Заклинатель 4

Глава 15

15.

Представления об идеальном жилище между жителями двадцать первого века и средневековья различались кардинально. Не могли не различаться. Слишком разное мировоззрение, менталитет, жизненные обстоятельства и условия. Такое не могло не влиять.

Принципы оценочной стоимости жилья в средневековья определялись исключительно бытовой практичностью с точки зрения проживания. В большинстве случаев туда приходили ночевать и принимать пищу. Никаких эстетических составляющих вроде вида из окна не принималось в расчет. Удобство расположения и престиж с точки зрения района, где находится дом для публики побогаче, обычных горожан в первую очередь интересовала экономическая целесообразность. И это было правильно, ведь что в двадцать первом столетии, что в средние века жизнь в городах была весьма дорогой по сравнению с сельскими районами.

— Почему никто не покупает? — спросил я.

Человек в одеждах клерка, но из дорогой ткани, пожал плечами.

— Разве не очевидно? Слишком много места. Сюда надо или несколько семей, или кого-то богатого, способного обеспечить покоям нужный уход. Без этого смысла селиться нет, тем более обживать одну комнату, — ответил и потоптавшись вздохнул.

Его можно было назвать маклером по недвижимости и судя по унылому выражению лица он уже давно отчаялся продать неудобный со всех точек зрения объект, который мы сейчас рассматривали.

Я вышел на него в Денежном квартале по наводке другого продавца, занимающегося сдачей в аренду жилья из Торгового квартала. Мне он не подошел, потому что занимался исключительно мелкими комнатушками, ориентированными на бедняков, для кого дом это в первую очередь возможность бросить кости до следующего утра. Помощники кожевников, подмастерья, прислуга из трактиров и тому подобная публика. Они не могли себе позволить дорогое жилье и выбирали нечто похожее на клетушки. Мне такой вариант не подходил и пришлось обратиться к другому риелтору.

— Большое пространство нужно отапливать, а для этого необходимы кристаллы огня в изрядном количестве, а это дорого, — пояснил маклер и вновь уныло вздохнул, даже не надеясь, что предложение заинтересует клиента, слишком непрезентабельно тот выглядел со стороны.

Интересно, сколько раз он уже пытался впарить эту квартирку хоть кому-то? Богатеи редко появляются в Последнем Приюте, таким незачем бросать все и переезжать в новое место, у них обычно на старом жизнь обустроена.

Два этажа, пять комнат, один большой зал, высокие потолки, купальня, водопровод и даже уборная с канализацией. По земным меркам — настоящий пентхаус. Только вырубленный в скале. Большой балкон, огражденный балюстрадой, вид на далекий горный кряж с Перевалом Раздора, за которым начинается побережье. Хорошо просматривается кусок Восточного Тракта, уходящего за горизонт.

Только за пейзаж за окном можно затребовать круглую сумму. Но здесь это не считается плюсом, скорее минусом, ведь балкон-терраса открыты, нет застекления. Местные даже не знают, что это такое, а оконные проемы закрывают либо бычьим пузырем, либо деревянными ставнями. Стекла если и есть, то у самых богатых. Для остальных слишком дорого, тем более такого размера.

Открытый балкон — это холод, холод это кристаллы огня, необходимые для тепла в помещении. А это деньги, и немалые, причем не за один раз, а каждый день. По крайней мере до тех пор, пока зима не кончится. Которая, пусть и теплая по сравнению с глубиной континента, но тоже может приносить неприятные сюрпризы.

Я неспешно прошелся по комнате. Просторная, не меньше тридцати квадратных метров, высота потолка около трех, мебели нет, покрытие пола тоже, в дальнем конце балкон — по сути вырубленный в стене широкий проем, выходящий на скальный выступ с ограждающим бортиком.

— Как работают огненные кристаллы? — я развернулся на пятке и посмотрел на продавца.

Худощавая рука маклера нырнула в мешочек на поясе, на свет появился многогранник, светившийся насыщенно желтым, временами переходящий в оранжевый.

