Заклинатель 4

Глава 12

12.

Нельзя упасть в воду и не промокнуть. Нельзя соприкоснуться с божественной сущностью и не почувствовать изменений. Это факт, не требующий доказательств. Контакт с потусторонним существом такого порядка окажет влияние, в том числе на организм. Такое просто не могло пройти бесследно, особенно для тех, кто обладает магическим даром, ведь изменения в первую очередь происходит на энергетическом уровне.

Таре и остальным наемникам в этом отношении повезло, они даже не поняли, под каким оказались воздействием, пока шли по коридору свернутого пространства. Я же сумел это оценить, заметив, гуляющие вокруг токи чужеродной энергии. Божественной энергии. Энергии, пришедшей из-за грани.

Но самое большое влияние оказали насланные видения. Прикосновение разума, отличающегося от человеческого, не могло не оставить глубокого отпечатка в сознании.

Все это в совокупности повлияло на Сумеречный Круг, а через него на тонкое тело и Средоточие. Изменения постепенно накапливались с момента поедания печени Ревуна, усилившего внутреннюю энергетику. Божественная сила стала еще одним мощным толчком, выступив в роли дополнительной мощи для дальнейшего преображения на глубоких внутренних уровнях.

Окончательная перестройка имела отложенный эффект и проявила себя в полную меру в момент долгого сна, чтобы завершить процесс без помех со стороны носителя. Подобно операционной программе, требующей перегрузки после очередного обновления, трансформация завершилась, пока организм и разум находились в состоянии покоя.

Когда я заселился в гостиницу в городке и плотного поужинал, то собирался велеть приготовить на вечер горячую ванну и подобрать сговорчивую служанку, не возражающую против дополнительных ночных развлечений, думая, как следует отдохнуть после тяжелого путешествия, но вместо этого вырубился, стоило голове коснуться подушки в комнате наверху.

Дальше темнота. Как отрезало.

Вот я примеряюсь к кровати, собираясь проверить трактирное ложе на предмет жесткости и удобства, а в следующую секунду проваливаюсь в глубокий сон. Организм потребовал передышки и не было никаких сил ему помешать.

Возможно, сыграла роль не только физическая усталость, но и необходимость коррекции внутренней энергетики через Сумеречный Круг с окончательной настройки измененного состояния тонкого тела.

Так же дала о себе знать информационная перегрузка. Как и тело, сознание захотело отдыха. Я много узнал из тетради хозяина Урочища, требовалось время, чтобы разложить полученные знания по полочкам. Структурировать, а главное понять, как использовать в своих целях.

Созданное мертвым магом плетение, мягко говоря, был не совсем стандартным, скорее напоминало комплекс заклятий, вложенных одно в другое, переплетенных между собой, образуя единую общность, но при этом с разными ответвлениями. Как осьминог с щупальцами, где в роли щупалец выступали разбросанные по дубовой чащи невидимые нити, привязанные к якорям — каменным плитам с рунами. И каждое несло о себе в тетради подробное описание. Даже для выходца из информационной эры данных оказалось слишком много, это давило на разум, требуя передышки.

В конечном итоге организм не выдержал и заснул, поддавшись физическому, эмоциональному, энергетическому и информационному давлению разом.

Во время сна произошел очередной качественный скачок, ставший прообразом восхождение на очередную ступень развития магического облика. А через него, а точнее через Средоточие, и улучшение физических параметров остального организма.

Пробуждение вышло похожим на щелчок выключателя. Несколько секунд я лежал на спине, приходя в себя, пытаясь понять, где нахожусь. Перед глазами встал потолок из потемневших от времени плохо струганых досок. Затем в памяти всплыли последний события и все прояснилось.

Я прислушался к ощущениям, тело испытывало легкость. Одновременно пришло понимание, какие произошли перемены: повысилась выносливость, улучшилась координация, увеличились сила и ловкость. Все это, разумеется, требовало тренировок для закрепления результата, но это потом.

Прямо сейчас жутко хотелось есть.

Спускался по лестнице в приподнятом настроении. Ступеньки весело стучали под ногами, хозяин постоялого двора за стойкой поднял голову.

