Запечатанный во тьме. Том 2

Глава 10

Фома дотронулся до следа, оставленного на земле, и застыл. Его сердце пропустило удар, а во рту всё тут же пересохло.

— «Неужели это Четверог?» — Подумал он про себя. — «Твою ж мать! Ну вот кто меня за язык тянул, лясы точить про этих монстров⁈ Только беду накликал…».

Он бросил взгляд на Арнея и по его спине пробежал холодок. Парень выглядел слишком странно. Стоял с закрытыми глазами и не шевелился. При этом его поза была какая-то чересчур обычная. Настолько обычная, что казалась неестественной. Словно его вообще не беспокоило, кто из монстров мог быть поблизости.

— Идем. Тихо. — Фома в полуприсяде взял Арнея за рукав и потянул за собой. — Главное не шуми. Я думаю, монстр, который сделал это, находится где-то поблизости.

Он говорил максимально тихо, что сам еле-еле себя слышал.

— Ступай по моим следам. — Добавил рыжий охотник, после чего достал свой лук и приложил к нему стрелу.

Фома сделал шаг. Потом ещё один. А потом он замер, нервно осматриваясь по сторонам. Его левый глаз начал дергаться от ощущения опасности. И если бы не его многолетний опыт, то он давным-давно бы уже сорвался и побежал. Но это стало бы его последней ошибкой.

— «Если выберусь… напьюсь сегодня!» — Подумал он про себя. — «Так, ладно, мне ещё этого парнишку вытащить надо. Это же я его повел за собой…».

Охотник снова наклонился и присмотрелся к очередному следу. Но лучше бы он этого не делал. Ведь теперь чувство тревоги лишь усилилось. Фома подтвердил свои самые худшие опасения, и в какой-то момент ему захотелось выругаться. Он понимал, что это всё взаправду.

Каков был шанс встретить здесь столь сильное существо?

На этот вопрос он не знал ответа. Знал лишь то, что если Четверог всё ещё поблизости, то у них нет ни единого шанса на спасение.

Мужчина сделал тяжелейший вдох, а потом бесшумный выдох, пытаясь совладать со своими чувствами. А потом он снова продолжил движение.

— Пойдем. — Шёпотом произнес Фома. — Смотри, тут ветка. Аккуратно.

Он сделал ещё два шага, но неожиданно вздрогнул. Арней взял его за плечо и просто остановил.

— Ты что творишь⁈ — Тут же сквозь зубы прошипел он. — Сдурел⁈ Делай, что говорю!

— Стой здесь. — Холодно произнес парень, после чего замер.

— Ты-ы… — продолжал бесшумно шипеть Фома, всем своим видом показывая недовольство. — Болван! Не смей мне перечить. Только не в такой ситуации. — Одними лишь губами шептал он. — Я пытаюсь спасти наши жизни. Делай, что я вел…

— Стой. — Спокойно повторил Арней и уставился куда-то перед собой. Парень даже не пытался прятаться. И он говорил обычным своим голосом. Его глаза были закрыты, но смотрел он в чащу леса. Туда, где не было ничего…

От этого Фоме стало не по себе, а в груди что-то сжалось. Зрелище было максимально странное и пугающее. Он дернул плечом, чтобы высвободиться из хватки Арнея и продолжить движение, но почувствовал лишь острую боль. Парень сжал его плечо ещё сильнее, заставляя оставаться на месте.

Фома скорчился от боли, но не потерял самообладания. Ведь издать громкий звук — значит умереть.

— Дай мне нож. — Проговорил Арней, продолжая смотреть перед собой.

— Что ты творишь⁈ Нам срочно нужно убираться отсюда! — Пытался вразумить парня Фома. — Ты в мгновение лишился своего ума⁈ Я же тебе сказ… — Но договорить он не успел.

В этот момент охотник увидел два горящих глаза. А потом и остальной силуэт показался из-за деревьев. Мощная фигура монстра вышла к ним на поляну и замерла, окидывая обоих людей взглядом.

