Заклинатель 4

Глава 14

14.

Крепостная стена с воротами остались позади, впереди раскинулась широкая дорога, слева и справа стояли приземистые домики. Вскоре над головой сомкнулся каменный свод, высокий, теряющийся в полумраке.

Гора изрезана словно кротами, от узких коридоров, похожих на щели, и до огромных открытых пространств с целыми зданиями и ярусами, уходящими вверх и вниз. Людей очень много. Как в любом городе снуют туда-сюда, каждый занят своими делами, почти не обращая внимания на других. На одной улице толпа, выступает факир с огненным шоу. Люди завороженно наблюдают за мелькающими отблесками быстро крутящихся факелов в ловких руках, изредка раздается громкий возглас. После этого по кругу пробегает мальчишка, собирая со зрителей деньги. Видно, бросают от души, не скупясь, выступление завораживает, уличные артисты сегодня хорошо заработают и проведут сытный вечер.

Я проезжаю мимо, через сотню шагов замечаю нужный знак — висящая на железной цепочке деревянная табличка с изображение подковы. За ней навесы и разделенные на части загоны. Конюшня.

Имело смысл искать именно здесь, вряд ли лошадей станут загонять глубоко под землю или наверх, и от ворот отсюда недалеко.

— Сколько за один день? — спросил я у вертлявого мальчишки, то и дело вытягивающего шею в сторону собравшихся вокруг факира зевак. Явно хочет посмотреть выступление поближе, но хозяин не отпускает.

— Половина серебряной монетки, уважаемый господин, — быстро ответил тот, не отрывая взора от спин замерзших людей, над головами которых то и дело взлетали огненные всполохи.

— Сколько? — возмутился я.

— Сено слишком дорогое в этом году, господин, — не отвлекаясь пояснил пацан, явно привычный, что клиенты так бурно реагируют на дикие цены.

В день половина серебрушки, да это настоящий грабеж. Впрочем, это тоже не совсем обычный город с нормальной инфраструктурой, и приходиться учитывать этот момент.

— Держи две за четыре дня, — подумав, я бросил пару монет. Лицо парнишки расплылось в улыбке.

— Тогда пятый будет бесплатно, — радостно сообщил он.

Я нахмурился, что за странное ценообразование, лучше бы за один день сделали дешевле. Или это для постоянных клиентов, оставляющих животных на долгое время? Скидка за опт так сказать.

То же мне, предприниматели средневековья. С другой стороны, именно в подобных местах зарождались основы рыночной экономики, когда у власти обычные люди. Благородные не любят перемен, предпочитая сохранять статус-кво. Так их власти ничего не угрожает.

— Смотри, чтобы о ней хорошо позаботились, — я слез, взял мешок с вещами, перекинув на манер рюкзака через спину.

— Конечно, уважаемый господин, мы ее вычешем, вычистим, поставим в стойло, и будем кормить, пока она вам вновь не понадобится, — блестя хитрыми глазками пообещал нагловатый щегол.

На секунду зародилось подозрение что издевается, или просто врет, затем дошло, что скорее всего хозяин платит за каждого клиента отдельно. Не будет лошадей, пацан не сможет заработать. Сдельная плата, так сказать.

— Где тут можно пообедать? — спросил я, подумал и добавил: — И чтобы без последствий?

Пацан хихикнул, услышав намек на возможное несварение желудка от некачественных продуктов, и дальнейшее сидение на толчке.

— У Мамаши Скво отличная грибная похлебка, никто еще не жаловался на последствия, — сказал он. — Это на пятом ярусе, слева от лавки уважаемого Абдара, у него всегда продается хорошее вино.

Я бросил ему мелкую медную монетку, мальчишка еще больше заулыбался.

— А если хотите, я могу подсказать в какой веселом доме девицы чище, и в каких кабаках не разбавляют грибные настойки, — крикнул он в спину, но я уже быстрым шагом двигался по улице в поисках лестницы с переходом на верхние ярусы.