— Горазды вы же спать, — хмыкнул он.

Мой взгляд метнулся к ближайшему окну, за блеклой пленкой бычьего пузыря светло, в разгаре утро или день. Странно, сколько же я спал? Неужели больше суток? Оказалось нет, наоборот, чуть меньше. По словам дородного трактирщика заселился я, когда вечер еще не наступил, в районе трех часов пополудни. Как заехал сразу завалился в кровать, с тех пор меня не тревожили. Сейчас соответственно следующий день в районе одиннадцати утра, следовательно в отключке я валялся не меньше двадцати часов кряду.

Неплохо.

— Завтрак? Хотя какой уже завтрак, время к обеду, — хозяин гостиницы усмехнулся.

Кажется, поведение нового постояльца не показалось ему необычным. Путники часто приезжали выбитые из сил, а затем долго отсыпались с дороги.

— Непременно. И побольше, — кивнул я, направляясь к ближайшему свободному столу.

В зале несмотря на время народу хватает, но вечером наверняка соберется еще больше. Пара компаний обычных путешественников, напоминающих то ли купеческих приказчиков, то ли торговцев средней руки. Несколько местных горожан, зашедших промочить горло и перекусить. Еще какие-то непонятные личности, нечто среднее между разбойниками с большой дороги и солдатами удачи. Разница между такими субъектами, как правило заканчивалась вместе с монетами в кошельках.

В общем, ничего особенного, типичный придорожный трактир, называемый в городе гостиницей.

Служанка принесла еду уже через несколько минут. Здесь тоже обошлось без сюрпризов: жаркое из баранины в глубокой миске, порезанные овощи, ржаная лепешка грубого помола, долька из круга сыра, тяжелого и плотного, и конечно пол-литровая глиняная кружка, полная свежего эля. Заказывать вина в таких местах бесполезно, хорошего вряд ли дождешься, а пить прокисшую мочу не хочу. Разве что у хозяина в погребе спрятан отборный бочонок, приберегаемый для дорогих гостей (читай платежеспособных), но сейчас будет не ко времени.

К слову, проверка сложного узла на мешка с вещами показала, что внутрь никто не пытался лезть и соответственно все на месте, это говорило о добропорядочности владельца трактира и местного персонала. В другом месте могли и покопаться, пока гость отдыхает.

Кстати об этом, надо бы придумать способ, как защищать себя, пока спишь. Это сейчас прокатило, в другой раз так может не повезти. Мало ли придорожных таверн, где гости исчезают, заехав вечером и исчезнув утром, прикопанные «гостеприимным трактирщиком» с перерезанным горлом в ближайшем леске.

Разумеется, так далеко не везде, пойдет молва, народ перестанет заходить, предпочитая спать в открытом поле. Но вероятность стать жертвой тоже присутствовала. Никто пропавших искать не будет, не двадцать первый век, средневековье, в эти времена путешествие из одного город в другой легко может закончиться исчезновением. Если только не пропадет какой-нибудь герцог или король. Но таких как правило сопровождают серьезные свиты, а те сами кому хочешь могут организовать исчезновение.

Кхм… свита. Хорошо вооруженная и экипированная, способная защитить, при необходимости дать отпор. Га-Хор Куэль Ас-Аджар происходил из знатного и древнего рода, по статусу имел право на свиту. Не из баронов и графов, разумеется, все же не венценосная особа, да и не нужны в ближнем окружении такие напыщенные болваны, от них проблем больше, чем пользы. Но что касается остального, возможно мысль и не такая уж и дурная.

История с Тарой и отрядом наемников показала, что иной раз наличие бойцов с мечами наизготовку может помочь решить проблемы быстро и точно, с минимальным использованием магии. В крайнем случае стать отвлекающем фактором, выиграв передышку пока заклятья перезаряжаются.

К тому же поддержка обычных воинов будет полезна в нестандартных ситуациях, когда численное преимущество может сыграть ключевую роль, став той песчинкой, что перевесит чащу весов в нужную сторону.

