Заклинатель 4

Глава 17

17.

В представлении большинства обывателей жизнь магов представляет собой бесконечную череду приключений, магических сражений и других подобных событий. Но в действительности реальность оказывается более прозаичной и скучной.

Бесконечное сидение за книгами, долгие расчеты совместимости разных ингредиентов, вычисление схем и фигур для ритуалов, создание новых заклятий — все это вряд ли можно назвать чем-то увлекательным. Но это приходиться делать, потому что без этого маг не может оставаться магом, а становится простым ремесленником, выучившим пару трюков.

Путь непрерванного познания, бесконечное самосовершенствование, изменение собственного магического облика — часто это трудно, нудно и неинтересно, представляя из себя однообразную деятельностью, скрывающуюся за ширмой блестящего заклинателя, идущего по пути истинного познания.

Простые люди этого не видели и не понимали, насколько сложный и извилистый путь приходилось проделать даже начинающему неофиту, чтобы сотворить свое первое заклинание. Для них это выглядело так, словно недавний сопляк щелкнул пальцами и начал с ходу швыряться огненными шарами или молниями. Но за этим всегда стоял труд, тяжелый и изматывающий. Потому что один магический дар ничего не стоит, без упорства и внутреннего желания измениться.

Воля, дисциплина, концентрация, жажда знаний, упрямство, трудолюбие, настойчивость, самоконтроль — можно долго перечислять какими должен обладать качествами адепт, чтобы только ступить на пусть познания магического искусства. Без этого он быстро собьется, посчитав, что игра не стоит свеч.

И станет завистливо наблюдать, как другие продолжают упорно засиживаться в библиотеках, проводя львиную долю свободного времени на тренировочных полигонах, практикуясь до кровавого пота, доводя до изнеможения тело и магический дар, чтобы достигнуть предела, а затем шагнуть дальше и продолжить путь.

И когда успех близок, когда первые заклинания поддаются контролю, когда Сумеречный Круг вспыхивает призванной силой, приходит невероятный восторг, наполняя сознания ощущением, что все не зря, что старания окупились, и что нужно не останавливаться, ведь вершины никогда не кончаются, впереди всегда есть место для новых свершений.

Это очень тяжело, и видно только тем, кто находится за кулисами. Мне в этом отношении повезло, сущность Га-Хор Куэль Ас-Аджари дала сильный толчок, позволив стартовать с внушительным набором чужого опыта и знаний, пусть и весьма разрозненных, но тем не менее дающих невероятное преимущество по сравнению с адептами, начинающими с нуля.

Но умения Га-Хора вовсе не панацея от всех проблем. Как и обычному заклинателю мне тоже приходилось много читать, практиковать, восполняя пробелы древней сущности, больше половины тысячелетия, проведшей в руинах старого имперского форта.

Ведь призвание заклинателя, как и любое другое, требовало бесконечного обучения.

В этом смысле, любому человеку приходилось обучаться всю жизнь, познавая новое и набираясь опыта. Другой вопрос, что кто-то этим занимался, не жалея себя и не желая останавливаться, ведь в противном случае последует застой, а затем и регресс, а кто-то быстро опускал руки, предпочитая плыть по течению. Я себе такой судьбы не хотел, и поэтому старался из-за всех сил.

Потому что по-другому нельзя, иначе деградация и скатывание назад…

— Пачка листов бумаги, набор линеек и графических трафаретов, писчие палочки и футляры для хранения свитков, — перечислил я.

Носатый торговец быстро выкладывал на прилавок необходимое. Я замолк, обшаривая взглядом полки за спиной продавца. Обширный ассортимент намекал, что здесь найдется все необходимое.

На книжную лавку я набрел случайно, изучая Торговый квартал. Глаза зацепились за характерную вывеску и разум тотчас напомнил, что не помешает прикупить писчие принадлежности для предстоящей работы по разработке новых заклинаний и ритуалов.

Когда над головой звякнул колокольчик при входе, стоящий за прилавком продавец живо обернулся и поинтересовался, что мне угодно. На секунду я завис, затем принялся перечислять. И вот похоже все, что нужно собрано. Но ведь здесь продают не только принадлежности для письма, но и книги, и сознание посетила интересная мысль.

— Есть Таблица Соответствий? — спросил я, практически не надеясь на положительный ответ. За такими книгами следовало идти в Чародейский квартал, вряд ли в обычном книжном будут продаваться магические трактаты. Однако продавец удивил, без слов развернулся и куда-то ушел, вернувшись с тонкой книжицей в твердом переплете.

Я быстро пролистал несколько страниц, брови удивленно скакнули вверх. И правда Таблица Соответствий. Как и Книга Основ, она должна находиться в запасниках любого практикующего заклинателя, в ней перечислялись различные ингредиенты, их свойства, и как они влияют друг на друга в ритуалах усиления, создания локальных заклятий или наделения предметов силой, если речь шла о артефактах.

— Отлично, беру, — все еще слегка удивленный, но полностью удовлетворенный, я кивнул. — Сколько?

Короткая пауза с другой стороны прилавка, и равнодушный ответ:

— Два золотых.

