фому, после чего заговорил.

— А тебе чего надо⁈ Я уже всё сказал и не собираюсь менять своего решения!

— Я так и думал. — Ответил охотник. — Но я хочу, чтобы ты помог этому парнишке.

— Чего? — Ещё сильнее нахмурился Исак. — Вы чего сегодня все… может на вас полная луна так влияет?

— Может. — Не задумываясь, ответил он. — Или нет… этого я не знаю. Но правда в том, что этот парнишка сегодня спас мне жизнь. И я хотел бы отблагодарить его.

— Так отблагодари. Можешь хоть вместе с ним в лес отправиться. Я-то тут причем?

— Исак… — медленно проговорил Фома. — Ты не понял. Сегодня мы с ним пошли к ловушкам.

— И?

— И встретили там Четверога.

— Хах. Аха-ха-ха! — Наиграно посмеялся он, выделяя каждый слог. — Очень смешно. А теперь оба проваливайте! Мне ещё работу закончить надо. У меня много заказов!

— Ты думаешь, я шучу? — Насупился Фома.

— Если бы ты не шутил. То не стоял бы сейчас здесь передо мной.

— Вот именно. Но я стою. И на шутника я не похож. Понимаешь?

— Ты хочешь сказать… что вы… справились в прямом противостоянии с Четверогом? — Прищурившись, проговорил Исак.

— Нет. Не мы. Он! — Фома указал на меня рукой и продолжил говорить. — Я плохо помню, что было, так как потерял сознание. Но когда я очнулся, своими собственными глазами видел, как разлагается тело Четверога. А на теле Арнея было лишь несколько царапин.

— Не шути со мной… — Тон Исака стал даже слегка угрожающим, а взгляд ещё более пронзительным. — Я не люблю подобного.

— Как и я! Подумай сам. Какой смысл мне врать? Зачем я стал бы помогать чужаку?

Старик несколько секунд молчал и смотрел куда-то себе на руки. Он говорил что-то про себя, еле шевеля губами. А потом снова поднял голову и продолжил.

— Даже если и так. Что от меня-то ты хочешь? Чем я ему помогу⁈

— Просто расскажи всё, что знаешь. Большего я не требую! А я… постараюсь снарядить его в путешествие. Хоть у меня и не много что есть.

— Спасибо. — С благодарностью произнес я, глядя на Фому.

— Это меньшее, что я могу сделать. — Ответил он. — Когда, ты тут закончишь, зайди ко мне домой. Вверх по улице пока не упрешься. У меня над дверью будет гореть фонарь, чтобы ты не перепутал.

— Хорошо. Я зайду.

— Ну? Молодой человек… — начал говорить Исак после того, как Фома вышел. — Что именно вас интересует?

— Я даже точно и не знаю. — Пожал я плечами. — Наверное, всё. Всё что может мне пригодиться.

— Присаживайся. — Кивнул он на один из стульев. — Тогда расскажу тебе самое важное. И… — он немного помедлил, словно решаясь, стоит ли продолжать. — И, наверное, я всё же попрошу тебя поискать кое-что. Раз уж на то пошло.

Я уселся поудобнее и, не перебивая, принялся слушать.

— О том, что место крайне опасное ты и так знаешь, правильно?

— Да. Уже слышал.

— Отлично. Значит, предостерегать тебя не имеет смысла. Но я скажу лишь то, что чем дальше ты будешь заходить. Тем опаснее и злее будут попадаться существа на твоем пути. Дойти до Великого древа удавалось не каждому. А уж вернуться и подавно… Но, как уже можно догадаться, именно там находятся самые большие тайны.

— Угу. — Кивнул я, показывая, что слушаю и прекрасно понимаю.

— Теперь следующее. Ты должен понимать, что Лес Великого Древа это тебе не Четверог. Возможно, он и не будет стараться тебя покусать, но просто так не отпустит. Что именно тебя там ждет, никто не сможет сказать. Но, возможно… монстры это не самое страшное.

— Понимаю. — Снова кивнул я.

— Отправляться лучше всего с утра, чтобы ты прибыл туда ночью. И тогда у тебя будет возможность найти некоторые полезные ингредиенты. Только вот тут возникает парадокс. Ночью там опаснее всего.

— Я готов к этому.

— И больше суток там тоже лучше не быть. То есть, отсюда выходит, что тебе нужно будет пережить самую тяжелую ночь в своей жизни в этом лесу. А потом… если ты вернешься, то может быть, станешь героем. Если ты идешь туда за славой…

— Я иду туда не за этим. — Без каких-либо сомнений, проговорил я, не дожидаясь, когда дедушка Исак продолжит свою мысль.