— Вот. Вставляется сюда, — он подошел к боковой стене. На уровне глаз располагалось отверстие, идеально подходившее под размер многогранника. — Кристалл начинается работать, как только окажется внутри.

Паз выглядел обычным, терялся на фоне скальной поверхности. Я подошел ближе, невольно нахмурился. Не чувствую в стене магических проявлений. Находятся в спящем режиме до активации? С точки зрения эффективности это логично. Зачем зря гонять ресурс.

— Вставьте, — попросил я.

Унылая физиономия маклера отобразила колебания.

— Дело в том, что потом кристалл уже нельзя вытащить, пока сила в нем не закончится, — пояснил он и развел руками. — Извините, но кто за это будет платить?

— Я оплачу. Кстати, сколько он стоит? — я подошел и требовательно протянул руку.

Мужик с готовностью вложил в мою ладонь кристалл, готовность клиента понести непредвиденные расходы в ходе демонстрации вызвали успокоение. Платить из своего кармана средневековый риелтор не хотел.

— Средняя цена на рынке начинается от пяти серебряных монет, — ответил он и не дожидаясь дополнительных вопросов пояснил: — Как правило одного кристалла хватает на срок от пяти до десяти дней и ночей в зависимости от условий.

Последовал красноречивый взгляд в сторону открытого пространства балкона, через который легко залетал ветер. В снежную бурю там, наверное, настоящие сугробы.

Я проследил за взглядом, кивнул. Ну да, по сути, отапливается улица. Но что не сделаешь ради комфорта и эстетического удовольствия наслаждаться красивыми видами. Можно заделать все наглухо кирпичом, но тогда вместо пентхауса в средневековом стиле получится обычная пещера. Будь на моем месте кто-то местный, он наверняка так бы и поступил. Хотя нет, он бы поделил жилище на отдельные клетушки и начал бы сдавать по отдельности. Другой вопрос, что потенциальная перепланировка тоже потребует значительных средств. А вкладываться и возиться с этим явно никто не хотел, поэтому жилище до сих пор пустует.

— Один кристалл на одну комнату? — уточнил я, подходя к стене, где неприметным пятном темнел паз для многогранника.

Маклер кивнул.

— Примерно так, — помедлил. — Но можно ограничиться меньшим числом, если не использовать все помещения разом, прогревая нужное и не давая распространяться холоду.

Я внимательно ощупал кристалл, первое ощущение — легкий. Несоответствие, накопители обычно тяжелые, твердые на ощупь, напоминают драгоценные камни. Этот же слишком легкий и какой-то несерьезный. А еще, если повернуть особым образом, то многогранник превращался в брусок с тремя углами. Забавно, какая-то оптическая иллюзия? И почему он так мало весит и чувство, чуть сдавишь сразу треснет. Что, конечно, не так, не могут такие вещи создаваться хрупкими.

Я крутил необычный накопитель в руках одновременно пытаясь проникнуть во внутреннюю структуру через магический взор. То, что игрушка имеет отношение к стихиальной направленности не вызывало сомнений. Отголоски похожих сил напоминали о Селии из Ольца, магички в темно-синем плаще, практиковавшей магию молний.

Но здесь другое — огонь, сжатый до уровня энергетических потоков, заключенных в стеклянный футляр…

Хмм… а ведь точно, это же простая стекляшка. Нет в ней твердости и основательностью присущих настоящим магическим накопителям. Подделка или скорее штампованная одноразовая заготовка. Последнее следовало уточнить.

— После использования кристалл исчезает? — спросил я, почти не сомневаясь в ответе. Слишком несерьезной выглядела вещица в руках, такую второй раз не перезарядишь, треснет. Или банально рассыпается в прах.

Маклер кивнул.

— Надо покупать новый, — подтвердил он. — Старый исчезает.

По моему лицу скользнула усмешка. Прямо настоящее магическое безотходное производство. Любопытно, кто до такого додумался. Или спонтанный результат процесса в ходе постепенного извлечения закаченной внутрь энергии? Структура кристалла нарушается, приходит в негодность, пока последние остатки полностью не уничтожаются, рассыпаясь невесомым пеплом.