Надо же, не так дорого. Мог запросить больше, все-таки книжица пусть и не слишком редкая, но мало кому нужная. Такую не покупают, чтобы поставить в библиотеку на видном месте. А количество практикующих магов не столь велико.

Хотя с деньгами надо тоже поосторожней, тратить направо налево не стоит. Начнешь, не успеешь опомниться, как в личном бюджете финансовая дыра. А мне еще за чертовы апартаменты платить.

Предварительные расчеты расхода кристаллов оказались слишком оптимистичными. Всего одна проведенная внутри ночь выявила необходимость гораздо большего количество огненных кристаллов для отопления жилья. Утечка тепла из-за открытого балкона оказалась гораздо выше, чем изначально выглядела. И паршивец маклер об этом прекрасно знал, лукаво заявляя о том, что одного кристалла хватит на пять-десять дней.

Плюс нагрев воды требовал гораздо больших расходов. Плюс магические светильники, которые пришлось покупать, чтобы не сидеть вечерами в потемках. Они тоже использовали специальных накопителей, пусть и в меньших масштабах.

Итого десять-пятнадцать золотых за сезон вынь да положь, и это в лучшем случае, без учета непредвиденных расходов, которые обязательно будут, учитывая, что речь идет о жизни в мегаполисе. Пусть и средневекового толка.

Так что с деньгами надо поаккуратнее, по крайней мере пока. Ведь главные траты еще впереди — ингредиенты, вот где придется выложиться по полной. И для этого имеющегося золота не хватит. Скорее всего придется обналичить векселя Торгового Дома Моранов, а может даже залезть в «кубышку» — шелковистый мешочек с драгоценными камнями. Там точно должно хватить на все.

— Это все? — уточнил продавец в книжной лавке.

Я помедлил, мысленно прикидывая, кивнул.

— Пожалуй да.

Со стороны торговца последовал внимательный взгляд. Что-то отметил видное только ему одному, вспомнил о Таблице Соответствий, и медленно произнес:

— Если мне будет позволено, могу посоветовать одну интересную работу старого автора. Но хочу сразу предупредить, что цена может показаться слегка завышенной, — короткая пауза и уточнение: — Не желаете взглянуть?

И замолк, ожидающе глядя, я нахмурился. Старого автора? Так говорят, когда имеют ввиду времена Старой империи.

— Несите, — я кивнул.

Продавец склонил голову и вновь исчез в задних комнатах магазина. Через некоторое время носатая фигура вынырнула из полумрака, неся в руках внушительный фолиант, даже внешне выглядевший старинным.

Толстая обложка, тисненная кожа, металлические уголки, защелка с миниатюрным замочком.

— Вот, прошу.

Тяжелый том осторожно опустился на прилавок. При таком весе он должен был бухнуться с грохотом, но продавец соблюдал предельную осторожность.

Я провел пальцами по шершавой поверхности, глаза пробежались по названию, медленно прочитал вслух:

— «Записки Аурелия Госта о конструктах магических».

Быстренько перелистав несколько страниц, цепким взглядом изучая написанное, я задумался. Да, это действительно был магический трактат времен расцвета Старой империи. Очень древняя книга, лет семьсот-восемьсот, не меньше. Написана до падения империи, когда Коллегия вовсю занималась изучением магического искусства, вкладываясь не только в исследования, но и в поиски молодых неофитов.

Привлечение свежей крови давало необходимый толчок, расширяло кругозор, позволяя познавать магию по-новому. В те времена магистры Коллегии понимали важность данного действия и активно набирали новых адептов. Это значительно позже их предшественники погрязли в догматах, предпочитая пути познания путь интриг для сохранения власти. В конечном итоге это их сгубило вместе с Имперским Двором, которому они с такой готовностью продали душу.

В глубине сознания шевельнулось раздражение истинного Га-Хора. Старые маразматики погубили все своими глупыми поступками. Вот кого следовало казнить в первую очередь, а не устраивать раскол, приведший к падению.

Ладно, это дела глубокого прошлого, сейчас предстояло решить, покупать книгу или нет.

— Сколько? — спросил я, заранее ожидая услышать в ответ дикую сумму.

И не прогадал.

— Семьдесят семь золотых, — произнес продавец и поджал губы, ожидая возмущения. В целом логично, за такие деньги можно в хорошем трактире месяцами жить ни в чем себе не отказывая.

С другой стороны, хозяин книжной лавки понимал, что это эксклюзивный товар и видел, что покупатель в этом разбирается. Уверен на все сто, абы кому он эту книгу не предлагает.

Любопытно, как она у него изначально оказалась? Такие фолианты больше шансов встретить в Чародейском квартале, чем в обычной лавке Торгового района. С другой стороны, это редкость, за которую не жалко выложить золото. Жадность боролась с любопытством, но нутро исследователя в конечном итоге победило.

— Торговаться как понимаю бесполезно, — пробормотал я.