— Да? А зачем же тогда? Из-за денег? Ну, это возможно логично… но послушай меня, мальчик. Старого и, как я надеюсь, мудрого, человека. Никакие деньги не стоят твоей жизни.

— И не из-за денег. — Твердо произнес я.

— Хм-м-м… тогда я в замешательстве.

— Я ищу силу. — Спокойно проговорил я и встретился взглядом с Исаком. — Деньги мне, конечно, не помешали бы, но я смог бы их заработать и другими способами.

— Вот как… — хрипло проговорил он и задумался. — Не знаю, что именно у тебя на уме. Да меня в принципе это и не должно волновать. Но… Быть может, тут нужно поступить как с деньгами? Точнее рассуждать. Я имею ввиду то, что может быть тебе следует поискать силу в другом месте? Ведь, если ты погибнешь в этом лесу, то тебе вряд ли это поможет… или я не прав?

— Я понимаю ваши опасения. Но я не собираюсь там умирать. — Улыбнувшись одним уголком рта, проговорил я. — Но при этом, мне, конечно, нужно понимать, зачем я туда иду. Поэтому я и пришел к вам… в надежде получить знания.

— М-м-м… понятно. Тогда… — он замолчал и задумался на долгие две минуты, после чего снова продолжил говорить. Но перед этим сделал очень тяжёлый вздох. Словно бы уже успел пожалеть о том, что начал говорить со мной. — Теперь я понимаю. И возможно смогу тебе помочь. Но… — Исак поджал губы и покачал головой, будто уже похоронил меня. — Жаль, конечно, будет если ты не вернешься. Ещё очень давно ходили слухи, что в Лесу Великого Древа до сих пор продолжает расти Тенецвет. Думаю по названию и так всё понятно.

— Цветок, который растет в тени? — Предположил я.

— Не совсем. Цветок, который цветет только ночью. Срывать его нужно именно ночью. Тогда он сохранит свои свойства. Иначе, это будет бесполезной тратой времени.

— А что он дает?

— Силу. — Обыденно проговорил старик. — Только сам по себе цветок мало что дает. Но вот если его обработать и создать из него специальное зелье усилив эффект пыльцой Оскроносы. Тогда… говорят, люди после применения этого зелья навсегда становились в несколько раз сильнее.

— Вот это уже интересно. — Улыбнулся я.

— Ага. Но эффект для всех разный. Кто-то вообще не ощущал ничего. Кто-то действительно становился намного-намного сильнее. Тут уж как повезет.

— А если я добуду этот цветок, вы сможете сделать для меня то зелье.

Тут глаза Исака сверкнули, и на его лице впервые появилась тень улыбки.

— За просто так я, конечно, не стану этого делать. Но вот если ты сможешь раздобыть два таких цветка… один из них я оставлю себе, а второй так уж и быть… я даже потрачу свою пыльцу и другие ингредиенты, которых требуется немало. Но я не гроша с тебя не возьму. Если ты сможешь раздобыть Тенецвет.

— Я постараюсь.

— Очень на это надеюсь. Главное вернись живым.

— Конечно.

— Вот, смотри. — Исак достал какую-то толстую книгу и принялся листать. — Так, секундочку. Где-то же здесь было… а вот! Нашел! Смотри!

Он открыл книгу примерно на середине и показал мне рисунок. Там был изображен синий лепесток, похожий на крыло мотылька. А на соседней странице и сам цветок, полностью. Так же там было краткое описание свойств этого Тенецвета.

— Растет он, как правило, под деревьями. Чаще всего у старых дубов. — Продолжал говорить старик. — Но может быть где угодно. А может и вовсе не быть. Тут нет никаких гарантий, но ты и сам должен это понимать.

Следующие тридцать минут Исак продолжал рассказывать мне различные азы и поверхностную информацию о том, как не помереть ещё на подходе к лесу. А закончил всё тем, что мы перешли к легендам, в которые он и сам особо не верил, но всё же решил рассказать мне о них на всякий случай.

Например, ночью могут появиться тени, которых не должно быть. Обычно они повторяют все твои движения, но на мгновение позже. И якобы это означает, что вскоре стоит ждать нападения. Так же есть водоемы, где отражение показывает то, что тебя ждет. Ну, как правило, это касается только смерти. Или тихий стук под землей, который с каждым шагом становится всё громче, и неважно в какую сторону ты идешь. Многих именно он сводил с ума. После чего люди уже не становились прежними.

Были и другие легенды, но некоторые из них казались настолько нереалистичными, что сам Исак посмеивался, пока рассказывал их.

В итоге, перед тем как уйти, я изучил внешний вид и свойства ещё нескольких полезных растений, которые встречаются только в этом лесу, а потом, попрощавшись, направился к дому Фомы. Найти его оказалось несложно. Я дошел практически до конца улицы и уперся в забор. Слева висел зажжённый фонарь, несмотря на то, что на улице было светло, а у входа стоял и сам охотник, который ждал меня.