— Он нам не позволит уйти. — Обыденно проговорил Арней. — Я чувствую его жажду. Нам придется биться.

— Ч-чт-т-то? Эт-то же… — начал заикаться Фома и попятился назад.

— Если ты побежишь, то умрешь. — Всё тем же холодным и при этом спокойным тоном, проговорил парень. — Стой за моей спиной. Тогда, может быть, выживешь.

— Ч-что? Н-но…

— И дай мне нож уже. — Парнишка требовательно протянул руку.

Монстр выглядел, словно двухметровый демон. Его не просто так прозвали Четверогом. Но не потому, что у него было всего четыре рога… а потому что на каждой его конечности было по четыре острейших выступа, похожих на пятнадцатисантиметровые ножи. И да… четыре рога на голове. Все разной величины. Но каждый устрашающих. Весь его вид заставлял испытать первобытный ужас.

Фома стоял бледный, не в силах отвести взгляд от монстра. Но где-то глубоко внутри себя он нашел силы для того, чтобы натянуть тетиву лука и сделать прицельный выстрел. Стрелял он в грудь. Только вот стрела не смогла пробить толстую, затвердевшую кожу монстра. Она ударилась, словно о скалу, и глухо упала вниз.

Четверог одними лишь зрачками скосил взгляд на охотника, посмотрел на него буквально мгновение и снова перевел взгляд на Арнея. Они стояли и оценивающе смотрели друг на друга. Фома же в это время сделал ещё один шаг назад и судорожно соображал.

Что делать? Бежать? Сражаться? Всё это не имело смысла. Фома точно знал, что Четверог не упустит свою добычу. Это полуразумное существо, о котором ходило множество слухов. А его методы охоты заставляли впадать в ужас самых опытных охотников.

Нож! Точно. Нож!

Перебарывая свой страх, трясущимися руками, он достал оружие и замахнулся, чтобы метнуть его в монстра. Пусть это и не даст никакой пользы, но он хотя бы попытается. А дальше… остается лишь смерть…

— Что ты делаешь? — Неожиданно произнес Арней. — Дай сюда.

— Ты… ЧТО⁈ Совсем не понимаешь⁈ — Сорвался Фома. Его глаза горели безумием. Он уже успел отчаяться и попрощаться с жизнью. — Перед нами настоящее чудовище, которое не победить обычным оружием! А ты собрался с ним сражаться ножом⁈

Страх поглотил охотника и тот оставался стоять на месте лишь по одной причине. Его ноги будто парализовало. Он остолбенел, и всё что мог делать, это ждать своей участи.

— Это ты виноват… — опустив слезящиеся глаза, произнес Фома. — Ты… шумел и не послушал меня. Ты… виноват.

Арней уже успел выхватить у него нож, но он продолжал стоять. Монстр тоже выжидал. Словно бы ждал, когда люди побегут, чтобы бросится за своей добычей.

— Ты… всё ты… — продолжал бормотать Фома, сжав кулаки. — Я… я не хочу умирать!

Тут Фома не выдержал. Страх. Отчаяние. Безумие. Все эти чувства взяли верх. Он стиснул зубы и рванул с места, чтобы побежать. Но в этот момент что-то невероятно сильное ударило его в плечо. Охотника буквально швырнуло, а потом он почувствовал очередной удар.

Он не понимал, что происходит. Его просто швыряло из стороны в сторону, а краски мира слились в одну кляксу. В какой-то момент он подлетел в воздух, потом снова почувствовал удар, после чего ударился головой об землю и понял, что начал терять сознание. Но перед этим он увидел ужасающую картину, в которую не мог поверить.

Перед ним сражалось два чудовища. Правда один из них был человеком. Вроде бы… Сейчас на нем не было лица. Не было глаз. Не было ничего…

Видимо, его рассудок пошатнулся. Так он думал.

Два существа двигались так быстро, что всё вокруг превращалось в размытое пятно, а каждый их удар, каждое столкновение, разносилось громом среди ясного неба.

— Как? — Прохрипел Фома, перед тем как полностью отключиться.