Через какое-то время послышался шум падающей воды, перед глазами открылось настоящее чудо — водопад в центре горы. Тонны воды падали сверху и стекали по специально желобу, шириной не уступающему иному каналу.

Ничего себе, самая настоящая река в центре скального массива. Через воду переброшены многочисленные мостики, из камня разумеется. Некоторые широкие, легко разминется пара телег, некоторые узкие, исключительно для пешеходов. И все это освещалось естественным светом, падающим откуда-то сверху. Должно быть в склоне горы сделаны дыры, незаметные снаружи.

Я лишь покачал головой, наблюдая за невероятным зрелищем. Небольшая имперская крепость с гарнизоном в три сотни солдат превратилась в настоящий подземный агломерат с многими тысячами жителей.

Пару раз уточнив правильность дороги у случайных прохожих, добрался до нужного заведения. Мамаша Скво держала неплохую закусочную, чей трапезный зал больше частью располагался на скальном выступе, нависая над домами и улицами внизу.

Освещение наполовину давал уже знакомый естественный свет из хитро сделанных проломов в поверхности горы, наполовину обеспечивал необычный мох на стенах и потолке, исходящий фосфоресцирующим бледно-голубым свечением.

Забавное решение. Видимо прорубленных дыр не хватало на все пространство под горой, вот и нашли иной способ. Приспособили для собственных нужд необычное растение.

Я присел за крайний столик, опустив мешок у ног, тотчас подскочила смешливая девица с кокетливым передничком и прической завитушками.

— Чего изволите? Поесть, попить? У нас есть грибная настойка, выдержанная в настоящих дубовых бочках, похлебка из грибов и с кусочками настоящего мяса, — затараторила она.

Грибная настойка, похлебка из грибов — ухо сразу царапнуло частое упоминание грибов. Неужели внутри горы все так плохо с нормальными продуктами?

Быстрый вопрос, и такой же быстрый ответ. Оказывается, грибы здесь выращивали все кому ни лень. Но необычные, не те, что растут в лесу, а с особенностями. Существовали целые подземные галереи с питательной средой из влажной почвы, с низкими потолками и высокой влажностью. Урожаи собирались круглый год, обеспечивая жителей Приюта необходимым продовольствием, часто заменяя более привычные продукты вроде хлеба и мяса.

Короткий рассказ вызвал удивление, но еще большее изумление вызвала вскользь оброненная фраза о неких «огненных» и «водных» кристаллах. Девчонка явно упомянула об этом случайно, как о нечто само собой разумеющемся, но маг-заклинатель внутри тут же сделал стойку.

— Что за кристаллы, красавица? — я покатал между пальцем еще одну мелкую монетку.

Девица быстро оглянулась в сторону кухни, оглядела не слишком заполненный зал — нависающая выступ-терраса большей части оставалась пуста, видимо не время для обедов, и лишь после этого ответила:

— Обычные, для обогрева и воды, — пожала она плечами, будто удивляясь, что посетитель спрашивает о такой ерунде, которая известна всем местным. Затем до нее дошло. — Так вы у нас недавно?

Я кивнул.

— Только приехал.

Она призывно заулыбалась. Кокетливый передничек был повязан поверх платья из грубой ткани, но с внушительным вырезом, при наклоне позволяющем легко заглянуть внутрь и удобно запускать туда руку, когда девица сидит на коленях у мужчины.

Понятно, на что намекал призывный взгляд, девчонка была не прочь развлечений. Если за приятную ночь, конечно, будет щедро заплачено.

Подобная подработка не считалась чем-то зазорным и часто одобрялась хозяевами. Обычно такое происходило в трактирах, когда служанки выполняли не только привычную работу, но и грели постояльцам постель.

— Вам здесь понравится, у нас очень весело и привольно живется, — защебетала девчонка.

Но взгляд милой мордашки незаметно изменился, глаза быстро пробежались по наряду клиента, оценивая стоимость и качество выделки, а также общий вид и от него уровень обеспеченности. Можно ли будет увлечь на целую ночь и взять полную плату, или придется довольствоваться парой монет и быстрым сеансом любви в ближайшем темном переулке.