Вид у него был всё ещё тревожный. Оно и понятно. Всё-таки человек чуть не умер сегодня. В его руках была бутылка со спиртным, к которой он частенько прикладывался.

— Ты уже всё? — Обратился ко мне Фома, когда я подошел к его дому.

— Да. Я думаю, ничего полезного мне уже Исак не расскажет. Остальное больше похоже на сказки.

— Понятно. Но ты же пойдешь с утра?

— Да. Я хочу поспать перед выходом.

— Хорошо. — Кивнул он и замер, поджав губы. — Место у меня мало, но что-нибудь найдем.

— Я не хочу тебя обременять.

— Ничего-ничего… не переживай из-за этого. Ты мне никак не помешаешь. Пойдем.

Фома кивнул мне, показав следовать за ним. Его дом не выглядел бедно, как некоторые здесь, но и богатым его точно нельзя было назвать. На столе, возле окна находилось несколько вещей, которые он подготовил.

Охотник подошел к столу, остановился, снова пригубил из бутылки, а потом заговорил:

— Вот… я тут это… немного собрал для тебя. Понимаю, что это ерунда, но всё же… хоть что-то.

— Спасибо. — Серьезно ответил я. — Это не ерунда.

Фома неловко потупился, а потом быстро проговорил:

— На-ка, примерь.

Он взял со стола ремень и протянул мне, чтобы я застегнул его на поясе. К этому ремню можно было подвешивать различные нужные мне вещи, включая охотничий нож, который он тоже подготовил для меня в специальном кожаном чехле. Так же здесь была фляга для воды. Свою прошлую, я, к сожалению, потерял. Сверток с едой. Принадлежности для разведения костра. Соль со специями. И сумка с лямкой, которую можно было закинуть на плечо.

— А ещё вот. — Продолжил говорить Фома после того, как я осмотрел все вещи.

На краю стола лежали свернутые вещи. Простые, но чистые. Я на них не обратил внимания, так как думал, что они просто так здесь лежат.

— Твои обноски совсем в негодность пришли. Поэтому я подумал…

— Не стоило. — Ответил я. — Ты и так мне уже сильно помог.

— Ой, да брось! — Отмахнулся он и тут же улыбнулся. Правда улыбка получилась нервной из-за его состояния, в котором он до сих пор пребывал. — Теперь я тебе обязан жизнью. Так что это… просто мелочь.

Я не стал спорить. И отказываться от вещей тоже не стал. Лишь благодарно кивнул и развернул рубашку, осматривая её. Одежда оказалось мне немного велика, но это не было проблемой. Особенно учитывая, что у меня теперь есть пояс, которым я могу её подтянуть.

— Пить будешь? — Протянул он мне бутылку.

— Нет, спасибо. Я полагаю, что завтра для меня предстоит тяжелый день.

— Да. Понимаю… слушай. Тогда ужин… пока что ещё не готово, но я уже позаботился об этом. Скоро всё будет. Ты же дождешься? — С волнением уточнил он и уставился на меня. — В такое путешествие необходимо отправляться на сытый желудок!

— Да, конечно. Ещё раз спасибо тебе. Поесть мне действительно нужно.

— И… — Фома замолчал и опустил взгляд вниз. — Слушай… извини, что я это… я бы пошёл с тобой, просто…

— Чего? — Перебил я его.

И вот тут я понял. В голове всё сложилось. Фома так странно себя сейчас вёл, потому что чувствовал долг передо мной, и считал, что ему следует отплатить тем же. Соответственно ему нужно было бы отправиться со мной в Лес Великого Древа. Но он боялся. И не хотел отправляться на верную смерть. Никто бы не захотел. Однако перед ним был долг… Из-за этого он и терзал себя.

— Слушай. С чего ты вообще решил, что я бы взял тебя с собой? — Задал я очевидный вопрос и уставился на него в ответ.

— А? — Тот удивлённо заморгал глазами и сглотнул. — Ну как… это… я же…

— Ты бы мне только мешался там. Понимаешь? Одному мне гораздо проще, поэтому я даже не рассматривал такой вариант. А то, что ты бормочешь про долг… так это ерунда. Я в первую очередь сражался за свою жизнь. Конечно, и тебя не хотелось подставлять. Но я думаю, на моем месте, любой поступил бы так же.

— Не любой. — Поджав губы, еле слышно произнёс он.

— «Да. Я знаю, что не любой». — Подумал я про себя, но не стал об этом говорить. — Когда там ужин уже? — Улыбнувшись, продолжил я, чтобы перевести тему.