Мысли текли быстро и деловито, обдумывая новую идею, прикидывая с какой стороны подступиться. Одновременно на втором слое сознания шли размышления, как использовать знания, почерпнутые из черной тетради мертвого колдуна. Уже появились первые наметки для создания нужных ритуалов, но необходимы ингредиенты, редкие и в больших количествах. Благо золото для покупки есть.

Параллельно насыщался, занятый мыслями, не замечая, как опустела тарелка с жарким, как руки начали ломать принесенную жаренную курицу, то и дело подхватывая кружку с элем для очередного глотка. Тело с жадностью поглощало пищу, восполняя потраченную в процессе перехода на очередную ступень энергию.

Блюда менялись сами собой, в какой-то момент даже появилась жаренная рыба, за ней гусь, фаршированный моченными яблоками, делавшие мясо особенно мягким и слегка сладковатым.

Похоже наметанный глаз опытного хозяина гостиницы распознал обеспеченного клиента, служанки мелькали одна за другой, принося все новые подносы с кухни. Я ел и ел, и все никак не мог наесться, организму действительно понадобилось восстановить потраченные в процессе перестройки силы. Но бесконечно это продолжаться не могло, в какой-то момент аппетит стал гаснуть. Уловивший перемену трактирщик взмахом руки велел принести сладкого пирога, заодно заменив незаметно опустошенный кувшин эля на слабую ягодную настойку.

К сожалению, изобилие исчезающих друг за другом блюд, прямо указывающих на платежеспособность клиента, заметил не только хозяин постоялого двора, но и другие сидящие в зале личности.

Сверху дохнуло перегаром, гулкое раздалось:

— Вижу, друг, ты при деньгах, не поможешь страждущим людям парочкой кувшинов охлажденного вина?

В край стола упирались волосатые руки, над ними возвышалось тело косматого громилы. Нехитрый ход мыслей легко читался на не отягощенной интеллекте лице: сидит один, жрет в три горла, а мы тут страдаем похмельем, оружия опять же не видно, значит не должен особо рыпаться. А если даже вдруг позовет стражу, то когда она прибежит, за это время успеет получить по морде.

Судя по комплекции, незнакомец привык не встречать сопротивления. Многим проще поддаться, чем идти на конфликт. Тем более, если плата за отсутствие неприятностей всего лишь пара кувшинов дешевого пойла, подумаешь серьезное дело.

Я поднял голову, внимательно изучая забияку. Здоровый, но фигура расплывшаяся, мышцы давно заплыли жиром, маленькие глазки злобно глядят, грязная пасть дышит мерзким запахом перегара, одет согласно погоде, но бедно. Общий вывод — у таких всегда зависть ко всем, кто добился большего по жизни.

Мозг быстро просчитал ситуацию, судя по спокойному поведению трактирщика за стойкой, подобные выходки со стороны здоровяка не новость. Привыкли, тем более докапывается только до чужаков, местные за такое давно бы рога пообломали. А так, ну откупиться путник парой кувшинов, чтобы избежать драки, подумаешь мелочь, беднее не станет, тем более что есть чем платить.

Все эти нехитрые рассуждения буквально читались в обращенных в мою сторону взглядах. Так думал хозяин трактира, так думало большинство находящихся в зале. И если смотреть на ситуацию с их стороны, то, наверное, действительно следовало заплатить за выпивку страдающих от похмелья выпивох, чтобы не накалять обстановку и не провоцировать местных.

Но тут взбрыкнул нрав настоящего Га-Хора, не желавшего прогибаться под кучку какой-то швали, отдавая кровно заработанные непонятно за что. К тому же, не факт, что на покупке пары кувшинов все закончится. Слишком легко получив желаемое, кабацкие забияки могли захотеть больше. И тогда что, накрывать их целый стол? Передавятся.

Я оценил ситуацию, прикинул варианты и решил действовать жестко. Наглядно показать, что лучше со мной не связываться, и если надо сделать это кроваво. Ведь до людей доходит только так, в большинстве своем они слишком тупые, принимают нежелание идти на конфликт за слабость, и наглеют.