Я выхватил нож у Фомы и понял, что он потерял над собой контроль. Этот безумец, чуть ли не выкинул его. Последнюю надежду на спасение.

Оружие в моей руке тут же стало тяжелее. Я сосредоточился, но прекрасно понимал, что этого будет недостаточно для победы. Монстр слишком силен. А ещё… походу он действительно разумен или что-то вроде того.

Он стоит и выжидает. Словно бы ждет, как я допущу ошибку. Только вот он у меня для него плохие новости…

Я полностью закрыл глаза. Уже давно. Так мне проще было ориентироваться в бою. Словно все мои чувства и инстинкты в десятки раз становились более сильными. Но и этого мне показалось недостаточным. Я потянулся за своей маской и надел её.

Свет тут же исчез. Полностью.

Всё окружение перестало меня отвлекать. Остались лишь я и мой враг.

Отлично! Так-то лучше!

Я еле заметно улыбнулся, зная, что никто этого не заметит. А потом…

Фома побежал.

Идиот.

Я успел ударить его в плечо, изменяя его траекторию, так как в этот же момент ломанулся и монстр. Он дождался… после чего бросился в атаку, со свистом пролетев там, где только что стоял рыжий охотник. Но не успел монстр коснуться земли обеими ногами, как тут же развернулся и молниеносно полетел обратно.

Его движения были быстрыми, размытыми. Но мне не требовалось их видеть. Я чувствовал всё вокруг. Чувствовал, как проминается трава под его ногами. А до этого чувствовал, как она отклоняется ещё до того, как он ступит на неё. Только вот моё тело всё равно еле-еле поспевало за моими мыслями. Сейчас я был на пределе своих возможностей. И этого могло оказаться недостаточно.

Будь этот Четверог, как назвал его Фома, чуточку быстрее, и я скорее всего уже проиграл бы. Он умело пользовался каждым своим шипом. Нанося удары из самых неожиданных мест.

Нож при первом же столкновении чуть ли не треснул. Я это почувствовал, и в дальнейшем мне пришлось бить под правильным углом, чтобы не лишиться лезвия.

Монстр рассек воздух когтями, но не остановился на этом. Его рог торчащий из локтя чуть ли не проткнул мне висок. Я присел ещё ниже, но он попытался проколоть меня шипом, который выходил из его бедра.

Я резко разорвал дистанцию, а потом мы снова схлестнулись в ближнем бою. Удар за ударом. Его шипы сверкали словно лезвия, а когти со свистом рассекали пространство. Что-то я отражал, от чего-то уклонялся. Что-то пропускал. Но лишь не критичные атаки.

В какой-то момент в моей голове проскочила мысль, что я действительно кое-чему научился, раз способен так сражаться.

И в этот момент на моем лице снова появилась улыбка.

Хотя я бы не назвал этого монстра действительно сильным. Но, очевидно, что для многих он является смертельной угрозой. Однако тот же Каэлан, скорее всего, одним ударом бы разрубил его… не оставив и шанса.

— Плевать! — Прошипел я.

Не важно, как другие справились бы с ним!

Сейчас я сражаюсь с этим монстром! Это моя битва!

С моего лица не сходила улыбка даже после того, как я пропустил очередной удар. Когти просвистели рядом с головой, слегка чиркнув по маске, но вот от одного из его шипов, я не успел увернуться и он проткнул мне плечо.

Было больно.

Однако первую серьезную ошибку допустил именно Четверог.

Монстр порадовался своему успеху и недооценил мою силу. Он решил проверить на прочность своё тело. Именно в этот удар я вложил нечто большее. Не только скорость и массу. Я сосредоточился, подготавливая свой удар, и сделал то, что умею лучше всего.

Для этого мне пришлось взять нож в обе руки. Было непривычно. Неудобно. Но благодаря моим тренировкам и Мнимой технике, даже из такого положения… даже с таким оружием… я смог нанести свой лучший удар. Правда он оказался слабее обычного. Но и этого оказалось достаточно. Четверог лишился одной своей конечности. Рука отлетела в сторону, а потом, с небольшим запозданием, из его культи брызнула кровь.