По губам продавца скользнула вежливая улыбка. Он знал ценность предложенного фолианта для разбирающегося человека и не собирался уступать. В крайней случае, отнесет в тот же Чародейский квартал, где местные маги без лишних слов выложат сколько нужно. Правда при этом могут возникнуть неудобные вопросы, где он достал такую редкость и нет ли там еще. С него не слезут пока не выяснят подробности, а учитывая уровень влияния чародеев в городе, надавить могут довольно серьезно.

Вот, наверное, почему хозяин лавки не хотел связываться с выходцами из Чародейского квартала, там в него вцепятся, желая получить больше. Совсем иное дело случайный покупатель, такому скинуть ценный товар сам бог велел. К тому же новичок в городе, которого книжник без труда опознал наметанным взглядом.

— А нет ли у вас еще каких-нибудь похожих экземпляров? — наудачу спросил я.

Но тут ждало разочарование, продавец отрицательно покачал головой.

— Даже эта книга попала ко мне случайно, — он вдруг понизил голос и конфиденциально наклонился вперед: — Дело в том, что все подобные редкости перехватывают представители Чародейского квартала еще на стадии въезда в город торговых караванов. Официально это объясняется опасностью, которые могут нести магические книги для обычных людей. Но все понимают, что маги просто не хотят тратиться, выкупая колдовские гримуары у обычных торговцев за настоящую цену.

Что-ж в последовательности чародеям Последнего Приюта не откажешь. В сфере покупки-продажи связанных с магией книг они тоже устроили своеобразную монополию. На этом фоне Таблица Соответствий ерунда, а вот если вдруг появится что-то действительно редкое, и от того ценное, то его сразу прибирают к рукам.

Может и правильно, знания, как и магические артефакты, могут быть опасными. Вспомнить хотя бы погибшего колдуна-недоучку у осажденного замка. И сам сдох, и кучу народу побил и поранил, устроив выброс энергии в неправильно построенной пентаграмме.

Кстати, я тогда подобрал странный артефакт, похожий на каменный крест, заключенный в круг с кровавым рубином в центре. Надо бы с ним разобраться, для чего служит, какими свойствами обладает. Может эта игрушка на уровне Камня Душ. Вот был бы номер.

Жаль, времени постоянно не хватает.

— Хорошо, я беру все, и книгу, и принадлежности для письма, и Таблицу, — сказал я.

Рука сняла с пояса кошель, зазвенели монеты. Быстро и точно был произведен подсчет. Когда плата легла на прилавок, лицо книжника озарила удовлетворенная улыбка. Для него сегодня был удачный день, за одну сделку сделал месячную прибыль. А может даже и больше.

Мы тепло распрощались, довольные друг другом. Я вышел на улицу и направился по каменной мостовой в сторону ближайшей лестницы, ведущей на другой ярус. На сегодня дела закончены, мой путь лежал домой, меня ждал обустроенный по соседству с просторной гостиной кабинет.

Мастер Борк сдержал обещание, в первый же день ближе к вечеру была доставлена огромная кровать, занесенная на второй этаж и собранная работниками мебельной мастерской. Они же принесли россыпь огненных и водных кристаллов.

Чуть позже был принесен большой стол из дуба. Вместе с ним мастер прислал магические светильники с вопросом не захочу ли их тоже приобрести. Пришлось покупать, сидеть вечером под обычными свечами не хотелось. Если имелась альтернатива лучше ее использовать, пусть и слегка подороже.

По пути следовало зайти в закусочную ближе к дому и договориться о доставке еды. Ближайшие несколько дней я планировал не покидать жилье, сосредоточившись на составлении ритуалов для усиления заклинаний и развития Сумеречного Круга.

Предстояла долгая и трудоемкая работа. Схемы, рисунки, руны, письмена, вычисление и составление конструктов для преобразования уже существующих плетений. Это будет непросто, но первоначальные наметки уже имелись.

Первым делом займусь «Когтем», хватит оставаться в одной форме кинжала, заклинание имело большой потенциал для развития, который необходимо использовать. Полиморфное оружие призванного типа предоставит широкие возможности в ближнем бою. Меч, топор, булава — все это можно будет призвать, расширив функционал боевого заклятья. И, разумеется, время действия, его следовало расширить, чтобы не оказаться в критический момент с пустыми руками.

Это будет качественный скачок сразу на два ранга в данной ипостаси призванного оружия, максимальное для своей ветки развития. Дальше усиление свойств и проникающих способностей, чтобы пробивать различную защиту, в том числе магическую. Последнее особенно полезно, учитывая присутствие в городе внушительного количества магов. Боевики из них скорее всего не очень, все-таки специализация направлена на артефакторику, да еще бытовую, но преподнести сюрпризы могут. Не стоило недооценивать потенциального врага, кто знает до чего они тут додумались, кроме обогрева стен.

И конечно «Туман», второе по значимости заклятье с точки зрения боевого применения против группы врагов. Тут усиление в плоскости прямого подчинения воле создателя. Чтобы не просто щелкнул пальцами и разлил черноту на площади, а имел возможность перемещать ее по своему разумению, связав разум с полуактивным заклятьем. Это будет уже чистая менталистика, завязанная на тонкий мир. Идея пришла в ходе изучения записок мертвого колдуна из Урочища, думаю должно получиться.