Меня оценили, взвесили и подвели итог финансового состояния. И все это за секунду. На мгновение я почувствовал, словно меня просветили мощным рентгеном, выявляя слабости и достоинства.

— Если вам негде остановится, то я живу неподалеку, — заворковала девица, придя к каким-то своим выводам, хотя внешне меня нельзя назвать особого богатым. Одежда обычная, мешок и вовсе взят с кухни постоялого двора. Но похоже служанка опытным взглядом заметила что-то еще, выделила это, интуитивно поняв, что деньги у посетителя водятся.

Забавно, ей бы при таких умениях в налоговой работать.

— Возможно чуть позже, — туманно ответил я и вернулся к прежнему вопросу: — Так что за огненные и водяные кристаллы?

— Водные, — поправила девица и пожала плечами: — Обычные, одни делают тепло, вторые воду.

— Делают? — удивился я. — В каком смысле «делают»? Разве воду можно сделать?

Заявление смешливой девчонки показалось, мягко говоря, странным. Создавать что-либо из ничего это даже не уровень магистров Коллегии, это силы божественного порядка. И то не факт, что подобное когда-нибудь случалось, ведь такие манипуляции нарушали законы мироздания.

— Ну не сделать, скорее, чтобы она появилась. Для этого надо воткнуть кристалл в выемку и из желоба потечет вода, — объяснила служанка.

Я едва не распахнул от изумления рот. Они что тут придумали аналог водопровода? Да еще работающий на магии? Точнее на магических артефактах?

— Здорово, а где можно купить такие кристаллы? — спросил я, постаравшись затолкать ошарашенность как можно глубже. Не время и не место сидеть с отвисшей челюстью, если девица так спокойно об этом говорит, значит для местных это давно не чудо, а скучная повседневность.

— Так в Чародейском квартале, где же еще? — удивилась непонятливости гостя девчонка.

Действительно, где же еще покупать «огненные» и «водные» кристаллы, как не в Чародейском квартале. И правда, чего задаю глупые вопросы?

Кстати, название как бы намекает, что следует туда наведаться. Возможно удаться разжиться нужными ингредиентами для новых ритуалов усиления. И даже на побережье не придется ехать. Было бы неплохо. Честно говоря, уже самому страсть как хочется перескочить на следующий уровни развития. Сумеречный Круг и заклинания готовы к очередному переходу, осталось только найти нужные компоненты.

Странно только, что ни о каких «водных» и «огненных» кристаллах Га-Хор никогда не слыхал, и в Книге Основ они не упоминались. Неужели какое-то изобретение местных? В принципе Последний Приют существует уже не одну сотню лет, могли что-нибудь придумать для повышения комфорта проживания внутри горных массивов. Особенно если делом занялись талантливые, но отвергнутые более консервативным сообществом маги из других городов, нашедшие прибежище в доме изгнанников.

— А какие еще кварталы здесь есть? — спросил я, вложив монетку в теплую ладошку девчонки. Она расцвела и быстро защебетала, перечисляя:

— Да разные: Ремесленный, Воинский, Чародейский, квартал Развлечений, Денежный, Торговый.

После каждого наименования я поощрительно кивал. Оказывается город на горе и под горой имел немало районов, судя по всему разделенных по специализациям, а точнее по направлению общей деятельности.

Ремесленный, это из разряда: хочешь оружие или доспехи, тебе сюда. А также мебель для дома, витрины для магазина, одежду, кожу, любые повседневные мелочи, все что угодно, если есть деньги.

Квартал Развлечений — это кабаки и бордели, игорные дома и наркотические притоны с алхимическими зельями для расслабления. Девочки на любой вкус и все для поднятия настроения.

Воинский, ясно из названия. Наемники, солдаты удачи, псы войны, готовые воевать за звонкую монету. От одиночек до полноценных отрядов. От сопровождения в составе охраны купеческих караванов до участия в настоящей военной кампании. Все что пожелает заказчик, оплачивая немалые в таких случаях счета.