А если настучать по голове, то быстрее доходит. Но бить надо сильно, и если бьешь, то наглухо. Жестко, чтобы наверняка, наотмашь и без всякой пощады. Иначе нельзя.

И никаких сомнений. Никаких колебаний. Только твердая уверенность в собственных силах. Уверенность, что все получится. Что все выйдет, как надо. Враг будет повержен, а чужая воля подавлена.

Я ударил по рукам здоровяка, заставляя соскользнуть с края стола. От неожиданности он потерял равновесие и едва не стукнулся об столешницу, в последний момент сумев удержаться. Но атака была не закончена. В следующую секунду вперед метнулась рука, сложенная в форме копья, пробивая гортань. Громила захрипел, глаза покраснели, выпучились, сам он стал хватать ртом воздух, задыхаясь.

Нарочито неспешно я слегка приподнялся на лавке, взялся за сальные космы, помедлил, оттянул назад и с треском ударил башку забияки об стол. Затем еще раз, и еще, превращая физиономию в кровавую кашу.

С гулким грохотом потерявшее сознание тело рухнуло на пол, породив тяжелый удар. В зале наступила мертвая тишина. Быстрота, а главное безжалостность расправы потрясла всех.

В основном простые люди, они привыкли к надуванию щек, грозным выкрикам перед дракой, а не к тому, что одну из сторон молча и без слова жестоко изобьют до потери сознания, а после спокойно вернуться к продолжению прерванного обеда, словно ничего не произошло.

Валяющийся на полу бесформенной грудой мордоворот был жив, но лечиться придется долго, и жрать жидкое вместо привычного мяса.

Я обвел зал холодным взглядом. В нем читалась готовность при необходимости продолжить, и если надо даже убивать, если вдруг кто сдуру решит полезть дальше. И посетители трактира это поняли. Головы поспешно отворачивались, глаза прятались. Никто не желал задерживать на мрачном лице чужака взгляд дольше необходимого. Включая приятелей избитого кретина.

Дородный хозяин таверны за стойкой удивлено моргнул, не ожидая, что все так быстро закончится. На секунду ему показалось, что вдоль силуэта незнакомца скользнула едва заметная черная дымка, делавшая его похожим на порождение тьмы. Но в следующий миг наваждение спало, и трактирщик облегченно вздохнул.

Я поманил его пальцем. Дородный мужик с явной неохотой бочком приблизился, лицо хмурое, в глазах опаска, на валяющегося на полу громилу старается не смотреть.

— Надеюсь пока я отдыхал за моей лошадью хорошо ухаживали? — осведомился я самым благожелательным тоном, какой смог выбрать.

Это помогло, хозяин гостиницы воспрял духом, похоже думал буду выдвигать претензии за избитого дурного здоровяка.

— А как же, все в чистом виде, покормили, расчесали, поставили в стойло, в кормушке насыпали овса, — забормотал он, и все же не удержался, покосился на кровавое крошево на месте лица здоровяка. Вздрогнул. Зрелище и правда нелицеприятное. Бил я от души, а столы здесь крепкие.

Что касается овса явно врет, слишком жирно для простой крестьянской коняги, бросили сена и налили воды, больше вряд ли что сделали. Но черт с ними, главное животное в порядке и не придется идти пешком.

— А скажи, уважаемый, где здесь можно нанять воинов? — спросил я.

Вопрос вызвал растерянность. Взгляд трактирщика вновь метнулся к поверженному гиганту, в глаза возник недоуменный вопрос: мол, а зачем тебе воины, если сам можешь без помощи отделать такого громилу. Но добросовестно ответил:

— Здесь нигде, городок у нас тихий, мирный. Это вам добрый господин надо в Последний Приют, поселение в Одинокой горе, что на границе Перевала Раздора.

— Далеко до него? — уточнил я.

— Два дня пути по Восточному Тракту

Я мысленно проследил предстоящий путь, за Перевалом должно быть начинается побережье. Как минимум его дальняя периферия. Неплохо.

— Там можно нанять воинов?

Трактирщик пожал плечами.

— И воинов, и не только. Туда стекается разный люд. Оттого и название — Последний Приют.