Монстр остановился и с удивлением уставился на свой обрубок. Он перевел не то чтобы удивленный… скорее озадаченный взгляд на меня, а потом с утробным рыком бросился в атаку.

После этого стало значительно легче. Хоть я больше и не смог повторить настолько сильной и неожиданной атаки, но с каждым мгновением монстр становился слабее. Кровь продолжала сочиться из его тела, и это сказывалось на Четвероге.

Он начал замедляться. Следующим ключевым моментом стало то, что мне удалось выколоть ему глаза. Сначала один. Потом второй. Но даже после этого, эта тварь продолжала неистово сражаться и пыталась дотянуться до моей шеи.

У меня создалось ощущение, что он хочет впиться в неё зубами, словно это могло исцелить его. Или хотя бы наполнить тело силой.

Но, естественно, я не позволил.

Монстр, с рывком вперед, попытался снести мне голову своей лапой. Но я наклонился и вместе с этим вспорол ему бок. Мне показалось, что со своей кровью, он терял не только силу… будто бы его защита стала намного слабее, а кожа мягче. Я принялся наносить удар за ударом, пока полностью не изрешетил это чудовище.

А потом… в какой-то момент он просто завалился на землю и перестал дышать.

— Всё же ты обычная тварь. — Тяжело дыша, прохрипел я, возвышаясь над своим врагом. — Не ту жертву ты себе подыскал.

Я понял, что с этим монстром мы уже встречались. Когда я только прибыл на эту землю и шел вдоль реки, он ещё тогда наблюдал за мной. С другой стороны. Его глаза горели так же ярко, а от него исходила та же самая жажда крови.

Я предпочитал думать, что это просто совпадение. Но всё же я был уверен, что и Четверог тоже меня узнал. Поэтому и не стал нападать сразу. А словно бы изучал.

Я снял свою маску, снова повесил её на бедро и осмотрелся по сторонам. Неподалеку валялся Фома. Он просто был без сознания. Его грудь вздымалась при каждом вдохе, а тело слегка содрогалось.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить своё сердцебиение. Адреналин зашкаливал. Хоть я и не показывал этого, но в какой-то момент мне было действительно тяжело. Ощущение было, что моё тело может просто не выдержать тех нагрузок, которые я заставлял его испытывать.

Я поднял голову наверх, продолжая дышать. Мои руки были опущены, и по ним стекала кровь.

Я прислушался к окружению.

Тишина.

Спустя несколько секунд я выронил зазубренный и треснувший нож из руки и улыбнулся. Дышать стало легче. Наконец-то. Только вот моё тело начало слегка потрясывать. Словно оно только что ощутило последствия этой битвы на пределе возможностей.

Но при этом мне было хорошо на душе. Я чувствовал силу в себе. И, даже, примерно понимал её границы. Знал, на что на самом деле я способен. И прекрасно осознавал… что мне есть к чему стремиться. Причем до удовлетворительного уровня силы, мне ещё очень и очень далеко. Я это знал, потому что мне было с чем сравнивать.

— Хорошо. — Прошептал я. — Сегодня… я стал сильнее… Хорошо.

Фома очнулся спустя минут двадцать. Я не стал его тормошить, потому что мне и самому требовался отдых. Поэтому я просто сидел рядом и делал дыхательные упражнения, которым научился ещё в замке в Торске.

Когда Фома открыл глаза, его взгляд блуждал по поляне. Создавалось ощущение, словно он не понимает, где находится. Спустя несколько секунд он сфокусировался и остановил глаза на мне. А потом резко подскочил, уставившись на труп монстра. Его рука машинально потянулась к ножу на поясе, которого не было, а потом к груди, словно там была дыра. Он с удивлением ощупывал себя, но при этом не отводил взгляда от монстра. И лишь спустя долгую минуту, он посмотрел на меня и еле слышно заговорил:

— Это… ты? — Сухо произнес он, дрожащими губами. — Ты убил его?