Денежный: ювелиры, менялы, скупка и перепродажа всего. Взять в долг у ростовщиков тоже сюда. Может даже есть отделение банка Моранов. При масштабе совершаемых здесь сделок подобное выглядело реальным.

Торговый, тоже все понятно из названия. Аналог рынка, многочисленные лавки и магазинчики. С учетом близости Восточного Тракта, обеспечивающий торговый траффик из глубины контента в сторону побережья и наоборот, ассортимент товаров должен быть довольно широк.

И Чародейский. Квартал, обеспечивающий магические услуги для населения. Сыворотки, эликсиры, лечебные мази и отвары. Амулеты и артефакты. Редкие ингредиенты и примитивные магические вещицы, которые сможет использовать даже простой человек.

И все это образовывало Последний Приют. Признаться честно, оказалось весьма неожиданно. Думал будет небольшой городок в гораздо меньших масштабах, а получил едва ли не средневековый мегаполис, могущий поспорить по размаху с развитыми городами побережья.

Служанка давно унеслась, а я все сидел, переваривая услышанное. Короткий рассказ уместил достаточно информации, из которой удалось сделать довольно интересные выводы. Но главное это повлияло на решение, которое до этого казалось спорным: здесь определенно стоило задержаться подольше.

И для начало следовало решить, где поселиться на те пять дней, что заплачены за конюшню. К девице тоже, конечно, можно пожить, приятно провести время. Но вряд ли она рассчитывала на долгое проживания гостя, ограничивая посещение одной ночью.

Опять же не давали покоя эти непонятные «огненные» и «водные» кристаллы. Скорее всего их использовали в жилищах. Возможно, получится снять какие-нибудь апартаменты в аренду? Чтобы посмотреть и оценить странную магию в полной мере. В стандартном трактире скорее всего так не получится.

Когда служанка вернулась, неся в руках поднос с заказом: над глиняной тарелкой с грибной похлебкой до сих пор шел горячий пар, я спросил:

— Скажи, красавица, а где тут можно остановиться на несколько дней? Но только не на постоялом дворе. Может кто-нибудь сдает жилище?

Узенький лобик на симпатичной мордашке сморщился, в глазах промелькнула обида, что не воспользовался предложением переночевать у нее, но девчонка добросовестно ответила:

— Как же не сдает, сдает, и отдельные комнаты, и целые жилые покои, в зависимости от толщины кошелька. К нам многие приезжают, и некоторые остаются надолго, а потом и вовсе покупают жилье.

Покупают? Хмм… а может и правда прикупить себе квартирку в Последнем Приюте? В качестве запасной базы куда в случае необходимости можно вернуться перевести дух, отдохнув в безопасности. Дом, опять же, появится. Не все же бродягой колесить по свету. Встречать старость здесь, конечно, не собираюсь, но в качестве дополнительного аэродрома, почему бы и нет? Город большой, все необходимое под рукой, и лавки, и магазины, и даже возможность нанять воинов, если возникнет нужда.

Использовать в качестве склада для хранения ненужных вещей и трофеев опять же удобно. Интересно, как у них тут с охраной частной собственности и неприкосновенностью жилища? Если есть кристаллы для обеспечения бытовых нужд, то должны быть способы обеспечить безопасность и самого дома.

Идея выглядела перспективно, но все надо хорошенько обдумать. Побродить, посмотреть, так ли все хорошо, как выглядит со стороны.

— И куда мне стоит обратиться, если вдруг захочу купить жилье? — спросил я.

Девица всплеснула руками. Мол, что-ж ты такой глупый, таких простейших вещей не знаешь.

— Как куда? В Торговый квартал, конечно. Можно еще в Денежном поспрашивать, там всегда готовы помочь найти, что желаешь, особенно если дело окажется прибыльным.

Ну да, мог и сам сообразить.

— Спасибо, красавица, — я кивнул, показывая, что пока вопросы закончились и принялся за еду.