Это был действительно прогресс, даже по сравнению с изначальной имперской Коллегией. Местные умельцы удивили.

Я поднес кристалл к отверстию в стене, вставил, хотел нажать, но многогранник легко скользнул внутрь, поглощенный почти полностью, только головка осталась торчать. В ту же секунду желтый цвет кристалла стал насыщенным, разгорелся. Дохнуло теплом.

Стены, пол и потолок начали нагреваться. Не сильно, но ощутимо, чтобы царивший снаружи холод, залетавший через открытый проем балкона, воспринимался не так остро.

— Потрясающе, — я покачал головой.

Если колдовское зрение не врет, то скрытая в недрах стен магия начала отапливать помещения.

— Кто это придумал? — я повернулся к маклеру.

В ответ недоуменное пожатие костлявых плеч.

— Не знаю, это у нас уже очень давно. Почти все жилые помещения в Последнем Приюте имеют подобные отверстия для огненных кристаллов.

— Даже новые? — быстро уточнил я.

Маклер задумчиво кивнул.

— Кажется, я понимаю о чем вы. Да вы правы, если идет расширение какого-нибудь квартала, и там обустраивают жилища, то приходят из Чародейского квартала и делают так, что можно использовать кристаллы, — он на секунду нахмурился. — Насколько знаю, это можно сделать в любом месте, где есть каменная поверхность достаточной толщины для зарождения тепла, — он усмехнулся. — А вот с водными кристаллами ситуация другая, там обязательно нужно провести водопровод и пробить внутри скального массива отверстие, чтобы подвести к нижнему озеру.

Я прищурился. Нижнее озеро, видимо туда впадает виденный ранее канал-река, куда в свою очередь рушится водопад сверху. Выходит, для поднятия воды обратно нужна магическая энергия. Интересно почему не сделали так, что воду можно забирать сразу сверху?

Или как раз сделали, но всем говорят, что забор идет с нижних ярусов, где располагается озеро. Надо же как-то оправдать трату энергии и цены на одноразовые накопители.

А вообще ребятки из Чародейского квартала молодцы. Устроили прибыльный бизнес, используя магические заготовки из времен, когда Последний Приют начал обустраиваться. Уверен, первые поселенцы на месте покинутой имперской крепости просто искали возможность, как обеспечить себя базовыми бытовыми потребностями. Это уже потом все превратилось в доходное дело ограниченного круга лиц. Все равно что монополизировать услуги ЖКХ, без возможности перейти к другой управляющей компании.

— Цены на кристаллы растут каждый год? — уточнил я.

Маклер бросил быстрый взгляд, неохотно признался:

— Почти да.

Ну правильно, чего еще ждать от монополии. С другой стороны, чародеи скорее всего тоже особо не зарываются, народ тут вольнолюбивый, если сильно прижмет, могут взорваться. И тогда никакая магия не спасет, разорвут на куски озверевшей толпой.

— Но если покупать оптом, выходит дешевле. Многие так и поступают, — быстро добавил риелтор.

Что-ж логично, ведь спрос все равно не ослабевает. А так хоть иллюзия, что можно слегка сэкономить. Кто бы не придумал схему, он отлично все предусмотрел. Пообщаться бы с ним, а точнее с чародеями, изготавливающими кристаллы и превращавшими обычные помещения в жилые, оборудуя их магическим теплом. Но нельзя. Начнут подозревать шпиона, увидят соперника и постараются прихлопнуть по-тихому, пока не выведал секреты. Интуиция подсказывала, что всех, кто пытался влезть в прибыльный бизнес, вроде магов, случайно оказавшихся в Приюте, быстро уничтожали, как потенциальных будущих конкурентов.

Любопытство конечно не порок, но в данном случае смертельно опасен. Кудесники из Чародейского квартала будет до конца защищать свои тайны, чтобы не потерять источник дохода. А возможностей организовать исчезновение отдельного взятого человека у них больше, учитывая, что они тут старожилы. Наверняка процесс избавления от любопытных носов отлично отлажен. Так что интерес пока придется отложить.

— Покажите, как работает водный кристалл, — попросил я.

Маклер кивнул и направился в дальнюю комнату, через одну от гостиной. Здесь располагалась купальня. Ничего особенного, просторная, у стены выдолбленное в камне углубление, достаточное чтобы легко вместить трех-четырех человек. Глубина около полуметра, полноценно поплавать не получится. Но даже в таком виде, выглядело шикарно. В помещении тоже было окно наружу, но в отличие от балкона с деревянными ставнями.

Рука мужика вновь нырнула в мешочек на поясе, появился новый кристалл, точная копия первого, но с пронзительно синим окрасом.

— Здесь принцип немного другой, вставлять нужно сюда, — костлявый палец ткнулся в паз-углубление у основания купальни. — Вода будет литься до тех пор, пока кристалл внутри, затем его нужно выдернуть. До конца можно не вытаскивать, как только свечение потускнеет, можно отпускать.

— Вода холодная? — утончил я.

Маклер кивнул, кивком указал на еще одно отверстие в стене.

— Для обогрева комнаты, она же подогреет воду.

Я покачал головой. Магические, мать их, технологии средневековья. По сути, вся комната огромный артефакт, скрывающий внутри стен извилистую структуру, генерирующую тепло. Если подумать, ничего сложного, но повторить с ходу вряд ли получиться, нужно серьезно разбираться, как эта штука воздействует на окружающее пространство.

Каменная поверхности, судя по всему, служит своеобразным проводником, нагревается и выделяет тепло. Но куда уходят излишки энергии, неизбежные в ходе такого процесса? Ведь заклинание, а это оно по сути и есть, только с локальной привязкой, работает непрерывно. Или алгоритм закольцован в пределах комнаты и гоняет энергию по кругу? Хмм… в таком случае это очень интересный подход.

И немного опасный. Если что-то пойдет не так, и кристалл начнет выделять слишком много энергии, чем изначально рассчитано для формирования тепла, то все помещение станет гигантской ловушкой. Дальше магический контур схлопнется и скрывающие колдовские узоры стены взорвутся, превратив каменные осколки в шрапнель. Любой, кто в этот момент будет находится внутри превратится в иссеченное кровавое месиво.

Жутковатая смерть. Надеюсь, тут предусмотрены запасные клапаны и предохранители для выхода излишек энергии.

— Несчастные случай с огненными или водными кристаллами были? — спросил я.

Вопрос не стал сюрпризом, это для местных фокусы с нагревающимися стенами давно привычная повседневность, для простых людей, особенно, тех, кто недавно приехал в Последний Приют, магия все еще что-то непонятное и опасное, от чего следует держаться подальше.

— Ни одного за последние три десятка лет, — с легкой гордостью возвестил маклер, словно сам был причастен к тому, что обогреваемые колдовством помещения не взрываются, и внушительно добавил: — Чародеи Последнего Приюта с особой тщательностью следят за своими творениями.

В принципе логично, начнут кристаллы или стены бахать, то кто ими будет пользоваться? Никто. И перестанет течь денежный ручеек в карманы местных магов. Оно им надо, допускать накладки в хорошо отлаженном бизнесе?

Мы направились обратно в гостиную, по пути заглянули в узкое вытянутое помещение, игравшее роль кухни. Здесь имелся очаг, а точнее жаровня и дымоход, ведущий наружу. Топили, разумеется, не дровами, слишком дорого везти внутрь горы, а углем. Его добывали здесь же, где-то на нижних уровнях. Стоил вроде недорого.

Теоретически, если придумать аналог котельной, провести трубы, нагреть воду… Нет, все равно выходит слишком дорого, если сравнивать с магией. Одни трубы чего стоят. Это только со стороны выглядит просто, но при здешнем уровне обработки железа на массовых поток такое не поставишь. А что изготовят местные кузнецы, обойдется в копеечку. Вот и выходит, что магия и огненные кристаллы по факту обходятся дешевле.